Arlong đang ngồi trên chiếc ngai của mình và thưởng thức ly rượu mà một thành viên trong băng đã mang về từ đâu đó, thì có người đập mạnh vào cửa. Điều đó khiến hắn chú ý, đặc biệt là khi sau một cú đấm nữa, cánh cửa dẫn vào công viên của hắn bật tung.

“Ồ, vậy là cô đã về rồi, chuyến đi cũng khá dài đấy,” Arlong nói, khuấy ly rượu và nhìn Nami.

“Vậy sao?” Nami hỏi lại bằng một giọng châm biếm.

“Ta thấy cô còn mang theo vài người bạn nhỏ nữa,” Arlong nói và tự hỏi hắn sẽ bắt họ làm nô lệ như thế nào. Hắn ngẩng đầu lên và khựng lại. Đó là lúc hắn nhận ra rằng không ai trong băng của hắn đang cử động.

Và hắn biết lý do. Cảm giác như có một sinh vật vượt trội… một kẻ săn mồi đang ở giữa họ… chỉ chờ một sơ suất nhỏ để cướp đi mạng sống của họ. Arlong nuốt khan và cẩn thận nhìn từng người mà Nami đã dẫn theo, cho đến khi ánh mắt hắn dừng lại ở cậu bé đội chiếc mũ rơm. Hắn không thể cử động trong một giây khi thấy ánh mắt mà cậu bé đó nhìn hắn.

Arlong biết ngay lập tức rằng đứa trẻ đó không phải trẻ con, thậm chí không phải con người! Hắn cảm thấy như biển cả—ngôi nhà của người cá—và giống như ánh mặt trời mà họ luôn khao khát. Nhưng Arlong biết đó không phải là biển cả hay ánh mặt trời của những ngày yên bình. Không, đó là biển dữ dội và ánh nắng bỏng cháy mà hắn cảm nhận được phả ra từ cậu bé. Dành cho bọn họ. Vì bọn họ. Để cảnh báo họ.

Arlong hít một hơi thật sâu và uống cạn ly rượu, cố gắng khiến tim mình bình tĩnh trở lại, không hoảng loạn. Dù cậu bé đó là gì đi nữa, thì vẫn chỉ là một đứa trẻ. Một thằng nhóc vẫn còn… bất lực trước hắn, bởi vì người cá là giống loài vượt trội.

“Arlong, đủ rồi! Quá đủ rồi!” Nami hét lên với ngọn lửa trong mắt, ngọn lửa đã bùng lên từ khi Bellemere chết. “Lấy tiền và cút khỏi ngôi làng này!”

Câu nói đó khiến Arlong và những kẻ khác tỉnh khỏi nỗi sợ, buộc họ nhìn vào những chiếc túi mà Nami và những người bạn nhỏ của cô ném xuống trước mặt Arlong.

Những người bạn mà Nami kết thân đều đang trừng mắt nhìn hắn và đồng bọn, đến mức hắn cũng thấy run rẩy. Hắn sẽ thừa nhận rằng lúc nãy hắn còn cảm thấy sợ cậu bé nhỏ kia, nhưng bây giờ thì không nữa. Thằng bé trông yếu ớt và gầy nhom nếu nhìn gần. Thậm chí hắn có thể thấy gã tóc vàng và kiếm sĩ tóc xanh—hai người trông có vẻ mạnh nhất nhóm—cũng chẳng phải đối thủ của hắn.

“Sha-ha-ha-ha!!” Arlong cười lớn và đứng dậy khỏi ngai vàng, quên luôn cảm giác nguy hiểm ban nãy. Hắn bước đến chỗ Nami và những người bạn đã giúp cô. Hắn đặt tay lên vai Nami, và cô gái không hề run lên như trước nữa. Điều đó khiến Arlong thất vọng.

Tuy vậy, hắn nhìn lên phía trước và thấy ánh mắt đầy hy vọng của người dân trong làng vừa mới tụ tập. Hắn nghĩ đến việc hắn có thể nghiền nát hy vọng của họ trong chớp mắt chỉ bằng vài lời nói. Suy nghĩ đó khiến hắn thấy sung sướng tận sâu trong lòng, đến mức không kiềm được bật cười lớn.

“Sha-ha-ha! SHAHAHAHA!” Arlong cười giọng chế giễu. “Tiền? Làng? Được tự do?”

“Đủ trăm triệu berry như tôi đã hứa,” Nami nói, không hề run sợ.

“Thế à?” Arlong hỏi lại với nụ cười nham hiểm. “Cảm ơn vì số tiền.”

Toàn bộ băng của Arlong phá lên cười sau câu nói đó, làm Nami và dân làng bối rối hoàn toàn. Nhưng băng Mũ Rơm thì đã hiểu ý của tên thuyền trưởng người cá.

“Ôi Nami, cô thấy đó, ta chưa bao giờ có ý định thả tự do cho làng của cô cả,” Arlong nói liến thoắng, làm mọi ánh mắt ngơ ngác lập tức hóa kinh hoàng. Hắn ngồi xuống ngai, trên mặt là biểu cảm đầy chế giễu.

“C-Cái gì?” Nami hỏi với giọng run rẩy. “Nhưng… nhưng ông đã hứa với tôi mà!”

“ĐỒ DỐI TRÁ!”

“TRẢ LẠI NGÔI LÀNG CHO CHÚNG TÔI!”

“ÔNG KHÔNG THẤY NAMI ĐÃ CHỊU ĐỰNG BAO NHIÊU VÌ ÔNG SAO?!”

“TÔI SẼ KHÔNG ĐỨNG IM NỮA!”

“CHÚNG TÔI KHÔNG YẾU ĐUỐI NỮA!”

“CHÚNG TÔI SẼ LẬT ĐỔ ÔNG, ARLONG!”

Dân làng đồng loạt hét lên, khiến đôi chân Nami như muốn khuỵu xuống. Cô không thể hiểu nổi điều mình đang chứng kiến. Một phần trong cô đã biết rằng Arlong sẽ chẳng bao giờ giữ lời, thế nhưng cô vẫn cố gắng, vẫn làm việc đến kiệt sức với hy vọng có thể kết thúc mọi chuyện, giải thoát cho ngôi làng… mà không cần chiến đấu.

“Giết hết chúng. Ta không cần chúng nữa, ngoại trừ con bé đó,” Arlong ra lệnh. Và Nami nghe rõ tiếng bước chân dồn dập của dân làng—của Genzo, của Nojiko, của tất cả mọi người. Tiếng hô xung trận, tiếng giận dữ, mọi thứ—cô đều nghe thấy.

“Đ-Không,” Nami thì thầm. “Không, không, không, ĐỪNG LÀM VẬY! MỌI NGƯỜI SẼ B-BỊ GIẾT MẤT!” Giọng Nami nghẹn lại, nhưng dân làng không dừng. Bọn người cá đang bẻ cổ tay, bẻ khớp ngón tay, và cô có thể tưởng tượng rõ cái kết sẽ xảy ra. Nhưng cô không thể mất họ. Cô không thể để điều đó xảy ra.

“Chúng tôi không thể để cô chiến đấu một mình nữa!” Genzo hét lên.

“Chạy đi Nami! Chạy khi còn có thể!” Nojiko kêu lên tiếp theo.

“Luffy…” Nami lẩm bẩm, biết rằng cậu là hy vọng cuối cùng còn lại, người duy nhất có thể cứu tất cả. Người có thể mang tự do đến cho ngôi làng.

Genzo và Nojiko chạy vọt qua Nami, nhưng không một ai trong băng Mũ Rơm nhúc nhích, ngoại trừ Yosaku và Johnny—hai người đang dằn vặt xem nên can thiệp hay không.

“Luffy!!” Nami hét lên, nước mắt tuôn dài trên gò má. “Làm ơn giúp tôi! Giúp họ! Tôi không thể để họ bị giết—”

“Luffy…” Nami lẩm bẩm, biết rằng cậu là hy vọng cuối cùng còn lại—người duy nhất có thể cứu tất cả. Người có thể mang lại tự do cho ngôi làng.

Genzo và Nojiko lao qua cô, nhưng không một ai trong băng Mũ Rơm cử động, ngoại trừ Yosaku và Johnny—hai người vẫn đang giằng co trong cuộc đấu tranh nội tâm xem có nên can thiệp hay không.

“Luffy!!” Nami hét lên, nước mắt tuôn xuống không ngừng. “Giúp tôi! Giúp họ! Làm ơn! Tôi không thể để họ bị giết—”

Một chiếc mũ được đặt lên đầu cô.

Trong khoảnh khắc tiếp theo, Luffy vươn tay ra, kéo lại những người dân làng đã lao lên trước định tự mình tấn công bọn người cá.

“Tất nhiên là tớ sẽ giúp cậu, Nami!” Luffy hét lớn, và cánh tay cậu bật lại, quăng những người dân tội nghiệp về phía sau khiến họ hét lên hoảng loạn. “Giữ hộ tớ cái mũ nhé.” Cậu nói, kèm theo nụ cười chữ D quen thuộc.

Nami khẽ gật đầu, dùng chiếc mũ rơm che gương mặt đẫm nước mắt.

“Cuối cùng thì chúng ta cũng làm thật rồi nhỉ?” Zoro hỏi, tay đặt lên chuôi kiếm.

“Yosh!!” Luffy giơ hai tay lên không. “Johnny, Yosaku, giữ dân làng lại!”

“Rõ, rõ!!” Johnny và Yosaku đáp ngay lập tức rồi quay người, chắn đường để không cho bất kỳ dân làng nào tiến lại gần trận chiến. Họ bắt chéo kiếm, tạo thành hàng rào ngăn mọi người tiến lên.

“Usopp, yểm trợ cho bọn tớ!” Luffy ra lệnh tiếp. “Cậu làm được mà!” Cậu nói thêm, kèm nụ cười rạng rỡ.

“Được!!” Usopp đáp lại, rút ná cao su của mình ra và điều chỉnh lại kính bảo hộ. Cậu sẽ cho họ thấy tài bắn của mình. Cậu có thể làm được!

“Zoro, Sanji! Lên thôi!” Luffy nói bằng nụ cười đầy dữ dội rồi lao thẳng về phía mục tiêu chính.

“Được!” — “Vâng, thuyền trưởng!”

Luffy nở một nụ cười dữ dội khi bắt đầu bước về phía gã đàn ông khiến máu cậu sôi lên—kẻ đang ngồi chễm chệ trên ngai như một vị vua.

“Arlong,” Luffy cất giọng lạnh băng. Toàn bộ cơn giận của cậu dồn hết lên người cá trước mặt khi cậu tiến lại gần. “Mày chết chắc rồi.”

“Ta thấy rồi,” Arlong đáp, cố tỏ ra thản nhiên, dù một luồng lạnh chạy dọc sống lưng hắn. “Rốt cuộc mày là cái quái gì vậy, nhóc?” Hắn không thể không hỏi.

“Tôi không phải nhóc. Tôi là hải tặc.” Luffy trả lời, ánh mắt không rời khỏi Arlong.

Câu nói ấy khiến cả người cá lẫn người dân ngạc nhiên.

Bọn người cá thì không tin được một thằng nhóc con lại là hải tặc.
Người dân thì sốc vì Nami đã đưa hải tặc đến làng… nhưng họ tin Nami, và tin vào lựa chọn của cô.

“Này, dừng lại!” Một tên người cá tép riu chặn đường Luffy.

“Hêh, mày nghĩ mày đi đâu thế, nhóc con?” Một tên khác bước tới, chắn ngang đường.

Luffy bắt đầu bực bội. Đây đúng thật là những kẻ ngu ngốc nhất mà cậu từng gặp.

“Tránh ra!” Luffy gầm lên, ngẩng đầu, ánh mắt sắc như dao phóng thẳng vào bọn người cá. Nhưng cậu chẳng cần phải động tay—Zoro và Sanji đồng loạt chém và đá văng bọn chúng khỏi đường của cậu.

“Không nghe cậu ấy nói gì à?” Zoro hỏi, nở nụ cười hung hãn, hất máu khỏi lưỡi kiếm.

“Đáng đời bọn khốn,” Sanji nói tiếp, phả khói thuốc qua kẽ răng.

Bọn người cá sững sờ khi đồng bọn của chúng bị hạ chỉ với một chiêu.

“Rốt cuộc các ngươi định làm trò gì vậy?” Arlong hỏi với một nụ cười khinh khỉnh, tránh nhìn vào ánh mắt sắc lạnh đang dán chặt vào mình. Dù tên kiếm sĩ và gã tóc vàng có mạnh đến đâu, chúng cũng không thể làm hắn bị thương.

Luffy không trả lời, cậu cứ lặng lẽ bước thẳng về phía Arlong, đôi mắt khóa chặt vào người người cá. Chỉ với một bước cuối, Luffy dừng lại trước mặt Arlong — kẻ vẫn cố tình phớt lờ sự hiện diện của cậu.

Chớp giật sáng lóa trên bầu trời đúng lúc Luffy trút giận bằng một cú đấm thẳng vào Arlong. Arlong bị hất văng, đập xuyên qua bức tường rồi bay xa hơn nữa.

“AGGHHHHH!!! ARLONG?!” Đám người cá hét lên đầy hoảng loạn khi nhìn thấy Arlong bị hất mạnh vào một gốc cây, miệng chảy máu và gương mặt méo mó.

Dân làng đứng chết lặng, sốc đến mức không thể thốt nên lời khi Arlong không hề cử động. Hắn nằm bất động.

“ĐỪNG CÓ LÀM HOA TIÊU CỦA TAO KHÓC!” Luffy gầm lên, tiếng hét hòa cùng tiếng sấm đang dội xuống giữa chiến trường. Khuôn mặt cậu lúc này tuyệt nhiên chẳng còn chút gì “nắng ấm”; trông như thể cậu bước ra từ địa ngục. Như một con quỷ hay một cơn thịnh nộ của thiên nhiên đang chờ trừng phạt lũ người cá.

Đây là khoảnh khắc mà cả băng Mũ Rơm buộc phải thừa nhận rằng Luffy không hề nói dối. Cậu thật sự có thể điều khiển sấm sét. Họ đang tận mắt chứng kiến: những trận cuồng phong gào thét, tiếng sấm nổ đại diện cho cơn giận dữ của Luffy như muốn xé toạc bầu trời, những đám mây cuồn cuộn rung chuyển như đang gầm thét.

Nếu từng đó vẫn chưa đủ khiến đám người cá run rẩy thì luồng Haki Bá Vương đang lan ra từ Luffy chắc chắn khiến chúng phải lùi bước.

Nếu có ai hỏi đám người cá muốn ở đâu lúc này, thì chắc chắn câu trả lời sẽ là: bất cứ nơi nào, miễn không phải gần thằng nhóc đó. Nhưng chúng không thể tha thứ cho kẻ dám sỉ nhục thuyền trưởng của mình, nên chúng cố phớt lờ nỗi sợ đang bò dọc sống lưng.

“–M-Mày!” “Sao m-mày dám?!”

Đám người cá hét lên rồi lao thẳng tới Luffy. Nhưng điều đó chẳng có ích gì. Chúng thậm chí còn không vượt nổi Zoro và Sanji — những người đã chém và đá văng chúng sang hai bên chỉ trong nháy mắt.

“Trời ạ, tự dưng lao đầu vô một mình như thế,” Sanji nói, tay còn đút trong túi quần.

“Đừng lo, tôi sẽ không thua đâu,” Luffy nói, nở một nụ cười toe toét, rõ ràng cảm nhận được sự lo lắng của Sanji.

“Đồ ngu! Bao giờ tôi nói là tôi lo cho cậu hả?” Sanji gắt lên, quay mặt đi. “Tôi chỉ muốn nói là đừng có giành hết phần oai phong của người khác thôi.”

“Ồ,” Luffy đáp, bẻ khớp tay răng rắc. Nhưng cậu biết thừa Sanji đang nói dối. Thôi, cậu cũng chẳng muốn kéo dài cuộc nói chuyện này.

“T-Tôi… tôi cũng không phản đối… theo c-cách nào cũng được, Luffy,” Usopp nói, hai tay chống hông nhưng mồ hôi chảy ròng vì sợ.

“Gan ghê ha?” Zoro chảy mồ hôi lạnh. Nhưng thực chất trong lòng hắn cũng lo cho Luffy y như Sanji. Hắn không muốn Luffy gục ngã, giữa bầu trời đang nổ sấm chớp dữ dội kia.

“Đó… đó có phải Roronoa Zoro không?” Một người cá nói, rõ ràng nhận ra thợ săn hải tặc khét tiếng.

Trong khi đó, dân làng thì chết lặng.

“Họ rốt cuộc là ai vậy?” một người làng hỏi. “Đấm một cú mà hất Arlong bay cả chục mét… con người bình thường sao có thể làm được!?”

“Bầu trời…” một bà lão thì thầm, ngước nhìn nền trời sấm chớp mà trong lòng dấy lên hy vọng. “Trời xanh… muốn kết thúc nỗi khổ của chúng ta hôm nay.” Bà bật khóc, như thấy thiên nhiên nổi giận thay cho họ.

“Bọn họ…!” Nojiko thì thầm, ôm chặt Nami — người đang bám lấy chị như một đứa trẻ. “Họ là ai?”

“Nếu đến cả những người đó mà còn không làm gì được đám người cá này…” Yosaku nghiến răng nói.

“…thì Đông Hải hết hy vọng rồi!” Johnny nói nốt. Bọn họ rất muốn lao vào đánh, nhưng cũng biết trong tình trạng hiện tại thì đến một tên người cá cũng không thắng nổi. “Nếu muốn chen vào trận chiến này, thì phải bước qua xác chúng tôi trước!”

Đó là điều duy nhất họ có thể làm — bảo vệ dân làng.

“Tại sao bọn họ lại sẵn sàng đi xa đến mức đó chứ?” Genzo gầm lên qua kẽ răng siết chặt.

Johnny không chần chừ mà đáp lại, lời nói vang thật dứt khoát:
“Vì họ là đồng đội của Nami!”

“Bởi vì bọn nó làm chị Nami khóc,” Johnny nói, không hề ngập ngừng dù chỉ một nhịp.

“Chẳng phải đó là lý do chính đáng nhất để liều mạng sao?” Yosaku nói thêm, nối tiếp lời Johnny.

Nami không kìm được mà bật khóc khi nghe những lời đó. Cô tin rằng Luffy, Zoro, Usopp và Sanji có thể đánh bại bọn người cá, nhưng trong lòng vẫn có nỗi sợ âm ỉ. Vì tất cả những gì họ đang làm… đều là vì cô. Họ đang mạo hiểm mạng sống của mình vì cô.

Dân làng cũng không kìm được cảm giác hy vọng đang nhen lên—thứ mà họ tưởng đã chết từ lâu. Hy vọng rằng họ sẽ lại được tự do. Tự do làm những gì mình muốn, mà không phải trả giá bằng cả mạng sống.

“Shashashasha!” Arlong—tên người cá mập—cười lớn dù vẫn ho khạc ra máu. “Bốn con người rẻ rách như chúng mày thì đánh bại tao kiểu gì?”

Nhưng trước khi băng Mũ Rơm kịp trả lời, một tên người cá bạch tuộc gào lên:

“Đồ ngu! Làm như Arlong phải đích thân đánh lũ bay ấy! Tao sẽ biến chúng mày thành thức ăn cho cá!”

“RA ĐÂY, QUÁI THÚ!”

“Không thể nào…” Dân làng đau đớn thốt lên. Hy vọng vừa lóe lên lại như sắp tắt lịm. Một vài người thậm chí khuỵu xuống khi mực nước dâng lên, báo hiệu một thứ gì đó khổng lồ đang đến.

“C-C-Chuyện gì vậy…?” Usopp run rẩy hỏi, nhưng những người còn lại không chút lo lắng, chỉ bình thản nhìn mặt nước đang dâng.

“RA ĐÂY, MOHMOO!” Tên người cá bạch tuộc hét lớn, triệu hồi Mohmoo.

“Con bò biển,” Usopp thở phào, lau mồ hôi.

“Moooo—” Mohmoo rống lên, nhưng ngay giây sau nó khựng lại, toát mồ hôi lạnh.

“Lại là mày à?” Luffy khoanh tay nhìn nó.

“Hóa ra nó là một trong bọn chúng, hả?” Sanji hỏi, điệu bộ thản nhiên nhả khói thuốc.

Mohmoo bắt đầu khóc. Nó không thể chịu nổi đám hải tặc và “tiểu vương” đang trừng mắt nhìn nó. Thế là nó làm điều mà nó cho là tốt nhất: quay đầu bỏ chạy.

“Mohmoo, đợi đã!” gã người cá bạch tuộc hét lên. “Đi đâu vậy hả?!”

Nhưng Mohmoo không muốn ở lại thêm một giây nào. Nó lắc đầu liên tục rồi tiếp tục bỏ chạy. Nó không muốn phải chịu cơn thịnh nộ của—

“Mohmoo…” Mohmoo lại đứng hình khi Arlong gọi tên nó bằng giọng thấp và đầy đe dọa. “Mày nghĩ mày đang làm cái quái gì thế? Nếu mày định—”

“Momo,” Luffy cắt ngang lời Arlong, và chỉ trong thoáng chốc Mohmoo lập tức cúi đầu trước Luffy. Điều đó khiến hầu hết người cá phải sốc, họ hoàn toàn không lường được. “Mày muốn làm gì thì làm.”

Mohmoo rơm rớm nước mắt, đáp: “Mooo?”

“Ta sẽ không giận đâu,” Luffy nói tỉnh bơ, vẫy tay. Mọi chuyện khiến đám người cá sốc nặng, ngay cả băng Mũ Rơm cũng chẳng hiểu chuyện gì đang xảy ra. Dân làng thì run rẩy đến cực điểm.

Mohmoo chẳng cần phải suy nghĩ lâu. Tiểu vương là người mạnh nhất — nó biết rõ điều đó. Mạnh hơn cả Arlong và lời nói của y. Thế nên nó chọn chạy trốn và sẽ không bao giờ làm gì khiến Tiểu vương nổi giận nữa.

Đám người cá cảm thấy vô cùng khó chịu. Từ đầu họ đã biết thằng nhóc đó khác biệt, nhưng việc con bò biển đứng về phía thằng nhóc thay vì Arlong tạo thành một vấn đề cực lớn.

“Vậy thì được,” Arlong nói, mắt bị che khuất. Y có thể thấy nỗi sợ đang bén rễ trong lòng thuộc hạ do những chuyện vừa xảy ra — bởi thằng nhóc, người một mình khiến bọn chúng lo lắng. “Đừng có sợ thằng nhóc đó, nghe rõ chưa?! Nó chỉ là một thằng nhóc mà thôi!” Arlong quát lên khi đứng dậy phủi quần.

“Rõ, thuyền trưởng!” bọn người cá đồng thanh.

“TẤN CÔNG!” Một gã người cá hét lên khi tất cả cùng xông về phía bốn con người “bé nhỏ”.

Sanji nở một nụ cười, Zoro thì nhếch mép khi tay đặt lên chuôi kiếm, sẵn sàng rút ra, còn Usopp giơ cao ná cao su, chuẩn bị tấn công. Nhưng họ chẳng cần phải làm gì.

“Đừng có phí thời gian của tao! Gomu Gomu no…” Luffy gầm lên, vung chân—chân cậu duỗi dài ra và quét bay đám người cá một cách dễ dàng. “Fling!”

Cú đánh khiến mấy tên người cá bị hất văng tứ tung như những ngôi sao băng, làm dân làng la hét khi một tên rơi xuống ngay gần họ.

“Người dùng năng lực trái ác quỷ à…” Arlong lầm bầm.

“Tao không tới đây để đánh mấy tên tép riu này!” Luffy tuyên bố, đứng vững trên mặt đất. “Người tao muốn đấm là mày!” Cậu chỉ thẳng tay, ánh mắt chuyển sang Arlong.

“Tốt lắm!” Arlong nói, giọng đầy tức giận. “Ta cũng đang định tự mình xử lý mày.”

“Có vẻ như chúng ta không còn lựa chọn nào khác ngoài chiến đấu,” một người cá da xám tên Kurobi nói, khoanh tay trước ngực.

“Sao dám làm bị thương đồng bọn của bọn ta!” gã người cá bạch tuộc—Hachi—gào lên, giận dữ.

“Có vẻ chúng ta phải dạy cho bọn loài người này sự khác biệt giữa hai chủng tộc,” một người cá có đôi môi to—Chew—lên tiếng.

“Xem ra đội hình chủ lực đã ra mặt rồi,” Zoro nói với nụ cười khoái chí. Cuối cùng thì anh cũng có đối thủ xứng đáng, đúng thứ anh đang mong được đánh.

“Cái đó nguy hiểm quá rồi đó!!!” Sanji hét lớn. Anh vừa thấy một tên người cá rơi xuống ngay chỗ Nami-swan xinh đẹp của mình. May mà anh kịp đá hắn văng ra để bảo vệ các cô gái không thể tự vệ.

“Cậu tính giết bọn tớ thật hả?!” Usopp hét lên tiếp theo. Một người cá đã rơi thẳng lên người cậu khiến cậu la hét thảm thiết—cho đến khi nhận ra hắn đã bất tỉnh từ trước. Dù vậy, trải nghiệm đó làm hồn vía cậu bay lên đến tận mây xanh.

“Úi?” Luffy cười khúc khích một chút. Cậu ta chẳng hề tỏ ra hối lỗi vì sai lầm, khiến Sanji và Usopp càng thêm bực mình.

“Làm sao cậu ta có thể ra lệnh cho con quái vật đó từ Đại Hải Trình được chứ?” Một dân làng kinh ngạc hỏi.

“Sức mạnh gì thế này!”

“Những người đó đánh bại bọn cá này dễ dàng vậy…” Một người khác cũng sững sờ khi chứng kiến sức mạnh của Zoro và Sanji. Ngay cả khả năng bắn súng của Usopp cũng khiến họ phải ấn tượng sâu sắc.

“Không ngờ lại có con người có thể đối phó với cá nhân,” Một dân làng khác nói đầy hoài nghi.

“Chuyện này thật sự là một trận chiến của thế giới chúng ta sao…?!” Genzo hỏi đầy sửng sốt. Ông không thể tin được mọi việc đang diễn ra ngay trước mắt.

“Nếu mọi chuyện sẽ diễn ra thế này, chúng ta nên chiến từ đầu rồi,” Kuroobi nói khoanh tay. Hắn chẳng quan tâm đến con người đang đứng trước mặt, trừ cậu nhóc mà hắn chưa muốn động tay. “Arlong, ngồi yên đó đi.”

“Nếu để cậu đánh lúc đang giận dữ như thế, cả Công viên Alrong sẽ bị phá tan tành!” Chew nhìn Arlong, người đang nghiến răng.

“Cầm lấy này!” Hachi hô lên. “Vùng không tầm nhìn…!”

“Con bạch tuộc đó đang làm gì đó.” Zoro nói một cách thản nhiên.

“Trước tiên luộc bạch tuộc với nước muối, cắt lát, thêm dầu ô liu và paprika để làm món ăn kèm tuyệt vời khi nhấm nháp,” Sanji nói như không hề quan tâm. Hai người này trông chẳng giống đang chuẩn bị chiến đấu với các chỉ huy của Băng Arlong chút nào. Người duy nhất có vẻ hiểu tình hình là Usopp, đang ở xa cá nhân với ná của mình.

“Ngon quá nhỉ!” Luffy đáp lời Sanji, nước miếng chảy ròng ròng.

“Takohachi Black!” Hachi hô lớn khi mực đen nhắm thẳng vào băng Mũ Rơm. “Mực Bạch Tuộc!”

Nhưng đáng tiếc là đòn tấn công của Hachi hoàn toàn vô dụng, vì Luffy, Zoro và Sanji dễ dàng né được luồng mực.

Ở bên ngoài, Arlong ngày càng tức điên. Nỗi hận thù đang chiếm lấy trái tim hắn mạnh hơn bao giờ hết. Những con người này không phải loại vừa nghe đến tên cá nhân hay băng Arlong là sợ vãi cả linh hồn. Không, chúng điên rồ. Đặc biệt là thằng nhóc kia — ngoài hình dạng ra thì chẳng giống con người chút nào.

Nó mang cảm giác như biển cả, vậy mà lại từ chối hợp tác với giống loài của hắn. Nó có mùi của biển, vậy mà lại ăn một trái ác quỷ, khiến chính biển cả căm ghét và ruồng bỏ nó. Nó chọn con người. Một kẻ phản bội trong mắt Arlong. Và dù hận đến mức muốn nghiền nát, Arlong vẫn phải thừa nhận — thằng nhóc đó mạnh hơn hắn. Cú đấm nện thẳng vào mặt hắn đã chứng minh điều ấy.

Trái tim Arlong chẳng muốn gì hơn là được nghe tiếng thét đau đớn của thằng nhóc khi hắn xé toạc trái tim nó bằng chính đôi tay mình. Hắn muốn bẻ gãy nó, biến nó thành nô lệ của mình, tra tấn nó đến muôn đời muôn kiếp. Hận thù. Giận dữ. Tham lam. Ghê tởm. Tất cả đang che mờ mắt, che mờ tim và che mờ trí óc hắn khi hắn đứng bật dậy.

Hắn thấy Hachi đánh bại Roronoa Zoro, nhưng hắn cũng thấy chính thằng nhóc đó đang xoay chuyển cục diện trận chiến, cho dù Hachi trông có vẻ đang chiếm ưu thế. Hắn thấy Kuroobi đối đầu kiên cường với gã tóc vàng, và thằng nhóc hỗ trợ hắn ta. Hắn thấy Chew đuổi theo thằng mũi dài và thằng nhóc còn chúc hắn ta “may mắn”. Arlong không chịu nổi nữa.

Hắn không biết vì sao, nhưng hắn cảm thấy trận chiến sẽ thay đổi — và tất cả là do thằng nhóc đó. Nó đáng phải chết. PHẢI CHẾT.

“THẰNG CON CỦA QUỶ!” Arlong gào lên, để mặc điên loạn và cuồng nộ điều khiển cơ thể, lao thẳng về phía thằng nhóc. Hắn có một kế hoạch, và hắn sẽ thực hiện bằng được: hắn sẽ kéo kẻ ăn trái ác quỷ xuống biển — nơi căm ghét nó nhất. Nhưng hắn sẽ không để nó chết. Không bao giờ. Hắn sẽ tra tấn nó đến tận cùng thời gian.

“Cuối cùng cũng chịu ra mặt rồi hả?” Luffy nhe răng cười khi thấy Arlong lao đến, cảm nhận được toàn bộ cơn thịnh nộ nhắm vào mình. Bản năng và quan sát sắc bén khiến cậu hiểu rõ ý định của hắn.

“Con người yếu đuối! Bọn chúng thấp kém! Bọn ta, cá nhân, mới là kẻ vượt trội!” Arlong gầm lên khi liên tục lao về phía Luffy, và cậu chỉ biết…

Nhưng đáng tiếc là đòn tấn công của Hachi hoàn toàn vô dụng, vì Luffy, Zoro và Sanji dễ dàng né được luồng mực.

Ở bên ngoài, Arlong ngày càng tức điên. Nỗi hận thù đang chiếm lấy trái tim hắn mạnh hơn bao giờ hết. Những con người này không phải loại vừa nghe đến tên cá nhân hay băng Arlong là sợ vãi cả linh hồn. Không, chúng điên rồ. Đặc biệt là thằng nhóc kia — ngoài hình dạng ra thì chẳng giống con người chút nào.

Nó mang cảm giác như biển cả, vậy mà lại từ chối hợp tác với giống loài của hắn. Nó có mùi của biển, vậy mà lại ăn một trái ác quỷ, khiến chính biển cả căm ghét và ruồng bỏ nó. Nó chọn con người. Một kẻ phản bội trong mắt Arlong. Và dù hận đến mức muốn nghiền nát, Arlong vẫn phải thừa nhận — thằng nhóc đó mạnh hơn hắn. Cú đấm nện thẳng vào mặt hắn đã chứng minh điều ấy.

Trái tim Arlong chẳng muốn gì hơn là được nghe tiếng thét đau đớn của thằng nhóc khi hắn xé toạc trái tim nó bằng chính đôi tay mình. Hắn muốn bẻ gãy nó, biến nó thành nô lệ của mình, tra tấn nó đến muôn đời muôn kiếp. Hận thù. Giận dữ. Tham lam. Ghê tởm. Tất cả đang che mờ mắt, che mờ tim và che mờ trí óc hắn khi hắn đứng bật dậy.

Hắn thấy Hachi đánh bại Roronoa Zoro, nhưng hắn cũng thấy chính thằng nhóc đó đang xoay chuyển cục diện trận chiến, cho dù Hachi trông có vẻ đang chiếm ưu thế. Hắn thấy Kuroobi đối đầu kiên cường với gã tóc vàng, và thằng nhóc hỗ trợ hắn ta. Hắn thấy Chew đuổi theo thằng mũi dài và thằng nhóc còn chúc hắn ta “may mắn”. Arlong không chịu nổi nữa.

Hắn không biết vì sao, nhưng hắn cảm thấy trận chiến sẽ thay đổi — và tất cả là do thằng nhóc đó. Nó đáng phải chết. PHẢI CHẾT.

“THẰNG CON CỦA QUỶ!” Arlong gào lên, để mặc điên loạn và cuồng nộ điều khiển cơ thể, lao thẳng về phía thằng nhóc. Hắn có một kế hoạch, và hắn sẽ thực hiện bằng được: hắn sẽ kéo kẻ ăn trái ác quỷ xuống biển — nơi căm ghét nó nhất. Nhưng hắn sẽ không để nó chết. Không bao giờ. Hắn sẽ tra tấn nó đến tận cùng thời gian.

“Cuối cùng cũng chịu ra mặt rồi hả?” Luffy nhe răng cười khi thấy Arlong lao đến, cảm nhận được toàn bộ cơn thịnh nộ nhắm vào mình. Bản năng và quan sát sắc bén khiến cậu hiểu rõ ý định của hắn.

“Con người yếu đuối! Bọn chúng thấp kém! Bọn ta, cá nhân, mới là kẻ vượt trội!” Arlong gầm lên khi lao như tên về phía Luffy, nhưng Luffy chỉ cười phá lên, nghĩ vớ vẩn trong đầu thôi cũng thấy buồn cười.

Đôi mắt Zoro liếc nhìn Luffy một cái trong khi anh đang dùng một thanh kiếm chặn tám chiếc râu bạch tuộc. Sanji dừng lại giữa không trung một giây khi đang đấu với Kuroobi, liếc sang Luffy rồi Arlong. Cả hai đều cảm nhận được cơn khát máu phát ra từ Arlong, chỉ nhắm vào thuyền trưởng của họ, người vẫn cười trước tình huống hiện tại.

“Đừng can thiệp,” Luffy nói, nắm chặt nắm đấm, nở một nụ cười rộng trên mặt, đặc biệt là dành cho Sanji và Zoro.

“CẬU NGHĨ THẬT SỰ MÌNH CÓ THỂ THẮNG CHÚNG TA SAO?!” Arlong hét lên trong cơn thịnh nộ, ánh mắt hắn thay đổi.

“Công viên Arlong xong đời rồi,” Kuroobi thở dài, đấm văng Sanji đang bị phân tâm, nhưng Sanji lộn nhào một vòng rồi đứng vững, sẵn sàng lao lại chiến đấu. Anh ta không chịu bỏ cuộc nữa.

“Đúng rồi, tao nghĩ là vậy đấy, đồ ngốc!” Luffy cười khinh bỉ, đấm thẳng vào hàm Arlong, làm hắn vỡ hoàn toàn răng.

“Đôi mắt của Arlong thay đổi rồi!” Dân làng hét lên.

“Đúng như mắt của Vua Biển khi nó nổi điên vậy!” Sanji nói, quay đi khỏi trận đấu của mình.

“Lần đầu tiên tôi thấy đôi mắt đó!” Nami kinh ngạc, giữ chặt chiếc mũ rơm của Luffy.

Arlong bắt đầu cười khi một bộ răng mới mọc ra, khiến mọi người thêm phần kinh ngạc. “Con người thấp kém dám làm điều này với ta, một cá nhân sao?! Cậu có biết khoảng cách vô vọng giữa chúng ta và cậu không?” Hắn gầm lên, lao thẳng về phía Luffy trong cơn thịnh nộ.

“Mũi? Hay hàm?” Luffy nghiêng đầu hỏi.

“C-Cậu ta đang đùa sao?” Yosaku hoảng hốt, lo lắng cho Luffy.

“Không, tao nghĩ cậu ta nghiêm túc đấy!” Johnny nói tự tin, dù lộ ra giọt mồ hôi.

“Wobhed handel,” Luffy nói, chỉ tay về phía hắn.

“ĐÓ LÀ DÒNG MÁU CỦA CHÚNG TA!!” Arlong gầm lên, cố cắn Luffy, nhưng Luffy dễ dàng né tránh mọi cú lao của hắn. Arlong chẳng muốn gì hơn ngoài việc đẩy hay kéo Luffy xuống biển để trừng phạt thằng nhóc, để chứng minh ai mới là kẻ mạnh nhất giữa con người nhỏ bé này.

“Hắn cắn gãy cột rồi!!” Yosaku hét lên, khi thấy Arlong chỉ dùng hàm của mình mà làm gãy cột.

“Nếu cột cắn vào hắn, xương hắn sẽ nát bấy,” Sanji nghiến răng nói, nhưng anh không thể tập trung vào trận đấu của mình khi kẻ cá nhân đang tìm cơ hội vặn gãy cổ anh.

“Đây là sức mạnh mà chúng ta, cá nhân, sinh ra đã có. Một sức mạnh mà thiên đường chưa từng ban cho giống loài của các người—”

Arlong bị Luffy ngắt lời. “Trời ơi, cậu nói nhiều quá. Cá nhân này, cá nhân kia. Thiên đường kia, thiên đường này. Mệt muốn chết với mấy lời lảm nhảm của cậu rồi.” Luffy vừa nói vừa ngoáy tai bằng tay, rồi đấm vào một cây cột y hệt như Arlong để khoe sức mạnh. Cột lập tức gãy vụn, văng các mảnh ra xa.

“Tuyệt lắm, anh em!” Yosaku reo lên.

“Đúng rồi! Kết quả cuối cùng vẫn như nhau thôi!” Johnny tán thành.

“Các người thật sự ngu ngốc! Giống loài yếu đuối, đáng thương! Các người làm được gì chứ?!” Arlong gầm lên, lao thẳng về phía Luffy. “Các người còn không cứu được chính mình khi sắp chết đuối nữa là!”

“Vì tao không làm được gì nên mới cần giúp đỡ,” Luffy trả lời thản nhiên, nhưng từng lời đều nghiêm túc. “Tao không biết đánh kiếm!”

Zoro đứng dậy sau khi quỳ gối vì chóng mặt và sốt.

“Tao cũng không biết gì về định hướng!” Luffy hô to, thu hút sự chú ý của Nami.

“Tôi không biết nấu ăn!” Luffy tiếp tục hô, khiến Sanji lại đứng lên, sau khi vừa trải nghiệm Karate của cá nhân khiến anh bay qua dân làng.

“Và tao cũng không biết nói dối nữa!” Luffy hét to, khiến Usopp liếc sang Chew đầy quyết tâm, người đang định tấn công Zoro. Anh nhấc ná và bắn thẳng vào cá nhân, khiến hắn trở thành tâm điểm chú ý.

“Tao tự tin là nếu không có mọi người giúp đỡ, tao sẽ không thể sống sót!” Luffy hét lớn, khiến Arlong cười nhạo.

“Cậu thật lòng thừa nhận mình vô dụng à?” Arlong gầm lên. “Cậu gọi mình là thuyền trưởng, nhưng ngay cả một chút tự tin cũng không có! Thằng nhóc, cậu định làm gì cơ chứ?!”

“Tao có thể đánh bại cậu,” Luffy nói với nụ cười tự tin khi Arlong lao tới. Luffy đấm trả, nhưng trong khoảnh khắc hỗn loạn, Arlong làm đúng điều hắn đã lên kế hoạch. Hắn nắm lấy tay Luffy và kéo cậu xuống nước.

“LUFFY!” Zoro hét lên ngay lập tức. Anh biết Luffy biết bơi, nhưng kỹ năng bơi của cậu không thể so với một cá nhân. Luffy chỉ nổi được vài phút trên mặt nước. Đó là vấn đề chính.

“Đồ khốn!” Sanji gầm lên, quay lưng khỏi trận đấu, sẵn sàng lao theo Luffy. “Tao sẽ đi t—”

Zoro kịp chặn Sanji đúng lúc. “Đợi đã, đồ ngốc!” Zoro hét, ngăn anh lại. “Đừng hành động nông nổi. Nhảy xuống biển chính xác là điều bọn chúng muốn. Hiện giờ chỉ có một cách để cứu Luffy!”

“Ý cậu là phải đánh bọn này tơi tả trên đất liền trước, rồi mới nhảy xuống biển à?” Sanji hỏi, hút một hơi thuốc. “Tốt thôi, tao chịu được.”

“THẾ LÀ LÀM NÀO!” Zoro và Sanji đồng thanh hô, lao thẳng vào kẻ địch.

Những tên cướp cá còn lại bật cười lớn khi thấy vây của Arlong quẫy nhanh trong biển chỉ vài giây sau đó.

“Cậu nghĩ Arlong sẽ bị đánh bại sao?” Kuroobi hỏi, lao về phía Sanji, người đang giơ chân chuẩn bị đá. “Đừng lơ là cảnh giác!”

“Đối thủ của cậu đây!” Hachi hô, tấn công Zoro, nhưng Zoro vung kiếm chém hắn khiến máu phun ra ngay lập tức.

Ở phía bên kia,

Yosaku hét với người bạn của mình, “Không ổn rồi, Johnny! Anh Luffy gặp rắc rối kìa!”

“Trong tình huống đó, cậu ta chẳng làm được gì đâu!” Johnny đáp lại.

“Luffy,” Nami thì thầm. “C-Cậu ấy sẽ ổn mà.” Cô nhớ lại rằng Luffy biết bơi. Cậu ấy đã luyện tập cùng Zoro kể từ khi cô gặp họ. Cậu ấy sẽ ổn thôi. Cô tin vào cậu ấy.