[Một nơi sâu thẳm bên ngoài thế giới ánh sáng – căn cứ bí mật của Orochimaru]

Không tiếng chim hót, không ánh mặt trời, chỉ có những tiếng va đập kim loại, tiếng rít của chất hóa học, và tiếng gầm khe khẽ từ những sinh vật bị biến đổi.

Trong căn phòng đá phủ đầy run rẩy chakra lạnh lẽo, Sasuke Uchiha nhắm mắt đứng yên giữa tâm trận. Khí áp xung quanh hắn biến dạng, nền đá dưới chân rạn nứt từng chút một – Chidori đang được nén chặt đến giới hạn.

Mái tóc dài hơn, ánh mắt tĩnh tại, thân hình rắn rỏi – Sasuke sau hai năm huấn luyện đã bước sang một cột mốc mới. Dưới sự nhào nặn tàn bạo của Orochimaru, hắn không chỉ mạnh hơn – mà còn nguy hiểm hơn.

Từ xa, Orochimaru mỉm cười lạnh lẽo, quan sát như một kẻ điêu khắc ngắm kiệt tác.

> “Càng tiến xa… cậu càng giống ta, Sasuke-kun.”

---

[Phòng thí nghiệm – nơi Kabuto bước vào, tay cầm bản báo cáo mật]

Kabuto cúi đầu, kính phản chiếu ánh sáng u ám từ đèn trần:

> “Naruto Uzumaki... đã trở về Làng Lá.”

Orochimaru nhướn mày, nhưng không bất ngờ.

> “Chà... đúng lịch trình của Jiraiya.”

Kabuto tiếp lời:

> “Theo nguồn tin đáng tin cậy, chakra của hắn tăng vọt, đã kiểm soát được phần lớn sức mạnh của Cửu Vĩ. Kể cả Hokage Đệ Ngũ cũng ngạc nhiên trước khả năng kiểm soát của cậu ta.”

Orochimaru cười khẽ, nhưng ánh mắt tối sầm lại.

> “Vậy là quân bài chủ lực của Làng Lá đã quay lại... nhưng cũng đến lúc ta tái khởi động kế hoạch cũ.”

Kabuto gật đầu, mở ra một cuộn thư cổ — trên đó là hình ảnh một biểu tượng cổ xưa, hình xoắn ốc bao quanh một con mắt rồng. Dưới cùng là hình ảnh một cô bé với đôi mắt Byakugan – Hinata Hyuuga.

> “Ngài còn nhớ… con dấu bí mật ngài từng đặt lên ngực cô bé Hinata khi cô chỉ mới sáu tuổi chứ?”

Orochimaru liếm môi, mắt sáng lên như rắn vừa đánh hơi được con mồi:

> “Dĩ nhiên. Con dấu đó… là phần lõi của Long Ấn Hồi Sinh – một nhánh thuật thức cổ bị cấm bởi gia tộc Hyuuga. Nếu được kích hoạt đúng cách, nó sẽ biến chakra Byakugan thuần khiết thành chìa khóa mở phong ấn cổ đại dưới lòng Konoha…”

> “...nơi ta tin rằng tồn tại Long Tủy Địa Mạch – nguồn sống của huyết mạch chakra thời sơ khai.”

Kabuto gật đầu:

> “Hinata vẫn chưa biết gì. Nhưng theo giám sát từ xa, con dấu đã bắt đầu phản ứng yếu khi chakra của cô ấy tăng mạnh. Có vẻ... thời điểm thích hợp đang đến gần.”

Orochimaru quay sang Sasuke, đang lặng lẽ quan sát.

> “Sasuke-kun... giờ không chỉ Itachi là mục tiêu. Nếu ta có được Hinata và giải phong ấn đó, kẻ mạnh nhất làng Lá sẽ quỳ gối trước ta.”

Sasuke im lặng, không biểu lộ cảm xúc. Nhưng trong đáy mắt Sharingan – có gì đó vừa dao động, không rõ là nghi ngờ… hay phản kháng.

---

[Đêm tối – chuyển cảnh đến Konoha]

Hinata ngồi trước gương sau giờ huấn luyện. Trong bóng tối, cô khẽ vuốt tay lên xương ức – nơi một vệt ấn mờ như vết bớt hiện ra mỗi khi cô tập trung chakra.

Ánh trăng rọi vào, và vết ấn ấy – khẽ sáng lên như hồi đáp một điều gì đó… đang tỉnh giấc.

---

[Giọng nói của Orochimaru vọng xa qua cảnh cuối]

> “Hinata Hyuuga… ngươi không chỉ là một thiếu nữ nhút nhát. Ngươi… là cánh cửa dẫn tới cổ huyết vương triều... Và ta, sẽ là người nắm giữ chìa khóa định mệnh đó.”