Người ta nói "lời nguyền bảy năm" là có thật—rằng những cặp đôi bên nhau lâu thường gặp trắc trở vào năm thứ bảy, đôi khi dẫn đến chia tay. Nhưng có lẽ đó chỉ là cuộc sống đang thử thách họ, xem tình yêu có đủ vững vàng để vượt qua hay không.
"Cậu nghĩ sao? Lời nguyền bảy năm có thật không?"
Theerakit Kian Arseny—con trai cả của một gia đình mafia Nga quyền lực và là CEO của tập đoàn khổng lồ với vô số công ty con—bất ngờ buông câu hỏi ấy. Dự án nổi bật nhất của anh là thương hiệu nước hoa toàn cầu, nổi danh khắp thế giới với doanh số kỷ lục.
Lúc này, Thee đang ngồi sau chiếc bàn làm việc lớn, hai tay đan vào nhau, tựa cằm lên và ánh mắt nghiêm túc. Câu hỏi của anh chẳng hề liên quan đến đống tài liệu chất cao trước mặt.
Ralf—trợ lý mới của anh—vừa tiếp quản công việc từ Mhok, một người bạn cũ. Nhờ vào sự bàn giao kỹ lưỡng của Mhok và kinh nghiệm dày dạn của Ralf, anh nhanh chóng nắm bắt được công việc.
Quy tắc số một khi làm trợ lý cho ngài Thee?
Peachayarat—người yêu và cũng là nhiếp ảnh gia bán thời gian của tập đoàn Arseny—luôn luôn là ưu tiên hàng đầu. Không có ngoại lệ. Dù là chuyện nhỏ nhặt hay khẩn cấp, dù ngài Thee bận rộn thế nào, mọi chuyện liên quan đến Peach đều được ưu tiên tuyệt đối.
Với Ralf, việc đưa ra lời khuyên hay lắng nghe suy nghĩ của sếp giờ đã trở thành thói quen.
"Mối quan hệ giữa Ngài với cậu Peach rất chắc chắn. Cái gọi là lời nguyền bảy năm gì đó làm sao lung lay được hai người," Ralf đáp dứt khoát, giọng điềm tĩnh trong khi vẫn đẩy xấp tài liệu kế tiếp về phía Thee ký tên, không ngừng tay lấy một giây.
"Nhưng tôi đâu còn trẻ nữa," Thee thở dài nhẹ, anh sắp bước sang tuổi 38. "Cộng thêm cái vụ bảy năm này nữa thì... ai mà biết được. Biết đâu lại có chuyện xảy ra."
Ralf không vội đáp. Thay vào đó, anh liếc đồng hồ rồi thản nhiên nói, "Sao ngài không hỏi thẳng cậu Peach luôn? Tôi chắc nếu ngài nói chuyện thẳng thắn, cậu ấy sẽ cho ngài một câu trả lời rõ ràng."
"Cậu nói đúng." Thee đứng bật dậy, ghế phía sau khẽ trượt lùi vì lực. Anh vớ lấy túi xách, bước nhanh về phía cửa mà không chút do dự, tay phẩy nhẹ như thể bảo, "Cậu được về rồi đó."
Hôm nay Peach làm việc tại công ty, và buổi tối họ có thể cùng nhau về nhà.
Peachayarat—hay Peach—là một nhiếp ảnh gia tự do, thuộc top đầu trong ngành. Tuy nhiên, vì chọn lọc dự án rất kỹ và từ sau khi kết hôn cũng nhận việc ít hơn, nên tên tuổi của cậu không quá phổ biến.
Nhưng với Thee, thế lại càng tốt! Tài năng của Peach là để mình anh chiêm ngưỡng.
Thee bước vào thang máy, đi xuống tầng một—nơi đặt studio nhiếp ảnh của công ty. Trên đường đi, nhân viên chào anh bằng những cái gật đầu kính cẩn, tuy nhiên chẳng ai tỏ ra ngạc nhiên khi thấy anh ở đó.
2 / 66
"Đó chẳng phải ngài CEO sao?"
Một nhân viên mới trong studio bên kia hành lang nhìn chằm chằm người đàn ông cao lớn cho đến khi anh khuất hẳn, mắt mở to đầy kinh ngạc và hồi hộp.
"Chính là CEO đó. Người trông cực kỳ đáng sợ và được đồn là người thừa kế mafia," một thực tập sinh thì thầm, mắt sáng rực vì sững sờ. "Làm sao mà người như mình lại có cơ hội thấy ảnh ngoài đời được chứ?"
"Ừ, đúng là CEO rồi," một nhân viên lâu năm gật đầu xác nhận, khiến mắt cô bé thực tập mở càng to hơn nữa. Người đàn anh bật cười, vỗ nhẹ vai cô.
"Peach làm ở đây hôm nay, nên sếp tới đón thôi. Chuyện thường."
"Khoan đã, vậy là Peach thực sự có bạn trai á?!" cô bé hỏi, giọng lộ rõ sự hụt hẫng như vừa bị giáng một cú đau. Điều đó càng khiến người anh kia cười to hơn.
"Peach có chồng rồi, mà ông chồng đó cũng không phải dạng dễ bắt nạt đâu."
Tất nhiên, "ông chồng dữ dằn" ấy chẳng nghe thấy cuộc trò chuyện kia. Thee vẫn sải bước dứt khoát đến studio lớn nhất, đẩy cửa bước vào và lập tức đảo mắt tìm người yêu ngay khi vừa đặt chân vào phòng.
Bên cạnh dãy màn hình, một người đàn ông cao, dáng mảnh khảnh đứng lặng. Làn da trắng không tì vết của anh gợi lên cảm giác anh chẳng mấy khi phơi mình dưới ánh nắng mặt trời. Mái tóc dài ngang vai được buộc gọn thành búi thấp sau gáy, càng làm nổi bật thân hình cân đối của anh. Chiếc áo thun hơi rộng mà anh mặc khiến thân hình trông gầy hơn thực tế, nhưng lại vô tình tôn lên chiều cao thanh thoát một cách kỳ lạ.
Nhưng Thee thì biết rõ hơn ai hết.
Bên dưới lớp áo lỏng lẻo đó, vóc dáng mảnh mai của Peach đã bắt đầu hình thành những đường nét cơ bắp săn chắc, kín đáo mà rõ ràng. Dù sao thì người đưa em ấy vào con đường tập luyện thể chất chính là anh mà.
Thee đi thẳng đến chỗ Peach trong khi cậu vẫn chăm chú xem lại các tấm hình trên màn hình vi tính. Khi đến gần, anh vòng tay mạnh mẽ ôm lấy eo Peach, kéo cậu sát vào lòng cho đến khi lưng Peach áp vào ngực anh.
Peach không hề nhỏ bé—cậu cao và mảnh, điển hình cho dáng vóc đàn ông Thái. Thế nhưng khi đứng cạnh thân hình vạm vỡ của Thee, cậu như tan chảy trong vòng tay anh.
Hay có lẽ là vì Peach là người yêu của anh, là bạn đời của anh, nên trong mắt Thee, cậu luôn là người bé nhỏ quý giá—dù cậu có cao ráo, tự tin, và là cha của hai đứa trẻ.
Peach liếc mắt nhìn anh một chút, một nụ cười dịu dàng khẽ hiện nơi khóe môi, rồi tựa nhẹ vào cái ôm quen thuộc như thể đó là điều tự nhiên nhất trên đời. Đôi tay cậu vẫn thoăn thoắt làm việc, lướt qua từng bức ảnh không hề dừng lại. Nhân viên xung quanh cũng chỉ lén liếc một chút rồi quay lại công việc, chẳng ai tỏ ra ngạc nhiên.
Peach đã làm công việc nhiếp ảnh bán thời gian ở đây được một thời gian rồi. Nói là bán thời gian, nhưng thật ra đã giống như người nhà, vì cậu là anh trai của một thành viên trong nhóm,
3 / 66
và luôn sẵn sàng giúp đỡ khi cần. Cũng thành một thói quen bất thành văn: mỗi lần Peach đến làm, Thee—ông chủ và đồng thời là chồng cậu—sẽ đích thân đến đón. Mọi người đã quá quen với cảnh ông chủ ôm nhiếp ảnh gia "danh dự" của mình đến mức chẳng ai thèm để tâm nữa.
"Đẹp lắm," Thee thì thầm, giọng anh trầm ấm khi tựa cằm lên vai Peach. Peach bật cười khẽ, rồi tự hào phóng to tấm hình.
"Em nghĩ nó đã ổn thật. Ánh sáng vừa phải, cảm xúc đúng, người mẫu diễn rất tự nhiên. Chỉ cần một cú bấm máy là hoàn thành." Em chỉ vào chai nước hoa xanh đen sang trọng ở giữa khung hình. "Anh nhìn kìa, Kian. Cách chai nước hoa thủy tinh bắt sáng—tuyệt đẹp."
"Ừ, đúng là đẹp thật," Thee đáp, giọng càng trầm hơn khi anh ghé sát lại, đặt một nụ hôn nhẹ lên má Peach. "Nhưng anh nói là em kìa. Em mới là người đẹp."
"Kian, thôi đi!" Peach quay lại, giả vờ bực bội, liếc anh một cái sắc lẻm. Cậu bước ra khỏi vòng tay anh, nhưng không giấu được sắc hồng ửng lên trên gò má. "Em còn đang làm việc đấy biết không!"
Thee mỉm cười, nụ cười hiếm hoi của một ông trùm mafia khi được nghe em gọi tên thứ hai bằng giọng nhỏ nhẹ ngại ngùng—cái tên chỉ có gia đình thân thiết mới dùng. Nó khiến tim anh như mềm nhũn, khiến lớp vỏ cứng rắn bao quanh anh dường như tan chảy. Và khi Peach đỏ mặt như thế này? Phải dồn hết tự chủ anh mới không nhào tới ôm chặt lấy cậu không buông.
"Xong việc rồi. Về nhà thôi," Thee nói dứt khoát, giọng anh không cho phép cãi lời. Bàn tay to lớn của anh với lấy chiếc túi máy ảnh cũ của Peach, đeo nó lên vai một cách nhẹ nhàng. "Chồng em tới đón rồi. Không lẽ em định để anh chờ?"
"Về nhà đi Peach ơi!" Một nhân viên trẻ vừa bưng hộp dụng cụ đi ngang, trêu em bằng giọng vui vẻ. "Cậu mà còn ở lại nữa là sếp sẽ nhìn tụi chị bằng ánh mắt giết người đó. Tiền thưởng chắc cũng tiêu luôn."
Thee liếc nhìn cô ấy, thoáng nở nụ cười hài lòng hiếm thấy. "Tối nay tôi đãi. Cứ gửi hóa đơn cho thư ký của tôi."
"Cảm ơn sếp ạ!" cô nàng vui vẻ reo lên rồi gần như nhảy chân sáo biến mất.
Peach chỉ còn biết lấy tay che mặt, má đỏ bừng chưa kịp hạ nhiệt. Thở dài một tiếng đầy kịch tính, cậu lưu công việc vào USB, tắt máy, rồi đứng dậy chuẩn bị về.
Rốt cuộc, có người chồng vừa thương vừa chiều thế này, sao em lại không chiều lại một chút cho được?
Chiếc SUV đen bóng, đắt tiền đến mức có thể mua cả dãy nhà, đã đậu sẵn trước cửa. Đúng chuẩn hình mẫu CEO giàu có trong phim Hàn—luôn đi xe đen xịn—chỉ có điều chiếc xe giờ không còn là siêu xe thể thao hào nhoáng như thời trẻ nữa. Giờ đây, Thee chọn xe rộng rãi, thoải mái, để Peach và hai đứa nhỏ có thể đi lại dễ dàng.
Hai đứa nhỏ ấy, dù chỉ là những đứa trẻ mồ côi mà họ nhận nuôi, đã trở thành cả thế giới của Thee. Nếu một ngày nào đó, một trong hai muốn kế nghiệp, Thee sẽ không ngần ngại giao cả đế chế Arseny vào tay con.
4 / 66
Peach từng nói với anh rằng không cần phải làm vậy. Người muốn nuôi hai đứa là em, và em đã chuẩn bị mọi thứ để chúng có thể sống độc lập trong tương lai. Không cần anh hay nhà Arseny phải thấy gánh nặng gì cả.
Nhưng Thee chỉ đáp đơn giản: "Chúng ta là vợ chồng. Là gia đình. Hai đứa nhỏ là con của chúng ta. Tương lai của chúng là chuyện của cả hai ta cùng vun đắp."
Nghe thế, Peach không nói gì. Chỉ mỉm cười, đôi mắt rưng rưng đến mức như thể sắp khóc. Nhưng trong tim cậu lúc ấy, tràn đầy xúc cảm, tưởng chừng không thể chứa nổi.
Sau hơn hai mươi năm kiếm tìm, cuối cùng cậu cũng biết thế nào là một gia đình.
Họ lên xe, và tài xế lặng lẽ lái xe rời khỏi studio. Bên trong, không ai nói gì. Thee chăm chú xem lại xấp tài liệu để quên, còn Peach thì lướt qua những tấm ảnh chụp trên iPad, hoàn toàn đắm chìm trong công việc. Sợi dây duy nhất nối giữa hai người là bàn tay đang siết chặt lấy nhau, không để bất cứ điều gì chen vào.
Đã bảy năm trôi qua, nhưng tình yêu giữa họ vẫn vẹn nguyên như thuở ban đầu.
Thee liếc nhìn bàn tay họ, môi nhếch lên thành nụ cười mãn nguyện. Trong lòng anh dâng lên cảm giác chiến thắng kỳ lạ, dù anh cũng chẳng biết bản thân đang thắng ai, hay thắng cái gì. Không cưỡng lại được, anh rút điện thoại ra, chụp một bức ảnh tay họ đang đan vào nhau, cố tình canh góc để chiếc nhẫn cưới trên tay Peach hiện lên rõ nhất.
Hài lòng, Thee gửi bức ảnh vào group chat gia đình, không quên tag em trai đang ở nước ngoài để tạo hiệu ứng tối đa. Xong xuôi, anh mới quay lại tập trung vào tài liệu, thở ra nhẹ nhõm.
Nhưng vừa lúc đó, Peach rút tay ra khỏi tay anh.
Theerakit giật mình, mắt mở to, sửng sốt không nói nên lời—dù bên ngoài vẫn cố giữ bình tĩnh. Peach thì dường như chẳng để ý gì đến cơn sóng lòng của chồng, chỉ tập trung chỉnh lại iPad, chăm chú ghi chú bằng bút cảm ứng.
Ông trùm mafia thả lỏng vai, nhưng ánh mắt anh cứ vô thức liếc nhìn bàn tay mảnh khảnh ấy, lòng như có chuông cảnh báo vang lên không dứt.
Nhưng tất cả những gì Thee làm chỉ là thở khẽ một cái.
Không đời nào cái gọi là "lời nguyền bảy năm" lại đến với anh được!
Sau khi vượt qua dòng xe cộ đông đúc và tiến đến khu ngoại ô không quá xa, chiếc xe màu đen bóng loáng dừng lại trước một căn nhà lớn.
Thee là người bước xuống trước, rồi quay lại cẩn thận đỡ người chồng nhiếp ảnh gia của mình ra khỏi xe.
"Ba ơi, ba về rồi hả?"
Giọng của một thiếu niên khiến cả hai chú ý. Họ quay lại và thấy cậu bé đang đứng trước cửa nhà, mỉm cười.
Chừng mười lăm hay mười sáu tuổi, cậu bé có vẻ đã đứng chờ sẵn và lập tức bước về phía họ khi chiếc xe dừng lại.
5 / 66
"Mhok, hôm nay không có hẹn với bạn à?" Peach mỉm cười dịu dàng hỏi, giọng nói của anh ấm áp đến mức khiến cậu thiếu niên khẽ cúi đầu, lộ ra vẻ mềm mỏng hoàn toàn trái ngược với cách hành xử thường ngày ở trường.
"Bọn con làm xong bài nhóm rồi, nên hôm nay rảnh. Marn đang tắm trên lầu—nó sẽ xuống liền," cậu trả lời.
Dù mới mười lăm—gần mười sáu—cậu đã cao hơn người cha nuôi của mình.
"Tốt rồi, vậy ăn tối nhé. Hai đứa chắc đói rồi," Thee khẽ gật đầu, giọng anh bình tĩnh nhưng hiếm khi nhẹ nhàng đến vậy, không còn sự nghiêm nghị thường thấy.
Cả ba người cùng đi vào phòng ăn, và khi họ đang ngồi xuống trò chuyện, một cô bé từ trên lầu chạy ào xuống. Những đường nét trên gương mặt em bắt đầu lộ ra vẻ thanh tú, báo hiệu không lâu nữa sẽ trở thành một thiếu nữ xinh đẹp.
Cô bé ngồi vào chỗ quen thuộc của mình bên bàn ăn, rồi ngẩng đầu nhìn cha nuôi với vẻ cau mày khó chịu rõ rệt.
"Ba lại bỏ bữa trưa nữa rồi đúng không?"
Chỉ tiếc là, nếu em bớt... ra lệnh một chút thì tốt hơn.
"Peach, em lại bỏ bữa à?" Theerakit ngồi ở đầu bàn lập tức quay sang hỏi dồn, ánh mắt sắc bén như cắt xuyên không khí. Dù giọng có phần nghiêm khắc, nhưng ánh mắt lo lắng thì không thể che giấu, khiến Peach phải giơ cả hai tay đầu hàng với một nụ cười bối rối, nhỏ nhẹ. Ba người còn lại đồng loạt nhìn anh, ánh mắt tràn đầy quan tâm.
Làm nhiếp ảnh gia, lịch làm việc của Peach vốn dĩ chẳng bao giờ cố định. Nếu ánh sáng đẹp hay cảm xúc đang đà, anh có thể chụp mãi không nghỉ để ăn uống đàng hoàng.
Thói quen ấy khiến cả chồng và hai đứa con luôn phải bận lòng.
Dù Peach đã cố sửa, nhưng thói quen cũ khó bỏ.
"Buổi chụp hơi kéo dài chút. Mẫu trước có lịch khác nên anh tính chụp xong luôn một lượt, thành ra không có thời gian ăn trưa," Peach giải thích, giọng hơi áy náy. "Xin lỗi nha, em không cố làm mọi người lo lắng đâu."
"Nếu ba bị đau bao tử thì tụi con còn lo hơn nữa," Marn phồng má nói, ánh mắt đầy lo lắng khi nhìn anh. "Còn ba nữa, ba không ăn đúng giờ thì phải để con chuẩn bị hộp cơm cho, chứ không là lại quên!"
Thee khẽ cúi vai, trông như bị mắng thật sự. "Ba xin lỗi. Hôm nay bị kẹt họp suốt."
"Ăn thôi mọi người," Mhok chen vào, cố chuyển hướng cuộc trò chuyện. Cậu với tay xoa nhẹ tóc em gái. "Cảm ơn vì lúc nào cũng để ý mọi người nha, Marn."
Marn bĩu môi thêm chút nữa nhưng không nói gì thêm. Và rồi cả nhà bắt đầu ăn tối. Gia đình không quá nghiêm khắc về quy tắc bàn ăn, nên vừa ăn vừa trò chuyện là chuyện bình thường.
Chẳng bao lâu sau khi bữa ăn bắt đầu, Thee lại tự nhiên hỏi han tình hình học tập ở trường.
Khi cả nhà ăn xong, người giúp việc mang ra món tráng miệng: những viên bánh trôi nước lớn bồng bềnh trong nước cốt dừa thơm ngậy.
Peach hờ hững khuấy nhẹ món tráng miệng, mắt dán vào bát bánh trôi một lúc trước khi cuối cùng cũng lên tiếng.
6 / 66
"Tuần sau, em phải ra nước ngoài công tác," Peach nói.
Theerakit, người vừa mới cắn miếng bánh đầu tiên, lập tức khựng lại giữa chừng. Ánh mắt anh ngẩng lên nhìn Peach, sửng sốt không tin nổi.
Ông trùm mafia luôn tự hào rằng mình nắm rõ từng chi tiết trong lịch trình của Peach. Và đã từ rất lâu rồi Peach mới nhận một công việc cần phải đi xa, chưa nói đến việc ra nước ngoài. Việc nghe tin này một cách đột ngột khiến anh sững sờ.
"Công việc gì? Khi nào? Ở đâu? Sao anh không biết gì hết?" Thee hỏi dồn dập, lông mày nhíu lại đầy lo lắng. Peach chỉ nở một nụ cười nhỏ, hơi ngượng ngùng, rõ ràng là không muốn nói nhiều thêm.
"Là một buổi chụp ảnh. Một tạp chí ở Anh mời em chụp hình."
"Vậy em đi bao lâu?" Mhok hỏi, lông mày cậu nhíu lại giống hệt Thee. Trong khoảnh khắc, hai cha con trông giống nhau đến lạ. Peach nhận ra điều đó và khẽ mỉm cười, nhưng không nói gì. Thay vào đó, anh trả lời nghiêm túc.
"Buổi chụp chính chỉ mất ba đến bốn ngày, nhưng em phải họp bàn chuẩn bị trước nữa. Tính ra chắc mất khoảng một tháng."
"Không nguy hiểm chứ?" Mhok hỏi tiếp, giọng cậu trở nên nghiêm túc hơn hẳn.
Marn—em út trong nhà—vẫn chưa thật sự hiểu hết những phức tạp trong công việc của ba mẹ. Em chỉ nắm được một vài điều lờ mờ. Nhưng Mhok thì lớn hơn, nhận thức rõ ràng hơn. Khi đủ tuổi, Thee đã bắt đầu giải thích cho cậu hiểu thực tế về hoàn cảnh của gia đình và con đường họ đang đi, một cách thẳng thắn.
Thee từng nói rằng chính cha anh ngày xưa cũng đã làm như vậy với anh.
Với Thee, cách bảo vệ tốt nhất chính là giúp con cái hiểu được rủi ro và chuẩn bị sẵn sàng cho mọi tình huống. Việc giấu giếm chỉ khiến người ta mù mờ trước hiểm họa.
"Không nguy hiểm đâu," Peach trấn an, nở một nụ cười nhỏ. Anh biết rõ Mhok đang lo gì. "Ba sẽ sắp xếp người đi cùng em. Hơn nữa, chú Rome đang ở bên đó rồi, nên không có gì phải lo."
"Peach..." Giọng Thee trở nên run run, vẻ mặt anh vẫn đầy bất an. Peach chỉ mỉm cười rồi đưa tay vỗ nhẹ mu bàn tay Thee.
"Tối nay mình nói kỹ hơn nha?"
Thee bất động, có cảm giác như sét vừa giáng bên tai.
Chẳng lẽ là...? Cái gọi là "lời nguyền bảy năm" thực sự đang đến với anh rồi sao?