Đến lúc có người thông báo cơm đã được dọn lên, Kỳ Duật với Lục Trác Niên mới biết Kỳ lão gia đã về, chỉ là ông cụ không đến gặp trực tiếp hai người mà thôi. Vậy là họ di chuyển từ phòng khách sang phòng ăn, chẳng bao lâu sau, Kỳ lão gia đã ăn mặc chỉnh tề đi xuống, có thể thấy rõ ông đã tắm rửa qua ở trên tầng.

Lục Trác Niên phát hiện Kỳ Duật cũng như thế này. Mỗi khi về nhà, việc đầu tiên Kỳ Duật làm chính là tắm rửa, thay hết quần áo mặc ở bên ngoài ra rồi mặc đồ ở nhà vào, xong xuôi mới thấy thoải mái được. Kỳ lão gia vừa vận động xong thì còn hiểu được, còn Kỳ Duật dù chỉ là xuống dưới tầng đi loanh quanh rồi lên luôn, chẳng đổ giọt mồ hôi nào, thế nhưng cũng phải thay quần áo.

Lục Trác Niên còn đang nghĩ ngợi mông lung thì Kỳ Duật đã đứng lên. Lục Trác Niên không hiểu tại sao nhưng cũng đứng lên theo, lại bắt chước theo Kỳ Duật hơi cúi người về phía Kỳ lão gia. Kỳ Duật gọi ông nội, hắn cũng gọi theo. Gọi xong hắn mới thấy da gà da vịt nổi hết cả lên, rùng mình mãi cũng không hết.

Kỳ lão gia đã quen với điều này, mặt mày nghiêm trang và khẽ "ừ" một tiếng. Ông ngồi vào ghế chủ nhà rồi mới nói với hai người: "Ngồi đi."

Lúc này Lục Trác Niên mới cùng Kỳ Duật ngồi xuống, hắn ngồi kiểu gì cũng thấy không phù hợp, đành phải ưỡn thẳng lưng rồi thử bắt chuyện với ông cụ: "Ông..." Còn chưa gọi xong thì hắn chợt cảm thấy đùi bị "sờ" một cái, khiến hắn phải quay lại nhìn Kỳ Duật. Kỳ Duật nhân lúc đó nói chuyện với ông nội, gương mặt vẫn giữ vẻ bình thản, cứ như thể người vừa lén đẩy Lục Trác Niên không phải là mình vậy.

"Đợt vừa rồi anh Trác Niên bận đi công tác nên giờ mới đến được, chúng cháu cũng áy náy lắm, xin ông nội đừng trách móc."

Kỳ lão gia chẳng nói năng gì, Kỳ Duật cũng lễ độ mà dừng lại, sau đó quay sang nói với Lục Trác Niên: "Được rồi, ăn cơm thôi." Anh hơi mỉm cười, ánh mắt dừng trên người Lục Trác Niên ba giây rồi mới dời đi. Lục Trác Niên cực kỳ hiểu ý, không nói thêm lần nào nữa.

Nhưng Kỳ lão gia lại chủ động lên tiếng: "Ông nội và bố mẹ cậu gần đây vẫn ổn chứ?"

Kỳ Duật đang đưa đũa lên thì khựng lại. Từ trước đến nay, anh chưa từng dám nhiều lời trước mặt ông nội, anh cũng biết Kỳ Trấn không giống anh, Kỳ Trấn có thể vừa ăn vừa nói chuyện với ông nội, thậm chí có thể tỏ vẻ trẻ con trước mặt ông. Nhưng anh đã quên rằng, không phải là Kỳ Trấn khác, mà là anh khác, cho dù là Lục Trác Niên thì cũng không cần phải cẩn thận từng chút một trước mặt ông nội như anh.

Lục Trác Niên cũng không dám nói gì nhiều, chỉ đáp: "Ổn lắm ạ."

Ông Kỳ gật gù rồi không nói nữa, thế là cả bàn ăn cũng lặng ngắt như tờ.

Lục Trác Niên rốt cuộc cũng hiểu thế nào là "khó nuốt" mà Kỳ Duật nói. Suốt bữa ăn, không khí cứ lặng im như nấm mồ, chỉ cần động tác tạo ra tiếng khe khẽ thôi cũng thành ra tiếng động lớn, như thế thì làm gì còn tâm trạng để xem thức ăn có ngon hay không.

Chật vật mãi đến khi ông Kỳ dừng đũa, Kỳ Duật với Lục Trác Niên cũng lần lượt gác đũa xuống. Không hề khoa trương khi nói giây phút bỏ đôi đũa xuống, Lục Trác Niên cuối cùng cũng có thể dừng nín thở.

Lúc hai nhà gặp mặt cũng có ăn cơm với nhau, nhưng có lẽ lúc ấy nhiều người nên bầu không khí không kinh khủng đến mức này. Lục Trác Niên chẳng nhớ rõ nữa.

Kỳ Duật uống trà súc miệng rồi nói: "Bà nội đã quan tâm chăm sóc cháu suốt bao năm, nay chúng cháu muốn thắp cho bà nén hương."

Kỳ lão gia ngước mắt nhìn Lục Trác Niên. Lục Trác Niên không dám nói gì, chỉ bắt chước Kỳ Duật mà mỉm cười. Ông cụ liếc nhìn hai người một lượt rồi gật đầu: "Nên như thế." Nói xong, ông đứng dậy: "Lúc về không cần báo với tôi đâu."

Kỳ Duật và Lục Trác Niên cũng đứng dậy theo, chờ cho ông cụ đi khỏi phòng ăn mới quay ra nhìn nhau.

Lục Trác Niên xịu mặt: "Mới đầu không đói đâu, thế mà ăn xong giờ tôi lại thấy thèm ăn đủ thứ."

Kỳ Duật lại lộ ý cười, nói: "Anh thèm ăn gì, về tôi làm cho."

Lục Trác Niên lập tức nói: "Dừng! Đứng yên! Giữ nguyên vẻ mặt này!" Hắn vừa chỉ vào Kỳ Duật vừa tìm điện thoại. Chưa kịp mở máy ảnh ra thì nét cười tự nhiên trên gương mặt Kỳ Duật đã biến mất.

"Ơ kìa làm gì thế hả?"

Kỳ Duật tránh ngón tay sắp chọc vào mặt anh của Lục Trác Niên: "Thế anh thì làm gì?"

"Tôi muốn chụp ảnh cho cậu."

"Chụp gì?"

"Chụp cậu chứ chụp gì."

Kỳ Duật nhìn hắn rồi hỏi: "Sao lại chụp tôi?"

"Thì đẹp chứ sao." Lục Trác Niên buột miệng đáp.

Kỳ Duật im lặng, Lục Trác Niên chớp chớp mắt rồi nuốt nước miếng, tỏ vẻ không có chuyện gì rồi cất điện thoại vào túi, hỏi Kỳ Duật: "Đi đằng nào, đằng này à?"

"Ừ."

Kỳ Duật đưa Lục Trác Niên đến trước một bàn thờ Phật, trên ban bày một lư hương với một nén nhang cắm bên trong.

Trong nhà Lục Trác Niên không ai tin vào mấy điều này, hắn cung kính đứng ở một bên, sợ mình không hiểu phép tắc rồi làm sai gì đó nên nhìn xem Kỳ Duật làm thế nào. Vậy mà Kỳ Duật chỉ đốt một nén hương rồi cắm vào, sau đó quay sang nói với hắn: "Xong rồi đấy."

"Có thế thôi à?"

"Có lòng là được rồi."

Lục Trác Niên nghi ngờ nhìn Kỳ Duật: "Cậu có hiểu thật không đấy?"

"Trong nhà chỉ có bà nội tin vào điều này. Sau khi bà nội mất thì con cháu trong nhà mời thợ giỏi về, phỏng theo diện mạo của bà để làm bức tượng Quan Âm này. Thực ra tôi thấy bà nội chắc sẽ không thích như thế đâu, bà sợ sẽ bị giảm phúc phần, nhưng..." Kỳ Duật cười cười. "Nói thật là tôi cũng không hiểu bà nội lắm. Có lòng là được rồi, bà lúc nào cũng nói vậy."

Nụ cười lúc này của Kỳ Duật không giống với ban nãy, Lục Trác Niên nhìn anh rồi ngẫm nghĩ muốn hỏi: Cậu lớn lên bên cạnh bà nội cơ mà? Nếu cậu bảo mình không hiểu được bà thì còn ai hiểu được đây.

Nhưng rồi hắn không hỏi, bởi nụ cười của Kỳ Duật khiến hắn chẳng còn đủ tự tin để hỏi nữa.

"Hình như cậu chịu ảnh hưởng khá lớn từ ông bà mình." Lục Trác Niên dò hỏi.

"Bố mẹ tôi qua đời từ hồi tôi còn nhỏ, sống với ai thì tất nhiên sẽ chịu ảnh hưởng từ người đấy thôi." Khi nói đến thân thế của mình, Kỳ Duật vẫn giữ vẻ lãnh đạm và khiêm nhường, cứ như thể anh đang nói đến chuyện của người khác vậy. Anh vừa nói vừa thắp thêm nén hương, khói hương từ từ vấn vít bay lên cao.

Lục Trác Niên nửa đùa nửa thật, nói: "Hình như lúc cậu sống ở Kỳ gia đúng là không được ổn cho lắm."

Kỳ Duật ngẫm nghĩ rồi mới trả lời: "Thực ra cũng không phải là không ổn, ít ra thì không cần lo cái ăn cái mặc." Anh đưa nén hương qua cho Lục Trác Niên, nhìn hắn mà cười khẽ: "Với cả tôi cũng có người giúp đỡ nữa."

Kỳ Duật vẫn rất bình tĩnh, lúc kể chuyện cũng nói với giọng tự nhiên, không có gì là miễn cưỡng cả. Nếu Vệ Lăng Phong không kể cho Lục Trác Niên nghe chuyện hồi đó ở bệnh viện và hắn cũng không tận mắt chứng kiến sự lạnh nhạt của nhà họ Kỳ đối với Kỳ Duật thì có lẽ hắn đã tin lời Kỳ Duật rồi. Nhưng cũng chính vì vậy, hắn mới cảm thấy người ở trước mắt dường như chẳng còn khiến hắn khó chịu nữa. Người ấy quả thực rất đáng thương, thế nhưng trước nay chưa từng tỏ vẻ yếu đuối mà chỉ tự dựng lên bức tường quanh mình để bảo vệ bản thân, điều ấy cũng dễ hiểu thôi.

Nhưng còn một điều nữa, rốt cuộc là tại sao? Lục Trác Niên chợt có cảm giác tò mò đến khó chịu.

Hắn biết Kỳ lão gia có hai người con trai, một người con gái, nhưng không may cả hai người con trai đều mất sớm, mỗi người họ để lại một đứa con, chính là Kỳ Trấn và Kỳ Duật. Đáng lẽ cả hai đứa cháu đều phải được cưng chiều bao bọc mới đúng, sao lại có thể tâng một người lên tận trời, người còn lại thì sống chết mặc bay như vậy? Ban đầu hắn tưởng là do Kỳ Trấn tham vọng quyền lực, nhưng xem ra căn nguyên là từ Kỳ lão gia. Ông lão đứng đầu cả dòng họ, nếu ông không thích ai, thậm chí ghét kẻ đó thì người ấy đúng là không thể sống yên ổn ở nhà họ Kỳ rồi.

Hắn do dự nhìn sang Kỳ Duật đang thắp hương, cuối cùng cất tiếng hỏi: "Tại sao ông cụ chỉ có hai người cháu... vậy mà lại ép cậu đến mức phải tự gả mình đi như thế?"

Tay Kỳ Duật khẽ run lên, đầu hương nhấp nháy đốm lửa rồi từ từ biến thành màu đen.

"Bố mẹ anh có lẽ đều hiểu rõ, sao anh... anh chưa từng hỏi họ à?"

Nói được ra khúc mắc trong lòng rồi, Lục Trác Niên càng vững vàng hơn, đáp: "Tôi không hỏi thẳng cậu được sao?" Nói xong hắn liền im lặng, chờ câu trả lời từ Kỳ Duật.

Qua một lúc lâu, Kỳ Duật mới cất tiếng: "Chắc là do... ông nghĩ mẹ tôi hại chết hai người con của mình." Kỳ Duật thấp giọng. "Lúc ấy vì mẹ tôi nên hai người họ mới lái xe ra ngoài, vậy là cùng gặp tai nạn, không còn ai sống sót."

Lục Trác Niên không ngờ chuyện lại là như vậy. "Chuyện này... sao lại trách cậu được?" Hắn thấy chuyện này thực sự quá vô lý.

"Biết làm sao được, tai họa ập tới như vậy nên ai cũng đau xót oán giận rồi tìm lý do gây ra chuyện đó. Nhà nội tôi vốn không đồng ý cho bố mẹ tôi lấy nhau, đó cũng là lần đầu tiên bố tôi cãi lại cả nhà, chẳng ai ngờ tới lại thành ra thế này. Với tính khí của ông nội, ông không vứt tôi ra ngoài đường đã là may lắm rồi đấy." Kỳ Duật lại thắp thêm hương, nhắm mắt lại, giọng nói cũng khẽ khàng hơn: "Họ nói trông tôi rất giống mẹ tôi."

Lục Trác Niên mở miệng mấy lần nhưng chẳng biết an ủi thế nào, đành khẽ khàng nói: "Vậy mẹ cậu hẳn là đẹp lắm."

Kỳ Duật thắp hương xong, quay sang mỉm cười với hắn: "Cảm ơn anh."

"Cậu yên tâm, tôi sẽ giúp cậu." Lục Trác Niên đột nhiên nói. "Kỳ gia chả có gì hay cả, cậu ở nhà chúng tôi sẽ được yêu thương hơn nhiều. Tôi thấy ông nội cậu cũng chẳng có gì trong sạch, đến khi ông từ chức, Kỳ Trấn cũng chưa chắc đã làm được chuyện gì tốt đẹp. Cậu chỉ là một thầy giáo nhỏ bé, anh ta giả sử có làm khó cậu thì chẳng phải cậu bị chính người trong nhà ngược đãi hay sao? Đợi tôi đứng vững trong công ty và có quyền trong tay, tôi chắc chắn sẽ giúp cậu hoàn toàn thoát khỏi Kỳ gia. Cậu cứ chịu khó ở cạnh tôi mấy năm thôi là được." Hắn nói như thể tất cả khó khăn đều có thể giải quyết, tương lai trước mắt ngập tràn niềm tin và hy vọng vậy.

Kỳ Duật chợt hỏi: "Anh nghe ai nói gì rồi à?" Giọng điệu của Lục Trác Niên chứng tỏ hắn đã biết cách đối xử tệ bạc của Kỳ Trấn với anh, nhưng hắn đáng lẽ không thể biết được điều đó. Hắn không thể nào biết được những chuyện trước đây Kỳ Trấn đã làm với Kỳ Duật.

Lục Trác Niên nghe vậy thì khựng lại, sau đó mới quay ra nhìn Kỳ Duật rồi thật thà đáp: "Cậu còn nhớ... Vệ Lăng Phong không? Là cái thằng mà mình gặp lúc đi mua đồ ấy. Cậu ta kể hồi bà nội cậu phải vào bệnh viện, cậu ta có thấy Kỳ Trấn bắt nạt cậu."

"Cho nên anh mới đi tới đây với tôi?" Kỳ Duật hỏi.

Lục Trác Niên cười khan: "Thì đằng nào chả phải đến một chuyến."

Kỳ Duật nhìn chằm chằm vào hắn, không nói gì hồi lâu. Anh đang nghĩ, tại sao đã qua nhiều năm như vậy mà người này vẫn như thuở còn là thiếu niên, dường như chẳng hề đổi thay chút nào. Anh hơi thất thần, cho dù biết rằng hy vọng Lục Trác Niên thực hiện lời hứa là rất mong manh, nhưng anh vẫn đáp lại: "Được."

"Hả?" Lục Trác Niên buột miệng hỏi, sau đó mới nhận ra, vui vẻ nói: "Ừ! Tôi nói là sẽ làm mà."

Lục Trác Niên đón lấy nén hương trong tay Kỳ Duật, cảm giác như vừa tìm lại được mục tiêu sống, cúi đầu vái ban thờ trước mặt rồi cắm nén hương vào trong lư hương, tiện tay khẽ vỗ vào nó rồi nói: "Từ giờ đến lượt cháu che chở cho Kỳ Duật bà nhé." Sau đó quay sang nhìn Kỳ Duật. "Thế nào?" Ánh mắt hắn sáng bừng lên.

"Được." Kỳ Duật vẫn chỉ đáp lại bằng lời ấy.