[Cảnh 1 – Phòng chiến sự, Làng Lá]

Trong ánh sáng lờ mờ của buổi sớm, Tsunade cau mày nhìn bản đồ rừng biên giới. Những dấu hiệu cuối cùng từ đội truy đuổi cho thấy tình hình rất nguy hiểm.

“Mỗi người trong đội đều đang liều mạng...” – cô thầm nghĩ.

Bên cạnh, Shizune bước vào, mang theo một tin tức quan trọng:
“Tin từ Làng Cát… họ đồng ý giúp đỡ. Gaara, Temari và Kankuro đã lên đường.”

Tsunade gật đầu, mắt vẫn dõi về phía xa.
“Nếu chúng ta muốn cứu Sasuke... thì không chỉ cần sức mạnh. Mà còn cần niềm tin giữa những kẻ từng là kẻ thù.”

---

[Cảnh 2 – Giao chiến tại rừng phía Nam]

Naruto, Lee & Shikamaru vs Kimimaro

Cả ba người đang bị ép lùi bởi sự điên loạn đến từ Kimimaro, cận vệ trung thành nhất của Orochimaru.

Mỗi nhát chém từ xương của hắn đều sắc như dao, vũ điệu tử thần từ bộ tộc Kaguya. Lee tung cú đá xoáy, Naruto dùng Kage Bunshin, còn Shikamaru liên tục tạo bẫy bóng. Nhưng Kimimaro quá nhanh, quá lạnh lùng.

“Kẻ không có trái tim sẽ không hiểu vì sao chúng ta liều mạng…” – Naruto gầm lên, lao vào cùng phân thân.

Kimimaro không đáp. Hắn chỉ có một sứ mệnh: bảo vệ Sasuke bằng mạng sống của mình.

---

[Cảnh 3 – Làng Cát – trên đường tiến đến Konoha]

Gaara ngồi im lặng trên cát trôi lơ lửng. Temari phóng vèo bên cạnh, ánh mắt lo lắng.

“Ngươi chắc chắn chứ?” – cô hỏi.

“Ta nợ Naruto. Và... nếu hắn chiến đấu để bảo vệ bạn, thì lần này, ta sẽ chiến đấu cùng hắn.” – Gaara đáp, cát vây quanh cơ thể như lớp áo giáp sống.

Kankuro mỉm cười nhẹ:
“Không ngờ tên quái dị ngày nào... giờ lại là người duy nhất chúng ta tin tưởng.”

---

[Cảnh 4 – Nội tâm Sasuke – Vùng tối của ấn chú]

Sasuke quỳ giữa vùng hỗn loạn. Cơn đau từ ấn chú dâng trào như dung nham.

Xung quanh là ký ức chồng chéo: ánh mắt lạnh lùng của Itachi, khuôn mặt thất vọng của Kakashi, tiếng gào khóc của Sakura... và sự im lặng của Naruto.

“Tình bạn... là xiềng xích...”

Từ trong bóng tối, ấn chú vỡ òa – hai cánh đen mọc ra, cơ thể biến đổi. Lằn da trở nên xám tro, mắt đỏ như máu. Sasuke cất bước – không còn do dự, không còn nương tay.

“Ta đã chết từ ngày đó. Thứ còn lại chỉ là công cụ trả thù.”

Sasuke – nay là phiên bản Thiên Ấn cấp 2, bật tung quan tài đá, bước ra như một con quái vật vừa thoát xác.

---

[Cảnh 5 – Rừng hoang, Kimimaro sắp kết liễu]

Kimimaro tung Cốt Vũ Vũ Trận, những mũi xương mọc từ lòng đất, đâm xuyên mọi thứ. Naruto và Lee đều bị thương nặng, Shikamaru dùng hết chakra để kéo hắn vào bẫy – nhưng không còn ai có thể ngăn cú đâm cuối cùng.

Ngay lúc ấy, cát xoáy ập đến như lốc, cản lại đòn cuối cùng của Kimimaro.

Gaara xuất hiện.
“Bây giờ... để ta lo.”

---

[Cảnh 6 – Kết thúc chương]

Từ trên cao, Sasuke nhìn về phương Bắc – nơi Naruto và đồng đội đang tiến gần. Đôi mắt Sharingan cháy đỏ trong màn đêm, ấn chú đen phủ khắp cơ thể.

Hắn lẩm bẩm:
“Naruto… nếu ngươi thật sự muốn ngăn ta… thì hãy tới đây.”

Gió thổi, như báo hiệu cuộc chiến cuối cùng sắp bắt đầu.

---

Hết chương 53.