Roaming là thuật ngữ chung trong lĩnh vực viễn thông, chỉ vùng mở rộng của dịch vụ kết nối ở địa điểm không phải nơi đăng ký ban đầu. Sự chuyển vùng này diễn ra khi một thuê bao của nhà cung cấp dịch vụ (SP) dùng cơ sở hạ tầng của SP khác. SP thứ 2 này không có thỏa thuận về dịch vụ hay tài chính với thuê bao đó trong việc nhận và gửi thông tin mà làm việc với SP thứ nhất để hỗ trợ người sử dụng.

Roaming quốc tế là khả năng chuyển vùng sóng sang một mạng của nhà cung cấp dịch vụ viễn thông nước ngoài.

1. Kết nối liên kết PLMN của Roaming

a. Mạng báo hiệu để thiết lập, điều khiển kết nối và quản lý mạng. Trong GSM sử dụng giao thức báo hiệu kênh chung CCS7 (thủ tục truyền SCCP MAP) giữa VPLMN và HPLM. Các liên kết này trao đổi thông tin giữa HLR trong mạng thường trú và VLR trong mạng tạm trú.

b. Các liên kết mạng chuyển mạch thoại và dữ liệu giữa HPLMN và VPLMN.

c. Các liên kết chuyển mạch gói để vận chuyển dữ liệu giữa HPLMN và VPLMN.

Roaming trong mạng GSM yêu cầu kiểu kết nối (a) và (b). GPRS roaming yêu cầu các kết nối (a) và (c). Đối với 3G, tất cả các kết nối trên được yêu cầu.

2. Cơ chế chuyển vùng quốc tế

Điều kiện đầu tiên cho chuyển vùng quốc tế là kết nối giữa một mạng HPLMN và PLMN trực tiếp hoặc thông qua một mạng báo hiệu quốc tế.

Cơ chế chuyển vùng quốc tế trên cơ sở các thủ tục sau:

- Cập nhật vị trí: Khi một roamer mở MS  lần đầu tiên trong VPLMN, VLR khởi tạo thủ tục cập nhật vị trí với HLR của roamer. VPLMN VLR lấy được các thông tin định tuyến phục vụ cho việc truyền thông tiếp theo với HPLMN HLR từ bên gọi.

Thủ tục cập nhật vị trí còn được khởi tạo khi roamer di chuyển tới khu vực VLR khác hoặc nhận được các thông điệp chỉ dẫn của HLR, thông điệp VLR phục hổi, hoặc được gọi định kỳ (để đảm bảo roamer không phải ngẫu nhiên tách ra khỏi hệ thống).

- Xác thực roamer trong mạng tạm trú: Roamer thực hiện chuyển vùng được đòi hỏi phải là một thuê bao có thẩm quyền được cấp giấy phép để chuyển vùng trong mạng, vì vậy VPLMN có thể xác thực roamer định kỳ thông qua việc giám sát các hoạt động dựa trên áp dụng các phương thức xác thực, mã hóa, nhằm đảm bảo an ninh và từ chối dịch vụ khi có sự trái phép.

- Cung cấp roaming number: VPLMN VLR cung cấp cho roamer 1 định danh tạm thời là MSRN phục vụ cho việc định tuyến cuộc gọi, thông qua việc MSC của HPLMN xác định được thuê bao đang thuộc mạng tạm trú để VPLMN VLR gán số MSRN cho roamer.

- Hủy bỏ địa điểm: Khi một roamer di chuyển tử một trong khu vực VLR đến khu vực khác trong PLMN, nơi mà lúc đầu đã chuyển vùng hoặc chuyển sang một PLMN khác, HPLMN HLR sử dụng thủ tục hủy bỏ địa điểm để thông báo cho VLR cũ. Khi nhận được thông điệp, VLR cũ xóa dữ liệu của roamer trong dữ liệu của nó.

- Dọn dẹp MS: VPLMN VLR xóa bản ghi của roamer từ cơ sở dữ liệu, nếu roamer không hoạt động trong khoảng thời gian dài, và gửi yêu cầu dọn dẹp thuê bao tới HPLMN HLR. Sau khi nhận được, HLR đánh dấu MS đó để bất kỳ yêu cầu thông tin định tuyến hoặc liên lạc nào tới máy di động đó sẽ được hiểu là không thể truy cập.

- Khôi phục dữ liệu: Khi xảy ra lỗi trong quá trình định tuyến hoặc thông tin xác thực không tin cậy, VPLMN VLR thực hiện gọi thủ tục khôi phục dữ liệu.

Sau khi xác thực ban đầu và thủ tục cập nhật vị trí hoàn thành, mạng tạm trú cho phép roamer sử dụng tất cả các dịch vụ thiết lập bởi HPLMN. Để bắt đầu một cuộc gọi đi trong  khi đang ở một mạng nước ngoài, roamer cần key trong số number international hoàn chỉnh, bao gồm tiền tố quốc tế ( +<CC><NC><MSISDN>). Nếu roamer được phép thực hiện một cuộc gọi đi, cuộc gọi được xử lý và kiểm soát bởi mạng tạm trú. HPLMN không có vài trò gì nữa trong xử lý cuộc gọi. Trường hợp người được gọi là roamer, trình tự và thủ tục vẫn tương tự, chỉ có sự khác biệt ở điểm kết nối và thực thể truy vấn HPLMN HLR.