"Nào, hôm nay cố gắng hết sức đấy nhé, SCARZ fighting."

Đội SCARZ chụm đầu lại, hô to thêm khẩu hiệu để nâng cao tinh thần, trận này là với Dawn, sau khi thắng được sẽ gặp Zeta Division.

Shinami vỗ vai các em, cố cười trong khi chính bản thân mình cũng rất hồi hộp, tim đang đập rất nhanh trong lồng ngực.

"Ừm, vậy mọi người đợi anh đi vệ sinh tí nhé."

"Nhanh nhanh lên đó, sắp đấu rồi nha Shinami-san."-Soar nói trong khi dùng khăn lau mồ hôi trên tay.

"Về sớm mà."

Lời đó là thật, vì Shinami đâu có đi xa, chỉ ra cái góc bí mật quen thuộc, thỉnh thoảng có người đợi sẵn, nhưng lần này chắc chắn sẽ có mặt ở đây, hôm qua đã nhắn tin hẹn còn gì.

À thấy rồi, bóng dáng bé nhỏ đang đứng ở kia, lóng ngóng nhìn xung quanh, ngó nghiêng do sợ bị tìm ra, khi bắt gặp hình ảnh gã tiến đến, em ấy ngoắc ngoắc tay, nói:

"Nhanh tới đây đi anh."

Shinami chỉ chờ có vậy, lao đến ôm chầm lấy em.

"Sắp ra sân rồi nhỉ."-Kazuneko xoa xoa bờ lưng của gã, giọng nhẹ tênh.

"Ừm ừm."

"Thần sắc anh hôm nay trông có vẻ tốt đấy, chắc sẽ đánh được hết sức ha, cố lên nhé, nhớ là không được nương tay đâu."

"Biết mà, anh đã nói là em không cần nhắc nhiều."

"Vậy..."

"Nhanh lên chút."

Hành động ấy quen thuộc lắm, như mọi lần là được, nhưng trong tình cảnh này cũng có hơi khác. Shinami ghé má xuống gần mặt em, Kazuneko bỗng cảm thấy nôn nao lạ thường, giờ đây lại nhìn đối phương, mắt ngập tràn sự do dự.

"Sao thế?"-gã chờ mãi không thấy nó đến, dần mất kiên nhẫn.

"C-cái này, hôn có ổn không?"

"Sao lại có ổn không? Ta vẫn hay làm thế này trước mỗi trận đấu mà em."

"Vâng..."

Kazuneko nhón chân, thơm lên má, xong em dùng tay vòng ra sau, kéo Shinami xuống sâu thêm, giữ môi ở đó, tặng người lớn một cơn ngọt ngào kéo dài hơn bình thường.

Gã có chút ngạc nhiên.

Cả hai như thế cho đến khi Shinami chủ động kéo tay em ra, phì cười, rồi lần nữa hạ mình xuống, để môi chạm lên trán bạn nhỏ, ban nãy người yêu được quyền dây dưa, nhưng đến lượt chính mình thì không thể nấn ná thêm.

"Gặp sau."

Kazuneko gần như lạc vào thế giới khác cho đến khi bị giọng của gã kéo về thực tại.

"Gặp sau ạ."

Em vẫy vẫy chào tạm biệt.

Kazuneko về phòng chờ, còn Shinami lên sân đấu.

————————————————————————

Dolisu trên ghế ngồi xem thứ đang chiếu màn hình một lúc, hỏi bâng quơ:

"Cảnh nãy Shinami mặc vest đẹp trai ghê ha?"

"Đúng đúng."

Cả bọn lập tức quay qua người vừa mới đáp lại câu hỏi đó, nhìn chằm chằm, Kazuneko biết mình hố rồi, em giả ngu cắm mặt vào chiếc điện thoại còn đang để ở màn hình khoá.

"Ê!"

Alf nói, rõ ràng sự mờ ám ngày càng tăng cao.

"K-không có gì đâu mà."

Kazuneko cố gắng bao biện cho sự lỡ mồm của chính bản thân, giờ ngại đến mức không biết rúc vào đâu là hợp lí.

Dolisu cười khẩy, ra vẻ hiểu hết mọi thứ:

"Vậy là hay rồi, haha."

"Thằng ngốc này đừng nói nữa."

Em chồm tới, bịt miệng tên nhóc này lại trước khi nó bẫy mình thêm. Latty đứng xem thì thở dài, dùng tập tài liệu gõ nhẹ lên vai mỗi người một cái, tách đôi ồn ào ấy ra.

"Tập trung xem chút đi."

————————————————————————

Shinami cảm thấy lồng ngực mình gần như nổ tung, bị dẫn trước 2-0, thế trận là chơi game một mạng, ở Round 3 phải hoà trở đi mới có hi vọng.

Gã nhìn đôi tay Mone đang nắm lấy tay mình.

"Không sao đâu, chúng ta sẽ làm được thôi."

"Vâng."

"Nói to lên nào, em phải tin vào mình, tin vào đội chúng ta chứ."

"RÕ, CHÚNG TA SẼ LÀM ĐƯỢC."

Đến với Round này, một điểm về với phía SCARZ, trận đấu tiếp tục, với hi vọng, với niềm tin, với tinh thần đang cháy hừng hực của các tuyển thủ.

Round 4, hoà. Round 5, SCARZ áp đảo với con số 8-1.

Soar lao thẳng đến chỗ ghế hunter, ôm chầm lấy Silia-người đã mang về pha thắng 4 đầy đẹp mắt, Shinami cũng vui mừng đi phía sau. Kết quả là tốt, sau khi bị dẫn trước, họ đã lật được kèo và tiến vào chung kết.

Bước tiếp được sau khoảnh khắc tưởng chừng như tất cả đã sụp đổ, có thể, đây là một ít phép màu.

Shinami thầm cầu nguyện trong lòng, mong sao tất cả những điều tốt đẹp nhất xin hãy về với SCARZ.

————————————————————————

Kazuneko mỉm cười, có chút vui khi đối thủ là đội đỏ ấy, vậy là đồng đội Shinami lẫn gã đều vô cùng mạnh, đó là sự thật không thể thay đổi, Zeta Division cũng sẽ làm tất cả những gì có thể để giành lấy chiếc cup vô địch.

Vinh quang còn cách một bước, chỉ đành bỏ tình cảm qua một bên, với cả hai đội, cũng như đối với em lẫn gã, thứ lấp lánh đó chính là mơ ước.

Chỉ có một thôi.

————————————————————————

Bắt đầu rồi. Shinami và Kazuneko trong cánh gà, lướt qua nhau, nhưng chẳng có phản ứng gì, không phải như người lạ mà như những đối thủ đặc biệt.

Round 1, SCARZ đã dẫn trước 1-0, với màn thoát 4 đầy đẹp mắt của team survivor và trận lấy được 2 mạng của Miraik.

Qua đến Round 2, Alf đã sử dụng quân bài Geisha, treo ba, đến lượt nhóm sống sót cũng chỉ chết một người, Mocchi nhảy hầm thành công trước nghệ sĩ tượng sáp, tỉ số lại thành 1-1.

Bảng điểm hiển thị: Zeta 8-9 SZ

Cách nhau một điểm hiệu số rất gần, chỉ 1 điểm, điều đó làm tâm lí cả hai bên đều trở nên có phần căng thẳng.

Round 3, Silia thế chỗ cho hunter kia. Nửa đầu Round này, anh ta chỉ bắt được một, Kznk cùng hai đồng đội còn lại đã phối hợp với nhau đầy ăn ý mà thoát cổng sau khi câu Galatea đến hết mắt đỏ, còn lại nửa sau là trận hoà.

Zeta dẫn trước, tỉ số 2-1 nghiêng về phía họ.

Đến Round 4, ở trận đầu, team survivor của SCARZ đánh trước lại đem đến pha đột biến bất ngờ, Shinami nhảy hầm thành công trước khi Alf kịp tốc biến để đánh trúng người, gã còn phấn khích mà đứng hẳn lên sau khi kết thúc. Đúng là Shinami rất có duyên với những pha thoát chết suýt soát. Không bị quá áp lực, chỉ cần giết 1 là đủ mang về thêm điểm, và Silia đã làm tốt, câu được hai mạng, đẩy điểm của hai đội thành 2-2.

Zeta 15-19 SZ

Qua 4 Round đấu đầy gay go, sân khấu vẫn nóng hừng hực, cái cách cả hai đội giằng co qua lại trong từng trận, giằng co đến từng điểm nhỏ quả thật khiến trận trung kết có được bầu không khí mà nó nên có: Căng thẳng đến nghẹt thở, từng giây từng phút đều như vàng như bạc, chẳng có tuyển thủ nào dám thả lỏng, qua ngần ấy thời gian thi đấu, luyện tập, trau dồi bản thân, chỉ có ngày hôm nay để phô ra và chứng minh tất cả.

Những bảng hiệu, những thanh âm hô tên đội, tiếng cổ vũ chiến thắng của người hâm mộ vang như sấm dền, bao lấy cả nhà thi đấu rộng lớn, biển người như thể đang sôi sục, bùng cháy tựa giấc mơ của mỗi tuyển thủ đang được thắp lên lúc này.

Câu hỏi: "Ai là vua?" đang dần dần tìm được câu trả lời.

Gần như, chỉ một bước nữa.

Nhìn thế trận, so về hiệu số thì Zeta đang bị bỏ lại một khoảng, SCARZ chỉ cần giữ thế hoà cho hai trận nữa, hoặc với phương án khác, là một thua ba, một hoà, họ vẫn có thể thắng. Zeta Division giờ đây cần cẩn trọng trong từng nước đi để có thể gỡ lại và lật ngược ván cờ.

Round 5.

Nửa đầu là một ván hoà khi Silia cầm Bonbon, tỉ số hiện tại:

Zeta 17-21 SZ

Nửa round sau, thợ săn Alf ra sân, cầm đúng character mà ban nãy bên đối thủ đã sử dụng.

"Tất cả trông cậy vào anh nhé."

Mọi người đều nói vậy, hoặc họ chưa kịp nói, nhưng Alf cảm nhận được niềm hi vọng của cả đội, của người hâm mộ đang đè lên vai mình, và nó dường như hoá thành tiếng, vang mãi trong đầu.

"Ổn thôi, ổn thôi."

Anh lẩm bẩm tự trấn an, khẽ liếc qua bên kia, nơi có bốn người, họ cũng đang rất tập trung, mồ hôi hột cứ túa ra.

Bên survivor SCARZ nhìn nhau, gật đầu, ban pick đã hoàn thành, mọi thứ chỉ còn dựa hết vào phomg độ, tâm lí, chiến thuật trong ván đấu.

Rồi Soar choài người, nói:

"Em tin vào bộ não của Shinami đó."

Pyone và Mone gật gù tán thành. Shinami đưa tay lên, cụng với đồng đội, đáp:

"Sẽ thắng đó."

Hai bên là đối thủ, trái ngược phe với nhau, nhưng giờ đang chung một ý nghĩ:

"Phải dành được chức vô địch."

Từng quả bom của chú thỏ rơi xuống Thị trấn say ngủ.

4...

Soar bay đầu tiên. Những nhịp bom đỏ vàng đếm ngược.

3...

Mone lên ghế, Shinami đến để giải cứu, nhưng chẳng câu được quá lâu, đồng đội gã bay rồi.

2...

Alf thấy một kẻ sống sót đang sửa máy ở lầu trên, anh không chần chừ theo dấu nó, đến khi Pyone dùng găng dash đi mới đổi mục tiêu.

Máy cuối, Shinami là con mồi béo bở, bệnh nhân 0,25 máu kia chẳng còn đồ nữa rồi.

Một dính bom đỏ, thêm một bom hẹn giờ chuẩn xác, hunter của phe Zeta hạ gục thành công, Shinami nằm xuống rồi.

Treo.

Đếm thêm.

1...

Pyone bị đuổi, tiến độ ghế Shinami chỉ mới quá 50. Sắp rồi. Alf bấm vào nút ra đòn, nhưng chưa kịp thấy hoạt ảnh nằm xuống của kẻ sống sót cuối cùng đã nhận được thông báo đầu hàng.

0

Alf sung sướng không tả được, lập tức tháo tai nghe, miệng cười không thể ngừng, anh cảm giác như mình đang lơ lửng trên mây.

Kết thúc tất cả, thắng rồi, sau 5 round đấu, đã thật sự chiến thắng, nhà vô địch IJL hè 2022 là Zeta Division, là bọn họ, những kẻ mạnh nhất, họ chính là nhà vua.

Màn hình sau ghế chiếu logo chữ Z, cup chuyên nghiệp đầu tiên của Zeta, của Alf, của Kazuneko, của Mocchi, của Dolisu, của Vanpyi, của Atto, của Sasori, và là của Latty.

Đồng đội từ trong nhanh chóng chạy lên, đón lấy Alf bằng những cái ôm, những cú siết, những lời chúc mừng từ tận đáy lòng, từ tận nơi sâu nhất của trái tim.

Hành trình mùa hè đã kết thúc, mội cái kết thật đẹp, thật sáng, thật viên mãn dành cho Zeta Division.

Những tuyển thủ SCARZ đứng nhìn màn thể hiện tình cảm đầy sướt mướt của họ xong mới tiến tới bắt tay.

Shinami bắt tay những người khác, không bắt tay Kazuneko. Em không kịp để tâm, lao đến ôm lấy Soar, để mình chìm trong cảm giác ấm áp mà nó mang lại, san sẻ niềm vui với cậu bạn ấy, em đang rất hạnh phúc, đến nỗi tai không nghe rõ, mà miệng thốt ra lời cũng không còn hoàn chỉnh rồi.

Gã đơn giản là lách người, đi lướt qua Dolisu, bỏ lại phía sau là nơi có ánh hào quang không thuộc về mình, là thứ đã vụt mất, là thứ đôi tay không giữ được.

Chỉ còn mang theo niềm tiếc nuối.

"Đến cuối cùng thì..."

Em là hoà mình vào những tiếng tung hô reo hò, để bản thân tan vào vòng tay đồng đội, thoả mãn nhìn cơn mưa vàng đỡ lấy giấc mộng đã ấp ủ bấy lâu nay, là thứ xứng đáng với những ngày đêm tập luyện vất vả, là vinh quang mà đôi tay nhỏ dành được.

Chỉ rộn ràng đón nhận hạnh phúc và niềm vui.

"Cuối cùng thì..."

Dưới cơn mưa nặng hạt, gã đành đón lấy.
Dưới cơn mưa pháo giấy, em mỉm cười.