[Tháp Hokage – Phòng họp chiến lược]

Không khí trong phòng hội nghị dày đặc căng thẳng. Các trưởng đội Anbu, Jounin cấp cao và đại diện tộc trưởng các gia tộc lớn ngồi thành hàng ngang dưới ánh đèn vàng nhạt. Ngoài trời, mưa bắt đầu rơi nhẹ, như báo hiệu một thời khắc đen tối sắp tới.

Tsunade, trong bộ áo choàng của Hokage Đệ Ngũ, đứng trước mặt tất cả, tay cầm một bản hồ sơ đỏ đánh dấu “Tuyệt mật”.

“Sau nhiều lần xác nhận, thông tin không còn gì nghi ngờ.” – Tsunade nhìn khắp căn phòng –
“Uchiha Sasuke đã chính thức liên thủ với Orochimaru. Từ thời điểm này, làng Lá liệt Sasuke vào danh sách tội phạm cấp S.”

Sự im lặng bao trùm. Một số Jounin nhắm mắt thở dài, một số khác siết tay thành nắm đấm. Không ai phản đối. Chỉ có Kakashi – thầy cũ của Sasuke – khẽ nghiêng đầu, nét mặt mỏi mệt hơn bao giờ hết.

“Lệnh săn lùng được phép thi hành nếu hắn xuất hiện trong phạm vi lãnh thổ Hỏa Quốc.”

---

[Cổng làng – Chiều tà]

Jiraiya bước vào làng trong bộ áo choàng bạc phủ bùn đất, trên vai mang theo vài cuộn tài liệu dày cộp. Dù đôi mắt vẫn ánh lên vẻ vui tính, nhưng không khó để nhận ra sự u ám hiện rõ trong sắc mặt ông.

Ngay khi về đến, Jiraiya được hộ tống đến tháp Hokage.

“Akatsuki bắt đầu hành động.” – Ông nói với Tsunade, giọng trầm hẳn lại.
“Chúng đã xuất hiện gần làng Thác Nước. Và hơn hết – mục tiêu chính là Naruto.”

Tsunade siết tay.
“Naruto chỉ vừa trở về từ chiến dịch truy đuổi Sasuke thất bại… Cậu ấy vẫn đang hồi phục.”

“Chính vì thế, chúng ta phải hành động nhanh hơn nữa.” – Jiraiya nghiêm giọng –
“Akatsuki không phải những kẻ manh động. Bọn chúng có kế hoạch, chiến lược, và sức mạnh tập thể đủ để hạ cả một làng nhỏ.”

---

[Bệnh viện Làng Lá – Phòng hồi sức]

Naruto ngồi một mình trong phòng, ánh mắt hướng ra cửa sổ nơi bầu trời xám xịt đang rơi từng giọt mưa nặng trĩu. Cậu im lặng – không gào lên, không nổi giận, cũng không còn buồn bã như trước.

Cánh cửa nhẹ mở ra – là Hinata. Cô bước vào, rụt rè như thường lệ, tay cầm theo một hộp cơm nhỏ.

“Tớ… nghe tin cậu vẫn chưa ăn gì.” – Hinata khẽ nói.

Naruto cười nhẹ.
“Cảm ơn cậu. Tớ đoán Shikamaru báo lại đúng không?”

Hinata gật đầu, rồi ngồi xuống cạnh giường cậu, không nói thêm gì. Không gian yên lặng, chỉ còn tiếng mưa gõ đều trên kính.

Sau một lúc, Naruto lên tiếng:
“Cậu nghĩ… khi ai đó cứ mãi đuổi theo một người không quay lại… thì điều đó có vô nghĩa không?”

Hinata nhìn cậu, ánh mắt dịu dàng nhưng khó đoán.

Naruto cười nhạt.
“Tớ từng nghĩ mình có thể thay thế Sasuke trong trái tim Sakura… nhưng tớ nhận ra mình chưa từng là người cậu ấy hướng đến.”

Cậu quay sang Hinata, mắt chạm mắt.
“Còn cậu… tớ không hiểu rõ cảm xúc của mình. Nhưng mỗi lần cậu xuất hiện, tớ thấy bình yên. Chỉ là… tớ chưa biết điều đó có phải là thứ tình cảm đặc biệt gì không.”

Hinata đỏ mặt, cúi gằm xuống.
“Không sao đâu Naruto… Tớ chỉ cần cậu biết là tớ ở đây.”

Naruto gật đầu, nhẹ nhàng.
“Tớ cũng muốn tìm hiểu rõ hơn về cảm xúc của mình… một cách từ từ.”

---

[Trụ sở Anbu – Đêm khuya]

Lệnh được ban hành từ Tsunade:
“Tăng cường bảo vệ quanh Naruto Uzumaki. Từ giờ, cậu ấy là đối tượng bảo vệ cấp A. Chúng ta không để Akatsuki chạm được tới cậu ấy.”

---

[Naruto – Độc thoại cuối chương]

> “Sasuke... Tớ không còn coi cậu là bạn thân nữa, vì thật lòng mà nói, chúng ta đâu có từng thân đến vậy. Chúng ta khác đội, khác mục tiêu, và giờ còn khác cả con đường. Nhưng tớ vẫn sẽ đối đầu với cậu – không phải vì hận thù, mà vì tớ tin mình không thể để người như cậu gây thêm tổn thương nào nữa.”

> “Còn Sakura… Tớ sẽ không cố trở thành ai đó thay thế Sasuke nữa. Tớ là chính mình, và tớ sẽ là bạn – như cách mà cậu cần.”

> “Còn Hinata… Có lẽ một ngày nào đó, tớ sẽ hiểu rõ hơn thứ cảm xúc này…”

---

[Kết thúc Chương 58]