Ban đầu Úc Lê chẳng bao giờ nghĩ đến chuyện Trịnh Thụy Trân có liên quan. Đơn giản vì cô ta đã thay đổi quá nhiều. Đi học thì ru rú trong góc, không nói chuyện, không bạn bè, tan học thì biến mất, giờ nghỉ trưa cũng chẳng thấy đâu—lặng lẽ như người vô hình.

Lớp một dần quên mất sự tồn tại của cô ta. Úc Lê cũng vậy. Trong mắt cô, Trịnh Thụy Trân chẳng có sức nặng gì, chẳng ảnh hưởng tới ai. Muốn ở lại Cửu Đường thì cứ ở, nợ nần chất đống, cuộc sống chắc cũng chẳng khá gì.

Nhưng giờ, khi cô bắt đầu liên kết Trịnh Thụy Trân với Văn Kính Khuê, mọi thứ như hai thế giới chồng chéo lên nhau—khó chịu một cách kỳ lạ.

Úc Lê rời mắt khỏi bóng cây. Cô biết Trịnh Thụy Trân vẫn ở đó, nhưng từ đầu đến cuối, quan hệ giữa họ luôn là: chỉ khi Trịnh Thụy Trân chủ động, họ mới có đối thoại. Nếu cô ta thông minh, tốt nhất là đừng để Úc Lê phải chờ lâu.

Chuông tan học vang lên. Úc Lê từ tốn dọn cặp, quay sang nói với Tống Mẫn Tinh:
"Hôm nay tớ không về cùng cậu. Nhờ Thôi Trạch đưa cậu một đoạn."

Trịnh Chi Hà bên cạnh dỏng tai lên. Với kiểu thân thiết như trước giờ, lẽ ra Tống Mẫn Tinh phải hỏi lý do. Ai ngờ cô nàng chỉ nhăn mặt rồi đồng ý luôn:
"Ờ... vậy tớ đi với Thôi Trạch."

Hả? Ngoan ngoãn đến mức không thắc mắc luôn à? Trịnh Chi Hà gật gù trong bụng, thấy rõ khoảng cách giữa mình và Tống Mẫn Tinh.

Thôi Trạch dẫn Tống Mẫn Tinh đi trước, ra đến cửa lớp còn liếc về phía Trịnh Thụy Trân, nhanh chóng đoán được hành động tiếp theo của Úc Lê.

Quả nhiên, Trịnh Thụy Trân—đúng là âm hồn không tan.

"Đi thôi, giờ chỉ còn hai người bọn mình." Úc Lê xách cặp, bước về phía cổng phụ nơi ít người qua lại. Hôm nay xe của cô đỗ ở đó, cũng tiện đón thêm một người.

Từ sau tiết thể dục, cô đã thấy có mảnh giấy nhét vào hộc bàn ghi: "Tan học gặp". Thời điểm này, ngoài Trịnh Thụy Trân ra thì còn ai? Thế là cô nhắn tài xế đổi chỗ đón.

Cả hai đi đến cổng phụ. Trịnh Thụy Trân lặng lẽ theo sau, lên xe rồi đóng cửa lại.

"Giờ thì nói đi. Nhưng này, Thụy Trân... lần này cậu đừng khiến tôi thất vọng nữa nhé?"

Hàng mi Trịnh Thụy Trân khẽ rung. Câu đó, cô từng nghe một lần trong vụ việc của Lưu Nghệ Na. Khi ấy, cô định tiết lộ thân phận thật sự của Lưu Nghệ Na—nhưng Úc Lê lại nói cô đang phí thời gian.

Úc Lê đã biết từ lâu rồi. Thậm chí còn điều tra ra Lưu Nghệ Na chính là Doãn Ngôn Xán. Cô luôn chậm hơn Úc Lê một bước.

"Lần này thì không." Trịnh Thụy Trân nói, "Tôi đã ghi nhớ lời cậu nói—muốn có hy vọng, thì phải ở lại."

Vì từng bị phát hiện sao chép bài phát biểu của Úc Lê, Trịnh Thụy Trân luôn sống trong sợ hãi bị đuổi học. Cô còn nửa năm nữa để thi đại học, không thể vấp ngã bây giờ.

Cô cần chứng minh rằng mình vẫn còn giá trị.

Cô lấy điện thoại, mở một video đã quay sẵn, đưa cho Úc Lê:
"Tất cả câu trả lời... đều ở trong này."

Video bắt đầu phát, tiếng chửi bới và la hét vang lên hỗn loạn. Khung cảnh là trên sân thượng, nơi Cao Độ Lý liên tục đánh đấm Cao Thù Duyên. Dù cậu ấy đã ngã gục, bất động trên nền gạch, Cao Độ Lý vẫn không dừng lại.

"Em trai à, cái thứ con hoang như mày mà cũng đòi tranh với tao à? Kiếp sau nhớ đầu thai vào nhà khá hơn chút đi."

Ngay sau đó, Văn Kính Khuê xuất hiện – có vẻ cậu không chịu được nữa nên định can ngăn. Nhưng không rõ đã chạm trúng dây thần kinh nào của Cao Độ Lý, hắn liền quay sang đánh luôn cả Văn Kính Khuê.

Cuối cùng, một cú đá cực mạnh khiến Văn Kính Khuê loạng choạng, lảo đảo đến gần mép sân thượng. Khi nhận ra tình huống không ổn thì đã quá muộn, Cao Độ Lý không kịp giữ lại, chỉ biết nhìn cậu ấy rơi xuống dưới.

Vài giây sau, vang lên một tiếng "phịch" khô khốc.

Cả Cao Độ Lý và Cao Thù Duyên đều chết sững. Phản xạ đầu tiên của Cao Độ Lý là túm cổ áo Cao Thù Duyên, gằn từng chữ: "Không có ghi âm, không có video, mày không chứng minh được là tao làm. Cao Thù Duyên, ngậm miệng lại cho tao!"

"Nếu không thì tao cho mày chết luôn!"

Video kết thúc tại đó. Trịnh Thụy Trân cất điện thoại, bình tĩnh nói: "Tôi quay được đoạn này hoàn toàn là tình cờ. Không biết chị có quen Văn Kính Khuê không, nhưng thật ra... cậu ấy là người bạn duy nhất của tôi ở trường."

Úc Lê hơi ngạc nhiên, nhưng nghĩ lại tính cách hiền lành của Văn Kính Khuê thì thấy cũng không lạ.

"Sân thượng trường có ba người hay lui tới – tôi, Cao Thù Duyên, và Văn Kính Khuê."

Cao Thù Duyên lên đó để tránh Cao Độ Lý. Văn Kính Khuê thì sau mỗi lần bị Trịnh Chi Hà mắng, đều lặng lẽ lên đó trút tâm trạng. Còn tôithì... tôi chỉ thấy nghẹt thở bởi áp lực, muốn tìm chỗ hít thở chút không khí. Cũng chính tại đó, tôi và Văn Kính Khuê làm bạn.

... Ít nhất, cậu ấy từng nói vậy.

Hôm xảy ra chuyện, tôi nghỉ học để ở lại giúp chuẩn bị cho buổi lễ tại trường. Trưa đó, tôi mua cơm nắm rồi lên sân thượng ăn. Văn Kính Khuê, chắc lại bị Trịnh Chi Hà nói gì đó, cũng lên sân thượng. Bọn tôi trò chuyện vài câu, chưa lâu thì Cao Độ Lý kéo theo Cao Thù Duyên lên.

Văn Kính Khuê thật sự là người tốt một cách ngốc nghếch. Cậu ấy đâu có nghĩa vụ phải bảo vệ Cao Thù Duyên – vậy mà vẫn lao ra can ngăn. Tôi thì còn đang loay hoay bật quay video, chưa kịp kéo cậu ấy lại. Giờ nghĩ lại, ít nhất cũng còn đoạn ghi hình.

Không thì chẳng còn gì để chứng minh sự thật cả.

Trịnh Thụy Trân mím môi. Có lẽ vì quá đau lòng trước cái chết của Văn Kính Khuê, giọng cô khàn khàn: "Tôi vốn chỉ định quay lại cảnh Cao Độ Lý bắt nạt bạn học, giữ làm bằng chứng phòng một ngày cần dùng."

Khi kể lại, cô luôn tránh ánh mắt Úc Lê. Úc Lê không nói gì, chỉ mím môi cười nhạt: "Vậy sao lại cho tôi xem? Tôi chẳng có dây mơ rễ má gì với Cao Độ Lý cả. Chứng cứ đó đâu nhất thiết phải đưa tôi."

"Tôi biết." Trịnh Thụy Trân cúi đầu. "Tôi chỉ muốn thử một lần. Thứ nhất, để bạn thấy tôi không vô dụng. Thứ hai, bất kể sau này người nhà họ Cao chọn ai kế thừa – Cao Độ Lý hay Cao Thù Duyên – thì đoạn video này đều là điểm yếu của họ. Giữ nó, bạn sẽ có lợi."

"Cuối cùng... tôi muốn bạn giúp tôi một việc. Tôi muốn tiếp tục học ở trường. Và... tôi muốn đi theo bạn."

Đi theo tôi? Úc Lê hơi ngẩng mặt, không vội chế nhạo như mọi khi. Cô hỏi: "Thụy Trân, giờ bạn đang làm ở đâu?"

Hội sở lớn như vậy, nợ nần không dễ xóa. Thế mà Trịnh Thụy Trân vẫn học hành bình thường, chắc chắn không thiếu cách xoay.

Trịnh Thụy Trân ngập ngừng vài giây rồi nói: "Hội sở. Mình có giao kèo với họ, làm việc để trừ nợ."

Úc Lê nhếch môi cười: "Vậy chắc cũng không phải việc gì nhẹ nhàng, đúng không?"

Trịnh Thụy Trân khẽ gật đầu.

"Hiểu rồi." Úc Lê nhìn vào điện thoại cô. "Tìm một kênh truyền thông có sức ảnh hưởng rồi tung đoạn video ra đi."

"Gì ạ?"

"Cơ hội thể hiện năng lực của bạn tới rồi đấy. Chuyện con trai của Viện trưởng Viện Kiểm sát giết người, em đem tin này bán cho báo chí – họ nhất định sẽ trả bạn một khoản kha khá."

Có tiền, thì một phần nợ ở hội sở cũng được xóa bớt.

Câu này, Úc Lê không nói, nhưng Trịnh Thụy Trân tự hiểu. Cô cắn môi, gật đầu: "Được"

Muốn người ta giúp, trước hết phải cho họ thấy mình có giá trị.

Xe dừng giữa đường, thả Trịnh Thụy Trân xuống. Khi cửa xe khép lại, Úc Lê vẫn ngồi thẳng lưng. Cô biết Trịnh Thụy Trân chưa kể hết. Ít nhất thì, cô chắc chắn Trịnh Thụy Trân và Cao Thù Duyên đã có một thỏa thuận ngầm nào đó.

Camera giám sát tầng dưới chắc chắn đã bị chỉnh sửa. Việc cắt bỏ hình ảnh của Cao Độ Lý và Cao Thù Duyên còn có thể hiểu được – nhà họ Cao không thể mất hai người thừa kế cùng lúc. Nhưng xóa luôn hình ảnh của Trịnh Thụy Trân thì khó giải thích. Vì nếu cha Cao Độ Lý nhìn thấy bóng dáng cô trong video, cô ta chắc chắn sẽ là người bị đổ hết tội.

Mà hiện tại cô ta vẫn bình yên vô sự – điều đó chứng tỏ đoạn video mà ông ta xem chỉ là phiên bản đã bị chỉnh sửa. Người được lợi nhất từ vụ này... không khó đoán.

Cao Thù Duyên không thể tự tung đoạn video ấy ra. Nếu anh ta làm thế, cha mình sẽ không tha. Chưa kể, Cao Độ Lý chắc chắn sẽ liều mạng kéo anh ta chết chung. Nhưng nếu là Trịnh Thụy Trân đứng ra công bố thì khác. Cao Thù Duyên sẽ trở thành kẻ vô tội, còn Cao Độ Lý chẳng có cớ gì để làm khó anh ta.

Ở một góc không ai hay, Cao Thù Duyên cũng không đơn giản như vẻ ngoài.

Cùng lúc đó, Doãn Ngôn Xán cũng nhắn tin cho Trịnh Chi Hà:
"Mới đó mà đã làm lành với Quyền Úc Lê rồi à?"

Chiều nay tan học, cô ta thấy Trịnh Chi Hà đi chung với Tống Mẫn Tinh. Nếu không trở lại được vòng quan hệ của Quyền Úc Lê, thì hai người đó không thể đi gần nhau như thế.

Hiệu suất thế này làm cả Doãn Ngôn Xán cũng phải kinh ngạc. Ban đầu cô chỉ yêu cầu Trịnh Chi Hà tìm cách được Quyền Úc Lê tha thứ, nào ngờ Úc Lê lại đích thân ra mặt giúp cô làm việc.

Tưởng sẽ phải chờ lâu lắm, ai ngờ...

"Chi Hà, làm tốt lắm."

Nhưng đầu dây bên kia vẫn im lặng hoàn toàn.

Doãn Ngôn Xán bắt đầu thấy bất thường. "Chi Hà à, đừng nói với tôi là cậu đã đem chuyện hai ta thỏa thuận nói cho Quyền Úc Lê đấy nhé? Làm sai thì phải chịu phạt chứ."

Trịnh Chi Hà cuối cùng cũng cất tiếng, giọng hờ hững: "Ơ?"

Doãn Ngôn Xán ngay lập tức bật đoạn ghi âm lại một lần nữa: "Cậu không sợ tôi tung đoạn này ra à?"

Vẫn là đoạn ghi âm đó, chỉ vỏn vẹn hai câu, nhưng Trịnh Chi Hà sau khi nghe xong thì thở phào. Cái kiểu điên điên của Doãn Ngôn Xán vẫn không đổi, lần này lại đang đùa cợt cô.

Cô lập tức cúp máy.

Doãn Ngôn Xán trừng mắt nhìn màn hình điện thoại, gào lên như bị chọc điên:
"Này! Trịnh Chi Hà? Này! Mày dám dập máy với tao à?!"

Cô ném mạnh điện thoại xuống giường rồi đứng dậy đi qua đi lại trong phòng. Bước cờ này của Trịnh Chi Hà đi quá nhanh – bây giờ phải làm gì tiếp?

Bỗng điện thoại đổ chuông. Nghĩ rằng Trịnh Chi Hà đổi ý, Doãn Ngôn Xán vội bắt máy:

"Nghĩ thông suốt rồi hả? Tao—"

"Alô, Doãn tiểu thư?" Giọng một người đàn ông vang lên, giọng nói nhừa nhựa, đầy ẩn ý bẩn thỉu. "Thật là học sinh quý tộc trường chuyên đấy à? Tôi chưa từng chơi loại này bao giờ. Nghe nói cô rất có nhu cầu, mỗi lần phải mấy người mới đủ? Tôi gọi anh em tới cùng luôn nhé..."

Chưa nói hết câu, Doãn Ngôn Xán đã giận dữ cúp máy.

Toàn thân cô run lên vì giận. Không ngờ Trịnh Chi Hà lại đem số cô đăng lên mấy trang web bẩn thỉu đó! Con điên này!

...

Một ngày sau, bản tin nóng từ đài truyền hình CPBC – một trong những kênh có tầm ảnh hưởng lớn nhất cả nước – làm dư luận chấn động:

"Tự sát? Hay bị sát hại? Nỗi tuyệt vọng bị che giấu dưới màn đêm."