"Thức dậy đi con yêu, trời đã sáng rồi"

Giọng nói đó rất rõ ràng và rất, rất ồn ào, chắc chắn là quá hào hứng vào cái giờ quái quỷ này.

Alec rên rỉ và lăn sang bên cạnh, chôn mặt xuống dưới những chiếc gối, cố gắng kìm nén để không hét "câm miệng lại" vào mặt mẹ của cậu, mặc dù cậu dự định làm việc đó, bởi vì bằng một cách nào đó Alec nghĩ rằng bà ấy sẽ không quá vui vẻ với cách sử dụng ngôn ngữ của cậu. Những con số điện tử hiển thị ở đồng hồ báo thức của Alec phát sáng trong bóng tối. Năm giờ sáng. Cậu mới ngủ được một tiếng. Ngay trước khi Alec định bảo mẹ cậu rời khỏi phòng và quay trở lại giấc ngủ cần thiết của mình, một người khác lên tiếng. 

"Con có thể đá anh ấy nếu mẹ muốn"

"Không, cảm ơn con, Jace. Mẹ nghĩ như vậy có chút mạnh tay quá"

Một tiếng thở dài thất vọng vang lên. "Hoặc con có thể chọc anh ấy?". Jace gợi ý, và gần như chưa tới một giây tiếp theo Alec được những ngón tay tiếp đón, liên tục chọt vào phía xương sườn của cậu.

Khá ngạc nhiên khi đôi lúc Jace giống một đứa trẻ học mẫu giáo đến vậy, hơn là một người vị thành niên mười-bảy-tuổi. Hầu hết thời gian cậu ta chỉ muốn khiến cho người anh trai nuôi của mình phiền tới chết. Và Jace chưa từng thất bại. Alec nâng tay, cậu muốn đánh vào tay của Jace mà không cần phải mở mắt. Mặc dù đánh rượt nhưng thay vào đó Alec đánh vào đầu của Jace, không chỉ khiến cậu thỏa mãn hơn mà còn khiến Jace thực sự dừng lại. "Anh ghét em", Alec bực bội lẩm bẩm. 

Jace phẫn nộ hét lên khi bị đánh, và rồi vờ như bị sốc vì những gì Alec nói, có một chút như drama queen (người phản ứng quá đáng trước một tình huống nào đó) đã vốn có ở Jace. Alec tưởng tượng em trai của mình thêm vào hành động ôm tim để tạo hiệu ứng. "Ôi, sao anh có thể làm em tổn thương như vậy," Jace lớn tiếng kêu. "Làm thế nào mà em có thể sống sót được với nỗi đau sau khi bị phỉ báng cơ chứ".

Bài diễn văn kịch tính của Jace bị phủ nhận bởi chính tiếng cười mà cậu ta đang cố kìm nén – nhưng thất bại. Mặc dù vậy, tất cả cùng âm lượng lớn của Jace đều đạt được hiệu quả mà cậu ta mong muốn: Không đời nào Alec có thể tiếp tục ngủ với Jace đứng bên cạnh giường và hét như một tên sát nhân đẫm máu như vậy.

"Ôi câm đi", Alec lẩm bẩm, chắc chắn nhắm chặt mắt hơn. Cậu nghe thấy tiếng Jace thay đổi vị trí và đột nhiên chăn của Alec biến mất, từng đợt khí lạnh đánh úp vào người cậu như trận cuồng phong Irene đã đánh vào bờ biển phía Đông. Alec nổi nóng và ném chiếc gối về phía mà cậu cho rằng Jace đang đứng. Nó đập vào mặt Jace. "Tên khốn!"

"Các chàng trai, ngôn ngữ!" Maryse lên tiếng cắt ngang trong khi Jace đang bận cười ngặt nghẽo. 

Chết tiệt. Alec đã quên mất mẹ cậu cũng đang đứng trong phòng. Những người khác dễ bị bỏ qua khi Jace ở quanh, và hầu hết thời gian bạn cũng không nhất thiết phải nhìn vào Jace để bắt gặp cậu ta làm điều gì đó cực kì ngu ngốc hoặc làm một tên nhóc to mồm. Chỉ là ngay khi cậu ta bước vào trong một căn phòng, tất cả sự chú ý của mọi người đều lập tức hướng tới Jace. Một số người có tài năng như thế, Alec đoán vậy, và Jace là một trong số họ. Người duy nhất mà cậu biết ngoài Jace có thể thành công khiến người khác chú ý là em gái của cậu, Isabelle.

Chưa từng có ai nhận thấy Alec và cậu chắc chắn vui vì điều đó.

Cậu cố gắng ném cho Jace ánh mắt giận dữ và dọa nạt nhất mà cậu có thể làm nhưng nó không tạo được hiệu ứng mà Alec mong muốn bởi vì a) Jace chưa từng bị dọa bởi bất cứ thứ gì và b) Alec nghi ngờ rằng cậu có thể trông như đang dọa ai đó với mái tóc mới rời giường cùng quầng thâm vì thiếu ngủ dưới mắt.

"Dậy đi, Alexander" Mẹ cậu nói. "Chúng ta sẽ xuất phát trong mười phút nữa."

Tuyệt. 

Alec bò ra khỏi giường – nói đúng hơn là ra khỏi tấm đệm mà cậu đã ngủ trên – và bắt đầu thay đồ. Trong lúc đó, Jace nghiêng người tựa vào tường với dáng vẻ có chút thích thú hòa cùng tò mò mờ nhạt. "Anh trông như sh*t", cậu nói với Alec.

"Trời, cảm ơn. Luôn thật duyên dáng."

"Jace nói đúng đấy," Isabelle nói khi cô bước vào phòng. Đôi giày cao gót của cô tạo ra tiếng cạch cạch lớn dội lại trong căn phòng hầu như trống trơn. "Anh trông như một tên thây ma vậy."

"Vậy em có như vậy không khi chỉ được ngủ một tiếng đồng hồ." Alec cằn nhằn.

"Xì", Jace trả lời. "Bản thân tuyệt vời của em không bao giờ có bộ dạng lôi thôi như vậy. Em hoàn hảo, anh nhớ chứ?"

"Và thật khiêm tốn làm sao," Isabelle nhàn nhạt bình luận. "Bây giờ thì nhanh lên các chàng trai, mẹ đang đợi chúng ta. Các anh có thể tiếp tục cắn nhau và nâng tầm bản thân, trong trường hợp của Jace, trong xe."

"Tới đây." Alec nói. Cậu cầm ba lô của mình lên và nhìn xung quanh căn phòng một lần cuối. Hay phải nói rằng, những gì còn sót lại của căn phòng. Không có gì nhiều còn sót lại để gọi nó là căn phòng của cậu: Tất cả đồ đạc, ít như chúng vốn có, đã được nhét vào trong các thùng các tông để công ty vận chuyển chuyển chúng tới ngôi nhà mới. Thêm vào đó, hầu hết đồ đạc đã không còn, phần lớn đã bị bán hoặc vứt đi. 

Nói tạm biệt với tất cả dễ dàng hơn Alec đã nghĩ. Không phải cậu muốn rời khỏi đây và tới New York nhưng tại L.A. cũng không thực sự có thứ gì có thể giữ cậu lại.

Izzy và Jace đợi Alec ở ngoài hành lang, họ xuống dưới tầng với nhau. Trong bóng tối, Alec suýt chút nữa trượt ngã bởi một vật gì đó nổi lên khỏi bậc thang cuối, một cuốn sách đặt ngay cạnh chân của cậu. Alec lắc đầu. Không biết Max đã thức dậy từ lúc nào, mặc quần ảo chỉnh tề cùng những thứ khác nhưng có vẻ cậu đã ngủ quên trong khi đợi anh chị của mình. Alec ghen tị với khả năng có thể ngủ ở bất cứ đâu, bất cứ lúc nào của Max. Thở dài, Alec cúi xuống bế em trai của mình lên. Max lẩm bẩm gì đó rời rạc và tiếp tục ngủ khi chôn mặt vào áo của Alec. Cậu bé còn không buồn nhúc nhích khi mẹ của họ ấn còi thiếu kiên nhẫn.

"Được rồi, anh nghĩ chúng ta đã sẵn sàng để đi. Iz, Jace, hai đứa có đủ các thứ chưa?"

Cả hai gật đầu. Jace cầm túi của Alec và họ cùng nhau di chuyển tới cửa chính, vào trong xe và đi tới sân bay. Từ khóe mắt của mình, Alec có thể thấy Izzy và Jace quay đầu nhìn lại căn nhà của họ trước khi nó biến mất khỏi tầm nhìn của hai người khi chiếc xe rẽ ở góc phố phía trước.

Alec không nhìn lại. 

.

Khoảng mười hai tiếng đồng hồ sau; Alec lại đứng trong một căn phòng gần như trống trơn nhưng căn phòng này không hề quen thuộc với cậu hay, cùng sự chán ghét của Alec, được phủ lên bởi bụi và mạng nhện. Cái ý tưởng có những con nhện sống cùng phòng khiến cậu rùng mình; Alec nhanh chóng băn khoăn xem có cách nào giúp cậu khiến những đứa em của mình giúp cậu dọn căn phòng mà không biến Alec trở thành trò hề hay không. Có lẽ không có nhưng đáng sau khi bị bẽ mặt.

Căn phòng khá rộng và sáng hơn so với những phòng tối khác trong căn nhà, điều đó trái lại khiến Alec cảm thấy dễ chịu. Những chiếc cửa sổ lớn chạm tới sàn hướng về phía đông – nam để những tia nắng còn sót lại của buổi chiều tà lọt vào trong phòng. Ánh sáng bị phân tán bởi bụi trong không khí khiến căn phòng trở nên mơ hồ và khá dễ dàng làm người khác say mê, nhất là với chiếc tủ mang phong cách cổ cùng chiếc giường được dựng lên sát tường, tất cả nhìn như chúng được lấy ra từ một thế kỉ khác vậy. Một phần trong Alec ước rằng cậu có thể chọn đồ nội thất cho riêng mình nhưng như thế này cũng ổn, cậu đoán vậy. Cậu khá thích thứ gỗ đen mà những vật dụng này được làm bằng.

Thứ mà Alec không quá thích là chiếc gương lớn ở bức tường đối diện.

"Con có thích nó không?" Maryse lên tiếng hỏi sau lưng Alec. "Mẹ nghe người ta nói rằng căn phòng này có tầm nhìn đẹp nhất. Và tất nhiên, nó còn có cả phòng tắm riêng nữa."

Mẹ của cậu nghe có vẻ khá hào hứng, thứ nằm ngoài danh sách những tính cách mà bà có. Alec cho rằng mẹ cậu đang cố khiến họ cảm thấy khá hơn về chuyện chuyển nhà. Theo quan điểm cá nhân của cậu, Alec cảm thấy khá phiền phức (Maryse cũng không giỏi trong việc giúp người khác vui lên), nhưng cậu không muốn tỏ ra trẻ con hay làm tổn thương mẹ của cậu. Chính vì vậy Alec cẩn thận với biểu cảm của bản thân và tìm kiếm thứ gì đó tích cực để nói về căn phòng mới của mình mà không cần phải nói dối; mẹ cậu luôn biết khi nào cậu nói dối. Tất cả mọi người luôn biết khi nào cậu nói dối. Khuôn mặt của Alec luôn bán đứng cậu.

"Nó... lớn hơn căn phòng cũ ở L.A." cậu ngập ngừng nói.

Đó không hẳn là một lời phát biểu tích cực nhưng có vẻ đủ tốt đối với Maryse. "Mẹ biết con sẽ thích nó mà." 

"Nó trông như phòng đựng đồ từ thế kỉ trước vậy," Isabelle, người đã và luôn bất chợt xuất hiện từ nơi nào đó, bình luận.

"Chà, mẹ đoán nó đúng là cần quét dọn một chút."

"Một chút?" Isabelle khịt mũi. "Alec sẽ thật may mắn nếu anh ấy không bị ăn bởi những con thỏ bụi. Dọn dẹp vui vẻ."

"Cảm ơn em, Izzy, vì luôn tỏ ra tích cực và đồng cảm." Alec đảo mắt.

"Em chỉ nói đúng sự thật," Cô nhún vai trả lời. "Nhưng nghiêm túc đấy, vì sao phòng này lại bẩn như vậy? Những căn phòng khác đều sạch sẽ. Không có ai sử dụng nó gần đây sao?"

"Không ai sử dụng căn phòng này một thời gian rồi. Mọi người thường có xu hướng tránh nó."

Alec quay lại để nhìn người chủ cũ của căn nhà, người đang dẫn họ đi thăm quan quanh ngôi nhà và vẫn nán lại để chính thức giao cho họ những chiếc chìa khóa, đứng ở ngưỡng cửa của căn phòng. Alec cau mày. "Tại sao?"

"Họ nói rằng căn phòng này bị ma ám." 

"... phải rồi." Alec nói mang theo sự hoài nghi.

Isabelle bắt đầu cười. "Mọi người vẫn tin vào mấy thứ vớ vẩn đó sao?"

Người chủ cũ trở nên cứng nhắc nhưng vẫn giữ im lặng. Alec nhìn ông ta, tỏ vẻ không vui. Bản thân cậu chưa từng tin vào chuyện mê tín hay ma quỷ hoặc những thứ đại loại như vậy, nhưng người đàn ông lớn tuổi này có vẻ khá bị thuyết phục bởi nó, bất chấp việc này, ông ta vẫn cẩn thận lựa chọn từ ngữ khi nói. Thẳng thắn thì Alec nghĩ chuyện này thật ngu ngốc. Khoa học cùng suy nghĩ logic định nghĩa gần đúng tất cả các hiện tượng siêu nhiên, theo quan điểm của Alec, và cậu đã luôn là một người sống bằng lí trí. Những thứ vở vẩn như thế này chỉ là những trò lố bịch mà thôi.

"Vậy câu chuyện đằng sau nơi này là gì vậy?" Isabelle tò mò hỏi nhưng vẫn cười toe toét. "Ở đây sẽ có những kị sĩ không đầu tới chặt đầu Alec chứ? Hay là những yêu tinh sẽ tới nhổ tóc của anh ấy?"

"Cô gái, không có thứ gì như vậy ở đây, tôi xin đảm bảo điều đó". Người đàn ông nói mặc dù vẫn có vẻ ngập ngừng.

"Vậy nó là gì?"

"Isabelle" Maryse cứng rắn cắt ngang. "Để người đàn ông tội nghiệp đó được yên. Nó chỉ là những câu chuyện ma mà thôi." Bà quay sang Alec "Nếu con muốn một căn phòng khác thì- "

Alec đảo mắt. "Con sẽ không sao đâu mẹ"

"Con chỉ tò mò thôi mà", em gái của cậu tiếp tục. "Làm ơn, kể cho cháu nghe câu chuyện được không?" 

Người đàn ông nuốt nước miếng. "Không có gì nhiều để kể. Một số người từng sống ở đây, ngủ trong căn phòng này tin rằng nó có sự hiện diện của thứ gì đó kì lạ. Thứ gì đó bị khóa ở đây và không thể thoát ra ngoài. Thứ gì đó... không hẳn là con người. Đó là tất cả những gì tôi có thể nói cho mọi người."

"Vậy... ông đã từng thấy con ma này chưa?"

"Tất nhiên là chưa" Ông ta cứng nhắc trả lời. Alec biết rằng người đàn ông này đang nói dối khi thấy mắt ông ta bắt đầu giật giật. "Đó chỉ là một câu chuyện. Chưa từng có ai bị hại. Mặc dù vậy nó vẫn khiến cho một số người cảm thấy không được thoải mái." Người đàn ông chuyển tầm nhìn sang đánh giá Alec. "Nếu cậu muốn ở trong một trong những căn phòng dành cho khách-"

"Tôi ổn," Alec ngắt lời người đàn ông, âm lượng có chút lớn hơn dự định ban đầu. Ông ta thực sự hi vọng Alec sẽ tin thứ vớ vẩn này sao? Hay ông ta chỉ muốn thử xem cậu có phải một tên yếu ớt hay không? "Câu chuyện hay đấy, tôi nghĩ vậy, nhưng tôi thực sự không tin vào những con ma. Vậy nên chúng ta có thể kết thúc cuộc trò chuyện này ở đây được không? Nó bắt đầu trở nên nực cười và tôi muốn hoàn thành một phần công việc dọn dẹp trước khi tôi đi ngủ. Thứ duy nhất không ổn của căn phòng này là tình trạng của nó." Alec nhìn quanh phòng một lần nữa. "Chà, và có lẽ cả thứ này" Cậu nói và hướng đầu của mình về phía chiếc gương. "Chúng ta có thể ném nó ra được không?"

Người chủ cũ của căn nhà tỏ vẻ lưỡng lự.

"Nhưng tại sao?" Mẹ của cậu ngạc nhiên hỏi. "Chiếc gương này thật đẹp. Nó rất cổ nữa và hẳn đáng cả một gia tài."

"Chà, con không muốn nó." Alec cộc cằn trả lời. 

"Mặc dù vậy anh có thể sẽ cần nó đấy" Isabelle chen vào nói. "Có thể nếu anh thường xuyên nhìn vào gương hơn sẽ giúp anh cải thiện gu thời trang của bản thân."

Alec cố gắng chịu đựng. "Anh không cần nó," cậu nói. "Em có thể có nó nhưng hẳn nó không có giá trị gì đối với em đâu."

Chuyện là thế này, Alec từ trước tới nay luôn ghét nhìn thấy hình ảnh phản chiếu của mình, phần lớn lí do là vì cậu cảm thấy khá tự ti. Cậu có thể tự nhận thấy được tất cả những thiếu sót của bản thân – Alec không cần một chiếc gương lớn trong phòng ngủ để liên tục nhắc nhở cậu về chúng.

"Mẹ chắc rằng chúng ta sẽ có thể tìm được một chỗ khác thích hợp hơn cho nó" Maryse quả quyết nói với cậu. "Hoặc ném nó đi. Nhưng chúng ta sẽ xử lý chiếc gương sau khi tất cả mọi thứ đã được tháo dỡ, để xem còn thứ gì cần phải vứt đi nữa hay không."

Alec mặc dù trong lòng cảm thấy buồn bực nhưng vẫn gật đầu. "Tốt thôi." Cậu đoán cậu có thể đối phó với chiếc gương trong vài ngày.

Khi mẹ của họ, Isabelle cùng người chủ cũ của căn nhà cuối cùng cũng quyết định để cậu được yên, Alec bắt đầu tìm chiếc chổi, khăn lau và một ít quần áo sạch. Mất gần nửa tiếng đồng hồ để Alec có thể tìm chúng ở một trong vô số những chiếc hộp được đặt tại tất cả những ngóc ngách có thể để trong căn nhà, vậy nên nếu chỉ nói tâm trạng của cậu hiện tại là tồi tệ thì chưa đủ diễn tả tất cả những gì cậu cảm thấy khi bắt đầu quét dọn căn phòng. Việc thiếu ngủ từ đêm trước đó cùng với viễn cảnh đụng phải nỗi ám ảnh của cậu, sinh vật có tám chân đó, không hề giúp ích cho việc dọn dẹp chút nào. Kể cả những đám mây bằng bụi tiếp cận Alec mỗi khi cậu bắt đầu quét sàn. Cậu liên tục ho không ngừng trong suốt quá trình và phải dừng lại, hơn một lần, để lấy bụi ra khỏi mắt của mình.

Trong lúc Alec hung dữ lau nóc của chiếc tủ, cố gắng để tống khứ hết bụi bẩn cùng dầu mỡ được gom góp lại từ nhiều năm, cậu trông thấy một vệt hồng xuất hiện trong giây lát từ khóe mắt của mình. Alec nhìn vào chiếc gương nhưng ở đó không có gì ngoài hình ảnh phản chiếu của cậu và căn phòng. Đó hẳn là Isabelle đi ngang qua. Alec không nhớ Izzy mặc bất cứ thứ gì màu hồng hôm nay, nhưng cậu cũng biết rằng em gái của mình cũng có thể đã thay ba bộ quần áo từ lúc cậu bắt đầu dọn dẹp.

Ngay khi Alec chuẩn bị hướng sự chú ý của mình trở lại với công việc dọn dẹp thì cậu lại thấy nó lần nữa. Cau mày, Alec quay lại để nhìn cửa phòng. Không thấy bóng dáng của Isabelle. Cậu cũng không nghe thấy tiếng em gái mình đi qua nhưng việc đó không có gì kì lạ- nhiều năm lẻn ra khỏi nhà, trèo ra ngoài từ cửa sổ để tham dự các bữa tiệc giúp cho Izzy có thể rón rén đi mà không ai có thể phát hiện. "Iz?" Alec thắc mắc hỏi nhưng không có ai trả lời. Có thể cô đã trở về phòng của mình hay ở ngay ngoài hành lang hoặc cậu chỉ đang tưởng tượng ra tất cả chuyện này.

Trong vòng ba tiếng đồng hồ, Alec cọ rửa tới khi cơ bắp của cậu trở nên đau nhức và căn phòng gần như bóng loáng hệt một đôi bốt mới được đánh bóng vậy. May mắn là Alec không phải đối mặt với bất cứ con nhện nào, trong khi cậu xem xét thành quả công việc của mình, Alec lần đầu tiên cảm thấy căn phòng này có thể thực sự trở nên thoải mái và ấm áp. Có lẽ thế.

"Này" Jace ngó vào nhìn và nói. "Anh có muốn ra ngoài ăn không?"

Alec lắc đầu. "Không đói." 

Jace nhướn mày. "Anh chắc chứ? Nếu là em thì em sẽ đi. Đây có thể là lần cuối cùng chúng ta được ăn thứ gì đó có thể ăn được trước khi Izzy quyết định nhà bếp cần được khánh thành và chúng ta sẽ phải đối mặt với nỗi kinh hoàng khi bị nghẹn bởi phân khủng long của em ấy hay bất cứ thứ gì mà Izzy làm ra."

Alec nhe răng cười. "Phân khủng long? Đây mới là thứ mới đấy."

"Chà, em nghĩ rằng đó là những gì có thể nói về... bữa ăn trước của Izzy."

"Anh không biết em đã trải nghiệm cảm giác được nếm phân khủng long đấy," Alec hiển nhiên nói.

"Tất nhiên là chưa nhưng em khá chắc chắn rằng tương lai nếu em có thử phân khủng long thì nó sẽ có vị giống hệt như thứ đấy."

Biểu cảm của Jace thay đổi, diễn tả sự chán ghét tuyệt đối của bản thân khiến Alec phải bật cười. "Cảm ơn vì lời mời nhưng câu trả lời vẫn là không. Anh thực sự không đói, chỉ mệt thôi. Anh nghĩ anh sẽ bắt đầu dỡ một vài chiếc hộp rồi nằm nghỉ. Đêm qua anh không ngủ được nhiều lắm."

"Tốt thôi." Jace bỏ đi mà không nói thêm câu nào.

Có vẻ như không có thứ gì gọi là 'giúp đỡ anh trai bê những hộp các tông nặng chịch lên tầng hai'. Thở dài, Alec rời phòng và lê bước xuống dưới tầng. Lúc này chỉ còn sót lại một vài chiếc hộp, có vẻ như các thành viên khác trong gia đình cũng đã tận dụng tốt thời gian của họ. Alec tìm kiếm một lúc tới khi tìm được chiếc hộp các tông chứa những thứ quan trọng nhất, mang lên tầng và bắt đầu dỡ đồ, phân loại quần áo để cho vào tủ. Khi cậu lùi lại, Alec bắt gặp một chiếc bóng di chuyển trong gương. 

Alec cứng đờ tại chỗ. Hướng ánh nhìn sang cửa phòng, cánh cửa mà đã được Alec đóng lại – lần này không thể nào có khả năng cậu có thể thấy hình ảnh phản chiếu của ai đó đi ngang qua. Alec cẩn thận bước lại gần chiếc gương, căng thẳng nhìn vào nó.

Không có thứ gì để cậu có thể nhìn. Trong gương chỉ là hình ảnh phản chiếu của Alec nhìn lại bản thân với đôi mắt màu xanh mở lớn.

Alec lắc đầu. Thôi nào, đừng nực cười như vậy. Không có thứ gì bất thường ở đây hết. Đó chỉ là thứ mà mày tưởng tượng ra thôi, hậu quả của việc thiếu ngủ.

Cậu chớp và dụi mắt của mình. Ngủ. Ngủ nghe có vẻ là một ý kiến tốt. Alec cần phải ngủ. Tâm trí của cậu chỉ đang đùa giỡn với cậu mà thôi, đó là tất cả những gì đang diễn ra. Alec có lẽ đã nửa tỉnh nửa mơ rồi, nếu không làm sao câu chuyện ma ngớ ngẩn đó có thể tác động tới cậu cơ chứ. Tất cả nhờ vào sự thiếu ngủ mà não bộ của cậu hiện tại không còn hoạt động bình thường nữa, đó là lí do cậu nhớ tới nó. Chỉ có vậy mà thôi.

Tỉ mỉ nhìn chiếc gương và căn phòng một lần nữa, Alec lắc đầu bởi sự ngu ngốc của chính bản thân, sau khi lấy bộ đồ ngủ ra để thay, Alec chui xuống dưới chiếc chăn mỏng của mình rồi nhắm chặt mắt lại.

Ngủ. Cậu cần phải ngủ. 

Nhưng vì một lí do nào đó Alec không thể bỏ được cảm giác có ai đó đang nhìn cậu.

"Mau ngừng lại, Lightwood," Alec lẩm bẩm. "Mày không phải một đứa trẻ năm tuổi tin vào con quái vật dưới gầm giường. Mày đang trở nên lố bịch đấy."

Cậu xoay người, cố gắng để khiến bản thân thoải mái. Nhưng vô dụng. Sự mệt mỏi không biến mất, như thể có chuyện gì đó diễn ra trong khi Alec cố ngủ vậy và đột nhiên cậu tỉnh giấc, cho dù Alec có xoay người hay trở mình thế nào đi chăng nữa thì giấc ngủ cũng không quay lại. Cuối cùng cậu quay lại nằm thẳng, nhìn lên trần của căn phòng, nghĩ tới việc có lẽ cậu nên thử đếm cừu nhưng cách đó chưa từng hiệu quả. Alec rên rỉ. Có lẽ cậu nên tới phòng của Jace và nhờ cậu ta đốn ngã cậu (Alec biết việc đó sẽ chỉ khiến bản thân trở nên tỉnh táo gần như lập tức mà thôi).

Đột nhiên Alec nghe thấy tiếng loạt xoạt, cậu chắc chắn đấy không phải sản phẩm từ sự uể oải của bản thân. Alec trở nên căng thẳng nhưng theo sau đó chỉ còn sự yên lặng. Cuối cùng Alec từ bỏ và coi như không có chuyện gì xảy ra. Alec chắc chắn nghe thấy âm thanh đó phát ra từ phía bên trái của cậu, việc đó khá kì lạ nhưng cuối cùng chắc hẳn đó chỉ là tiếng của Jace hoặc Izzy di chuyển trong phòng của họ.

Alec nhắm mắt lại một lần nữa. Khoảng nửa tiếng sau, ngay khi cậu chuẩn bị chìm vào giấc ngủ, cuối cùng, Alec lại nghe thấy tiếng loạt xoạt đó lần nữa.

Lần này Alec bật dậy và bật đèn lên.

Rồi bất động. 

Một khuôn mặt nhìn lại cậu trong gương, có vẻ như bị giật mình bởi ánh sáng đột nhiên xuất hiện trong phòng. Một khuôn mặt góc cạnh hoàn hảo với làn da rám nắng, đôi mắt phát sáng cùng mái tóc có vẻ như là màu đen.

Mặc dù Alec rất muốn tin rằng đây chỉ là một giấc mơ nhưng trong sâu thẳm cậu biết rằng đây là sự thật.

Có một người đàn ông trong gương, một người không phải là cậu.