Gương mặt cô thoáng chút ngạc nhiên, bàn tay đặt trên nắm cửa cũng khẽ nắm chặt. Toan từ chối, dù sao cũng khuya rồi nhưng ánh mắt của Neru ánh lên vẻ chân thành, cô đành nhận lời. Mời Neru vào phòng, kéo chiếc ghế bành được lót đệm bằng nhung đỏ, cô mời bà ngồi xuống, rồi xoay người, đặt mình ngồi trên giường. 2 con người ngồi đối diện nhau bỗng chốc không khí trở nên tĩnh lặng đến bất ngờ. 

Đôi mắt cô vẫn không hề thay đổi, luôn dò xét đối phương bất cứ mọi lúc. Nhìn kĩ Neru, cô phát hiện rằng mình quá sơ suất. Cho dù bà vẫn trẻ hơn so với tuổi thật không có nghĩa bà không có những vết nhăn, những đốm đồi mồi của tuổi già. Hóa ra cô cũng có đôi lúc vô ý, rồi thở dài hơi tự trách bản thân. Có lẽ lúc bắt đầu buổi ăn cơm tối, cô mãi mê ăn uống để lấp đầy dạ dày mà quên hỏi thăm bà. 

Neru tựa mình vào ghế, mắt hơi nheo lại, đuôi mắt khẽ cong lên. Bà mỉm cười, cầm tách trà được Rin đặt trên chiếc bàn nhỏ, uống vài ngụm. Luồng nước ấm luồn lách, khẽ làm trươn trượt cuống họng, làm ấm lên trái tim bà. Vẫn để môi kề với tách trà, bà im lặng 1 lát, ngỡ như đang ngẫm nghĩ. Rồi mới ngẩng mặt lên, đặt chiếc tách sứ xuống bàn, nở nụ cười hiền hậu, hỏi han Rin. 

-Cơm tối hôm nay, ngon chứ Rin?

Trong lòng Rin vốn nhiều rối ren nên chỉ tạm nói chuyện qua loa, không thực lòng. Cô bảo rằng cơm khá ngon, rồi lại im bặt, không nói tiếp. Bầu không khí vui vẻ cố tạo bởi bà bị cô phá vỡ, biến nó trở về với sự u ám thuở đầu. Tuy hơi gượng gạo, mặt mày cứng đờ, nhưng bà vẫn cố tỏ ra niềm nở, tiếp tục bắt chuyện với Rin. 

-Bộ cháu không thích nói chuyện với ta à?

Gương mặt Neru hơi lo lắng, pha đỗi xót xa. Trước vẻ mặt ấy, Rin chỉ biết hớt hải, nhanh chóng giải thích.

-Hoàn toàn không phải, tại cháu có nhiều chuyện quá, không biết nói gì.

Vẻ mặt lúng túng và gương mặt đỏ bừng vì bối rối được lọt vào võng mạc của bà. Mỉm cười nhã nhặn, bà đặt tay lên má, mắt nheo lại ánh lên vẻ không biết nói gì hơn. Nếu Rin có thể nói rằng cô đang mệt không muốn tiếp chuyện, bà sẽ rời đi ngay, để cho cô nghỉ ngơi rồi nói chuyện sau. Nhưng cô không làm thế, vẫn ương bướng như thuở đầu gặp mặt. Đúng là rất có cá tính, khiến bà không sao quên nỗi dù đã mấy năm không gặp. 

Bà nhẹ nhàng nhấc bàn tay Rin lên, đôi lông mày khẽ nhíu chặt. Cô gái trẻ trước mặt bà năm nay chỉ mới hai mươi mấy, lại ở độ tuổi thanh xuân tràn đầy sức sống nhất. Thế mà, trước những ngón tay đã chai sạn 1 chút, lớp da thịt lại có vẻ bị lão hóa tẹo đi, bà không thể không xót xa được. Rút trong túi của mình, bà lấy ra 1 hộp sữa dưỡng thể, ém chặt nó vào tay Rin, mặc cho cô giằng co, tỏ ý không muốn nhận thứ này. Nhưng bà vẫn cố chấp, lắc đầu nhìn Rin, miệng cười nhạt, bảo ban.

-Đừng từ chối, cháu nhìn tay cháu xem, đã đủ phí phạm cho đôi tay này rồi chứ?

Rin im lặng, lặng lẽ chăm chú nhìn bàn tay mình. Quả đúng như Neru nói, lớp da trên ngón tay cô đã trở nên lão hóa dần, không còn mịn màng như trước. Lại thêm cái tính cách lười biếng của cô, đã khiến những ngón tay này dần bị lão hóa hết, trở nên già trước tuổi. Thấy thái độ phát hoảng và lo lắng hiện lên trên khuôn mặt bầu bĩnh, bà cười hiền, tiếp tục nói. 

-Thằng Leon bảo cháu đi làm thêm, không lẽ cuộc sống thiếu thốn lắm à? 

-Không không phải thế đâu!

Rin 1 mực chối phăng, gương mặt trắng bệch như nói trúng tim đen. Lại thêm cái bộ dạng chưa đánh đã la của cô khiến bà phì cười, bồi thêm vài câu.

-Đừng chối nữa Rin à. Nếu cần giúp đỡ thì nói với ta 1 tiếng, ta sẵn lòng giúp. 

Neru nắn bàn tay của Rin, ánh mắt âu yếm nhìn cô. Tệ thật, Rin hơi cắn môi, áy náy nhìn bà. Dù gì cô cũng đang tuổi ăn tuổi lớn, cũng đến lúc trưởng thành. Lẽ nào cô vẫn muốn dựa dẫm hoài chăng? Người như cô, không thể làm việc gì trái với lương tâm của mình. Im lặng, trầm ngâm 1 lát, Rin lắc đầu, tỏ vẻ từ chối.

-Xin lỗi bác, cháu không thể làm thế. Với lại nếu về đây ở, thế nào bác cũng nuôi cháu béo lên mất thôi. 

Rin khua tay, cười tươi, nhưng lại có ý từ chối thành ý của bà. Neru chỉ biết lắc đầu, cười trừ với câu trả lời hài hước của cô. Rồi bà tự chìm vào khoảng hồi ức của bà. Không biết đã bao lâu rồi nhỉ? Đã 8 năm hay 9 năm, bà cũng chẳng nhớ. Duy chỉ có quá trình trưởng thành của cô là được bà nhẩm tính kĩ lưỡng, không xót bất cứ giai đoạn nào. Từ lúc nhỏ, cô đã bộc lộ được tính tự lập và vẻ nội tâm, điều gì bất trắc hay nỗi buồn gì, cô cũng mãi giấu trong lòng. Đến bây giờ cũng vậy, trở thành, ra dáng 1 cô gái trưởng thành đầy cuốn hút và là mẫu người lý tưởng, cô cũng thế.

Neru rút tiếp trong túi mình 1 tấm chi phiếu, đặt vào tay Rin với mong muốn cô hãy nhận lấy. Tuy nhiên, cô vẫn từ chối, dẫu sao cũng đã nhận quá nhiều thành ý cả rồi, cô không muốn mình phải mang ơn nhiều hơn. Thở dài, hơi thở dài dẳng, bà mở lời, tiếp tục dỗ dành cô cháu không cùng máu mủ với mình.

-Là phép lịch sự, con không nên từ chối người khác đến tận 3 lần như thế đâu Rin. Ngoan nào, nghe lời, cháu hãy nhận nó, tựa như hồi đáp tấm lòng của ta.

Vừa dứt lời, Neru vẫn thấy ánh mắt bối rối và lúng túng của Rin đang hướng về mình. Dường như cô vẫn không thể nào nhận được gì thêm nữa từ bà. Đúng thế, Rin nắm chặt tay bà, nở nụ cười nhẹ tựa như lời xin lỗi, rồi ngước mặt lên, đáp.

-Cháu xin lỗi vì đã bất lịch sự. Nhưng dù là người thân trong gia đình, dù là người con yêu quý nhất, con vẫn không thể nhận.

Lại nữa, Neru dần mất hết hơi với cô cháu gái ngốc này rồi. Chưa bao giờ bà thấy có người lại đi từ chối 1 cơ hội đắt giá và hiếm có ngay trước mắt. Ấp chặt bàn tay của Rin vào nhau, để hơi ấm của bà truyền sang cô, bà tiếp tục bảo ban, dỗ dành cô bé ngốc ấy.

-Thế thì cháu cứ xem như đây là tiền tiêu vặt ta dành cho cháu nhé. Nào hãy nhận lấy, cháu cứ nhận đi, đừng lo chuyện tiền nong nữa. Về chuyện đó, ta sẽ giúp 1 tay.

Ngược lại với vẻ chờ mong của Neru, riêng cô lại cứ thờ ơ ậm ừ. Tựa như cô không muốn lấy và có nó vậy. Neru thấy thế đành thở dài. Cô gái trước mặt bà quả là quá cố chấp, quá tự lập, lại không muốn ai xen vào chuyện của mình. Phải chăng đó là do thành quả bà nuôi dạy suốt nhiều năm qua sao? Tựa người vào ghế, bà vội uống 2 ngụm trà. Mặt trà sóng sánh, trong vắt, lớp nước lại còn nóng, phả lên mặt bà ấm nóng. Rồi đặt tách trà xuống, miệng thốt lên, vẻ mặt tỏ ra đầy áy náy.

-Nhận đi cháu à, không tặng cho cháu hay không giúp cháu được gì, ta lại cảm thấy khổ tâm và áy náy.

-Nhưng cháu....

Rin không đành lòng nhận lấy nó. Cho dù cô biết đó là thành ý của người trong nhà, nhưng cô vẫn không thể chấp nhận, bỏ qua lương tâm cắn rứt mà nhận lấy. Nếu cô nhận mà không chút đắn đo, có lẽ đó không phải là cô nữa. Kể từ khi cả gia tộc hờn giận, trách cứ cô, cô đã có nỗi ám ảnh quá lớn. Nếu chuyện đó tái diễn lại 1 lần nữa, dù có được ai bảo vệ, cả đời này cô quyết không tha thứ cho bản thân. 

Bỗng, cô sực tỉnh. Nụ cười cô nở tiếp trên môi, vui vẻ hơn bất cứ lần nào. Cô mỉm cười vui vẻ, quay sang người đối diện đang sửng sờ và bất ngờ trước thái độ thay đổi nhanh chóng của cô. Rin cười khục khịch, lay lay tay của bà, miệng nở nụ cười cong cong như hình bán nguyệt, thỏ thẻ với bà.

-Thay vì bác chi tiền cho cháu thì bác cho cháu cái tượng con cún nhỏ xíu đặt ở chỗ bếp đi. Cháu thích nó lắm. 

-Được rồi, tính cháu vẫn vậy, không thay đổi gì cả. 

Dường như bà nhớ ra chuyện gì đó, mau lẹ đứng dậy, bước đến cửa phòng. Quay sang Rin đang đứng kề bên, bà mỉm cười hiền hậu, xoa đầu cô gái với mái tóc vàng đó, dịu dàng dặn dò.

-Đã khuya rồi mà ta còn làm phiền cháu nữa. Thôi ngủ đi nhé, ta về phòng đây. 

Nói rồi, bà bước ra khỏi phòng. Ánh nhìn bà chạm vào cửa phòng của cô, dường như còn vương vấn 1 điều gì. Nhưng bà vẫn dứt ánh nhìn mình khỏi nơi đó, quay về phòng.Tuy thế, bà không vào căn phòng của mình. Bước vào căn phòng của Leon, bà vội vã lấy 1 chiếc chìa khóa trong két sắt. Đặt lên bàn làm việc của Leon, bà nhanh chóng toan định đặt chìa khóa vào lỗ mở. Vừa vặn đặt vào, bên tai bà vang lên tiếng nói uể oải của người con trai.

-Mẹ vẫn còn lưu luyến à? Chuyện ấy đã qua lâu lắm rồi. 

-...

Im lặng, chỉ có nụ cười đau khổ hiện lên trên đôi môi bà. Phải chuyện đã qua rồi, nhưng bà không sao quên được.

Sáng hôm sau, Rin nhanh chóng tung chăn, mau chóng thực hiện trình tự vệ sinh cá nhân. Mọi thứ vẫn êm đềm, vẫn theo 1 nhịp điệu, không hề có gì khác biệt. Rin búi mái tóc vàng của mình thành hình củ tỏi, lại ngắm mình trong gương thêm 1 chút. Thấy tóc mình không còn vướng víu gì nữa, cô mới yên tâm, đi đến giảng đường. 

Hay thay, vừa đặt chân vào cổng trường Đại Học, cô đã thấy 1 bóng dáng ôm chặt lấy eo cô. Hơi hốt hoảng vì hành động bất ngờ và đường đột, Rin quay phắt lại, định cằn nhằn mắng quát cái người kì quặc đó. Thế mà, vừa quay lại nhìn, cô đã thấy mái tóc xanh lơ trong võng mạc hiện hữu đầy rõ ràng. Tiếp theo cô lại thấy cái đầu nhỏ đó lúc lắc, hơi ngẩng lên, miệng toe toét cười. 

-Còn nhớ em không chị Rin?

Nỗi tức tối vì bị ôm đến nghẹt thở dâng trào trong lòng, Rin nhếch môi, tỏ vẻ không quen biết, nói 1 câu khiến cô bé nhỏ đang ôm chặt lập tức buông tay, mếu máo khóc.

-Chị không biết, em là ai nhỉ?

-Chị....chị.....

Nước mắt đã ngân ngấn ở viền mi, chỉ chờ chủ nhân chớp mắt là có thể chảy xuống thành dòng. Rin cười khúc khích, tỏ vẻ đắc ý. Thảo nào anh lại thích trêu chọc cô đến thế, cảm thấy thật sảng khoái thật. Xoa đầu cô bé nhỏ ấy, cô cười, dỗ dành.

-Giỡn tí thôi mà, tất nhiên là chị nhớ em rồi.

Vừa dứt lời, nụ cười của Gumi lại nở rộ. Nó kéo tay cô, cười vui vẻ. 

-Thế chị đi vào chung với em nhé.

-Được thôi.

Đi cùng nhau vào tận giảng đường, lại cùng nhau nói chuyện phiếm với nhau. Hóa ra cô và nó có chung 1 sở thích, nói chuyện ríu rít đến mức bật cười. Chia tay ở đoạn đường rẽ, đợi đến khi bóng Gumi khuất hẳn, Rin mới bước vào lớp. Trong lớp rộn ràng như thường lệ, cô đặt người xuống ghế, định ôn lại bài vở 1 chút thì phát hiện ra 1 điều.

Cổ họng cô trở nên khô khốc, hơi thở dần ngưng trệ, đầu óc rỗng tuếch đi. Phải, chỉ có 1 người có thể khiến cô trở nên thảm thương như vậy. Cô gái với mái tóc xanh mượt, gương mặt với ánh mắt hơi nheo, ngỡ như hồ ly. Đúng thật, không ngờ cô lại ngồi kế người này, vị hôn thê tương lai của Len. Miku nhìn Rin đang hồn lạc phách bay, miệng nhếch lên 1 kẽ nhỏ. Rồi mở lời, lời chào hỏi đầy khách sáo.

-Thật trùng hợp.