[Phần 1 – Bước vào Làng Thác Nước]

Ba bóng áo choàng lướt qua những bụi cây rậm rạp. Trước mặt họ là một vách đá dựng đứng, nơi dòng thác đổ ào ạt, che lấp cánh cổng đá được bảo vệ bằng phong ấn cổ xưa. Naruto, Shino và Kurenai dừng lại quan sát.

Shino ra hiệu, những con ký sinh trùng từ tay cậu bò ra, len lỏi vào các khe nứt. Cậu gật đầu:

> “Có chakra ẩn phía sau. Nếu không cẩn thận, cả khu vực có thể bị kích nổ.”

Naruto khẽ nhíu mày:

> “Vậy để tớ thử cảm nhận chakra xem sao…”

Kurenai lên tiếng:

> “Khoan đã, để cô giải phong ấn. Đừng hành động liều lĩnh, Naruto.”

Naruto gật đầu. Một thoáng im lặng trôi qua, cánh cửa đá bật mở. Không khí lạnh buốt phả ra từ bên trong.

Họ bước vào bóng tối.

---

[Phần 2 – Trong lòng Konoha]

Tại bệnh viện, Hinata đã hồi phục phần lớn. Cô ngồi lặng bên cửa sổ, tay siết nhẹ quyển nhật ký nhỏ. Khi Sakura bước vào, Hinata ngước nhìn.

> “Cậu đến rồi à, Sakura…”

Sakura cười nhẹ, ngồi xuống bên cạnh:

> “Tớ có mang ít trái cây. Cậu đỡ hơn chưa?”

Hinata gật đầu khẽ:

> “Tớ… ổn hơn rồi. Cảm ơn cậu.”

Một thoáng im lặng. Rồi Sakura thở dài:

> “Naruto đi rồi. Tớ nghe nói cậu ấy tiến vào Làng Thác…”

Hinata siết chặt tay:

> “Tớ tin… cậu ấy sẽ ổn. Cậu ấy luôn mạnh mẽ mà.”

Sakura quay mặt đi, giọng nhỏ lại:

> “Tớ không chắc Sasuke sẽ quay về như trước…”

Hinata nhìn Sakura, rồi khẽ đặt tay lên tay bạn:

> “Dù thế nào… cậu cũng đừng bỏ rơi Sasuke. Chỉ cần một người tin tưởng, đôi khi… cũng đủ để giữ một người lại.”

---

[Phần 3 – Ở nơi sâu nhất của bóng tối]

Kabuto cúi đầu trước Orochimaru:

> “Đội 8 đã vượt qua biên giới Làng Thác.”

Orochimaru mỉm cười lạnh:

> “Tốt. Gửi Aoba và Kido. Nếu không mang được Hinata về… thì hãy ép Naruto bộc lộ Cửu Vĩ.”

Kabuto liếc nhẹ:

> “Ngài muốn kích động Jinchuuriki?”

> “Phải,” – Orochimaru nhếch mép – “Ta muốn thấy hình dạng thật của nó... Để chuẩn bị cho ván cờ tiếp theo.”

---

[Phần 4 – Chiếc bẫy đầu tiên]

Naruto khựng lại giữa hành lang ẩm thấp:

> “Có gì đó lạ…”

Một tiếng “rắc” nhỏ vang lên dưới chân, rồi cả sàn nhà sập xuống. Cả nhóm rơi vào một đường hầm đầy chakra hỗn loạn.

Shino lăn người dậy:

> “Bẫy rồi.”

Từ hai đầu đường hầm, hai ninja xuất hiện. Một người cầm sáo dài trên lưng – Aoba. Người còn lại mang mặt nạ có biểu tượng thác nước ngược – Kido.

Kido cười khẩy:

> “Chúng ta gặp nhau rồi, Jinchuuriki. Hinata Hyuga thật đặc biệt, nhưng ngươi mới là món quà chúng ta cần.”

Naruto siết chặt tay:

> “Tao sẽ không để chúng này chạm vào bất kỳ ai trong bọn tao.”

Aoba lạnh giọng:

> “Thế thì… cho bọn tao nghe tiếng gầm của Cửu Vĩ đi.”

Làn chakra đỏ bắt đầu rò rỉ quanh Naruto, đôi mắt cậu ánh lên tia sáng giận dữ. Phía sau, Kurenai và Shino thủ thế.

Trận chiến bắt đầu.

---

[Kết thúc chương 42 – Dưới làn nước thầm thì, bẫy đã giăng sẵn]

Dòng thác vẫn đổ ào ào như vô cảm. Nhưng trong lòng nó, một cơn cuồng phong đang trỗi dậy – mang tên Naruto Uzumaki.

---

Hết chương 42