"Trừng phạt hả?" – Lưu Nghệ Na hỏi dồn. – "Trừng phạt gì cơ?"

Cả Đỗ Cao Lý cũng có mặt, nghe vậy liền hứng thú:

"Ủa, chiều nay mấy người đua xe còn có vụ bị phạt nữa hả? Là phạt kiểu gì?"

"Trường sắp tổ chức tiệc liên hoan rồi mà," Trịnh Chi Hà nhìn sang Úc Lê, thấy cô không ngăn cản nên tiếp lời,

"Trừng phạt cũng nhẹ thôi. Một nam một nữ lên sân khấu diễn một tiểu phẩm gì đó trước đám đông là được."

Tống Mẫn Tinh gật đầu:

"Chỉ là đọc vài câu thoại thôi, không có gì phức tạp. Nhưng nội dung thì do người đứng đầu lớp quyết định."

Diễn kịch? Đọc vài câu thoại?

Lưu Nghệ Na trong lòng xoay đủ kiểu. Úc Lê bên này người đông thế mạnh, nếu không đồng ý thì sợ là không yên với họ. Cô ta bèn cẩn trọng hỏi:

"Một nam một nữ à? Thế bạn diễn gốc của Tống là ai?"

Tống Mẫn Tinh chỉ sang Thôi Trạch:

"Cậu ấy đó."

Thôi Trạch à? Lưu Nghệ Na quay nhìn Thôi Trạch, thấy cậu ta cũng đang nhìn mình. Ánh mắt bình thản, dáng đứng lười biếng, đối diện là Úc Lê.

Cô vẫn luôn mù tịt về Thôi Trạch. Từ đầu năm đến giờ, họ gần như chưa nói với nhau câu nào.

"Thôi Trạch," cô lên tiếng, "Cậu có diễn với tôi không?"

"Không." – Thôi Trạch từ chối thẳng thừng, giọng thản nhiên:

"Diễn kịch đã là một hình thức trừng phạt rồi. Mà bạn diễn lại là cậu nữa thì thành trừng phạt nhân đôi mất."

"Chơi thua đâu đến nỗi bị xử tử đâu."

Úc Lê bật cười thành tiếng. Sắc mặt Lưu Nghệ Na hơi tái đi. Mồm miệng Thôi Trạch sắc như dao, chẳng khác gì Quyền Tại Cảnh.

Nói cho cùng, hai người họ cũng khá giống nhau. Nhưng ít ra, bề ngoài Thôi Trạch vẫn dễ chịu hơn Quyền Tại Cảnh. Trong khi Quyền chẳng thèm đoái hoài đến ai, thì Thôi Trạch đôi khi vẫn chào hỏi, vẫn cười theo người ta trêu đùa, còn chịu tham gia các hoạt động chung. Xét về mức độ lễ phép thì có nhỉnh hơn.

Nếu phải phân biệt, Úc Lê nghĩ:

Quyền Tại Cảnh là kiểu khinh người ra mặt.

Thôi Trạch là kiểu khinh người trong lòng.

Mà kết quả thì cũng chẳng khác nhau là mấy.

Mọi người xung quanh đều cười ồ vì câu nói của Thôi Trạch. Đỗ Cao Lý đập vai bạn mình cười ngặt nghẽo:

"Anh em mày nói chất quá, tao tò mò muốn biết tiếp theo thế nào luôn rồi."

Cậu ta liếc nhìn Lưu Nghệ Na, rồi nhếch môi. Có vẻ cô nàng này bị nhiều người khó chịu, không ai muốn đứng cùng phía với cô ta.

Mà thật ra thì Đỗ Cao Lý cũng có một vài đứa chẳng ưa nổi.

Cậu ta nảy ra ý tưởng:

"Hay là để em tao, Cao Thù Duyên, làm bạn diễn với cậu nha? Hợp vai đấy."

Đỗ Cao Lý đẩy Cao Thù Duyên – người đang cúi gằm mặt – ra phía trước, hỏi Lưu Nghệ Na.

Lưu Nghệ Na giật thót. Là... Cao Thù Duyên sao? Đúng là số mệnh trêu ngươi...

Thấy cô không từ chối ngay, Đỗ Cao Lý liền quay sang nhóm Úc Lê:

"Để khối mười biểu diễn một tiết mục góp vui cho tụi mình đi, mọi người thấy sao? Em tôi lên sân khấu nhìn cũng ra dáng lắm đó."

Tống Mẫn Tinh nghe xong thì có vẻ lung lay. Úc Lê thì sao cũng được, mục tiêu ban đầu chỉ là Lưu Nghệ Na. Nhưng khi nhìn kỹ Cao Thù Duyên – cậu nam sinh vẫn đang cúi gằm mặt – thì lại thấy ánh mắt cậu ta khẽ lướt qua mình.

Cái nhìn khiến cô có chút khó chịu.

"Không vấn đề gì," Úc Lê nói. "Góp vui được thì cũng tốt thôi."

"Úc tỷ ơi, tuyệt quá." Đỗ Cao Lý reo lên. Vậy là quyết định xong, cậu ta cũng không để Lưu Nghệ Na rút lui, rủ rê mọi người tiếp tục vui chơi.

Bữa tiệc âm nhạc bắt đầu, Đỗ Cao Lý và Tống Mẫn Tinh đều thuộc dạng ham náo nhiệt, nói chuyện cực hợp gu. Tống Mẫn Tinh gần như quên béng việc lúc nãy còn thương cảm cho Cao Thù Duyên, giờ lại cùng Đỗ Cao Lý bàn chuyện idol điển trai nào sẽ lên hát. Đỗ Cao Lý búng tay một cái, ban tổ chức lập tức đổi thứ tự biểu diễn, mời anh chàng ca sĩ đẹp trai nhất ra sân khấu.

"Trời ơi, là vocal chính kìa! Còn đẹp trai hơn idol mới của mình nữa!" – Tống Mẫn Tinh hét lên, vung gậy phát sáng, nhún chân không ngừng.

Úc Lê định nhắc cô bạn cẩn thận cái chân, nhưng người đông quá. Trên sân khấu ban nhạc đang chơi rock cuồng nhiệt, không khí đang lên đến đỉnh điểm, người chen người, rất nhanh khiến nhóm họ bị tách ra.

Không còn cách nào khác, Úc Lê đành ngược dòng người tìm đường ra ngoài. Buổi diễn tạm thời này không có khu VIP, cũng chẳng có đội bảo an, ban tổ chức lại chưa biết điều phối dòng người. Chen vào giữa đám đông quá nguy hiểm.

Nhưng mà, điều sợ nhất rốt cuộc cũng xảy ra — ngay lúc Úc Lê đang tìm cách thoát khỏi đám đông, sau lưng đột nhiên xôn xao, một đợt chen lấn mạnh suýt khiến cô ngã dúi dụi. Người đông thế này mà ngã xuống thì không khác gì bị giẫm đạp. Cô đành theo đà người chạy nhanh mấy bước, cuối cùng ôm được một thân cây ven đường mới không bị té sấp mặt.

Phía sau đã bắt đầu hỗn loạn, đủ thứ đồ bị hất tung ra, có cái điện thoại văng thẳng vào lưng Úc Lê, đúng ngay xương bả vai khiến cô "tê" lên một tiếng, quay lại nhìn. Màn hình vẫn sáng, hiện đúng giao diện trò chuyện.

—— "Ngôn Xán, hôm nay sao rồi, có ai làm khó em không?"

Khung chat chỉ có duy nhất một tin nhắn như vậy. Ngay giây sau, màn hình tối lại. Có người cúi nhặt điện thoại lên.

Lưu Nghệ Na.

"Trời ơi, đông như kiến." Lưu Nghệ Na như không có chuyện gì, cất điện thoại vào túi. Trán cô nàng lấm tấm mồ hôi.

"Úc Lê, cậu không sao chứ?"

"Không liên quan đến cậu." Úc Lê sờ lưng, rút điện thoại gọi cho Tống Mẫn Tinh, hoàn toàn phớt lờ Nghệ Na.

Lưu Nghệ Na cũng không cáu, sự cố này vừa khéo thành cái cớ để cô rút lui, lập tức chuồn lẹ không một chút do dự.

Đợi đến khi không còn thấy bóng Lưu Nghệ Na đâu nữa, Úc Lê mới để lộ ánh mắt dò xét.

Nếu chiếc điện thoại đó là của Lưu Nghệ Na, mà tin nhắn kia là gửi cho cô ấy, thì tại sao lại gọi cô ta là "Ngôn Xán"?

Là biệt danh sao?

Tạm gác câu hỏi đó lại, Úc Lê trèo lên chỗ cao tìm Mẫn Tinh, gọi điện không bắt máy, chẳng biết đang làm gì.

Mãi đến nửa tiếng sau mới gặp lại được mọi người. Tống Mẫn Tinh gần như què hẳn cái chân. Nghe nói lúc không khí sôi động nhất, thành viên ban nhạc vừa chơi vừa rót rượu từ sân khấu xuống dưới, còn ném cả chai rượu. Mẫn Tinh là tiểu thư danh giá, tất nhiên không chịu nổi chuyện bị tạt rượu đầy người, bèn bỏ chạy. Kết quả càng trốn thì người kia càng hăng, tóm đúng nhóm của Mẫn Tinh để tạt tiếp. Người phía sau không hiểu chuyện gì, tưởng có chuyện lớn xảy ra, vội vàng chen lấn thoát thân, suýt nữa thành sự cố giẫm đạp.

Mẫn Tinh trong lúc tránh né bị trẹo chân nghiêm trọng. Đỗ Cao Lý còn có chút nghĩa khí, chắn giúp một chai rượu, nếu không ngoài bị thương chân, chắc cô ấy còn thành tửu quỷ nữa.

Vụ này đúng là phải đưa vào viện. Đi cắm trại xong mà tàn tạ thế này, Tống Mẫn Tinh tức phát khóc. Úc Lê phải can:

"Khóc gì, giờ rảnh thì đi mua cái bảo hiểm tai nạn đi còn kịp."

"Phải tìm thầy phong thủy xem ngày quá," Trên xe đến bệnh viện, Thôi Trạch ngồi ghế phụ, lẩm bẩm.

"Gần đây đúng là không nên ra đường."

Lăn lộn cả buổi, khi Úc Lê về đến nhà thì gần 10 giờ. Quyền Tại Cảnh hôm nay ở nhà, thấy cô về thì hơi ngạc nhiên:

"Không phải đi cắm trại sao?"

Úc Lê đổ người xuống sofa:

"Mẫn Tinh lại bị trẹo chân, phải đưa đi viện."

Quyền Tại Cảnh kéo cô ngồi dậy, trông không hài lòng:

"Bảo rồi, đừng chơi với mấy đứa đầu óc không đủ dùng. Chân cô ta mới khỏi mà đã lại ngã, ngu là bệnh lây đấy."

Úc Lê bênh bạn:

"Bạn ấy ngoài hơi ngố thì đâu có khuyết điểm gì. Với em thì thật lòng lắm."

Quyền Tại Cảnh đứng lên, nhìn từ trên xuống:

"Chỉ khi một người không còn gì trong tay, mới dễ nói là thật lòng."

Úc Lê nhún vai, thấy anh định lên lầu thì gọi lại:

"À mà, anh Cảnh, anh còn nhớ Lưu Đạo Vũ không?"

"Nhớ," Quyền Tại Cảnh nghiêng đầu. "Hồi ở nước ngoài có gặp."

Úc Lê giật mình, nhớ ra Quyền Tại Cảnh từng du học ở đúng nơi Lưu Đạo Vũ định cư.

"Vậy anh gặp Lưu Nghệ Na bao giờ chưa? Con gái của ông ấy đó."

"Lưu Nghệ Na?" – Quyền Tại Cảnh nghĩ vài giây rồi đáp – "Một người... rất bình thường."

Có lần anh đi ăn, tình cờ đụng Lưu Đạo Vũ. Hôm đó ông ấy dẫn theo con gái. Suốt cả bữa ăn, Lưu Nói Vũ liên tục giáo huấn con gái — lời dễ nghe lẫn khó nghe đều tuôn ra như mưa. Đến lúc Quyền Tại Cảnh đứng dậy rời bàn, ông ta vẫn còn đang thao thao bất tuyệt. Còn Lưu Nghệ Na thì từ đầu đến cuối không mở miệng lấy một câu.

Anh chưa từng gặp ai "chịu đựng" giỏi đến thế, nên cũng có chút ấn tượng.

Chịu đựng? Úc Lê vân vê lọn tóc, trong lòng có gì đó không đúng. Dựa vào những gì tiếp xúc thời gian qua, cô không thấy Lưu Nghệ Na là kiểu người bị bố mắng mà không dám cãi.

Hay là... cô ta thật sự sợ bố? Lớn lên trong nhà chỉ có cha, không có mẹ bên cạnh, mà cha lại là người nghiêm khắc, có khi từ bé đến giờ, cô ấy chẳng dám phản kháng.

Nhưng mà — "Ngôn Xán" là ai?

Thứ Hai đi học, Tống Mẫn Tinh xin nghỉ. Chân đã bó bột, Thôi Trạch tiếc rẻ:

"Lẽ ra người bị phạt phải là cậu mới đúng. Cậu với Cao Thù Duyên, một người gãy tay, một người trẹo chân, nhìn vào cũng hợp cảnh."

Tống Mẫn Tinh gào lên:

"Thôi Trạch, đi chết đi đi chết đi đi chết đi!"

Úc Lê không buồn quan tâm hai đứa đó đang chí chóe gì. Liên hoan của trường sắp đến nơi, cô phụ trách giám sát tiến độ từng hạng mục. Kế hoạch do Hội trưởng Hội học sinh đề ra, nhưng từ khi lên lớp 12, Úc Lê đã lui khỏi vị trí đó.

Đây là sự kiện lớn đầu tiên sau lễ khai giảng. Thời gian này việc học chưa căng thẳng, học sinh được chơi xả láng. Tuy không phải người lên kế hoạch, nhưng việc rà soát và đôn đốc từng bước tiến độ khiến cô mệt nhoài. Đến giờ nghỉ trưa cũng phải cắm đầu xử lý.

Còn đúng một tuần nữa. Hôm đó sau buổi họp với các nhóm tham gia, Úc Lê vừa bước ra khỏi phòng họp thì bị Trịnh Thụy Trân gọi lại.

Úc Lê chỉ vào mình, ra hiệu: "Tôi?"

Trịnh Thụy Trân gật đầu.

"Thật kỳ lạ." Úc Lê quay lại ngồi xuống, còn tưởng Trịnh Thụy Trân ghét mình đến mức chẳng thèm nhìn mặt, ai ngờ lại chủ động tìm tới.

"Không lẽ nghĩ ra cách trả thù mới rồi hả?"

Cô thực sự không muốn lại bị cho uống thuốc xổ lần nữa.

Trịnh Thụy Trân gượng cười. Dạo gần đây cô ta trầm hẳn. Áp lực như đè lên vai khiến cô thở không nổi.

Cũng chẳng trách ai được, chỉ trách chính mình.

"Chuyện gì?" Úc Lê hỏi thẳng. Với cô, Trịnh Thụy Trân gần như đã "offline", nên giọng cũng không khách sáo.

"Mong là lần này nói gì cho ra hồn chút."

Trịnh Thụy Trân im lặng hai giây rồi nói:

"Có thể nghe xong cậu sẽ nghĩ tôi điên... Nhưng tôi vẫn muốn hỏi. Nếu là cậu, cậu sẽ làm gì để thoát khỏi cái mớ rối ren tôi đang mắc phải?"

Úc Lê chớp mắt, chưa kịp trả lời.

Tim Trịnh Thụy Trân như nhảy lên tới cổ họng. Cô đoán Úc Lê sẽ châm chọc ngay — kiểu như "tự làm tự chịu" hay "không biết lượng sức lại còn bày đặt xin giúp đỡ". Nhưng thật sự... cô đã hết cách.

"Thụy Trân à," Úc Lê cất tiếng. Giọng cô bình thản, không châm chọc như Trịnh Thụy Trân tưởng.

"Cậu trưởng thành rồi."

Trịnh Thụy Trân:

Hả? Khen mình? Không mắng?

Trong lòng cô dấy lên chút hy vọng. Nhưng câu tiếp theo lại khiến cô rơi xuống vực.

Úc Lê gõ nhẹ ngón tay lên mặt bàn. Tiếng gõ như gõ thẳng vào tim Trịnh Thụy Trân:

"Chưa đầy nửa tháng, cậu đã học được cách thỏa hiệp."

"Dám mở miệng cầu cứu một người mà trước đây cậu từng xem thường... không thấy nhục à? Cậu đâu phải vẫn luôn tự cao lắm sao?"

Trịnh Thụy Trân nắm chặt tay, thở cũng khó khăn:

"Cậu có nói gì thì tôi cũng đã hỏi rồi. Coi như tôi lấy lời cậu làm lời khích lệ đi."

Cô nhìn Úc Lê:

"Tôi cũng thấy mình đã trưởng thành. Tôi biết, bất cứ thứ gì người khác cho đi đều có cái giá. Nên lần này, tôi muốn trao đổi."

"Trao đổi?" Úc Lê chống cằm.

"Cậu có gì để đổi với tôi?"

"Cậu nói cách giải quyết trước đi đã." – Trịnh Thụy Trân trả lời.

Úc Lê không nhúc nhích. Người chịu trách nhiệm chuyện này là Trịnh Thụy Trân, không phải cô. Trịnh Thụy Trân chẳng có tư cách gì để mặc cả.

Cuối cùng, vẫn là Trịnh Thụy Trân phải nhượng bộ. Đúng như Quyền Tại Cảnh từng nói — cô đã trưởng thành, nhưng cái gọi là trưởng thành, chính là "học cách thỏa hiệp".

"Tôi có thể kể cho cậu một chuyện." – Giọng cô mệt mỏi, cổ cũng không còn ngẩng cao nổi.

"Liên quan đến Lưu Nghệ Na. Tôi biết dạo gần đây cậu với cô ta có chút xích mích, chắc chắn sẽ thấy hứng thú."

Lưu Nghệ Na?

Vượt ngoài dự đoán, Úc Lê lắc đầu bật cười.

"Thụy Trân à, cậu lại khiến tôi thất vọng rồi." – Úc Lê đứng dậy, thong thả bước lại gần, ghé sát tai Trịnh Thụy Trân, khẽ nói:

"Chuyện mà cậu biết, thì cậu nghĩ tôi không biết chắc?"