[Cảnh mở đầu - Một quán trọ nhỏ ven đường, chiều tà]

Sau nhiều ngày lặn lội khắp các thị trấn, Naruto, Shikamaru và Ino giờ đây đang đồng hành cùng Jiraiya - vị truyền nhân của những huyền thoại. Họ nghỉ chân tại một quán trọ nhỏ vùng biên, không xa khỏi nơi nghe tin Tsunade từng ghé qua.

Naruto sốt ruột:

> "Ông già khô khan kia, đi bao lâu nữa mới tìm được Tsunade vậy!?"

Jiraiya cười đểu:

> "Kiên nhẫn chút đi, thằng nhóc. Tsunade đâu phải ai muốn gặp là gặp."

Shikamaru nằm dài trên chiếu, lười biếng:

> "Rắc rối thật... Giá như Hokage tự xuất hiện thì tốt biết bao."

Ino nhìn ra ngoài cửa sổ, linh cảm bất an. Và rồi, gió bỗng ngưng thổi. Không gian bỗng rơi vào tĩnh lặng lạ thường.

---

[Cảnh 2 - Trận mai phục bất ngờ]

Ngay khi Jiraiya vừa rời khỏi quán trọ để dò la tin tức, ba người còn lại bất ngờ bị phục kích.

Từ màn đêm, Kabuto Yakushi xuất hiện - lạnh lùng và đầy tính toán. Bên cạnh hắn là hai shinobi lạ mặt đeo băng trán làng Thác Nước - những kẻ từng xuất hiện trong nhiệm vụ kỳ bí mà Team 8 từng đối mặt.

> "Lâu rồi không gặp, Naruto-kun. Có vẻ cậu lại trở thành kẻ cản đường rồi."

Naruto gằn giọng:

> "Kabuto! Mày định làm gì ở đây!?"

Kabuto mỉm cười:

> "Chỉ là... kiểm tra một chút tiến bộ của cậu. Và gửi lời chào từ Orochimaru."

Cuộc chiến nổ ra. Naruto lao lên với sự liều lĩnh quen thuộc, nhưng bị hai tên shinobi làng Thác ghìm chặt. Shikamaru lập tức dùng chi thuật hỗ trợ, trong khi Ino cố gắng đọc ý nghĩ đối phương.

Kabuto chiến đấu như một bóng ma - hắn né đòn và phản công bằng những đòn cận chiến khiến Ino bị thương ở vai. Shikamaru cứu cô kịp lúc nhưng cũng bị dính đòn vào bụng.

Naruto gào lên, chakra Cửu Vĩ bắt đầu rò rỉ, ánh mắt đỏ rực như lửa.

> "Tao sẽ không để mày làm hại bạn tao!!"

---

[Cảnh 3 - Jiraiya tái xuất]

Ngay lúc Kabuto chuẩn bị ra đòn kết liễu Naruto - một luồng áp lực chakra khủng khiếp bao trùm. Jiraiya xuất hiện, nét mặt không còn chút hài hước nào.

> "Kabuto... muốn chơi thì tìm người cùng đẳng cấp. Đừng động vào học trò của ta."

Kabuto lập tức lùi lại, nở nụ cười quỷ quyệt:

> "Chúng ta sẽ còn gặp lại."

Hắn cùng đồng bọn thoắt cái biến mất như chưa từng tồn tại.

---

[Cảnh kết - Trên đường tiếp tục hành trình]

Naruto bị thương nhẹ, Ino được băng bó, Shikamaru thì ngậm ngùi:

> "Lại thêm một rắc rối khác từ Orochimaru... Tên Kabuto đó thật sự nguy hiểm."

Jiraiya nghiêm giọng:

> "Chúng không chỉ theo dõi chúng ta. Mà còn đang tìm Tsunade... trước chúng ta."

Naruto nắm chặt tay:

> "Dù thế nào, mình cũng sẽ đưa Tsunade trở lại! Làng Lá cần cô ấy... Hinata... cũng cần một Hokage chữa lành mọi người..."

Jiraiya mỉm cười - không nói gì, nhưng ánh mắt ông lộ rõ niềm tin đang lớn dần trong Naruto.

---

Hết chương 35