[Phần 1 - Lần đầu gặp Tsunade]

Tại một thị trấn nhỏ vùng đất nóng, đoàn của Jiraiya cuối cùng cũng lần ra tung tích Tsunade. Trong một sòng bài tàn tạ, người phụ nữ nổi danh với biệt danh "Huyền thoại Tam Nhẫn" đang say xỉn, vẻ mặt phớt đời.

Naruto lao vào, đầy phấn khích:

> "Cô là Tsunade!? Người sẽ làm Hokage đời thứ Năm chứ gì?"

Tsunade chỉ liếc mắt:

> "Lũ nhóc phiền phức... Hokage à? Thứ danh hiệu ngốc nghếch."

Câu nói ấy như một cú tát vào trái tim Naruto.

> "Bà vừa nói cái gì!? Ông Jiraiya đã tin tưởng bà... Làng Lá cũng cần một người như bà!"

Tsunade nhếch môi đầy mỉa mai:

> "Làng Lá? Nơi đã để người thân của ta chết dưới danh nghĩa "nghĩa vụ"? Hokage chỉ là những kẻ ngu ngốc tin vào lý tưởng chết chóc."

Naruto giận dữ:

> "Người như bà mà xứng đáng làm Hokage ư? Đừng có coi thường giấc mơ của tôi!"

Sự căng thẳng bùng nổ. Tsunade nhìn Naruto chằm chằm - trong ánh mắt cậu nhóc ấy, có điều gì đó khiến tim bà khựng lại... Một thoáng hình ảnh của Nawaki... của Dan... hiện về.

Jiraiya xen vào, ngăn cuộc tranh luận vượt kiểm soát:

> "Chúng ta không đến để cãi nhau. Nhưng Tsunade, Làng Lá đang cần bà."

Tsunade im lặng. Dưới nụ cười tự giễu, dường như bà đang đấu tranh với chính mình.

---

[Phần 2 - Làng Lá và sự u ám của đêm tối]

Tại Bệnh viện trung tâm Konoha, Hinata dần hồi phục, nhưng vẫn còn yếu. Shino luôn túc trực bên cạnh, Kurenai thì kín đáo quan sát, như một người mẹ lo lắng cho đứa con mình đào tạo.

Ở một góc khác, trong căn phòng bị phong ấn đặc biệt - Sasuke Uchiha lặng lẽ ngồi thiền. Nhưng trong lòng cậu, sóng ngầm cuộn trào.

> "Mình đã không thể đánh bại hắn... Gaara... Và rồi... hắn lại xuất hiện..."

Một cơn đau nhói bùng lên ở cổ - dấu ấn của Orochimaru bắt đầu rực sáng. Đôi mắt đỏ thẫm của Sasuke hé mở... ánh Sharingan mang màu máu.

---

[Phần 3 - Âm mưu đang nuốt chửng Konoha]

Trong một nơi ẩn sâu trong lòng làng Thác, Kabuto cúi người trước Orochimaru.

> "Bọn chúng đã tìm ra Tsunade. Nhưng có vẻ... Naruto Uzumaki đã làm bà ta dao động."

Orochimaru mỉm cười độc địa, liếm môi:

> "Tốt. Nếu Tsunade còn do dự, ta chỉ cần khiến bà ta đưa ra lựa chọn đúng... bằng đau đớn."

---

[Phần 4 - Giao kèo định mệnh]

Đêm xuống, Naruto một mình ra ngoài thở dốc. Tsunade lặng lẽ bước đến, đứng cạnh cậu.

> "Naruto... cậu thực sự muốn trở thành Hokage à?"

Naruto siết chặt nắm đấm, đôi mắt sáng rực:

> "Tôi sẽ trở thành Hokage. Không phải để chết vì lý tưởng... mà để bảo vệ những người tôi yêu quý."

Tsunade khẽ run... Ánh mắt Naruto giống Nawaki - em trai bà - đến kỳ lạ. Trái tim bà, tưởng đã chết từ lâu, lại khẽ nhói lên.

> "Vậy hãy cược đi. Nếu cậu học được chiêu thức huyền thoại này trong vòng một tuần... ta sẽ nghĩ lại."

Naruto ngạc nhiên:

> "Giao kèo đấy nhé! Bà đừng có nuốt lời!"

Tsunade bật cười - nụ cười đầu tiên sau nhiều năm. Nhưng trong bóng tối... những nguy hiểm vẫn đang âm thầm kéo đến.

---

Hết chương 36