[Vùng núi phía Tây – nơi Naruto và Jiraiya tu luyện]

Bầu trời chiều ngả sang màu cam nhạt, ánh nắng hắt lên gương mặt lấm lem đất cát của Naruto, đôi mắt xanh ánh lên sự kiên định quen thuộc.

“Rasengan!!”
Một khối cầu xoáy xuất hiện trên tay cậu, mạnh hơn trước – nhưng vẫn chưa đủ.

Lần thứ bao nhiêu trong ngày này? Naruto không đếm. Cậu chỉ biết rằng từng luồng chakra mình dồn vào Rasengan giờ đây không chỉ mang theo ý chí bảo vệ làng Lá, mà còn là lời hứa với hai người – một người bạn từng xem là anh em, và một người con gái luôn lặng lẽ nhìn cậu từ phía sau.

“Sasuke... tớ sẽ mang cậu trở lại.”
“Và Hinata… tớ sẽ giữ đúng lời hứa, tớ sẽ mạnh hơn nữa.”

Trong khoảnh khắc ấy, đôi tay rớm máu không khiến cậu lùi bước. Cậu nhớ đến lần cuối nhìn thấy ánh mắt Hinata khi cậu rời làng – lặng thinh, dịu dàng, nhưng chứa đựng một niềm tin không thể nói bằng lời.

Jiraiya từ xa theo dõi, gật đầu hài lòng:
“Thằng nhóc này… cuối cùng cũng bắt đầu hiểu, sức mạnh không chỉ để đánh nhau, mà còn để giữ lấy điều mình tin.”

---

[Làng Lá – Khu huấn luyện y nhẫn]

Bên trong phòng trị thương giả lập, Sakura đang dồn luồng chakra mỏng như tơ vào vết thương mô phỏng. Những giọt mồ hôi rơi xuống tay, nhưng cô vẫn không để mình phân tâm.

“Không được yếu đuối, Sakura. Nếu muốn cứu Sasuke… nếu không muốn mãi bị bỏ lại sau Kiba hay chính cậu ấy…”
Cô nghiến răng, dồn thêm lực.

Ở một góc khác, Hinata và Ino cũng đang huấn luyện với bài tập tương tự. Tsunade – với ánh mắt sắc bén – quan sát ba người học trò, thỉnh thoảng chỉ dẫn bằng những câu nói ngắn gọn nhưng chuẩn xác.

Giờ nghỉ, cả ba ngồi bên hàng hiên bệnh viện, ánh nắng chiều chiếu qua vai họ.

Sakura là người mở lời trước:
“Thật lạ… Tớ từng nghĩ chỉ cần mạnh là đủ. Nhưng giờ tớ nhận ra… để bảo vệ, để giữ lại những người mình yêu thương, mình phải thật sự hiểu họ cần gì.”

Ino khẽ cười, giọng nhẹ nhàng hơn mọi ngày:
“Còn tớ… chỉ đơn giản là không muốn bị lãng quên. Dù là trong trận chiến hay trong trái tim ai đó.”

Hinata im lặng hồi lâu. Cô nắm lấy vạt áo, đôi mắt tím nhẹ khép lại.

“Tớ muốn trở nên mạnh mẽ… không chỉ vì mình, mà vì người ấy. Người từng đứng trước cả ngàn nguy hiểm… nhưng vẫn cười với tớ, như thể tớ là người mà cậu ấy cần bảo vệ. Naruto-kun…”

Sakura và Ino không nói gì, nhưng cả hai đều hiểu cảm xúc đó. Ba cô gái – từng là đối thủ, từng là bạn, và giờ đây là đồng đội – đang cùng đi trên một con đường. Một con đường khó khăn, nhưng dẫn họ tới phiên bản mạnh mẽ hơn của chính mình.

---

[Vùng núi – Hoàng hôn buông xuống]

Naruto lại ngã xuống đất, mệt mỏi nhưng đầy hài lòng. Rasengan của cậu đã tạo ra được thêm một lớp xoáy phụ – chưa hoàn hảo, nhưng rõ ràng là một bước tiến.

“Cậu sẽ thấy, Hinata. Tớ sẽ không khiến cậu phải chờ lâu.”

Trong tim Naruto, một hình bóng dịu dàng hiện lên – cùng với niềm tin mà cậu chưa từng được nhận từ ai khác ngoài cô.

Ở một nơi khác, Hinata ngẩng mặt nhìn về phía xa xa nơi mặt trời lặn. Trái tim cô khẽ đập mạnh, không vì lo lắng, mà vì hy vọng.

---

[Kết thúc chương 61]