————

Lý Nhược Đồng còn chưa hoàn toàn tỉnh khỏi giấc mộng, đầu óc vẫn còn chút hỗn loạn, mơ màng ngồi trên giường.

Vương Tổ Hiền giữ vẻ lạnh nhạt, nhưng vẫn không nén được lo lắng, hỏi:
"Ngươi làm sao vậy?"

Lý Nhược Đồng khẽ lắc đầu. Trong mơ lại thấy một cây trà, khiến nàng không khỏi cảm thấy bất đắc dĩ. Không biết là vì bản thân yêu trà đến mức thành si, hay là vì bên cạnh có một cây trà hóa thành cô nương xinh đẹp như thế.

"Chỉ là trong mộng bị giật mình một chút, không sao đâu. Để ngươi đợi lâu rồi, xin lỗi."

Vương Tổ Hiền thấy trên trán nàng lấm tấm mồ hôi, liền quay người bước đến bàn, rót một chén nước đưa qua:
"Ngươi cũng không ngủ bao lâu, nhưng lại ngủ không yên, mồ hôi đầy trán. Uống chút nước đi."

"Cảm tạ." Lý Nhược Đồng quả thật thấy cổ họng khô khốc, đưa tay nhận lấy chén nước, vừa nhấp một ngụm liền cảm nhận được vị trà ấm áp. Nàng hơi ngẩn người, ngước mắt lên nhìn.

"Uống lạnh không tốt, ta đã làm ấm giúp ngươi." Vương Tổ Hiền nói như thể đó là chuyện đương nhiên, không chút để tâm, nhưng trong lòng Lý Nhược Đồng lại ấm lên. Dùng linh lực để làm ấm trà, e rằng chỉ có nàng ấy mới xem đó là việc nhỏ như vậy.

Lý Nhược Đồng uống từng ngụm nhỏ, khoé môi hiện lên nụ cười nhè nhẹ. Sau khi nàng chỉnh lại y phục xong, Vương Tổ Hiền liếc nhìn nàng một cái rồi nói:

"Được rồi, chúng ta đi thôi. Ta sẽ ẩn thân trên người ngươi, cùng ngươi đi."

Lý Nhược Đồng còn chưa kịp phản ứng, đã cảm thấy một cơn gió nhẹ lướt qua. Có vật gì đó khẽ áp vào bên hông nàng. Theo bản năng, nàng đưa tay sờ thử, ngón tay chạm đến thắt lưng, phát hiện ngọc trụy của mình có thêm một mảnh trang sức. Ngón tay vuốt nhẹ qua, dường như là hình một chiếc lá. Nàng không nhịn được cúi đầu bật cười khẽ:
"Chính là hình dáng lá trà sao?"

Vương Tổ Hiền hừ nhẹ một tiếng:
"Lá trà thì đã sao, bản thân ta vốn chính là trà."

Lý Nhược Đồng lắc đầu cười:
"Rất đẹp."

"Ngươi có nhìn thấy đâu." Vương Tổ Hiền buột miệng đáp lại một câu, xong rồi mới hối hận, nhất thời không biết nên giải thích thế nào.

Lý Nhược Đồng lại không để tâm, khoé miệng cong cong:
"Ta có thể chạm đến mà."

Nàng bước ra khỏi phòng. Bên ngoài, A Thất và Tiểu Ngũ đã sớm đứng chờ. Lý Nhược Đồng hơi khựng lại, đoán rằng khi Vương Tổ Hiền vào phòng đã bày kết giới ngăn âm thanh, nên hai người kia không hay biết bọn họ đã trò chuyện những gì bên trong.

Thấy Lý Nhược Đồng bước ra ngoài, sắc mặt so với lúc trước đã thư thái hơn nhiều, Tiểu Ngũ và A Thất cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.
"Tiểu thư, người nghỉ ngơi ổn rồi chứ?" – Tiểu Ngũ hỏi.

Biết hai người họ đang lo lắng cho mình, Lý Nhược Đồng dịu giọng đáp:
"Ừ. Ta muốn đến sương phòng ở Đông viện một chuyến."

A Thất hơi nhíu mày:
"Tiểu thư, nơi đó xúi quẩy lắm. Nếu người cần điều tra gì, chỉ cần phân phó bọn ta là được rồi."

"Không sao, có vài thứ ta muốn tự mình xem qua." – Lý Nhược Đồng nhẹ giọng nói – "Tuy ta không nhìn thấy, nhưng vẫn có thể phát hiện ra một vài chi tiết dễ bị bỏ sót. Huống hồ... cho dù Vương Tổ Hiền không nói, ta cũng muốn đến đó xem thử."
Lúc xảy ra chuyện quá gấp gáp, cảnh tượng lại rối ren, trong lòng nàng vẫn còn một suy đoán mơ hồ chưa kịp xác minh.

A Thất khuyên không được, đành bất đắc dĩ liếc nhìn Tiểu Ngũ. Hai người chỉ còn cách im lặng đi theo sau tiểu thư đến Đông viện.

Sương phòng kia hiện đang được hộ vệ của Lý phủ canh phòng nghiêm ngặt, cứ cách bốn bước chân lại có một người gác, không cần lo dấu vết bị người khác phá hoại.

Khi đến nơi, Lý Nhược Đồng dừng lại, dặn dò:
"Tiểu Ngũ, A Thất, hai người ở bên ngoài trông chừng, không cần vào. Ta muốn một mình yên tĩnh tra xét trong đó. Nếu cần gì, ta sẽ gọi."

A Thất và Tiểu Ngũ đưa mắt nhìn nhau. Nghĩ đến việc tiểu thư không nhìn thấy, lại phải dựa vào thính giác, khứu giác và cảm giác để tìm kiếm manh mối, một mình nàng trong phòng mới có thể thật sự yên tĩnh. Tuy không nhìn thấy sẽ có phần bất tiện, nhưng cả hai đều tin tưởng vào năng lực của nàng. Đã là quyết định của tiểu thư, nhất định nàng đã suy nghĩ kỹ.

A Thất mở cửa cho nàng, vừa tiễn nàng vào vừa dặn dò:
"Tiểu thư, trong góc trái có đống gạch ngói, cách người khoảng bốn bước chân. Người cẩn thận một chút."

Lý Nhược Đồng mỉm cười dịu dàng:
"Ta biết rồi. Cảm ơn A Thất."

Nụ cười dịu dàng ấy khiến mặt A Thất bỗng đỏ bừng, nàng không nhịn được bật cười khúc khích rồi nhẹ nhàng khép cửa lại.

Nhìn bộ dáng A Thất tươi như hoa, Tiểu Ngũ bực mình đưa tay gõ lên đầu nàng một cái:
"Ngươi xem ngươi kìa, có tiền đồ gì không? Tiểu thư dịu dàng với ngươi một chút, ngươi đã cười đến ngây cả người rồi."

A Thất hừ một tiếng:
"Lần trước tiểu thư khen ngươi, còn nở nụ cười với ngươi, ngươi cũng đâu có kém gì ta, băng giá đến thế mà còn đắc ý khoe mẽ trước mặt ta cả nửa ngày. Ai mà hơn ai!"

Những lời trò chuyện khe khẽ ngoài phòng không lọt khỏi tai hai người bên trong. Vương Tổ Hiền lập tức bố trí kết giới, liếc mắt nhìn ra ngoài rồi dù bận vẫn ung dung cười nói:
"Lý tiểu thư quả thực là mị lực vô biên. Một nụ cười liền khiến đám nha đầu bên cạnh mê mẩn không thôi."

Lý Nhược Đồng vẫn rất bình tĩnh, chỉ nhẹ giọng đáp:
"Các nàng từ nhỏ đã ở bên cạnh ta, tính cách thuần lương, ta đối xử tốt thì các nàng sẽ cảm kích. Cũng không phải vì ta có mị lực gì đặc biệt."

"Ta lại không nghĩ vậy. Nếu nàng là nam tử, chỉ sợ đã khiến bao thiếu nữ phải động lòng, vướng vào một đống nợ hoa đào rồi."
Nói đến đây, ánh mắt nàng lại chuyển xuống trận văn đỏ sẫm dưới nền đất, rồi ngồi xổm xuống, chuyên chú nhìn.

Lý Nhược Đồng bị nàng nói đến nỗi có chút nóng mặt. Thấy nàng đã quay lại chính sự, nàng cũng ngồi xổm xuống bên cạnh:
"Nam Cung Bái nói trận pháp này nhằm cướp lấy thịnh khí, đồng thời hội tụ linh khí thiên địa. Hắn lợi dụng bốn cực dương sơ sinh và âm khí nặng đọng tại tâm thất, tạo ra sức mạnh đại hung, đại sát. Ngoài ra, còn để đảm bảo trạch viện thịnh vượng, phú quý."

Vương Tổ Hiền chăm chú nhìn trận pháp hồi lâu, sau đó đưa tay phất qua một mảnh trận văn, cúi đầu ngửi nhẹ, rồi lắc đầu:
"Không đúng."

"Không đúng chỗ nào?" – Lý Nhược Đồng hỏi.

"Trận pháp này quả thực có công dụng đúng như Nam Cung Bái nói. Nhưng người thiết lập trận chưa hề truyền linh lực vào. Mà lượng máu này mới được phát hiện hôm qua, trong khi trận pháp đã được vẽ từ ba ngày trước. Điều đó có nghĩa là—bốn viên gạch úng hôm đó có vấn đề. Đáng tiếc là chúng đã bị mang đi, không thể kiểm tra được nữa."

Lý Nhược Đồng khựng lại một chút, rồi chậm rãi nói:
"Thực ra... trong lúc hỗn loạn hôm đó, ta có lén lấy một chút máu."

"Cái gì?" – Vương Tổ Hiền sững sờ, thoáng kinh ngạc nhìn nàng. Nữ nhân này gan cũng quá lớn rồi.

"Khi đó, ta đã nhận ra có người muốn vu oan cho Lý phủ, mà thái độ của quan phủ lại quá rõ ràng—bọn họ sẽ không đứng về phía Lý gia. Ngói úng kia xuất hiện bất thường, lại nhanh chóng bị lục soát mang đi, nên để đề phòng bất trắc, ta dùng khăn tay lấy đi một chút máu."
Nói đến đây, sắc mặt Lý Nhược Đồng thoáng tái nhợt, dường như đến giờ vẫn cảm thấy khó chịu.

"Thật là gan dạ mà cũng cẩn trọng." – Vương Tổ Hiền bật thốt lên, lời khen ấy lại mang theo mấy phần nghiến răng nghiến lợi. Đồ ngốc này, thứ tà vật âm u đến thế mà cũng dám chạm vào. – "Lát nữa đưa ta xem."

Lý Nhược Đồng khẽ gật đầu. Nàng lại nghiêng người, đưa mũi ngửi gần sát trận pháp, trong không khí có một mùi nồng gay mũi, mơ hồ mang theo mùi máu. Đưa tay chạm vào mặt đất, lớp trận văn đã hoàn toàn khô lại.

Ngay lúc nàng định rút tay về, đầu ngón tay lại chạm trúng một khối bùn đất nhỏ. Lý Nhược Đồng sững người, lập tức lấy khăn tay bọc lại rồi đưa lên chóp mũi ngửi.

Vương Tổ Hiền thấy động tác của nàng, khẽ nhíu mày nói:
"Cái này tựa như là phần còn sót lại từ viên ngói úng kia. Thế nào, có phát hiện gì không?"

"Có một mùi rượu... mùi vị này có chút quen." – Lý Nhược Đồng nhíu mày, do dự một lát rồi tiếp lời – "Hình như là Đào Hoa Nhưỡng."

Nghe vậy, Vương Tổ Hiền cũng cúi người tới gần ngửi thử. Mùi rượu thoang thoảng lúc có lúc không, phần nhiều bị mùi bùn đất lấn át. Còn cái gọi là Đào Hoa Nhưỡng, nàng thực sự không ngửi ra được.

"Lý tiểu thư, nàng nhận biết vạn vật... chẳng lẽ đều nhờ vào mũi? Giống như một tiểu cẩu vậy?" – Vương Tổ Hiền cười trêu.

Lý Nhược Đồng biết nàng cố ý chọc ghẹo, đành bất đắc dĩ nở một nụ cười:
"Phần lớn là dựa vào thính giác. Có điều..."

"Có điều sao?" – Vương Tổ Hiền tiếp lời, vẻ mặt thích thú. Nàng rất thích nhìn bộ dạng bất đắc dĩ nhưng vẫn kiên nhẫn giải thích của đối phương, trông đáng yêu vô cùng.

"Có điều... khi nhận biết nàng, ta lại dựa vào mùi hương."
Lý Nhược Đồng mỉm cười, vẻ dịu dàng hiện lên nơi khóe mắt. Hai bên môi vẽ thành một đường cong mỏng nhẹ, như ánh sáng nhàn nhạt lay động trong nắng sớm.

Vương Tổ Hiền thoáng ngây người, ánh mắt khó rời đi khỏi khuôn mặt nàng. Phải một lúc sau mới lấy lại tinh thần, lòng ngực không hiểu sao khẽ xao động.

"Mùi rượu bên ngoài rất dễ tan. Nếu bùn đất này còn vương mùi rượu, chứng tỏ viên ngói úng từng bị đặt ở nơi có ủ rượu lâu ngày. Đào Hoa Nhưỡng lại là loại rượu ủ trong điều kiện đặc biệt, thành trấn này số xưởng chưng cất có loại ấy cũng không nhiều. Nếu đây là do người làm ra, chúng ta có thể tra xem ai từng tiếp xúc qua những viên ngói đó." – Lý Nhược Đồng bình tĩnh phân tích.

"Nhưng nàng từng nói trận pháp này chưa được kích hoạt, ta lo rằng bốn viên ngói úng kia kỳ thực không chứa thi thể bốn hài tử mất tích đêm qua. Dù sao, những người bị khoét tim đã chết từ hơn nửa tháng trước. Muốn bày thành trận pháp, không cần đợi lâu như vậy. Khả năng cao là đồ đã bị đánh tráo từ trước, khó mà truy ra dấu vết."

Vương Tổ Hiền liếc nàng một cái, trong mắt ánh lên vẻ tán thưởng:
"Nơi này đã được ta xem kỹ, không phát hiện dị thường nào khác. Nàng còn muốn kiểm tra gì nữa không?"

"Nơi này không có yêu khí, đúng chứ?" – Lý Nhược Đồng hỏi.

"Ừ, nếu có yêu quái trà trộn vào Lý phủ, ta đã sớm phát giác."

"Vậy thì trở về thôi." – Lý Nhược Đồng đứng dậy, nhẹ nhàng nói, rồi chờ Vương Tổ Hiền đeo nàng trở lại.

Thấy nàng yên lặng đứng đó như đang đợi mình hóa thành một gói trà, Vương Tổ Hiền không nhịn được bật cười:
"Nàng thật là... càng ngày càng biết phối hợp."

Lý Nhược Đồng có chút bất đắc dĩ, nhưng đáy mắt vẫn mang theo ý cười:
"Vậy nàng không muốn đeo ta trên người sao?"

⸻

Vương Tổ Hiền thầm nghĩ: Sao giọng nàng nghe có chút thất vọng vậy chứ?
Cũng hết cách, nàng đành hóa thành một chiếc điếu sức, lặng lẽ treo bên hông Lý Nhược Đồng.

Lý Nhược Đồng khẽ mím môi, cúi đầu đưa tay nhẹ nhàng vuốt ve điếu sức một cái rồi mới cất bước ra ngoài.

Lại bị vuốt nữa, Vương Tổ Hiền trong lòng thở dài: "..."

Thị vệ đứng canh bên ngoài thấy nàng bước ra, liền lập tức lên tiếng hỏi:
"Tiểu thư, ngài có phát hiện gì không?"

Lý Nhược Đồng suy nghĩ giây lát rồi đáp:
"Phái người đi tất cả các xưởng rượu trong thành, mua mỗi nơi một ít Đào Hoa Nhưỡng, có bao nhiêu loại thì mua hết. Nhớ rõ ghi lại tên từng hiệu rượu. Còn nữa, để ý đến hình dạng gạch lót, tìm loại có hình dáng tương tự với gạch trong sương phòng tối qua, càng giống càng tốt."

"Vâng, tiểu thư."
A Thất tuy không rõ hết mọi chuyện nhưng cũng đại khái đoán được tiểu thư đã phát hiện điều gì. Dù cho phương pháp có vẻ hơi lạ lùng, nàng vẫn tuyệt đối tin tưởng chủ tử nhà mình.

Trở về phòng, Lý Nhược Đồng lấy từ trong một chiếc hộp nhỏ ra một khăn tay dính máu. Mùi trên đó nồng đến mức khó lòng diễn tả, khiến người khác phải nhíu mày.

Vương Tổ Hiền cúi đầu nhìn kỹ, sau đó đưa ngón tay dẫn ra một tia linh lực, dọc theo vết máu dò xét.

"Quả nhiên không ngoài dự đoán. Sức mạnh trong này gần như đã bị hấp thu hết. Bây giờ bên trong không còn một chút linh lực hay tà khí nào, căn bản không thể thành trận."
Nàng hừ lạnh, tiện tay ném chiếc khăn lại vào hộp.

Quay đầu thấy Lý Nhược Đồng đang khó chịu đưa tay che mũi, nàng mới sực nhớ: Người này... mũi còn nhạy hơn ta.
Lập tức, nàng kết ấn xuất pháp quyết, phong kín mùi máu đang lan ra trong không khí.

Quả nhiên, ngay sau đó, Lý Nhược Đồng khẽ động mũi, thì thầm:
"Mùi đó sao lại đột nhiên biến mất?"

"Thế nào? Không ngửi thấy liền thấy tiếc? Nếu muốn, ta có thể giải trừ pháp quyết cho nàng ngửi tiếp."
Vương Tổ Hiền không nhịn được trêu ghẹo.

Lý Nhược Đồng nghe vậy, đáy lòng khẽ xao động, nhưng chỉ lắc đầu rồi dịu giọng nói:
"Đa tạ."

Vương Tổ Hiền hơi nghiêng đầu tránh ánh mắt nàng:
"Ta chỉ cảm thấy mùi đó quá khó ngửi, mới ra tay, không phải vì nàng đâu."

Lý Nhược Đồng chỉ mỉm cười, không đáp.

Vương Tổ Hiền đưa tay gõ nhẹ lên mặt bàn, trầm giọng:
"Giờ đúng là có chút khó xử. Ta vốn là yêu quái, cho dù có thể chứng minh Lý gia vô tội, cũng không ai tin lời ta. Mà người thật sự hiểu rõ sự việc là Nam Cung Bái – hắn lại càng không thể đứng ra vì Lý gia giải thích."
Nhân giới thật phiền phức, quanh co vòng vèo, vu oan giá họa đủ đường, ngay cả chuyện cứu người cũng chẳng thể đường đường chính chính. Nếu ở Yêu giới, ta đã sớm bắt người mang về tra xét, lời qua tiếng lại làm gì, đánh chết rồi hãy nói.

Lý Nhược Đồng trầm ngâm giây lát, rồi chậm rãi lên tiếng:
"Có một người... có thể giúp."

"Ai?"

"Phụ thân từng vì ta mà phái người đến Đông Châu, mời một vị cố nhân. Tính theo thời gian, ngài ấy hẳn đã đến nơi. Với danh vọng ở Đông Châu, người đó có thể đứng ra thay phụ thân ta giải oan. Chỉ là... ta lo lắng bốn viên ngói úng kia sẽ bị người ta cố tình hủy đi."
Chuyện nàng lo nhất chính là điểm này: nếu mất chứng cứ, thì không còn cách nào đối chứng được nữa.

Vương Tổ Hiền khẽ mỉm cười, giọng nhẹ như gió thoảng, tay áo cũng khẽ lay động theo:
"Yên tâm, không ai hủy được."