Ba năm trôi qua kể từ cái đêm mọi thứ đổ vỡ.

North đứng trước gương trong một căn phòng nhà nhỏ ở một vùng biển hẻo lánh. Bộ vest đen không hợp với phong cách đơn giản thường ngày của cậu, nhưng đêm nay là ngoại lệ. Tấm thiệp mạ vàng trong tay, in rõ cái tên khiến tim North đập chậm một nhịp:

"TIỆC TÂN NIÊN - TỔ CHỨC BỞI TẬP ĐOÀN BLACK SCORPION"

Một người phụ nữ lạ mặt đã gửi lời mời đó cho cậu - một lời mời không thể từ chối, kèm theo một lời nhắn ngắn gọn:
"Hãy đến. Tôi có thứ anh cần để sửa lại tất cả."

North không biết mình mong chờ hay sợ hãi. Nhưng rồi, cậu vẫn đến.

...

Ánh đèn xa hoa của hội trường khách sạn Crystal Hall rọi xuống những vị khách quyền lực nhất giới ngầm. Những chiếc váy dạ hội lấp lánh, những bộ vest hàng hiệu, và những nụ cười đầy giả dối. North lách mình giữa đám đông, né tránh ánh nhìn quen thuộc. Cậu không muốn bị nhận ra. Không phải ở đây. Không phải lúc này.

"North?"

Một giọng nam vang lên phía sau, đầy kinh ngạc... và cay đắng.

Tim North như bị bóp nghẹt.

Cậu quay lại. Trong bộ suit xám tro được may đo tỉ mỉ, Johan - người đàn ông khiến cả thành phố phải khiếp sợ - đứng đó. Hắn không thay đổi gì sau ba năm, vẫn là đôi mắt sắc lạnh, khuôn mặt cương nghị, và nụ cười nửa miệng chứa đầy sát ý.

"Là mày thật sao?" - Johan bước tới, từng bước nặng nề như chạm vào ký ức đau đớn.

North cắn môi, ánh mắt cụp xuống. "Chào... ông chủ."

Một giây im lặng. Rồi Johan bật cười - một tiếng cười khan, đầy tức giận. Hắn vung tay, hất mạnh ly rượu vang đỏ trong tay về phía bức tường gần đó.

"Ông chủ?" - Hắn nhếch môi, cúi sát mặt North - "Ba năm trước mày gọi tao là gì, nhớ không? Hay đã quên sạch rồi?"

North lặng thinh. Trong mắt cậu có thứ gì đó chảy ngược - đau đớn, kìm nén, và cả chút gì đó như là... chờ đợi.

"Mày đến đây làm gì? Định gặp lại tao để hoàn thành nốt kế hoạch của mình à?" - Johan rít lên.

"Không phải..."

"Không phải?" - Hắn bóp chặt cổ tay cậu - "Thế là gì? Tò mò xem tao còn sống sau vụ nổ đó không? Hay là muốn biết mình đã thành công đến mức nào?"

North ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt Johan. "Tôi đến đây... để gặp một người."

"Người nào quan trọng đến mức mày chấp nhận bước vào nơi của tao?"

"Không liên quan đến anh." - North đáp, giọng trầm xuống.

Câu trả lời ấy như một cái tát. Johan siết chặt tay, rồi buông ra đột ngột.

"Giỏi lắm." - Hắn hạ giọng, nhưng lạnh hơn gió đêm. - "Đi theo tao. NGAY."

North ngập ngừng. "Tôi không muốn rắc rối."

"Muộn rồi." - Johan nắm cổ tay North, kéo thẳng ra khỏi hội trường.

Mọi người xung quanh chỉ cúi đầu, giả vờ không thấy gì. Ai dám cản Johan chứ?

...

Trong xe, không ai nói gì. North nhìn ra ngoài cửa kính. Đèn thành phố nhòe đi trong mắt cậu. Johan cũng im lặng, nhưng cánh tay hắn đặt lên vô lăng siết chặt đến mức gân xanh nổi rõ.

Khi xe dừng lại trước cổng căn biệt thự màu trắng ở rìa thành phố, North khẽ rùng mình. Mọi thứ nơi này... vẫn y nguyên như ngày cậu rời đi.

Cánh cổng sắt mở ra. Johan không nói lời nào, lôi North vào thẳng sảnh lớn.

"Lôi cậu ta vào phòng phía đông." - Hắn ra lệnh cho thuộc hạ.

North bị đẩy vào căn phòng cũ - nơi từng là chốn an toàn, giờ là nhà giam không khóa.

Trước khi cửa khép lại, Johan đứng bên ngoài, giọng khàn đặc:
"Chào mừng về nhà... kẻ phản bội."

[Hết chap 1]