Chương 43: Hô Hấp.

“Ảnh tử mới có thể trở thành gia chủ sao?” Khánh Trần nghi hoặc.

Tới giờ, cậu vẫn chưa có khái niệm rõ ràng về Ảnh tử chi Tranh.

Giờ đây, cuối cùng cậu cũng có thể giải đáp nhiều thắc mắc.

Lý Thúc Đồng vốn biết cậu không phải người của thế giới Trong, nên giống như một người thầy kiên nhẫn giảng giải: “Trong kỷ nguyên của nền văn minh nhân loại trước đây, Khánh thị đã tồn tại rồi. Ảnh tử chỉ là một vai trò mà tập đoàn Khánh thị có thể tùy tiện bỏ đi, thường chọn những người con cháu không có thế lực để đảm nhận, quyền lực cũng không lớn như bây giờ. Ảnh tử sẽ làm hết những chuyện không thể phơi bày, rồi bị xem như quân cờ bỏ đi.”

“Sau đó, một vị Ảnh tử Khánh thị có thiên tư xuất chúng đã lật bàn, giành quyền chủ động.”

“Từ đó, ông ta đặt ra một quy tắc mới: Tất cả gia chủ Khánh thị chỉ được chọn từ những Ảnh tử. Một đời gia chủ phải từng chứng kiến những điều bẩn thỉu nhất của thế gian này, mới đủ dũng khí để đối mặt với thế giới. Còn những người từng làm Ảnh tử thì gia tộc sẽ không bao giờ bỏ rơi, phụng dưỡng đến hết đời.”

Khánh Trần hỏi: “Đã có bao nhiêu Ảnh tử?”

Lý Thúc Đồng đáp: “Trung bình mười năm sẽ chọn một đời, một gia chủ có thể từng đồng hành với nhiều đời Ảnh tử.”

Ông tiếp tục: “Thời đại này y học rất phát triển, một gia chủ có thể sống trên trăm năm. Thế nên, khi thoái vị, họ sẽ chọn Ảnh tử mà mình công nhận nhất trong số nhiều đời Ảnh tử từng phục vụ.”

“Vậy còn những Ảnh tử khác thì sao?” Khánh Trần hỏi.

“Trao lại quyền, nhưng được an hưởng tuổi già.” Lý Thúc Đồng đáp: “Làm Ảnh tử không chỉ có tư cách trở thành gia chủ, mà còn có ‘kim bài miễn tử’.”

“Con vẫn thấy chế độ này kỳ lạ. Nếu vị tổ tiên đó từng làm Ảnh tử, biết rõ nỗi khổ của ‘bóng’, sao còn đặt ra cái quy tắc như nuôi cổ trùng thế này?” Khánh Trần thắc mắc.

“Ồ, quy tắc ‘chín người tranh vị’ không phải do ông ấy đặt, mà là do con trai ông ấy. Hình như vì ông ta chọn mấy đời Ảnh tử đều là phế vật, bên cạnh không có ai dùng được, nên mới để mọi người tự tranh giành. Ai thắng đương nhiên là mạnh nhất.” Lý Thúc Đồng giải thích.

“Vị tổ tiên Khánh thị ấy không ngăn cản con trai mình sao?” Khánh Trần hỏi.

“Ban đầu, Ảnh tử chi Tranh chỉ là làm nhiệm vụ, ai giỏi hơn thì thắng. Nhưng sau gần nghìn năm, nó đã biến tướng, trở thành ai sống sót thì làm Ảnh tử.”

Khánh Trần gật đầu – điều này mới hợp lý.

Gia pháp tổ tiên đặt ra là biểu hiện của lý tưởng, nhưng mọi lý tưởng đều sẽ dần mục ruỗng theo thời gian.

Không có gì là bất biến, vì lòng người luôn thay đổi.

.....

“Sau này, lệ Ảnh tử chi Tranh cứ thế tiếp tục.” Lý Thúc Đồng mỉm cười: “Có lẽ các gia chủ Khánh thị đều hiểu, nếu không tàn nhẫn, Khánh thị sao trụ vững ở thế giới Trong?”

“Cũng đúng.” Khánh Trần gật đầu: “Vậy nên giờ con phải cẩn thận tính mạng mình, vì chín ứng viên Ảnh tử đều muốn loại bỏ những người khác.”

“Ừm.” Lý Thúc Đồng gật đầu: “Nói thật, lần này cũng ngoài dự đoán của ta. Không ngờ vừa bắt đầu đã có người muốn loại trừ đối thủ, trước đây không nhanh vậy đâu. Trừ khi... có ai đó cảm thấy bị con đe dọa.”

“Vì con thân với người sao?” Khánh Trần phân tích: “Không đúng... Trước khi con gặp thầy, tử sĩ đã theo con vào rồi.”

“Không cần nghĩ nhiều, lâu dần tự khắc sẽ rõ.” Lý Thúc Đồng cười.

“Con có thể rút khỏi Ảnh tử chi Tranh không? Là người Khánh thị và gia nhập Kỵ Sĩ có mâu thuẫn không?” Khánh Trần hỏi.

“Không mâu thuẫn.” Lý Thúc Đồng lắc đầu, “Chỉ là tốt nhất đừng để người khác biết con vào Kỵ Sĩ. Thấy ta bị giam ở đây chưa? Sau này ta sẽ dạy con vào ban đêm, ban ngày vẫn như bây giờ. Còn việc rút khỏi Ảnh tử chi Tranh, e là không do con quyết định.”

“Ừm.” Khánh Trần gật đầu – cậu không phải kẻ hèn nhát, nếu không thể rút thì cứ chơi với những ứng viên khác.

Lúc này, Ngục giam số 18 vắng vẻ khác thường, Khánh Trần lại thấy như được tự do.

Lý Thúc Đồng ngồi xếp bằng trên đất, con mèo lớn tựa vào ông ngủ say. Khánh Trần cũng ngồi xếp bằng đối diện.

“Còn gì muốn hỏi không?” Lý Thúc Đồng hỏi.

“Con thấy vũ khí tiêu chuẩn ở thế giới Trong vẫn là súng. Còn thứ gì mạnh hơn không?” – Khánh Trần hỏi.

“Có, nhưng không nhiều.” Lý Thúc Đồng đáp: “Có lựu đạn EMP cỡ nhỏ chuyên đối phó chi máy móc, cũng có vũ khí đặc biệt gắn trên chi máy móc. Nhưng quân đội tập đoàn vẫn chủ yếu dùng súng, đạn hầu hết bằng đồng.”

Khánh Trần nghi hoặc: “Thế giới Trong đã rất tiên tiến, sao vũ khí vẫn giống thế giới Ngoài?”

Lý Thúc Đồng cười: “Bởi vì, để giết một người, một viên đạn là đủ rồi.”

Hai chữ “đủ rồi” rất quan trọng.

Giống như có người nói, gương ở thế giới Trong không hề công nghệ cao như tưởng tượng – ngoài khả năng chống mờ, chẳng có gì khác.

Vì chức năng gương chỉ đơn giản vậy thôi. Không phải công nghệ càng cao thì đồ dùng hàng ngày càng phức tạp.

“Được rồi, chuyện ngoài lề xong rồi, nói chuyện chính đi.” Lý Thúc Đồng bảo.

“Là con đường xa nhất trong tất cả các con đường tắt của thế gian sao?” Khánh Trần hỏi.

“Đúng vậy.” Lý Thúc Đồng gật đầu: “Đưa tay phải ra.”

Khánh Trần chìa tay phải, bỗng Lý Thúc Đồng đột nhiên nắm lấy cổ tay cậu.

Chỉ trong thoáng chốc, Khánh Trần cảm giác hô hấp của mình như bị ngưng lại, như có một ý chí tinh thần cực mạnh điều khiển nhịp thở, thậm chí cả tốc độ tuần hoàn máu.

Mạch đập như bị bàn tay ông khóa chặt.

Ngay sau đó, nhịp thở của Lý Thúc Đồng thay đổi, Khánh Trần trông thấy ông thở ra một luồng khí trắng, rồi từ má đến mang tai hiện ra những hoa văn hình ngọn lửa.

Khánh Trần ngạc nhiên!

Những gì ông thể hiện hoàn toàn trái với lẽ thường sinh học!

Nhưng chưa kịp phản ứng, cậu đã cảm nhận được nhịp thở của mình bị ép thay đổi, nhịp tim và hơi thở đều không còn như trước!

Cậu cảm giác mỗi khi hít vào, như có luồng lửa dữ cuồn cuộn chảy vào cổ họng, lan khắp các phế nang, cái nóng kinh khủng ấy tràn khắp cơ thể, rồi bắt đầu đau buốt như xé tim rách phổi!

Không phải nhiệt độ thật, mà là ảo giác do cơn đau lạ thường gây ra.

Dần dần, trên má Khánh Trần cũng hiện lên hoa văn ngọn lửa, cơn đau men theo hoa văn lan thẳng vào não.

Hắn muốn giật tay khỏi bàn tay Lý Thúc Đồng, nhưng Diệp Vãn bên cạnh trầm giọng bảo: “Nhẫn nhịn.”

Khánh Trần dần bình tĩnh lại, không còn vùng vẫy.

Giống như hôm qua khi cậu trải qua cực hình tra tấn bằng nước.

Lâm Tiểu Tiếu nói: “Nhớ tôi từng nói gì không? Chỉ khi trải qua cuộc đời đầy đau khổ, con người mới trở nên cao quý hơn.”

––––––––––––––––––––––––––––––––––––

Chương 44: Nhìn thẳng vào nỗi đau.

Cảm giác bỏng rát, máu sôi trào, nhịp tim dồn dập như trống trận.

Khánh Trần dường như cảm thấy cả thế giới đang vang dội ầm ầm, tiếng cá voi bi thương vang vọng, núi non sụp đổ chồng chất, sóng thần ập đến ngay trước mặt.

Cùng với đó, cả cuộc đời của cậu cũng như bừng dậy phấn chấn!

Chỉ là, rất nhanh sau đó, cảm giác bỏng rát ấy lại bắt đầu tan biến. Theo từng nhịp thở, dù vệt hoa văn hình ngọn lửa trên má cậu và trên má Lý Thúc Đồng vẫn còn, nhưng luồng không khí cậu hít vào phổi lại hóa thành làn gió mát dịu, không còn kèm theo nỗi đau đớn nữa!

Bên cạnh, Lâm Tiểu Tiếu bỗng nhắc nhở:
“Giữ vững ý thức, những nỗi đau mà cậu từng lãng quên sẽ nhanh chóng tràn ngập trong đầu. Tất cả nỗi đau — nhớ kỹ, là tất cả — sẽ ập đến. Lúc đó cậu sẽ bắt đầu sụp đổ. Nếu vượt không qua ải này, chẳng ai giúp nổi cậu đâu.”

Trong lòng Khánh Trần chợt căng thẳng, bởi những nỗi đau mà Lâm Tiểu Tiếu nói, trong nháy mắt đã ào ạt ùa vào trí óc:

Lần đầu sống một mình, khi tập nấu ăn đã cắt vào ngón tay, khoảnh khắc lưỡi dao rạch qua da chậm rãi, đến cả cảm giác từng đường vân tay bị xé rách cũng sống lại.

Khi chịu thủy hình, làn nước lạnh buốt chảy trong phổi, như những mầm độc cắm rễ băng giá đâm sâu vào lá phổi.

Trong căn phòng tối, cơn khô kiệt vì mất nước lại va chạm với nỗi đau từ thủy hình trước đó chỉ một giây.

Rồi cả hoàng hôn hôm mẹ rời đi.

Cùng bóng lưng bà dưới ánh chiều tà, kéo lê chiếc vali.

Tất cả những điều ấy ập đến như thủy triều, như muốn nghiền nát vách đá ven biển thành từng mảnh vụn.

Những con sóng đen đặc, lởm chởm như dao, gào thét rỗng tuếch và ai oán.

Khánh Trần dường như lại trở về lúc chịu thủy hình, nhắm mắt lại.

Cậu lại rơi vào đại dương hắc ám của hư vô.

Dưới vực sâu, có một giọng nói dịu dàng cất lên: “Đi với mẹ nào.”

Trong bóng tối là vô số xúc tu muốn kéo cậu xuống vực sâu.

Khánh Trần nhắm chặt mắt.

Toàn bộ sức lực của cậu dường như cũng bị những xúc tu ấy kéo đi.

Giọng nói dịu dàng kia lại vang lên: “Tiểu Trần, đi với mẹ nào.”

Khánh Trần bình thản đáp: “Con đã tự mình đi hết quãng đường xa đến thế này rồi, quãng đường còn lại, con cũng sẽ tự đi.”

Tựa như chỉ trong một cái búng tay, cậu lại mở mắt ra.

Khó trách Lý Thúc Đồng từng nói, nếu không vượt qua được ải này thì không thể đi con đường của ông.

Thì ra, tất cả đều vì khoảnh khắc này.

Hơi thở của Khánh Trần như một ngọn lửa rực cháy.

Ngọn lửa ấy như thiêu rụi mọi chuyện quá khứ trong khoảnh khắc. Từ đây, cậu đã hiểu rõ lựa chọn của mình — không cần tự oán trách bản thân, không cần ngoái đầu nhìn lại.

Quãng đời còn lại?

Quãng đời còn lại, chỉ là con đường phía trước.

Bên cạnh, Diệp Vãn và Lâm Tiểu Tiếu cũng có vẻ mặt khác lạ. Họ đứng thẳng người, nhìn nhau, dường như không ngờ Khánh Trần đến giờ vẫn giữ được sự tỉnh táo.

Họ từng trải qua loại đau đớn này, rất rõ cảm giác tâm trí bắt đầu sụp đổ khi mọi nỗi đau dồn dập kéo đến.

Chỉ những ai từng nhìn thẳng vào từng nỗi đau một, mới có thể bước qua vực sâu “vấn tâm”, cắt đứt quá khứ và tương lai, mà tiến về phía trước.

Lâm Tiểu Tiếu lẩm bẩm: “Có lẽ vì Khánh Trần không bao giờ quên được gì, nên những nỗi đau ấy, cậu ấy chưa từng quên...”

Não bộ con người có cơ chế bảo vệ, sẽ khiến bạn cố ý quên đi vài thứ, để có thể tiếp tục sống tốt hơn.

Thế nhưng, trạng thái siêu ghi nhớ trao cho Khánh Trần thiên phú xuất chúng, đồng thời cũng ban cho cậu nỗi đau vô tận.

Những nỗi đau được ôn lại năm này qua năm khác, cậu đã sớm quen.

Khánh Trần chưa bao giờ là đứa trẻ được nuông chiều trong nhà kính, từ rất sớm, cậu đã là một tín đồ của nỗi đau.

Hơn nữa, vực sâu ấy, cậu đã bước qua từ lâu.

Lý Thúc Đồng chậm rãi buông tay cậu ra, cảm khái: “Ải này... lại còn thuận lợi hơn ta tưởng.”

Không hiểu vì sao, khi nhận ra nguyên do, ông lại bắt đầu thấy xót thương thiếu niên trước mặt.

Không ai biết cuộc đời của đối phương rốt cuộc đã trải qua những gì, khi được hưởng thụ thiên phú kia, lại phải gánh chịu những gì.

Vệt hoa văn hỏa diễm trên má Khánh Trần bắt đầu phai đi, cậu hỏi: “Phương pháp hô hấp này có tác dụng gì?”

Sở dĩ cậu hỏi vậy là vì không cảm thấy cơ thể có thay đổi rõ rệt, chỉ cảm giác tinh thần phấn chấn, vô cùng nhẹ nhõm, sự yếu ớt vì nhịn ăn bốn ngày trước đó cũng nhanh chóng biến mất.

“Nó chỉ là một phương pháp phụ trợ thôi.” Lý Thúc Đồng nói: “Hô Hấp Thuật chính là cách thở với tần suất khác nhau. Giờ con chưa thể tự dùng, đợi ta dẫn dắt vài lần nữa, con sẽ nhớ được tiết tấu của nó.”

Nhưng lời vừa dứt, Lý Thúc Đồng đã thấy Khánh Trần đang ngồi xếp bằng đối diện, hoa văn hỏa diễm trên mặt không hề mờ đi, mà lại lan rộng ra!

Lý Thúc Đồng lần đầu khẽ cười khổ: “Quên mất là con có thể vào trạng thái siêu ghi nhớ, nên đã nhớ luôn nhịp thở của hô hấp pháp.”

Không thể không nói, lúc này ông thực sự có chút bất lực. Ngày xưa ông phải được thầy dẫn dắt hơn bốn mươi lần mới miễn cưỡng nhớ được tần suất hô hấp, sai một chút cũng không được.

Còn thiếu niên trước mặt, chỉ một lần là đủ.

Lý Thúc Đồng bèn nói: “Đã vậy thì khỏi cần ta dẫn nữa, ta sẽ trực tiếp nói về truyền thừa của kỵ sĩ cho con. Còn tác dụng của Hô Hấp Thuật, lát nữa sẽ nói.”

“Tổ chức Kỵ sĩ lúc mới thành lập, là do người sáng lập Nhậm Hòa phát hiện bí mật của khóa gen.”

“Ông ấy tổng kết rằng, con người có tám khóa gen. Khi hoàn thành tám Sinh Tử Quan, khóa gen sẽ tự mở.”
*Sinh Tử Quan: nôm na là mấy trò thể thao mạo hiểm phải cược mạng.

Lý Thúc Đồng tiếp tục: “Ban đầu, Kỵ sĩ không hề có Hô Hấp Thuật. Con phải hoàn thành liên tục cả tám Sinh Tử Quan một hơi, mới được xem là kỵ sĩ đủ tư cách. Tám khóa gen sẽ mở cùng lúc ngay khi con hoàn thành, đạt đến cảnh giới siêu phàm.”

“Khi ấy, số lượng kỵ sĩ vẫn nhiều. Nhưng sau này, số kỵ sĩ giảm dần, không phải vì không có người thích hợp, mà là vì một Sinh Tử Quan bắt buộc phải hoàn thành ở biển. Thế nhưng toàn bộ đại dương đã trở thành cấm địa. Ngày xưa là cửu tử nhất sinh, giờ thành thập tử vô sinh.”

“Thiếu một Sinh Tử Quan, khóa gen tất nhiên sẽ không mở được.”

“Nhưng thủ lĩnh đời kế nhiệm khi ấy, Tần Sanh, cũng có thiên tư xuất chúng. Ông ấy sáng tạo ra Hô Hấp Thuật. Hậu nhân Kỵ sĩ phát hiện, khi dùng Hô Hấp Thuật hỗ trợ lúc vượt Sinh Tử Quan, mỗi lần hoàn thành một ải, sẽ mở được một khóa gen, không cần hoàn thành liền mạch cả tám ải mới mở được.”

“Nếu dựa theo phân cấp sức mạnh ở Thế giới Trong, sẽ có sáu cấp: A, B, C, D, E, F.”

“Nếu không có Hô Hấp Thuật, phải vượt một hơi tám ải mới thành cấp A. Nhưng trước đó, con chỉ là người bình thường.”

“Có Hô Hấp Thuật, chỉ cần hoàn thành ải đầu tiên, con đã thành cấp F.”

“Hoàn thành ải thứ sáu sẽ là cấp A.”

Khánh Trần sững người, không ngờ giới siêu phàm ở thế giới này cũng có phân cấp sức mạnh.

Cậu bỗng hỏi: “Vậy thầy thuộc cấp nào?”

Diệp Vãn ở bên đáp: “Ông chủ là Bán thần, cấp S.”

Bởi Lý Thúc Đồng đã hoàn thành Sinh Tử Quan thứ bảy, chỉ còn thiếu một ải cuối cùng.

“Nhưng Hô Hấp Thuật rốt cuộc có gì kỳ diệu, lại có thể giúp mở khóa gen?” Khánh Trần hỏi.

“Con hẳn biết chất endorphin chứ?” Lý Thúc Đồng nói.

Khánh Trần tuy siêu ghi nhớ, nhưng trước đây chưa từng quan tâm đến lĩnh vực này. Cậu chỉ dựa vào thông tin trong trí nhớ mà đáp: “Nó giống dopamine, là chất tiết ra tạo cho người cảm giác vui vẻ. Nhưng cũng có điểm khác: dopamine có được khi chơi game, trúng số, hay cờ bạc; còn sự khoan khoái, nhẹ nhõm sau vận động là do endorphin.”

Lý Thúc Đồng lắc đầu: “Người ta hay nói kiểu "súp gà cho tâm hồn" như thế, nhưng dopamine không trực tiếp mang lại niềm vui. Nó chỉ là chất dẫn truyền thần kinh, chịu trách nhiệm vận chuyển các chất serotonin mang lại cảm giác vui vẻ. Nói đơn giản, bảo dopamine tạo ra niềm vui cũng không sai, nhưng có một điều con phải hiểu — nó không cho con niềm vui, mà là khao khát gây nghiện.”

“Thế còn endorphin?” Khánh Trần hỏi.

“Endorphin là một chất ‘đắng trước ngọt sau’. Nó kết hợp với thụ thể morphine trong cơ thể, có tác dụng giảm đau. Nhưng đó chỉ là chức năng cơ bản nhất.” Lý Thúc Đồng nói: “Tiền bối Tần Sanh từng tiến hành kiểm nghiệm rất nghiêm ngặt, phát hiện rằng khi kỵ sĩ hoàn thành một Sinh Tử Quan, cơ thể sẽ tiết ra lượng endorphin khổng lồ.”

“Vì vậy, ông ấy cho rằng dopamine là độc dược khiến con người đắm chìm trong khoái lạc, còn endorphin — thứ xoa dịu nỗi đau — mới là chìa khóa mở khóa gen.”

“Bởi thế, trong kỵ sĩ có thêm một tín điều mới: Cuộc đời phải trải qua đau đớn, mới trở nên cao quý hơn.”

––––––––––––––––––––––––––––––––––––

Chương 45: Vật cấm kỵ.

Khi nghe Lý Thúc Đồng kể về truyền thừa của kỵ sĩ, Khánh Trần có thể tưởng tượng ra các bậc tiền bối đã phải chặt bỏ bao nhiêu bụi gai để mở ra một con đường mới.

Cậu hỏi: “Vậy thì Hô Hấp Thuật có liên quan gì đến endorphin? Tại sao dùng nó hỗ trợ lại có thể mở khóa gen sớm hơn?”

Lý Thúc Đồng trả lời: “Vì Hô Hấp Thuật có thể khiến con, ngay sau khi cảm nhận đau đớn, lập tức tiết ra endorphin. Đây vốn đã là một kỹ năng kiểm soát cơ thể. Luyện tập thể chất bằng Hô Hấp Thuật, con sẽ đi được quãng đường mà người khác mất vài năm chỉ trong ba tháng. Nên khi con dùng Hô Hấp Thuật để vượt Sinh Tử Quan, lượng endorphin trong cơ thể sẽ cao hơn rất nhiều so với mức bình thường.”

Khánh Trần hỏi tiếp: “Còn tác dụng nào khác không?”

Lý Thúc Đồng đáp: “Đợi con hoàn thành Sinh Tử Quan đầu tiên, ta sẽ nói cho con biết tác dụng còn lại. Giờ mà biết cũng chẳng có ý nghĩa gì.”

“Không thể tiêm thẳng endorphin sao?”

Lý Thúc Đồng mỉm cười: “Đây là thời đại mà ngay cả tình yêu cũng có thể giả lập bằng chip phenylethylamine. Nhưng con phải hiểu, mọi thứ dựa vào ngoại lực đều vô ích với chúng ta. Đã có tiền bối thử bỏ qua Hô Hấp Thuật và tiêm endorphin trực tiếp, nhưng sau khi vượt Sinh Tử Quan, khóa gen vẫn không mở ra.”

“Đến nay, bí mật của khóa gen vẫn là điều thiêng liêng và chưa thể khám phá trọn vẹn đối với kỵ sĩ.”

“Chúng ta chỉ có thể dùng cách ngu ngốc nhất, tuân thủ quy tắc của thời đại cũ. Vì vậy ta mới nói — đây là con đường xa nhất trong tất cả các con đường tắt của nhân gian. Và con đường dẫn đến Ngai Thần chỉ có một — đó là tu hành trong đau đớn.”
*Nghe ló cứ M kiểu gì...

“Vâng, con nhớ rồi.” Khánh Trần nói: “Nếu con dùng Hô Hấp Thuật để hoàn thành toàn bộ tám Sinh Tử Quan thì sẽ thế nào?”

Hoàn thành bảy ải nghĩa là đạt Bán thần cấp S. Vậy tám ải thì sao?

“Câu hỏi này vô nghĩa.” Lý Thúc Đồng lắc đầu.

“Không, nó có nghĩa.” Khánh Trần nhìn thẳng vào ông: “Bởi vì ở biển của thế giới Ngoài... không có cấm địa.”

Lần đầu tiên Lý Thúc Đồng lộ vẻ ngạc nhiên: “Đúng vậy, nơi con sống không có siêu phàm giả, làm sao lại có cấm địa... Nghĩa là, con có thể vượt qua tất cả Sinh Tử Quan ở một thế giới khác.”

Ông đã bị kẹt ở cấp Bán thần không biết bao lâu, vĩnh viễn không thể vượt qua ải thứ tám. Hàng ngàn năm qua, không biết bao nhiêu Kỵ sĩ đều mắc kẹt ở nút thắt này.

Nhưng giờ, một thiếu niên lại có khả năng hoàn thành tâm nguyện mà bao đời tiền bối chưa thể đạt được!

Khánh Trần hỏi: “Vậy vùng đất cấm và vật cấm kỵ là gì?”

Thấy ông chủ đang trầm ngâm, Diệp Vãn thay mặt giải thích: “Gốc rễ của cả hai đều xuất phát từ cùng một thứ — Siêu phàm giả.”

“Siêu phàm giả?” Khánh Trần hỏi.

Lâm Tiểu Tiếu giải thích: “Sau khi một siêu phàm giả chết, dòng máu mạnh mẽ của hắn sẽ thấm vào đất, nuôi dưỡng sinh vật ở đó: kiến, rết, bọ cạp... bất cứ loài côn trùng nào. Nó cũng nuôi dưỡng cây cối, thậm chí cả vi sinh vật. Nhờ vậy, những sinh vật ở vùng đất ấy tiến hóa, và vùng đất đó trở thành vùng đất cấm.”

“Biển ở thế giới Trong đáng sợ là vì từng có một con cá voi vượt ngoài sự tiến hóa của loài, già yếu mà chết. Máu thịt và xương cốt nó nuôi dưỡng cả một vùng biển. Tập đoàn Kashima đã từng quay được nó.”

Họ chế tạo tàu ngầm không người lái để thám hiểm đại dương, nhưng trước khi bị những sinh vật biển mới khủng khiếp phá hủy, họ đã quay được một bộ xương cá voi khổng lồ dưới đáy biển.

Khánh Trần tò mò: “Bộ xương đó to cỡ nào?”

Lâm Tiểu Tiếu ngập ngừng: “Rất... mẹ nó... to?”

“Nói tiếng người đi.” Khánh Trần đen mặt.

“Tàu ngầm cách nó hơn 300 mét khi quay phim, nhưng ngay cả ở khoảng cách đó, ống kính vẫn không thể thu trọn hộp sọ của nó.”

Khánh Trần cảm thán:
“Đúng là... mẹ nó... to thật!”

Từ đó, con người trên đất liền không bao giờ nghĩ đến chuyện ra khơi nữa.

Khánh Trần lại hỏi: “Vậy vật cấm kỵ là gì?”

Lâm Tiểu Tiếu: “Đó là những vật được ‘phân tách ra’ từ siêu phàm giả sau khi chết từ hàng chục đến hàng trăm năm, nó hoặc mang năng lực siêu phàm của họ khi còn sống, hoặc mang chấp niệm của họ.”

“Có ví dụ không?”

“Có. Ví dụ, gần Thành thị số 16, trên vùng hoang dã, luôn có một đoàn tàu hơi nước đen với 12 toa chạy rong ruổi. Đôi khi nó sẽ dừng lại, nếu chú ném vào toa cuối một đồng vàng 50 gram, chú sẽ trở thành hành khách và được nó đưa đến tận cùng thế giới.”

“Nếu trộm vàng thì sao?”

“Nó sẽ khóa cửa toa, nhốt chú bên trong cho đến chết. Toa cuối đầy xương người vì lý do đó. Nên nếu gặp nó, đừng bao giờ trộm vàng.”

Khánh Trần gật đầu.

Lâm Tiểu Tiếu tiếp: “Có những vật cấm kỵ không liên quan gì đến năng lực siêu phàm, thậm chí là những sinh vật thần bí bất tử. Nếu chú có cách thu phục chúng, chúng có thể phục vụ chú.”

“Nếu không thu phục được thì sao?”

“Thì cực kỳ nguy hiểm.”

Lúc này, Lý Thúc Đồng đứng dậy, dường như đã nghĩ thông điều gì: “Đối diện với vùng đất cấm và vật cấm kỵ, chúng ta như thợ săn trong rừng — trên tay cầm kiếm, biết trong rừng có dã thú và nhận ra từng loài khác nhau. Chúng ta học cách phân loại chúng, biết loài nào có thể đánh, loài nào phải tránh. Nhưng dã thú càng lúc càng nhiều, nên cần thợ săn chuyên trách để đối phó. Đó là lý do Toà án Cấm kỵ ra đời. Họ không chỉ đối địch với dã thú, mà cả với những kẻ nuôi chúng.”

“Họ thu giữ vật cấm kỵ, và cả siêu phàm giả có khả năng sinh ra chúng, vì họ không muốn có quá nhiều dã thú đến mức hủy diệt loài người.”

Khánh Trần im lặng suy nghĩ.

Lý Thúc Đồng nhìn cậu nói: “Từ hôm nay, Diệp Vãn sẽ dạy con kỹ thuật chiến đấu, rèn thể lực và các kỹ năng cho tám Sinh Tử Quan. Ta rất ghen tị vì con sinh ra ở Thế giới Ngoài, nhưng điều đó không quan trọng. Quan trọng là có lẽ con sẽ thay đổi cả một thời đại. Bắt đầu thôi, ta nóng lòng chờ ngày đó.”

Nói xong, ông rời đi.

Đêm tối trong Ngục giam số 18 thật âm u, nhưng Khánh Trần lại thấy so với ánh nắng rực rỡ của Thế giới Ngoài, cậu thật sự thích nơi này hơn.

Dù ở trong ngục, cậu vẫn cảm nhận được hy vọng và tự do.

––––––––––––––––––––––––––––––––––––

Chương 46: Thăm nuôi của người thân.

Việc huấn luyện bắt đầu mà không hề báo trước.

Diệp Vãn lấy ra một chiếc hộp cơm giữ nhiệt.

Trên hộp cơm còn có màn hình LED hiển thị nhiệt độ bên trong, cùng các tùy chọn như hâm nóng, giữ ẩm, chiên không dầu, nấu cơm...

Trong lòng Khánh Trần thầm nghĩ: Chẳng phải đây là một cái nồi cơm điện không cần cắm dây sao? Xem ra gần nhà giam này cũng có tháp Vân Lưu.

Diệp Vãn mở hộp ra, bên trong xếp ngay ngắn từng lát thịt bò.

“Ăn đi.” Diệp Vãn nói.

“Chẳng phải sắp huấn luyện sao? Giờ ăn liệu có hại cho dạ dày không?” Khánh Trần hỏi.

“Dùng Hô Hấp Thuật để huấn luyện thì nếu không ăn, cơ thể sẽ suy sụp vì tiêu hao quá lớn.” Diệp Vãn giải thích.

Khánh Trần chợt hỏi: “Khoan đã... Khi tôi sử dụng Hô Hấp Thuật, rõ ràng cảm giác có một luồng khí lạ đang lưu chuyển trong cơ thể. Nó dường như chẳng có tác dụng gì rõ rệt, cũng không phải vật chất thật, nhưng tôi lại có thể điều khiển được.”

Diệp Vãn lắc đầu: “Cái này thì tôi không rõ, cậu có thể hỏi ông chủ.”

“Được.” Khánh Trần không hỏi thêm.

Sáng hôm sau, đếm ngược còn 20:20:00.

Lâm Tiểu Tiếu ngồi bên bàn hỏi Diệp Vãn:
“Tối qua tiến độ thế nào? Bình thường mới bắt đầu huấn luyện cường độ cao thì chắc chắn không chịu nổi. Cậu ta trụ được đến mấy giờ?”

Diệp Vãn liếc anh ta một cái: “Hết công suất, từ 11 giờ tối đến 3 giờ sáng.”

“Khoan... Cậu ta nhìn qua là biết chưa từng tập trước đây mà lại trụ đến 3 giờ sáng?” Lâm Tiểu Tiếu ngạc nhiên “Diệp mama à, đừng luyện đến chết cậu ta đấy!”

“Có Hô Hấp Thuật thì sợ gì.” Diệp Vãn lắc đầu: “Trước khi tập tôi cho cậu ta ăn nguyên một hộp thịt bò, lúc tập thì tiêu hết sạch. Ông chủ dặn kỹ rồi, yên tâm, tôi biết chừng mực.”

Người bình thường nếu ngày đầu đã tập với cường độ như vậy thì sớm gục từ lâu, thậm chí còn có khả năng bị tiêu cơ vân.

“Cho dù có Hô Hấp Thuật thì cũng mệt chứ.” Lâm Tiểu Tiếu lẩm bẩm.

Diệp Vãn lại lắc đầu: “Cậu ta như thể có thể tách biệt cơ thể và tinh thần, chỉ chăm chăm đạt mục tiêu huấn luyện, hoàn toàn không quan tâm cơ thể mệt thế nào. Trường hợp này tôi cũng chưa từng thấy.”

Lúc này, Ngục giam số 18 đã đến giờ ăn sáng.

Một loạt cửa chắn hợp kim mở ra, Khánh Trần ngoan ngoãn xếp hàng, trông chẳng có chút đặc quyền nào.

Lâm Tiểu Tiếu liếc sang chỗ Khánh Trần, bất ngờ phát hiện đối phương tinh thần phấn chấn, ngay cả di chứng của bốn ngày nhịn ăn cũng biến mất.

Anh ta quay sang hỏi Lý Thúc Đồng: “Ông chủ, Hô Hấp Thuật lợi hại vậy sao? Tối nay ngài thử cho tôi một lần nữa đi, biết đâu tôi còn cứu vãn được.”

Lý Thúc Đồng vẫn chăm chú nhìn bàn cờ tướng, không ngẩng đầu: “Năm đó bảo thử thêm lần nữa thì không dám, giờ muộn rồi, già quá rồi.”

“Tôi mới hai mươi bảy tuổi mà...” Lâm Tiểu Tiếu nói.

“Càng sống lâu, lòng càng khổ.” Lý Thúc Đồng đáp: “Qua tuổi hai mươi, cậu phải chịu nhiều nỗi khổ trần tục hơn, dùng Hô Hấp Thuật sẽ không qua nổi ải Vấn Tâm. Trước đây ta cứ tưởng tuổi thiếu niên đã khổ lắm rồi, nhưng khi trưởng thành mới hiểu, hai loại khổ này không giống nhau.”

Đúng lúc đó, trong Ngục giam số 18 vang lên loa thông báo: “Phạm nhân số 010101, phạm nhân số 002199, phạm nhân số... có người thân thăm nuôi, xin theo người máy cai ngục số 03 đến phòng thăm gặp.”

Số 010101 chính là Khánh Trần.

Cậu hơi sững lại. Đã vào thế giới Trong lâu như vậy, đây là lần đầu có người đến thăm.

Đến mức cậu gần như quên mất trong tù còn có chế độ thăm nuôi.

Lộ Quảng Nghĩa, người đối diện, nói: “Ông chủ, hôm nay là ngày thăm nuôi, chắc Khánh Ngôn đến.”

“Ừ.” Khánh Trần gật đầu đứng dậy.

Cậu cùng hơn 80 phạm nhân khác xếp hàng, đi qua cánh cổng hợp kim khổng lồ, băng qua hành lang dài.

Tường hành lang cũng bằng kim loại, trần nhà có hai dải đèn trắng, trông như đang bước trong đường hầm thời gian.

Trên đường đi, có tù nhân trêu một người khác: “Hàn Lâm Sơn, em gái mày lại đến à? Xin một tấm ảnh đi, tối tao mượn dùng chút!”

Người tên Hàn Lâm Sơn phía trước chửi một câu. Nếu không phải đang giờ thăm, chắc hai bên đã đánh nhau.

Cả đám tù nhân ồn ào, chỉ có Khánh Trần im lặng.

Không ai dám đùa với cậu, thậm chí những người đi sau còn cố giữ khoảng cách.

Vào phòng thăm riêng, Khánh Trần mở cửa thấy một cô gái tầm mười bảy, mười tám tuổi đang ngồi bên trong.

Dung mạo không đến mức nghiêng nước nghiêng thành, nhưng lại có một nét tươi tắn rất riêng.

Cô mặc áo vest, váy công sở dài đến đầu gối, trông như chuẩn bị cho một buổi gặp gỡ rất trang trọng.

Nhưng dường như không quen mặc kiểu này nên có chút ngồi không yên.

Khánh Trần quan sát, thấy bên sống mũi cô có một nốt ruồi nhỏ, làn da hoàn toàn không trang điểm.

Cô gái ngồi xuống, không nhìn thẳng anh, thỉnh thoảng lén quan sát, cũng không nói gì.

Cả hai im lặng...

Khánh Trần ngập ngừng: “Cô...”

Anh lo việc mình là Thời Gian Hành Giả bị lộ nên không biết mở lời thế nào, nhưng rõ ràng đây không phải Khánh Ngôn, vì Khánh Ngôn là nam.

Cô gái nói: “Tớ là vị hôn thê của cậu, tên là Kamishiro Sorane.”

Khánh Trần: “...”

Cậu không biết phải đáp lại sao.

Cô gái cũng không nói thêm.

Khánh Trần không rõ cô đến đây để làm gì, hai người có lẽ đây là lần đầu gặp nhau.

Đến khi sắp hết giờ, Kamishiro Sorane mới khẽ lẩm bẩm một câu tiếng Nhật: “こんなに静かに座っている的もよさそうですが、こ的少年的沉黙ぶりは本当にきれいですね.”

(Ngồi yên tĩnh thế này hình như cũng rất hay, nhưng sự trầm mặc của chàng trai này thật đẹp nhỉ.)

“Gì cơ?” Khánh Trần nghi hoặc.

Cô mỉm cười: “Không có gì.”

Trên đường về, máy cai ngục máy móc dẫn cậu rời phòng thăm, Khánh Trần vẫn đang suy nghĩ.

Cuộc hôn ước từ đâu rơi xuống thế này là sao?

––––––––––––––––––––––––––––––––––––

Chương 47: Cyber City.

Quay lại Ngục giam số 18, Lộ Quảng Nghĩa lập tức tiến lại hỏi: “Ông chủ, Khánh Ngôn có nói gì không?”

“Không phải Khánh Ngôn đến.” Khánh Trần lắc đầu: “Tiếp tục làm theo kế hoạch của tôi.”

Lộ Quảng Nghĩa hạ giọng hỏi: “Ngài thật sự cãi nhau với Lý Thúc Đồng rồi sao?”

Khánh Trần liếc nhìn hắn: “Ừ, cãi rồi. Nhưng vốn dĩ khi làm nhiệm vụ, chúng ta cũng đâu định nhờ vào thế lực bên ngoài, đúng không?”

“Đúng vậy.” Lộ Quảng Nghĩa đáp: “Ông chủ vẫn còn tôi mà.”

......

Ban đêm, đếm ngược 5:59:59.

Khu 7, Thành thị số 18.

Giang Tuyết đang bước chậm rãi trong thành phố vừa lên đèn. Với những người thuộc thế giới Ngoài như cô, nơi này chẳng khác gì một mê cung khổng lồ.

Khi ngẩng đầu nhìn lên, thứ cô thấy không phải là sương mù, bầu trời xanh hay mây trắng, mà là rừng thép cao vút, san sát, chồng chéo lên nhau.

Giữa bầu trời, bất chợt một con cá heo máy xuất hiện, tựa như vừa trồi lên khỏi mặt biển.

Khi nó bơi chầm chậm qua các tòa nhà, chiếc đuôi khẽ vung lên, tung ra những làn sóng xanh lấp lánh dạng 3D.

Những con sóng ấy rơi xuống, nếu là người lần đầu chứng kiến, chắc chắn sẽ theo bản năng đưa tay che đầu, sợ bị “ướt”.

Nhưng chỉ rơi được chục mét, những con sóng liền hóa thành pháo hoa rực rỡ và tan biến.

Ngay sau đó, bầu trời hiện ra dòng chữ quảng cáo lộng lẫy: Điện thoại Youzi – Trải nghiệm liên lạc 3D tốt nhất dành cho bạn.

Giữa các tòa nhà, vô số cầu nối treo lơ lửng, nhìn từ dưới lên chẳng khác gì những sợi dây khổng lồ trói chặt các tòa nhà lại với nhau.

Dọc đường đi, Giang Tuyết liên tục lướt qua nhiều người thuộc thế giới Trong. Ai nhìn thấy biểu tượng Tường Vân (mây lành) trước ngực cô đều vô thức nhường đường.

Biểu tượng Tường Vân – biểu tượng của Lý thị.

Cô bước vào một tòa nhà, đi thang máy bấm tầng 32.

Thang máy trong suốt lao vút lên. Cô quay lại nhìn ra ngoài, từng tòa nhà hiện ra rồi biến mất khỏi tầm mắt. Đôi khi còn có xe bay vun vút lao ngang qua ngoài cửa kính, không biết bay về đâu.

Những chiếc xe bay màu bạc có đường nét uyển chuyển, bốn vị trí vốn là bánh xe đã được thay bằng động cơ phản lực xanh rực lửa.

“Đinh” – tầng 32 đến nơi. Giang Tuyết bước ra, đi qua một quảng trường treo rộng lớn, hướng về tòa nhà mây mù ở tầng một – nơi đặt phòng khám của cô.

Thành phố này cấu trúc chồng chéo, đôi khi ngồi thang máy 100 tầng mới chỉ đến tầng một của một tòa nhà nào đó.

Chưa kịp vào cửa, có người chặn lại: “Xin chào, cô Giang Tuyết.”

Đó là một người đàn ông mặc vest chỉnh tề, trên cà vạt có kẹp vàng tinh xảo in biểu tượng Tường Vân.

Phía sau ông ta, hai người khác mỗi người xách một thùng đen niêm phong.

“Xin chào, có chuyện gì vậy?” Giang Tuyết khẽ hỏi.

“Chào cô, là thế này.” Người đàn ông lịch sự nói: “Công ty rất vui vì việc góp vốn diễn ra suôn sẻ. Để cảm ơn cô, chúng tôi đặc biệt mang đến mẫu tay máy mới nhất của Tập đoàn Lý thị. Không chỉ vậy, chúng tôi còn sắp xếp một chuyên gia lắp đặt chi giả để đào tạo riêng cho cô...”

Giang Tuyết càng nghe càng thấy kỳ lạ.

Người ở thế giới Ngoài thường đồn rằng các tập đoàn đáng sợ lắm, nhưng cô lại thấy công ty này quá tốt bụng: vừa bỏ tiền đầu tư, lại tặng chi giả miễn phí, còn tìm chuyên gia huấn luyện tận tình, như thể biết cô không giỏi lắp ráp vậy.

Cô bắt đầu thấy nghi ngờ.

Kết quả người đàn ông bỗng nói: “Hai năm trước, cô từng vô tình giúp một người phụ nữ trung niên – bà ấy là thành viên Tập đoàn Lý thị. Bà ấy tìm cô suốt hai năm, mới đây mới biết tin tức, nên đây là món quà đáp lễ.”

Giang Tuyết ngơ ngác gật đầu: “À... ra vậy...”

Còn chuyện hai năm trước có giúp ai hay không, cô hoàn toàn không nhớ.

Lý Đồng Vân biết rõ nhược điểm trí nhớ của những Thời Gian Hành Giả, và em cũng biết mẹ mình sẽ không dám hỏi quá nhiều. Như vậy, mối liên hệ sẽ bị che giấu hoàn hảo.

Giang Tuyết giờ đã tin, vui vẻ nhận quà:
“Hai cánh tay máy này...”

Người đàn ông giải thích: “Đây là mẫu cao cấp nhất trên thị trường hiện tại, không chỉ tích hợp vũ khí năng lượng cao, mà còn có thời lượng pin vượt trội, tỷ lệ đồng bộ thần kinh lên đến 97%.”

“Cảm ơn... cảm ơn nhiều lắm!” Giang Tuyết mừng rỡ.

Người đàn ông chợt nói thêm: “Còn một việc nữa.”

“Hả?”

“Người phụ nữ đó nhờ tôi nhắn lại: cô là một người rất tốt bụng, bà ấy rất biết ơn cô. Cô nấu trứng xào cà chua rất ngon, sườn xào chua ngọt cũng vậy. Trong tương lai, cô nhất định sẽ là một người mẹ tuyệt vời. Xin đừng tự ti hay sợ hãi, cô xứng đáng có một cuộc sống tốt đẹp hơn.”

Giang Tuyết: “???”

Cái gì với cái gì vậy trời!

Thực tế, đó là những lời Tiểu Đồng Vân muốn nói với mẹ mình. Cô bé cũng chẳng nghĩ ra nên nói gì cho tròn, nên mới nói lung tung như vậy.

Nếu không sợ lộ thân phận, cô bé sẽ nhờ người nhắn thẳng: “Xin hãy đối xử tốt với con gái mình, đừng đánh, đừng ép đi học, đừng bắt làm bài, đừng đăng ký lớp học thêm...”

Nhưng giờ thì chưa thể nói thế được, phải từ từ.

......

Đếm ngược 00:30:00

Chỉ còn nửa tiếng cuối cùng.

Trong khu tập luyện, Diệp Vãn đang hướng dẫn Khánh Trần sáu bài tập phối hợp để tăng sức mạnh bùng nổ của cơ bụng.

Xong phần cơ, lại chuyển sang huấn luyện tim phổi chuyên sâu.

Đêm dài, tập luyện khắc nghiệt.

Theo tính toán của Diệp Vãn, chỉ cần thêm nửa tháng nữa, Khánh Trần có thể bắt đầu tập tạ – khi đó mới là lúc thấy hiệu quả thật sự.

Nhưng với Khánh Trần, thời gian như bị cắt rời: giờ thì tập với Diệp Vãn, nhưng nửa tiếng nữa là phải quay về thế giới Ngoài, rồi mấy ngày sau lại nửa đêm trở lại tập tiếp...

Lúc này, Lý Thúc Đồng bất ngờ xuất hiện, hỏi: “Con sắp quay lại thế giới Ngoài đúng không?”

“Vâng.” Khánh Trần gật đầu: “Sao vậy thầy, có chuyện gì sao?”

“Ta muốn tận mắt xem quá trình vượt thế giới, biết đâu phát hiện được bí mật gì.”

“Được thôi.” Khánh Trần toàn thân ướt đẫm mồ hôi. Diệp Vãn đưa cho cậu đồ uống bổ sung và thịt bò để nạp năng lượng giữa buổi.

Phải nói rằng, Hô Hấp Thuật kết hợp tập luyện thì rất hiệu quả, nhưng lại tiêu hao năng lượng khủng khiếp.

Chỉ cần một lúc không ăn, Khánh Trần đã thấy đói cồn cào.

Cậu ăn như mãnh thú, vừa ăn vừa tập.

Bất chợt, cậu thấy trong mắt Lý Thúc Đồng có chút do dự.

“Có chuyện gì vậy thầy?”

“À... thế này.” Ông ngập ngừng: “Con có thể mang thêm vài thế cờ tàn về cho ta không?”

Khánh Trần ngạc nhiên vài giây rồi bật cười:
“Không vấn đề gì.”

Khoảnh khắc đó, cậu cảm thấy uy thế vốn có của Lý Thúc Đồng bỗng giảm xuống, thay vào đó là vẻ gần gũi của một con người bình thường.

Dưới ánh nhìn của Diệp Vãn và Lý Thúc Đồng, Khánh Trần bỏ chiếc USB vào miệng.

Rồi cậu lấy từ túi ra thỏi vàng đã vò nát thành cục.

Diệp Vãn ngạc nhiên: “Hèn gì vàng trên tay Lộ Quảng Nghĩa biến mất.”

Lý Thúc Đồng: “...”

Ngay lập tức, hoa văn hỏa diễm trên má Khánh Trần lan lên tai, luồng khí bên trong cơ thể cậu bao bọc lấy thỏi vàng theo ý chí của cậu.

Lý Thúc Đồng thoáng sững sờ.

Đếm ngược:
10.

9.

8.

7.

6.

5.

4.

3.

2.

1.

Thế giới chìm vào bóng tối.

––––––––––––––––––––––––––––––––––––

Chương 48: Người gánh tội – Lưu Đức Trụ.

Bóng tối tan đi.

Mới rời khỏi đó một giây, vậy mà lại thấy hơi nhớ cái nhà tù âm u kia.

Khánh Trần nhả chiếc USB ra khỏi miệng, rồi lại nhìn xuống lòng bàn tay — cục vàng vốn phải để lại ở thế giới Trong, vậy mà vẫn nằm yên ở đây.

Đây là một phát hiện khiến người ta vui mừng, bởi điều đó có nghĩa là khi qua lại giữa hai thế giới, cậu có lợi thế hơn người khác.

Cậu cúi đầu nhìn cánh tay mình: Đếm ngược: 168:00:00.

Lại là bảy ngày.

Lần trước trở về là 7 ngày, lần này thì sau 7 ngày lại xuyên tiếp. Có vẻ khoảng cách thời gian của Thời Gian Hành Giả giữa hai bên ngày càng dài.

Về sau sẽ kéo dài đến mức nào đây? Liệu có ngày nào đó phải ở bên kia cả đời, không thể quay lại?

Cậu không biết.

Khánh Trần mỉm cười. Cậu không ngủ, mà tiếp tục rèn luyện theo những bài tập Diệp Vãn dạy.

Đã nói là tập đến 3 giờ sáng mỗi ngày, thì về thế giới Ngoài cũng phải giữ vững.

Kỷ luật mới là tự do lớn nhất.

Cậu hít sâu, theo nhịp thở kỳ lạ kia, hoa văn hỏa diễm trên má lại nở rộ...

Khoan đã — hình như cậu quên một việc quan trọng.

Kết thúc buổi tập, Khánh Trần ngồi xuống sàn uống nước, để mặc mồ hôi nhỏ giọt không ngừng.

Cậu mở điện thoại, tìm phần mềm dịch, rồi cố gắng nhớ lại từng chữ một câu nói của Kamishiro Sorane.

Câu lẩm bẩm bằng tiếng Nhật kia, cậu luôn cảm giác trong đó có ẩn ý.

Giống như... khi đi du lịch, dân bản địa muốn chửi mình thì chắc chắn sẽ dùng thứ tiếng địa phương mà mình không hiểu.

Khánh Trần lần theo ký ức, nói từng chữ vào micro điện thoại: “こんなに静かに座っているのもよさそうですが、この少年の沈黙ぶりは本当にきれいですね。”

Ngay lập tức, trên màn hình hiện phụ đề:

“Ngồi yên tĩnh thế này hình như cũng rất hay, nhưng dáng vẻ trầm mặc của cậu thiếu niên này thật đẹp nhỉ.”

Khánh Trần sững lại. Câu này là sao?

Với lại, gia tộc Kamishiro không phải cũng nói tiếng phổ thông sao? Tại sao lại dùng tiếng Nhật?

Đó là một Thời Gian Hành Giả ở thế giới Ngoài? Hay gia tộc Kamishiro vẫn lưu giữ tiếng Nhật?

Nếu thật là Thời Gian Hành Giả bên ngoài, thì làm sao giải thích việc đối phương nói tiếng phổ thông trôi chảy đến vậy? E rằng ngay cả người Nhật cũng hiếm ai nói được lưu loát như thế.

Thật kỳ lạ.

Sáng hôm sau, vừa thức dậy, Khánh Trần đã thấy tin nhắn WeChat nhấp nháy liên tục.

Là Nam Canh Thần: “Khánh Trần! Khánh Trần! Cậu có biết Lưu Đức Trụ lớp bên lợi hại thế nào không?”

Khánh Trần cau mày: “Ý cậu là gì?”

“Mau tới trường!” Nam Canh Thần trả lời.

Khánh Trần mặc đồng phục xanh trắng rồi chạy ngay đến trường. Trước khi ra cửa, cậu soi gương, thấy dấu vết hốc hác vì mấy ngày không ăn đã biến mất, mới yên tâm ra ngoài.

Khi tới nơi...

“Bên này!” Bóng dáng thấp bé của Nam Canh Thần nhón chân giữa đám đông, giơ tay ra sức vẫy.

Khánh Trần chen tới, hỏi nhỏ: “Có chuyện gì thế?”

Nam Canh Thần mở Weibo: Một người đàn ông ở Tứ Xuyên họ Giản, khi đi công tác đến Lạc Thành thì bất ngờ trở thành Thời Gian Hành Giả, xuyên tới Ngục giam số 18 của thế giới Trong.

Bị nhận ra thân phận, y bị giam trong phòng giam bí mật suốt 7 ngày.

Xuyên việt 7 ngày bị nhốt cả 7.

Theo lời ông Giản, trong Ngục giam số 18 đã có một Thời Gian Hành Giả trở thành nhân vật cực kỳ quyền thế, thậm chí có thể tự do ra vào phòng giam và sai khiến siêu phàm giả phục vụ.

Ông Giản hy vọng tìm được người này, dù thương lượng hay trả tiền cũng được, miễn là đối phương có thể thuyết phục để hắn được thả ra.

Phải nói, Lưu Đức Trụ và Giản Sanh đúng là xui tận mạng. Thời Gian Hành Giả người ta thì được ngắm ảnh ba chiều, dạo chơi thành phố cyberpunk; còn họ thì... đổi vô tù.

Thà đừng xuyên còn hơn.

Lúc này, Khánh Trần chợt hiểu vì sao mọi người lại tụ tập trước lớp Lưu Đức Trụ.

Lần trước khi trở về, Lưu Đức Trụ vì hư vinh mà khoe với mọi người là mình đã xuyên tới Ngục giam số 18, còn từng nói chuyện với Lý Thúc Đồng!

Khi được hỏi, cậu ta chỉ cười bí hiểm: “Bí mật, đừng hỏi.”

Càng úp mở, mọi người càng tò mò.

Thế là ai cũng nghĩ cậu ta sắp được Lý Thúc Đồng truyền thừa, thành siêu phàm giả.

Giờ chuyện của Giản Sanh nổ ra, bạn bè vừa thấy tin này đã lập tức liên tưởng đến Lưu Đức Trụ — trong nhận thức của họ, Ngục giam số 18 ngoài cậu ra thì đâu còn Thời Gian Hành Giả nào khác!

Khi hot search tăng dần, có người còn bình luận: “Bạn học tôi chính là Thời Gian Hành Giả mà anh ta nói, sắp được Lý Thúc Đồng truyền thừa rồi!”

Hot search vốn top 40+,  nhờ câu này mà trong 3 phút đã nhảy vào top 10, và còn tiếp tục leo.

Giờ thì ai đọc tin cũng tin chắc — Lưu Đức Trụ chính là “đại lão” thần bí mà Giản Sanh nhắc tới...

Đúng lúc mọi người bàn tán, Lưu Đức Trụ mang cặp đi lên lầu. Vừa rẽ vào hành lang, thấy trước mặt là cả biển người, mặt hắn tái mét: “Gì thế này?”

Có bạn nói: “Cậu chưa xem hot search à? Có người tên Giản Sanh nói đã gặp cậu trong Ngục giam số 18, nhờ cậu nói giúp với Lý Thúc Đồng để thả anh ta ra.”

Lưu Đức Trụ sững sờ. Bị nhốt 7 ngày đã khiến cậu ta kiệt sức, về nhà chỉ muốn ngủ một giấc, sáng nay vội vàng đạp xe tới trường nên chưa kịp xem điện thoại.

Mở hot search ra xem, cậu ta càng đọc càng thấy sai sai.

Theo lời Giản Sanh, vị “đại lão” kia từng một mình tới thăm hắn và hỏi vài câu — nhưng người đó cũng không phải cậu ta mà.

Vậy là trong Ngục giam số 18, ngoài cậu ta và Giản Sanh, còn có một Thời Gian Hành Giả thứ ba — mà người ta mới là đại lão thật sự. Còn cậu ta... chỉ là kẻ gánh nồi.

“Cmn tôi cũng muốn nhờ vị đại lão này cho tôi và Giản Sanh ra ngoài có được không?!” Lưu Đức Trụ khóc thầm.

Cậu ta muốn chối bỏ, vì chuyện đã ầm ĩ.

“Thật ra người Giản Sanh nói... không phải tôi, là người khác.” Cậu ta giải thích.

Bạn học nghi hoặc: “Trước đó hỏi cậu trong Ngục giam số 18 có Thời Gian Hành Giả nào khác, cậu bảo không có mà?”

Lưu Đức Trụ: “...”

Khánh Trần thì cười thầm — có người hút hết sự chú ý giúp mình cũng tốt.

Lúc này, bên ngoài cổng Trường Ngoại Ngữ Lạc Thành, bốn chiếc xe truyền thông dừng lại.

Các phóng viên lao xuống, chạy thẳng vào trường.

Bảo vệ ở cổng cố cản nhưng không nổi.

Thấy vậy, Khánh Trần lập tức kéo Nam Canh Thần quay về lớp.

Trong tình huống này, điều quan trọng nhất là tránh lọt vào ống kính — bởi Thời Gian Hành Giả ở hai thế giới có cùng ngoại hình, một khi lên truyền hình là sẽ bị nhận ra ngay.