Chương 37: Người Tứ Xuyên.

Một giọng nói quen thuộc vang lên.

Ai đó đang đập mạnh vào cánh cửa hợp kim, có một con quái thú bằng thép đang gầm thét trong phòng giam. Các tân binh à, chào mừng đến với Ngục giam số 18!

Khi tỉnh dậy trên chiếc giường cứng, khóe miệng của Khánh Trần khẽ nhếch lên thành một nụ cười.

Cậu lẩm bẩm trong lòng: Tân binh à, chào mừng đến với Ngục giam số 18.

Không hiểu vì sao, khi một lần nữa xuyên không quay trở lại, Khánh Trần cảm thấy niềm vui sướng và hưng phấn dâng trào từ tận đáy lòng.

Ở đây có những con người cậu quen thuộc, những quy tắc cậu quen thuộc, và những hy vọng cho tương lai.

Như thể thế giới Trong mới là nơi cậu thực sự thuộc về, chứ không phải thế giới Ngoài.

Nơi này không có quá khứ khiến cậu không muốn nhớ lại, cũng không có người nào khiến cậu phải vướng bận.

Cậu chỉ cần tiến về phía trước, nơi nào cũng là một hướng đi mới.

Khánh Trần cúi đầu nhìn cánh tay mình — rồi sững người lại.

Đếm ngược trở về: 160:20:09.

Trừ đi thời gian ngủ, lần này đếm ngược tận 7 ngày!

Thật ngoài ý muốn. Khánh Trần đã quen với đếm ngược 48 giờ, thế mà quy tắc lại thay đổi đột ngột.

Tại sao lại vậy?

Có quy luật nào ở đây không?

Có vẻ quy tắc xuyên việt vẫn cần tiếp tục được khám phá.

Khánh Trần bước đến trước cánh cổng hợp kim. Cánh cổng tự động mở ra, như thể đang chào đón cậu vậy.

Những tù nhân ngoài hành lang vừa thấy cậu liền khom mình chào hỏi.

So với thế giới Ngoài, nơi này mới thực sự là sân nhà của cậu.

Khánh Trần đứng giữa hành lang, vẫy tay chào Lộ Quảng Nghĩa, người kia lập tức hiểu ý.

Sau khi tất cả tù nhân đã xếp hàng xuống lầu, Lộ Quảng Nghĩa lập tức bắt tay vào việc khống chế đám tân binh.

Hiện tại, Lý Thúc Đồng cũng ngầm cho phép hành động của Lộ Quảng Nghĩa, dường như cũng muốn xem thử Khánh Trần đang muốn làm gì.

Hôm nay có bảy tù nhân mới được đưa đến.

Khi Lộ Quảng Nghĩa khống chế các tân binh, sáu người trong số đó dường như đều từng "vào đây" trước đó, nên chọn cách chấp nhận số phận.

Tù nhân có kinh nghiệm đều biết: nhịn một chút là qua, còn nếu phản kháng sẽ chỉ càng khổ thêm.

Tuy nhiên, khi Lộ Quảng Nghĩa định tóm lấy tên tân binh cuối cùng thì người đó lại liên tục né tránh.

Nhưng người tù nhân kia không có bất kỳ chi máy móc nào, với thể chất của người thường, làm sao chạy nổi những “quái vật sắt” ở đây?

Khi Lộ Quảng Nghĩa gần tóm được hắn, tân binh kia bỗng quát lên:

"Đừng đụng vô tao! Mày bắt tao làm cái gì, bà nội mày!"

Tên đó vừa chạy vừa tránh, miệng liên tục chửi rủa:

"Đừng có đụng vô tao nha! Tao tát mày một phát là bay đầu đó cái đồ đẻ non!"

Khánh Trần: “???”

Giọng địa phương Tứ Xuyên rặt như vậy khiến cậu sững sờ. Phải biết rằng ở thế giới Trong không có phương ngữ, toàn dân đều nói tiếng phổ thông mà!

Không chỉ Khánh Trần ngơ ngác, ngay cả Lộ Quảng Nghĩa và những người khác cũng mờ mịt: “Thằng này nó đang nói gì vậy trời? Có ai hiểu không?”

Mọi người nhìn nhau: “Cũng hiểu đại khái... nhưng không hiểu hết.”

Khi cả thế giới đều nói cùng một giọng, thì phương ngữ bỗng trở thành thứ lạc loài khó hòa nhập...

Đây là Thời Gian Hành Giả!

Trước giờ, vì Khánh Trần nói tiếng phổ thông, ở Lạc Thành ngôn ngữ phổ thông cũng phổ biến, nên cậu không nhận ra — hóa ra phương ngữ mới là điểm dễ lộ nhất cho người từ thế giới Ngoài!

Giờ đây, Khánh Trần có thể tưởng tượng được những người xuyên việt mang nặng chất giọng vùng miền sẽ gặp tình cảnh nào.

Nhưng làm sao một tên nói giọng Tứ Xuyên rặt như vậy lại xuất hiện ở Ngục giam số 18? Theo quy luật mà Khánh Trần và Hà Tiểu Tiểu từng tổng kết: cả nước chỉ có 19 thành phố xuất hiện người xuyên việt, và người từ cùng một thành phố thường sẽ xuyên đến cùng một khu vực.

Vậy thì lẽ ra chỉ có người từ Lạc Thành mới đến được Thành thị số 18 chứ?

Chẳng lẽ quy luật mình tổng kết có vấn đề? Điểm rơi của xuyên việt là ngẫu nhiên?

Không đúng, chắc chắn có điều gì đó đặc biệt.

Khánh Trần nhìn sang ba người Lý Thúc Đồng bên dưới. Biểu cảm của họ đã thay đổi rõ rệt — tất cả đều trở nên nghiêm trọng.

Khánh Trần biết, chỉ cần không phải kẻ ngốc, chắc chắn bọn họ đã bắt đầu nghi ngờ điều gì đó từ chuỗi biến cố này.

Người của thế giới Trong sớm muộn gì cũng sẽ biết đến thế giới Ngoài — vì người xuyên việt quá nhiều!

Lý Thúc Đồng nhìn màn hỗn loạn trước mặt, quay sang nói với Lâm Tiểu Tiếu: “Bắt hắn lại, tra hỏi kỹ càng. Bao gồm cả Hoàng Tế Tiên và Lưu Đức Trụ trước đó, ta nghi họ đến từ cùng một nơi.”

“Rõ.” Lâm Tiểu Tiếu đáp lại đầy nghiêm túc.

Chỉ một câu phương ngữ Tứ Xuyên đã giúp Lý Thúc Đồng liên kết được mọi chuyện kỳ quặc xảy ra gần đây.

Vừa dứt lời, người Tứ Xuyên kia lập tức gục xuống, rơi vào Mộng Yểm.

Lâm Tiểu Tiếu bước đến trước mặt Lộ Quảng Nghĩa, điềm đạm nói:

“Tránh ra, người này ta mang đi.”

Nhưng đối mặt với nhân vật như Lâm Tiểu Tiếu, Lộ Quảng Nghĩa vẫn cứng đầu đáp: “Phải đợi ông chủ tôi lên tiếng đã.”

Nói xong, anh ta quay đầu nhìn lên hành lang tầng ba — nơi Khánh Trần đang đứng trong bóng tối.

Đám tù nhân ngơ ngác — Không phải Lộ Quảng Nghĩa là ông chủ sao? Còn có ai nữa?

Đến lúc này, bọn họ mới hiểu: Khánh Trần không phải một thiếu niên may mắn tình cờ gặp Lý Thúc Đồng.

Cậu vốn dĩ đã là một “chân thần”.

Họ Khánh, lại còn là ông chủ của Lộ Quảng Nghĩa!

Nghĩ đến đây, không ít tù nhân từng có ý đồ với Khánh Trần lập tức lạnh cả người.

Chỉ cần sống ở Đông Đại Lục của thế giới này, không ai dám coi thường Tập đoàn Khánh thị.

Đây là thời đại mà mọi người đều phải sống dưới cái bóng của ngũ đại tập đoàn tài chính.

Lúc bình thường thì có thể ăn chơi trác táng.

Nhưng một khi chạm mặt những “ông lớn”, mọi người đều sẽ nhớ lại nỗi sợ hãi từng bị tập đoàn chi phối.

Không ai là ngoại lệ.

Lâm Tiểu Tiếu nhìn Lộ Quảng Nghĩa, cười nói: “Biết thân phận ông chủ ta mà vẫn dám cản, xem ra cũng có chút khí phách, không tệ.”

Khánh Trần không muốn Lộ Quảng Nghĩa khó xử, liền gật đầu ra hiệu cho anh ta nhường đường.

Lâm Tiểu Tiếu vạch đám đông ra, dùng một tay xách tên người Tứ Xuyên kia ra ngoài.

Khánh Trần thấy cánh cổng hợp kim dày nặng của ngục giam từ từ nâng lên nhường lối cho Lâm Tiểu Tiếu, rồi lại từ từ đóng lại sau lưng anh ta.

Xem ra, Lý Thúc Đồng và người của ông ta có thể tự do ra vào Ngục giam số 18!

Nhưng nếu có thể tự do ra vào — vì sao họ không rời khỏi nơi này?

Khánh Trần chậm rãi đi xuống lầu, ngồi xuống đối diện Lý Thúc Đồng: “Lâm Tiểu Tiếu đi đâu rồi?”

“Xảy ra chút chuyện ngoài dự kiến.” Lý Thúc Đồng ôm con mèo lớn trong lòng, chậm rãi nói: “Dù bây giờ ta vẫn chưa rõ chuyện gì, nhưng có vẻ là việc vượt quá cả tưởng tượng của ta — và liên quan đến một số người.”

Khánh Trần nghe xong, im lặng hồi lâu.

Giờ đây, cậu ý thức được: thời gian dành cho mình không còn nhiều.

Chưa nói đến người đồng hương Tứ Xuyên kia, chỉ riêng Lưu Đức Trụ thôi chắc chắn cũng không chịu nổi màn thẩm vấn của Lâm Tiểu Tiếu.

Việc thế giới Ngoài bị lộ là điều chắc chắn — và sẽ xảy ra rất sớm.

Nhưng cậu không thể làm gì cả.

Cậu có bản nhạc của Canon, nhưng hiểu rất rõ: đối mặt với nhân vật như Lý Thúc Đồng — người hành động quyết đoán, dứt khoát — thì một bản nhạc không thể thay đổi được gì.

Khánh Trần chỉ có thể im lặng chờ đợi.

––––––––––––––––––––––––––––––––––––

Chương 38: Bí mật của Khánh Trần.

Trong Ngục giam số 18, đám tù nhân bị sự cố đột ngột làm cho sợ đến mức không dám lên tiếng.

Quách Hổ Thiền đã đến, Khánh thị cũng đã đến, mưa giông sắp nổi.

Bên bàn ăn, Quách Hổ Thiền cũng được ăn thịt bò thật, hắn ăn ngấu nghiến, ngược lại Khánh Trần lại ăn chậm hơn hẳn.

Diệp Vãn đứng sau lưng Lý Thúc Đồng, bất chợt hỏi Quách Hổ Thiền: “Đừng chỉ lo ăn, vừa nãy người đó là người của các ông à? Tôi nghe nói ngoài vùng hoang dã vẫn còn vài nơi nói những thứ ngôn ngữ kỳ lạ.”

“Không phải người của chúng tôi đâu, thằng đó cũng không giống người ở vùng hoang dã.” Quách Hổ Thiền sờ cái miệng còn bóng nhẫy dầu mỡ: “Cậu từng thấy người hoang dã nào da dẻ trắng trẻo mịn màng như thế chưa?”

“Cũng đúng.” Diệp Vãn cau mày.

“Người của chúng tôi đã bị tiểu huynh đệ Khánh Trần lôi ra hết rồi, đừng lo nữa. Giờ tôi coi như một mình tới hội đàm!” Quách Hổ Thiền cười ha hả nói: “Không biết cậu có thể cho năm huynh đệ của tôi một ít thịt ăn được không?”

“Vùng hoang dã mà cũng thiếu thịt thật à?” Diệp Vãn cười khinh.

Quách Hổ Thiền cảm thán: “Ba ngày hai bận phải đối phó với những đợt tập kích của các tập đoàn, làm gì còn thời gian chăn nuôi gia súc? Huống hồ vùng hoang dã mới xuất hiện thêm hai vùng đất cấm suýt chút nữa gây chết người, phạm vi sinh tồn không lớn như các người tưởng đâu. Tất nhiên, nếu tiểu huynh đệ Khánh Trần đến, thì cái gì ngon cũng để dành cho cậu ấy.”

Khánh Trần khựng lại, “vùng đất cấm”, lại thêm một thuật ngữ mới.

Nghe cái tên thôi cũng cảm thấy có liên quan đến “vật cấm kỵ”.

Lúc này, Quách Hổ Thiền quay sang bá vai Khánh Trần cười nói: “Tiểu huynh đệ Khánh Trần, hay là theo tôi về vùng hoang dã đi. Không dám nói gì nhiều, chứ nhân tài như cậu chắc chắn muốn gì có nấy, ăn gì có đó!”

Lý Thúc Đồng cười: “Vùng hoang dã của cậu có gì mà hấp dẫn, lấy gì để khiến người ta theo cậu?”

Khánh Trần ở bên cạnh tiếp lời: “Có cái bánh vẽ mà ông ta vẽ ra.”

Quách Hổ Thiền: “...”

Bề ngoài Khánh Trần trông rất bình tĩnh, nhưng thật ra chính cậu mới là người hiểu rõ nhất.

Lâm Tiểu Tiếu sắp trở lại, mà cậu thì sẽ phải đối mặt với thử thách nguy hiểm nhất trong đời mình.

Dù có hai kiếp nhân sinh sau khi xuyên việt, nhưng Khánh Trần vẫn chẳng có bao nhiêu át chủ bài trong tay.

Cậu biết mình sắp phải đối mặt với điều gì, nhưng không thể trốn.

Cũng chẳng có nơi nào để trốn.

...

Một góc nào đó trong Ngục giam số 18, Lâm Tiểu Tiếu đang ngồi trong một phòng thẩm vấn, lặng lẽ nhìn người xuyên việt từ Tứ Xuyên – Giản Sanh – đang ngồi đối diện.

Phòng thẩm vấn mờ tối u ám, bụi bay lơ lửng trong chùm sáng trắng của đèn LED trên trần.

Giản Sanh đang ngủ mê, Lâm Tiểu Tiếu vừa rồi đã dùng năng lực Mộng Yểm xâm nhập vào giấc mơ của hắn, nhưng bị hắn chửi đến mức phải tự động kết thúc giấc mơ...

Thật lòng mà nói, Lâm Tiểu Tiếu cũng thấy tò mò, không biết tên này từ đâu ra mà lại có tài năng đặc biệt như vậy, mắng người suốt nửa tiếng không trùng câu nào.

Giản Sanh dần tỉnh lại, vừa mở mắt liền nhìn thấy Lâm Tiểu Tiếu trước mặt, liền há miệng mắng: “Ông mày...”

“Dừng.” Lâm Tiểu Tiếu mặt đen như đít nồi ngắt lời: “Trước hết đừng nói, giờ mà nghe mày nói chuyện là tao nhức đầu rồi, chúng ta có thể nói chuyện đàng hoàng được không?”

“Ông mày tặng mày một cục ráy tai...”

Lâm Tiểu Tiếu: “...”

Ngay lúc Giản Sanh chuẩn bị mắng tiếp, Lâm Tiểu Tiếu vội vàng khởi động lại năng lực Mộng Yểm, Giản Sanh lại thấy cơn buồn ngủ ập đến, lảo đảo ngủ tiếp.

“Đúng là tạo nghiệt mà!” Lâm Tiểu Tiếu thở dài, xoay người bước sang phòng thẩm vấn bên cạnh, nơi Lưu Đức Trụ đang run rẩy ngồi đó.

Lần này Lâm Tiểu Tiếu không nói nhảm nữa, kéo Lưu Đức Trụ đi xem tình trạng hiện tại của Hoàng Tế Tiên.

Chỉ thấy tay chân Hoàng Tế Tiên đều bị khóa hợp kim cố định trên giường bệnh của phòng y tế, lúc thì lẩm bẩm một mình, lúc lại giãy giụa điên cuồng.

Lâm Tiểu Tiếu nói với Lưu Đức Trụ: “Thấy chưa? Tao hỏi gì mày trả lời cái đó, nói dối là sẽ có kết cục như hắn, hiểu chưa?”

Lưu Đức Trụ không có chút khí phách nào:
“Tôi nói, tôi nói! Tôi đến từ một vũ trụ song song khác, tôi là học sinh cấp ba...”

Lâm Tiểu Tiếu thấy đối phương khai hết sạch như trút đậu, lập tức thở phào nhẹ nhõm.

Sớm biết tên này dễ tra khảo như vậy, mình còn đi chọc vào tên Giản Sanh làm gì!

“Lạc Thành là chỗ nào?” Lâm Tiểu Tiếu hỏi thẳng.

“Lạc Thành chính là thành phố nơi chúng tôi sinh sống mà.” Lưu Đức Trụ đáp.

......

“Có bao nhiêu người đã xuyên qua đây?”

“Không rõ lắm, có người nói là vài ngàn, cũng có người bảo đã lên đến cả vạn.”

Lâm Tiểu Tiếu nghiêm giọng hỏi: “Mục đích các người xuyên đến đây là gì? Tại sao lại tiếp cận ông chủ nhà tao – Lý Thúc Đồng?”

Lưu Đức Trụ gần như sắp khóc: “Bọn tôi đều là xuyên việt ngẫu nhiên, trước khi xuyên cũng đâu biết sẽ đến đâu, sẽ mang thân phận gì, thật sự không có ý đồ gì cả. Tôi tiếp cận Lý Thúc Đồng là vì có người nói trong Ngục giam số 18, chỉ cần tìm được ông ấy thì sẽ có được con đường chức nghiệp...”

Lần này Lâm Tiểu Tiếu thẩm vấn Lưu Đức Trụ suốt ba tiếng đồng hồ. Trong lúc đó, Giản Sanh ở phòng bên tỉnh dậy ba lần, chửi người hai mươi bảy câu, rồi lại bị đánh ngất thêm ba lần nữa.

Ban đầu, Lâm Tiểu Tiếu không tin chuyện xuyên việt, nhưng từng lời từng câu của Lưu Đức Trụ đều hợp lý, logic chặt chẽ.

Hắn tin rằng, một thằng ngốc coi ông chủ là NPC để “cày nhiệm vụ” như Lưu Đức Trụ, không thể nào dựng được một hệ thống thế giới logic và hợp lý đến thế.

Cho nên, đến giờ không tin cũng phải tin – lời Lưu Đức Trụ nói chính là sự thật.

Chuyện kỳ lạ nhất thế gian, thực sự đã xảy ra.

Phòng thẩm vấn như rơi vào tĩnh lặng vĩnh hằng, Lưu Đức Trụ run rẩy không dám lên tiếng.

Rất rất lâu sau, Lâm Tiểu Tiếu chợt hỏi:
“Mày đã từng nghe một bài hát tên là ‘Tống biệt’ chưa?”

Lưu Đức Trụ sững lại: “Biết chứ.”

“Có phải trong đó có một câu là ‘Tri giao bán linh lạc’ không?”

“Đúng vậy, sao anh biết?”

Cuối cùng, chân mày của Lâm Tiểu Tiếu giãn ra.

Hắn đã hiểu.

Ngay lúc này, có hàng nghìn người xuyên việt đang tới thế giới Trong này, thay thế thân phận của người bản địa để tiếp tục cuộc sống.

Những người đó có thân phận khác nhau, số phận cũng chỉ vừa mới bắt đầu đan xen với nhau vì một sự kiện kỳ lạ.

Nhưng... điều quan trọng nhất không phải là điều đó.

Điều quan trọng nhất là – hắn đã biết bí mật của Khánh Trần.

––––––––––––––––––––––––––––––––––––

Chương 39: Trong tất cả các con đường tắt, con đường xa nhất.

Khi Lâm Tiểu Tiếu quay lại nhà ăn nhưng lại im lặng không nói gì về kết quả thẩm vấn, trong lòng Khánh Trần đã có câu trả lời.

Bởi vì những thông tin đó vốn chẳng có gì cần phải giấu, thế giới Trong sớm muộn gì cũng sẽ biết về chuyện những người xuyên việt.

Trừ khi... kết quả thẩm vấn liên quan đến bí mật của ai đó đang có mặt ở đây.

Khánh Trần thầm suy nghĩ, người của thế giới Trong sẽ nhìn nhận thế giới Ngoài như thế nào?

Không nói đến ai khác, Lý Thúc Đồng là một người ở vị trí rất cao, có sức kiểm soát cực kỳ mạnh mẽ. Người như ông ta sao có thể để mọi thứ đi về hướng mất kiểm soát?

Dù trước đó có gây được bao nhiêu thiện cảm, thì trước một người ở tầng lớp trên như vậy, tất cả đều trở nên vô nghĩa.

Khánh Trần cũng không chắc Lý Thúc Đồng sẽ giết mình, nhưng cậu đã chuẩn bị sẵn cho tình huống tồi tệ nhất.

Tuy nhiên, Lý Thúc Đồng cũng là người cực kỳ thông minh. Dù Lâm Tiểu Tiếu không nói gì, ông ta cũng hiểu ngay.

“Tiểu Tiếu, dẫn vị khách đến từ Át Bích của chúng ta đi chỗ khác.” Lý Thúc Đồng dặn dò.

“Tôi không đi đâu cả.” Quách Hổ Thiền đột nhiên nhận ra — ở đây có thể đang che giấu một bí mật lớn.

Thế nhưng, Diệp Vãn lập tức mở ra trường lực trong suốt, bao phủ cả Lý Thúc Đồng và Khánh Trần bên trong.

Quách Hổ Thiền muốn nghe lén nhưng không kịp phản ứng, bị bật văng ra ngoài bởi trường lực.

Khi hắn định xông vào lại, đã thấy Diệp Vãn và Lâm Tiểu Tiếu chắn trước mặt mình.

Lâm Tiểu Tiếu mỉm cười nói: “Còn muốn ở lại đây tìm vật cấm kỵ ACE-005 thì đừng bước thêm bước nào nữa.”

“Không nghe thì không nghe!” Quách Hổ Thiền bực tức quát lên.

Lúc này, Lý Thúc Đồng bình thản nhìn Khánh Trần hỏi: “Vậy, mấy ngày nay cậu bảo Lộ Quảng Nghĩa thẩm vấn các tù nhân mới, là để tìm ra bọn họ đúng không?”

Khánh Trần suy nghĩ một chút rồi đáp: “Đúng vậy.”

“Thật không ngờ, cậu bình tĩnh hơn ta tưởng.” Lý Thúc Đồng cảm thán.

“Không phải bình tĩnh, mà là… hoảng sợ cũng chẳng ích gì.” Khánh Trần nói.

“Mặc dù Tiểu Tiếu chưa nói cho ta kết quả thẩm vấn, nhưng ta biết chắc chắn đó là một bí mật rất lớn.” Lý Thúc Đồng nói: “Ta chưa bao giờ khoan nhượng trước những chuyện không thể kiểm soát. Cậu có từng nghĩ đến việc... mình có thể không sống nổi đến ngày mai không?”

“Tôi từng nghĩ đến rồi.” Khánh Trần ngẩng đầu nhìn xung quanh.

Vòm sắt mới lạ, bề mặt kim loại đen phản chiếu ánh sáng, những tên cai ngục máy móc đứng rải rác khắp nơi, tay cầm súng.

Còn có những tên tù cười cợt, những tân binh vừa bước vào vừa cà nhắc vừa rên rỉ.

Khánh Trần không chắc mình còn có thể thấy lại tất cả những điều này nữa, vì thế muốn nhìn thêm vài lần.

Cậu bất ngờ cúi đầu, mỉm cười nói với Lý Thúc Đồng: “Những ngày vừa rồi thực ra sống cũng khá vui vẻ. Nếu được, tôi hy vọng có thể làm quen lại một lần nữa.”

“Hôm đầu tiên đánh cờ cậu thắng ta, ta còn nợ cậu một yêu cầu. Giờ có thể nói ra.” Lý Thúc Đồng nói.

Khánh Trần suy nghĩ một lát rồi nói: “Có thể thổi lại khúc Tống biệt được không?”

“Không muốn đổi mạng sống sao?” Lý Thúc Đồng cười.

“Mạng của tôi không cần đổi, cũng không đổi được.” Khánh Trần nói.

“Tốt. Ta luôn thích sự can đảm của cậu. Khúc nhạc này xem như ta tặng cậu. Còn yêu cầu kia, lúc nào cậu cũng có thể nói.” Lý Thúc Đồng đưa mắt ra hiệu cho Diệp Vãn mang harmonica đến.

Khúc Tống biệt vang lên, giống như do chính Khánh Trần chọn để tiễn biệt bản thân mình. Giai điệu du dương khiến không khí trong nhà tù cũng dịu xuống vài phần.

“Cảm ơn.” Khánh Trần nói.

Nói xong, cậu một mình quay về phòng giam, nằm yên lặng trên tấm phản lạnh ngắt mà chờ đợi.

Thời gian chậm rãi trôi qua.

Từ ban ngày chuyển sang đêm tối.

Khánh Trần nghe thấy phát thanh trong nhà tù nhắc nhở các phạm nhân trở lại phòng giam. Sau đó từng cánh cổng hợp kim đóng lại, tiếng truyền động thủy lực vang lên, kết thúc một ngày huyên náo của Ngục giam số 18.

Tất cả bị ngăn cách lại.

Khoảnh khắc tiếp theo, cả ngục giam đột nhiên chìm vào bóng tối hoàn toàn.

Cánh cổng hợp kim phòng giam của Khánh Trần lại mở ra.

Trong bóng tối, có người đội cho cậu mũ trùm đầu màu đen, đưa cậu đi đâu đó không rõ.

Vài phút sau, hai người đó để cậu ở một nơi nào đó rồi rời đi.

Lại có tiếng thủy lực, giống như cánh cửa vừa đóng lại — ngăn cách thế giới một lần nữa.

Khánh Trần lặng lẽ nằm trong bóng tối, không cả đứng dậy xem mình đang ở đâu.

Nơi này chỉ còn tiếng thở của cậu, và ánh sáng duy nhất — là đồng hồ đếm ngược trên tay, chỉ mình cậu thấy, không đủ chiếu sáng bất kỳ điều gì.

Thời gian trôi qua chậm rãi và nặng nề.

Khánh Trần biết khi một người ở trong không gian tối tăm kín mít sẽ có phản ứng thế nào.

Không biết mình đang ở đâu, không thể trò chuyện với ai — lúc đó cô độc và sợ hãi sẽ hoàn toàn nhấn chìm một con người.

Cậu sẽ mất cảm giác về thời gian.

Mà mất thời gian, mới là điều đáng sợ nhất.

Rất nhiều người thậm chí không chịu nổi quá 24 giờ. Từng có thí nghiệm treo thưởng 1 triệu để ai đó ở trong đó 5 ngày, nhưng không ai lấy được số tiền đó.

Tiền bạc quả thực rất hấp dẫn, nhưng 99% con người đều gục ngã trước khi 72 giờ trôi qua.

Tuy nhiên—

E rằng Lý Thúc Đồng và những người khác không ngờ rằng, Khánh Trần chưa từng sợ cô đơn.

Từ khi cha mẹ ly hôn, cậu đã sống cùng cô đơn rồi.

Khánh Trần rất rõ ràng rằng, khát nước mới chính là kẻ thù lớn nhất của mình.

Đếm ngược trở về: 146:09:02.

Dòng chữ đếm ngược trên cánh tay giúp cậu tính thời gian.

Ngày đầu tiên bị giam cầm.

Khánh Trần làm chậm nhịp thở, bắt đầu trong đầu ôn lại những bộ phim mình đã xem. Cậu xem lại The Shawshank Redemption, rồi Papillon, toàn những câu chuyện về vượt ngục và niềm tin.

Đó đều là những bộ phim cậu từng ghi tạc trong đầu, không cần thiết bị cũng có thể “phát lại”.

Do không có nước uống, các nơ-ron thần kinh nhầm lẫn nhu cầu ăn và uống, khiến cậu bắt đầu cảm thấy mệt mỏi.

Đếm ngược: 122:09:02.

Ngày thứ hai.

Khánh Trần ngủ một giấc, rồi trong đầu xem lại tám bộ phim.

Cậu lặng lẽ nằm trên sàn, nhắm mắt, tận hưởng bóng tối.

Cơn đói và khát bắt đầu tấn công, nhưng cậu như thể đã bỏ qua mọi giác quan bên ngoài, không hề dao động.

Đếm ngược: 98:09:02.

Ngày thứ ba.

Cơn đói bắt đầu thiêu đốt ý chí và gặm nhấm tinh thần.

Khánh Trần xem liền mười hai bộ phim, không ngủ phút nào.

Cơ thể mất nước khiến cậu chịu đựng khổ sở, thân nhiệt lúc nóng lúc lạnh, làn da bắt đầu khô nứt.

Trí nhớ bắt đầu suy giảm, những bộ phim trong đầu trở thành các mảnh hình ảnh rời rạc.

Những ký ức xưa đan xen nhau hiện về.

Cậu không sao ngủ được.

Đếm ngược trở về: 74:09:02

Ngày thứ tư.

Cơn đói dần biến mất. Khánh Trần mở mắt nhìn vào khoảng không tối tăm vô tận, chẳng biết đang nghĩ gì.

Cậu đã lâu không nhìn đồng hồ, dường như việc xem thời gian đã trở nên vô nghĩa.

Từ đầu đến cuối, Khánh Trần chưa từng nói một lời, cũng không kêu gào lấy một tiếng.

Trong bóng tối, thế giới vẫn luôn tĩnh lặng.

Cậu không tính mình đã bao lâu không ngủ, nhưng có lẽ điều đó cũng không quan trọng.

Cậu dùng chính sự im lặng của mình để chống lại sự tĩnh mịch và bóng tối của thế giới.

.......

Trong Ngục giam số 18, đêm đã buông xuống, ánh sáng trong pháo đài chuyển sang thứ ánh mờ ảo.

Ngay cả những máy bay không người lái trong “tổ ong” cũng như đã chìm vào giấc ngủ.

Lý Thúc Đồng ngồi ở đầu bàn dài trong khu đọc sách lờ mờ, nhắm mắt dưỡng thần. Lâm Tiểu Tiếu liếc đồng hồ: “Ông chủ, đã bốn ngày rồi.”

“Ừ.” Lý Thúc Đồng gật đầu, nhìn vào một góc tối rồi lại cúi xuống.

Khi ấy, từ xa vang lên tiếng gõ cửa yếu ớt, Lộ Quảng Nghĩa từ sau một cánh cửa mắng chửi đứt quãng: “Lý Thúc Đồng, ông nhốt ông chủ tôi ở đâu rồi? Tôi, Lộ Quảng Nghĩa, sẽ không tha cho ông đâu, Khánh thị cũng sẽ không tha cho ông!”

Ngay từ ngày đầu Khánh Trần biến mất, Lộ Quảng Nghĩa đã thấy bất thường và gây náo loạn trong Ngục giam số 18, suýt nữa khiến trận bão kim loại thứ hai xảy ra.

Vì vậy, Khánh Trần mất tích bốn ngày thì Lộ Quảng Nghĩa cũng bị nhốt bốn ngày.

Mãi đến hôm nay, hắn mới chịu yên đôi chút.

Lâm Tiểu Tiếu không để tâm đến lời chửi của Lộ Quảng Nghĩa, mà tiếp tục nói: “Ông chủ, Khánh Trần ở trong đó bốn ngày rồi, một câu cũng không nói, cũng không có dấu hiệu sụp đổ.”

“Cậu ta là một người cực kỳ thông minh. Ngay từ ngày đầu đã làm chậm nhịp thở để tránh mất nước nhanh. Sống sót qua ngày thứ tư cũng chẳng lạ.” Lý Thúc Đồng đáp.

“Dù vậy, người có thể im lặng chịu đựng suốt bốn ngày thì hiếm lắm. Cậu ta không giống bị tra tấn, mà giống đang chờ đợi hơn. Nhưng cậu ta đã bốn ngày không uống nước, nếu không uống sẽ chết mất!” Lâm Tiểu Tiếu lo lắng.

Vốn trước đây khó chịu với sự kiêu ngạo của Khánh Trần, nhưng giờ chính Lâm Tiểu Tiếu lại lên tiếng xin cho cậu.

Bởi anh ta biết rõ, Khánh Trần đang trải qua điều gì.

Diệp Vãn bất chợt nói: “Ông chủ, có lẽ căn phòng tối này chẳng làm gì được cậu ta, hãy thả cậu ta ra đi.”

Nhưng Lý Thúc Đồng suy nghĩ rồi lại nói: “Đổi sang tra tấn bằng nước.”

“Ông chủ! Cậu ta đang cực kỳ thiếu nước, vừa thấy nước sẽ theo bản năng mà uống, như vậy sẽ chết đấy!” Lâm Tiểu Tiếu sốt ruột.

Tra tấn bằng nước là lấy một chiếc khăn ướt phủ lên mặt người chịu hình, sau đó liên tục rót nước lên khăn.

Tra tấn bằng nước giống như một chiếc vòi một chiều: nước không ngừng tràn vào, còn chiếc khăn thì ngăn không cho người đó nhổ nước ra, nên bạn chỉ có thể hít thở được một lần. Dù có cố nín thở, bạn vẫn cảm thấy như có ai đó đang hút sạch không khí khỏi phổi mình, giống như một chiếc máy hút bụi.

Lâm Tiểu Tiếu hiểu rất rõ, người bình thường đã không thể chịu nổi tra tấn bằng nước, huống hồ là một người đã khát suốt bốn ngày như Khánh Trần?

Ngay khi thủy hình bắt đầu, một người đang khát tới cực điểm sẽ như kẻ đói lả mà lao vào uống nước.

Thế nhưng, dòng nước chảy qua khăn không chỉ đi vào dạ dày để giải khát, mà còn tràn thẳng vào phổi, hủy diệt chút sinh cơ cuối cùng.

Ấy vậy mà Lý Thúc Đồng dường như đã hạ quyết tâm.

“Sống hay chết là do lựa chọn của cậu ta. Chưa từng đối diện cái chết thật sự, thì sao có thể đi con đường của ta.” Lý Thúc Đồng bình thản nói.

......

Đếm ngược trở về: 50:09:02.

Ngày thứ năm.

Căn phòng tối bị mở ra, Khánh Trần bị người ta không chút cảm xúc kéo đi.

Có người đặt cậu ngồi lên ghế, rồi dùng một chiếc khăn dày phủ lên mặt.

Nước lạnh như băng đổ xuống khăn, chặn hết oxy và sự sống.

Khánh Trần ngồi yên bất động, môi mím chặt.

Cậu cố cưỡng lại cơn thôi thúc uống nước, không để mình bị cám dỗ trước mắt đánh gục.

Bên cạnh, Lâm Tiểu Tiếu và Diệp Vãn nhìn nhau. Họ không ngờ đến lúc này Khánh Trần vẫn còn giữ được ý thức tỉnh táo, biết mình đang đối diện cái gì, biết dùng chút ý chí cuối cùng để tranh giành cơ hội sống sót.

Khánh Trần cảm nhận nước đang tràn vào khoang mũi, rồi dần dần ngập đầy cơ thể.

Cậu như đang mơ.

Trong mơ, khi còn bé, có ai đó nắm tay cậu – bàn tay ấy ấm áp và mềm mại.

Trong công viên.

Như thể có làn nước biển ấm áp ôm trọn cơ thể dưới ánh nắng, ánh vàng nhè nhẹ dập dờn.

Người phụ nữ nắm tay cậu bỗng hỏi mà không quay đầu lại: “Tiểu Trần, bố con có người đàn bà khác rồi, không cần mẹ con mình nữa.”

“Mẹ, con muốn ăn kẹo hồ lô.” Cậu bé Khánh Trần khẽ nói sau lưng người phụ nữ.

Người phụ nữ quay lại nhìn cậu, sững người hồi lâu: “Được, mẹ sẽ mua cho con.”

Mắt bà đỏ hoe, rồi mua kẹo hồ lô đưa cho cậu: “Con ăn ở đây nhé, mẹ đi vệ sinh một chút.”

Nhưng, bà đi rồi không quay lại nữa.

Khánh Trần chờ từ trưa cho đến khi hoàng hôn buông xuống.

Cậu bắt đầu khóc, nhưng khóc cũng chẳng ích gì.

Có người gọi cảnh sát giúp, nhưng cậu không chịu đi theo. Cậu tin mẹ sẽ quay lại.

Mãi đến khi trời tối, bà quay lại, ôm chầm lấy cậu mà khóc nức nở: “Xin lỗi, mẹ bị lạc đường.”

Cậu bé tin lời, nghĩ rằng mẹ thật sự bị lạc, giờ mới tìm thấy mình.

Trong thủy hình, đầu óc Khánh Trần dần tỉnh táo ra: thì ra đây không phải lần đầu mình bị bỏ rơi.

Trí nhớ quá tốt không phải là chuyện hay – mọi nỗi đau, thống khổ, cậu đều nhớ rõ ràng, từng chút một.

Khánh Trần cảm nhận bộ não thiếu oxy, cơ thể co giật, nước bắt đầu tràn vào phổi, nhưng cậu vẫn ngồi đó như một pho tượng.

Không vùng vẫy. Không cầu xin.

Trong bóng tối, có tiếng ai đó nói: “Đi với mẹ nhé.”

Cậu đáp khẽ: “Không cần đâu, mẹ.”

Tiếng nói lại vang lên: “Đi với mẹ nhé.”

Giọng cậu kiên quyết hơn: “Không cần, con đã nói là không cần mà, mẹ.”

Ngay khoảnh khắc ấy, chiếc khăn ướt trên mặt cậu bị giật ra.

Ánh sáng lờ mờ lúc này cũng trở nên chói lóa. Cậu lờ mờ thấy Lâm Tiểu Tiếu đang vội vã vỗ lưng cho mình.

Lý Thúc Đồng đứng trước mặt, hỏi: “Tại sao không cầu xin? Ta còn nợ ngươi một yêu cầu.”

Khánh Trần, dưới ánh sáng chói mắt, ngẩng lên nhìn đối phương. Cậu ho sặc, tống hết nước khỏi khí quản, rồi kiên định nói: “Vì các người không cần một kẻ yếu đuối.”

Khoảnh khắc nào đó, Lý Thúc Đồng bỗng nhớ đến hình ảnh đối phương lần đầu chơi cờ – cũng là dáng vẻ không còn đường lui, vừa dũng mãnh vừa bướng bỉnh, như một con sói đơn độc nơi hoang dã.

Ông đã hiểu – đây chính là người mình tìm kiếm.

Lý Thúc Đồng lại hỏi: “Ngươi có thể quên những gì ta làm hôm nay không?”

“Không quên được.” Khánh Trần đáp: “Nhưng tôi không để bụng.”

“Rất thẳng thắn, tốt lắm.” Lý Thúc Đồng quay lưng bước ra khỏi phòng thẩm vấn: “Từ ngày mai, ta sẽ đích thân dạy con. Ta sẽ đưa con đi con đường xa nhất trong tất cả những con đường tắt của nhân gian.”

––––––––––––––––––––––––––––––––––––

Chương 40: Giải mật.

Lý Thúc Đồng dẫn theo con mèo lớn rời đi, ông chỉ nói sẽ đích thân dạy Khánh Trần, nhưng không nói sẽ dạy cái gì.

Nhưng Lâm Tiểu Tiếu, vốn hiểu rõ ông chủ, lại biết rằng tâm trạng ông lúc này rất tốt.

Rất, rất tốt.

Truyền thừa của kỵ sĩ đến đời Lý Thúc Đồng gần như đã đứt đoạn. Tuy miệng ông chưa bao giờ nhắc đến, nhưng Lâm Tiểu Tiếu đã tận mắt thấy ông hết lần này đến lần khác tuyển chọn người kế thừa, rồi lại thất bại hết lần này đến lần khác.

Lâm Tiểu Tiếu biết, ông chủ đang rất nóng lòng.

Con đường đó quá khó đi, đến nỗi cả anh ta và Diệp Vãn cũng không thể bước tiếp.

Lúc này, quần áo tù nhân trên người Khánh Trần đã ướt sũng, tóc nhỏ từng giọt nước, hơi thở dồn dập không ngừng.

Nỗi đau của thủy hình có thể để lại ám ảnh tâm lý rất lâu.

“Tôi khá phục cậu đấy.” Lâm Tiểu Tiếu nói: “Tôi cũng không biết cậu làm thế nào mà chịu được bốn ngày trong phòng tối. Tôi lúc trước cố 36 tiếng đã chịu không nổi, Diệp mama thì hơn tôi một chút, 47 tiếng.”

“Hơn một chút?” Diệp Vãn liếc anh ta.

“Hơn một đoạn được chưa.” Lâm Tiểu Tiếu đáp đầy bực bội.

Khánh Trần chậm rãi điều chỉnh hơi thở: “Các anh cũng từng bị nhốt trong phòng tối à?”

“Ừ.” Lâm Tiểu Tiếu gật đầu: “Đối với người thường thì đó là một hình phạt tàn khốc, nhưng đối với chúng tôi chỉ là một bài kiểm tra bắt buộc. Khi ông chủ bảo nhốt cậu vào đó, tôi đã biết ông định chọn cậu.”

Diệp Vãn đưa cho Khánh Trần một chiếc khăn tắm màu xanh đậm, mềm và dày: “Lau đi. Người chịu được thủy hình mà vẫn cứng rắn như cậu không nhiều đâu. Người thường tiểu tiện mất kiểm soát là chuyện bình thường.”

Có vẻ đây không phải lần đầu Diệp Vãn áp dụng hình phạt này lên người khác.

Giờ thì anh ta đã thực sự công nhận Khánh Trần từ tận đáy lòng.

Lúc này, Lâm Tiểu Tiếu từ ngoài phòng thẩm vấn mang vào một khay đồ ăn: một bát cơm, một phần sườn xào chua ngọt thơm lừng, và một bát cháo trắng.

Khánh Trần suy nghĩ rồi bưng bát cháo lên. Diệp Vãn nói với Lâm Tiểu Tiếu: “Tôi thắng rồi, cậu nợ tôi một nghìn tệ.”

Khánh Trần ngạc nhiên: “Các anh cá cược?”

“Đúng vậy.” Lâm Tiểu Tiếu bất đắc dĩ nói, “Giờ đường huyết trong cơ thể cậu rất thấp, theo bản năng cậu sẽ muốn ăn thứ ngọt trước, nên tôi cá rằng cậu sẽ ăn sườn xào trước.”

Diệp Vãn đáp: “Nhưng cậu đã bốn ngày chưa ăn gì, người thông minh sẽ chọn uống cháo trước, kiềm chế bản năng và tự nhủ điều gì là đúng nhất. Tôi cá rằng người chịu được phòng tối và thủy hình sẽ không ngu ngốc đến mức ăn sườn trước.”

Khánh Trần chậm rãi uống hết bát cháo, cảm nhận cơ thể đang lạnh giá dần dần ấm lên.

So với những gì vừa trải qua mấy ngày nay, thì dù trước kia ở thế giới Ngoài có gặp chuyện đau khổ gì cũng chẳng đáng là gì.

Những người cùng tuổi vẫn đang đi học, yêu đương, chơi game, còn cậu đã bước vào một cuộc đời hoàn toàn khác, đầy ẩn số.

Ngay cả bản thân cậu cũng không biết sẽ đi đến đâu.

Lâm Tiểu Tiếu bỗng hỏi: “Nói vậy, khi cậu mới vào đây, hoàn toàn không biết mình là người Khánh thị, nên mới chơi cờ với ông chủ để tự cứu mình?”

“Ừ.” Khánh Trần gật đầu, giờ cũng chẳng cần giấu nữa.

“Vậy tức là cậu chẳng hề có liên hệ gì với Khánh thị, chưa từng sống ở đó, cũng không có cảm giác thuộc về?”

“Ừ.” cậu lại gật đầu.

Lâm Tiểu Tiếu mừng ra mặt: “Thế thì tốt, chắc ông chủ cũng nghĩ vậy nên mới nhận cậu.”

Diệp Vãn nói: “Cậu yên tâm, danh tính ở thế giới Ngoài của cậu chỉ có tôi, Lâm Tiểu Tiếu và ông chủ biết, ngay cả Lý Đông Trạch cũng không nói. Chúng tôi sẽ giữ bí mật này cho cậu.”

Khánh Trần thở phào: “Cảm ơn... Lý Đông Trạch là ai?”

“Lý Đông Trạch của Hằng Xã.” Lâm Tiểu Tiếu cười: “Hằng Xã là tổ chức dưới quyền kỵ sĩ. Sức mạnh của kỵ sĩ còn hơn cậu tưởng. Xem ra cậu chẳng biết gì về thế giới bên ngoài, mấy ngày tới chúng tôi sẽ dạy cậu.”

Diệp Vãn nói: “À, tên Lộ Quảng Nghĩa kia khá trung thành với cậu, mấy ngày nay chịu không ít khổ, còn suýt ra tay với ông chủ vì cậu.”

“Ừ, cảm ơn đã nhắc.” Khánh Trần gật đầu.

“Cậu quen Lưu Đức Trụ, Hoàng Tế Tiên chứ? Còn cả tên hay chửi người là Giản Sanh?” Lâm Tiểu Tiếu hỏi.

“Tôi biết Lưu Đức Trụ và Hoàng Tế Tiên... cũng không hẳn quen, họ là bạn học cấp ba.” Khánh Trần giải thích.

“Khoan đã, ở thế giới Ngoài cậu chỉ là học sinh cấp ba bình thường?” Lâm Tiểu Tiếu kinh ngạc. Anh ta biết chút ít về Thế giới Ngoài, nhưng cứ nghĩ Khánh Trần ở đó cũng lợi hại lắm chứ.

Với năng lực và ý chí mà cậu thể hiện, tuyệt đối không giống một học sinh bình thường.

Khánh Trần đáp: “Thế giới Ngoài khá yên bình, không có siêu năng lực, không có cơ thể máy móc, cũng không có băng nhóm. Trong thời đại như vậy, dù là người bình thường cũng sống tốt, ít khi gặp nguy hiểm tính mạng.”

“Thật đáng ghen tị.” Lâm Tiểu Tiếu cảm thán.

Khánh Trần hỏi: “Người nói tiếng địa phương kia bị giam ở đâu?”

“Cách đây vài phòng thôi, sao thế?” Lâm Tiểu Tiếu hỏi.

“Tôi có thể hỏi anh ta vài câu không?” Khánh Trần hỏi.

“Tất nhiên rồi.” Lâm Tiểu Tiếu cười tít mắt, “Giờ chúng ta là người một nhà, sau này ở Ngục giam số 18 này cậu muốn đi đâu cũng được.”

Khánh Trần suy nghĩ, rồi dùng chiếc khăn tắm khi nãy bị tra tấn nước quấn quanh mặt, lại nhờ Lâm Tiểu Tiếu lấy cho một máy đọc điện tử, sau đó mới đến trước phòng giam của Giản Sanh.

Cửa hợp kim mở ra, Diệp Vãn đi trước khống chế Giản Sanh.

Người đồng hương này khoảng ba mươi tuổi.

Giản Sinh vừa mở miệng đã chửi: “Ông đây cho mày...”

Chưa kịp dứt lời, Khánh Trần  đã lặng lẽ viết ba chữ lên máy đọc, khiến hắn lập tức im: “Khoan Trách Hạng*.”
*宽窄巷 là một khu phố cổ nổi bật ở Thành Đô, Tứ Xuyên, Trung Quốc. Đây là một quần thể văn hóa lịch sử gồm ba con phố song song chạy theo hướng Đông–Tây: Phố Rộng (Khoan) (宽巷子), Phố Hẹp(Trách) (窄巷子) và Phố Giếng (井巷子), cùng với các khu nhà tứ hợp viện truyền thống ở giữa.

Giản Sanh sững lại: “Mày cũng là người Trái Đất?”

“Muốn hỏi vài chuyện.” Khánh Trần viết tiếp, “Không phải anh là người Tứ Xuyên à? Sao lại xuyên đến đây? Lúc đó anh ở Lạc Thành?”

“Hồi đó ông đang làm ăn ở Lạc Thành, chẳng biết sao mà xuyên qua tới cái chỗ quỷ này.” Giản Sanh thấy là đồng hương nên trả lời thật.

“Anh làm nghề gì?” Khánh Trần lại gõ.

“Cò vé chợ đen chứ gì. Đúng lúc Lạc Thành có concert Châu Kiệt Luân.” Giản Sanh nói, “Mày cũng ở Lạc Thành à?”

Nhưng Khánh Trần không trả lời, chỉ xoay người rời đi.

Giản Sanh nhìn cánh cửa hợp kim từ từ đóng lại, bỗng nhận ra đồng hương này chẳng có ý định cứu mình, liền lập tức chửi tiếp.

Nhưng hắn lại thấy có gì đó không đúng — nếu đã là người Trái Đất, sao nhìn cậu ta dường như có địa vị rất cao ở thế giới này?

Người hỏi cung hắn là Lâm Tiểu Tiếu và gã lực lưỡng ban nãy, đều phối hợp với cậu ta.

Chẳng lẽ trong nhóm Thời Gian Hành Giả đã xuất hiện nhân vật lợi hại như vậy?

Bên ngoài, Lâm Tiểu Tiếu nhìn Khánh Trần, ánh mắt dừng lại trên chiếc khăn che mặt và máy đọc điện tử.

Tên thiếu niên này vừa trải qua phòng tối, lại chịu tra tấn nước, mà vẫn giữ được thói quen hành động thận trọng như thế sao?!

––––––––––––––––––––––––––––––––––––

Chương 41: Tay chân ở viện dưỡng lão.

Khánh Trần cùng Diệp Vãn và Lâm Tiểu Tiếu bước đi trong Ngục giam số 18 vắng lặng, không một bóng người.

Đây là lần đầu tiên cậu thấy ngục giam sau 9 giờ tối.

Trống trải, tĩnh mịch.

Bốn người máy cai ngục đứng im lìm giữa quảng trường, đôi mắt máy trên khuôn mặt chúng cũng tắt ngúm, như đã rơi vào trạng thái ngủ đông.

Lúc này, Khánh Trần đã chắc chắn rằng suy đoán của cậu và Hà Tiểu Tiểu không sai — Giản Sanh cũng là vì xuất hiện ở Lạc Thành nên mới bị kéo sang Thành thị số 18.

Diệp Vãn nói: “Ngày hôm đó khi người xuyên việt xuất hiện, bọn tôi không bắt cậu ngay lập tức cũng là để tránh người khác nghi ngờ. Cho nên cậu không cần lo bị lộ thân phận. Tiểu Tiếu nói ra ngoài là cậu thèm muốn ACE-005 do ông chủ trấn giữ nên mới bị trừng phạt nhẹ.”

“Ừ.” Khánh Trần hiểu ra. Thực ra ngay từ đầu Lý Thúc Đồng đã chuẩn bị sẵn để cậu gia nhập tổ chức, chỉ là việc có vượt qua được thử thách hay không thì phải tự mình chịu.

Đúng lúc đó, từ một góc nào đó trong ngục giam vang lên giọng nói khàn khàn, yếu ớt:
“Lý Thúc Đồng, thả ông chủ tôi ra...”

Khánh Trần sững lại: “Các người giam anh ta bốn ngày rồi à?”

“Ừ. Không thì hắn lại chạy đi gây chuyện với ông chủ. Nếu không vì lòng trung thành của hắn thì ông chủ đã xử lý từ lâu rồi.” Lâm Tiểu Tiếu nói: “Nhưng cậu yên tâm, bốn ngày qua vẫn có người mang cơm nước cho hắn đầy đủ.”

“Trước đây anh ta làm nghề gì, các người có điều tra chưa?” Khánh Trần hỏi.

“Có chứ.” Lâm Tiểu Tiếu đáp: “Trước đây anh ta làm ‘chân tay’ cho viện dưỡng lão của xã đoàn Hòa Liên.”

Khánh Trần há hốc miệng: “Viện dưỡng lão... tay chân?”

“À, cậu không biết chuyện này à?” Lâm Tiểu Tiếu gật đầu: “Ở khu ổ chuột của thế giới Trong hầu như không có thói quen nuôi dưỡng cha mẹ già. Người ta thường gửi họ vào viện dưỡng lão khi họ qua sáu mươi, rồi con cái cầm lương hưu của cha mẹ để tiêu xài.”

“Vậy sao lại cần ‘tay chân’? Đánh người già à?” Khánh Trần ngạc nhiên.

“Không phải, không phải.” Lâm Tiểu Tiếu dở khóc dở cười giải thích: “Họ thu tiền bảo kê của người già. Người già trả tiền thuê, sau đó họ cử những thanh niên khỏe mạnh nhất, có nhiều chi máy móc nhất, đóng giả làm cháu của người già đó để dọa hoặc răn đe những người già khác, để người thuê không bị bắt nạt trong viện.”

Diệp Vãn bổ sung: “Đám tay chân này còn có câu quảng cáo nổi tiếng: ‘Dịch vụ dưỡng lão của xã đoàn Hòa Liên — đảm bảo đến nhanh hơn con trai anh/chị, phục vụ tốt hơn, vì chúng tôi sợ anh/chị chết thì chúng tôi hết tiền, còn con anh/chị thì không lo, vì anh/chị chết thì tiền là của nó hết.’”

Khánh Trần ngập ngừng: “Ngành này... làm ăn có khá không?”

“Cũng ổn.” Lâm Tiểu Tiếu gật đầu: “Nuôi sống một xã đoàn là bình thường, nhưng Hằng Xã bọn tôi không thèm để mắt tới kiểu làm ăn này.”

Lúc này Khánh Trần thấy lạ — sao chuyện quan trọng như tranh giành vị trí Ảnh tử mà Khánh thị lại cử tới cho cậu một gã từng làm ‘tay chân’ ở viện dưỡng lão?

Cậu nghĩ một lúc: “Tôi có thể gặp anh ta không?”

“Đương nhiên.” Lâm Tiểu Tiếu dẫn cậu tới trước cửa phòng giam của Lộ Quảng Nghĩa, chào với camera trước cửa, liền có tiếng “cạch” và cổng hợp kim mở ra.

Nhưng Lâm Tiểu Tiếu và Diệp Vãn không vào, mà để Khánh Trần có không gian nói chuyện riêng với Lộ Quảng Nghĩa.

Lộ Quảng Nghĩa nằm đờ đẫn trên nền đất lạnh. Khay cơm bên cạnh đã động qua nhưng ăn chẳng được mấy.

Nghe tiếng mở cửa, anh ta lập tức bật dậy. Khi quay lại thấy Khánh Trần, liền òa khóc:
“Ông chủ, ngài không sao chứ?”

“Tôi không sao.” Khánh Trần nói nhỏ. Cậu hơi yếu, bèn ngồi luôn lên giường sắt của Lộ Quảng Nghĩa.

Lộ Quảng Nghĩa ngồi xổm bên cạnh, lo lắng hỏi: “Nhưng sao ông chủ gầy thế này? Chúng nó có tra tấn ngài không? Đợi mấy hôm nữa Khánh Ngôn tới thăm, tôi sẽ kể hết chuyện này!”

“Không cần nói với Khánh Ngôn.” Khánh Trần lắc đầu: “Nghe nói anh đã tìm Lý Thúc Đồng gây sự?”

“Ừ.” Lộ Quảng Nghĩa gật mạnh: “Chẳng phải vì ACE-005 của ông ta sao? Cần gì phải hành hạ người ta như vậy? Trước đây Quách Hổ Thiền cũng thèm muốn, có sao đâu. Chắc là nghĩ ông chủ chỉ là ứng cử viên Ảnh tử nên Khánh thị nghĩ sẽ không làm lớn chuyện!”

“Chuyện này đừng nhắc nữa. Người ở dưới mái nhà thì phải cúi đầu.” Khánh Trần nói.

“Không được! Ngày mai tôi sẽ liều mạng với Lý Thúc Đồng!” Lộ Quảng Nghĩa nghiến răng.

“Thôi, đừng giả bộ nữa.” Khánh Trần bật cười.

“Giả… Tôi có giả đâu?” Lộ Quảng Nghĩa khựng lại.

Ánh mắt sáng rõ của Khánh Trần nhìn thẳng vào anh ta, cho tới khi đối phương bắt đầu chột dạ, cuối cùng ngồi thụp xuống đất, cúi đầu tiu nghỉu.

Khánh Trần thầm nghĩ — họ mới quen nhau mấy ngày thôi, dù có là Tào Tháo hay Lưu Bị tái thế cũng khó mà khiến người khác quỳ phục nhanh như vậy.

Cậu hiểu rõ, Lộ Quảng Nghĩa biết chắc cậu sẽ không sao, nên mới diễn trò để thể hiện lòng trung thành.

Nếu trong thời gian anh bị giam, đối phương không làm gì cả, thì sau này ra ngoài cũng sớm bị gạt ra rìa.

Trên đời này, chẳng có tình yêu hay lòng trung thành vô cớ.

Lộ Quảng Nghĩa lí nhí: “Bị ông chủ nhìn thấu hết rồi...”

Khánh Trần thở dài: “Không cần nịnh bợ tôi. Mấy hôm nay anh làm gì tôi đều biết, yên tâm, chỉ cần anh không phản bội, tôi sẽ không coi anh là quân tốt bỏ đi.”

Lộ Quảng Nghĩa ngẩng phắt lên: “Thật không, ông chủ?”

“Thật.” Khánh Trần gật đầu.

Cậu suy nghĩ rồi nói tiếp: “Nhưng có một điều phải nói rõ — đi theo tôi thì phải kín đáo, không được khoa trương như trước.”

“Trước đây đã nghe Khánh Ngôn nói ông chủ rất kín tiếng, quả nhiên là thật!” Lộ Quảng Nghĩa lập tức ngoan ngoãn: “Ông chủ cứ nói tôi cần sửa gì, tôi sẽ sửa.”

Khánh Trần im lặng một lát: “Đầu tiên, bỏ mấy thanh vàng dán trên tay máy của anh xuống, giản dị một chút.”

“Được!” Lộ Quảng Nghĩa không nói hai lời, gỡ luôn.

Mấy thanh vàng này thực ra là những dải vàng mỏng, chỉ khoảng 1mm dày, 2cm rộng, 10cm dài.

Chỉ một lúc, đôi tay máy vốn trông cực kỳ sang trọng đã tụt hẳn vài bậc...

Khánh Trần gật đầu: “Vàng này tôi giữ cho anh. Nhớ nhé, đừng phô trương.”

Lộ Quảng Nghĩa cũng chẳng nghĩ nhiều. Trong mắt người thường ở thế giới Trong, năm tập đoàn lớn thì làm gì thiếu tiền — họ  in tiền mà.

“Anh nghỉ ngơi đi.” Khánh Trần bình thản cầm dải vàng, vò lại thành cục bỏ vào túi quần rồi ra ngoài.

Trong đầu cậu nhanh chóng tính toán: khoảng 2 cm³ vàng, với mật độ 19,23 g/cm³, thì cỡ hơn 30 gram...

Giá vàng ở thế giới Ngoài bây giờ là bao nhiêu nhỉ?

Lâm Tiểu Tiếu hỏi: “Còn việc gì cần giải quyết không?”

Khánh Trần nghĩ một chút: “Có. Tôi có một kế hoạch, để xác nhận một chuyện.”

––––––––––––––––––––––––––––––––––––

Chương 42: Kẻ sát nhân.

Đếm ngược: 40:20:00

Sáng sớm.

Khánh Trần bước ra khỏi cánh cửa hợp kim, thấy các phạm nhân trong hành lang đang nhìn mình với ánh mắt khác lạ, dường như rất bất ngờ khi thấy cậu lại xuất hiện sau 5 ngày biến mất.

Nhưng lần này cậu không đi lại trong hành lang như trước, mà ngoan ngoãn đứng yên tại chỗ.

Chờ loa phát thanh của nhà giam vang lên, sau đó cùng hàng xuống tầng ăn cơm.

Phạm nhân lập tức tin lời đồn mấy hôm trước: thiếu niên này đã chọc giận Lý Thúc Đồng, bị nhốt vào “phòng tối” mấy ngày, còn chịu một số cực hình.

Vì thế, bây giờ cậu đã mất đi đặc quyền ở Ngục giam số 18.

Tuy vậy, đám phạm nhân vẫn không dám dễ dàng động vào cậu, bởi Lý Thúc Đồng có thể đắc tội với Khánh thị, nhưng họ thì không.

Khi ăn, Lộ Quảng Nghĩa ngồi cùng Khánh Trần ở một góc xa Lý Thúc Đồng.

Khánh Trần cúi đầu ăn, nhai thật kỹ, đảm bảo thức ăn được nghiền nát trước khi nuốt.

Dạ dày cậu lúc này rất yếu, phải cẩn thận.

Suốt bữa ăn, cậu không nói một lời, chỉ có sự im lặng bao trùm.

Bên này là cậu, bên kia là Lý Thúc Đồng — ranh giới rạch ròi.

Như thể vài hôm trước còn là bạn bè, hôm nay đã thành người xa lạ.

Các phạm nhân thì thầm bàn tán, tò mò chuyện gì đã xảy ra.

Lúc này chỉ có Quách Hổ Thiền là vẫn thản nhiên như không có gì.

Hắn bưng khay cơm ngồi xuống cạnh Khánh Trần, cười hề hề nói: “Cậu làm sao mà chọc giận Lý Thúc Đồng vậy? Lại còn bị hành hạ thành ra thế này?”

Khánh Trần ngẩng đầu nhìn hắn: “Ngồi cạnh tôi, anh không sợ đắc tội với Lý Thúc Đồng à?”

Quách Hổ Thiền chẳng để tâm: “Át Bích tụi tôi, ngay cả tập đoàn cũng không sợ, sao lại sợ Lý Thúc Đồng?”

“Thế anh tìm tôi làm gì?” Khánh Trần có vẻ không mấy hứng thú với gã đàn ông cao to, thích nói khoác này.

“Tôi khác bọn họ, bọn họ có thể nhắm vào thế lực phía sau cậu là Khánh thị, còn tôi thì không. Tôi coi trọng năng lực của cậu!” Quách Hổ Thiền nói nghiêm túc: “Tôi thật lòng muốn mời một người có chí hướng như cậu.”

“Không hứng thú.” Khánh Trần đáp gọn, đứng dậy, đưa khay cho Lộ Quảng Nghĩa mang đi rửa, rồi một mình bước về khu đọc sách.

Cậu chỉ đi được vài bước thì như kiệt sức, ngã chúi xuống đất, may mà kịp chống tay nên không mất mặt.

Khánh Trần lại đứng dậy, tiếp tục đi về phía trước.

Lúc nào không hay, đã có hai phạm nhân lặng lẽ bám theo phía sau, giả vờ thản nhiên nhưng đang tiến gần.

Ngay giây tiếp theo, thiếu niên vốn trông yếu ớt bỗng quay ngoắt lại nhìn họ.

Ánh mắt cậu trong trẻo nhưng lại toát ra áp lực nặng nề, như thể nhìn thấu cả hai.

Hai phạm nhân hơi khựng lại, liếc nhau, như vừa hạ quyết tâm.

Chớp mắt, cả hai đồng thời rút từ thắt lưng ra cán bàn chải đánh răng đã được mài nhọn, lao thẳng tới Khánh Trần.

Trong mắt cậu, cơ cấu thủy lực ở chân máy móc của họ đột ngột phát lực, thậm chí còn thấy cả hơi nước phụt ra từ bộ phận kim loại — không phải phản ứng vật lý đơn thuần, mà là kết quả của việc khí nén bên trong làm bốc hơi nước tức thì!

Nhưng họ vừa bật người lao lên, đã đồng loạt ngất xỉu, mắt nhắm nghiền.

Khánh Trần chỉ hơi nghiêng người, để mặc hai kẻ đó lướt qua rồi lăn lông lốc hơn chục vòng trên sàn mới dừng lại.

Cả hai không thể đứng dậy nữa, ý thức đã bị Mộng Yểm của Lâm Tiểu Tiếu trói chặt.

Khánh Trần ngồi xuống quan sát, còn Lộ Quảng Nghĩa thì đi tới, dùng tay máy cạy miệng họ, mạnh mẽ bẻ răng hàm trong.

Các phạm nhân đều chết lặng. Mọi thứ diễn ra quá nhanh, không ai thấy rõ chuyện gì.

Họ không hiểu vì sao hai người đó lại tấn công Khánh Trần, cũng chẳng biết họ ngã xuống thế nào.

Lộ Quảng Nghĩa cầm chiếc răng hàm đưa cho Khánh Trần xem — bên trong là một nang bạc chứa độc.

Khoảnh khắc đó, Khánh Trần hiểu ra: ba tử sĩ chết trước đây vốn không nhằm vào Lý Thúc Đồng, mục tiêu thực sự... là cậu.

Hai kẻ này được đưa vào ngục giam từ năm ngày trước, cùng với người Tứ Xuyên là Giản Sanh.

Ban đầu cậu không để ý, nhưng đến ngày thứ tư trong “phòng tối”, càng cô độc cậu lại càng tỉnh táo, nhớ lại từng điểm bất thường.

Thế là cậu cố ý tạo cơ hội — để mình đơn độc, yếu ớt, xem chúng có ra tay hay không.

Nếu không, cậu cũng sẽ tìm cách lôi chúng ra. Nếu có, câu trả lời sẽ lập tức rõ ràng.

Tính ra, đợt tử sĩ đầu tiên vào trại cùng ngày với cậu.

Nghĩa là ngay ngày đầu tiên xuyên việt tới đây, đã có người muốn giết cậu. Nếu không phải cậu nhanh chóng tìm được Lý Thúc Đồng khiến đối phương dè chừng, thì đã chết từ lâu.

Ai muốn giết mình? Có phải các ứng cử viên Ảnh tử khác không?

Có vẻ như Ảnh tử chi Tranh còn nguy hiểm hơn cậu tưởng.

Trong Khánh thị, kẻ làm Ảnh tử vốn dĩ sẽ không từ thủ đoạn nào — chỉ người dám loại bỏ đối thủ mới xứng đáng.

Cuộc đua của chín người trong bóng tối này, ngay từ đầu đã không phải so ai làm nhiệm vụ giỏi hơn, mà là ai độc ác và quyết đoán hơn.

Lúc này, bốn người máy cai ngục chạy tới.

Nhưng chúng không làm khó Khánh Trần, mà trực tiếp khiêng hai tử sĩ ra ngoài.

Cậu biết, họ sẽ phải chịu tra tấn và thẩm vấn cực kỳ khắc nghiệt — cậu vừa mới trải qua rồi.

“Ông chủ, giờ làm sao?” Lộ Quảng Nghĩa hỏi.

“Chờ chúng mở miệng.” Khánh Trần nói, rồi trao đổi ánh mắt với Lâm Tiểu Tiếu, sau đó đi đến khu đọc sách.

Đêm xuống, Ngục giam số 18 lại yên tĩnh.

Khi Khánh Trần đang nằm trên giường suy nghĩ, cánh cửa hợp kim buồng giam bỗng mở ra.

Cậu không ngạc nhiên, lặng lẽ bước ra ngoài. Lý Thúc Đồng, Diệp Vãn, Lâm Tiểu Tiếu đã đợi ở khu tập thể hình dưới tầng.

Lý Thúc Đồng nhìn cậu: “Có gì muốn hỏi không? Trước khi học, có thể giải quyết mấy chuyện khác.”

“Ai muốn giết con?” Khánh Trần hỏi.

“Chưa khai ra.” Lâm Tiểu Tiếu ở bên xen vào: “Hai tên này gan lì lắm, ngay cả trong Mộng Yểm cũng cắn răng không nói. Chân máy móc của chúng dường như đã được thay thế đặc biệt, để không thể lần ra nơi bán hay nơi sản xuất. Nhưng yên tâm, cho anh bảy ngày, anh sẽ cho chú câu trả lời.”

“Cảm ơn.” Khánh Trần gật đầu.

Lý Thúc Đồng suy nghĩ một chút rồi nói: “Dù sao cũng là mấy tiểu bối nhà họ Khánh, muốn tranh vị trí Ảnh tử, nguy hiểm là con đường bắt buộc. Cái này con phải chuẩn bị tâm lý.”

“Vì sao ai cũng phải tranh vị trí Ảnh tử?” Khánh Trần không hiểu — Dù phải cửu tử nhất sinh cũng không từ?

Lý Thúc Đồng mỉm cười: “Bởi vì, không biết từ đời nào, Khánh thị đặt ra quy tắc: ai từng làm Ảnh tử mới có thể làm gia chủ.”