Kể từ khi Ace giúp Thatch chiến đấu một lúc trước, Ace dường như đã trở nên nổi tiếng một chút trong gia đình Râu Trắng vì một lý do nào đó.

Vì vậy, mọi người thường đến phòng khám để giả vờ bị bệnh, chỉ để xem người mới tiềm năng trông như thế nào.

Người mới nào? Đây là y tá từ phòng khám của tôi? Liên quan gì đến các người- Marco rất khó chịu về điều này.

Về phần Thatch, anh ấy hoàn toàn quen thuộc với Ace, thậm chí còn đưa Izo đến thăm.

Đối với những người bạn xấu của mình, Marco trực tiếp đuổi bọn họ đi "Các người thật rảnh rỗi, có cần tôi kê cho các người thuốc trị não không?"

"Cậu còn thuốc này sao?" Thatch mỉm cười đáp lại, chào hỏi Ace đang thò đầu từ phía sau Marco, "Yo, Ace. Để tôi xem cậu có giống y tá hơn không?"

"Chờ một chút." Ace hăng hái chạy ra ngoài, cài khuy chiếc áo sơ mi ngắn tay đang mặc trên người, nhặt một tập giấy ghi chú trên bàn lên ôm vào lòng, "Thế nào?"

"Ha ha ha, nếu là cổ tròn thì càng giống." Thatch bình luận, "Màu sắc nên là trắng hoặc hồng."

"Trông không giống chút nào. Nếu cậu thực sự muốn chơi thì cứ chơi đi." Marco kéo tập giấy từ trong tay Ace.

Ace lè lưỡi: "Vậy tôi không chơi nữa."

Sau đó, Thatch giới thiệu Izo với cậu, và mời cậu ăn tối với Marco vào buổi tối "Tôi là đầu bếp hôm nay, nào, nào, tôi sẽ giảm giá cho cậu."

"Tôi không đi, hôm nay tôi sẽ đến Moby Dick."

Izo tò mò hỏi Ace "Cậu có phải là cậu bé mà Garp mang đến không?" Anh ấy cũng ở trong quán rượu đêm đó.

Ace thẳng thắn trả lời "Garp là ông nội của tôi."

Izo nhìn Marco, "Vì chuyện này mà cậu không muốn cậu ấy nhập gia tộc sao?" Sợ sau này Trung Tướng Garp tới quậy phá cũng không khó hiểu.

"Hắn chỉ muốn độc chiếm Ace đáng yêu của chúng ta thôi." Thatch ra mặt phàn nàn.

"Cậu biến đi cho tôi." Marco đá qua.

Cuối cùng, khi Thatch và Izo rời đi, Marco bất lực tháo kính ra và dụi dụi giữa hai lông mày.

Ace kéo chiếc ghế lại và xoay nó về phía sau, tựa cằm vào lưng ghế. Cậu ấy nói với Marco: "Tôi có làm anh khó xử không?"

Marco lại đeo kính lên, quay đầu nhìn sang, Ace đang nhìn anh với khuôn mặt tươi cười đáng yêu.

"... Cậu có tự giác này, cũng đừng cười vui vẻ."

Ace vẫn cười khúc khích "Bởi vì Marco rất tốt."

"Đúng là không biết xấu hổ, dù sao tôi cũng là phó bang của bố già." Marco dừng lại ở đây, sau đó hỏi cậu "Buổi chiều tôi sẽ đến chỗ của bố, cậu có thể đi cùng tôi không? Tôi muốn giới thiệu cậu với Bố Già Râu Trắng."

"Wow, thật sao?" Ace hào hứng nói.

Marco sắp xếp tài liệu cho buổi tư vấn buổi sáng, trong khi nghĩ "Chà... nhưng đó chỉ là phần giới thiệu, tôi không thể đảm bảo bất cứ điều gì khác."

Gần đây, anh cũng đang cân nhắc nghiêm túc về việc có nên để Ace gia nhập gia tộc Râu Trắng hay không. Theo quan điểm của gia đình, bản thân Ace phải đủ tốt, nhưng theo quan điểm của Ace, Marco không thể nhìn ra mối quan tâm của chàng trai trẻ này đối với thế giới ngầm đến từ đâu.

Đây là nguồn gốc của sự do dự của anh.

Khi phòng khám không mở cửa, Marco thường ra ngoài làm việc vặt. Ace biết rằng anh ấy sẽ giải quyết công việc của bọn xã hội đen, và theo logic mà nói, phòng khám chỉ là một việc phụ.

Vì vậy, hầu hết thời gian, Ace đều ở nhà một mình, ngủ nướng và thỉnh thoảng lục tủ lạnh để thêm một bữa ăn cho mình. Khi Marco ra ngoài, cậu ấy sẽ nói lời tạm biệt, và khi Marco quay lại, cậu ấy sẽ vui vẻ hỏi thăm anh ấy. Nhưng Marco không tiết lộ nhiều với cậu.

Ace không thể chờ đợi hai người họ đến ngôi nhà chính của gia đình Râu Trắng ngày hôm nay. Cậu thậm chí còn biến thành cái đuôi nhỏ của Marco, như thể cậu sợ rằng bên kia sẽ đột nhiên thay đổi ý định và tự mình bỏ chạy.

"Ace, đợi tôi ở phòng khách. Tôi sẽ thay đồ và chúng ta sẽ đi. Tôi hứa, được chứ?"

Marco đã cố gắng dỗ dành cậu bé.

"Hôm nay định khách sáo như vậy sao?" Ace nắm lấy khung cửa phòng ngủ, không chịu rời đi, "Không sao, tôi ở đây chờ anh."

"... Được rồi."

Vì vậy, dưới con mắt cảnh giác của Ace, Marco cởi bỏ chiếc áo chui đầu bình thường, mặc áo sơ mi, đeo bao súng và khoác lên người bộ đồ toàn thân, từ một bác sĩ thị trấn nhỏ thành một chỉ huy mafia.

Marco chậm rãi chỉnh lại cà vạt, anh chú ý đến ánh mắt của Ace và hỏi "Cậu cảm thấy thế nào?"

"Chà, nó cảm thấy hơi khác xa."

Ace xoa xoa mũi, không muốn nói rằng mình vừa xem một màn hóa trang bắt mắt. Marco có một thân hình đẹp, điều mà Ace thường chú ý, và cảm giác sau khi mặc một bộ vest khiến toàn bộ bầu không khí dường như đã thay đổi một chút.

"Haha" Marco chỉnh quần áo, từ gương liếc mắt nhìn Ace phía sau, "Đẹp trai không? So với áo khoác trắng còn đẹp hơn."

Khi anh ấy mở miệng, đó vẫn là Marco mà cậu quen thuộc.

Ace cứng ngắc nói "Nhưng anh như thế này nhìn qua cũng không giống người tốt, làm sao nói một câu... ừm, cặn-cặn bã?"

"Thằng nhóc hôi hám, cậu không thể mở miệng nói lời dễ nghe sao? Cậu nói "anh Marco rất đẹp trai" không được sao." Marco vươn tay nhéo một cái vào mặt Ace, "Hơn nữa, tôi cũng không phải người tốt."

"Đau quá..."

Marco buông ra, sau đó anh ấy tháo kính ra và bỏ vào túi.

"Nhưng thành thật mà nói, tôi thực sự cũng cảm thấy như vậy. Vì vậy, tôi thường không đeo kính khi mặc vest."

Sau đó anh ấy cười với Ace "Không phải tốt hơn sao?"

Trong một khoảnh khắc, Ace cảm thấy tim mình đập rất to, cậu thì thầm "Không tốt.", nhưng cậu gần như quá ồn ào để nghe thấy giọng nói của chính mình.

Sau đó giơ tay giả vờ xoa chỗ bị Marco véo đau vừa rồi, nhưng thực chất là muốn chặn cái má đột nhiên nóng lên.

Moby Dick là một khu đất ở ngoại ô thành phố, nơi Bố Già mafia được biết đến với cái tên Râu Trắng. Edward Newgate đã thành lập gia đình của mình. Marco chở Ace vào sâu trong trang viên và đến dinh thự nơi Râu Trắng đang ở.

Ace chưa bao giờ đến một trang viên lớn như vậy, với cây cối và bãi cỏ ở khắp mọi nơi, và nhiều người gật đầu với Marco.

Sau khi xuống xe, Ace nhìn đám vệ sĩ mặc đồ đen quanh nhà, chợt nhớ ra "Tôi ăn mặc như thế này có ổn không? Đáng lẽ vừa rồi tôi nên thay đồ mới được."

Marco chỉ đường và dẫn cậu vào nhà chính "Lần sau, hôm nay như thế này là được." Có ai không thích Ace mặc áo vàng lông ngỗng không?

"Được rồi," Ace nhìn quanh, "Nhưng tôi nghĩ những người khác đều nghiêm túc..."

Nó trông giống như lãnh thổ của mafia trong phim, và người bên cạnh cậu thậm chí còn nghiêm túc hơn. Cậu trông giống như một người luộm thuộm...

Marco an ủi "Đừng lo, bố là một ông già rất dễ tính. Ông ấy sẽ không coi thường cậu chỉ vì cậu ăn mặc như một cậu bé đâu."

Ace vẫn có chút nhụt chí, mặc dù tạm thời muốn tin tưởng Marco, nhưng cậu không khỏi hỏi "Nhà Râu Trắng là một mafia hùng mạnh đúng không? Tại sao thủ lĩnh lại là một ông già dễ tính?"

"Đó là bởi vì đối với người trong nhà, ông ấy giống như cha của chúng tôi." Giọng điệu của anh có chút tự mãn, "Không có ai tốt hơn cha."

"Thật sao. . . Ông ấy đối xử với người ngoài gia tộc ra sao?"

"Nếu coi bố là kẻ thù, thì ông ấy chính là đối thủ đáng sợ nhất. Ngay cả Roger, hoàng đế thế giới ngầm thống trị thế giới ngầm năm đó, cũng chưa chắc có thể đánh bại được bố."

Ace chạy chậm lại.

Cậu không nghĩ tới tại sao cái tên này lại đột nhiên xuất hiện vào lúc này. "Các người, các người biết Roger..."

Nói xong cậu mới phát hiện ra sự ngu ngốc của mình. Cậu không cần phải suy nghĩ về điều đó, làm thế nào một bố già xã hội đen như Râu Trắng có thể không biết Roger? Những gì đã xảy ra với tôi trước đây, tôi chưa bao giờ xem xét vấn đề này? Hoặc, tôi chỉ từ chối nghĩ về nó trong tiềm thức.

"Đã lâu lắm rồi, lúc đó chúng tôi cùng băng đảng Roger đánh nhau, ăn miếng trả miếng, cha cùng Roger là đối thủ của nhau." Marco ngẩng đầu, nhìn về phía xa xa.

Đó có thể là một kỷ niệm đặc biệt, bởi khi nhắc đến, Marco như có chút gì đó hoài niệm.

Và Ace cảm thấy trái tim mình nặng trĩu.

Ace sau đó gặp Edward Newgate trong phòng tiếp tân. Cậu nhận thấy hình ảnh một ông già dễ tính do Marco miêu tả bỗng trở nên thiếu thuyết phục.

Râu Trắng mặc dù đã già đi nhưng vẫn là cao lớn cường tráng, ngồi như núi, ánh mắt sắc bén như ưng, điều này khiến Ace cảm thấy áp lực khó tả. Đây là bố già của xã hội ngầm.

"Bố, đây là Ace, con đã nói với bố về nó."

"Ừ." Ông già với bộ râu trắng gật đầu, và ông nheo mắt nhìn Ace.

"Tôi là Portgas D. Ace. Đây là lần đầu tiên chúng ta gặp nhau, xin hãy cho tôi lời khuyên." Ace chào ông già bằng ngôn ngữ lịch sự mà cậu đã học được.

"Nhóc con, nghe nói cậu muốn gia nhập gia tộc của ta?" Râu Trắng thẳng thắn hỏi.

Câu trả lời khẳng định không thể được nói ra ngay lập tức. Tâm trí của Ace vẫn còn đang rối bời, và cậu ấy không biết phải làm gì trong một lúc. Cậu có thực sự muốn bước vào thế giới nơi Roger từng ở không? Cậu có muốn theo bước chân của Roger?

"Tôi nghĩ là nên như vậy. Nhưng, tôi vẫn đang nghĩ về nó..." Cậu khó khăn nói.

"Nếu cậu muốn tham gia, cậu cần một người giới thiệu. Marco có phải là người giới thiệu của cậu không?"

Nghe vậy, Ace tự nhiên nhìn Marco. Còn Marco thì bất ngờ trước thái độ tế nhị của Ace.

Anh ấy chỉ nói đơn giản: "Thưa cha, con vẫn chưa quyết định đề nghị Ace gia nhập Râu Trắng."

Mặc dù không biết vì sao Ace lại đột nhiên thay đổi ý định, anh nghĩ, nhưng thuận theo ý của Ace cũng không có gì quá đáng, anh cũng quyết định giống như vậy.

Râu trắng có chút bất đắc dĩ "Được, vậy con rốt cuộc tới đây làm cái gì? Con tới xin tiền tiêu vặt của ta sao?"

Marco mỉm cười "Thật ra con nghĩ hai người sẽ rất hợp nhau, vì vậy con muốn giới thiệu hai người với nhau."

Nói xong, anh cũng quay đầu nhìn Ace, ánh mắt hai người chạm nhau, Ace áy náy nhìn anh, Marco nháy mắt với chàng trai trẻ như một dấu hiệu động viên.

Còn ông lão nhìn hai người trước mặt không giống ai, ngang nhiên thì thầm bằng ánh mắt, nhướng mày nghĩ thầm, ta thấy hai người các người rất hợp nhau.

~

Ba người họ đã nói chuyện rất nhiều sau đó, Râu Trắng và Marco cùng nhau nhớ lại nhiều sự kiện trong quá khứ, một số trong đó thậm chí đã xảy ra trước khi Ace được sinh ra. Đó cũng là khoảng thời gian của những năm tháng rực rỡ. Sau đó, họ nói về tình hình hiện tại của gia đình Râu Trắng, và đề cập đến rất nhiều người thú vị, một số người mà Ace đã gặp. Khi Râu Trắng hỏi Ace làm thế nào anh và Marco gặp nhau, Ace không còn do dự và chán nản như lúc đầu nữa, và cậu bắt đầu cố gắng tham gia vào cuộc trò chuyện của họ. Râu Trắng đã nhiều lần đề cập rằng thời thế đang thay đổi và tương lai thuộc về những người trẻ tuổi. Và Marco luôn thích bình luận về sức mạnh của Bố Già, và Ace đặt nhiều câu hỏi khác nhau về điều này có vẻ không thuyết phục.

Cuối cùng, cậu hỏi Râu Trắng "Marco vừa mới nói ngài cùng Roger là đối thủ công nhận của nhau... Có thật không?"

"Roger? Ah, ta nhớ ông ta rất nhiều. Tất nhiên chúng ta là đối thủ công nhận lẫn nhau, nhưng ta sẽ không khiêm tốn phủ nhận điều đó."

"Vậy... Roger là người như thế nào?"

"Dựa theo đánh giá của thế giới, hẳn là nói hắn là người ác đi?" Râu Trắng nhìn cậu cười hiền hòa "Theo ta thấy, Roger là một người dễ mến."

Đây là một ngày ngoài sức tưởng tượng. Ace biết nhiều nghe nhiều. Khi họ rời Trang viên Moby Dick, Marco cũng nói với cậu rằng dù cậu có gia nhập gia đình hay không, cậu ấy có thể quay lại bất cứ lúc nào. Bố Già Râu Trắng sẽ chào đón cậu.

Khi họ rời đi bằng ô tô thì trời đã tối, mặc dù Ace đã kiệt sức nhưng cậu đã thoải mái hơn rất nhiều so với lần đầu tiên đến đây.

Cậu nhắm mắt lại và muốn nhớ lại tất cả những gì đã xảy ra ngày hôm nay, từng lời cậu đã nói với Râu Trắng và Marco. Cậu muốn ghi nhớ những lời đã mang lại cho mình sự thoải mái.

~

Khi Ace mở mắt ra lần nữa, cậu thấy chiếc xe không di chuyển. Xung quanh cũng tối đen. Cậu vô thức đưa tay lên quệt khóe miệng, rồi dần nhận ra mình vừa mới ngủ quên.

"Cậu tỉnh rồi à, Công chúa ngủ trong rừng." Giọng nói nhanh nhẹn và hóm hỉnh của Marco vang lên ngay bên cạnh cậu.

Ace hơi nhún vai, và chiếc áo khoác của Marco tuột khỏi người cậu.

"Tôi đã ngủ à?"

"Ngủ ngon nữa là đằng khác."

Marco giơ tay bật đèn trong xe, Ace vẫn cau mày, sau đó dần dần quen với ánh sáng yếu ớt trong xe.

Chiếc xe đậu ở tầng dưới của phòng khám. Cậu kiểm tra thời gian và thấy rằng mình có lẽ đã ngủ hơn một giờ.

Cậu có chút ngượng ngùng nói với Marco: "Sao anh không đánh thức tôi?"

Marco lắc đầu. Ngoại trừ thời gian lái xe, anh ấy đã ngồi trong bóng tối rất lâu. Nhưng anh không hề cảm thấy sốt ruột, xuyên qua ánh đèn đường lờ mờ ngoài cửa sổ, anh có thể nhìn thấy bóng dáng đang say ngủ của Ace. Anh ấy nghĩ về rất nhiều thứ, hầu hết trong số đó là về Ace.

Anh đưa tay xoa mái tóc đen của Ace: "Không có gì, người lớn thỉnh thoảng cần thời gian như vậy."

Ace đột nhiên ngồi dậy "Marco, anh sao lại đối với tôi tốt như vậy?"

Marco sững người một lúc rồi từ từ rút tay về. Anh nghiêng đầu, ra hiệu cho Ace tiếp tục.

"Tôi... lạ lắm đúng không? Rõ ràng tôi là người đòi gia nhập mafia, nhưng lúc này tôi đã do dự... nhưng Marco vẫn lên tiếng thay tôi. Anh cũng không có nợ gì tôi cả, tôi chỉ ở đây với anh thôi, tôi chỉ đùa giỡn khi tôi nói là đi làm thêm thôi." Rốt cuộc thì tôi cũng ngây thơ và liều lĩnh đến mức nào vậy? Nghĩ đến đây, Ace không khỏi siết chặt quần áo trên đùi.

Marco không có trực tiếp trả lời cậu, mà là nói "Ở tuổi cậu mà suy nghĩ nhiều cái kì lạ vậy à?"

Ace quay đầu nhìn anh, vốn muốn nói không cần luôn đối xử với mình như con nít, nhưng lập tức nhớ tới vừa rồi còn chán ghét tính trẻ con của mình, liền mím miệng không trả lời.

Marco hơi buồn cười khi nhìn thấy vẻ mặt bướng bỉnh và đau khổ của cậu.

"Tôi tốt với cậu vì tôi muốn thế. Tôi không thấy có lý do gì cả."

"Thật sao?" Ace lẩm bẩm, nghi hoặc nói "Vậy anh cũng rất kỳ lạ."

"Được! Nói chuyện xong, chúng ta trở về đi. Hôm nay nói nhiều quá rồi..." Còn tiếp tục ngồi ở chỗ này, lưng già của ông chú cũng sẽ đau.

Vậy là một ngày dài như vậy cuối cùng cũng sắp kết thúc. Khi chúc nhau ngủ ngon, Ace không cười như thường lệ mà hơi lơ đãng, hay trầm tư.

Marco nghĩ, có lẽ sau một đêm ngủ, ngày mai mọi chuyện sẽ ổn. Đối với một cậu bé mười bảy tuổi, không có rắc rối nào đáng để suy nghĩ quá lâu.

Nhưng nghĩ đi nghĩ lại, Marco vẫn không thể bỏ qua. Bằng cách này, bản thân anh không thể ngủ ngon.

Lúc đầu anh ấy rất buồn ngủ nhưng lại bị mất ngủ, và khi cuối cùng chìm vào giấc ngủ nhẹ, anh ấy lại bắt đầu mơ mộng nhiều lần. Nhất định là bởi vì ban ngày nhắc tới quá nhiều người cùng chuyện, trong mộng của anh quá khứ cùng hiện tại đan xen, quá khứ cùng hiện tại luân phiên xuất hiện.

Sau đó, Marco đột nhiên tỉnh dậy.

Lúc anh tỉnh dậy, một ý nghĩ chợt lóe lên trong đầu anh. Đó là một kết luận rất rõ ràng, rất chắc chắn.

Tuy nhiên, ngay khi anh chuẩn bị ghi lại ý tưởng này trong đầu, anh lại nhạy cảm nghe thấy điều gì đó ở phòng khám dưới lầu.

"Nửa đêm... hai giờ?" Marco cảnh giác ngồi dậy, nhìn đồng hồ báo thức bên cạnh giường.

Bây giờ không nên có bất kỳ bệnh nhân nào đến cửa. Anh quyết định xem qua.

Mà cảm hứng vừa rồi, giống như những giấc mơ mà anh nhớ rõ khi vừa tỉnh dậy, lập tức bị lãng quên.