Tiết học buổi chiều bắt đầu với không khí lạ thường. Cô Tóc Tiên bước vào lớp với một xấp giấy trong tay, ánh mắt nửa cười nửa nghiêm, khiến cả lớp im bặt trong tích tắc.

"Các em à, sau bài sát hạch vừa rồi, nhà trường quyết định sẽ tổ chức bài tập nhóm đầu tiên để đánh giá khả năng làm việc nhóm, tư duy phản biện và tinh thần hợp tác. Bài tập lần này, mỗi nhóm sẽ thuyết trình một chủ đề lịch sử, sau đó từng thành viên phải trả lời câu hỏi vấn đáp trước hội đồng chấm thi. Nhóm nào không hoàn thành tốt sẽ bị phạt."

Cô dừng lại, liếc nhanh một lượt qua 29 gương mặt đang căng cứng. "Và tất nhiên, ai làm không tốt... có thể bị hạ xếp loại."

Tiếng xì xào nổi lên. Có tiếng thở dài khe khẽ, có tiếng kêu khẽ "chết rồi" từ góc cuối lớp của Bảo Châu. Hồng Cường nhướng mày, chống cằm ra vẻ bình thản, nhưng tay thì đã siết nhẹ cây bút. Trung Anh thì quay xuống Lâm Anh, mắt tròn xoe như muốn hỏi: "Trời ơi, mình dở nhất là lịch sử á".

"Cô đã chia nhóm sẵn theo kết quả sát hạch và đánh giá năng lực cá nhân."

Tóc Tiên bắt đầu đọc danh sách. Không khí trong lớp đặc quánh lại từng giây khi mỗi tên được xướng lên.

- Nhóm 1: 8 thành viên
Minh Tân (B), Minh Quân (B), Hữu Sơn (C), Duy Lân (C), Văn Luyện (D), Văn Liêm (D), Thanh Hiển (D), Gia Khiêm (D).

- Nhóm 2: 7 thành viên
Đông Quan (B), Văn Khang (B), Đức Duy (C), Minh Hiếu (D), Quang Thủ (D), Việt Hoàng (D), Thành Phát (D).

- Nhóm 3: 8 thành viên
Cường Bạch (C), Lâm Anh (C), Trung Anh (C), Kim Bảo (C), Kai Đỗ (D), Hoàng Long (D), Bảo Châu (D), Văn Phong (D).

- Nhóm 4: 7 thành viên
Phúc Nguyên (B), Thế Vĩ (B), Thành Đạt (C), Văn Tâm (C), Văn Chung (C), Phi Long (C), Nam Minh (D).

Sau khi chia nhóm xong, cả lớp bắt đầu di chuyển về khu thảo luận. Ghế được xếp thành vòng tròn, bảng trắng được mang ra. Không còn bàn học nữa, chỉ còn tiếng tranh luận, tiếng cười lẫn tiếng càu nhàu.

Trung Anh ngồi lặng lẽ trong góc, nhận ra nhóm mình hình như hơi yếu so với các nhóm khác thì phải. Cậu nhíu mày khi Bảo Châu bắt đầu nói:

"Ê, mọi người nghe nè, lát nữa chia phần ai nói gì tui sắp luôn nha. Mọi người ráng nói cho trôi nha, chớ mà cà lăm là hổng có cứu được đâu đó."

Cường Bạch nghiêng đầu nhìn Châu một cái, cà khịa: "Lo được cho mình đi đã rồi hẵng quản người khác."

Kim Bảo khẽ ho một tiếng, che nụ cười. Trung Anh thì thở dài. "Điêu ghê á... mới tuần trước còn bị phạt vì trốn học bài mà giờ làm như leader thiệt."

Ở góc bên kia, nhóm của Đông Quan đang yên tĩnh đến lạ. Không khí căng hơn dây đàn. Đức Duy cắm cúi viết, Minh Hiếu lật vở liên tục, Việt Hoàng thì cứ ngồi vẽ nguệch ngoạc gì đó vào bìa sách, không ai nói với ai. Đông Quan, người được chỉ định làm trưởng nhóm lại vắng mặt.

"Ủa, Đông Quan chưa tới hả?" Thành Phát hỏi, mắt nhìn quanh.

"Chắc lại đi sinh hoạt đội nhóm gì đó," Đức Duy nói, nhưng giọng không chắc chắn. "Dạo này bận lắm."

Thành Phát thở dài, rồi quay sang Minh Hiếu: "Mày làm phần dẫn nha?"

"Ờ... mà dẫn gì ta?"

Đức Duy nhíu mày. "Trời ơi là trời..."

Ở phía cuối phòng, nhóm của Văn Tâm đang làm việc với tốc độ thần tốc. Thế Vĩ đang viết dàn bài, Phúc Nguyên tranh luận về cách kể chuyện cho hấp dẫn, Nam Minh thì ngồi im, nhưng mỗi khi ai nói sai gì đó liền nhăn mặt, khiến mọi người bật cười.

"Ê, vậy cái đoạn chính trong phần Quang Trung đại phá quân Thanh ai kể?" Thành Đạt hỏi.

"Cho Văn Tâm đi. Cậu có giọng đọc hay, chắc ăn điểm lắm," Phi Long đề xuất.

Văn Tâm mỉm cười nhẹ, gật đầu: "Tớ nhận phần đó. Nhưng nhớ chia đều phần trả lời vấn đáp nha, chứ đừng đùn đẩy hết qua tớ là không ổn đâu đó."

Cả nhóm bật cười. Thế Vĩ nói nhỏ: "Chắc chắn nhóm mình ổn nhất rồi."

Thế nhưng ở những nhóm khác, mọi thứ không trôi chảy đến vậy.

Tại bàn của nhóm Minh Quân, Gia Khiêm đang gãi đầu gãi tai. "Mấy ông ơi, sao đề này nó khó dữ vậy? Chọn đề 'Phong trào Cần Vương' làm gì vậy? Sao không chọn đề Nhà Trần chống Nguyên Mông cho dễ?"

Minh Quân mỉm cười, tay vẫn viết. "Cái khó là để thử sức mình đó. Làm được đề khó thì mới có cơ hội lên hạng A."

Duy Lân lầm bầm: "Thôi xong... tui với ông Gia Khiêm chắc dậm chân tại chỗ luôn quá."

Không ai chú ý đến Văn Luyện đang cúi đầu rất lâu, vẽ một bản đồ chiến dịch cực kỳ chi tiết. Cậu không nói nhiều, nhưng tay thì không ngừng làm.

Buổi chia nhóm khép lại bằng tiếng chuông tan học. Nhưng chẳng ai thấy nhẹ lòng.

Bài thuyết trình sẽ diễn ra vào ba ngày tới.

Ánh chiều tà len qua cửa sổ, in bóng các nhóm vẫn còn ngồi lại trong lớp, bàn bạc, tranh luận, lo lắng, và hy vọng.