Có thể là do bi quan nhất thời mà Hà Anh tìm đến sự giúp đỡ từ Văn Thanh, nhưng thái độ đáp lại của y đã khiến nàng phải nghiêm túc suy nghĩ. Trong mắt nàng thì Văn Thanh là người có tư chất tốt, biết cách đối nhân xử thế, lại chu đáo và rất nhiệt tình, song hai người chỉ mới gặp chưa lâu, thốt ra mấy lời như vậy là có ý gì?

Nói đi cũng phải nói lại, Hà Anh từng được Văn Thanh cứu sống, không chỉ một mà tới hai lần. Nhớ lại tình hình lúc bấy giờ vừa hung hiểm vừa cấp bách, Văn Thanh vẫn không chút nao núng, khuôn mặt y dưới ánh lửa mang một vẻ điềm tĩnh kì lạ, nhãn quan sắc lạnh kinh người. Đối nghịch hoàn toàn với thần thái ung dung khi đánh với địch nhân của y, phải tận mắt chứng kiến mới thấy hết sự ăn ý trong đó. Gặp nhau chưa lâu mà đã cứu nàng hai lần, nếu không phải do bản thân kém cỏi vậy thì chỉ có thể là do duyên số! Nghĩ mà Hà Anh thấp thỏm không yên, sớm không đến, muộn không đến, đúng lúc nàng về nhà thì đến, phen này ông trời không dung túng được cho nàng nữa rồi. Đang lúc rối bời như vậy mà không có người giãi bày, Hà Anh nhịn không được liền thở dài một tiếng.

Kétttt

Vừa nghĩ tới đó thì cửa bỗng mở ra, một người chậm rãi bước vào, hai chân run run, bước đi đã không còn vững nữa. Thì ra là Lão Mẫu, Hà Anh vừa nhìn liền vội xuống giường, toan bước ra đỡ bà bà, nói:

- Lão Mẫu tìm con ạ, sao không cho người tới gọi, để con qua gặp người?

- Ngôi yên đấy. - Lão Mẫu ra hiệu cho Hà Anh không cần đứng dậy, tiếp - ta chưa phế đến mức không thể đi lại được, chỉ có không đuổi theo bắt các ngươi về được thôi.

Đôi chân này năm xưa bị Kỳ Mãng nghiền nát, rất lâu sau mới lành lại, nhưng đã không thể dụng võ được nữa, bà bà phải đổ không biết bao nhiêu công sức mới có thể đi lại được như bây giờ. Nói là đi lại nhưng mỗi bước đều rất mất sức, đêm xuống thì đau mỏi, những khi trái gió trở trời sẽ nhức nhối và sưng tấy không thể cử động được. Lão Mẫu là người rõ hơn ai hết việc mất đi đôi chân sẽ khốn khổ thế nào, bà bà thật sự không nỡ nhìn thấy Hà Anh như vậy.

Sau khi đã yên vị, Lão Mẫu mới vén chân nàng ra xem, thấy từ đầu gối kéo xuống tới bàn chân đều thâm đen do sung huyết, lòng bàn chân thì không còn nguyên vẹn, thật tâm bà bà không khỏi xót xa. Bà bà nhìn Hà Anh, ánh mắt đượm buồn xen lẫn chút ân hận, nói bằng giọng nghẹn ngào:

- Con sao rồi? Chân còn đau nhiều không? Ta đánh con như vậy, chắc con hận ta lắm.

- Không, bà bà đừng nói vậy, oan cho con, con biết bà bà thương chúng con không hết, đâu có lòng nào oán hận người. - Hà Anh giữ lấy tay Lão Mẫu, gục đầu vào đó vừa khóc vừa nói - là do con ngu dại, khiến bà bà lao tâm khổ tứ bấy lâu, giờ lại để người phải buồn lòng, con thật đáng chết.

- Đừng gở mồm. - Lão Mẫu đỡ nàng dậy, bà bà gạt đi nước mắt trên má nàng, ánh mắt rưng rưng lệ, khuôn mặt này, mái tóc này, tất cả đều là thật, là Anh nhi bằng xương bằng thịt đã trở về rồi. bà bà run giọng tiếp:

- Ta vẫn muốn con ở bên ta, nhưng con gái lớn thì phải gả chồng, chuyện của con ta đã biết hết rồi.

- Ý người là sao ạ? - Hà Anh ngẩn người, nàng có chuyện gì mà Lão Mẫu lại biết được?

- Văn Thanh và con có phải đã ước hẹn rồi không? - Lão Mẫu dịu giọng hỏi.

- Cái này, ... con... Văn Thanh chàng ấy... - Hà Anh bị hỏi bất ngờ sinh ra lắp bắp, trong đầu xoay mòng mòng không nghĩ ra cái gì để nói.

- Ta nghe Huỳnh lão tam nói, Văn Thanh vì con mà không quản tính mạng trước đám tăng nhân thổ phỉ, vốn dĩ ta cũng không để tâm, nhưng thấy nó xót con bị phạt, mấy lần ta bắt gặp nó nhìn ta cầu khẩn, còn dám phá lệ cứu con hôm đó. Ta nghĩ hẳn là giữa hai đứa đã có chuyện gì rồi.

- Không, không như Lão Mẫu nghĩ đâu, con... - Hà Anh cuống lên nói.

- Con không phải giấu, ban sáng ta thấy hết. - bà bà mỉm cười, vỗ vỗ vào tay trấn an nàng - Văn Thanh là đứa tốt tính, biết lễ nghĩa, Triệu thị cũng chưa hề có tai tiếng gì, con lấy về đấy ta rất yên tâm.

Lại nói Triệu thị mới gia nhập Quỷ Khách trong khoảng mười năm trở lại đây, nhìn nhận một cách khái quát thì Quỷ Khách trong một thập kỷ qua đã thay đổi rất nhiều cả về nhân lực lẫn tư duy, nhất là các quy chuẩn đối với bùa chú và tà thuật, Triệu thị có thể coi là một điển hình. Về nguồn gốc, Triệu thị xuất thân từ miền ngược, tinh thông y thuật, thảo mộc và đặc biệt là điều chế các loại bùa ngải. Trước kia Triệu thị là thủ hạ của phái Độc tông, cho tới khi sự kiện Đường công tử xuống tay sát hại mấy chục mạng người trong gia tộc nổ ra, y bước lên ngôi chí tôn, dù tuổi đời rất trẻ nhưng bản tính hiếu sát đã ăn vào máu, bất cứ ai không phục đều bị y tiêu diệt triệt để.

Triệu thị cũng là một trong số đó, trưởng tộc lúc bấy giờ là Triệu Văn Quân đã tìm cách đưa gia quyến chạy trốn, tiếc là chỉ có một chi nhỏ trong tộc thoát được. Sau khi chạy xuống đồng bằng, số người sống sót chỉ vỏn vẹn mười mạng, chức vụ trưởng tộc được giao cho Triệu Văn Kỳ, cũng là phụ thân của Văn Thanh bây giờ. Triệu thị sau đó xây nhà làm ăn buôn bán nhỏ, chuyên về thảo mộc, vừa bốc thuốc vừa bán bùa trừ tà, kiếm ăn cũng khá.

Đáng lý Triệu thị cũng không định gia nhập Quỷ Khách đâu, nếu như không có một chuyện phát sinh sau đó. Tức là vào năm Văn Thanh được mười tám tuổi, y hứa hẹn sẽ là người kế nghiệm Triệu thị sau này nên được đặt rất nhiều kỳ vọng. Văn Thanh bộc lộ tố chất võ học từ rất sớm, mười lăm tuổi y luyện thành thủy huyền quyền pháp, đây là một bí kíp võ công của miền ngược, tư thế mềm mại uyển chuyển như dòng nước, nhưng đánh ra với lực rất mạnh, nhắm vào những yếu huyệt của địch nhân để hạ sát chiêu. Bí kíp này được truyền thừa trong gia tộc nhưng cho tới này hiếm ai đạt được thành tựu ở tuổi của y.

Tài cao là thế nhưng được mặt nọ lại hỏng mặt kia, Văn Thanh không thể lĩnh hội được những bài phép trừ tà của gia tộc, hoặc là nói y bị khiếm khuyết về linh lực nên không có khả năng sử dụng bùa chú. Vốn là người có trí tiến thủ, Văn Thanh nhận thức được yếu điểm của bản thân nên y không ngừng trau dồi kỹ năng, song mặc cho y có dày công rèn luyện tới đâu thì không có vẫn hoàn không có. Từ sau khi Triệu thị sát nhập vào Quỷ Khách, Văn Thanh được Huỳnh lão tam thu nhận làm đồ đệ.

Huỳnh lão tam tuy mù nhưng nhìn người chưa sai bao giờ, biết Văn Thanh không thể học bùa phép nên cũng không ép, ngược lại lão thấy tính cách và phẩm chất của y hợp với việc làm thầy lang hơn thầy bùa, nền tảng gia đình có sẵn nên kiến thức về thảo mộc của y cũng khá vững, nếu chuyên tâm rèn luyện tất sẽ đạt được thành tựu. Từ đó đến nay Văn Thanh vẫn theo Huỳnh lão tam hành sự, nói không phải khoa trương nhưng y chính là đệ tử ruột của lão.

- Những gì bà bà thấy hoàn toàn không liên quan tới chuyện đó, con về đây để chăm sóc người mà. – Hà Anh nước mắt giọt ngắn giọt dài, nhất nhất phủ nhận.

- Đứa ngốc này. – Lão Mẫu xoa đầu nàng, nói – ta thì có gì mà cần con chăm sóc, trông thấy con như vậy lão bà ta mới không yên tâm.

- Nhưng...

- Năm xưa khi đưa con về đây, ta đã hứa với ông ngoại của con, sau này sẽ tìm một chỗ thật tốt để gả con vào đấy. Nếu con cứ nhất định đòi ở vậy chăm sóc ta, như thế chẳng phải là do ta đã làm hỏng chuyện tốt lành của con, phụ lại sự giao phó của ông ngoại con.

Nghe những lời này, Hà Anh thầm nhủ, bà bà thật sự không cần con nữa rồi! Lão Mẫu thấy nàng im lặng như vậy thì cũng đoán được vài phần tâm ý nàng, việc này tuy đường đột nhưng trước sau gì nàng cũng phải biết, có hụt hẫng thì hụt hẫng luôn thể, vì thế bà bà nói tiếp:

- Ta đã bàn với Huỳnh lão tam, bảy ngày nữa Triệu thị sẽ sang nói chuyện, con đừng nghĩ nhiều, nhân duyên là chuyện tốt, rồi từ từ cũng ổn thôi.

- Thưa, vâng. – Hà Anh nghẹn ngào đáp.

Sau khi Lão Mẫu rời đi, nàng mới òa lên nức nở, trong lòng ngổn ngang biết bao ý nghĩ, vừa là tủi hổ vừa là thương tâm. Hà Anh rút trong áo ra một chiếc khăn tay, ngắm không chớp mắt, đã nhiều năm trôi qua mà mối tương tư này nàng vẫn không buông bỏ được, đây cũng là duyên, nhưng tại sao lại không có được một kết cục tốt đẹp. Nghĩ rồi Hà Anh ôm chiếc khăn vào lòng, nàng gục xuống gối khóc, rấm rứt mãi tới khi mệt thiếp đi mới thôi.