Là một đại yêu nghìn năm, luôn có những ngày… khó nói ra miệng như thế này.

Hôm nay trong Tập Yêu Ty yên tĩnh đến mức bất thường. Tiếng động duy nhất là tiếng con ngỗng lớn vừa bị Anh Lỗi túm ra khỏi ổ chuẩn bị làm thịt, kêu “quác quác” vang dội. Một tay hắn xách dao, một tay xách ngỗng đi ngang qua đại sảnh, bỗng khựng chân, hít hít mấy hơi đầy nghi hoặc, rồi đột ngột rẽ hướng bước vào.

“Giữa ban ngày mà sao ở đây có mùi thơm… Ối mẹ ơi!”

Gian phòng này vốn chẳng mấy khi có người. Anh Lỗi vừa bước vào, lập tức đụng mặt với vị đại yêu nào đó đang vô thức nằm bò bên cửa sổ hứng nắng.

Bị cảnh tượng ấy dọa đến giật nảy, Anh Lỗi bật cả người lên, tay siết con ngỗng cũng khiến nó hoảng hồn kêu “quác quác” mấy tiếng liên tiếp.

Triệu Viễn Chu thì chẳng có phản ứng gì, chỉ hơi lim dim mắt ngái ngủ, nhìn rõ người đến rồi lại uể oải gục xuống bên cửa sổ, định nhắm mắt tiếp: “Tối nay ăn ngỗng hả.”

“Ngươi đói rồi à—khoan, khoan đã, đừng nói chuyện ngỗng nữa! Ngươi không sao chứ?!” Anh Lỗi ném phịch con ngỗng xuống đất, luống cuống lao tới, túm lấy vai Triệu Viễn Chu kéo dậy: “Ngươi… ngươi đây là…”

“Hửm?” Triệu Viễn Chu còn chưa nhận ra hôm nay mình có gì khác thường, vẫn lơ mơ mặc người kia lắc tới lắc lui, thân thể mềm nhũn như chẳng còn sức, mặt ửng đỏ: “Ta làm sao?”

Đôi mắt kia như chứa cả tinh tú lẫn sương đọng, đẹp đến độ khiến Anh Lỗi ngẩn người một thoáng. Hắn vội lắc đầu tự kéo mình tỉnh táo, thấy đại yêu kia lại sắp nhắm mắt ngủ, hoảng hốt lắc mạnh thêm mấy cái: “Ngươi lén lấy dầu ớt trong bếp ta bôi mặt đúng không?!”

“…”

Cơn buồn ngủ tan sạch, Triệu Viễn Chu nhướng một mắt, bật cười vì tức: “Tưởng tượng phong phú đấy, nhưng ta không có cái sở thích kỳ quái đó đâu.”

“Vậy sao mặt ngươi đỏ như khỉ thế này!” Anh Lỗi dè dặt chạm thử lên má y một cái rồi rụt tay về như bị phỏng, lại kéo cổ áo lông của y ra: “Ui! Nóng thế! Người nướng chín rồi còn mặc dày như vậy à!”

Vấn đề là Triệu Viễn Chu chẳng thấy nóng, ngược lại còn thấy lạnh. Đến lúc này, y rốt cuộc cũng ý thức được có gì đó không ổn. Y vỗ tay Anh Lỗi ra, tự đưa tay lên sờ cổ mình, nóng rực.

Khi lật cổ tay lên, vết chỉ đỏ mờ nhạt kia đã khép vòng lại.

Lại đến lúc rồi…

Đúng lúc ấy, Anh Lỗi hít hít mũi, vòng quanh y đánh hơi mấy vòng: “Đúng! Chính là mùi này, ta vừa ngoài cửa ngửi thấy đó, thơm thật đấy! Ngươi xức cao hoa Thần Nữ cho à? Nhưng hình như cũng không giống…”

“Đủ rồi.” Triệu Viễn Chu gượng cười, một tay bịt mũi con “chó săn” kia, tay còn lại chẳng biết từ lúc nào đã túm được cổ con ngỗng đang định chạy trốn: “Không đi hầm ngỗng, coi chừng ta nuốt sống nó đấy.”

“Ngỗng của ta!” Anh Lỗi nhào tới giành lại con ngỗng. Triệu Viễn Chu mệt nhoài, định quay về ngủ bù, ai ngờ vừa nghe Anh Lỗi vừa chạy vừa hét: “Ngươi đừng lo! Cái này chữa được! Đừng bỏ cuộc! Ta đi gọi Tiểu Cửu tới ngay! Tiểu Cửu ơi, mau tới đây! Triệu Viễn Chu sốt đến ngốc rồi!”

Ngươi mới ngốc ấy!

Triệu Viễn Chu ngã phịch xuống giường, còn không quên trợn mắt lườm trời.

Cả người lạnh ngắt, chẳng mấy chốc y lại thiếp đi trong chăn dày, hương ngọt toát ra từ cơ thể càng lúc càng nồng.

Bạch Cửu ôm hòm thuốc đẩy cửa bước vào, vừa vào tới nơi đã run chân rồi ngã sấp xuống.

Lọ lọ chai chai loảng xoảng đổ đầy đất khiến Triệu Viễn Chu bật dậy, trông thấy Bạch Cửu đang lết dậy, kiên cường vác lại hòm thuốc to gần bằng cả người mình: “Đại yêu! Nghe Anh Lỗi nói ngươi mắc bệnh nan y, ta mang hết thuốc quý nhất tới cứu ngươi đây!”

Chuyện này truyền ra kiểu gì vậy?!

Triệu Viễn Chu dở khóc dở cười, định giải thích thì thấy Bạch Cửu đã bò lên giường, đôi mắt ngây ngốc nhìn y: “Trong phòng thơm quá… là mùi của ngươi à?”

Triệu Viễn Chu sững lại, thật sự chẳng biết nói sao với đứa nhỏ này. Bạch Cửu đã rúc tới, dán sát người y hít lấy hít để, vẻ mặt say mê: “Mùi này kỳ lạ ghê, giống mùi của mẹ ta trước kia… nhưng lại không hẳn giống… Ta—”

Chưa kịp nói hết câu, Triệu Viễn Chu đã chặt tay một nhát vào gáy, cậu nhóc mềm oặt, được y đỡ xuống giường, kéo chăn đắp cho ngay ngắn.

Mẹ ngươi cũng là yêu, dĩ nhiên sẽ có mùi này!

Không thể ở phòng này nữa. Triệu Viễn Chu lảo đảo bước ra ngoài, ý thức còn tỉnh nhưng chân nặng dần. Hôm nay Trác Dực Thần đưa Văn Tiêu và Bùi Tư Tịnh đi điều tra, trong Tập Yêu Ty chẳng còn mấy ai.

Y về đến phòng mình, run rẩy khóa chặt cửa.

Lúc này vẫn chưa phải lúc khó chịu nhất, giờ chỉ thấy lạnh, chỉ đến nửa đêm khi âm khí nặng nhất mới thật sự khổ sở. Giữa trời tháng sáu, y quấn chăn dày kín người mà vẫn hắt hơi.

Đang lim dim sắp ngủ, y chợt thấy khe cửa lóe sáng: một thanh kiếm cắm vào, chém phập khóa cửa.

“…”

Triệu Viễn Chu nhìn Trác Dực Thần bước vào, khẽ thở dài: “Hôm nay ta chỉ muốn ngủ thôi, cũng không được à?”

“Ngươi nhìn mình đi, ai mà chẳng thấy có vấn đề. Anh Lỗi đang sắc thuốc, ngay cả Tiểu Cửu cũng bị ngươi đánh ngất. Trời nóng như lửa mà ngươi quấn chăn dày, không phải sốt thì là gì?”

Trác Dực Thần đến gần, nhíu mày nhìn lớp đỏ lan từ mặt xuống cổ y, đỏ đến không bình thường. Hương ngọt trong phòng nồng đến mức mở cả cửa sổ cũng không tan, say lòng đến lạ, khiến hơi thở hắn cũng chậm lại: “Đây là mùi gì vậy?”

“Tiểu Trác, năm nay ngươi bao nhiêu tuổi rồi?” Triệu Viễn Chu bị mấy kẻ không kiến thức này làm tức cười, y ngồi dậy, quấn chăn, ngửa mặt nhìn hắn, bất đắc dĩ giơ tay đếm: “Mười chín? Hay hai mươi? Ta nhớ đâu tới ba mươi đâu nhỉ.”

“Đừng có đánh trống lảng!” Tiểu Trác đại nhân tuổi chỉ hơn đôi mươi hơi nổi giận, đập bàn một cái: “Tuổi ta thì liên quan gì đến bệnh của ngươi chứ?”

Mùi hương ngọt ngào kia khiến người ta khó mà tự kiềm chế. Nhận ra bản thân vừa dấy lên suy nghĩ không đứng đắn, Trác Dực Thần lén véo mạnh đùi mình mới tỉnh lại: “Nếu ngươi biết mình mắc bệnh gì, thì nói ra đi. Ta sẽ đi tìm dược liệu về cho ngươi.”

Triệu Viễn Chu bất đắc dĩ lắc đầu. Thấy hắn định thật sự đi tìm thuốc, y mới lười nhác mở miệng: “Sớm biết thế đã nói trước với lão Anh Chiêu rồi. Có chuyện nên dạy trẻ từ sớm, chứ đừng để chúng lớn lên vẫn khờ như thế… Tiểu Trác đại nhân, ta không có bệnh.”

“Ý gì đây?” Trác Dực Thần nhíu mày chặt hơn, thăm dò đưa tay về phía y: “Vậy thứ này là sao?”

Triệu Viễn Chu thở dài, quyết định phổ cập chút kiến thức cơ bản cho bọn trẻ con này.

“Đại yêu trưởng thành, cứ cách vài năm, hoặc mấy chục năm, sẽ có một khoảng thời gian như vậy.” Y khẽ hắng giọng khàn khàn, cố gắng nói thật dễ hiểu: “Giống như, dù là thú chưa hóa hình, đến thời điểm nhất định cũng phải tìm bạn phối ngẫu, dù muốn hay không.”

Ngoài cửa sổ, một con mèo hoang đúng lúc cất tiếng “meo” thê lương.

Trác Dực Thần lập tức đỏ bừng mặt, rụt tay về như bị điện giật, lùi mấy bước, vẻ mặt vừa ngạc nhiên vừa khó tin: “Vậy… đây là… phát… phát—”

Chữ cuối cùng hắn không thể thốt ra, bao nhiêu giáo dưỡng tích lũy đều nghẹn lại. Triệu Viễn Chu thì chẳng buồn giấu giếm, nhún vai: “Đúng rồi, ý ngươi nghĩ đúng đấy. Ra ngoài nhớ khóa cửa cho chặt, đừng để ai lại phá khóa mà vào. Qua mấy hôm là xong thôi.”

Y sắp không chịu nổi nữa. Trước mắt chập choạng, cơ thể vừa nóng vừa lạnh khiến y run rẩy. Trác Dực Thần còn đứng đấy do dự, như định nói gì. Triệu Viễn Chu liếc hắn một cái, tiếc rẻ nói: “Nếu ngươi không đi… thì phiền giúp ta tới một chỗ. Biết đâu còn cứu được.”

Trác Dực Thần lấy lại bình tĩnh: “Chỗ nào?”

Triệu Viễn Chu cười nhạt: “Thiên Hương Các.”

Rầm! Tiểu Trác đại nhân đỏ bừng cả tai, lập tức hất cửa bỏ đi.

“Đóng cửa hộ ta chứ.” Triệu Viễn Chu bất lực búng một tia yêu lực, cửa “cạch” một tiếng tự đóng lại, khe hở cũng bị phong kín: “Haiz… Đừng ai vào nữa, ta xin các người đấy.”

Xong xuôi, y mới rốt cuộc gục xuống giường. Lúc nóng lúc lạnh hành hạ, y mê man cởi sạch lớp áo dày, chỉ mặc nội y mỏng cuốn chăn kín người, lờ mờ chìm vào giấc ngủ.

Ban ngày lạnh, nửa đêm thì nóng. Giữa lúc trăng lên đỉnh, y bị cơn nóng bức dồn dậy. Mới ngủ chưa hai canh giờ, toàn thân đã ướt đẫm mồ hôi, hơi nóng nặng nề đè trong ngực như thiêu đốt. Hương thơm trong phòng cũng đổi khác, trong cái ngọt lại lẫn men say mơ hồ, như móc câu ám hương, càng hít càng mê mẩn.

Triệu Viễn Chu khẽ cười khổ, túm bình nước trên bàn dốc xuống cổ. Vô ích. Lửa trong ngực như xé phổi thiêu tim. Lờ mờ y chợt nhớ đến cố nhân từng vì một hành động vô ý của mình mà ngày ngày chịu cảnh thiêu đốt bởi lửa nóng, đúng là báo ứng tuần hoàn, trời chẳng tha ai.

Lần này đặc biệt khó nhịn. Y thở dốc, thân thể mềm nhũn trên giường, tính chờ hơi sức khá hơn thì lăn ra hồ lạnh ngâm một đêm. Nhưng rồi từ khe cửa, vài chiếc lá hòe theo gió bay vào.

Chốc lát sau, một người ngồi xuống mép giường, đưa tay kéo y ra khỏi đống chăn gối lộn xộn.

“Sao lại thảm hại thế này?” Giọng nói kia vừa trêu chọc vừa lạnh nhạt: “Ngươi không phải chơi thân với đám phàm nhân đó sao? Họ không chịu giúp ngươi à?”

Triệu Viễn Chu nhắm mắt, không muốn nhìn hắn. Nhưng hơi lạnh phảng phất cùng hương cỏ cây từ người kia khiến thân thể y thoải mái lạ thường. Y lười biếng nằm im, chỉ nhạt giọng: “Đâu phải lần đầu, ngươi lo gì chuyện thừa.”

Cánh tay ôm siết lấy Triệu Viễn Chu thêm chặt, Ly Luân có vẻ giận, thô bạo nắm cằm y ép quay lại: “Ngươi không ngửi thấy mùi của mình tỏa đi xa đến đâu à? Nếu ta không đến, ngươi còn định để nó lan ra bao lâu?”

Trong lúc nói, hơi thở cỏ cây dần lấn át hương ngọt mê hoặc kia, kiên quyết như vòng tay Ly Luân siết y vào lòng. Triệu Viễn Chu mở mắt, thấy ánh nhìn đầy cảm xúc phức tạp, trong đó có hận ý, và cả thứ chấp niệm chẳng thể gọi tên.

“Trừ ta ra, ai giúp được ngươi?” Ly Luân khẽ nói: “Đám phàm nhân kia chỉ biết sợ ngươi thôi. Ngoài ta, còn ai xứng đứng bên cạnh ngươi?”

“Lo chuyện thừa.”

Triệu Viễn Chu chẳng còn sức, chỉ có thể lặp lại câu đó. Ly Luân nghe xong hừ lạnh, không chút do dự cởi bỏ lớp áo cuối cùng trên người y: “Giữ chút hơi mà lát nữa còn kêu đi.”

Ngoài kia, như có tiếng mưa lộp bộp trên mặt ô, xen lẫn tiếng trống lắc trong trẻo.

…

Sáng hôm sau, Triệu Viễn Chu tỉnh dậy, Ly Luân đã rời đi.

Trong Tập Yêu Ty muốn đến thì đến, muốn đi thì đi, nếu để Tiểu Trác đại nhân biết chắc tức đến ngất. Triệu Viễn Chu mệt mỏi ngáp dài mở cửa, suýt tông thẳng vào Anh Lỗi đang chờ sẵn: “Chào… chào buổi sáng!”

“Chào.” Triệu Viễn Chu nheo mắt, thấy trên khay trong tay hắn ngoài rượu còn có mấy khối ngọc bội. Y thuận tay lấy hồ lô rượu, cắm uống luôn: “Đa tạ.”

Thấy y bình an, Anh Lỗi thở phào. Hắn đánh hơi quanh, mùi hương đã biến mất, liền gãi đầu ngượng ngập: “Hôm qua ta lỗ mãng quá, không nhận ra ngươi là… Gia gia ta truyền tin cho ta rồi, xin lỗi nhé!”

Nói rồi lại khựng, mắt trong veo tràn ngập nghi hoặc: “Nhưng lạ ghê, gia gia ta bảo, nếu không có ai song tu cùng, ít nhất cũng phải chịu ba ngày, sao ngươi mới một ngày đã ổn?”

Triệu Viễn Chu khựng tay cầm hồ lô, bị sặc rượu đến ho khan: “Ngươi nhớ nhầm rồi. Không phải yêu nào kỳ phối ngẫu cũng dài như nhau.”

“À…” Anh Lỗi gật gù. Lát sau lại hỏi: “Thế mấy vết đỏ trên cổ ngươi là dị ứng à? Ta đã nói rồi, bỏ ăn mãi chỉ uống rượu thì hỏng người, đến mức sinh bệnh biến luôn đây này!”

“…”

Triệu Viễn Chu cạn lời, đặt hồ lô xuống, kéo cổ áo che cao lên thêm.