WARNINGS: Xen kẽ giữa hiện thực và tưởng tượng nên không phải tất cả những chuyện có thật ngoài đời nhé❗️

Lee Hyeri, Chung SuBin.

_________________________________

Lee Hyeri, happy virus.

Hyeri rời quê nhà, bắt đầu cuộc sống thực tập sinh với đôi giày rộng hơn chân mình. Cô không đến Seoul vì một giấc mơ hào nhoáng, mà vì mẹ. Người phụ nữ đã làm việc vất vả với đôi bàn tay chai sần, vai lúc nào cũng nhức mỏi. Hyeri không muốn nhìn thấy mẹ tiếp tục sống như thế thêm mười năm nữa. Vì thế cô bé ấy nghĩ đơn giản, nếu trở thành idol, có thể giúp mẹ đỡ vất vả một chút.

Cô bắt đầu sự nghiệp với Girl's Day nhưng nhóm không được đón nhận ngay từ đầu. Chính xác hơn là bị chỉ trích nặng nề, thậm chí còn có thời điểm bị xem là "flop". Lee Hyeri từng bị gọi là "thành viên thay thế", vì gia nhập sau khi hai thành viên rời đi. Cảm giác không được công nhận, không được chào đón... chắc chắn đau chứ. Nhưng cô vẫn chọn ở lại, kiên trì luyện tập, làm mọi việc từ nhỏ nhất để dần chứng minh bản thân.

Lee Hyeri không phải là người giỏi nhất, cô không nhảy đẹp ngay từ đầu, cũng không sở hữu chất giọng nổi bật. Nhưng điều mà mọi người nhớ về cô là sự kiên trì, học một lần là nhớ, nhớ rồi là không quên. Mỗi khi các chị em trong nhóm không nhớ động tác, người đầu tiên họ hỏi luôn là Hyeri. Cô không muốn mình trở thành gánh nặng, cô chỉ muốn mình có ích.

Chiến thắng đầu tiên trong sự nghiệp của Girl's Day đáng lẽ là khoảnh khắc huy hoàng lại bị cắt sóng, bị giấu kín như thể chưa từng xảy ra. Lần đầu ngất xỉu trên sân khấu vì sốt cao, Hyeri không được cảm thông mà bị buộc tội "giả bệnh". Một idol trẻ bị cuốn vào trận bão chỉ vì dám yếu đuối nơi công cộng.

Được chọn vào vai chính của "Reply 1988" có người nói: "Lại một idol nữa phá hỏng phim." Hyeri đọc hết những bình luận ấy nhưng chẳng lên tiếng không thanh minh. Cô chỉ xin công ty cho đi học diễn xuất, rồi miệt mài đọc kịch bản mỗi khi ngồi trên xe, trong phòng chờ, giữa lịch trình dày đặc.

Và khi Deok Sun bật khóc, cả một thế hệ cũng khóc theo.

Nhưng đâu phải lúc nào cũng được công nhận như thế.

Người ta nhớ về Hyeri với tiếng "aegyo" trong chương trình "Real Men", rồi cứ thế nhai đi nhai lại cái khoảnh khắc ấy suốt nhiều năm. Bắt cô gái ấy làm lại nó mỗi lần xuất hiện trên show, như thể chỉ có thế mới khiến người ta nhớ tên.

Rồi thì viêm màng não, nhập viện trong tình trạng kiệt sức, nhưng chưa đầy hai tuần sau đã quay trở lại phim trường. Vừa rời giường bệnh đã nói với fans: "Xin lỗi vì để mọi người lo lắng."

Diễn xuất bị đem ra mổ xẻ, và "Reply 1988", ngọn núi từng đưa cô lên cao trở thành cái bóng khiến ai cũng bảo: "Cô ấy sẽ chẳng bao giờ vượt qua nổi cái vai ấy đâu." Hyeri bị đóng khung, bị so sánh, bị nghi ngờ năng lực trong các vai diễn sau. Cô từng thẳng thắn nói trong một cuộc phỏng vấn rằng: "Mọi người chỉ nhớ tôi là Deok Sun. Dù tôi đóng gì đi nữa, họ vẫn nói: 'Deok Sun kìa!'", nghe thì vui, nhưng là nỗi niềm của một diễn viên muốn được công nhận thật sự.

Chưa kể đến việc mỗi lần cô ấy có dự án mới, khán giả thường nghi ngờ: "Chắc là lại dựa vào danh tiếng từ Reply", "idol thì diễn gì nổi"... Cô từng bị chê diễn xuất "ngang" trong một số phim sau, dù bản thân luôn cố gắng phát triển từng vai một. Hyeri không phản bác, chỉ cười buồn và nói: "Nếu mọi người thấy đúng thì là đúng. Thấy sai thì là sai. Tôi chấp nhận."

Cô mở kênh YouTube, chăm chỉ quay vlog. Tham gia từ thiện âm thầm suốt nhiều năm cho đến khi trở thành thành viên trẻ nhất của UNICEF Hàn Quốc. Đóng phim, đi show, quay quảng cáo, không ngơi nghỉ. Nhìn vào những điều đó, người ta có thể nghĩ rằng Hyeri đang sống rất tốt, như thể mọi tổn thương đã lùi lại phía sau, nhưng sự thật đôi khi không đơn giản như bề ngoài mà người ta thấy.

Lee Hyeri, cô gái hài hước với trái tim đầy vết cắt.

Cô từng nói: "Tôi hay khóc vì những bình luận ác ý, nhưng chỉ cần ngủ một giấc là có thể tự tiêu hóa nỗi đau."

Nếu có ai đó vẫn nghĩ Hyeri chỉ là một idol biết làm aegyo và hay cười, hãy kể cho họ nghe câu chuyện thật. Về những lần gượng dậy khi cả thế giới quay lưng, về cách một cô gái nhỏ không chọn làm nạn nhân, mà chọn làm người tiếp tục đi, bằng đôi chân trầy xước nhưng chưa từng run rẩy.

Và không phải vết thương nào cũng đến từ công việc. Đôi khi, điều khiến người ta mệt mỏi nhất lại là những gì từng ngỡ là bến đỗ an toàn.

Ai cũng nghĩ Hyeri và Ryu Jun Yeol sẽ có một cái kết viên mãn. Bảy năm bên nhau, từ bạn diễn thành người yêu, từ những ánh nhìn ngập ngừng trong hậu trường Reply 1988 đến những lần gặp nhau bị chụp trộm, cả hai luôn giữ mối quan hệ ấy một cách chừng mực nhưng chân thành. Họ là hình mẫu của tình yêu lặng lẽ, trưởng thành, không phô trương. Nhưng rồi đến năm 2023, tin chia tay được xác nhận, mọi thứ kết thúc trong một tuyên bố ngắn gọn từ công ty.

Và Lee Hyeri, người tưởng như sẽ được thương cảm lại trở thành tâm điểm của một làn sóng dư luận khác. Mọi chuyện bắt đầu khi Dispatch tung ảnh hẹn hò của Ryu Jun Yeol với Han So Hee ở Hawaii, nơi từng là địa điểm yêu thích của Hyeri, nơi cô năm nào cũng muốn đến một lần, nhưng chưa từng được bạn trai khi đó đưa đi. Tin tức này nổ ra chỉ chưa đầy ba tháng sau khi tin chia tay giữa Hyeri và Ryu Jun Yeol được công bố.

Sau khi tin hẹn hò giữa Ryu Jun Yeol và Han So Hee ở Hawaii nổ ra, Hyeri đăng một story ngắn trên Instagram với dòng chữ: "Thật thú vị đấy", nhưng chính sự mơ hồ đó đã khiến mạng xã hội dậy sóng. Nhưng từ đó, mạng xã hội bùng nổ. Người ta đồn đoán, dựng chuyện, gán ghép, quay sang trách móc cô vì "thiếu chuyên nghiệp", "ám chỉ", "mỉa mai" như thể người bị tổn thương không phải là Hyeri.

Và một lần nữa, Lee Hyeri lại phải cúi đầu xin lỗi vì đã khiến công chúng thấy không thoải mái.

Dù chính cô mới là người đáng được bảo vệ.

Sau tất cả, Hyeri chọn rời Seoul, cô lặng lẽ đến Jeju, không phải để trốn chạy, mà để tự chữa lành. Không còn ánh đèn flash, không còn tiếng bàn tán sau lưng, chỉ còn tiếng gió lùa qua khung cửa sổ và mùi biển mặn len vào từng sáng. Cô thuê một căn nhà nhỏ nhìn ra biển, bắt đầu tự nấu ăn, trồng cây, và viết. Cô không vội quên, cũng không cố quên, chỉ đơn giản là sống cùng những ký ức ấy, cho đến khi không còn đau nữa.

Ở Jeju, Hyeri không còn là người nổi tiếng, chỉ là một cô gái trẻ, từng vỡ vụn và đang từ tốn gom lại chính mình. Không ai hối thúc cô phải cười, không ai yêu cầu cô phải tỏa sáng. Và chính ở nơi ấy, cô mới nhận ra, hóa ra mình vẫn có thể bình yên, một cách giản dị nhất. Cô bắt đầu ngày mới ở Jeju bằng việc đi bộ quanh những con đường nhỏ phủ đầy sương sớm, nơi hoa dại mọc đầy ven lối. Buổi sáng, cô thường pha một cốc trà gừng rồi mở cửa sổ, để gió thổi vào tóc, để ánh nắng đậu lên mi mắt. Có những buổi chiều ngồi hàng giờ bên vườn, tay lấm đất, nhưng lòng lại thanh thản lạ thường.

Hyeri bắt đầu thực sự viết nhật ký trở lại vì trước kia, đó chỉ là những ghi chú ngắn gọn về những việc cần làm trong ngày vì cô hay quên. Nhưng giờ đây, cô bắt đầu viết ra cảm xúc thật của mình. Không cần câu chữ mượt mà, không cần kết luận rõ ràng. Chỉ là những dòng suy nghĩ vụn vặt, đôi khi lộn xộn, nhưng chân thật. Cô viết về nỗi buồn, sự mệt mỏi, những điều khiến tim nhói, và cả những tia hy vọng rất nhỏ, viết để hiểu chính mình hơn một chút mỗi ngày. Cô ghi lại từng thay đổi nhỏ, một hôm ngủ ngon hơn thường lệ, một hôm không còn mơ thấy chuyện cũ, một hôm cười to khi xem lại phim cũ của bản thân mà không thấy xót xa nữa.

Mỗi ngày trôi qua, Jeju không xóa đi quá khứ, nhưng làm nó bớt sắc cạnh. Có lần, Hyeri thử trồng một cây hoa ban trong vườn sau, một loài hoa chẳng hợp với khí hậu đảo gió, một loài hoa chẳng ai mong đợi sẽ nở. Nhưng cô vẫn trồng, vẫn tưới nước mỗi ngày, như cái cách cô vẫn sống, kiên định, đôi khi ngốc nghếch, nhưng không bao giờ ngừng hy vọng. Cái cây ấy vẫn chưa ra hoa, nhưng lá thì đã bắt đầu vươn cao lên dưới nắng. Và Lee Hyeri, dần dần, không còn là cô gái chỉ biết cắn răng chịu đựng. Cô học cách thở thật sâu, học cách khóc khi cần, học cách tha thứ cho chính mình vì đã từng đau đến mức tưởng như không thể đứng dậy.

Hôm đó, trời đột ngột đổ mưa khi Hyeri đang lúi húi ngoài hiên lấy giá phơi cải thảo để làm kimchi. Cô quên mất hôm nay dự báo thời tiết nói rằng sẽ có mưa, mọi thứ đang dang dở khi thau cải đang ướp dở, giá treo còn nằm chỏng chơ ngoài vườn. Cô cuống cuồng chạy ra định kéo tấm bạt che lại thì bỗng thấy có một người cũng đang vội vã chạy ngang qua hàng rào gỗ.

Là một cô gái trẻ, không mang áo mưa, tóc tai ướt sũng, vai áo đẫm nước. Nhìn thấy Hyeri loay hoay với cái giá phơi sắp đổ, em không ngần ngại chạy lại, tay trần mà vẫn giúp giữ lấy mép bạt đang chao đảo trong gió. Hai người lóng ngóng cột dây, mưa hắt vào mắt, vào cổ, nước lạnh ngấm vào da thịt, nhưng thay vì khó chịu, cả hai lại bật cười. Một tràng cười hơn tiếng sấm giữa trời quang, bắt đầu bằng điệu cười quen thuộc và đặc trưng của Hyeri, tiếng cười vang lên bất ngờ, có chút trong trẻo, có chút bất cần, khiến cô gái trẻ bên cạnh khựng lại trong thoáng chốc. Rồi như bị cuốn theo, em cũng bật cười, nhẹ nhàng nhưng thật lòng, như thể tiếng cười kia vừa mở ra một không gian an toàn giữa hai người lạ chưa biết tên.

"Cảm ơn nhé." Hyeri thở hổn hển giữa tiếng cười, nhìn cô gái lạ bằng ánh mắt biết ơn.

Cô ấy mặc một chiếc sơ mi trắng đã sẫm màu vì mưa, vạt áo dính chặt vào cơ thể mảnh khảnh, vài lọn tóc đen ướt sũng bết lại, rủ xuống gò má đang ửng hồng vì lạnh. Nhưng đôi mắt ấy, trong vắt và dịu dàng vẫn giữ nguyên sự bình tĩnh, ấm áp đến lạ. Khi cười, hai lúm đồng tiền hiện lên, khiến khuôn mặt bừng sáng, như thể không phải đang trú mưa dưới hiên, mà đang đứng giữa một ngày nắng đẹp nhất trong năm.

Cô gái lạ lắc đầu, nở một nụ cười rồi chậm rãi đáp lại: "Không cần khách sáo đâu. Mưa thế này, ai chẳng gặp khó."

Giọng em nhẹ tênh, không chút ngại ngần, rồi như sực nhớ ra điều gì, em nghiêng đầu hỏi, đôi mắt vẫn ánh lên sự chân thành: "À... em đứng dưới mái hiên này trú mưa một lúc được không?"

Hyeri bất ngờ vì cô gái này đã ướt sũng, run rẩy dưới mái hiên hẹp mà chỉ xin phép đứng trú mưa một lát. Trong tích tắc, Hyeri thấy nghèn nghẹn nơi ngực, rồi bất giác bật cười. Không phải kiểu cười rạng rỡ trước ống kính, mà là một tiếng cười thân thiện, tròn đầy, như một nhịp thở thả lỏng sau những ngày nặng nề. Trong khoảnh khắc ấy, cô thấy đâu đó hình ảnh của chính mình ngày xưa, một cô gái ướt mưa nhưng vẫn cố tỏ ra mạnh mẽ.

Cô gái ấy đã ướt gần hết người, đôi vai nhỏ khẽ rung, tóc vẫn còn nhỏ từng giọt nước xuống sàn hiên gỗ. Hyeri chần chừ một giây, rồi gật đầu: "Chị ở một mình thôi. Mưa này có vẻ chưa tạnh được sớm đâu. Vào nhà ngồi một lát cho đỡ lạnh nhé?"

Đôi mắt cô gái trẻ tròn xoe vì bất ngờ trước lời mời đó. Rồi nụ cười lại hiện lên không ngại ngùng mà vui vẻ, thậm chí có phần nhẹ nhõm. Em cười, chân thành, gật đầu đồng ý: "Vậy thì... em xin phép nhé."

Trong lòng em thoáng dậy lên một cảm xúc khó tả khi chuyến đi này vốn chỉ là để tránh xa những ồn ào thường nhật, để lặng lẽ hít thở không khí một mình. Nhưng em nào ngờ, giữa một buổi chiều ẩm ướt và ngột ngạt vì mưa, lại vô tình chạm mặt Lee Hyeri, người mà em ngưỡng mộ, dõi theo trên màn ảnh nhỏ. Một khoảnh khắc tình cờ đến khó tin, khiến trái tim em rung lên. Em không nói gì cả, nhưng ánh mắt chắc hẳn đã nói thay tất cả rằng dù trời đang mưa, thì với em, đây là một dịp nắng đẹp.

Hyeri không hiểu vì sao nụ cười có lúm đồng tiền ấy, đôi mắt lấp lánh và giọng nói dịu dàng của cô gái xa lạ này lại khiến lòng cô ấm lên như thế. Sau mười lăm năm lăn lộn trong giới giải trí, gặp biết bao nhiêu người với đủ mọi loại năng lượng, cô tưởng trái tim mình đã cứng lại. Ấy vậy mà chỉ một khoảnh khắc trú mưa cùng một người chẳng quen biết, Hyeri lại thấy lồng ngực rung lên. Một cảm giác rất lạ, cũng rất mới. Một thứ gì đó không có tên, nhưng là lần đầu cô cảm nhận được, thứ khiến cô không muốn bước vào nhà một mình nữa.

Hyeri xoay người, mở cánh cửa gỗ đã ngả màu thời gian. Tiếng bản lề kẽo kẹt vang lên giữa không gian mưa ẩm, như một dấu hiệu nhỏ bé mà rõ ràng rằng cô đang mở lòng, dù chỉ là một chút. Cô bước vào trước, rồi nghiêng người nhường lối, giọng nhẹ như hơi thở: "Cẩn thận sàn trơn nhé. Nếu lạnh quá thì em có thể lấy khăn trong giỏ ở cửa, chị để sẵn đấy."

Cô gái trẻ gật đầu, bước theo sau, để lại những vệt nước dài trên nền gỗ. Căn nhà không lớn, nhưng ấm, mùi trà gừng còn sót lại trong không khí, cùng tiếng gió rít qua khe cửa tạo nên một khoảng yên lặng vừa đủ. Cô gái thoáng rùng mình, nhưng ánh mắt thì vẫn ánh lên sự hứng khởi như ban đầu.

Hyeri liếc nhìn em lần nữa, rồi nhẹ tay đóng cánh cửa lại. Mưa vẫn rơi ngoài kia, nhưng bên trong, hai người, một vừa trốn chạy khỏi ánh nhìn của thế giới, một vừa lần đầu bước vào nó đang cùng trú mưa trong sự yên bình hiếm hoi của một buổi chiều Jeju bất chợt ướt gió.

Hyeri nhanh chóng bước vào phòng ngủ, lấy trong tủ một bộ đồ mặc nhà bằng cotton sạch sẽ và chiếc khăn lớn mềm mại. Cô quay lại, chỉ tay về phía phòng tắm nhỏ phía cuối hành lang: "Em thay đồ đi nhé, phòng tắm ở cuối dãy. Nếu còn lạnh thì chị có để sẵn một túi chườm và mấy đôi tất ấm trong ngăn kéo chiếc tủ thấp cạnh tivi, cái có vỏ màu gỗ sẫm ấy. Đừng ngại lấy dùng nhá."

Cô gái gật đầu cảm kích, ôm lấy bộ đồ rồi bước vào bên trong. Khi cánh cửa khép lại, Hyeri quay vào bếp, bật ấm nước. Cô đặt tay lên bình trà, nghĩ một chút, rồi lấy ra vài lát gừng và mật ong, thả vào ly sứ trắng. Tiếng nước sôi vang lên trong không gian tĩnh lặng. Cô biết cảm giác lạnh sau một cơn mưa bất chợt dễ làm người ta yếu đi, và cô không muốn người con gái ấy rời đi với một cơn cảm.

Hyeri ngồi xuống ghế sofa, tay cầm điều khiển bật tivi. Tiếng bản tin buổi chiều vang lên nhẹ nhàng, lấp đầy khoảng lặng trong căn nhà nhỏ. Cô tựa đầu ra sau, hít một hơi sâu, hơi ấm từ tách trà trong tay dần lan vào đầu ngón.

Một lúc sau, tiếng cửa phòng tắm mở ra khiến cô quay đầu lại. Cô gái trẻ bước ra, tóc vẫn còn ướt, vài giọt nước đọng nơi đuôi tóc đang thấm xuống cổ áo. Em dùng chiếc khăn nhỏ lau tóc một cách vội vàng, ánh mắt lướt qua phòng rồi dừng lại nơi Hyeri. Ánh đèn dịu rọi lên gương mặt em, làm nổi bật đôi má vẫn ửng hồng sau cơn mưa và cái lạnh. Bộ đồ mặc nhà có phần hơi rộng nhưng khiến em trông càng nhỏ bé hơn giữa căn phòng vốn không lớn.

Em mỉm cười khi thấy Hyeri quay sang nhìn, một nụ cười dịu nhẹ nhưng vẫn ánh lên sự biết ơn và thoáng chút bối rối của người mới quen.

Hyeri vội đặt tách trà lên bàn, tay nhẹ vỗ vào chỗ trống bên cạnh mình trên sofa như một lời mời không lời, giọng cô vẫn nhẹ như ban nãy: "Trà gừng mật ong đấy, chị pha cho em. Uống cho ấm nhé."

Em gật đầu, ánh mắt bỗng long lanh như vừa được xoa dịu bằng một cử chỉ nhỏ, miệng không quên lí nhí một câu 'Vâng ạ', rồi chạy lon ton lại ngồi xuống bên cạnh, mái tóc vẫn còn ướt lướt nhẹ qua vai áo.

Hyeri nhìn em bằng ánh mắt dịu dàng, rồi chủ động lên tiếng trước, giọng nói vừa ấm áp vừa mang theo chút thân thuộc: "Tên em là gì?"

Cô gái trẻ hơi lùng túng, rồi đáp: "Em là Subin ạ, Chung Subin."

Hyeri gật đầu, tay đẩy nhẹ tách trà về phía em, rồi tiếp tục: "Em đến Jeju chơi à? Đi một mình sao?"

Subin cầm lấy tách trà, hai tay hơi run vì lạnh nhưng ánh mắt thì sáng rỡ: "Dạ vâng, em xin nghỉ phép mấy ngày, muốn đi đâu đó cho thư thả một chút... không ngờ lại gặp chị ở đây."

"Jeju mùa này đẹp mà, chỉ hơi mưa thất thường thôi. Nhưng yên tĩnh, rất hợp để trốn khỏi thế giới một lát." Hyeri mỉm cười, giọng đều đều, không gắng gượng, như đang nói chuyện với một người bạn cũ.

Subin ngước mắt nhìn cô, ngạc nhiên vì sự dễ gần ấy. Không có rào cản, không có khoảng cách. Chị Lee Hyeri, người mà em từng nghĩ là sẽ xa vời như trên màn ảnh, giờ đang ngồi cạnh mình, tay tự pha trà, giọng nói thật nhẹ và ánh nhìn thật ấm. Cuộc trò chuyện cứ thế tiếp nối, không gượng gạo, không cần cố tìm đề tài. Hyeri có một cách khiến người khác cảm thấy được lắng nghe, được ở trong một khoảng không an toàn. Trong buổi chiều mưa ấy, tiếng nói của họ dần lấp đầy căn nhà nhỏ, như thể họ đã quen nhau từ lâu lắm rồi.

Subin cũng bắt đầu hỏi lại, giọng nhẹ nhàng và có chút lưỡng lự: "Chị đến Jeju lâu chưa ạ?"

Hyeri khựng lại một nhịp, rồi gật đầu, nở một nụ cười dịu nhẹ: "Cũng được một thời gian rồi. Chị muốn nghỉ ngơi, tạm xa mọi thứ một chút."

Subin không nói gì thêm ngay, nhưng ánh mắt em thoáng dâng lên chút lo lắng. Dù không nhắc trực tiếp, nhưng cả hai đều biết rõ những gì báo chí đã viết về Hyeri thời gian qua. Em từng đọc tất cả, từng cảm thấy buồn thay cho một người từng làm em cười trong suốt tuổi trẻ.

Hyeri nhìn thấy ánh mắt đó liền cười xoà, cố làm không khí nhẹ đi: "Đừng nhìn chị bằng ánh mắt thương hại thế chứ. Thật ra chị cũng đang sống khá ổn đấy nhé. Mỗi sáng được nghe tiếng sóng biển, trưa thì phơi rau muối kimchi, chiều lại viết vài dòng nhật ký. Cuộc sống này không hẳn là buồn đâu."

Subin bật cười, tiếng cười ngắn nhưng ấm, em thấy lòng mình dịu lại. Có lẽ, chính Hyeri là người đang an ủi lại em, một diễn viên trẻ chỉ vừa vào nghề vài năm gần đây, vẫn đang tập quen với thế giới chao đảo mà Hyeri thì đã đi qua hơn mười năm rồi, với tất cả những vết xước còn chưa lành hẳn.

Subin siết nhẹ tách trà trong tay, ánh mắt cụp xuống trước khi nhẹ giọng nói, em không dám nhìn thẳng vào Hyeri như thể sợ lời mình sắp nói sẽ khơi lại nỗi đau: "Chị biết không... có những vết thương giống như những mảnh đất bị bỏ hoang, bị người ta dẫm qua, cào xới, đào xới đến kiệt cùng. Nhưng cũng có những người giống như ánh nắng ban mai sau một đêm mưa lạnh, không làm đất đai trở lại như xưa, nhưng khiến chúng đủ ấm để một hạt mầm có thể nảy lên lần nữa."

Lời ấy không phải để dỗ dành, càng không phải thương hại, mà là một sự công nhận đầy tinh tế rằng, vết thương dù không lành hẳn, vẫn có thể song hành cùng hồi sinh. Hyeri không đáp ngay, cô chỉ nghiêng đầu, chạm mắt Subin bằng ánh nhìn dịu lại, rồi nở một nụ cười lặng lẽ, sâu và biết ơn, như thể lần đầu trong nhiều tháng qua, lòng cô cũng vừa được hong nắng.

Hyeri gật đầu, ánh mắt lặng lẽ dõi theo Subin rồi đáp lại bằng một câu nhẹ như nắng đầu ngày: "Cảm ơn em... Có lẽ ánh nắng đầu tiên cũng vừa kịp ghé đến rồi."

Trong khoảnh khắc ấy, họ chẳng cần nói thêm gì cả. Vì sâu trong lòng mỗi người, như có một dòng nước nhỏ bắt đầu len lỏi, âm thầm tưới mát những mảnh đất tưởng chừng đã khô cạn từ lâu.

Với Hyeri, đó là cảm giác vừa lạ vừa quen, giống như sau nhiều ngày mây mù, cuối cùng cũng nhìn thấy được một tia nắng thật sự, dù chỉ là le lói. Không phải ánh đèn sân khấu, không phải ánh nhìn săm soi của người đời, mà là ánh nắng đến từ một người xa lạ, với lòng chân thành không chút vụ lợi. Cô không dám chắc thứ cảm xúc vừa nhen lên trong mình là gì, nhưng cô biết, nó không hề nặng nề như quá khứ. Nó khiến cô thấy nhẹ hơn một chút, yên hơn một chút.

Còn Subin, trong lòng là một sự thổn thức dịu dàng. Em chưa từng nghĩ một lần gặp gỡ bất ngờ lại có thể chạm vào tim mình đến thế. Hyeri không giống như trên truyền hình, cô dịu dàng hơn, gần gũi hơn, và có một nỗi buồn rất đẹp. Một nỗi buồn không khiến người ta mỏi mệt, mà khiến người ta muốn ở lại cạnh bên để sưởi ấm nó bằng tất cả sự tử tế mình có.

Một buổi chiều Jeju, trời mưa, một mái hiên nhỏ, hai con người xa lạ nhưng từ đây, một điều gì đó đã bắt đầu nảy mầm.

Họ tiếp tục trò chuyện, tiếng cười xen lẫn tiếng mưa rơi ngoài hiên. Hyeri vẫn là chính mình, dí dỏm, duyên dáng, luôn biết cách mang lại cảm giác dễ chịu cho người đối diện. Chị kể vài chuyện vụn vặt, những kỷ niệm buồn cười khi mới dọn đến Jeju, hay thậm chí cả những khoảnh khắc vụng về trong lần đầu học làm kimchi một mình. Subin nghe chăm chú, đôi lúc bật cười, đôi lúc im lặng, em khác với những người khác mà Hyeri từng gặp, Subin không cười ngay khi câu chuyện vừa dứt. Em thường dừng lại một nhịp, như thể đang ngẫm nghĩ thật kỹ, rồi mới phản ứng. Một phản ứng chân thành, không vội vàng. Điều đó khiến Hyeri để ý không phải vì thấy em khô khan, mà bởi lần đầu tiên có người thực sự lắng nghe những điều nhỏ nhặt cô kể ra.

Và điều đó, đối với Hyeri, đáng quý biết bao nhiêu.

Trời đã sụp tối, nhưng mưa vẫn chưa có dấu hiệu dừng lại. Những hạt mưa rơi đều, dày và lạnh, phủ lên mái hiên một lớp âm thanh lặng lẽ. Hyeri quay sang hỏi em, giọng vẫn giữ vẻ thân thiện tự nhiên: "Em có hẹn gì hay cần đi đâu không? Mưa thế này ra ngoài cũng nguy hiểm đấy. Nếu không vướng gì thì ở lại đây một đêm cũng được, nhà chị có hai phòng ngủ lận."

Lời đề nghị ấy không mang theo chút gượng ép nào, chỉ như một làn chăn mỏng dịu dàng được phủ lên đôi vai đang run của người đối diện. Một sự quan tâm ấm áp và tự nhiên, đến từ chính con người Lee Hyeri, người luôn chọn cách đối đãi với thế giới bằng sự chân thành và tử tế, nhất là với cún con nhỏ đang ướt mưa trước mặt.

Subin nghe vậy thì ngập ngừng, tay đưa lên gãi nhẹ bên má như một thói quen khi lúng túng: "Em sợ làm phiền chị thôi..."

Hyeri bật cười, không phải tiếng cười vang mà là một tiếng cười nhẹ nhưng có sức lan truyền, như ánh lửa nhỏ trong một căn phòng tối: "Có người đẹp ở trong nhà thì sao chị khó chịu được chứ? Subin cứ tự nhiên nhé."

Câu nói ấy khiến Subin đỏ mặt, một cảm giác ngượng ngùng nhưng dễ chịu lan dần trên gương mặt em. Nụ cười tràn lên môi không thể kìm nén, đôi mắt hơi cụp xuống như giấu đi sự bối rối, nhưng vẫn lấp lánh một tia vui mừng không giấu được. Trong lòng Subin, bất giác dấy lên cảm giác ấm áp, một sự bất ngờ nhẹ nhàng khi được nhìn bằng ánh mắt dịu dàng và được đón nhận bằng một câu đùa thân thiện đến vậy. Ngoài kia mưa rơi không dứt, nhưng trong căn nhà nhỏ ấy, không khí như vừa được sưởi ấm bằng một tia nắng hiếm hoi giữa mùa mưa lạnh lẽo, một tia nắng đến từ chính Hyeri.

Hyeri liếc nhìn Subin, thấy em lúng túng giấu đi sự ngại ngùng bằng cách gãi nhẹ bên má, nhưng đôi tai đỏ bừng đã vô tình phản bội cảm xúc thật. Một nét đáng yêu chẳng thể giấu được, khiến khóe môi Hyeri cong lên, ánh mắt như cười. Chị không lên tiếng trêu chọc, chỉ lặng lẽ thưởng thức khoảnh khắc dễ thương ấy, lòng cũng vì thế mà dịu lại thêm một phần.

Hyeri nghiêng đầu, mỉm cười rồi hỏi nhẹ nhàng: "Em có đói chưa? Trong nhà còn ít đồ ăn, đợi chị nấu cơm rồi mình cùng ăn nhé."

Subin vội gật đầu, ánh mắt sáng lên, nhưng rồi lại lí nhí: "Vậy... để em phụ chị nhé. Em không giỏi lắm, nhưng không muốn ngồi không."

Hyeri cười dịu dàng, gật đầu đồng ý. Căn bếp nhỏ nhanh chóng bừng sáng, không chỉ bởi ánh đèn vàng ấm áp mà còn bởi sự hiện diện của hai nhịp tim xa lạ đang dần tìm được tiếng nói chung. Một người từng quen với lặng lẽ, một người vẫn còn ngượng ngùng vụng về, nhưng cả hai như thể không hẹn mà cùng hiểu, đang dệt nên sự gần gũi từ những điều giản dị nhất là tiếng dao thớt chạm nhau, hơi nước bốc lên từ nồi canh đang sôi, và ánh mắt chạm nhau trong khoảnh khắc ai đó cười vì người còn lại. Một bữa cơm đêm mưa nhưng sự hiện diện của người bên cạnh đã đủ để sưởi ấm lòng nhau.

Họ hợp nhau đến lạ.

Subin thích ăn kimchi và đó là một món mà Hyeri lại đặc biệt giỏi làm. Khi ăn miếng đầu tiên, Subin đã tròn mắt khen lấy khen để, khiến Hyeri vừa ngượng vừa bật cười. Cô nghiêng người, chống tay lên bàn, giả bộ nghiêm túc mà nói: "Nếu không bén duyên với nghệ thuật, chắc chị đã mở một quán ăn nhỏ rồi sống nốt đời bên thùng kimchi cũng nên."

Subin bật cười thành tiếng, lắc đầu trong khi vẫn còn đang nhai miếng kimchi cuối cùng: "Nếu chị mở quán thật thì chắc em sẽ là khách VIP mất thôi. Vừa ngon vừa gây nghiện thế này thì ai mà cưỡng lại được."

Và họ lại hợp nhau thêm chút nữa khi phát hiện cả hai đều rất thích ăn cay. Hyeri nghiêng đầu, cười kể tiếp: "Có lần chị đi khám, bác sĩ bảo dạ dày chị yếu rồi, không nên ăn cay nữa. Chị nghĩ một lúc... rồi quyết định không đi khám nữa, để được tiếp tục ăn cay cho trọn vẹn cuộc đời này."

Subin cười sặc, ho khẽ vì bất ngờ, tay còn đưa lên che miệng như thể để giữ lại tiếng cười đang bật ra không kiểm soát. Gương mặt em ửng lên vừa bất lực vừa thích thú, ánh mắt long lanh vì vui thật sự. Những câu chuyện có phần ngớ ngẩn mà chân thành từ Hyeri, kiểu chân thành rất riêng chỉ có ở cô cứ thế bắc nhịp cầu vô hình giữa hai tâm hồn xa lạ, khiến khoảng cách giữa họ như tan đi trong tiếng cười và hơi ấm của một buổi tối chẳng hề được định trước.

Bữa cơm kết thúc trong tiếng cười và sự thân mật vừa đủ khiến cả hai không còn thấy mình là người xa lạ. Hyeri đứng dậy thu dọn bát đũa, còn Subin nhanh nhẹn bê nồi canh ra bồn rửa, hai người phối hợp như thể đã quen nhau lâu lắm rồi.

"Chị để em rửa bát nhé. Ít ra em cũng phải làm được gì chứ!" Subin nói, tay đã xắn tay áo lên đầy quyết tâm.

Hyeri chỉ cười, giọng trêu chọc: "Rồi lỡ làm vỡ chén là chị không có chén ăn sáng đâu đấy."

Subin bĩu môi, rồi cả hai lại bật cười.

Âm thanh róc rách của nước, tiếng chén dĩa va nhẹ vào nhau, và những câu chuyện không đầu không cuối cứ thế lấp đầy căn bếp nhỏ. Không ai để ý mưa ngoài trời vẫn chưa dứt, vì trong khoảnh khắc ấy, trong lòng cả hai người, có điều gì đó như đã dịu lại. Như thể cơn mưa từng ào ạt trong lòng nay cũng đã hoá thành những giọt nhẹ tênh, rơi xuống rồi tan vào sự ấm áp mà họ đang cùng nhau sẻ chia.

Sau khi dọn dẹp xong, Hyeri và Subin cùng ngồi xuống chiếc ghế sofa cũ cạnh cửa sổ. Trời vẫn rả rích mưa, ngoài kia màn đêm phủ kín lấy từng vòm cây, từng mái nhà thấp thoáng đèn vàng. Trong nhà, ánh đèn dịu nhẹ hắt xuống gương mặt cả hai, tạo nên một khoảng không gian bình yên hiếm hoi. Subin ôm một chiếc gối ôm nhỏ, co chân lên ghế, ánh mắt thi thoảng lướt qua Hyeri rồi lại lặng lẽ quay đi. Còn Hyeri thì dựa lưng vào sofa, tay cầm cốc trà nóng, ánh mắt vô thức nhìn ra màn mưa, nhưng tai vẫn lắng nghe tiếng thở nhè nhẹ bên cạnh mình.

Hyeri nghiêng đầu, ánh mắt dừng lại trên gương mặt Subin đang tựa vào gối, mái tóc mềm phủ nhẹ qua má. Cô mỉm cười, một nụ cười vừa ấm áp vừa có gì đó thật dịu dàng: "Em định đi du lịch bao lâu?"

Subin quay sang, hơi ngạc nhiên vì câu hỏi ấy nhưng vẫn đáp thành thật: "Khoảng... năm ngày nữa ạ. Em định nghỉ ngơi một chút rồi quay lại sẽ quay về với công việc."

Hyeri hơi bất ngờ, năm ngày vừa khớp với khoảng thời gian cuối cùng mà cô có thể dành cho bản thân trước khi mọi thứ quay trở lại nhịp cũ với ánh đèn sân khấu, lịch trình dày đặc, những buổi ghi hình kéo dài, và cả những nụ cười phải gắng gượng để không làm người khác lo lắng. Dù trong lòng vẫn còn những vết xước chưa lành, cô biết mình không thể dừng lại. Vì công việc, vì khán giả, vì những người vẫn luôn đặt niềm tin vào cô, và chỉ cần thấy cô mỉm cười là họ đã yên lòng.

Cô quay sang nhìn Subin, chậm rãi hỏi, giọng nhẹ như một lời gợi ý không áp lực: "Hay là... em ở lại đây với chị năm ngày đó nhé? Căn nhà này có đủ không gian. Với lại, chị thấy... hai đứa mình hợp nhau đến lạ. Bù trừ cho nhau cũng khéo, nhỉ? Một người cười nhiều, một người lặng lẽ. Hai người chắc sẽ vui hơn một."

Subin ngỡ ngàng, đôi mắt mở to phản chiếu chút bối rối rồi nhanh chóng dịu lại. Em cảm nhận được sự chân thành trong lời mời đó, không phải vì lịch sự, mà là một sự sẻ chia thật lòng. Trái tim từng quen độc hành của Subin rung lên một nhịp dễ chịu. Trước giờ, em vẫn quen với những chuyến du lịch một mình, như một cách để tìm lại chính mình trong những mảnh ghép cuộc sống rối ren. Nhưng khi ở cạnh Hyeri, người có ánh mắt dịu dàng và những câu chuyện hài hước không đoán trước Subin lại thấy bản thân được là chính mình nhiều hơn. Cảm giác đó, thật lạ, nhưng cũng thật dễ chịu.

Em gật đầu đồng ý, nụ cười dịu dàng nở trên môi: "Em sẽ rất vui nếu được ở lại. Thật ra... em cũng còn rất nhiều điều muốn học hỏi từ chị, từ cách chị đối diện với mọi thứ, cách chị đối đãi với người khác. Và... em cũng muốn hiểu chị hơn nữa, nếu chị cho phép."

Hyeri bật cười thành tiếng, ánh mắt lấp lánh niềm vui trước sự thành thật đến đáng yêu của Subin. Cô nghiêng người nhéo nhẹ mũi em, giọng trêu mà đầy ân cần: "Nói quá rồi đấy, chị không tuyệt như vậy đâu. Đừng đặt kỳ vọng cao quá, lỡ vỡ mộng thì khổ em."

Cơn mưa hôm nay, nhìn qua thì vô tình, nhưng lại là sự sắp đặt tuyệt vời nhất của định mệnh. Nó không chỉ tưới mát khu vườn nhỏ phía trước hiên nhà, mà còn lặng lẽ mở ra cánh cửa trong lòng hai con người xa lạ. Một trái tim từng mòn mỏi tập quen với tiếng ồn của thế giới, giờ được yên ả trong một nhịp thở đồng điệu. Một trái tim từng e dè trước niềm tin, lại lần đầu cảm thấy an toàn trong ánh mắt của người đối diện.

Có một ai đó ở gần, một người không cần biết tường tận quá khứ, không cần hỏi han quá nhiều, chỉ đơn giản là hiện diện đủ để khiến ta thấy mình không đơn độc. Giữa những ngày tưởng chừng lặng lẽ trôi qua như mọi ngày khác, họ tìm thấy nhau như hai vì tinh tú, tuy xa xôi nhưng lại xoay cùng một quỹ đạo. Và đêm đó, trong căn nhà nhỏ giữa Jeju mưa rơi rả rích, hai tâm hồn ấy chạm được nhau, ấm áp và nguyên lành hơn bao giờ hết.

Sáng hôm sau, ánh nắng len qua rèm cửa, chiếu xuống nền gỗ một màu vàng nhạt dịu dàng. Căn nhà nhỏ vẫn lặng im, chỉ có tiếng sóng biển vọng về từ xa. Hyeri trở mình, mắt lười biếng mở ra, cô giật mình nhìn đồng hồ rồi bật cười khẽ. Cùng lúc, từ căn phòng bên cạnh, tiếng bước chân nhẹ vang lên. Subin, tóc rối và đôi mắt vẫn còn mơ màng, cũng đang dụi mắt ngơ ngác nhìn quanh.

Họ nhìn nhau qua khung cửa phòng, rồi bật cười.

"Chị nhớ là... tụi mình đã hứa sẽ dậy sớm đón bình minh?" Hyeri nói, giọng vẫn còn khàn khàn buổi sáng.

Subin gật đầu, ngáp dài một cái rồi đáp lại: "Và bây giờ mặt trời đã lên đến tận trán rồi."

Cả hai phá lên cười, tiếng cười vang lên trong căn nhà nhỏ như xoá tan mọi tiếc nuối. Thì ra, họ lại vừa phát hiện thêm một điểm giống nhau nữa: đều thích ngủ nướng, và đều là kiểu người dễ dàng cười với những điều không hoàn hảo. Bình minh hôm nay đã qua, nhưng ngày mới thì chỉ vừa bắt đầu.

Ở nơi này, họ có thể thở mà không cần gồng. Không phải bận tâm đến lớp make-up chỉn chu hay quần áo chỉn tề như khi đối diện với ống kính. Cả hai cùng thay đồ đơn giản, mỗi người đội một chiếc nón lưỡi trai rồi bước ra khỏi căn nhà nhỏ giữa lòng Jeju. Không ai trong họ cần phải làm gì quá đặc biệt vậy mà vẫn trông thật ổn, thật tự nhiên và thoải mái.

Họ bắt đầu buổi sáng bằng một bữa ăn nhẹ ở quán nhỏ đầu ngõ. Tiếng thìa chạm vào bát, tiếng nước cam được rót đầy ly, và tiếng cười đan xen trong câu chuyện vu vơ về giấc mơ đêm qua. Sau đó, họ cùng dạo quanh chợ địa phương. Subin cứ hết nhìn bên này rồi lại ngó bên kia, thích thú trước những sạp hàng thủ công và trái cây tươi rói. Hyeri thì vừa đi vừa giải thích tên gọi của các món ăn địa phương, lâu lâu lại dừng lại để chọn mua vài nguyên liệu cho bữa tối.

Subin mang theo một chiếc máy ảnh nhỏ, người bạn đồng hành không thể thiếu trong mỗi chuyến đi. Em không giấu được sự hào hứng khi thấy Hyeri cứ vô tư bước đi giữa chợ, gương mặt rạng rỡ như thể ánh nắng đang chiếu qua từng chuyển động của cô. Mỗi lần Hyeri quay lại, làm một biểu cảm ngộ nghĩnh hay giơ tay giả vờ làm người mẫu, Subin đều kịp ghi lại khoảnh khắc ấy bằng một cú bấm máy thật nhanh.

Hyeri cũng rất phối hợp, cô chẳng ngại làm trò, lúc thì cầm một bó rau đưa lên làm micro, lúc lại che mặt bằng chiếc nón rồi liếc ra sau một cách tinh nghịch. Tiếng cười lan trong không khí, hòa cùng tiếng chợ rộn ràng, khiến mọi thứ như được nhuộm một màu rực rỡ mà nhẹ nhàng.

Họ cùng nhau lan toả một nguồn năng lượng tích cực đến lạ. Ở khu chợ nhỏ ấy, những cô chú bán hàng quen mặt Hyeri cũng không giấu được nụ cười, lâu lâu lại trêu chọc cả hai bằng những câu đùa duyên dáng: "Hai đứa đẹp đôi ghê nha!", hay "Cẩn thận đó, ở chợ tụi cô đồn còn nhanh hơn báo chí á!"

Có người nhận ra Hyeri, vừa gói rau vừa khen: "Cháu ngoài đời còn xinh hơn trên tivi ấy chứ!"

Có cô chú thì xuýt xoa: "Giọng cười như thế này nghe cái là thấy vui cả ngày!"

Cũng có người thật thà lên tiếng an ủi: "Tụi cô coi báo, nghe chuyện mà tức giùm luôn đó, sao con phải xin lỗi khi chính con là người bị tổn thương chứ?"

Một chú già bán khoai còn chống nạnh, nửa đùa nửa thật: "Chắc ông trời thương nên mới đưa cô bé tóc ngắn này tới để bù đắp cho con đó!" rồi nhìn sang Subin cười tủm tỉm. Hyeri không ngại đáp lại bằng những câu nói hài hước hơn, còn Subin thì lúc đầu chỉ biết đỏ mặt ngượng ngùng, nhưng rồi cũng bật cười rồi nhập cuộc, cùng họ pha trò như thể là người quen lâu năm.

Không khí quanh họ như dịu lại, tiếng cười hòa lẫn với tiếng rao hàng, tiếng gió thổi qua những mái lều bạt, và trong khoảnh khắc ấy, Jeju không chỉ là nơi để nghỉ ngơi, mà đã trở thành một kỷ niệm được dệt nên bằng sự tử tế và tình cảm giữa những con người xa lạ mà thân quen.

Và mỗi lần Subin nhìn vào ống kính, em lại thấy Hyeri không phải là người nghệ sĩ nổi tiếng, không phải là cái tên thường xuất hiện trên mặt báo mà là một người thật gần gũi, với ánh mắt trong veo và nụ cười khiến lòng người chao đảo. Những bức ảnh hôm đó, vì thế mà mang trong mình nhiều hơn một chút ánh sáng, là ánh sáng của những rung động đầu tiên.

Sau khi rời khu chợ nhộn nhịp, cả hai trở về căn nhà nhỏ của Hyeri, nơi có khu vườn cô đã tự tay vun trồng suốt thời gian qua. Subin bước từng bước chậm rãi qua những luống đất còn đọng sương, ánh mắt không giấu được sự thích thú khi thấy những mầm cây nhỏ vươn mình giữa lòng đất, từng chiếc lá non hé mở như chính lòng người đang dần hé mở đón nắng sau mưa.

Em dừng lại trước một góc vườn, cúi người ngắm nhìn một bông hoa đang chúm chím nở, thì thầm: "Đẹp thật đấy..." nhưng trong lòng lại nghĩ đến người đã tỉ mỉ gieo từng hạt giống này. Không phải ai cũng có đủ kiên nhẫn để chờ một mầm cây lớn lên, càng không phải ai cũng chọn chữa lành bản thân bằng cách lặng lẽ gieo trồng những điều nhỏ bé như thế.

Subin bất giác quay lại nhìn Hyeri, người đang mỉm cười, tay thoăn thoắt gỡ mấy chiếc lá khô trên cành. Có điều gì đó trong hình ảnh ấy khiến Subin lặng người, bởi em cảm nhận được rằng Hyeri không chỉ đang chăm vườn, mà đang nhẹ nhàng bồi đắp lại chính mình bằng chính đôi tay từng trải qua bao lần run rẩy, từng vết xước cũ kỹ, bằng một trái tim không còn nguyên vẹn nhưng vẫn đủ dịu dàng để gieo hy vọng vào đất.

Subin bước đến bên cạnh, ánh mắt dừng lại ở một bông hoa đang đung đưa nhẹ trong gió. Em nghiêng đầu, hỏi với chút tò mò: "Chị Hyeri, hoa này là hoa gì vậy? Trông lạ mà đẹp quá."

Hyeri ngẩng lên, đôi mắt ánh lên một tia ấm áp khi nhìn theo ánh mắt Subin rồi đáp: "Là hoa ban mai đấy."

Subin hơi nhíu mày: "Hoa ban mai? Em tưởng hoa này chỉ hợp với vùng khí hậu khác... Sao chị lại trồng ở đây?"

Hyeri khẽ cười, nhẹ giọng như đang thì thầm cùng nắng sớm: "Ừ, nó không hợp với đất ở đây lắm. Trồng cũng khó sống, phải chăm từng chút, từng chút một... Nhưng chị vẫn thử, vì nó cũng như chị thôi, không phải lúc nào mình cũng chọn nơi phù hợp để tồn tại... nhưng nếu cố gắng, nếu kiên trì, thì có thể vẫn nở được mà. Dù không rực rỡ, nhưng là vì mình muốn, nên nó xứng đáng."

Ánh mắt Subin ánh lên nét tò mò dịu dàng, trong trẻo đến mức khiến người đối diện khó lòng ngoảnh đi. Khi em nghiêng đầu chăm chú lắng nghe, đôi má lấm tấm nắng, Hyeri bỗng thấy ngực mình thắt lại rồi nới lỏng ra một nhịp, như thể trái tim vừa được ai đó chạm vào. Cảm giác ấy không rõ ràng, không ồn ào, chỉ là một điều gì đó rất nhỏ đang lặng lẽ tan vào những mảng tối trong cô, khiến chúng trở nên bớt nặng nề. Cô không rõ mình đang rung động vì điều gì, một ánh mắt, một câu nói, hay đơn giản là sự xuất hiện đúng lúc của một ai đó khiến mọi thứ bỗng nhẹ nhàng hơn. Nhưng cô biết, cảm giác này là thật, như thể, sau tất cả những cơn mưa, cuối cùng bầu trời cũng mở ra để đón lấy chút nắng đầu tiên.

Subin im lặng, mắt dõi theo từng cánh hoa nhỏ, rồi quay sang người phụ nữ đang mỉm cười, một nụ cười dịu dàng mà trong trẻo như chính ánh sáng đầu ngày ấy. Trong lòng em chợt rung lên một nhịp, có lẽ, con người cũng giống như những loài hoa nơi khu vườn này, không cần phải nở rộ ở vùng đất lành, chỉ cần một chút kiên trì, một chút niềm tin được ai đó đặt trọn, thì ngay cả nơi khô cằn nhất cũng có thể bung nở một đóa kiên cường.

Và trong khoảnh khắc đó, Hyeri đứng đó không lấp lánh như ánh hào quang mà ấm áp như một điểm tựa. Em thấy nơi Hyeri một nội lực lặng lẽ nhưng bền bỉ, như cách cô đứng vững giữa bao sóng gió suốt bao năm qua. Một phần trái tim Subin dường như vừa nghiêng về phía người đang ở trước mặt em, người không cần nói quá nhiều, nhưng lại khiến em muốn lắng nghe tất cả. Ở bên Hyeri, em không cần cố gắng để được yêu mến, không cần tìm kiếm sự chấp thuận vì chính cô đã mở lòng trước, bằng những điều giản dị nhất. Và có lẽ, từ giây phút ấy, trái tim Subin đã lặng lẽ đâm chồi.

Subin nghiêng đầu, ánh mắt dõi vào nơi xa xăm giữa khu vườn lặng gió rồi chậm rãi nói, như thể từng chữ được gọt từ những miền thơ mộng trong tâm hồn em: "Em nghĩ... đời ai rồi cũng giống nhau thôi chị à, chỉ khác nhau là ở hình thức mình chọn để sống. Tất cả chúng ta đều sinh ra và rồi sẽ rời đi trên cùng một quả đất tròn. Nên nếu còn ở đây, còn có thể mỉm cười, thì cứ tận hưởng một cuộc sống thật hạnh phúc đi chị nhé. Vì có rất nhiều người mong điều đó, và em là một trong số đó."

Lời nói của Subin như một cơn gió mát lành sau chuỗi ngày oi ả, không cần phải vỗ về, cũng chẳng cần tô vẽ, nhưng lại len lỏi vào từng ngóc ngách trong tâm hồn Hyeri, xoa dịu những nỗi đau âm ỉ mà chính cô cũng đã quen lãng quên. Một điều gì đó vừa buông xuống thật nhẹ, như thể ai đó đã đặt tay lên vai cô, bảo rằng: "Lee Hyeri không một mình."

Hyeri bất chợt quay đi, như thể vừa nhớ ra một điều gì đó, nhưng thật ra chỉ là để giấu đôi mắt đang rưng rưng. Cô cắn nhẹ môi, cố nuốt những cảm xúc vừa trào lên nơi cổ họng. Giọng cô vang lên nhẹ bẫng nhưng cố tỏ vẻ trêu chọc, như một cái cớ để đẩy không khí trở về trạng thái thân mật thường ngày: "Sao em nói chuyện như ông cụ non vậy hả? Tâm hồn thì mộng mơ, văn vẻ nữa chứ."

Rồi cô bật cười, tiếng cười nghe có phần nhẹ bẫng như nắng cuối chiều, cố tình lướt qua để che giấu cảm xúc vừa trào lên. Nhưng phía sau lưng, Subin vẫn cảm nhận được dư âm run rẩy trong hơi thở của Hyeri, một sự xúc động mỏng manh mà chân thật. Không cần lời giải thích, không cần ánh mắt chạm nhau, chỉ bằng một khoảnh khắc lặng yên cũng đủ khiến khoảng cách giữa hai tâm hồn như chưa từng tồn tại.

Họ cứ như thế trải qua năm ngày bên nhau, những ngày không quá dài, nhưng đủ để xoa dịu từng vết nứt. Subin luôn biết cách dùng tâm hồn thơ mộng và sự tinh tế của mình để chạm vào phần mềm yếu nhất mà Hyeri luôn giấu kỹ. Không gặng hỏi, không đào sâu, nhưng những câu nói của em như những nhành cỏ nhỏ len qua kẽ đá, nhẹ nhàng mà bền bỉ, chạm đúng nơi mà Hyeri không biết bản thân đang cần được chạm đến.

Ngược lại, Hyeri là người luôn mang theo thứ ánh sáng rất riêng, ấm áp, thực tế và đầy bao dung. Cô không tô vẽ hay hứa hẹn điều gì, chỉ đơn giản là hiện diện một cách trọn vẹn, luôn khiến Subin thấy mình được nhìn thấy, được tôn trọng và được yêu thương theo cách dịu dàng nhất. Mỗi hành động, mỗi nụ cười của Hyeri đều mở ra một thế giới mới mà Subin chưa từng biết, nơi em được là chính mình, không cần phòng bị, không cần gồng mình tỏ ra mạnh mẽ.

Năm ngày trôi qua không hối hả, không ồn ào, chỉ là hai tâm hồn từng cô đơn đã vô tình tìm được nhau giữa một cơn mưa. Và khi trời dần quang, họ nhận ra rằng không phải ai cũng có được cơ hội để chữa lành cùng một người như thế này.

Tối ngày cuối cùng, Hyeri bước vào bếp, lấy ra hai chai soju và một dĩa jambon xông khỏi để nhâm nhi, rồi cô quay sang hỏi Subin với nụ cười tinh nghịch: "Uống chút không? Gọi là tiễn biệt năm ngày nắng mưa cùng nhau."

Subin ngập ngừng một chút, rồi nhẹ lắc đầu, cười nói: "Em... không uống rượu được chị ạ. Em chỉ uống coca thôi. Món yêu thích suốt đời luôn."

Hyeri bật cười lớn, ánh mắt cong cong đầy vui vẻ: "Trời, sao dễ thương dữ vậy? Vậy chờ chị lấy coca cho em, tiệc chia tay này không thể thiếu người bạn thân thiết của Subin được."

Một lon coca cho Subin và một chai soju cho Hyeri sự khác biệt nhỏ nhưng vừa vặn để phản ánh hai tâm hồn riêng biệt đang cùng chung một nhịp điệu. Họ ngồi bên nhau dưới ánh đèn vàng nơi hiên nhà, chạm lon như thể đó là loại rượu quý nhất đời, thứ được rót đầy bằng tình cảm, sự chữa lành và những điều chưa kịp gọi tên.

Ban đầu, chỉ là những câu chuyện vặt vãnh thường ngày, những mẩu ký ức vụn vặt, những tiếng cười nhẹ, và vài lời trêu chọc. Subin kể chuyện về những chuyến đi leo núi một mình, nơi em từng bắt gặp nai rừng, sóc nhỏ, thậm chí có lần chạm mặt cả một con lợn rừng to tướng: "Lúc đó em muốn chụp ảnh lắm, nhưng mà chân lại cứng đơ vì sợ" Subin vừa kể vừa bật cười, ánh mắt ánh lên niềm vui từ những ký ức hoang dại, còn Hyeri thì kể về những lần đi quay phim hay tham gia chương trình, có lần lại phải nhịn đói cả ngày để quay phân cảnh ăn cho thật ngon, hay cảnh phải nằm giữa trời lạnh tê người vì đạo diễn cần 'cảm xúc chân thực', cô kể bằng giọng dí dỏm, nhưng ánh mắt vẫn không giấu được nét từng trải..

Họ cùng cười như thể đã thân quen cả một đời.

Nhưng rồi rượu bắt đầu thấm, mặt Hyeri đỏ bừng, không biết vì cồn hay vì cảm giác quá đỗi dễ chịu trong những ngày được ở bên Subin. Khi Subin nghiêng đầu trêu: "Chị say rồi đó nha~"

Hyeri bật cười nhưng ánh mắt lại dần lặng đi, rưng rưng. Cô nhìn vào khoảng tối trước mặt, nói như tự nhủ nhưng cũng như đang mở lòng: "Đâu phải chị muốn thấy mình say đâu... nhưng hình như... chỉ khi say, người ta mới được quyền yếu đuối một chút."

Giọng nói Hyeri nhỏ nhẹ, ngắt quãng, như thể từng chữ là một mảnh vỡ chạm vào miền ký ức chất chồng những năm tháng phải gồng mình chống chọi. Subin không vội đáp, chỉ lặng lẽ đẩy lon coca lại gần Hyeri, một cử chỉ dịu dàng như lời ôm không chạm, như thể muốn thay Hyeri gánh một phần mỏi mệt ấy bằng sự bình yên âm thầm của chính mình. Rồi em nhìn thẳng vào gương mặt ấy, giọng nói mang chút do dự nhưng đầy chân thành vang lên giữa khoảng không lặng thinh: "Đôi khi... chúng ta luôn mong được thấu hiểu, nhưng lại rất ngại phải nói ra hết những điều khiến mình nặng lòng. Nên nếu có thể... chị Hyeri, hãy thử tin tưởng và mở lòng với em một chút nhé. Em thật sự muốn biết... ngày hôm đó của chị như thế nào, có điều gì khiến chị buồn không. Em ở đây, em sẽ lắng nghe, lắng nghe thật lòng."

Ngay khoảnh khắc nghe Subin nói ra những lời đó, Hyeri như bị thứ gì đó trong lòng mình lay động. Cô vẫn giữ im lặng, nhưng lòng dâng lên một thứ cảm xúc mơ hồ, lẫn lộn giữa biết ơn và chới với. Lâu lắm rồi không có ai kiên nhẫn hỏi cô thật lòng rằng cô đã trải qua một ngày như thế nào. Lâu lắm rồi, không ai nói rằng sẽ ở lại chỉ để nghe cô nói. Và ngay chính lúc này, giữa đêm yên tĩnh, giữa một căn nhà xa thành phố, giữa Hyeri và Subin, không có bất kỳ ánh đèn sân khấu nào, không có ai đòi hỏi gì ở cô, Hyeri lại cảm thấy mình là một con người được nhìn thấy. Không cần diễn, không cần mạnh mẽ, không cần cố gắng. Cô chỉ cần là chính mình, là một Lee Hyeri đang thấy lòng mình được ai đó chạm tới bằng thứ ấm áp thuần túy không cần điều kiện.

Hyeri đưa tay chạm vào ly, xoay xoay như đang tìm một nhịp thở chậm lại giữa dòng suy nghĩ hỗn độn. Một lúc sau, cô ngẩng đầu, giọng vẫn nhẹ như làn gió nhưng sâu lắng hơn: "Thật ra... chị đã đọc hết... tất cả những điều người ta nói về mình trong thời gian qua, dù là ác ý hay chân thành, từ những lời tổn thương đến những câu chữ ấm áp, chị đều đọc được. Chị biết có rất nhiều người thất vọng, có người tức giận, thậm chí là buồn thay. Nhưng cũng có rất nhiều người lặng lẽ ở lại, lo lắng, bảo vệ và an ủi chị, tin vào chị như cách mà họ luôn làm từ trước đến giờ."

Cô mỉm cười, nụ cười run rẩy như thể được vắt ra từ chính những vết xước trong tim: "Có người nói Deok Sun đã chọn đúng, còn Hyeri thì chọn sai. Nhưng... nếu lúc đó không phải là thật lòng, thì là gì? Chị đâu phải người nhìn được tương lai, sao biết trước được điều gì đúng sai? Mình yêu một cách chân thành, nắm tay nhau bằng cả tin tưởng. Rồi sau này mọi thứ đổi thay, chị cũng bất lực như bất kỳ ai thôi, đâu phải vì chị chưa từng cố gắng."

Giọng cô nhỏ lại, đôi mắt rũ xuống như che giấu sự mỏi mệt: "Chị không tiếc vì đã yêu. Điều khiến chị cảm thấy tệ nhất là... tình cảm ấy lại làm cho những người thương chị phải tổn thương theo. Đáng ra, họ không cần phải gồng mình lên bảo vệ một người như chị, nhưng họ vẫn làm vậy. Và chính vì họ, chị không thể ngã quỵ... không được phép."

Subin vẫn lặng im, nhưng ánh nhìn của em ấm như ngọn lửa nhỏ trong đêm lạnh. Giữa đêm tĩnh mịch, một người vừa chạm vào nỗi buồn, một người thì nhẹ nhàng giữ lấy nó, như ôm trọn một chiếc gối ẩm ướt, không than phiền, chỉ muốn giữ cho nó khô ráo dần bằng chính hơi ấm mình.

Subin ngồi lặng một chút, rồi nhẹ nhàng nói, không ồn ào, không phô trương như cách em vẫn luôn thế: "Em nghĩ... những ai từng yêu quý chị, họ sẽ không vì một vài bài báo, một vài lời nói ác ý mà quay lưng. Vì tình cảm thật thì đâu dễ gì đổi thay. Em có đọc qua chuyện ngày đó, không biết được hết mọi góc khuất, nhưng em nghĩ... thật buồn khi người đang tổn thương lại phải cúi đầu xin lỗi. Chị không làm gì sai khi yêu ai đó bằng cả lòng mình, càng không có lỗi khi đặt niềm tin vào một tình cảm tưởng là vững bền. Nếu có điều gì đáng trách, thì đó là những người đã lợi dụng lúc chị yếu lòng để vùi dập chị, như thể họ chưa từng tổn thương bao giờ. Nhưng chị à, cũng giống như mưa, có những cơn ào đến phá vỡ mọi thứ, nhưng cũng có những cơn âm thầm làm mềm đất, làm dịu lòng người. Chị đang là người khiến những điều dịu dàng ấy nở lại, từng chút một. Em biết, chị luôn cố gắng để tỏ ra mình ổn, để không khiến ai phải lo lắng, nhưng mà... những người thương chị thật sự, họ sẽ không thấy phiền vì điều đó đâu. Họ chỉ muốn chị sống đúng với cảm xúc của mình, chỉ cần thấy chị sống là chính mình, mỉm cười và được hạnh phúc, họ đã thấy đủ đầy rồi."

Nghe Subin nói vậy, Hyeri chợt thấy sống mũi cay cay. Trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy, những lớp mặt nạ mà cô vẫn cố gắng đeo để giữ hình ảnh, để không khiến ai lo lắng, như dần rơi xuống. Cô quay mặt đi, giấu vội cảm xúc trong đáy mắt, tay vẫn xoay nhẹ chiếc ly soju giờ đã vơi hơn một nửa. "Chị đang cảm thấy rất có lỗi... vì đã để những người yêu thương mình phải lo lắng nhiều như vậy. Mọi người nói chị mạnh mẽ, nói chị sẽ ổn... nên chị cũng tự nói với bản thân là mình phải ổn. Nhưng mà đôi khi, chị cũng chỉ là một người bình thường thôi, cũng mệt, cũng buồn, cũng muốn có ai đó nắm tay và bảo rằng: 'Chị không cần phải gồng lên nữa đâu'."

Cô cười nhẹ, nhưng nụ cười ấy nghiêng nghiêng và mỏng manh như mặt nước: "Cảm ơn em... vì hôm nay đã là người nói ra điều đó thay chị. Có lẽ ánh nắng đầu tiên thật sự đã xuất hiện lúc này rồi."

Subin đưa mắt nhìn Hyeri thật lâu, rồi nghiêng đầu tựa vào vai cô, không nói thêm một lời nào, nhưng chính sự im lặng ấy lại trở thành câu trả lời dịu dàng nhất. Trong lòng Subin lúc ấy là một vùng cảm xúc đan xen, em biết ơn vì đã được Hyeri tin tưởng, xao xuyến vì lần đầu thấy được góc khuất mềm yếu của một người luôn tỏ ra mạnh mẽ, và trên tất cả là một ước muốn âm thầm nhưng mãnh liệt, em muốn được ở lại bên cạnh Hyeri lâu thêm chút nữa, được là người đứng đó khi Hyeri không cần gồng mình nữa, và có thể là vòng tay đầu tiên dang ra ôm lấy phần tổn thương mà cô đã giấu đi quá lâu.

Sau năm ngày như một giấc mơ dịu dàng ở Jeju, Lee Hyeri và Chung Subin trở lại với nhịp sống cũ cùng ánh đèn sân khấu, kịch bản gửi đến mỗi sáng, những buổi họp kéo dài không dứt. Cuộc sống nổi tiếng vốn chẳng bao giờ chờ đợi ai, và cũng hiếm khi dịu dàng. Nhưng trong lòng mỗi người, vẫn còn sót lại chút bình yên như dư vị ngọt ngào từ một buổi chiều mưa trú dưới mái hiên, những buổi sáng nắng nhạt và đêm say cùng tiếng cười nhỏ bên hiên nhà gỗ.

Vài tuần sau chuyến đi, vào một buổi sáng tưởng chừng không có gì đặc biệt, cả hai người ở hai đầu thành phố cùng nhận được một tập hồ sơ dày được chuyển phát nhanh từ công ty quản lý. Bên ngoài chỉ đề vỏn vẹn: Kịch bản mới - Dự án: Friendly Rivalry.

Hyeri hơi nghiêng đầu suy nghĩ, nghe tên dự án nghe quen. À thì ra là bộ phim chuyển thể từ webtoon nổi tiếng, thể loại tâm lý học đường nơi những cô gái mang trong mình bí mật, tổn thương và cả những khát khao lặng lẽ, vô tình vướng vào nhau trong một cuộc ganh đua giằng xé giữa tình bạn và lòng tin. Cô lật trang đầu tiên, ánh mắt lướt nhanh qua tên đạo diễn, biên kịch... cho đến khi dừng lại ở dòng chữ in đậm:

Vai chính: Yoo Jaeyi - Lee Hyeri.
Woo Seulgi - Chung Subin.

Hyeri khựng lại, một giây im lặng rồi khóe môi cô cong lên, bất giác bật ra một tiếng cười ngắn. Cô đưa tay vuốt nhẹ lên dòng tên ấy, Chung Subin. Mới hôm qua thôi, cái tên này còn nằm trong những dòng nhật ký chưa kịp viết hết, trong những ánh nhìn chưa kịp gọi tên. Vậy mà hôm nay, định mệnh lại cho cô cơ hội gặp lại cô nhóc có nụ cười lúm đồng tiền đáng yêu đó.

Ở một nơi khác trong thành phố, Subin cũng dừng mắt ở dòng phân vai ấy. Đôi mắt em mở to nhìn thật kỹ, tay em lật qua, lật lại, lật tới, lật lui như sợ mình nhìn nhầm. Nhưng cái tên ấy, Lee Hyeri vẫn ở đó, cạnh tên em, hiện lên rõ ràng như một mảnh duyên trời cho. Em bật cười, đầu tiên là ngỡ ngàng, sau đó tan ra thành ấm áp trong ngực. Nụ cười lan ra trên môi em như ánh nắng cuối ngày nhẹ buông sau những cơn mưa.

Không cần nói thêm gì cả, vì ở đâu đó trong lòng cả hai, cùng lúc này, có một cảm giác rất giống nhau, một chút lạ, một chút thân quen, một chút vui mừng không dám nói thành lời.

Có lẽ... ông tơ bà nguyệt cũng cảm được điều gì đó giữa họ. Thứ gì đó chưa thành hình rõ ràng, nhưng đủ khiến người ta muốn giữ lại. Không còn là tình cờ dưới cơn mưa Jeju, không còn là những buổi sáng đi dạo cùng nhau, buổi tối rửa bát cùng nhau hay ngồi tâm sự cùng nhau trên hiên nhà. Mà là những ngày tới đây, cùng đọc thoại, cùng trao ánh mắt qua ống kính, cùng thở chung một không khí trong một thế giới mới, nơi họ sẽ là Yoo Jaeyi và Woo Seulgi.

Và biết đâu, giữa những lần nhập vai, họ lại dần nhìn thấy nhau rõ hơn, qua những lớp mặt nạ không còn cần giữ nữa. Lần này, ông tơ bà nguyệt không cần đợi mưa để sắp đặt một cuộc gặp, họ chỉ cần viết ra hai cái tên cạnh nhau trên cùng một kịch bản.

Buổi đọc thoại đầu tiên diễn ra vào một sáng đầu tuần, ánh nắng len qua lớp kính trong suốt, trải một màu vàng dịu lên căn phòng họp rộng lớn. Subin đã có mặt từ rất sớm, sớm đến mức nhân viên hậu kỳ còn đang lắp ráp thiết bị. Em không thể ngủ suốt đêm qua. Trái tim mang theo một nỗi hồi hộp lạ kỳ vừa là vai chính đầu tiên trong sự nghiệp, lại vừa là cơ hội đầu tiên sau Jeju để được gặp lại Hyeri, không còn là tình cờ, mà là định mệnh rõ ràng trên một kịch bản có tên cả hai.

Subin ngồi cạnh Hyewon, tay ôm chặt kịch bản, giả vờ chăm chú đọc, nhưng ánh mắt em cứ mãi hướng ra phía cửa. Giọng Hyewon ríu rít bên cạnh, nói gì về đoạn thoại thứ ba, nhưng Subin chỉ gật nhẹ, tâm trí em lúc ấy đã lơ lửng đâu đó, chờ một người.

Và rồi cánh cửa bật mở, giữa ánh sáng tràn vào, Hyeri bước vào với dáng vẻ tươi tắn như mọi khi, mái tóc xõa nhẹ, miệng cười tươi rói, năng lượng như có thể khiến cả căn phòng bừng sáng: "Xin chào mọi người! Tôi đến trễ chưa vậy?" cô cười nói, khiến vài người bật cười theo, không khí cũng như dịu lại.

Subin ngước lên và trong khoảnh khắc đó, ánh mắt em chạm vào Hyeri. Không có lời nào được thốt ra, không cần. Bởi trong cái nhìn ấy có lẽ là cả một mùa gặp gỡ dịu dàng ở Jeju, là những ngày mưa trú cùng nhau, là những điều chưa nói thành tên. Ánh nhìn ấy thẳm sâu, ấm áp, như một lời nhắn gửi chỉ hai người nghe thấy.

Và từ ánh nhìn đó... mọi chuyện, lại một lần nữa, bắt đầu.

Buổi tập thoại diễn ra suôn sẻ hơn cả mong đợi. Cả căn phòng như hòa chung một nhịp thở, họ tập trung, nghiêm túc nhưng cũng tràn ngập năng lượng tích cực. Hyeri vẫn giữ phong độ quen thuộc, tự nhiên, sống động, khiến từng câu thoại như được thổi hồn sống thực. Subin thì dần dần hòa vào không khí ấy, ban đầu còn dè dặt nhưng càng lúc càng nhập tâm đến đáng kinh ngạc, ánh mắt và ngữ điệu của em khiến biên kịch cũng phải gật đầu hài lòng. Cả Hyewon và Woori, hai gương mặt khác trong dàn cast cũng không hề kém cạnh. Hyewon sắc sảo và linh hoạt, còn Woori mang đến sự chân thành chính nghĩa đúng chất nhân vật.

Giữa những đoạn thoại đều đặn vang lên trong căn phòng, thỉnh thoảng lại có một ánh mắt len lén lướt qua người kia. Hyeri bắt gặp Subin đang nhìn mình bằng ánh mắt chăm chú và không thể giấu được sự ngưỡng mộ. Cô nhóc này vẫn là đôi mắt trong veo đó, vẫn là ánh nhìn khiến người ta muốn mỉm cười. Và Hyeri đã mỉm cười thật, một nụ cười thoáng qua, dịu dàng như lời cảm ơn không thành tiếng. Subin giật mình quay đi, hai má ửng hồng. Nhưng rồi lại không kiềm được, em tiếp tục lén ngắm Hyeri, nhất là mỗi lần cô cất lời thoại, mỗi lần ánh mắt cô sáng lên vì quá nhập vai. Cứ như thể Hyeri sinh ra là để làm điều này. Mỗi lần như vậy, Subin lại lén nở một nụ cười nhỏ, tự nhủ: "Chị ấy đúng là... giỏi thật."

Và cứ thế, giữa những câu thoại được đọc lên đều đặn, là hai ánh mắt như có hẹn, vẫn âm thầm tìm đến nhau trong từng khoảng ngắt ngắn ngủi. Không ồn ào, không phô trương, nhưng rõ ràng đến mức người trong cuộc chẳng thể giả vờ không biết. Mỗi lần ánh mắt họ vô tình chạm nhau, trái tim ai đó như bị chệch nhịp, nhẹ thôi, nhưng vừa đủ để đánh thức cảm xúc dịu dàng đang ngủ yên dưới lớp kịch bản dày cộm. Có những điều chẳng cần ghi trong lời thoại, nhưng lại hiện diện trong ánh nhìn, trong hơi thở, và trong từng nụ cười chớm nở giữa hai con người từng đi qua nhau bằng một mùa mưa ấm áp.

Giờ giải lao đến sau hơn hai tiếng đọc thoại không nghỉ. Mọi người tản ra, người đi lấy cà phê, người tranh thủ xem lại kịch bản. Subin đặt kịch bản xuống bàn, em nhẹ giọng lễ phép xin đạo diễn rồi rời khỏi phòng với lý do đi vệ sinh. Nhưng thật ra, tim em đang đập thình thịch chẳng vì một lý do nào cụ thể ngoài việc... Hyeri đang ở trong cùng một căn phòng, chỉ cách em vài bước chân.

Vài phút sau, Hyeri cũng đứng dậy, tay vẫn còn cầm nửa cốc trà sữa, miệng nói gì đó với trợ lý rồi lặng lẽ bước theo hướng Subin đã đi, nhưng bằng một lối vòng sau ít người để ý. Không ai nhận ra sự di chuyển nhỏ ấy, vì vốn dĩ cô luôn biết cách khiến sự xuất hiện và cả sự biến mất của mình trở nên thật khéo léo. Hyeri bước dọc hành lang dài vắng, ánh đèn huỳnh quang trên trần phản chiếu bóng cô lướt qua từng ô gạch sáng màu. Khi tới gần khu vực nhà vệ sinh nữ, cô dừng lại một chút vì nghe tiếng xả nước và tiếng vòi rửa tay chảy đều đều bên trong. Một ý nghĩ thoáng qua khiến khóe môi cô cong lên.

Cô đẩy nhẹ cửa bước vào, giọng nửa đùa nửa thật vang lên: "Oách đấy nhóc. Âm thầm lên luôn vai chính cơ à?"

Tiếng nước tắt, Subin ngẩng lên từ sau tấm gương, đôi mắt em tròn xoe, chạm ngay vào ánh nhìn quen thuộc ấy, là Hyeri. Một thoáng sửng sốt lướt qua gương mặt em, bàn tay vẫn còn ướt lấp lánh dưới ánh đèn, khựng lại giữa chừng vì bất ngờ. Nhưng rồi, như phản xạ tự nhiên, đôi má em ửng hồng, và nơi khóe môi chớm cong lên một nụ cười không thể giấu. Ánh mắt ấy của em trong veo, bối rối, nhưng cũng rạng rỡ đến lạ.

Hyeri đứng dựa nhẹ vào cánh cửa, ánh nhìn lấp lánh thích thú nở một nụ cười vừa tinh nghịch, vừa dịu dàng. Nhìn dáng vẻ ngại ngùng của cô nhóc ấy, chân thành, lóng ngóng, và đáng yêu đến mức khiến người đối diện muốn trêu thêm một vài câu nữa.

"Vài tuần không gặp mà sao đỏ mặt dễ hơn rồi nhóc?" Hyeri nghiêng đầu, môi cong lên một nụ cười trêu chọc. Cô bước thêm một bước, đứng sát cạnh bồn rửa tay, ngón tay gõ nhẹ vào thành sứ, ánh mắt không rời khỏi gò má đang đỏ bừng của Subin.

Subin bật cười nhỏ, lắc đầu: "Chị cứ trêu em hoài..." giọng em lí nhí như thể muốn giấu mình sau màn hơi nước mỏng còn đọng trên gương. Nhưng ánh nhìn thì không lẩn tránh, ánh nhìn đó vẫn sáng lên, vẫn ngời lên niềm vui rất thật, khi biết Hyeri vẫn là Hyeri, người luôn khiến tim em lỡ một nhịp dù chỉ bằng một câu nói đùa.

Hyeri nghiêng người, vươn tay lên nhẹ nhàng véo má Subin một cái thật nhanh: "Hôm nay Subin thể hiện giỏi lắm đấy. Xuất sắc luôn, vai chính chuẩn không cần chỉnh."

Subin tròn mắt, rồi bật cười thành tiếng, tay đưa lên che má như để giữ lấy cảm giác ấm áp vừa được trao. Trong khoảnh khắc ấy, giữa những tiếng bước chân lác đác bên ngoài và ánh đèn trắng đơn điệu, tim em như đong đầy một điều gì đó rất mềm, rất nhẹ. Subin khẽ nói, giọng vẫn còn vương chút bối rối: "Cảm ơn chị đã khen em. Nhưng... thật lòng thì em vẫn chưa tự tin mình sẽ làm tốt vai diễn Woo Seulgi này."

Hyeri nghiêng đầu, ánh mắt dịu đi, lắng nghe em nói.

Subin tiếp tục, đôi mắt dần trở nên nghiêm túc hơn: "Em muốn bản thân thật sự trở thành một Woo Seulgi. Phải sống được như em ấy, nghĩ như em ấy, thì mới có thể chạm đến trái tim khán giả, và mới thật sự xứng đáng đứng bên cạnh chị... như cách Woo Seulgi đứng bên cạnh Yoo Jaeyi ở top 1 toàn trường."

Câu nói ấy không hề khoa trương, chỉ là một lời bộc bạch thật thà, nhẹ nhàng. Nhưng với Hyeri, nó vang vọng trong tim như tiếng chuông ngân giữa buổi chiều lặng. Cô nhìn Subin, cô nhóc với ánh mắt trong veo và đôi má vẫn còn ửng đỏ ấy, mà thấy lòng mình dâng lên một thứ cảm xúc khó gọi tên. Bên dưới vẻ rụt rè và ngại ngùng ấy, là một trái tim đang cháy lên vì đam mê, vì sự nghiêm túc dành cho nghệ thuật, và cả vì mong muốn được bước đi bên cạnh cô trong vai diễn, và có lẽ... trong... Khoảnh khắc đó, Hyeri cảm thấy vừa cảm động, vừa tự hào đến mức muốn đưa tay xoa đầu Subin, như một lời thầm thì: "Em làm tốt rồi, và em đủ xứng đáng rồi."

Hyeri bật cười nhẹ, rồi nghiêng đầu nhìn Subin với ánh mắt ánh lên sự dịu dàng: "Nếu vậy thì... từ ngày mai, em có thể đến nhà chị được không? Mình cùng nhau nghiên cứu kịch bản, phân tích nhân vật, tập trước mấy đoạn khó cho quen. Như vậy khi vào set quay thật sẽ đỡ áp lực hơn nhiều."

Cô ngừng một nhịp, rồi tiếp tục nhẹ nhàng nói thêm"Chị muốn vai diễn này sẽ thật tuyệt vời và chị muốn làm điều đó cùng em, Subin đồng ý chứ?"

Lời mời của Hyeri tự nhiên, gần gũi và đầy chân thành như một làn gió dịu thổi qua lòng ngực đang rối tung của Subin. Nhưng cũng chính vì sự chân thành đó, một chút lúng túng, một chút sợ sệt, len lỏi qua ánh mắt em.

"Em... chị chắc là sẽ không phiền chứ ạ?" Subin khẽ hỏi, giọng nhỏ đến mức tưởng chừng như đang nói với chính mình, mắt em cụp xuống, hàng mi run nhẹ.

"Em sợ sẽ làm phiền đến cuộc sống riêng của chị... em không muốn trở thành một gánh nặng." Từng lời em nói ra không hẳn là từ sự thiếu tự tin, mà là từ lòng tôn trọng sâu sắc và sự cẩn trọng dành cho người đang đứng trước mặt, một người mà em vừa ngưỡng mộ, vừa không muốn vì mình mà phải xáo trộn điều gì.

"Em ngốc quá, được nhìn thấy em cố gắng, được đồng hành cùng em trong vai diễn này... đối với chị, đó là một đặc ân, không bao giờ là phiền phức." Ánh mắt cô dừng lại trên gương mặt Subin thật lâu, rồi mỉm cười, một nụ cười đủ ấm để xua tan hết mọi e ngại trong lòng người đối diện.

Những ngày sau đó, phần lớn thời gian nếu không có lịch trình riêng, Hyeri đều ở nhà. Cô sắp xếp lại nhịp sống của mình một cách tự nhiên, để khoảng trống trong ngày có thể trùng khớp với thời gian của Subin. Căn hộ vốn yên tĩnh giờ trở nên ấm cúng hơn, có thêm tiếng đọc thoại vang lên đều đặn, tiếng tranh luận nhỏ nhẹ về tâm lý nhân vật, và cả những khoảng lặng sau mỗi cảnh tập nặng cảm xúc.

Subin đến đều đặn, mang theo một sự nghiêm túc hiếm thấy ở lứa tuổi của em. Em dành toàn bộ tâm trí cho vai diễn Woo Seulgi, như thể đang sống trọn vẹn từng nhịp thở của nhân vật. Ánh mắt em khi nhập vai trở nên sắc sảo, từng câu thoại em đọc đều nắn nót như đang viết nên cảm xúc của chính mình. Và Hyeri có đôi khi chỉ lặng lẽ ngồi nhìn em từ phía sau ống kính điện thoại, ghi lại một đoạn ngắn để rồi mỉm cười với chính mình: "Em ấy thật sự đang trở thành một Woo Seulgi rồi."

Giữa những cảnh tập căng thẳng và những lần vỡ thoại bất ngờ, có cả những ánh nhìn vụng về lướt ngang, những cử chỉ nhỏ chỉ hai người mới hiểu. Nhưng trên tất cả, là một không khí chuyên tâm và đầy tin tưởng mà cả hai cùng dệt nên, từng ngày, như một cặp bạn diễn đã luôn được định sẵn dành cho nhau.

Trong những ngày tháng đó, khi cùng nhau tập đi tập lại, sống cùng nhân vật không chỉ ở những buổi tập mà còn trong toàn bộ thời gian quay phim, có lẽ tình cảm giữa hai người cũng đã âm thầm thay đổi theo cách rõ ràng nhất. Không cần lời nói, không cần định nghĩa, chỉ cần một ánh mắt chạm nhau lâu hơn vài giây, một nụ cười bất giác nở ra trong lúc nghỉ giải lao, họ đều cảm nhận được, đối phương đang dành cho mình một điều gì đó nhiều hơn tình bạn diễn.

Hyeri đôi khi bắt gặp ánh nhìn của Subin dành cho mình, dịu dàng, tôn trọng, và có chút gì đó đắm say. Còn Subin, mỗi lần Hyeri vô thức chạm vào tay em hay khen ngợi một đoạn thoại em diễn đạt, tim em lại rung lên. Họ không nói ra, có lẽ vì sợ làm vỡ đi không khí đẹp đẽ và yên bình đang có, hoặc cũng có thể... vì cả hai đều muốn giữ cảm xúc ấy thêm một chút nữa, nuôi nó chín dần trong thinh lặng. Và như thế, ngày qua ngày, tình cảm ấy vẫn lớn lên, lặng lẽ nhưng sâu sắc, rõ ràng nhưng chưa một lần được gọi tên.

Hyeri rất tự hào về một điều mà cô không ngại nhắc đi nhắc lại với ê-kíp hay bất kì người nào đó mỗi khi có dịp, cô là người đầu tiên đặt được nụ hôn đầu tiên trên màn ảnh của Subin. Nghe thì như một trò đùa hậu trường vui vẻ, nhưng với Hyeri, đó là một khoảnh khắc cô cất giữ rất kỹ trong tim vì với cô, nó không chỉ là một cảnh quay được dàn dựng, mà là một chạm thật sự, rất riêng, rất thật, và khó lòng quên được. Mỗi lần kể lại, ánh mắt Hyeri luôn sáng lên, nụ cười thì chẳng giấu nổi sự kiêu hãnh ngọt ngào, cô sẽ nói, giọng nửa trêu nửa nghiêm túc: "Tôi là người đầu tiên đấy nhé, nên ai cũng đừng hòng tranh phần đó với tôi."

Subin mỗi lần nghe tới chỉ biết cúi đầu cười ngượng, đôi má lại hồng lên như lần đầu tiên. Nhưng trong lòng em, nụ hôn ấy cũng là một điều thật đặc biệt vì nó không chỉ là khoảnh khắc của nhân vật Woo Seulgi, mà còn là giây phút đầu tiên em nhận ra mình đã lỡ nghiêng về phía Hyeri, không phải với tư cách bạn diễn, mà là một điều gì đó lớn hơn, sâu hơn, và thật hơn rất nhiều.

Lee Hyeri ngoài đời thật, ở đâu đó, cũng giống như Yoo Jaeyi mà Subin từng ngưỡng mộ trong kịch bản. Cô không chỉ là bạn diễn, cô là người sẽ nắm chặt tay Subin, dắt em đi giữa ánh đèn flash chớp nhoáng của buổi họp báo ra mắt phim, chẳng ngại ánh mắt soi xét của truyền thông. Hyeri sẽ dùng những lời lẽ đầy tự hào để nói về em mỗi khi ai đó hỏi đến, như thể thành công của Subin là điều cô có quyền được hãnh diện cùng. Cô luôn chú ý từng chi tiết nhỏ về em, mỗi sự quan tâm của Hyeri đều đến một cách tự nhiênnhưng với Subin, lại giống hệt sự chăm sóc lặng thầm mà Jaeyi từng dành cho Seulgi, chân thành, tỉ mỉ, và khiến người ta muốn dựa vào mãi không rời.

Cả hai cũng chẳng ngại ngùng thể hiện sự thân thiết trên mạng xã hội. Những bài đăng mà Hyeri chia sẻ, Subin luôn là người nhấn thích đầu tiên như thể em đã canh chờ từng phút để được nhìn thấy và chạm vào một phần nhỏ trong thế giới của chị. Và trong những bình luận bên dưới, Subin luôn để lại những dòng chữ ngắn gọn nhưng đầy cảm xúc, như một cách vừa ngưỡng mộ, vừa âm thầm tự hào. Không chỉ trên mạng, mà mỗi khi trả lời phỏng vấn, chụp tạp chí hay giao lưu cùng người hâm mộ, Subin cũng chẳng giấu giếm sự yêu quý và kính trọng mà em dành cho Hyeri. Cách em nhắc đến chị luôn nhẹ nhàng, chân thành, ánh mắt khi ấy luôn sáng lên một thứ cảm xúc thật đặc biệt, vừa như đang kể về một tiền bối mình ngưỡng mộ, vừa như đang giữ gìn một bí mật ngọt ngào mà chỉ riêng em mới hiểu hết.

Hyeri đã hoạt động trong nghề suốt 15 năm, từng gặp và làm việc với rất nhiều người, nhưng số nghệ sĩ cô thật sự quan tâm và yêu mến thì chỉ đếm trên đầu ngón tay. Trên trang Instagram cá nhân, cô chỉ theo dõi vỏn vẹn 83 người và Subin, chỉ sau một lần hợp tác, đã là một trong số đó. Không chỉ vậy, trang cá nhân của Hyeri còn thường xuyên xuất hiện hình ảnh của cả hai, và thậm chí là những bức ảnh riêng lẻ chỉ có mình Subin, được chụp trong quá trình quay phim. Điều đó, đối với người ngoài là sự ủng hộ đồng nghiệp, nhưng với những ai quan sát đủ lâu, đó là minh chứng rõ ràng nhất cho tình cảm mà Hyeri dành cho cô em hậu bối này.

Hyeri chỉ từng đến thăm hậu trường phim một lần duy nhất trong quá khứ mà lý do cũng là vì người cũ của cô đóng trong đó. Ấy vậy mà lần này, vào ngày quay cảnh cuối cùng của Subin, Hyeri đã lặng lẽ lái xe hơn 35km đến trường quay, chỉ vì một lý do rất vụng về: "Chị nghĩ nếu là Yoo Jaeyi, chắc chắn sẽ không để Woo Seulgi quay cảnh cuối một mình." Nhưng sự thật, không phải Jaeyi, mà chính là Lee Hyeri không đành lòng để một mình Subin đứng giữa trời lạnh, ôm trọn cảm xúc cuối cùng của bộ phim mà không có cô bên cạnh.

Trường quay hôm đó vẫn tấp nập như thường lệ, nhưng giữa không khí rộn ràng, có một khoảng lặng dịu dàng đang dần hiện lên. Subin vừa hoàn thành cảnh quay cuối cùng của mình. Em đứng giữa sân, hơi thở vẫn còn phập phồng, nhưng đôi mắt đã lặng đi. Rồi em cúi đầu thật sâu, lễ phép cảm ơn tất cả mọi người, từ đạo diễn, quay phim, trợ lý sản xuất, đến cả những người lo bữa ăn trưa, dựng bối cảnh. Em trân trọng từng bàn tay đã cùng tạo nên hành trình của bộ phim này, dù trái tim đang trào dâng một nỗi xúc động sâu thẳm.

Subin cố gắng mỉm cười, cố gắng giữ cho giọng mình vững vàng, nhưng rồi... giữa khoảnh khắc đó, Hyeri bước đến. Trên tay là một bó hoa tươi, gương mặt vẫn mang nét dịu dàng quen thuộc, ánh mắt rưng rưng nhưng lấp lánh tự hào. Khi nhìn thấy Hyeri, Subin gần như đứng sững lại. Toàn bộ sự kìm nén nãy giờ vỡ òa trong tích tắc. Em bật khóc nức nở như một đứa trẻ không vì mỏi mệt, không vì tiếc nuối, mà vì một niềm xúc động sâu sắc rằng Hyeri đã thật sự đến, đã thật sự ở đây, không phải vì bổn phận, mà vì em.

Hyeri không nói gì, cô chỉ bước đến, vòng tay ôm Subin vào lòng giữa bao nhiêu ánh nhìn, giữa trời lạnh, và giữa một cái kết không thể ấm áp hơn cho một chặng đường mang tên nghệ thuật và rung động.

Hyeri nhẹ nhàng buông em ra, đưa hai tay lau nước mắt lấm lem trên gò má Subin rồi bật cười, giọng pha chút trêu chọc: "Subinie mít ướt quá đi mất. Khóc tèm lem hết cả rồi này."

Chưa để Subin kịp phản ứng, Hyeri đã nhanh tay rút điện thoại trong túi áo khoác, nghiêng đầu một chút để canh đúng góc mặt em, rồi bấm máy với một nụ cười rạng rỡ như trẻ con vừa được ôm lấy món đồ chơi yêu thích. Tiếng click vang lên không chỉ để đánh dấu một khoảnh khắc đáng nhớ, mà như thể đang gói ghém tất cả sự dịu dàng, thương mến và tự hào cô dành cho người đang đứng trước mặt, người đã khóc vì cô, vì bộ phim, và vì tất cả cảm xúc đẹp đẽ mà họ đã cùng nhau tạo ra.

"Phải lưu lại chứ, khoảnh khắc Subin khóc vì chị mà." cô vừa nói vừa ngắm nghía bức ảnh trong máy, ánh mắt không giấu nổi vẻ dịu dàng lẫn tự hào.

Subin đỏ mặt, nửa xấu hổ, nửa xúc động, nhưng chẳng thể nói nên lời. Cổ họng nghèn nghẹn, tim đập loạn vì sự dịu dàng chân thành mà Hyeri dành cho mình. Em chỉ có thể cúi đầu, cắn nhẹ môi để ngăn dòng nước mắt vừa khô lại trào ra lần nữa. Trong tim em, khoảnh khắc ấy đã khắc sâu như một vệt sáng ấm giữa những ngày tuổi trẻ bộn bề, nơi ánh đèn phim trường không còn lạnh lẽo, nơi một bó hoa đơn sơ trở thành món quà quý giá nhất, và nơi có một người đã bước vào đời em như định mệnh, dịu dàng, ấm áp, và khiến em tin rằng trên đời này vẫn có một loại thương yêu không cần lời nói, chỉ cần ánh mắt là đủ để hiểu.

Khi các dự án phim riêng của mỗi người lần lượt được công chiếu, người còn lại đều công khai đến ủng hộ với tất cả sự chân thành. Hyeri lặng lẽ ngồi hàng ghế giữa trong buổi công chiếu phim của Subin, vỗ tay không ngớt sau mỗi phân đoạn cảm xúc, ánh mắt luôn dõi theo từng biểu cảm của cô em nhỏ trên màn ảnh. Còn Subin thì ôm một bó hoa to đến rạp phim của Hyeri, lặng lẽ bước vào hàng ghế khán giả, nơi em vừa hồi hộp vừa tự hào như thể chị mình đang bước lên một cột mốc mới trong đời. Dù không nói thành lời, nhưng sự có mặt của họ nơi đó, trong những thời khắc quan trọng nhất, chính là minh chứng dịu dàng nhất cho điều mà ai cũng cảm nhận được rằng họ luôn là người đầu tiên đứng phía sau ủng hộ nhau, không cần ánh đèn spotlight chiếu tới.

Sau khi tập cuối phim phát sóng, khán giả đã tạo nên một làn sóng thảo luận sôi nổi trên mạng xã hội. Bộ phim không chỉ gây tiếng vang nhờ kịch bản chỉn chu và diễn xuất thuyết phục, mà cái kết gợi mở giữa hai nhân vật chính cũng khiến người xem không ngừng suy đoán, tưởng tượng. Cái kết ấy như một lời thì thầm đầy bỏ ngỏ, khiến người ta muốn níu giữ, muốn viết tiếp thay cho hai người.

Giữa không khí đó, Hyeri và Subin lại mang trong lòng một cảm giác khác, sự tiếc nuối. Cả hai đều thấy mình chưa kịp nói hết tình cảm của nhân vật, chưa kịp sống trọn vẹn mối quan hệ ấy trước khi phải rời xa nó. Và có lẽ vì vậy, sau khi tập cuối lên sóng, họ đã lặng lẽ hẹn nhau một buổi gặp gỡ, không phải với tư cách bạn diễn hay đồng nghiệp, mà là hai người đã cùng nhau sống qua một mối tình chưa được gọi tên. Họ chọn một quán nhỏ, nơi ánh đèn vàng dịu, và chỉ có tiếng thì thầm giữa hai người để cùng nhau nói những điều mà Jaeyi và Seulgi chưa kịp nói.

Buổi hẹn diễn ra trong một buổi tối dịu mát, khi Subin là người chủ động lái xe đến đón Hyeri. Em xuất hiện với nụ cười tươi tít cả mắt và một chút hồi hộp không giấu được trong ánh mắt. Còn Hyeri, như thường lệ, vẫn chỉn chu và chu đáo, tay cầm một túi giấy nhỏ chứa món quà mà cô đã chuẩn bị riêng cho em. Đó là một chai dưỡng tóc, một món quà tưởng chừng đơn giản, nhưng với Hyeri, lại mang nhiều tầng ý nghĩa. Vì có lần Subin từng than phiền bâng quơ rằng tóc mình yếu đi nhiều do phải tẩy liên tục cho vai diễn trước. Câu nói ấy, dù không hề nhấn mạnh, vẫn được Hyeri lặng lẽ ghi nhớ, để rồi cẩn thận tìm hiểu, chọn lựa một sản phẩm phù hợp, đặt vào túi quà và trao cho em bằng một nụ cười ấm áp.

"Chị nhớ em từng nói tóc em yếu lắm... thử cái này xem, chị thấy review ổn lắm đó" Hyeri nói, giọng nhẹ như gió thoảng, nhưng đôi mắt lại đầy quan tâm khiến Subin chỉ biết ôm món quà vào lòng và khẽ lí nhí cảm ơn.

Thú vị hơn cả, là cả hai đều vô tình mặc áo khoác da giống nhau, không hẹn mà trùng. Khi nhận ra điều đó, họ nhìn nhau một lúc, rồi phá lên cười. Nhìn vào chẳng khác gì đồ đôi, và chính sự trùng hợp tự nhiên này lại càng khiến buổi hẹn thêm phần dễ thương, như một lời gợi mở nhẹ nhàng rằng họ thuộc về nhau, từ những điều nhỏ bé nhất.

Subin vẫn là chính mình, vẫn như một đứa trẻ với sở thích giản đơn, chỉ mê mỗi Coca trong khi người đối diện lại đang nhâm nhi ly rượu vang trắng. Nhưng lần này, em có lý do chính đáng hơn bao giờ hết để từ chối rượu: "Em phải chở chị về, chị uống rồi đó nha" em nghiêm túc nói, đôi mắt lại lấp lánh như đang giữ trong mình một niềm vui kín đáo.

Cả hai ngồi bên nhau như thể chẳng có bất kỳ ống kính nào ngoài kia, chỉ là hai con người từng sống cùng một thế giới cảm xúc giờ đang lặng lẽ tận hưởng dư âm còn sót lại. Thỉnh thoảng, họ lại bật cười, có khi chỉ vì một chi tiết nhỏ trong cảnh quay, hay vì nhớ lại ánh mắt nhân vật dành cho nhau mà cả hai từng giữ trong lòng lâu đến vậy. Hyeri vẫn nghịch ngợm như mọi khi, giả vờ tranh công được khán giả gọi tên nhiều hơn, trong khi Subin chỉ bật cười gật đầu nhẹ nhàng như một lời công nhận không cần ngôn từ.

Họ chụp vài bức ảnh giấu riêng cho nhau, có cái là Hyeri chụp trộm lúc Subin đang mút ống hút Coca với đôi mắt lim dim, có cái là Subin cố gắng bắt khoảnh khắc Hyeri cười mà không kịp che miệng. Ánh đèn vàng hắt lên làn da, lên nụ cười của cả hai, khiến mọi thứ trong khung hình như ấm lên một nhịp.

Không do dự, họ đăng hai tấm ảnh đối phương lên story cá nhân, Hyeri chọn một khoảnh khắc Subin co người lại trong chiếc áo khoác lông to sụ cười ngại ngùng như một chú thỏ nhỏ vừa bị gọi tên. Còn Subin thì chọn tấm Hyeri khoác áo da, mái tóc buông nhẹ, đưa điện thoại lên che mặt nhưng ánh mắt vẫn ánh lên nét dịu dàng không giấu nổi. Hai bức ảnh ấy, không cần bất kỳ lời chú thích nào, vẫn đủ để kể nên một câu chuyện tình dịu dàng và chân thật hơn mọi lời tỏ tình. Chỉ một emoji trái tim xanh và một cú mention tên đối phương, nhưng fan đã vỡ òa. Trong mắt công chúng, họ là cặp đôi đẹp trên màn ảnh. Còn trong mắt nhau, họ là những người đã bước vào đời nhau bằng một vai diễn, rồi chẳng nỡ rời đi, kể cả khi phim đã kết thúc từ lâu.

Rồi đến một sáng sớm nọ, sau một đêm dài thao thức với bao lần lật qua lật lại chiếc điện thoại trên tay, Hyeri quyết định nhấn nút gọi cho Subin. Ban đầu, cô còn băn khoăn không biết có làm phiền em không, nhưng thật ra, cô chỉ đang tìm một cái cớ hợp lý cho nỗi nhớ mà bản thân chẳng thể giấu được nữa.

"Alo? Em đang ngủ phải không...?" Hyeri dè dặt hỏi khi đầu dây bên kia vừa bắt máy, giọng pha lẫn hồi hộp và mong chờ: "Chị xin lỗi gọi sớm quá... nhưng mà... chị có chuyện muốn nhờ em một chút được không?"

Sau vài giây im lặng như thể đang gom can đảm, Hyeri tiếp lời: "Thật ra lúc đầu chị tính làm một tập đặc biệt để trả lời câu hỏi của fan Jaeyi... nhưng mà fan chỉ toàn hỏi về Seulgi và về em thôi. Fan chị bảo chị nên mời em tham gia một tập đặc biệt của Hyell's Club... Thế là chị nghĩ... hay là mời em tham gia luôn. Em rảnh không? Chị muốn làm một tập thật vui... mà quan trọng là... chị muốn gặp em."

Lời mời ấy nghe qua tưởng như chỉ là một phần công việc, nhưng giữa từng chữ, Subin đã nhận ra điều gì đó ấm áp hơn rất nhiều. Bởi ánh giọng Hyeri khi nói đến tên em không giống một lời nhờ vả, mà giống một lời chạm vào tim. Cô không cần phải nói rõ, nhưng Subin biết Hyeri chẳng hề tính đến ai khác, chẳng nghĩ đến ai khác. Cô chỉ muốn tìm một lý do đủ hợp lý để được nghe giọng em vào sáng sớm, để được nhìn thấy em qua khung hình camera, dù chỉ là với danh nghĩa "mời khách mời quay show". Bởi vì... cô thật lòng nhớ em.

Subin bên kia điện thoại chỉ khẽ cười, giọng nhẹ nhàng nhưng không giấu được sự hào hứng: "Trùng hợp ghê, hôm nay em cũng trống lịch nè. Đợi em một chút nha, em qua liền!"

Chỉ một câu nói đơn giản vậy thôi, nhưng đủ khiến trái tim Hyeri xao động. Cô chẳng giấu nổi nụ cười đang lan dần trên môi, đôi mắt sáng lên như thể cả buổi sáng cũng theo đó mà rực rỡ hơn. Hyeri nhanh chóng có mặt ở studiotừ sớm để chuẩn bị cho buổi quay, hôm nay cô thấy lòng mình phơi phới lạ thường. Mỗi bước chỉnh trang lại mái tóc, dặm lại lớp trang điểm, chọn từng món phụ kiện đều trở nên đầy háo hức giống hệt một cô gái sắp được gặp lại người mà mình thương. Người mà mỗi lần nghĩ tới, tim cô lại khẽ rung, y như lần đầu tiên chạm ngõ một điều gì đó thật đẹp.

Còn Subin, sau khi tắt máy, cũng chẳng thể ngồi yên lấy một phút. Em vừa thay đồ vừa líu ríu ngân nga theo một giai điệu không rõ tên, lòng rộn ràng như thể sắp được đi đến nơi đẹp nhất trên đời. Em cứ mỉm cười mãi, tay vô thức vuốt lại tóc nhiều lần hơn thường lệ. Bởi vì, chỉ cần là được gặp Hyeri thì dù là một buổi quay show bình thường, cũng lập tức trở thành một ngày đặc biệt, một ngày có nắng ngay cả khi trời không có nắng.

Buổi ghi hình hôm đó, Hyeri đang được tạo mẫu tóc trong phòng chờ thì cửa mở khẽ và Subin bước vào. Vừa chạm mắt nhau, cả hai đã bật cười như thể mọi khoảng cách, thời gian đều tan biến ngay tức thì. Trong ánh đèn phản chiếu qua gương, Hyeri nhìn thấy Subin đang mặc một chiếc áo màu xám và chỉ một giây sau, cô bật cười, chỉ vào gương rồi quay lại nhìn em: "Đợi chị một chút nha, chị cũng có cái áo màu giống em y hệt luôn!"

Không chờ Subin kịp trả lời, Hyeri đứng bật dậy khỏi ghế, phấn khích như trẻ nhỏ, nhanh chóng chạy về phía phòng đồ. Subin chỉ biết đứng đó, tay cầm túi, môi vẫn nở nụ cười dịu dàng, ánh mắt ánh lên sự mong chờ lẫn cảm xúc khó giấu. Trong căn phòng sáng đèn, tiếng cười của hai người như hòa vào nhau, tạo nên một không khí vừa ấm áp, vừa rộn ràng như thể họ chẳng phải là khách mời và host của một chương trình mà là hai người đang hạnh phúc vì được gặp lại nhau, như thể mọi khoảng trống đã được lấp đầy chỉ bằng một ánh nhìn, một nụ cười. Họ không cần nói ra, nhưng trong khoảnh khắc ấy, cả hai đều biết người kia chính là điều mà mình đã mong nhớ suốt những ngày xa cách.

Buổi ghi hình hôm đó khác hẳn với mọi lần trước. Thay vì ăn vặt hoặc chia nhau vài món bánh như thường lệ, lần này cả hai gần như chẳng động đến tí đồ ăn nào. Họ trò chuyện ríu rít không ngơi nghỉ, như thể thời gian rút ngắn lại mỗi khi được ở gần nhau. Subin luôn chăm chú lắng nghe, ánh mắt sáng rỡ mỗi khi Hyeri pha trò, còn Hyeri thì như được tiếp thêm năng lượng, liên tục trêu chọc em bằng những câu đùa vừa duyên dáng vừa đầy ẩn ý. Có lúc Hyeri cố tình nhắc đến chuyện Subin đi chơi với bạn bè khác: "Em bận đi chơi với người ta nên đâu còn thời gian cho chị nữa ha?" giọng nửa giỡn nửa ghen khiến cả ê-kíp bật cười. Subin chỉ biết xua tay cười trừ, gương mặt thoáng chút bối rối vì bị chị trêu đúng chỗ nhạy cảm.

Và khi câu chuyện chuyển sang chủ đề tình cảm, họ lại tinh tế mang hai nhân vật Jaeyi và Seulgi ra làm bức bình phong. Hyeri đùa rằng: "Jaeyi mà biết Seulgi đi chơi với người khác chắc ghen lắm nhỉ?" còn Subin thì nhẹ nhàng hỏi, ánh mắt như muốn chạm vào nơi sâu kín nhất trong lòng Hyeri: "Nhưng mà chị nghĩ... Jaeyi có thật sự yêu Seulgi không?" Câu hỏi ấy thoáng qua như một trò đùa, nhưng ai cũng hiểu, giữa hai diễn viên đã sống trọn cùng nhân vật ấy, đó không còn là lời bâng quơ. Và Hyeri, không vòng vo nữa, lập tức gật đầu, ánh mắt nhìn thẳng vào em, nhẹ nhàng nhưng đầy chắc chắn: "Tất nhiên rồi." Câu nói ấy đơn giản, nhưng sự thành thật trong ánh mắt Hyeri khiến không khí như chùng xuống trong một khoảnh khắc đẹp đẽ và dịu dàng.

Họ không cần nói rõ, nhưng cả ê-kíp đều thấy rõ rằng hôm nay, họ không chỉ là host và khách mời. Họ là hai người đã giữ trong tim nhau một điều gì đó rất lặng, rất thật... và đang để nó được nảy nở theo cách dịu dàng nhất.

Kết thúc phần quay của Subin vào buổi trưa, ai cũng nghĩ em sẽ rời đi như đã nói vì lịch trình riêng. Hyeri cũng vậy, cô dõi theo bóng Subin khuất sau cánh cửa với một chút tiếc nuối, dù vẫn cố tỏ ra tự nhiên. Nhưng cô không ngờ rằng, đến buổi chiều hôm đó, khi không khí trường quay đang chùng xuống sau một ngày dài làm việc, Subin lại bất ngờ xuất hiện trở lại. Em bước vào với mái tóc buộc gọn gàng, tay ôm một chiếc bánh kem nhỏ được gói cẩn thận. Trên mặt bánh, dòng chữ được viết bằng kem màu xanh nhạt khiến Hyeri thoáng sững người khi nhìn thấy: "Seulgi yêu Jaeyi." Không cần lời giải thích, Hyeri hiểu rõ đây là cách mà Subin lặng lẽ đáp lại lời gật đầu khẳng định của cô khi sáng. Một câu trả lời không bằng ngôn từ, mà bằng hành động. Cô không giấu nổi nụ cười vừa ngạc nhiên vừa cảm động, trái tim như bị bóp nhẹ trong lồng ngực.

"Chị chưa ăn gì đúng không? Em mang thêm chút ngọt tới nè." Subin nói như thể đây chỉ là một cử chỉ nhỏ, nhưng trong ánh mắt em lại sáng lên sự chân thành khó giấu.

Dần dần, họ bắt đầu nhận ra rằng khoảng trống trong lòng mình vốn đã có người kia lặng lẽ lấp đầy từ lúc nào không hay. Với Hyeri, điều đó rõ ràng hơn bao giờ hết khi cô bắt đầu mơ về phần hai của bộ phim, một điều mà trước đây cô chưa từng nghĩ tới. Trong giấc mơ ấy, cô lại được một lần nữa sánh bước bên Subin, được gọi em bằng tên nhân vật, và nhìn thấy nụ cười quen thuộc ấy như chưa từng rời xa. Có lẽ là bởi, trái tim cô chưa từng sẵn sàng nói lời tạm biệt với cảm xúc đó, hay chính xác hơn... là với chính con người ấy.

Với Subin cũng vậy, kể từ khi gặp Hyeri, dường như không một ngày nào trôi qua mà cái tên ấy không xuất hiện trong tâm trí em. Dù lịch trình có bận rộn đến đâu, dù phim đã kết thúc từ lâu, nhưng trong những dòng tin nhắn gửi fans mỗi tối, Subin luôn nhắc đến chị, khi thì là một lời cảm ơn vì đã cho em một người bạn diễn tuyệt vời, khi thì là một câu nói nhẹ tênh về nỗi nhớ bất chợt. Có những ngày, chỉ là một dòng "Em yêu và kính trọng chị nhiều lắm, Hyeri unnie!!!" cũng đủ khiến cộng đồng người hâm mộ dậy sóng vì sự chân thành dịu dàng ấy. Và rồi, Subin cũng dần nhận ra, sự hiện diện của Hyeri không chỉ là một thói quen, mà đã trở thành một phần rất thật trong nhịp sống của em.

Dần dần, họ bắt đầu nhận ra rằng khoảng trống trong lòng mình vốn đã có người kia lặng lẽ lấp đầy từ lúc nào không hay. Với Hyeri, điều đó rõ ràng hơn bao giờ hết khi cô bắt đầu mơ về phần hai của bộ phim, một điều mà trước đây cô chưa từng nghĩ tới. Trong giấc mơ ấy, cô lại được một lần nữa sánh bước bên Subin, được gọi em bằng tên nhân vật, và nhìn thấy nụ cười quen thuộc ấy như chưa từng rời xa. Có lẽ là bởi, trái tim cô chưa từng sẵn sàng nói lời tạm biệt với cảm xúc đó, hay chính xác hơn... là với chính con người ấy.

Với Subin cũng vậy, kể từ khi gặp Hyeri, dường như không một ngày nào trôi qua mà cái tên ấy không xuất hiện trong tâm trí em. Dù lịch trình có bận rộn đến đâu, dù phim đã kết thúc từ lâu, nhưng trong những dòng tin nhắn gửi fans mỗi tối, Subin luôn nhắc đến chị, khi thì là một lời cảm ơn vì đã cho em một người bạn diễn tuyệt vời, khi thì là một câu nói nhẹ tênh về nỗi nhớ bất chợt. Có những ngày, chỉ là một dòng "Em yêu và kính trọng chị nhiều lắm, Hyeri unnie!!!" cũng đủ khiến cộng đồng người hâm mộ dậy sóng vì sự chân thành dịu dàng ấy. Và rồi, Subin cũng dần nhận ra, sự hiện diện của Hyeri không chỉ là một thói quen, mà đã trở thành một phần rất thật trong nhịp sống của em.

Sau sự bùng nổ của Friendly Rivalry, tên tuổi của cả Lee Hyeri và Chung Subin không chỉ được thắp sáng mà còn được khắc sâu vào lòng công chúng theo một cách đầy cảm xúc. Bộ phim không chỉ là một bước ngoặt sự nghiệp, mà còn là một món quà dịu dàng gửi đến hai tâm hồn nghệ sĩ đã sống hết mình vì nhân vật. Sức lan tỏa mạnh mẽ ấy giúp họ không chỉ khẳng định vị trí vững vàng trên màn ảnh, mà còn mở ra một kỷ nguyên mới trong trái tim người hâm mộ, những người đã nhìn thấy tình cảm thật sự đằng sau ánh mắt, nụ cười và từng câu thoại của Yoo Jaeyi và Woo Seulgi. Tình yêu, sự mến mộ, và cả niềm tin được dồn về phía họ như một làn sóng ấm áp sau bao năm bền bỉ cố gắng.

Sau 15 năm bền bỉ với nghề, Hyeri cuối cùng cũng có thể tổ chức tour fanmeeting đầu tiên trong sự nghiệp, một hành trình kết nối yêu thương với những người luôn dõi theo cô từ thầm lặng đến cuồng nhiệt. Trong từng buổi gặp gỡ, từng ánh mắt thân quen từ hàng ghế dưới, Hyeri không quên dành những lời cảm ơn đong đầy xúc động cho Subin, người bạn diễn không chỉ cùng cô viết nên một Jaeyi hoàn hảo mà còn góp phần tạo nên một tình cảm khiến hàng triệu con tim thổn thức.

Với Subin, như thể mọi nỗ lực lặng thầm cuối cùng cũng được nhìn thấy dưới ánh đèn sân khấu. Em vụt sáng, không ồn ào mà sâu sắc, nhờ chính sự chân thành, sự tôn trọng với vai diễn và một hình ảnh dịu dàng mà vững vàng. Subin trở thành cái tên được yêu mến, theo dõi, và chờ đợi từng bước đi mới giống như một cánh chim vừa bay qua mùa đông và gặp nắng ấm đầu tiên.

Cả hai thay phiên nhau xuất hiện tại các buổi fansign và fanmeeting, nơi mỗi cái nắm tay, mỗi cái nhìn đều khiến khán giả xúc động.

Và với Hyeri, tháng 6 tháng sinh nhật cô trở thành chuỗi ngày rực rỡ nhất trong 15 năm làm nghề. Không chỉ bởi hoa, bánh, hay những tiếng hò reo vang dội... mà còn bởi đây là tháng cô nhận được tình yêu nhiều nhất từ trước đến nay. Tình yêu ấy đến từ hàng ngàn khán giả, và cả từ một ánh mắt quen thuộc luôn lặng lẽ dõi theo cô dưới hàng đèn sân khấu.

Và như được đà tiến tới, cả hai cùng lúc lọt vào danh sách đề cử Rồng Xanh cho các hạng mục quan trọng từ Nữ diễn viên chính xuất sắc nhất và Nữ diễn viên mới xuất sắc nhất đến Cặp đôi được yêu thích nhất. Đó không chỉ là phần thưởng cho nỗ lực diễn xuất, mà còn là một minh chứng cho sức hút và sự lan tỏa mạnh mẽ của họ. Với lượng fan đông đảo ủng hộ nhiệt tình ở thời điểm đó, không ai nghi ngờ gì việc Hyeri và Subin sẽ dễ dàng giành được vị trí top 1 ở hạng mục bình chọn. Người hâm mộ gọi họ là 'hiện tượng của năm', còn giới chuyên môn thì bắt đầu nhắc đến họ như hai gương mặt không thể thiếu trong bức tranh điện ảnh Hàn Quốc hiện đại.

Thế nhưng, trong giới giải trí, nơi ánh hào quang luôn song hành cùng những cú đâm lén sau lưng chẳng ai có thể ung dung mãi ở trên đỉnh. Khi cuộc bình chọn cho giải Rồng Xanh vẫn đang diễn ra sôi nổi, Hyeri bất ngờ trở thành tâm điểm của một tin đồn không xác thực. Một vài trang báo lá cải đồng loạt đăng tải rằng cô đang hẹn hò với một vũ công nam từng hướng dẫn cô trong bộ phim Victory vào năm 2023. Tin tức này nhanh chóng lan rộng, dù không có bằng chứng rõ ràng, nhưng cũng đủ để gây chao đảo trong cộng đồng mạng. Cú đánh ấy không chỉ bất ngờ mà còn khiến Hyeri tổn thương sâu sắc, bởi vào thời điểm cô đang nhận được sự công nhận lớn nhất trong sự nghiệp, điều duy nhất cô không ngờ tới lại là một trò chơi bẩn đến từ sau cánh gà.

Giữa lúc người hâm mộ đang hồi hộp đợi một phản hồi chính thức từ phía Hyeri thì công ty quản lý lại tung ra một thông báo ngắn ngủi, tưởng như là lời giải thích nhưng lại chẳng khác gì châm thêm dầu vào lửa. Trong thông báo ấy, họ chỉ đơn giản viết rằng: "Khó có thể xác nhận về đời sống riêng tư của nghệ sĩ." Một câu nói lạnh lùng, khô khốc đến mức khiến cộng đồng mạng như bùng nổ. Những lời đồn đoán bắt đầu bị biến tướng, sự thật bị bóp méo, và vô số câu chuyện tưởng tượng, 89+ bài báo không rõ nguồn gốc được dựng nên như thể người ta đã từng bước qua cả 15 năm sự nghiệp của Hyeri chỉ để nhìn cô qua lăng kính của một bài báo vô căn cứ.

Người ta quên mất hình ảnh một Hyeri luôn tận tâm với nghề, luôn nở nụ cười với đồng nghiệp, luôn cúi chào từ hậu trường đến trước ống kính. Tất cả bị che lấp bởi vài dòng tiêu đề giật gân và một tấm ảnh không tồn tại. Thế giới bỗng dưng quay lưng quá nhanh, và Hyeri, dù mạnh mẽ đến đâu, cũng không khỏi hoang mang trước tốc độ mà lòng người có thể đổi thay.

Hyeri từng nghĩ rằng khi bản thân nhận được tình yêu thương từ đông đảo khán giả, cô đã có thể an tâm tựa vào điều đó như một tán cây rợp bóng có thể ghé vào trú nắng đỡ mưa. Nhưng khi tin đồn lan ra, cô mới nhận ra tán cây ấy hoá ra lại quá thưa lá, ngày nắng thì rát mặt, ngày mưa thì ướt đầu. Những người vừa hôm trước còn hô vang tên cô, viết những lời đầy tự hào, nay lại quay lưng lạnh lùng, buông ra những câu cay đắng hướng thẳng vào người họ từng hứa sẽ mãi ở bên. Hyeri không trách họ, nhưng trong sự im lặng của cô là một nỗi đau không tên, nỗi đau của người đã từng tin vào sự bền vững của những điều vô hình như tình cảm số đông. Cô hiểu rằng ánh hào quang không bao giờ miễn phí, và rằng lòng người có thể đổi thay theo từng tựa đề tin tức ngày hôm đó.

Hyeri đã phải cố gắng đến nhường nào suốt những năm qua với một trái tim đầy vết xước. Cô đã từng cắn chặt ranh giới giữa yếu đuối và mạnh mẽ, từng ngày từng giờ mỉm cười tỏ ra mình ổn trước cả thế giới, trong khi bên trong lòng là vô vàn lần gục ngã. Không phải ai sáng ra cũng mỉm cười vì hạnh phúc, đêm qua, đã có những tiếng nức nở một mình rất lâu. Hyeri hiểu rõ điều đó hơn ai hết, vì chính cô là người sống qua những đêm như thế. Cô đã dốc hết tâm huyết vào từng vai diễn, từng cơ hội, chỉ để được khán giả nhìn thấy, yêu thương và công nhận. Và rồi, tháng sinh nhật năm nay, tháng 6 rực rỡ ấy cô thật sự đã cảm nhận được sự yêu thương sâu đậm mà fan dành cho mình, một điều mà cô từng chỉ dám mơ đến trong những ngày u tối nhất.

Vậy mà, tất cả lại như sụp đổ chỉ sau một bài báo. Những gì cô vun đắp trong mười lăm năm qua bị lung lay chỉ vì vài dòng chữ không kiểm chứng. Làm sao Hyeri có thể kiểm soát được cơn lũ tin đồn khi chính những người cô tin tưởng lại là những người quay lưng đầu tiên? Hơn ai hết, Lee Hyeri là nạn nhân. Và đau đớn hơn cả, là việc cô vừa mới bắt đầu tin rằng mình xứng đáng với tình cảm ấy, thì đã phải đối mặt với nỗi sợ xưa cũ, nỗi sợ bị bỏ lại một mình, bị phán xét, bị tổn thương... một lần nữa.

Suốt những ngày đó, Hyeri suy sụp đến cùng cực. Cô không ngủ được, nước mắt rơi nhiều đến mức chẳng còn cảm giác, và ánh mắt từng long lanh niềm tin giờ đây chỉ còn lại nỗi bàng hoàng lặng lẽ. Cô không dám mở điện thoại, không dám đọc bình luận, không dám đối diện với chính mình trong gương. Vì cô sợ... nếu lần này cũng giống như năm đó, liệu trái tim cô còn đủ sức để gượng dậy thêm một lần nào nữa?

Nhưng trong lúc tất cả đang quay lưng, có một người vẫn ở lại, Subin. Em không hề nghi ngờ hay nao núng dù chỉ một giây khi biết tin. Không một lời chất vấn, không một dấu hiệu do dự, Subin chọn tin tưởng Hyeri bằng cả trái tim. Trong những ngày mà mọi thứ tưởng như sụp đổ, chính Subin là người âm thầm nhắn tin an ủi fans, như thể em đang muốn nói thay Hyeri rằng: "Mọi chuyện rồi sẽ ổn cả thôi, đừng lo."

Em gửi đi những dòng tin giản dị mà ấm áp, nhắc đên chị như cách em muốn nói rằng người chị ấy mà em biết suốt thời gian qua là một người xứng đáng được yêu thương. Subin không đứng trên sân khấu để bênh vực, nhưng em đứng trong lòng tin tưởng, vững vàng, dịu dàng, và không lay chuyển. Chính sự tin tưởng không điều kiện ấy của em là điều đầu tiên khiến Hyeri có thể khóc, rồi sau đó là thở, rồi từ từ bắt đầu tin rằng... có lẽ lần này, cô sẽ không phải đối diện một mình.

Ngày hôm đó, Subin đã đến gặp Hyeri, không phải là một nữ diễn viên nổi tiếng, không phải là ngôi sao từng cười rạng rỡ trước ống kính, mà là một Hyeri sụp đổ, lo lắng, và khóc nấc trong im lặng vì những chuyện vừa xảy ra. Nhưng vừa thấy Subin, Hyeri gần như muốn quay mặt đi. Cô đã đọc những lời chỉ trích đang bắt đầu hướng về em, những điều em hoàn toàn không đáng nhận. Hyeri không muốn em bị kéo vào giông bão vì mình, và trong giây phút yếu lòng đó, cô đã cố gắng đẩy Subin ra xa.

Nhưng Subin vẫn tiến lại gần, ngồi xuống bên cạnh chị và nhẹ nhàng siết lấy đôi tay đang run rẩy ấy. "Sao chị phải khóc? Khi ánh nắng kia chỉ đang dịu lại để nhường chỗ cho một điều ấm áp hơn. Sao chị phải khóc? Khi chính chị từng nói mình đủ mạnh mẽ để đi một mình. Sao chị phải khóc? Khi em đang ở đây, gần đến mức chỉ cần đưa tay là chạm được. Và trên đời này, chuyện gì chẳng có lần hai? Nếu đã từng vượt qua một lần, thì lần này... chắc chắn cũng sẽ làm được." từng lời em thốt ra không phải là an ủi, mà là một tấm chắn dịu dàng giữa Hyeri và cả thế giới ngoài kia.

Subin nhẹ nhàng ôm Hyeri vào lòng, siết chặt cô như muốn gói gọn hết mọi tổn thương của cô vào vòng tay mình. Từng nhịp thở của Hyeri run rẩy, bám víu vào chút hơi ấm cuối cùng giữa thế giới đang lạnh lẽo quay lưng. Subin vỗ về chị bằng tất cả sự dịu dàng có thể, từng cái vuốt nhẹ trên lưng, từng nhịp tim vững vàng để Hyeri tựa vào. Từng giây phút trôi chậm lại, vạn vật như khẽ thì thầm rằng hai người họ nên ở bên nhau. Dù cho ngày mai, thế giới có quay lưng, có ngoảnh mặt bước đi, thì Subin chỉ cần có Hyeri cầm tay nhau, bên nhau giữa chốn nhân gian nhỏ bé của riêng họ. Chẳng cần biết người ta nói gì, chẳng cần màng thế gian ra sao... miễn là họ còn yêu nhau thiết tha.

Trong vòng tay Subin, Hyeri dường như không còn cố gắng gượng nữa. Cô nức nở, những giọt nước mắt chảy dài, vừa là nỗi đau, vừa là sự giải thoát: "Nhiều lúc... chị chỉ biết đứng đơ người ra trước mọi thứ xung quanh, như thể bị kẹt trong một giấc mơ hỗn loạn mà không biết làm sao tỉnh lại. Chị không biết cuộc sống rồi sẽ đi đâu, về đâu... Mọi thứ bỗng chốc đổ ập xuống quá nhanh, khiến chị không còn biết mình phải bước tiếp như thế nào nữa."

Hyeri ngước nhìn Subin qua hàng nước mắt, giọng nghẹn lại trong cổ họng: "Chị bị hoảng loạn, Subin à. Có những ngày chị thấy mọi thứ thật sự ổn, ổn đến mức tưởng chừng như tất cả tổn thương đã ngủ yên, tưởng như những vết thương đã liền sẹo... nhưng rồi, lại có những ngày, tất cả lặp lại một lần nữa. Những ngày chạm đáy, những ngày khốn đốn... lại trở lại một lần nữa. Chị không biết những chuyện này sẽ xảy ra bao nhiêu lần nữa, không biết liệu chúng có biến mất hay sẽ tiếp tục dày vò chị mỗi lần một kiểu nữa. Nhưng thật sự... chị không chịu nổi nữa. Chị đau lắm, chị không muốn bị trói chân bởi những chuyện này nữa. Chị đã cố bước đi rồi... nhưng tại sao bước nào cũng loạng choạng vậy, Subin?"

Trong khoảnh khắc ấy, Hyeri cảm thấy mình thật nhỏ bé. Như thể cô đã lạc giữa một đại dương của ngờ vực, của chỉ trích và cô đơn. Nhưng Subin vẫn ở đây, kiên định và dịu dàng. Và đôi khi, chỉ cần một người như thế... là đủ để bắt đầu lại.

Subin nhìn Hyeri đang run rẩy trong vòng tay mình mà lòng đau như cắt. Em không thể làm gì hơn ngoài việc siết chặt lấy thân thể ấy, để Hyeri biết rằng cô không hề đơn độc. Nước mắt Subin lặng lẽ rơi xuống vai người kia, như một phản chiếu của nỗi đau không thể nói thành lời: "Chị đã cố gắng hết sức rồi, Hyeri à... Em thấy hết. Không ai có thể trách chị khi chị đã làm tất cả những gì có thể. Hạnh phúc rồi sẽ trở lại... nếu không ở dạng này thì ở dạng khác, nếu không cùng người này thì cùng người khác. Em tin, chị vẫn xứng đáng với hạnh phúc. Và đôi khi, những người quay lưng vào lúc này cũng là điều tốt, bởi vì nếu không phải bây giờ thì họ cũng sẽ rời đi vào lúc khác. Họ chỉ chờ một cơ hội để quay lưng thôi. Vậy nên xin chị... đừng vì họ mà đau lòng, cũng đừng vì họ mà đánh mất chính mình."

Subin nói, giọng trầm và khản đặc, như đang dốc cả tim gan. Em vuốt nhẹ lên lưng Hyeri, dịu dàng đến nghẹn ngào: "Dù cả thế giới có lùi lại, thì em vẫn sẽ tiến lên một bước để ôm lấy chị. Chị chỉ cần tin vào chính mình... và nếu mệt quá, thì dựa vào em một chút thôi, cũng được."

Trong khoảnh khắc im lặng sau tất cả những nước mắt và nỗi đau, Hyeri ngồi đó tĩnh lặng và mong manh như một cánh hoa rũ sau cơn bão. Cô nhìn Subin qua làn nước mắt, rồi vươn tay, chạm vào má em, nơi vẫn còn đọng giọt lệ lặng lẽ rơi vì cô. Không ai trong hai người lên tiếng, nhưng ánh mắt họ đã nói thay tất cả. Là thấu hiểu, là thương, là cảm ơn vì người kia vẫn ở lại, ngay cả khi mọi thứ tưởng chừng đã vụn vỡ.

Subin ngồi bên cạnh, tay vẫn nắm lấy bàn tay đang lạnh dần của Hyeri, nhẹ nhàng truyền hơi ấm vào lòng chị. Trong em là một thứ cảm xúc vừa tan vỡ, vừa dịu dàng nở rộ như mùa xuân vừa gõ cửa trái tim đông giá. Em không cần chị mạnh mẽ, cũng không cần chị luôn mỉm cười. Em chỉ cần Hyeri, phiên bản chân thật nhất, đầy vết xước nhưng vẫn can đảm muốn sống, muốn yêu, và muốn được tin tưởng một lần nữa.

"Chị không cần bước một mình đâu..." Subin thì thầm, giọng trầm mà vững chãi: "Nếu chị mệt, hãy để em cõng chị một đoạn. Nếu chị sợ, hãy để em đi trước. Chỉ cần chị cho phép... em sẽ không đi đâu cả."

Hyeri bật cười trong nước mắt, tiếng cười đứt quãng như một lời đầu hàng: "Chị từng nghĩ mình phải mạnh mẽ mới xứng đáng có ai đó bên cạnh... Nhưng hóa ra, yếu đuối một chút... cũng không sao, nếu người đó là em."

Subin cúi đầu, chạm trán mình lên trán Hyeri như một cái gật đầu lặng lẽ. Giữa những nhịp thở nghẹn ngào, em thì thầm: "Vậy thì cứ yếu đuối đi, cứ là chính chị thôi. Em sẽ ở đây... dù chị muốn bước, muốn dừng hay muốn ngã, em vẫn ở đây."

Và cứ như thế, họ ngồi cạnh nhau trong một đêm mà ban ngày đã cuộn tròn như cơn bão vừa đi qua, để lại lòng người đầy xáo trộn. Tay đan tay, tim tựa tim, không cần một lời hứa, cũng chẳng cần một lời thề. Chỉ là ở cạnh nhau giản đơn, âm thầm mà mãnh liệt đã đủ để thắp lên một tia sáng mong manh cho ngày mai. Một tia sáng đủ ấm để sưởi lại trái tim từng vỡ vụn, và đủ vững để tin rằng sau giông bão, bình yên vẫn còn lối để quay về.

Sau những ngày Subin lặng lẽ ở bên cạnh động viên và xoa dịu, Hyeri cuối cùng cũng tìm lại được một chút can đảm để đối diện với mọi chuyện. Đêm hôm đó, khi căn phòng chỉ còn ánh đèn vàng vắt vẻo và tiếng đồng hồ nhích từng nhịp, Hyeri mở điện thoại, lần lượt vào từng nền tảng mạng xã hội của mình. Cô đọc hết từng bình luận, từng dòng thư tay fans gửi đến, những lời trách móc, thương xót, bảo vệ, và cả những tin nhắn ngập tràn yêu thương khiến cô nghẹn lại. Nước mắt cứ thế rơi, ướt đẫm màn hình, rơi cả vào những kẽ tay đang run rẩy. Cô không phản hồi, không đăng tải điều gì, chỉ lặng lẽ đọc, lặng lẽ khóc. Sáng mai phải bay sớm, nhưng đêm ấy, Hyeri đã thức trắng. Cô ngồi đó đến tận lúc bình minh le lói ngoài cửa sổ, mang theo cả một trời cảm xúc xáo trộn trong tim. Không ai biết cô đã trải qua một đêm như thế, ngoài chính cô... và Subin.

Sáng hôm sau, khi ánh nắng đầu ngày còn chưa rọi hết vào khung cửa, Hyeri đã dậy sớm, tay vẫn còn chút run sau một đêm dài mất ngủ. Nhưng lần này, cô không né tránh nữa. Cô mở điện thoại, mở ứng dụng nhắn tin dành cho fan, và bắt đầu gõ từng chữ.

"Thật ra... mình lên đây vì chị nhớ các bạn lắm, nhớ không chịu được. Chỉ mong các bạn đừng bệnh, hãy sống thật khỏe mạnh, thật hạnh phúc. Với mình như vậy là đủ. Mình đã bị tấn công rất nhiều rồi, nên thật lòng không còn thấy đau cho bản thân nữa... Nhưng nghĩ đến việc những chuyện đó làm các bạn buồn, các bạn thất vọng... mới là điều khiến mình đau lòng nhất."

"Các bạn biết mình luôn biết ơn, xin lỗi và yêu các bạn đúng không? Mình sẽ cố gắng làm tốt hơn nữa. Cảm ơn các bạn thật nhiều..."

Lời nhắn được gửi đi bằng tất cả sự chân thành, không phải để biện minh hay thanh minh, mà là để an ủi. Hyeri biết rõ những người đang đứng về phía cô lúc này đã phải chịu đựng không ít, nên thay vì bảo vệ bản thân, cô chọn bảo vệ họ, những con người luôn yêu thương và tin tưởng cô vô điều kiện. Những lời nhắn đó như một vòng tay ngược lại, ôm lấy từng trái tim đang hoang mang. Và giữa tất cả những hỗn độn ấy, lần đầu tiên sau nhiều ngày, Hyeri thấy nhẹ lòng hơn một chút. Vì cô đã dám đối diện, và vì cô không còn đơn độc.

Buổi fanmeeting ở Đài Loan là cột mốc đầu tiên sau chuỗi ngày Hyeri ngập trong sóng gió. Trước giờ lên máy bay, cô vẫn thấp thỏm không yên. Cô không biết liệu sau tất cả, mọi người có còn chờ mình không, có còn nhìn mình bằng ánh mắt yêu thương như trước hay không. Khi bước đến cánh cổng sân bay, gương mặt Hyeri cố gắng gượng một nụ cười, nhưng chính sự gượng gạo đó lại khiến những người hâm mộ chờ đợi cô nơi đó cảm thấy nhói lòng.

Nhưng Hyeri không ngờ... các bạn fan tại Đài Loan vẫn ở đó, đông đủ, chan chứa yêu thương và vỗ về. Họ giơ cao những tấm bảng cổ vũ, những lời nhắn nhủ dịu dàng, và cả những món quà được chuẩn bị tỉ mỉ. Họ không chỉ đến để nhìn thấy một ngôi sao, mà để ôm lấy một con người, người đã tổn thương, đã khóc, đã loạng choạng... nhưng vẫn không bỏ cuộc.

Ngày hôm đó, chính họ bằng tiếng reo vui, bằng sự ấm áp không điều kiện đã chữa lành Hyeri một lần nữa. Nụ cười thật sự đã trở lại trên môi cô, và ánh sáng lấp lánh cũng trở lại trong đôi mắt. Hyeri biết... cô vẫn được yêu thương, và vì thế, cô sẽ tiếp tục đứng vững.

Giữa không khí ấm áp tại fanmeeting hôm đó, Hyeri bất chợt nhìn thấy một chiếc cặp hình gấu trúc mà một bạn fan tặng cô. Trái tim cô khựng lại trong một giây, bởi đó là hình ảnh y hệt chiếc cặp của Subin, người vẫn luôn âm thầm bên cô trong những ngày tăm tối nhất. Hyeri đã đeo chiếc cặp ấy suốt bên mình trong suốt buổi gặp gỡ, như một cách để giữ Subin ở cạnh mình, để nhắc nhở bản thân rằng cô không đơn độc. Chiếc cặp gấu trúc nhỏ xinh ấy, với Hyeri, không chỉ là món quà của fan mà còn là hình bóng Subin, là sự hiện diện của một người luôn sẵn sàng bước đến, ôm lấy cô và thì thầm: "Chị không cần bước một mình đâu..."

Và trong ngày fanmeeting ấy, Hyeri đã dũng cảm khoác lên mình chiếc áo đặc biệt với hình cột sống in lớn trên lưng. Một hình ảnh tưởng như đơn giản nhưng mang thông điệp sâu sắc: rằng sau lưng một người phụ nữ mạnh mẽ không nhất thiết phải là một người đàn ông, mà có thể chính là chiếc "cột sống", là bản lĩnh, là nội lực, là tinh thần kiên cường của chính cô ấy. Hyeri chọn mặc nó như một lời tuyên bố thầm lặng nhưng đầy sức nặng giữa những tin đồn vô căn cứ rằng cô sẽ không cúi đầu, rằng cô biết rõ mình là ai, và rằng không một lời bịa đặt nào có thể chối bỏ được sự thật về cô, và về những gì cô đã nỗ lực suốt chặng đường dài này.