Chiếc đồng hồ quả lắc vừa điểm tám giờ sáng, Đồng Ánh Quỳnh lại phải loay hoay thay tây trang để đến hiệu buôn. Dưới sự khuyên nhũ cùng động viên của Minh Hằng cuối cùng cô cũng đủ can đảm để ra ngoài làm việc sau nhiều ngày trốn tránh.

"Mình ra ngoài cẩn thận nha."
Minh Hằng đứng trước mặt Ánh Quỳnh vừa giúp cô chỉnh lại áo sơ mi vừa dịu giọng dặn dò.

"Tui nhớ rồi, em ở nhà cũng đừng nghe Ái Phương với Lan Hương mà bày trò quậy phá đó."

Đồng Ánh Quỳnh nữa thật nữa đùa nói với nàng. Minh Hằng thì cô có thể tin tưởng nhưng còn Ái Phương với Lan Hương thì cô thật sự sợ họ sẽ dạy hư vợ của cô.

Minh Hằng khẽ cười rồi im lặng hồi lâu mới ngập ngừng hỏi Ánh Quỳnh.
"Mình ơi, hôm nay... em đi thăm em Vinh được không mình?"
Đầu Minh Hằng cuối gục xuống như còn xấu hổ chuyện Đặng Vinh đã gây ra cho Ánh Quỳnh.

Ánh Quỳnh nâng gương mặt Minh Hằng lên rồi hôn nhẹ lên trán nàng tựa như an ủi.

"Em cứ đi đi, nhưng mà em đi một mình tui không có an tâm. Chỗ nhà tù là chốn phức tạp, tui sai thằng Nhân đi theo em nghen."

"Mình cho em đi thật sao?"
Minh Hằng dường như không tin được Ánh Quỳnh An sẽ dễ dàng đồng ý cho nàng đi thăm Đặng Vinh. Nàng vẫn cứ nghĩ Ánh Quỳnh sẽ rất giận khi nàng nhắc tới Đặng Vinh.

"Đương nhiên rồi. Dù sao cũng đã chịu cảnh tù tội vậy rồi, tui biết em cũng khổ tâm lắm."

Đồng Ánh Quỳnh cưng chiều vuốt ve gò má Minh Hằng. Trước đây Đặng Vinh chỉ mới vào tù mấy ngày mà Minh Hằng đã khẩn thiết xin cô thả hắn ra, còn bây giờ tự nàng sai người bắt hắn thử hỏi làm sao nàng không khó chịu trong lòng.

"Em cảm ơn mình."

Minh Hằng nhón chân hôn lên má Ánh Quỳnh rồi thẹn thùng đỏ mặt. Tuy đã gần gũi nhau hơn nhưng nàng vẫn còn rất ngại khi làm mấy hành động thân mật như thế này.

Đột nhiên Đồng Ánh Quỳnh nghiêm mặt nhìn Minh Hằng. Nụ cười trên môi cũng tắt hẳn khiến Minh Hằng lúng túng không biết làm sao.

"Mình ơi!"
Giọng nói Ánh Quỳnh lạnh nhạt khiến Mai Hương cảm thấy sợ sệt.
"Dạ"
Minh Hằng nhỏ giọng trả lời.
"Hình như em hôn nhầm chỗ rồi á."
"Mình này, làm em hết hồn hà."
Đi kèm với câu nói là cái đánh nhẹ vào vai Ánh Quỳnh. Minh Hằng còn tưởng đâu bản thân đã làm điều gì sai khiến Đồng Ánh Quỳnh không vừa lòng, ai mà ngờ người kia lại giở trò đùa bỡn nàng.

Rất nhanh sau đó Minh Hằng liền hôn nhẹ lên môi Ánh Quỳnh. Từ nụ hôn nhẹ nhàng nàng lại bị Ánh Quỳnh lôi kéo vào một nụ hôn sâu hơn, mãi tới khi cảm giác được ngực áo bị Minh Hằng nắm chặt Ánh Quỳnh mới chịu buông nàng ra. Cô vui vẻ nhìn nét thẹn thùng còn chưa tiêu tan trên mặt Minh Hằng, luyến tiếc hôn lên má nàng một cái rồi mới chịu rời phòng để tới hiệu buôn.

Nhiều ngày không trở lại hiệu buôn khiến mấy việc hợp tác với thương láy trở nên trì trệ, Ánh Quỳnh lại trở về với những ngày bận rộn. Cả thằng Cần với Trọng Nhân cũng chỉ có thể giúp Ánh Quỳnh quán xuyến việc ở hiệu buôn và ở xưởng chứ không thể thay mặt cô bàn chuyện với thương láy. Chỉ trong một ngày Ánh Quỳnh phải đi không biết bao nhiêu là chỗ từ huyện tới tỉnh để tiếp đãi cũng như bàn bạc về chuyện buôn bán. Đã đi giao thiệp thì không tránh khỏi được việc rượu chè nhưng cũng may cô còn có cái cớ cơ thể vừa bình phục mà từ chối uống nhiều.
Trời vừa nhá nhem tối, Ánh Quỳnh mang theo chút hơi men trở về nhà. Vừa vào tới cửa cô đã thấy Ái Phương ngồi trước bàn trà đưa đôi mắt có vẻ mờ ám mà nhìn cô.

"Cậu hẹp hòi quá đó đa. Ở nhà có rượu ngon vậy mà lại mang đi giấu chứ chả chịu đãi tui ly nào."
Ái Phương vẫn ngồi ung dung uống trà rồi giở giọng trách móc.

Ánh Quỳnh đưa chiếc cặp táp cho thằng Cần đem cất rồi bước tới bàn trà tự mình rót lấy một ly mà uống. Xong xuôi mới hoài nghi hỏi lại Ái Phương.

"Cô nói gì vậy chứ? Rượu gì?"

"Thì rượu trái cây cậu ủ chứ còn rượu gì nữa. Nếu không phải hôm nay tui vô tình xuống nhà bếp thấy được chắc cậu giấu nhẹm mấy hũ rượu ngon đó luôn rồi chứ gì. Cũng may vợ cậu còn có lương tâm, cô ấy còn cùng tui với Lan Hương uống chứ nào có như ai kia."

"Nói vậy chắc cô cũng uống rồi còn trách tui cái chi nữa."
Ánh Quỳnh nốc thêm ly trà nữa xong lại ngờ ngợ ra thứ gì đó.

"Cô... Cô vừa nói cái gì? Minh Hằng cùng với hai người uống rượu sao?"

Ái Phương không có trả lời Ánh Quỳnh mà chỉ gật đầu một cái xác nhận.

"Vậy bây giờ vợ tui với Lan Hương đâu?"
Ánh Quỳnh gấp gáp hỏi người con gái đối diện.

"Lan Hương về rồi, còn vợ cậu ở trong phòng."
Ái Phương vẫn bình thản trả lời, trong ánh mắt lại ánh lên điều gì đó rất lạ.

"Trời ạ, tui sẽ tính sổ với cô sau."

Đồng Ánh Quỳnh vội vã vàng bỏ ly trà xuống bàn rồi nhanh chân chạy về phòng. Chuyện Minh Hằng say rượu lần trước cô vẫn còn chưa quên.

Ánh Quỳnh chạy về tới phòng liền vội vội vàng vàng đẩy cửa bước vào. Minh Hằng vẫn ngồi trước bàn chờ cô chứ chẳng hề làm loạn như lần trước. Nhìn kỹ mới thấy hai bên tóc mai nàng ươn ướt như vừa mới tắm xong, mái tóc được xoã ra, gò má đã đỏ lên, trong ánh mắt cũng có chút mơ màng. Ánh Quỳnh thở phào nhẹ nhõm bước tới trước bàn. Minh Hằng vừa thấy cô đi tới liền theo thói quen đứng dậy giúp cô cởi đi cái áo gile khoác bên ngoài. Ánh Quỳnh chờ Minh Hằng làm xong mới nắm tay nàng kéo đến giường ngồi.

"Em uống có nhiều không vậy?"

"Em uống có chút thôi hà."

"Có chút mà mặt đỏ hết rồi nè."
Ánh Quỳnh vì lo lắng cho nàng mà tiếng nói cũng lớn hơn bình thường.

Minh Hằng chả nói lời nào, nàng mang theo vẻ mặt uất ức mà nhào vào trong lòng Đồng Ánh Quỳnh rồi nỉ non hỏi cô.

"Mình sẽ không bỏ em phải không?"

"Thương em còn không hết làm sao mà bỏ được."
Ánh Quỳnh yêu chiều ôm lấy Minh Hằng mà vuốt ve mái tóc của nàng.

"Ái Phương lại nói bậy bạ gì với em rồi phải không? Mau nói tui nghe!"

"Cô Phương nói mình ở Sài Thành rất được lòng con gái. Cô Phương còn nói nhiều cô muốn làm vợ mình kể cả là vợ lẽ luôn."
Giọng nói Minh Hằng ngày càng nhỏ, dường như còn mang theo chút buồn tủi.

Ánh Quỳnh nghe xong liền không nhịn được mà phì cười. Hoá ra Minh Hằng thế này là do nghe lời xằn bậy của Ái Phương. Ánh Quỳnh nâng khuông mặt đang buồn bã của Minh Hằng để nàng nhìn thẳng vào cô.

"Tui chỉ có mình em là vợ thôi. Một mình em."

"Em muốn trở thành người phụ nữ của mình."

Cả người Đồng Ánh Quỳnh bỗng trở nên lâng lâng. Cô không biết là do Minh Hằng say hay do chính bản thân mình say mà sao giọng nói của nàng giờ đây quá đổi ngọt ngào. Chẳng có câu trả lời chỉ có cảm xúc mềm mại trên môi đáp trả Minh Hằng. Hơi thở mang theo hương rượu nồng hoà quyện vào nhau. Chiếc giường lớn êm ái đở lấy hai thân thể đang từ từ ngã xuống. Từng lớp vải trên người cả hai rơi xuống nền gạch. Dưới ánh đèn dầu mờ ảo lộ ra thân hình của người con gái vô cùng tuyệt mỹ. Ánh Quỳnh rời đi cái hôn mà ngẩn ngơ ngắm nhìn người con gái yêu kiều dưới thân. Gương mặt Minh Hằng vì cái nhìn của Đồng Ánh Quỳnh mà càng thêm đỏ ửng. Nàng không nói gì chỉ đưa bàn tay mềm mại vuốt ve bờ ngực không còn bình thường như những người con gái khác của Ánh Quỳnh. Trong ánh mắt Minh Hằng tràn đầy đau lòng. Ánh Quỳnh nhẹ hôn lên khoé mắt nàng rồi lại nhẹ nhàng hôn dần xuống cổ, từng cái hôn trãi dài trên da thịt để lại những đoá hoa nhỏ hồng hào. Hành động dịu dàng của Đồng Ánh Quỳnh khiến Minh Hằng không nhịn được mà khẽ ngâm nga. Ngón tay thon dài nhẹ nhàng vẽ theo từng đường nét uyển chuyển trên cơ thể tựa ngọc ngà. Tiếng ngâm nga nho nhỏ cứ thế vang lên trong đêm tối tĩnh mịch.

------------------

Một đêm dài trôi qua, Ánh Quỳnh cùng Minh Hằng rời phòng rất trễ. Gia nhân trong nhà ai nấy đều kinh ngạc vì họ biết bình thường Minh Hằng dậy rất sớm, lại thêm không biết vì điều gì mà mợ của họ hôm nay ăn mặc cực kỳ kín đáo.

Ánh Quỳnh cùng Minh Hằng ra vừa ra tới nhà trước đã thấy bà ba cùng Ái Phương ngồi chờ sẵn trên bàn ăn. Cả hai chào hỏi bà ba xong liền ngồi vào bàn. Không biết vì điều gì mà Ái Phương cứ dõi theo hai người bằng ánh mắt hết sức mờ ám.

"Chà, coi bộ cậu ba hôm qua đi làm vất vả quá nha. Hôm nay dậy trễ quá chừng luôn."
Ái Phương ngồi đối diện Minh Hằng giở giọng trêu ghẹo.

Ánh Quỳnh nghe xong giật mình trợn trừng mắt nhìn người đang ngồi nhỡn nhơ trước mặt.

"Con có làm gì thì cũng nhớ giữ sức nghe Quỳnh."
Bà ba nghe Ái Phương nói cũng chỉ đơn thuần dặn dò.

Không một ai trả lời bà, chỉ có Ái Phương cứ cười khúc khích còn Ánh Quỳnh và Minh Hằng thì chột dạ đỏ mặt.

"Cậu ơi cậu... cậu ơi."

Thằng Cần hớt ha hớt hãi từ ngoài cổng chạy vào nhà. Không chờ Ánh Quỳnh mở lời hỏi nó đã vội nói.

"Cậu ơi, cậu hai Quân với bà hai chết rồi."

To be continued...