Bữa tiệc vẫn tiếp tục diễn ra trong không khí rộn ràng.

Chu Mân Tri cầm điện thoại tìm đến chỗ Úc Lê:

"Bây giờ tiện không? Đa Hạ rủ tụi mình chụp ảnh chung."

Úc Lê vừa kết thúc một vòng xã giao, không nhớ nổi đã bắt chuyện với bao nhiêu người, rượu trong tay cũng đã được thay ly không biết lần thứ mấy. Nghe Mân Tri nhắc tới chụp ảnh, cô biết tiệc sắp vào hồi kết.

Phần cuối của những buổi tiệc như thế này luôn là lúc chụp ảnh kỷ niệm – trưởng thành rồi, ai cũng muốn lưu lại khoảnh khắc thanh xuân đẹp đẽ nhất.

"Được thôi." – Cô mỉm cười. Dù mệt cũng sẽ không từ chối phân cảnh này – lúc mọi người đều đang vui, thì không cần phải làm kẻ trái nhịp. Biết đâu sau kỳ thi đại học tháng 11, chẳng còn cơ hội nào như thế này nữa.

(...Mà cô nói không phải cho bản thân.)

Hàn Đa Hạ rất có mắt thẩm mỹ và tay nghề máy ảnh cũng không tệ. Một nhóm người đứng quanh Úc Lê, ai nấy đều nở nụ cười. Đa Hạ bấm máy, xem lại một lúc rồi hỏi:

"Úc Lê, tấm này tớ đăng lên mạng được chứ?"

Ý cô là chia sẻ lên mạng xã hội. Úc Lê gật đầu – đã có không ít người xin chụp chung rồi, đến lúc mọi người cùng đăng, cô cũng chẳng thấy cần phải giữ gì riêng với Đa Hạ.

"Hy vọng hôm nay cậu thấy vui."

"Siêu vui!" – Đa Hạ không phải kiểu người vô ơn. Cô thừa hiểu nếu không nhờ Úc Lê mời, cô đâu có cách nào chen chân vào bữa tiệc này. Mỗi lần có ai hỏi về mối quan hệ giữa cô và Quyền Úc Lê, Đa Hạ đều chỉ nói: "Cô ấy là người cực kỳ dễ thương." Chuyện riêng thì giữ kín như bưng, chưa bao giờ tiết lộ một chữ.

Úc Lê chỉ khẽ cười, "Vậy thì tốt rồi." Rồi quay sang trò chuyện với Aaricia – một cô gái xinh đẹp đến mức không giống thật. Là công chúa hoàng gia, Aaricia có một vẻ kiêu hãnh và sang trọng như được nuôi dạy trong lâu đài cổ, mỗi cử chỉ đều tỏa ra khí chất hơn người.

Úc Lê chạm nhẹ lên mặt mình, khẽ nói:
"Hôm nay nhìn gương, tớ thật sự thấy không hài lòng với lớp trang điểm lắm."

Aaricia hơi nghiêng đầu. Cô hiểu rõ tính cách Úc Lê – và chuẩn bị sẵn tinh thần.

Giây tiếp theo, Úc Lê nói:
"Nhưng khi nhìn thấy hình ảnh của mình trong mắt cậu, tớ mới phát hiện lớp trang điểm này thật ra lại đẹp đến lạ. Aaricia à, tất cả là nhờ ánh mắt cậu đấy – đôi mắt của cậu đúng là biết mê hoặc người khác."

"Ha ha..." – Aaricia bật cười – cô đã đoán được mà. "Cậu lúc nào cũng biết cách khiến người ta vui vẻ."

"Cậu cũng vậy." – Úc Lê kéo cô vào một khung hình chụp chung – "Mỗi lần nhìn thấy cậu, tớ chỉ muốn khiến cuộc sống của cậu không còn chút ưu phiền nào."

Aaricia tay đặt lên ngực, tự nhủ trong lòng: Đây chỉ là những lời mật ngọt của Quyền Úc Lê thôi. Cô ấy không biết đã dùng mấy câu này để làm xiêu lòng bao nhiêu cô gái rồi. Thế mà, trong lúc máy ảnh chụp lại khoảnh khắc ấy – cô lại cười bằng tất cả sự chân thành.

Ở một góc khác, Chu Mân Tri vẫn lặng lẽ quan sát.

Trước đó, khi Doãn Ngôn Xán cố tình nhờ Lưu Nghệ Na tiếp cận cô, từng hỏi rằng vì sao nhiều người như vậy đều muốn kết bạn với Quyền Úc Lê – Mân Tri đã trả lời ngược lại:
"Làm gì có ai không thích Úc Lê chứ?"

Nếu bắt cô phải giải thích, thật sự cô cũng không rõ lý do là gì.

Chỉ là... rất muốn được làm bạn với cô ấy. Nếu có thể trở thành bạn thân của một người như Úc Lê – chỉ cần mỗi sáng thức dậy biết hôm nay có thể gặp cô, tâm trạng cũng đủ tươi sáng cả ngày.

Ông trời khi tạo ra Úc Lê, chắc chắn đã dốc hết toàn bộ điểm mị lực mà thế gian có.

"Ngẩn người gì đấy?" – Một giọng nói vang lên sau lưng, kéo cô khỏi dòng suy nghĩ.

Chu Mân Tri quay lại:
"Trịnh Thụy Trân? Cậu cũng ở đây à?"

Trịnh Thụy Trân nhún vai:
"Cả Doãn Ngôn Xán còn được mời, thì tại sao mình lại không thể đến?"

Vừa nghe tới tên kia, mặt Mân Tri đã hơi nhăn lại. Phản ứng đầu tiên là... đau dạ dày. Cô không hiểu nổi vì sao Úc Lê lại mời Doãn Ngôn Xán.

Nhưng trải qua cả buổi tối hôm nay, chắc Doãn Ngôn Xán cũng nhận ra một điều:
Cô ta không cùng đẳng cấp với cái "vòng tròn" này.

Đừng mơ tưởng đến những thứ vốn không thuộc về mình. Loại người như Doãn Ngôn Xán – con chuột cống rãnh ấy – tốt nhất nên tự biết thân biết phận mà lặn xuống đáy cống.

Chu Mân Tri đảo mắt tìm quanh, phát hiện hình như đã lâu rồi không thấy bóng dáng Doãn Ngôn Xán đâu cả. Lúc trước cô ta còn đang lảng vảng quanh Từ Tể Đàm, không biết bây giờ lại chuyển mục tiêu sang gã đàn ông nào khác rồi?

Cô chưa kịp để tâm thêm thì Trịnh Thụy Trân đã lo lắng tìm khắp nơi, cuối cùng phát hiện Doãn Ngôn Xán đang đứng trước bàn rượu vang trưng bày – chỗ đó gần như không có ai, vì hầu hết khách đều đang tụ quanh Úc Lê.

Có vẻ Doãn Ngôn Xán đang định lấy rượu. Chu Mân Tri cũng chẳng thấy gì đáng nghi, chuẩn bị quay đi thì bỗng ánh mắt cô dừng lại: cạnh thành ly rượu, có một vệt xanh lạ – nhìn kỹ thì hóa ra là... một chiếc khuyên tai.

Doãn Ngôn Xán điềm nhiên nhặt chiếc khuyên tai lên, mặt không đổi sắc. Đó là món đồ cô ta bỏ tiền lớn ra mua, sao có thể lãng phí? Thật ra, cả hai chiếc khuyên tai đều được cô ta thoa sẵn thứ gì đó, giờ tùy tiện bỏ một cái vào ly rượu, chỉ cần người ta uống phải – bất kể là ai – xảy ra chuyện thì rắc rối sẽ ập đến nhà họ Quyền.

Cái tát vào mặt Quyền Úc Lê, là chắc chắn.

Tính thời gian, cũng gần đến một tiếng rồi. Quyền Úc Lê chắc đang bắt đầu thấy khó chịu, có lẽ đang tìm nơi nghỉ ngơi. Chờ đến lúc đó, Từ Tể Đàm chỉ cần xuất hiện đúng lúc...

Bang!
Một bàn tay bất ngờ chộp lấy ly rượu đó.

Doãn Ngôn Xán giật mình, còn chưa kịp ngoảnh lại thì cảm giác một luồng gió mạnh xẹt qua sát mặt. Cô theo phản xạ nhắm mắt – nhưng vài giây trôi qua, cú đánh không đến.

Khi mở mắt, Chu Mân Tri với gương mặt kìm nén giận dữ đã đứng ngay trước mặt.

Lại là cô ta. Toàn bộ kế hoạch bị phá vỡ. Doãn Ngôn Xán lập tức muốn quay người chạy trốn, nhưng vừa nhích bước đã bị Chu Mân Tri túm lấy cánh tay.

"Định chạy à? Bị tôi bắt quả tang rồi còn định lùi à?"

Ban đầu, Chu Mân Tri định cho cô ta một cái tát, nhưng nghĩ lại – đây là tiệc trưởng thành của Úc Lê. Gây chuyện lúc này chẳng khác nào phá hỏng tâm trạng chủ tiệc.

Cô đổi ý, định âm thầm giao Doãn Ngôn Xán cho Quyền Tại Cảnh – cả cô ta lẫn ly rượu này. Với tính cách của Quyền Tại Cảnh, chắc chắn Doãn Ngôn Xán sẽ phải trả giá đắt.

"Bạn nói gì vậy? Mình không hiểu." – Doãn Ngôn Xán không hề nao núng. Trước khi hành động, cô đã quan sát kỹ – chỗ này là góc chết, không có ai nhìn thấy được. "Mình chỉ làm rơi khuyên tai, nhặt lên thôi."

"Cô nghĩ tôi sẽ tin à?" – Chu Mân Tri cười khẩy – "Loại người như cô chắc chắn đã bôi thứ gì đó lên khuyên tai. Đừng giả bộ ngây thơ. Đi với tôi, gặp anh Tại Cảnh."

Quyền Tại Cảnh? Hai mắt Doãn Ngôn Xán co lại. Cô tuyệt đối không thể để bị lôi tới trước mặt hắn. Nhìn về phía khu vực đông người, thấy Úc Lê đang rời khỏi đám đông, đi lên lầu hai – có vẻ đang thấy mệt, định nghỉ một chút.

Có phải thuốc bắt đầu có tác dụng rồi? Vậy càng không thể để Chu Mân Tri dẫn cô đi lúc này – nếu hỏng chuyện, sẽ không còn cơ hội nữa.

Ánh mắt Doãn Ngôn Xán lóe lên, cô nghiến răng, giật lấy ly rượu trong tay Chu Mân Tri và nốc cạn một hơi.

!

Chu Mân Tri chết đứng tại chỗ – không ngờ Doãn Ngôn Xán dám làm vậy. Cô ta đến chính mình cũng không tha? Hay là do cô suy nghĩ quá nhiều, ly rượu này thật ra chẳng có gì?

Doãn Ngôn Xán bình thản lau miệng:
"Mình đã nói là vô tình làm rơi khuyên tai thôi mà, Mân Tri. Bạn nghĩ tôi gan lớn đến mức dám giở trò ở nơi này à?"

Chu Mân Tri hơi lưỡng lự, cuối cùng buông tay ra. Doãn Ngôn Xán lập tức nhân cơ hội cầm ly rượu, rảo bước rời đi.

Chỉ còn biết hy vọng Từ Tể Đàm sẽ không làm cô thất vọng.

Cách đó không xa, tại góc cầu thang, Trịnh Thụy Trân đang nhanh chóng lên lầu báo cáo tình hình cho Úc Lê.

"Doãn Ngôn Xán tự uống luôn ly rượu ấy rồi."

Việc nhắc đến Doãn Ngôn Xán trước mặt Chu Mân Tri là kế hoạch của Trịnh Thụy Trân. Cô biết chỉ cần có Doãn Ngôn Xán ở đâu, Mân Tri sẽ không rời mắt khỏi đó. Ban đầu, cô còn nghĩ nếu Doãn Ngôn Xán dám chối, chắc chắn Chu Mân Tri sẽ không ngại ép cô ta uống bằng được.

Không ngờ... Doãn Ngôn Xán lại chủ động uống.

Nhưng kết quả vẫn như mong đợi. Trịnh Thụy Trân hỏi tiếp:
"Vậy có cần tôi cho người giữ cô ta lại không?"

Cô biết thế lực tài phiệt đáng sợ cỡ nào. Một người phụ nữ đã trúng thuốc, chuyện sau đó... ai cũng hiểu.

Úc Lê lúc này đang nằm trên sofa, mắt nhắm lại nghỉ ngơi, rõ ràng là đã thấm mệt. Nghe đến đây, cô bật cười:

"Thụy Trân à, đây là nhà riêng của Quyền gia. Bạn định giữ người lại ở đây thật sao? Để ông nội phát hiện, ông ấy đuổi tôi ra khỏi nhà ngay trong đêm mất."

"Vậy... tôi cho người giam bạn ý ở đâu đó bên ngoài?" – Trịnh Thụy Trân vẫn chưa bỏ cuộc.

Úc Lê mở mắt ra, lặng lẽ nhìn cô. Gần đây Thụy Trân làm việc ở hội sở, chẳng lẽ học được toàn mấy trò như vậy?

"Giam người xong thì cậu định làm gì tiếp?"

"Mình sẽ cho người 'xử lý' cô ta."

Úc Lê chống tay day thái dương, "cậu có nghĩ đến Bùi gia chưa? Cô ta tới đây cùng Bùi Hạo Thừa."

"cậu lo Bùi gia sẽ tìm đến à?" – Trịnh Thụy Trân lập tức nghĩ ra cách – "Chỉ cần lấy điện thoại của cô ta, nhắn một tin cho Bùi Nghiêm Bân là xong."

Úc Lê không nói gì. Cô không bảo ý tưởng đó hay, cũng không chê là dở – chỉ lặng lẽ nhìn chằm chằm Thụy Trân.

Bị nhìn như vậy, Thụy Trân bắt đầu thấy căng thẳng. Cô từng nói, nhất định sẽ khiến Úc Lê hài lòng. Đã đến nước này, không thể để mọi thứ đổ bể.

Từ sáng sớm hôm nay, cô đã có mặt ở nhà riêng. Khi Úc Lê hỏi mấy ngày qua có thu hoạch gì, cô kể đã dò được tin Doãn Ngôn Xán mua thứ gì đó, nhưng cụ thể là gì thì chưa rõ.

Úc Lê chỉ bảo:
"Cứ xem thử cô ta định làm gì."

Vậy nên lần này, vừa là cơ hội, vừa là bài kiểm tra.

Trịnh Thụy Trân suy luận: nếu cô ta mang thuốc đến đây để đối phó với Úc Lê – vậy khả năng thành công rất thấp, trừ khi chính Úc Lê "thả lỏng" để cô ta có cơ hội ra tay.

Nhưng nếu lộ liễu quá, Doãn Ngôn Xán sẽ nghi ngờ – cô ta đâu có ngốc.

Nhớ lại những lần Doãn Ngôn Xán gặp nguy đều có người giúp, Thụy Trân đoán – có lẽ ngay cả trong nhà riêng này, cô ta cũng có người chống lưng.

Sau khi quyết tâm đứng về phía Úc Lê, Thụy Trân đã cẩn thận nghiên cứu lịch sử Quyền gia – và biết rằng, giữa thế hệ hiện tại, các anh em không mấy hòa thuận.

Nếu thật sự Doãn Ngôn Xán có "ô dù" ở đây... thì người đó có thể là một người trong nhánh nhị phòng của Quyền gia.

Ngay từ sáng sớm, cô đã xin truy cập hệ thống giám sát tại nhà cũ để theo dõi hành tung của Doãn Ngôn Xán. Đến cuối cùng, cô cũng tìm ra được điểm bất thường.

Cô ta không hề đơn giản chỉ "vô tình" làm rơi khuyên tai. Rõ ràng đã cố ý đi lòng vòng trong sân, chọn thời điểm và vị trí để đánh rơi chiếc khuyên đó – thứ đã được bôi thuốc từ trước.

Doãn Ngôn Xán tưởng hạ thuốc là chuyện đơn giản thế sao? Cô ta còn diễn màn "tình cờ rơi khuyên", sau đó để người phối hợp lén thả khuyên tai khác đã được xử lý sạch sẽ ra hiện trường – tất cả đều nằm trong kịch bản.

Cái ly rượu đó có tẩm thuốc không? Có.
Có mang đến cho Quyền Úc Lê không? Có.
Quyền Úc Lê có uống không? Có luôn.
Chỉ là—không mang lại kết quả như Doãn Ngôn Xán mong muốn.

Và giờ, Úc Lê đang chờ bước cuối cùng: xử lý Doãn Ngôn Xán như thế nào đây.

Phòng nghỉ mát lạnh dễ chịu, vậy mà trán Trịnh Thụy Trân bắt đầu rịn mồ hôi. Cô đang điên cuồng tua lại mọi sự kiện hôm nay – thậm chí là trong nhiều tháng qua.

Úc Lê vừa nhắc đến Bùi Hạo Thừa. Ngẫu nhiên sao? Không thể. Ai cũng biết người để tâm tới Doãn Ngôn Xán là Bùi Nghiêm Bân, còn Bùi Hạo Thừa thì cực kỳ ghét cô ta – đến né còn không kịp, sao lại quan tâm đến cô ta được?

Trừ phi...

Ánh mắt Trịnh Thụy Trân sáng lên:
"Đưa Doãn Ngôn Xán cho Bùi Hạo Thừa xử lý."

Úc Lê bật cười – nụ cười nhẹ như tuyết tan, mỏng nhưng lạnh buốt.

"Danh sách mua hàng của Doãn Ngôn Xán tôi đã chuyển cho Bùi Hạo Thừa rồi. Cậu ấy thấy nghi ngờ, phiền cậu giải thích giúp."