Những cơn gió kỳ lạ thổi qua vùng biên giới phía Nam. Trên ngọn tháp canh của Làng Lá, ánh sáng le lói từ xa lặng lẽ lóe lên trong bóng đêm. Đó không phải ánh lửa, mà là... một tín hiệu.

Một tín hiệu của chiến tranh.

---

Tại phòng họp khẩn cấp của Làng Lá, Kakashi - Đệ Lục Hokage - đứng trước bản đồ rộng trải dài khắp mặt bàn. Xung quanh là các đội trưởng Anbu, cố vấn cao cấp và đại diện các đơn vị phòng thủ. Konohamaru, với nét mặt nghiêm túc hiếm thấy, trình bày báo cáo mới nhất từ vùng biên giới.

"Thưa ngài Hokage, chúng tôi xác nhận: một lực lượng không xác định đã vượt qua khu vực rừng biên, và phá hủy ba trạm canh gác. Không có dấu hiệu của lính sống sót."

Một người trong phòng siết chặt nắm tay. "Shi'en đã ra tay..."

Kakashi nhíu mày. "Tôi đã gửi chim báo sang các làng đồng minh. Kế hoạch phòng thủ phải được triển khai ngay."

---

Tại Làng Cát, Gaara nhìn xuống cánh đồng cát mênh mông. Temari bước vào, đặt một bản báo cáo lên bàn.

"Họ đã đến sát ranh giới. Và điều lạ là... họ không dùng chakra thông thường. Thứ này giống như bị biến đổi - có dấu hiệu nhiễm virus giống Hikari."

Gaara gật đầu. "Liên lạc với Làng Lá. Tôi sẽ gửi Kankuro dẫn đội tiếp viện đến vùng giáp ranh."

Temari khẽ hỏi: "Cậu nghĩ có thể là Người Đọc không?"

"Không còn nghi ngờ gì nữa."

---

Tại Làng Mưa, Hanzo đệ nhị - người kế thừa di sản sau thời Nagato - đang triệu tập toàn bộ lực lượng. Mưa vẫn rơi không ngớt, nhưng mọi người đều biết: đây không còn là cơn mưa buồn của quá khứ, mà là hồi chuông báo động cho những điều sắp tới.

"Shi'en là kẻ địch không thể đánh giá bằng chiến thuật cũ," Hanzo nói. "Ta cần liên minh. Hãy truyền tín hiệu đến các làng: Mưa không đứng ngoài cuộc chiến này."

---

Trong một sảnh điện tối tăm nào đó, Người Đọc bước chậm rãi giữa hàng trăm binh sĩ đeo mặt nạ. Đôi mắt hắn quét qua từng người một cách lạnh lùng.

"Hikari thất bại," hắn nói, "nhưng chính thất bại đó mở ra cánh cửa cho chúng ta."

Một kẻ khác bước ra khỏi bóng tối, mái tóc trắng, đôi mắt bị khâu kín - Kurogane, vũ khí mới của Shi'en, là sản phẩm của kết hợp giữa virus và cơ thể biến đổi nhân tạo.

"Bắt đầu từ Konoha," Người Đọc tiếp tục. "Ta muốn họ nếm trải điều mà Orochimaru từng mơ ước nhưng không thể đạt được: tái cấu trúc trật tự shinobi từ tro tàn."

---

Cuối ngày, nhóm Naruto cuối cùng cũng trở về từ Làng Sương Mù. Cậu chưa kịp đặt chân đến cổng Konoha, thì đã nhận ra điều gì đó không đúng.

"Cảm nhận được không?" Neji nói nhỏ, mắt Byakugan quét ngang bầu trời.

"Có ai đó đang di chuyển... rất nhanh." Shino xác nhận.

Naruto siết chặt nắm đấm, gió giật mạnh làm áo choàng ninja bay phần phật.

"Cậu có nghĩ... trận chiến mà chúng ta chuẩn bị bao lâu nay, cuối cùng cũng bắt đầu không?"

"Ừ," Naruto gật đầu. "Và lần này, tớ sẽ không để ai bị cướp khỏi tay mình nữa đâu."

---

Hồi chiến tranh mới chỉ bắt đầu. Và cái tên Shi'en... sẽ là cơn ác mộng chấn động khắp thế giới shinobi.

---
Hết chương 180