[Khu rừng phía Bắc Làng Lá – Nơi huấn luyện nam genin]

Ánh nắng xuyên qua kẽ lá chiếu xuống khu rừng rậm rạp, nơi từng nhát kiếm, từng cú đánh và tiếng thở gấp vang lên đều đặn.

Neji, mồ hôi nhễ nhại, nhắm mắt đứng giữa rừng, xung quanh là hàng trăm phi tiêu đang cắm trên cây. Với Byakugan, anh đang rèn luyện để cảm nhận sát khí và phản xạ cực độ. Anh nhớ về Lee – người bạn cùng đội đang hồi phục, và lời hứa rằng khi Lee trở lại, họ sẽ không còn khoảng cách.

Không xa, Kiba đang cùng Akamaru chiến đấu với bản sao bóng nước của Shino – người gần như vô hình giữa làn khói do bọ tạo ra.

“Cậu vẫn không chịu lộ mặt à, Shino?” – Kiba gắt.
“Và cậu vẫn còn quá ồn ào.” – Shino đáp nhẹ nhàng. – “Một shinobi mạnh là người có thể chiến đấu trong im lặng, Kiba.”

Cả hai bật người về phía nhau. Dưới ánh nắng rọi, lũ côn trùng tỏa ra như làn khói mờ, và tiếng sủa của Akamaru vang vọng khắp khu rừng – đó là bài tập phối hợp mới mà đội 8 đang cùng sáng tạo nên.

---

[Bên kia Làng Lá – Nơi luyện tập nữ genin]

Tại sân huấn luyện gần bệnh viện trung tâm, Sakura đang cố gắng tập trung chakra vào đầu ngón tay – “y như lời Tsunade dặn... chỉ một chút thiếu chính xác là gãy xương tay người khác...” – cô thở gấp, mồ hôi lấm tấm.

Hinata đứng cạnh, đang điều khiển các đường chakra nhỏ li ti chạy dọc lòng bàn tay – hướng đến chữa trị nội thương, điều mà trước giờ cô chưa từng nghĩ mình có thể học.

Ino – ít nói hơn mọi ngày – âm thầm tập trung tinh thần để điều khiển ý thức vào mục tiêu phía trước. “Tớ không thể chỉ là người truyền tin hay tạm bợ trong y thuật. Phải thật sự giúp được người khác. Phải khác đi.”

Ba cô gái, ba tính cách, ba tâm sự. Nhưng trong ánh chiều tà, họ cùng ngồi lại bên gốc cây – Sakura với tay đầy vết bầm tím, Hinata với đôi mắt kiên định hơn, Ino khẽ mỉm cười:

“Cậu biết không… tụi mình đang trở nên mạnh hơn thật đấy.”
Sakura gật đầu:
“Không phải để theo sau ai nữa. Mà là để đi bên cạnh.”

Hinata không nói gì, nhưng trong ánh mắt của cô lúc nhìn về hướng chân trời – nơi Naruto đang rèn luyện ở một vùng xa – là niềm tin mạnh mẽ chưa từng có.

---

[Đêm buông – Khu rừng tĩnh lặng]

Kiba tựa lưng vào gốc cây, Akamaru nằm cuộn tròn bên cạnh.
“Tớ sẽ không để bị bỏ lại đâu, Naruto…”

Shino, dù không nói ra, nhưng trong ánh mắt phía sau kính đen, cũng đã có một điều gì đó thay đổi – niềm kiêu hãnh của một shinobi thực thụ đang lớn dần.

Còn Neji, đứng lặng lẽ trên tảng đá cao, nhìn về phía những vì sao.
“Vận mệnh không còn trói buộc ta. Ta sẽ vượt nó.”

---

[Kết thúc chương 68 – Thế hệ trẻ đang âm thầm lớn lên, trong những con đường riêng biệt. Nhưng tất cả đều cùng hướng về một tương lai duy nhất – nơi họ sẽ sát cánh bên nhau khi thời khắc đến.]