Nơi Trần Long hẹn bà lớn là một con phố nhỏ, phố này năm ngày trước có một đám ma.

Chính bởi vì gần đây có đám ma nên chỗ này cực vắng người qua lại. Xe ngựa của bà lớn chầm chậm đi tới, dừng ngang xe ngựa của Trần Long một lúc, rồi hai xe đường ai người nấy đi như chưa có chuyện gì xảy ra.

"Bà ơi, bước tiếp theo chúng ta phải làm gì? Ngộ nhỡ cậu cả hỏi tội thì sao?"

Bà lớn đỡ cậu út máu me be bét khắp người, thật ra máu này không phải của cậu, mà là của cậu út nhà họ Trần. Trần Long đã giữ đúng lời hứa, không tra tấn đánh đập gì con trai bà. Bây giờ Khao Miêu đã ở trong tay Trần Long, bước tiếp theo đúng là nan giải.

"Tìm một đứa con gái ngoại hình giống con Khao Miêu chút."

Thằng hầu nghe câu này lập tức hiểu ra, tìm một người khác giống mợ cả, nếu cậu cả có hỏi tội, thì cưới cô gái đó cho cậu nguôi giận.

Còn xe ngựa của Trần Long không đi về Trần phủ, mà đi về phía ngoại ô, đi mãi đi mãi cuối cùng cũng dừng trước một căn nhà nằm sâu trong ngõ nhỏ. Trần Long xuống xe, trên tay bế một cô gái đang hôn mê bất tỉnh, chính là Khao Miêu.

Cửa mở, một đứa bé trai chừng hai ba tuổi chạy ào ra ngoài, ôm lấy chân Trần Long, giọng nói non nớt gọi: "Cha, cha."

Trần Long xoa đầu nó rồi bế Khao Miêu đi vào trong. Thằng bé nhìn theo tò mò hỏi: "Ai vậy cha?"

"Đó là mẹ con, cô ấy tên Khao Miêu."

Thằng bé mở to hai mắt ngạc nhiên, chạy tới chỗ giường Khao Miêu nằm, nhìn chằm chằm vào cô mãi không dời mắt. Người hầu đứng bên cạnh nhìn thôi cũng chấn động, cô gái này với cậu chủ nhỏ đúng là giống nhau quá đi mất! Giống từ đôi mắt, khuôn miệng cho đến đôi má bánh bao bầu bĩnh.

"Hay quá, từ nay con đã có mẹ rồi! Nhưng... mẹ bị sao vậy cha?"

"Đừng lo lắng, mẹ con chỉ ngủ một giấc thôi là khỏi."

Thằng bé rất tin tưởng Trần Long, hắn nói một câu thôi cũng khiến nó vui vẻ gật đầu. Nó leo lên giường nằm cạnh Khao Miêu, vùi đầu vào ngực cô ngủ ngon lành. Người hầu nhìn cảnh này cũng vui mừng hỏi: "Cậu, cô ấy chính là mợ chủ của chúng con?"

"Bây giờ thì chưa, nhưng sau này sẽ đúng như vậy."

Người hầu ngầm hiểu cô gái này chính là người cậu chủ yêu thương, là mẹ ruột của cậu chủ nhỏ, vì lý do thân phận cách biệt, và cậu chủ đang gây dựng sự nghiệp nên chưa thể cưới cô ấy vào cửa thời điểm này.

Trần Long muốn nằm theo lên giường ôm hai mẹ con vào lòng thì thằng bé đang ngủ bỗng mở trừng trừng mắt: "Không được, cha đi chỗ khác, mẹ là của con."

Hắn ngoài mặt vẫn tươi cười nhưng trong lòng ảm đạm, đứng dậy đi sang phòng khác.

Người hầu thấy vậy không khỏi băn khoăn, rõ là hai cha con nhưng tính cách trái ngược nhau hoàn toàn. Cậu chủ thì điềm đạm nho nhã, tính rất thoáng, không hay mắng người hầu, còn cậu chủ nhỏ tuy thông minh lanh lợi nhưng lại kĩ tính, khó chiều và hay cáu cứ như ông cụ non. Không biết tính tình này có phải thừa hưởng từ cô Khao Miêu không, nhưng chắc chắn là chẳng giống cậu chủ Trần Long chút nào.

Sáng hôm sau, Khao Miêu mơ màng mở mắt tỉnh dậy. Đập vào mắt cô là một khuôn mặt bầu bĩnh đáng yêu của một đứa trẻ con, giây phút đó cô như đứng hình, đứa trẻ này sao mà hao hao giống cô lúc nhỏ vậy!

"Con là ai? Đây là đâu, sao dì lại ở đây?"

Cô chỉ nhớ đêm hôm qua cô nằm ngủ trong viện A Phủ, thế quái nào sáng tỉnh dậy lại nằm ở một chỗ khác rồi? Mà đứa nhóc này là ai, có phải là họ hàng gì của thân thể này không mà giống cô thế?

"Mẹ lạ thật đấy, về nhà mình rồi mà còn hỏi."

Thằng bé vừa nói vừa cau mày không vui, Khao Miêu nhìn ánh mắt đó thì hơi giật mình. Lúc nó cau mày lầu bầu như ông cụ non, cô thấy nó rất quen. Hình như cô đã gặp nó ở đâu đó, hoặc là nó giống người quen nào đó của cô.

"Con gọi ta là gì cơ?"

Cô ngỡ mình nghe nhầm, nhưng trẻ con không biết nói dối, nó gọi cô bằng mẹ là có ý gì? Hay là thân thể này có nhận con nuôi ở đâu nhỉ?

Nghĩ vậy cô liền hỏi thằng bé: "Cha mẹ con đâu?"

Khó hiểu thật đấy, phải tìm cha mẹ nó hỏi cho rõ mới được. Sẵn tiện hỏi đầu đuôi câu chuyện sao cô lại ở đây.

"Cha con đang luyện võ ngoài sân."

Rồi nó dẫn cô đi tới chỗ cha nó. Một người đàn ông dáng người cao ráo, khuôn mặt sáng sủa, động tác múa kiếm nhanh thoăn thoắt, thuần thục và dẻo dai.

"Trần Long?"

Khao Miêu đã nhận ra người này, chính là cậu cả nhà họ Trần, người mà ngày hôm qua đối đầu với bà lớn ở Nguyệt Quế Lầu. Nhưng quan hệ giữa hai nhà Hà, Trần như nước với lửa, không lẽ Trần Long đã bắt cô để uy hiếp nhà họ Hà?

Không đúng, A Phủ và cô đối với người nhà họ Hà như cái gai trong mắt, sống chết của cô có là gì với họ đâu. Người như Trần Long sẽ không đần độn đến mức bắt cóc một người vô giá trị như cô.

Nghe tiếng cô gọi, Trần Long lập tức dừng động tác, tiến thẳng tới chỗ cô, không chút do dự ôm cô vào lòng.

"Gì vậy? Anh điên à?"

Khao Miêu giãy lên như điện giật, đẩy Trần Long ra, không quên vung ra một cái tát chói tai. Trần Long đưa tay lên ôm mặt, hắn dùng ánh mắt không thể tin nổi nhìn cô:

"Miêu, em sao vậy? Có phải em trách anh chậm chân, để Quàng A Phủ đi trước một bước cưới em làm vợ?"

"Tôi chẳng hiểu anh nói gì cả! Tôi có quen anh sao?"

Nói đến đây đột nhiên thằng bé chạy tới đứng giữa hai người, ngoác miệng khóc thật lớn: "Cha mẹ đừng có cãi nhau mà..."

Thằng bé khóc làm Khao Miêu càng tức giận hơn, cô nhìn thẳng vào mắt Trần Long nói: "Tôi nói thẳng cho anh biết, tôi đối với nhà họ Hà chẳng có giá trị gì cả, anh bắt nhầm người rồi! Còn lợi dụng cả một đứa trẻ con, không ngờ cậu cả nhà họ Trần lại hèn hạ như thế đấy!"

Trần Long bị đánh mắng cũng không giận, ngược lại còn cười cười: "Nghe đồn sau khi em đội mồ sống dậy thì bị mất trí nhớ, cứ tưởng chỉ là lời đồn, không ngờ đúng là sự thật. Bờm, đỡ mẹ con vào nhà ngồi đi."

Thì ra thằng bé tên là Bờm. Nó dỗ dành cho Khao Miêu bớt giận, còn Trần Long kể lại chuyện cũ giữa cô và hắn. Ba năm trước, sau khi A Phủ được đón về nhà họ Hà, cô và A Phủ không còn liên lạc gì với nhau nữa. Khoảng thời gian này cô gặp Trần Long, hai người dần thân quen và sinh tình cảm, có với nhau một đứa con, chính là thằng Bờm.

Trớ trêu thay, chính khoảng thời gian này A Phủ trở về làm rạng danh nhà họ Hà, chiếm hết hào quang của nhà họ Trần trên triều, nhà họ Trần không được vua trọng dụng. Trong tình cảnh khó khăn đó, Trần Long không được phép cưới một người vợ cách biệt thân phận như Khao Miêu. Hắn phải hứa với cha mẹ Khao Miêu, chờ cho nhà họ Trần qua được giai đoạn khó khăn này, để Khao Miêu sinh xong thì sẽ cưới cô vào cửa.

Nhưng cuối cùng hắn lại thất hứa.

Vì sợ làng xóm gièm pha, Khao Miêu bị cha mẹ giấu trong nhà suốt khoảng thời gian mang thai. Đến khi sinh ra đứa bé, họ không thể giữ nó lại cho làng xóm gièm pha, bèn lén lút đem nó đặt trước cửa nhà họ Trần. Trước khi cả nhà họ Trần biết chuyện, Trần Long đã nhanh tay đem đứa bé giấu nuôi bên ngoài. Thấm thoắt đã hơn hai năm trôi qua, thằng Bờm tuy thiếu vắng tình thương của mẹ nhưng vẫn lớn lên thông minh lanh lợi.

Còn Khao Miêu, cô bị gả cho một người đã chết, cậu cả của nhà họ Hà, A Phủ.

"Tôi không tin! Anh nói dối!"

Cô hét lên không muốn nghe nữa, cô đâu biết tí gì chuyện ba năm trước, ai biết được Trần Long có nói thật không? Cha mẹ cô đã bị bà lớn hại chết, muốn tìm người đối chứng cũng không có.

Nhiệm vụ của cô khi về kiếp trước là nên duyên và sống hạnh phúc đến cuối đời với A Phủ, tự nhiên lại lòi ra một thằng con riêng của cô, A Phủ sẽ nghĩ sao đây?

Trần Long liếc nhìn hai bát nước đã chuẩn bị sẵn đặt trên bàn: "Anh biết em sẽ không tin, thôi thì trích máu nghiệm thân vậy, em không tin cũng phải tin thôi."

Cô nhìn khuôn mặt thằng Bờm giống mình đến bảy tám phần, nó còn là một đứa trẻ, sao mà nỡ để nó chịu đau trích máu chứ. Cô ngăn lại: "Không cần trích máu đâu."

Thằng Bờm giương đôi mắt ngập nước nhìn cô: "Không, con sẽ trích máu, trích rồi mẹ phải ở với con nhé!"

Dứt lời, nó tự cầm cây kim châm một phát vào tay, giọt máu đỏ tươi rơi tõng vào bát nước. Thằng bé đau nhưng cố nhịn không kêu than một câu, nó hiểu chuyện khiến người ta đau lòng. Trần Long kéo tay Khao Miêu trích máu, hai giọt máu sau vài giây thì hoà làm một.

Thằng Bờm khóc nức nở nhào vào lòng cô: "Mẹ thấy chưa? Mẹ đừng bỏ con đi nữa mà..."

Khao Miêu ngơ ngẩn ôm nó vào lòng, thực ra không cần phải trích máu, hễ nhìn thấy nó khóc là cô cũng bất giác đau lòng theo, giống như có một sợi dây liên kết giữa cô và nó, chính là tình mẫu tử. Cô cũng rơi nước mắt, mắt cô nhoè đi, lúc này Trần Long cũng kéo tay thằng Bờm trích máu của nó và của chính mình vào cái bát còn lại.

Hai giọt máu sau đó cũng hoà làm một.

"Đủ rồi, tôi biết rồi, anh không cần làm gì, nói gì thêm nữa! Nếu thằng bé đã là con ruột của tôi, tôi đương nhiên sẽ có trách nhiệm với nó!"

Hai mẹ con ôm nhau khóc, còn nét mặt Trần Long khẽ giãn ra, lau vội bàn tay đã vã đầy mồ hôi vì căng thẳng. Hắn nhanh chóng sai người hầu đi đổ hai chén nước đi.

Bên ngoài từ lúc nào đã nổi mưa to gió lớn. Ban ngày nhưng trời lại tối đen, những đạo sấm và tia sét thi nhau đánh liên hồi. Thằng Bờm sợ hãi cuộn tròn vào lòng Khao Miêu, cô cũng lo dỗ dành nó, đâu còn tâm trí để ý cái gì khác.

Chỉ có Trần Long, hắn bị một tia sét sáng bừng trời làm cho giật mình. Tia sét làm hắt lên một bóng người đứng ngay bên ngoài cửa sổ, nhìn chòng chọc vào trong nhà. Trần Long liền đứng dậy chạy ra từ cửa chính để xem là ai.

Lần này vừa bước ra đến cửa, ba đạo sét liên hồi giáng xuống ngay dưới chân Trần Long, cách hắn chỉ có vài thước*. Hắn giật mình bước lùi lại, xém chút nữa là chết không toàn thây rồi, giống như ông trời đang trêu đùa với mạng sống của hắn vậy.

Ngó qua cửa sổ chỗ ban nãy thì đã chẳng thấy ai.