Từ bé đến lớn, thứ Thôi Chính Vũ sợ nhất chính là... nghe tiếng thở dài của bố mẹ.

"Thi không bằng Thôi Trạch hả? Haizz... không sao đâu."

"Thi đấu Thôi Trạch lại về nhất? Ờ, không sao cả."

"Ba con chỉ kè kè đưa Thôi Trạch đi cùng? Rõ ràng cả hai đều là cháu nội ông ấy... Haizz, thôi kệ."

Mỗi một tiếng thở dài đều như nhấn vào cái mác "vô dụng" dán lên người cậu. Bố mẹ cậu chưa từng ép buộc cậu phải xuất sắc bằng người khác, nhưng chính vì vậy mà cậu càng muốn một lần vượt qua Thôi Trạch. Chỉ một lần thôi, cũng đủ làm ba mẹ nở nụ cười vì tự hào.

Nhưng mãi vẫn chưa có lần nào.

Khi một người quá giỏi, đến mức khiến người khác không thể ghét nổi, thì đó là Thôi Trạch. Thôi Chính Vũ chưa từng hận anh họ mình vì luôn thắng mình. Chỉ là, mỗi đêm về nằm nhìn trần nhà, cậu vẫn luôn tự hỏi—liệu đời này, cậu còn có cơ hội nào không?

Và chính chậu cây khô queo kia—chậu Brazil mộc của Doãn Ngôn Xán—đã nói với cậu rằng, vẫn có thể.

Rồi sẽ đến lúc nó đâm chồi. Cậu cũng vậy.

Lúc ấy, Thôi Chính Vũ thật sự thấy xúc động. Cậu thậm chí bắt đầu nghĩ, có lẽ Doãn Ngôn Xán cũng không tệ đến vậy. Nhưng vừa quay sang thì thấy Quyền Úc Lê bê tới một chậu lan phỉ thúy, nhẹ nhàng đặt xuống trước mặt, mở miệng chính là:

"Cậu vốn dĩ đã là giống quý hiếm rồi. Không cần cố ra hoa làm gì."

Thôi Chính Vũ ngơ người.

Thôi gia luôn đề cao tinh thần tương trợ, Úc Lê nói vậy là có ý gì? Cô đang bảo sau này cậu sẽ là người hỗ trợ cho Thôi Trạch sao?

Úc Lê nhẹ nhàng nhếch môi cười:

"Bên nội hay bên ngoại nhà tôi, chưa đời nào nghèo. Mỗi thế hệ đều có người giỏi xuất sắc. Tôi là đứa yếu nhất trong đám. Anh trai tôi—Quyền Tại Cảnh—hơn tôi 4 tuổi, giờ đã lấy bằng thạc sĩ và đang làm ở công ty lớn. Vậy tôi có vì thế mà tự ti à?"

"Không hề. Họ tạo ra giá trị, tôi thì hưởng giá trị."

Nghe cô nói mà như rót mật vào tai:

"Người trong nhà càng giỏi thì tôi càng có nhiều bệ đỡ để leo lên cao. Đứng trước một tòa nhà cao tầng, tôi chọn ngước lên tầng thượng, chứ không phải dừng lại mãi ở sân thượng."

Thôi Trạch đúng là "sân thượng" trong mắt Thôi Chính Vũ. Nhưng thế giới này có cả đống tòa nhà cao tầng khác, thắng Thôi Trạch thì được gì?

Thay vì thế, chi bằng tận dụng tài nguyên của gia tộc để đi thẳng lên đỉnh.

Nghe đến đây, không ít người trong phòng sững người nhìn Úc Lê. Trước giờ cứ nghĩ cô là tiểu thư con nhà giàu tiêu tiền như nước, giờ mới thấy—người ta không hề "trống rỗng".

Bị nhìn nhiều quá, Úc Lê bất ngờ bật cười:

"Ái chà, ngại quá, mấy câu vừa rồi là của anh trai tôi—Quyền Tại Cảnh. Tôi chỉ mượn lời anh ấy để làm màu thôi. Bị tôi lừa hết rồi chứ gì?"

Thôi Chính Vũ hơi nhíu mày. Vậy là lời người khác thật sao? Nhưng rồi cậu lại thả lỏng. So đo chuyện đó làm gì—những gì Úc Lê nói đều đúng. Cậu không nên tự oán trách mình mãi.

"Ha ha, nghe xong thấy có chiều sâu ghê."

Mấy người bạn xung quanh cũng hùa theo. Úc Lê nói gì thì gật đầu theo đó, không ai muốn làm trái ý.

"Không lạ gì khi Quyền đại ca lợi hại như vậy..."

"Trời ơi, nhà có tiền là lỗi của tôi sao? Tôi cũng mong càng nhiều người giỏi càng tốt ấy chứ." Úc Lê nói, rồi tiện liếc mắt sang Doãn Ngôn Xán—ánh nhìn nhẹ bẫng nhưng đầy gai.

Người này... đúng là gây khó chịu.

"Ai mà có anh trai giỏi như vậy thì đúng là... đứng trên vai người khổng lồ bay cao luôn."

"Ừ cứ mơ tiếp đi, ha ha ha."

...

Tiếng cười nói rôm rả vang lên khắp phòng, một cậu bạn trong lớp vỗ nhẹ lưng ghế của Bùi Hạo Thừa:

"Quyền Úc Lê đúng là ngầu thiệt. Tao mà được làm bạn với cô ấy chắc cũng nở mày nở mặt. Mà công nhận cô ấy xinh ha?"

Bùi Hạo Thừa liếc sang phía Úc Lê một cái, không trả lời chuyện đẹp hay không, chỉ nói gọn một câu:

"Khá thú vị."

Sau phần tặng quà là tiệc trưa. Thôi Trạch để ý thấy Thôi Chính Vũ cẩn thận cất riêng cả hai chậu hoa—lan phỉ thúy của Úc Lê và Brazil mộc của Doãn Ngôn Xán. Cậu đoán ý tốt của Úc Lê lần này chắc là thất bại rồi.

Chơi với nhau bao năm, sao cậu lại không biết những lời khi nãy Úc Lê nói ra là vì cậu. Tam thúc của họ năng lực bình bình, nên ông nội mới để ông ấy làm trợ lý cho ba cậu. Về sau Thôi Chính Vũ có khả năng cũng đi theo cậu làm việc.

Úc Lê đang lễ phép trả lời mấy câu chào hỏi thì nghe Thôi Trạch nói vậy, chỉ cười nhạt:

"Cứ cho là tôi không ưa nổi Doãn Ngôn Xán đi, đường đệ của anh nghĩ sao thì kệ cậu ta."

Chỉ là... cô vẫn hơi khó chịu khi thấy người ta đặt chậu lan cô tặng cạnh cái chậu gỗ què què của Doãn Ngôn Xán.

"Lãng phí thiệt, chậu đó là tôi lén lấy từ vườn của anh tôi đó."

Thôi Trạch ghé sát nhỏ giọng:

"Tối nay tôi làm 'Tiểu Hắc' đi cứu nó ra."

Úc Lê bật cười, cũng nhỏ giọng:

"Không sợ bị phát hiện hả?"

Thôi Trạch nháy mắt:

"Nếu bị thì cô tới cứu tôi."

"Không nha." Úc Lê đưa tay vuốt tóc, kiểu tóc vẫn gọn ghẽ, không loạn tí nào, "Trong mắt mọi người, tôi là cô gái chỉn chu gọn gàng đấy."

Thôi Trạch mà phá hình tượng của cô thì đừng trách.

Buổi chiều, cô theo Thôi Trạch đi dạo một vòng quanh trang viên, chơi một lát rồi nói muốn về. Từ chối lời đề nghị đưa về, cô bảo:

"Tống Mẫn Tinh đang đợi tôi ngoài trung tâm thương mại. Tôi đi shopping chút, anh ở lại chơi tiếp đi."

Thôi Trạch nhún vai, mắt dõi theo cô rời khỏi rồi mới quay lại bên trong.

Tối đó, sau khi tiễn đám khách cuối cùng, Thôi Chính Vũ quay về đại sảnh, mệt rũ người. Thôi Trạch đang ngồi gác chân xem tin tức, thấy em họ về thì mở lời:

"Còn chưa đi ngủ à?" Chính Vũ hỏi, nghe nói anh họ đang gây dựng sự nghiệp, đúng là chăm chỉ.

"Tôi có chuyện muốn nói."

Thôi Chính Vũ đứng yên. Đại sảnh giờ chỉ còn hai người.

"Chuyện gì?"

Thôi Trạch tắt màn hình, đứng dậy, bước đến trước mặt em họ.

Thôi Chính Vũ thấp hơn, nên Thôi Trạch hơi cúi xuống:

"Cái chậu lan phỉ thúy mà Úc Lê tặng, đưa tôi."

Hả? Không ngờ Thôi Trạch lại chủ động đòi món quà đó. Thôi Chính Vũ hơi ngơ, mất vài giây mới hoàn hồn rồi lắc đầu:

"Không hay lắm đâu, đó là quà sinh nhật cô ấy tặng tôi."

Thôi Trạch vẫn giữ nét mặt bình thản:

"Cậu chẳng phải thích Brazil mộc hơn sao? Chậu lan đó để cũng vô ích."

"Không phải tôi thích cái nào hơn cái nào." Chính Vũ chậm giọng, "Vậy thế này đi, mấy món quà khác nếu anh thích món nào thì cứ lấy, trừ hai chậu hoa."

Thôi Trạch im lặng, chỉ lặng lẽ nhìn em họ, lâu đến mức Thôi Chính Vũ bắt đầu thấy căng thẳng.

Khi cậu định lên tiếng phá tan bầu không khí, Thôi Trạch đột nhiên bật cười—nụ cười lạnh lùng tan đi, thay bằng vẻ ôn hòa hiếm thấy, gương mặt trở nên cuốn hút một cách kỳ lạ.

Thôi Chính Vũ cũng suýt bật cười theo, nhưng Thôi Trạch lại mở miệng:

"Cậu nghĩ đây là một lời đề nghị à?"

Nụ cười của Thôi Chính Vũ cứng đờ lại.

Giọng nói của Thôi Trạch như một lưỡi dao nhỏ, đâm thẳng vào lòng:

"Nếu cách nói chuyện của tôi khiến cậu tưởng rằng chuyện này có thể thương lượng, thì để tôi nói lại."

"Đưa chậu lan đó cho tôi, khi tôi còn đang coi cậu là em trai."

"Anh... anh..." Thôi Chính Vũ lắp bắp, mãi không nói được một câu đầy đủ. Cậu cố vùng lên:

"Nếu tôi không phải em trai anh thì..."

"Nếu cậu không phải em tôi," Thôi Trạch ngắt lời, vỗ nhẹ mặt cậu, ánh mắt khinh miệt không hề che giấu, "thì ngay cả tư cách nhìn thấy chậu lan đó, cậu cũng không có."

Thôi Chính Vũ siết chặt tay. Đây là lần đầu tiên Thôi Trạch xé mặt với cậu—vì một chậu hoa.

"Biết rồi. Tôi sẽ mang nó qua."

"...Quyền Úc Lê có biết chuyện này không?"

Thôi Trạch biết ngay câu hỏi đó có ý gì.

"Cậu định nói cô ấy biết tôi đối xử với cậu thế này à? Rằng ban ngày tôi còn đóng vai anh em tốt với cậu?"

Đúng, Chính Vũ đang nghĩ vậy. Ban ngày Úc Lê còn khuyên cậu đủ điều... biết đâu cô ấy sẽ đứng về phía cậu.

Thôi Trạch nghiêng đầu, giọng trầm xuống, lạnh như băng:

"Cậu cứ đi tìm cô ấy, nói cho cô ấy biết 'sự thật' đi."

"Nếu cậu còn có cơ hội để nói."

Thôi Trạch đi rồi, trong đại sảnh chỉ còn lại Thôi Chính Vũ ngồi ngơ ngác một lúc lâu. Sau đó, cậu lặng lẽ quay về phòng mình, lấy chậu lan phỉ thúy đang được cất kỹ, gọi người hầu mang sang phòng Thôi Trạch.

Ngồi xuống mép giường, cậu nhìn chậu Brazil mộc trơ trọi đặt trên đầu giường.

Cuối cùng, vẫn chỉ có thể cố mà nở hoa thôi.

Úc Lê hoàn toàn không biết sau khi cô rời khỏi nhà họ Thôi lại xảy ra những chuyện như vậy. Nhưng dù có biết, chắc cô cũng chẳng nói gì. Thôi Trạch và Thôi Chính Vũ vốn dĩ đã là một bài thi trắc nghiệm chỉ có một đáp án—rõ ràng đến không cần phải chọn.

Hôm sau, trên đường đi học, Úc Lê thấy một cảnh không mấy lạ: Doãn Ngôn Xán bị Từ Ấu Viên cố tình "vô tình" đụng ngã ngay giữa quảng trường. Người qua lại đông nghịt, ai cũng vội đến lớp, chỉ có Từ Ấu Viên rảnh rỗi gây sự.

"Ơ kìa, chẳng phải là 'ân nhân cứu mạng' của Bùi Hạo Thừa đó sao?" – đám tùy tùng của Từ Ấu Viên ngăn Doãn Ngôn Xán lại, còn bản thân Ấu Viên thì khoanh tay đứng một bên, cong môi cười lạnh – "Sống trong nhung lụa thế mà cũng phải chen chúc đến trường à? Bùi Hạo Thừa không lo nổi cho cô cái xe riêng à?"

Doãn Ngôn Xán chẳng buồn đôi co:

"Tôi ở gần trường, không cần xe."

"Là không cần, hay không có?" Từ Ấu Viên nhếch môi. Đuổi không đi Doãn Ngôn Xán thì thôi, nhưng làm cô ta mất mặt vài câu thì quá đơn giản. "Cuối tuần rồi cô cũng có mặt ở tiệc trưởng thành của Thôi Chính Vũ ha? Vui chứ?"

Doãn Ngôn Xán nheo mắt, không đáp. Cô đang đợi xem Từ Ấu Viên còn định chơi gì.

Từ Ấu Viên nhếch miệng:

"Suýt nữa là bị cô lừa rồi. Nếu không nhờ con của cô mợ tôi cũng có mặt hôm đó, tôi còn tưởng cô là gì ghê gớm trong lòng Bùi Hạo Thừa. Ấn tượng lắm à, tưởng ân nhân cứu mạng là danh xưng cao sang lắm hả?"

"Ý cô là... đến chuyện cứu người cũng là giả à?"

Mấy học sinh đứng gần bắt đầu bàn tán:

"Không đúng nha, vụ đó là bác Bùi chính miệng nói mà?"

"Thì bác Bùi cho cô ta tí thể diện thôi." – Từ Ấu Viên gằn từng chữ, sau đó nhìn sang một đứa tùy tùng – "Kể lại đi."

Tùy tùng kia lập tức phụ họa, bắt chước y chang giọng kể:

"Ảnh nói... 'Tôi với cô ấy không thân, nhưng ba tôi bảo Doãn Ngôn Xán là con nuôi của ổng'."

"Ha ha ha ha..." – cả nhóm phá lên cười – "Cười xỉu! Bùi Hạo Thừa còn khẳng định không thân, vậy mà cô ta còn dám nhận mình là ân nhân cứu mạng. Da mặt chắc đủ dày để trát lên tường luôn."

"Đùa chứ, ai đời gọi là con nuôi kiểu đó trời. Buồn cười chết mất."

Doãn Ngôn Xán đứng giữa quảng trường, bị bao vây bởi những tiếng cười khinh bỉ. Cô biết, sau màn này, vị thế của cô ở Cửu Đường sẽ lại tụt dốc không phanh. Vốn đã không là gì, giờ càng dễ bị những kẻ vốn e ngại nhà họ Bùi nhảy vào công kích.

Cô nhìn thẳng Từ Ấu Viên, thản nhiên phản công:

"Cô biết không, cái mặt như búp bê sứ của cô ấy, thật sự không hợp với cái kiểu lạnh lùng giả tạo này đâu. Cô tưởng mình là Quyền Úc Lê à?"

Sắc mặt Từ Ấu Viên lập tức tối sầm. Nụ cười tắt ngóm, tùy tùng đứng cạnh cũng lo sợ nín thinh.

Doãn Ngôn Xán nửa khiêu khích nửa giễu cợt:

"Sao không cười nữa đi? Cười tiếp chứ?"

Từ Ấu Viên đứng yên bất động.

Doãn Ngôn Xán thở dài, giọng mỉa mai:

"Ra là chạm đúng chỗ đau."

Từ Ấu Viên vẫn giữ gương mặt lạnh tanh, rồi đột ngột ngẩng đầu lên, nhìn về phía sau Doãn Ngôn Xán:

"Quyền Úc Lê, cậu thấy sao?"

Úc Lê đang đứng phía sau?

Doãn Ngôn Xán giật mình quay ngoắt lại.

Úc Lê cũng không ngờ chỉ mới đến sớm vài phút đã chứng kiến một màn kịch như vậy. Bảo cô thấy sao? Rõ ràng cô đang đứng xem nãy giờ đấy thôi.

Nhưng... nhìn gương mặt đang đầy chờ đợi của Doãn Ngôn Xán, Úc Lê nghĩ nghĩ, rồi thản nhiên nói:

"Từ Ấu Viên nói đúng mà."

"Bùi Hạo Thừa có từng thêm tôi vào danh sách bạn thân. Tôi từng hỏi ảnh về quan hệ với hai người, và đúng là ảnh nói không thân."

"Còn nữa nha, ông nội ảnh từ sớm đã phủ nhận chuyện nhận cô làm cháu gái rồi. Cô chưa nghe ai báo lại à?"