Tháng sáu trẩu trơn[1] thơm phức. Tích tụ trong lòng Chu Dục ngày càng nhiều, suốt ngày mặt ủ mày chau.

[1] Trẩu trơn (桐花).

Nhị Hoàng tử Chu Xương biết triều đình cấp bách, bèn chuẩn bị một khoản quyên góp lớn để giải quyết nạn châu chấu ở Nam Kinh. Trùng hợp thay, Thái tử vẫn giữ sắc tâm không đổi, ở trong hoa viên đùa giỡn mỹ nhân vừa mới tấn phong của lão phụ hoàng. Càng trùng hợp hơn là lại bị lão Hoàng đế đang được Nhị Hoàng tử hầu hạ tản bộ bắt ngay tại trận. Lão Hoàng đế sai người đánh mông Thái tử nở thành bốn cánh hoa, rồi tiện thể cũng hạ chỉ giam cầm.

Trong nhất thời, cứ đến buổi thiết triều, không ít trọng thần lại lục tục dâng tấu lão Hoàng đế lấy giang sơn xã tắc làm trọng, xin lập Nhị Hoàng tử Chu Xương văn thao võ lược làm Thái tử.

Lão Hoàng đế liên tục bị Thái tử đả kích, tần suất triệu kiến mỹ nhân hậu cung ngày càng dày đặc, đại sự lập trữ cũng tạm đặt sau đầu.

Bên cạnh Chu Dục tâm tình không thoải mái, Dư Trần đạo trưởng thân là sư phụ đương nhiên phải làm chuyện nên làm, lão chăm chỉ lui tới phủ đệ của Tam Hoàng tử, tiến hành an ủi khuyên bảo, hao tổn tinh thần bày mưu tính kế cho đồ đệ.

Có điều Chu Dục càng được khuyên bảo lại càng có vẻ phiền muộn, mức độ âu sầu sa sầm trên khuôn mặt có liên hệ trực tiếp với số lần mà sư phụ lui tới, tần suất càng dày thì vẻ u ám càng toả ra.

Tâm trạng Mộc Cận Nhi cũng chẳng tốt đẹp là bao, mấy ngày liên tiếp nàng ấy tự mình bắt không ít con vịt mập mạp làm canh vịt bồi bổ thân thể cho Chu Dục.

Ngày hôm đó, Chu Dục còn chưa uống xong chén canh vịt thì quản gia đã hớt hải báo tin, nói rằng Hoàng đế Bắc Yến láng giềng đã tự mình dẫn đại binh tiếp cận nước ta, lão Hoàng đế vội mời Hoàng tử và trọng thần cùng thương nghị kế sách cứu nước.

Mộc Cận Nhi đành phải uống nửa nồi canh vịt còn lại đến no căng bụng.

Mãi đến khi chiều tà le lói, Chu Dục mới đạp gió đêm mà về. Gã cũng không thèm ăn bữa tối, lập tức đi thư phòng bàn chuyện với Dư Trần đạo sĩ.

Mộc Cận Nhi mặc kệ bát canh vịt đã nguội lạnh, quấn lấy cánh tay Chu Dục: "Dục ca ca, muội nghe nói Hoàng đế hạ lệnh, nếu có ai trong số các Hoàng tử  có thể khiến nước Bắc Yên lui binh thì sẽ truyền lại vị trí Thái tử cho người đó, có phải huynh với Dư Trần đạo sĩ đã nghĩ ra kế sách hay ho nào không?"

Lần này, mức độ âm trầm của Chu Dục tăng lên một cấp độ mới, gã nhìn ánh mắt mong đợi của Mộc Cận Nhi, bất thình lình choàng tay ôm nàng ấy. Cái ôm này có hơi thô bạo, khiến Mộc Cận Nhi đau đến nhăn mặt nhíu mày, vẻ mặt như sắp chết vì nín thở.

Trước khi Mộc Cận Nhi sắp tắt thở mà chết, cuối cùng Chu Dục cũng buông nàng ấy ra, đôi môi mỏng mấp máy, giọng nói lạnh tanh như người chết: "Cận Nhi, ngày mai muội theo huynh tiến cung, nhớ ăn mặc đẹp đẽ bắt mắt."

Trong điện Nghị Chính, một loạt giai lệ đứng xếp hàng trên đá thanh ngọc. Trong đại điện đặt một chiếc bình nhỏ trơn bóng ở trên bàn ngọc, trong bình cắm một nhánh liễu đã héo khô.

Vị công công tay cầm phất trần dặn dò bọn cung nữ dùng châm nhỏ đâm vào đầu ngón tay của các mỹ nhân. Từng mỹ nhân lại cho một giọt huyết châu của mình vào trong bình liễu.

Từ đầu đến cuối Mộc Cận Nhi vẫn rất ngây thơ. Đến khi nàng ấy nhỏ giọt máu từ ngón giữa vào bình liễu, kỳ tích lập tức xuất hiện, cành liễu đang khô héo nháy mắt đâm chồi xanh mướt.

Văn võ đại thần khắp cả điện lập tức nhốn nháo xôn xao, giây lát sau, ngoại trừ lão Hoàng đế, tất cả mọi người đều quỳ xuống, đồng thanh kêu lên: "Thiên nữ vạn phúc."

Mộc Cận Nhi hoảng sợ nhìn Chu Dục cũng đang quỳ rạp xuống theo đám đông, thân thể bắt đầu run rẩy.

***

Ở biên cảnh hai nước Lương - Yên, trong quân trướng rộng lớn, Hoàng đế Bắc Yên đang cùng một đám võ tướng thảo luận chiến sự rất kịch liệt.

Kể từ khi nước Sở diệt vong, các địa bàn trên khắp cả nước tự lập thành quốc gia, giữa các tiểu quốc này lại vì cướp đoạt địa bàn mà chiến tranh không ngừng. Trải qua một trăm năm giành co đánh lớn đánh nhỏ, bây giờ chỉ còn nước Bắc Yên và nước Lương là có thực lực hùng hậu nhất. Bắc Yên thừa dịp nước Lương gặp hạn châu chấu, lão Hoàng đế chìm trong tửu sắc, bèn lặng lẽ không một dấu hiệu nào mà phái đại binh tiếp cận, muốn nhổ tận gốc nước Lương, thống nhất thiên hạ.

Một vị tướng sĩ từ ngoài lều bước vào, dâng lên hoạ đồ thiên nữ mà nước Lương đưa tới cho Hoàng đế Bắc Yên.

Hoàng đế Bắc Yên tập trung nghiên cứu bản đồ địa hình trên bàn, khoé miệng nhếch lên, ngạo nghễ nói: "Ngươi quay về mà nói với nước Lương, cho dù có đưa thiên nữ đến đây hay không cũng không giữ được giang sơn nước Lương đâu, sớm hay muộn thiên nữ cũng sẽ thuộc về nước Bắc Yên này. Nước Lương ấy à, trẫm sẽ lấy hết."

Chúng tướng sĩ đều gật gù nói phải.

Có được thiên nữ, thiên hạ trong tay, không biết những lời này truyền từ bao giờ, dẫu sao khi ai nấy đều biết thì lòng người đều vô cùng bàng hoàng.

Tương truyền máu của thiên nữ có thể khiến cây cỏ khô héo hồi sinh. Quốc gia nào có được hỗ trợ chính là thuận theo ý trời, thiên hạ quy thuận. Quốc gia nào cũng ngóng trông thiên nữ đang trốn ở một xó xỉnh nào đó của nước mình, đồng thời cũng âm thầm lo lắng, không biết thiên nữ có ở xó xỉnh quốc gia khác không. Trước kia có lời đồn thiên nữ ở lại nước Sở, song cũng chỉ là lời đồn, dẫu sao gần trăm năm nay chưa ai thấy thiên nữ xuất thân cao quý hiện thân ở bất kỳ nơi nào.

Bây giờ thiên nữ lại xuất hiện ở nước Lương, nước Lương không giữ lại để ban ân trạch cho bản thổ mà lại đem tặng cho nước Bắc Yên đang muốn diệt vong mình, ý đồ bên trong chẳng qua là quy phục Bắc Yên, đã đánh không lại người ta thì đem thiên nữ trong truyền thuyết tặng cho. Vừa có thể biểu hiện thái độ thần phục chân thành với cường quốc, lại có thể miễn đi tai ương diệt quốc. Kỳ thật, tính toán này của nước Lương cũng không tệ.

Có điều Hoàng đế Bắc Yên lại là một chủ nhân kiêu ngạo chỉ tin vào thực lực, không bận tâm đến lời đồn. Hoàng đế tin tưởng bản thân có thể dựa vào thực lực để san bằng nước Lương, diệt rắn rết trong nhà, về sau thống nhất thiên hạ, thiên nữ đương nhiên cũng thành con dân bổn quốc. Nếu vị này tư sắc kinh người thì đưa vào hậu cung, thay hoàng thất khai chi tán diệp, nếu như mặt mũi chẳng ra làm sao thì cứ ban phong hào thánh mẫu, tổ mẫu, thuỷ mẫu mà nuôi vậy.

Tóm lại, vị thiên nữ này cũng không phải nhân vật cao không thể chạm, cùng lắm chỉ là một kẻ dệt hoa trên gấm mà thôi.

Ta căn cứ vào tình tiết kịch bản mà động não, vô cùng tin tưởng vào phán đoán của bản thân.

Trong quân trướng, tướng sĩ đặt bức họa lên mặt bàn rồi khom người rời đi.

Có lẽ vì ghét bỏ bức hoạ làm vướng tay, Hoàng đế Bắc Yên hất tay ra, bức hoạ liền lăn xuống mặt đất, vô tình mở ra. Hoàng đế Bắc Yên lơ đãng liếc nhìn mỹ nhân trong tranh, ánh mắt chợt cứng lại, y nhặt bức tranh lên, ngắm nghía kỹ càng, lời vừa thốt ra miệng lại khiến tướng sĩ xung quanh không ai không sợ hãi.

"Bảo người truyền tin, đưa thiên nữ nước Lương đến, trẫm nhận."

Nhận lấy thiên nữ, tức là tạm dừng chiến tranh ở nước Lương. Tướng sĩ xung quanh qua cơn chấn kinh thì đều rướn cổ, len lén nhìn xem rốt cuộc người trong tranh là mỹ nhân thiên tiên bậc nào.

Dưới chân núi Đỗ Quyên, biệt viện Đỗ Quyên.

"Con không phải thiên nữ, con chỉ là một đứa ăn mày mà Dư Trần đạo trưởng nhặt về thôi. Sao con có thể là thiên nữ được, con không muốn gả cho Hoàng đế Bắc Yên, con không muốn vào cung. Con chỉ muốn hầu hạ bên cạnh Dục ca ca. Dục ca ca ở đâu? Con muốn gặp Dục ca ca." Mộc Cận Nhi khóc nấc lên, khuôn mặt nhỏ lắp bắp quỳ rạp xuống bên cạnh An phi nương nương.

An phi nương nương đỏ mắt, đỡ nàng ấy ngồi dậy, trên mặt bà cũng rơi đầy lệ.

"Cận Nhi, việc đã đến nước này, người trong thiên hạ đều biết máu của con khiến cành khô hồi sinh, con chính là thiên nữ, bây giờ phải tặng thiên nữ cho Bắc Yên thì mới giữ được an bình biên cương nước Lương, miễn đi cảnh hai nước khai chiến, sinh linh đồ thán. Chuyện này... Có lẽ đây là số mạng của con."

"Con không phải thiên nữ, chẳng qua chỉ là một nữ hài bình thường đến không thể bình thường hơn, con tham ăn tham ngủ tham chơi, thích gây rắc rối, sao con có thể là thiên nữ được, nhất định là sai lầm rồi, con muốn gặp Dục ca ca, Dục ca ca nhất định sẽ nghĩ cách cho con." Mộc Cận Nhi vẫn không thể tiếp nhận sự thật gây chấn động lục phủ ngũ tạng này, khóc sướt mướt nói.

An phi nương nương rơi nước mắt, gian nan mở miệng: "Dục ca ca con vì dâng lên thiên nữ, tránh được một trận ác chiến cho nước Lương, có công với xã tắc, được Hoàng đế lập làm Thái tử, bây giờ chỉ sợ bận đến không thể phân thân."

Mộc Cận Nhi há hốc mồm, ngây ngốc đứng đấy thật lâu, cuối cùng ngã nhào ra đất. Hoá ra kế sách thiên nữ ngày đó là Dục ca ca nghĩ ra, gã tự mình trù tính, tự tay dâng nàng ấy cho nam nhân khác, cho dù người kia là Hoàng đế Bắc Yên.

Núi Đỗ Quyên nghênh đón náo nhiệt huy hoàng chưa từng có. Các loại phong thưởng lục tục ngo ngoe từ Hoàng cung được đưa vào toà trạch viện thanh nhã hẻo lánh này. An phi nương nương được gia phong làm Quý phi, ít ngày sau đó sẽ được lão Hoàng đế tự mình đón về nội cung.

Mộc Cận Nhi nhốt mình trong khuê phòng, không ăn không uống không ngủ không nghỉ, Thấm Nhi khuyên đến mỏi miệng cũng không làm nên chuyện gì, cặp mắt khóc đến sưng húp, nhìn còn dữ dội hơn tiểu thư nhà mình.

Trâm cài làm bằng dương chi bạch ngọc mát lạnh trong lòng bàn tay, đây là lễ vật mà Chu Dục tặng nàng ấy trong lễ cập kê. Mộc Cận Nhi đờ đẫn nhìn thành giường. Đột nhiên, trâm cài rơi xuống mặt đất, bạch ngọc gãy làm đôi.

"Thấm Nhi, muội nói xem, có phải Dục ca ca đã biết ta là thiên nữ từ trước nên mới đối xử với ta tốt như vậy không?" Mộc Cận Nhi giọng khàn giọng hỏi, âm thanh tựa như của một lão bà.

"Không đâu không đâu. Tam hoàng tử đối xử với ngài rất tốt, tất cả mọi người đều thấy mà, Tam hoàng tử thật lòng thích tiểu thư." Thấm Nhi vừa nhặt hai mảnh trâm bạch ngọc trên đất, vừa lắc đầu đáp lại.

Mộc Cận Nhi cười, nước mắt lại giàn giụa hơn mọi khi: "Thật lòng thích ta sao, cho nên mới lợi dụng ta leo lên ngôi vị Thái tử, cho nên mới tặng ta cho nam nhân khác?"

Thấm Nhi cúi thấp đầu, không biết nên nói điều gì, đành lặng lẽ nuốt nước mắt.

Mãi đến khi đội ngũ nước Bắc Yên hào hùng đến đón người, Mộc Cận Nhi cũng chưa đợi được người mà mình muốn gặp.

Nàng ấy có rất nhiều lời muốn hỏi. Song người kia lại tránh mặt không gặp, thậm chí không có một lời giải thích.

Nhìn loan giá hoa mỹ bên ngoài cửa sổ, Mộc Cận Nhi từ từ lấy chủy thủ ra, đặt lên động mạch cổ.

Trăng sáng trên cao, đứt ruột vì người.

"Con có biết, con làm chuyện này thì sẽ có bao nhiêu người đi theo con toi mạng hay không? Dục Nhi, ta, Thấm Nhi, toàn bộ biệt viện Đỗ Quyên không ai có thể trốn được." An phi nương nương buồn bã cất bước đi tới. Bà nhìn chuỷ thủ sắc bén đặt trên cổ Mộc Cận Nhi hồi lâu rồi nói. "Nếu như đây là lựa chọn của con, ta cũng không ngăn cản. Tam Hoàng tử có thể làm ra chuyện như thế, nhất định phải gánh chịu hậu quả thất bại. Nếu con lựa chọn kết thúc đời này như vậy, ta sẽ đi theo con, bầu bạn với con trên đường xuống hoàng tuyền. Chỉ mong đời sau, con có thể làm nữ nhi ruột thịt của ta."

Chủy thủ rơi xuống đất, vang vọng thanh thúy. Mộc Cận Nhi nhắm mắt lại, quay lưng với bà, ánh trăng vương lên người lạnh lẽo khôn xiết.

An phi nương nương đột nhiên quỳ xuống đất: "Cận Nhi, một lạy này là ta thay Dục nhi, nó nợ con, cả đời này cũng không trả hết."

Mộc Cận Nhi cắn môi đỡ An phi dậy, ngậm ngùi nói: "Vốn dĩ là con nợ nương nương và Hoàng tử, nếu như không có nương nương, Cận Nhi cũng chỉ là một kẻ ăn mày mà thôi."

Áo gấm thêu huyền mây, lại dùng tơ vàng thêu điểm loan phụng dọc theo đuôi áo, trâm cài bách hoa lung linh tô điểm cho phần trán trơn bóng. Son phấn nồng nàn, môi son thắm thiết.

An phi nương nương đích thân trang điểm thật đẹp cho Mộc Cận Nhi, hai mắt đẫm lệ nói: "Nó không tới đâu, con muốn nói gì với nó, ta sẽ chuyển lời cho con."

Mộc Cận Nhi đờ đẫn một lát rồi mới lên tiếng, trong lời nói không mang theo chút cảm xúc nào: "Cung chúc Tam Hoàng tử lên ngôi Thái tử."

Trong mắt An phi nương nương xẹt qua một nỗi u uất, bà chảy nước mắt, nhét một túi gấm vào trong tay Mộc Cận Nhi: "Dục Nhi nhờ ta đưa con vật này."

Mộc Cận Nhi đẩy cửa phòng ra, ánh mắt thuần khiết thanh tịnh ngày xưa đã không còn, đầu mày đuôi mắt bây giờ tràn đầy băng sương không tan.

Một đêm trưởng thành, không gì hơn thế.

Đội ngũ loan phượng đón nàng ấy, mang theo mười dặm hồng trang, chậm rãi rời khỏi thành trì nước Lương.

Một con tuấn mã đỏ thẫm phi nước đại đuổi theo, thiếu niên tuấn lãng tung người xuống ngựa. Kiệu loan đi xa, ánh mắt thiếu niên tràn đầy bi thương, thật lâu sau đó, gã nện từng cú từng cú lên nền gạch làm bằng đá xanh trên phố dài, máu tươi theo đó mà chảy qua kẽ hở trên phiến gạch.

"Cận Nhi." Chu Dục ôm ngực, khàn giọng nỉ non.

Truyện được edit và đăng duy nhất ở Wattpad Ve Sa Lai và vesalai.wordpress.com. Vui lòng đọc ở trang chính chủ để ủng hộ Editor.