Cà phê chiều

Cà phê chiều. Vy bỏ thêm một chút đường vào ly của mình, khuấy nhẹ. Vy nếm thử và mỉm cười hài lòng. Đắng, nhưng rất nhẹ nhàng, mà cũng có thể không gian ở Phong Linh café khiến Vy có cảm giác rất thư thái. 

Đúng như tên gọi, đặc trưng của Phong Linh café là một loạt chuông gió đủ màu sắc, đủ chủng loại. Những ô cửa cũng được thiết kế khéo léo đủ để đón những làn gió nhẹ để lay chuông gió khẽ rung rinh. Tiếng nhạc dìu dặt của những bản sonata cổ điển hòa cùng tiếng chuông gió tạo nên một cảm giác êm ái lạ. Hình như giờ này chưa đến giờ cho những bài hát nhạc trẻ sôi động hơn một chút. Lịch ca nhạc trong ngày của quán, Vy cũng gần như nhớ cả, vào đây nhiều lần quá mà. Vy thầm hỏi chính mình không biết từ bao giờ Vy đã thích cà phê. Hình như là từ lúc chia tay với anh. Trước đó, số lần uống cà phê của Vy chỉ đếm trên đầu ngón tay. Vẫn là Phong Linh café, nhưng ngày trước, khi ngồi đối diện với anh, cái menu mà Vy quan tâm chỉ là kem và sinh tố. Một phần vì chính anh cũng không thích cà phê. 

Ban đầu uống cà phê, Vy nhận ra nó không hề dễ uống như những loại đồ uống khác. Cái vị đắng đầu môi làm mọi cảm xúc trong lòng như trầm xuống, ngay cả khi vui hay khi buồn, cà phê cũng tạo nên nhưng nốt lặng rất đặc trưng của nó. Vị cà phê khá mạnh, thành phần cafein trong cà phê làm người ta có thể suy nghĩ được nhiều hơn thì phải. Ngốc thật, Vy lại chọn cách nghĩ đến, cách nhớ về những việc, những con người đáng quên thật nhiều, chứ không phải vùi sâu nó vào một lớp cát. Cũng có thể vì Vy sợ, khi gió mạnh thổi đến, lớp cát ấy bay đi, những cái đó lại hiện ra rõ ràng hơn bao giờ hết. Thà rằng bây giờ cứ mang kỉ niệm phơi gió phơi sương, có thể không phai nhạt, nhưng Vy sẽ học được cách vẫn thấy nó, nhưng vô cảm với nó…

***

Cái dáng vẻ uống cà phê trầm tư của Vy được quan sát một cách chăm chú từ điểm nhìn của một người đứng sau quầy bar. Làm ở đây chưa lâu, nhưng số lần Hùng nhìn thấy cô bé ngồi ở vị trí đó uống cà phê một mình cũng kha khá. Lí do tại sao mình bị thu hút bởi con người ấy, Hùng không lí giải nổi. Ấn tượng đầu tiên là Hùng thấy cô bé chưa từng đến đây với bất kì ai (từ khi Hùng nhận việc). Tiếp nữa, khẩu vị khi uống cà phê của cô bé rất lạ, hình như chẳng ai có thể pha đúng, đủ vị cà phê mà cô ấy thích. Lần nào cũng thấy cô ấy bỏ thêm ít nhất là một chút đường vào đó, dù lắm lần Hùng thấy lượng đường bỏ vào chẳng có ý nghĩa gì với chức năng làm ngọt cà phê của nó cả - quá ít. Có lần, Hùng cố tình cho đường quá tay một chút khi pha, nhưng kết quả là cô bé vẫn bỏ thêm đường vào. Cô bé có thói quen thỉnh thoảng đưa tay lên nghịch chuông gió và khẽ mỉm cười, điều đó làm Hùng có cảm giác cái tinh nghịch, cái nụ cười ấy có cái gì đó làm nhạt đi. Giờ này, quán chưa đông khách, sự tò mò kéo Hùng tiến đến bàn của cô bé:

- Xin lỗi! Tôi không làm phiền bạn chứ?

Vy ngẩng lên, nhận ra là nhân viên trong quán, thoáng ngạc nhiên:

- Không ạ, sao vậy ạ?

- Không có gì, bạn cũng là sinh viên đúng không? Mình muốn mời bạn một loại đồ uống.

Cái vẻ hơi thiếu tự nhiên của người sinh viên làm phục vụ (Vy đoán vậy) làm Vy hơi buồn cười, cô bé mỉm cười nâng cốc cà phê đang uống của mình lên hỏi:

- Cái này hả bạn?

- Không! Một loại khác nó!

- Tại sao? Tôi thích cái này.

- Cậu không thử thì không thể thích cái khác được. Cậu luôn uống cà phê… - Thấy Vy nhìn Mình với ánh mắt hơi khó hiểu, Hùng ngập ngừng. - Ít ra là từ khi tôi làm thêm ở đây.

Vy bật cười, một ý nghĩ chợt thoáng qua trong đầu, nhưng Vy không vội nói ngay mà chỉ nhận lời:

- Uhm, cũng tốt, thiện ý của cậu mà! Vậy cậu định mời mình đồ uống gì?

- Cậu thích cocktail có vị như thế nào?

- Xem nào… Ban đầu có vị mát lạnh… Ngọt… Rồi hơi đắng một chút vào phút cuối…

- Uhm…. Khó đấy. Nhưng cậu chờ nhé!

Hùng quay lại bar, pha cocktail. Vy ngồi lại tiếp tục uống cà phê, nhưng bỗng dưng muốn mỉm cười. Vy lại chợt nhớ đến người ấy... Hôm đó là một ngày rất nhiều gió, nhưng không lạnh, hai người cùng đi dạo trên con đường gần nhà Vy. Hình như đó là mùa thu, cái cảm giác của tình yêu đầu đời thật lạ, khó quên, lại có cái gì đó ngốc nghếch, ngây ngô mà trong sáng quá… Hai người đi cạnh nhau, không dám cầm tay, những câu chuyện bâng quơ cũng trở nên ngập ngừng… Hai người đều rõ tình cảm chính mình và có lẽ của cả người kia nữa, nhưng không ai dám nói ra hết. Trời thu nhẹ nhàng, những chiếc lá vàng nhẹ rơi…. Bỗng ào một cơn gió lớn làm bụi đường cùng lá bay tấp thẳng về phía hai con người đang đi tới. Anh nhanh chóng bước nhanh hơn một bước đến đứng phía trước Vy để chắn cơn gió mang bụi và lá khô ùa vào cô bé. Hai người đứng lặng trong giây lát chờ cơn gió ngừng lại. Vy và anh đứng quay mặt vào nhau, trong thoáng ngập ngừng nhìn vào mắt người kia… Dường như mọi thứ cần phải hiểu đã trở nên rõ ràng, dù không một lời được nói ra theo một cách thông thường nhất. Anh mỉm cười, đưa tay lên gỡ chiếc lá nhỏ bay lạc đường vương trên tóc Vy, Vy bối rối đưa tay lên vuốt lại mái tóc thì bị tay anh nắm lấy, kéo nhẹ xuống, mở ra và dùng một ngón tay viết lên đó hai từ mà anh muốn nói từ lâu: “Yêu em.” Vy nhớ, lúc ấy Vy cũng đã viết lại vào lòng bàn tay kia 2 từ…

- Cậu lại ngẩn ngơ nghĩ gì thế?

- Ơ, không có!

Hùng quay lại, mang thêm một ly cocktail trông rất hấp dẫn. Vy hơi ngượng ngùng vì đã để Hùng thấy khoảnh khắc thất thần của mình.

- Uh, có cũng không sao mà… Giờ thì cậu thử món đồ uống mới này xem.

Vy mỉm cười đón lấy ly cocktail, chậm rãi nếm thử… Lạ thật, đúng là mát lạnh, rồi ngọt rồi đắng… Trong khoảnh khắc ngắn ngủi, Vy nhận ra vị của ly cocktail này hệt như những gì cô đã trải qua trong tình yêu đầu tiên. Ban đầu là cái mát lạnh của viên đá, mát như cơn gió đột ngột thổi tới, rồi vị ngọt không rõ từ loại đồ uống gì gợi cho Vy nhớ lại tất cả những điều ngọt ngào mà anh đã mang đến, trước khi quay lưng bước đi, để lại dư âm là vị đắng, dù nhẹ thôi nhưng vẫn là vị đắng… hình như Hùng có cho thêm ít rượu.

- Cậu thấy sao?

Câu hỏi của Hùng kéo Vy trở lại với thực tại, với món đồ uống rất lạ. Thấy Vy không nói gì, Hùng có vẻ sốt ruột:

- Tớ pha thử, không theo một công thức nào… Không biết có khó uống không?

- Không hề, rất thú vị là khác.

Vy thật thà nhận xét, Hùng cười, hơi nghi hoặc:

- Thật không?

- Thật! Cậu đặt tên cho nó chưa?

- Tớ vừa pha, trong đầu vừa nảy ra một cái tên.

- Tên gì thế?

- "Chia tay cuối".

Vy hơi sững sờ khi nghe Hùng nói ra cái tên ấy. Nhưng chợt nhớ đến những điểm tương đồng mà mình vừa khám phá ra, Vy gật đầu đồng ý:

- Cái tên khá hợp với nó.

- Cậu cũng thấy hợp à?

- Ừ.

- Lí do là gì?

- Vị cuối cùng nhận ra là vị đắng, giống vị của chia tay.

- Ơ, cậu nhầm rồi.

- Nhầm gì cơ?

- Uống hết đi rồi nói tớ biết vị cuối cùng là gì? Giờ tớ phải đi làm việc đã. À quên. Tớ tên Hùng!

- Tớ là Vy…

Hùng quay lại quầy bar, bận rộn với những khách hàng càng ngày càng đông trong quán. Vy uống tiếp ly cocktail, vị cuối cùng mà Hùng nói rốt cuộc là gì? Nhìn Hùng tươi cười, vui vẻ với những khách hàng tới quán, cái cách chào hỏi thân thiện, Vy bỗng dưng cũng thấy vui hơn. Hùng quay về phía Vy thấy cô đang nhìn mình, chợt ngạc nhiên rồi cười đáp lại, rất ấm áp. Vy thấy vậy ngại ngùng không nhìn Hùng nữa. Cô uống nốt ly cocktail đặc biệt, bỗng như nhận ra một điều gì đó, mơ hồ, hoài nghi… Và có một điều gì đó đang thay đổi?

***

Từ sau ngày hôm ấy, Hùng và Vy là bạn. Một tình bạn được tạo nên bởi một ly cocktail nghe có vẻ đơn giản, nhưng họ đã là bạn, như một sự sắp đặt trước. Những chiều rảnh rỗi, Vy vẫn đến Phong Linh café, nhưng bây giờ Vy không chỉ ngồi một mình với thức uống quen thuộc là cà phê nữa. Vy có Hùng đến ngồi cùng trò chuyện những lúc quán vắng khách, hay cũng có lúc Vy cũng chạy lăng xăng giúp Hùng, vì Phong Linh café ngày càng đông. Thỉnh thoảng, khi Hùng "phát minh" ra một loại đồ uống mới, Vy là người được đặc cách nếm thử đầu tiên. Rồi hai người cùng nghĩ ra một cái tên cho nó, cả Hùng và Vy đều thích đặt tên cho cocktail bằng tên một bài hát nào đấy. Và Vy cũng đã kiểm chứng được một việc mà ngay từ đầu cô bé đã nghĩ đến:

- Hùng này, cậu là người đã cho rất nhiều đường vào cà phê của tớ đứng không?

- Ơ, lần nào cơ?

- Trước cả khi cậu bắt chuyện với tớ ý!

- À, đúng, hì hì... Nhưng sao cậu biết?

- Tớ linh cảm thấy từ ngày đầu tiên cậu nói chuyện với tớ. Chẳng ai pha cà phê ngọt như cậu cả.

- Nhưng cậu vẫn cho thêm đường đó thôi! 

- Đáng lẽ phải nói với anh chủ quán! Có người dám pha một kiểu cà phê mới!

- Thế thì phải hoan nghênh chứ! À có tên cho ly café ấy đấy!

- Cậu đùa à, cà phê mà còn có tên gì nữa?

- Không phải tất cả cà phê mà chỉ ly ấy thôi! Tên nó là… là…

- Sốt ruột quá… là gì?

- “Quá yêu”!

Hùng nói xong thì bật cười, Vy cũng không nhịn cười nổi nữa, cậu bạn thông minh và có quá nhiều ý tưởng. “Quá yêu” – cái tên hay đấy chứ! Cà phê là tình yêu, thêm quá nhiều đường thì gọi là “quá yêu” thôi… Hùng nhìn Vy cười, bây giờ cái cách Vy cười cũng khác với hồi trước rồi, cười là vui thật, không còn vẻ suy tư, trầm và thoáng buồn như trước nữa. Hùng thấy vui thật sự vì đã khiến Vy lấy lại nụ cười như thế… Chính Hùng cũng ngạc nhiên vì niềm vui lớn đến khó hiểu của mình. Dù nói chuyện rất nhiều nhưng chưa một lần Vy kể cho Hùng nghe về người ấy. Hùng cũng không hỏi vì Hùng không muốn gợi Vy nhớ lại những gì không nên nhớ, Hùng tin Vy sẽ kể khi Vy nó không còn ảnh hưởng đến Vy nữa. Còn Vy, Vy đã nhớ lịch đi làm thêm của Hùng tại Phong Linh café, nghe có vẻ lạ khi mà khách hàng lại chọn ngày đến quán vì nhân viên trong quán, nhưng Vy không thể không thừa nhận rằng những lần đến không thấy bóng Hùng bận rộn, chạy đi, chạy lại trong quán Vy cũng thấy như thiếu một cái gì đó dù quán rất đông. Vy từng nghe ở đâu đó rằng: nếu muốn biết mình có quan trọng với ai đó hay không thì hãy thử biến mất trong thế giới của người đó một thời gian. Vy vẫn biết Hùng chẳng bao giờ cố ý biến mất trong thế giới của Vy, nhưng Vy vẫn thấy có chút gì đó hụt hẫng, giận dỗi vu vơ khi đến ngày Hùng làm việc mà Hùng không đến và hỏi ra mới biết Hùng bận việc nên phải đổi ca. Con Tâm được Vy coi là "chuyên gia tâm lý" đã có một câu phát biểu hùng hồn: "Khi mày nhận ra ai đó trong cả một đám đông, khi không có ai đó, đám đông cũng trở thành vô nghĩa… đó là mày đã yêu". Bây giờ nhớ lại tuyên bố ấy của nó, Vy chợt thấy tim mình lỗi một nhịp… Hình như Vy nhớ 1 người… Và Vy nhận ra, lâu rồi Vy không còn nhớ đến Huy nữa…

- Vy này, tối thứ 7 đi xem phim nhé! 

- Sao tự dưng lại muốn đi xem phim… mà sao lại là thứ 7?

- Vì… hôm ấy là sinh nhật tớ! Và… tớ muốn đi xem phim cùng cậu! 

- Ngày đặc biệt thế mà lại rủ tớ đi xem phim sao?

- Ừ… được không?

- Tớ sẽ đến!

- Hứa nhé! Tớ sẽ chờ đến khi cậu đến. Hứa rồi đấy! Ngủ ngon!

Vy nhìn vào ánh sáng sắp tắt đi của chiếc điện thoại sau khi đọc tin nhắn cuối cùng của Hùng. Thứ 7, có gì đặc biệt không? Đến rồi sẽ biết! Những từ ngữ ngắn ngủi cứ nhảy nhót trong đầu Vy, xao động… Vy cũng mong đến thứ 7. 

Tối thứ 7, Vy chuẩn bị đi đến rạp chiếu phim cùng Hùng. Bỗng, điện thoại của Vy reo lên: "Anh đã thấy rất yên bình, anh đã vui như là trẻ thơ khi người bên anh. Cầm tay em chỉ một phút giây, cả thế giới trong anh mơ lối thiên đường..." Vy sững sờ khi nghe tiêng chuông điện thoại ấy - tiếng chuông mà Vy cài riêng cho số điện thoại của Huy từ ngày đầu tiên yêu Huy. Lâu lắm rồi mà Vy vẫn chưa đổi, cũng không xóa số điện thoại của Huy trong danh bạ. Những tưởng sẽ chẳng bao giờ tiếng chuông ấy vang lên nữa, vậy mà hôm nay… Vy ngập ngừng bắt máy:

- Em nghe đây!

Phía đầu dây bên kia cũng lặng đi vài giây:

- Lâu rồi không liên lạc với em.

- Vâng… Có chuyện gì không anh?

- Em quên thật rồi nhỉ… Hôm nay là sinh nhật anh.

Vy nhìn lên lịch và nhận ra ngày 12/12. Từ hôm Hùng hẹn Vy vào tối thứ 7, Vy luôn nhìn vào lịch để xem, nhưng không hiểu sao lại không quan tâm đến ngày, giờ mới ngỡ ngàng nhận ra. 

- Em… xin lỗi!

- Có gì đâu mà xin lỗi. Nhưng em gặp anh một lát được không?

- Gặp anh?... Em…

- Một lát thôi, như một món quà cho anh…

Vy nhìn đồng hồ, rồi quyết định:

- Được…

- Vậy gặp em ở Phong Linh café...

- Vâng. 

Vy phân vân quá… Ông trời thật khéo trêu ngươi, sao hai người lại cùng ngày sinh được chứ! Dù sao cũng đã nhận lời Huy mất rồi mà Vy cũng tò mò không biết Huy tìm cô có việc gì. Vy thầm nghĩ là đến đó một lát rồi đến rạp chiếu phim cũng chưa muộn. 

… Gặp lại Huy ở Phong Linh café, anh vẫn thế, vẫn vẻ trầm, buồn, vẫn có ánh nhìn rất ấm áp, Vy đi đến cái bàn quen thuộc. Huy đã gọi sẵn hai ly kem chocolate như ngày trước. Sau thoáng ngại ngần ban đầu, Huy bắt đầu hỏi han Vy về chuyện học hành, bạn bè. Vy cũng đáp lại rồi hỏi lại Huy như thế. Có chút không tự nhiên mà cả hai đều nhận ra, nhưng cuộc gặp gỡ không hẹn trước này đúng là không thể kết thúc nhanh chóng như Vy nghĩ. Ngồi trước mặt con người mà đã bao lần Vy muốn chạy đến và ôm lấy trong quá khứ, đã bao lần tự hỏi mình vì sao anh lại muốn chia tay… Dù không còn thứ tình cảm mang tên tình yêu, nhưng đây là người đầu tiên cho Vy cảm giác rung động, nên có cái gì đó khiến Vy không thể rời đi sớm được. Những câu chuyện không đầu không đuôi vào một ngày sinh nhật… Thời gian cứ thế trôi… Vy chợt quên mất là hôm nay cũng là sinh nhật một người khác. Huy vẫn thích ăn kem như trước dù hôm nay trời rất lạnh. Huy khẽ ho, Vy chợt thấy một góc nào đó trong tim mình nhói đau. Kem lạnh làm Huy ho nhiều hơn. Vy đẩy cốc nước chanh ấm mà nhân viên để sẵn khi khách đến về phía Huy, gượng cười nói:

- Cứ hơi lạnh một chút là anh lại ho, chẳng thay đổi gì cả.

Huy mỉm cười, ngập ngừng cầm lấy bàn tay đang đẩy cốc nước về phía mình, Vy giật mình rút tay ra. Huy nói rất khẽ:

- Anh xin lỗi… Em có thể tha lỗi cho anh không? Từ khi chia tay, anh…

Vy chợt thấy có chút buồn cười, vừa thương vừa giận Huy… Chẳng lẽ Huy nghĩ anh muốn chia tay thì chia tay, muốn quay lại thì quay lại sao? Vy nhớ đến Hùng và nhìn vào đồng hồ… Muộn đến nửa bộ phim rồi. Vy mỉm cười cắt ngang lời Huy, nói:

- Anh không cần nói gì nữa đâu! 

- Ý em là…

- Em xin lỗi, bạn em đang chờ em, em phải đi…

- Muộn rồi đúng không Vy?

Vy nghe Huy hỏi thế, cười buồn, nhẹ nhàng nói:

- Anh biết không, lâu rồi em không ăn kem chocolate! Và nếu anh không xuất hiện vào ngày hôm nay có lẽ em đã quên là em đã từng rất thích nó. Có nhiều thứ đã không còn như trước nữa. Và em nghĩ em nên sống cho hiện tại.

- Anh hiểu rồi…

- Chúc anh sinh nhật vui vẻ.

Vy nói rồi ra khỏi quán cà phê, Huy nhìn theo và nhận ra cậu đã đánh mất một thứ quan trọng và khi nhận ra thì đã quá muộn… 

Nhưng cả hai người đều không biết, có người cũng đi qua Phong Linh café trước khi đến rạp chiếu phim…

***

Vy vẫn đến rạp chiếu phim dù không chắc là Hùng còn chờ ở đó, trời càng về đêm càng lạnh. Từ xa, thấy Hùng đứng dựa lưng vào bức tường gần quầy bán vé, Vy thấy mình có lỗi quá. Vy chạy mau đến, nói:

- Xin lỗi, tớ đến muộn quá! Tớ…

Không kịp nói lí do thì Vy đã bị Hùng quàng tay qua ôm thật nhẹ:

- Cảm ơn vì cậu đã đến! Tớ đã nghĩ cậu sẽ không đến nữa.

- Tớ… 

- Đừng giải thích gì cả, tớ thấy cả rồi… cậu đã đến! Thế là đủ!

Vy hiểu những gì Hùng muốn truyền đạt qua tất cả những lời nói ấy. Cô bé mỉm cười dụi đầu vào ngực cậu bạn, thì thầm:

- Happy birthday to…

- To... ai?

- To my love, hì. À quên nữa, vị cuối cùng của “chia tay cuối” là vị ngọt… 

- Ừ… đúng rồi! Mà có một loại mới đấy!

- Tên gì vậy?

- À, xem nào… “Bản tình ca đầu tiên”.

***

Cô bé nhân viên trong Phong Linh café chăm chú quan sát người khách “con trai” trong quán. Thỉnh thoảng thấy cậu ấy ho nhưng vẫn tiếp tục ăn kem, cô tò mò đến hỏi thăm:

- Hình như anh không khỏe?

- À, có một chút, nhưng…

- Em làm thêm ở đây, anh ho không nên ăn kem lạnh. Anh có muốn uống một loại đồ uống khác không?

Thấy vẻ quan tâm của cô bé nhân viên, Huy mỉm cười:

- Có, anh muốn thử. Em chọn giúp anh.

- “Chia tay cuối” anh nhé!

- “Chia tay cuối”, tên loại cocktail mới hả em?

- Vâng, do một anh làm cùng em nghĩ ra, nó đặc biệt lắm!

- Đặc biệt? Là sao?

- Có vị mát lạnh, ngọt và đắng.

- “Chia tay cuối”, vậy vị cuối cùng là vị đắng rồi.

-Không phải! Người nghĩ ra loại đồ uống này nói rằng vị cuối cùng của “Chia tay cuối” là vị ngọt… Vị của hạnh phúc khi tìm được một tình yêu thật sự dành cho mình sau khi chia tay với quá khứ.

************

Mưa rơi đêm Giáng sinh

Nó

Sáng nay vừa ngang qua khu nhà A2, nó đã thấy hắn ngồi trầm ngâm trên ban công tầng 3. Lại bắt gặp cái dáng vẻ quen thuộc ấy. Nó đứng nhìn hắn rất lâu qua cặp kính trắng đến 4 đi-ốp của mình. Và rồi hắn ngừng thổi bài "Forever" giữa chừng, nhìn xuống sân kí túc xá. Nhưng hắn không nhìn thấy nó, không chủ định nhìn nó. Hắn chỉ ngơ ngác như một chú lạc đà đi nhầm đường, sau đó hắn lại tiếp tục bản nhạc dang dở của mình.

Sài Gòn lại mưa. Mưa như trút nước ào ạt xuống sân kí túc xá, khiến bao nhiêu những đôi bàn tay đang nắm lấy nhau lại càng nắm chặt hơn, kéo nhau đi tìm chỗ trú. Vậy mà bỗng dưng nó muốn ra ngoài. Nó nhớ hắn. Nhớ những lần trước mỗi khi trời mưa nó đều chạy xuống nhà A2 mua cho hắn vài cái bánh tiêu ăn cho ấm bụng. Nhưng nó biết, bây giờ chỉ cần nó đến gần, hắn sẽ dựng ngược lên như một con nhím rồi quát nạt nó, hoặc lẳng lặng đóng cửa phòng lại khi nhìn thấy cái dáng lùn tịt của nó trước cửa…

Mưa to quá! Bỗng dưng nó thèm được khóc.

Nó chạy ùa ra ngoài trời mưa.

Hắn

Ngày… tháng… năm…,

Sáng nay mình nhìn thấy nó chạy dưới sân kí túc xá. Trông nó gầy đi nhiều so với cái hồi mình và nó còn quen nhau. Mình không thể kìm lòng được khi biết nó đi qua, mình đã cúi xuống nhìn nó. Nhưng nó chạy biến luôn. Mình làm nó ghét và sợ từ khi nào cũng không biết nữa. Nhưng như thế lại tốt. Tốt cho mình. Mình không thể để chuyện này xảy ra một lần nữa. Có lẽ dần dần mình sẽ bỏ được thói quen nhớ nó vào mỗi buổi tối.

***

Nó

Nước mưa làm nó bị sổ mũi, khó thở. Nó không đến lớp được nhưng lại vẫn đến lớp võ đầy đủ, vì nó biết đây là cơ hội duy nhất để nó có thể đứng thật gần và nghe giọng nói của hắn. Vậy mà tối nay hắn không đến lớp võ. Mọi người nói hắn xin nghỉ học ở đây để chuyển sang Trung tâm Thể dục thể thao học, vì bên đó dạy chuyên nghiệp hơn. Chấm hết. Có lẽ hắn thực sự đã muốn tránh mặt nó. 

Nó khóc. Khóc ngay khi đang còn trong lớp học. Khóc tức tưởi đến nhức cả mắt. Nó chỉ muốn hét to vào mặt hắn để biết tại sao hắn phải đối xử với nó như vậy. Tại sao ngay từ đầu hắn lại quan tâm và chăm sóc nó đến như thế, để nó hạnh phúc vì ảo tưởng tình cảm của hắn. Để rồi khi nó đang nuôi một giấc mơ tuyệt đẹp cho nó và hắn thì hắn lại dội một gáo nước lạnh vào lòng nó. Hóa ra hắn chưa bao giờ nghĩ đến nó dù chỉ một giây, một phút nào…

Nó cảm thấy mệt. Nó muốn làm điều gì đó nhưng nó không thể ngồi dậy được nữa. Nó quỵ xuống, ngất lịm.

Hắn

Ngày… tháng… năm…,

Mình không học ở lớp võ nữa. Mình không thể chịu được khi nhìn thấy nó mà phải giả vờ như xa lạ. Mà đáng ra ngay lúc đầu mình không nên thích nó. Mình cũng không biết điều gì đang diễn ra vào lúc này nữa, nhưng thực sự mình thấy mệt mỏi. Mình đã hứa rằng sẽ không bao giờ để tự bản thân nảy sinh tình cảm với ai, để mình có thể phụng sự Chúa toàn tâm toàn ý. Mình đã hứa với bố mẹ. Và tương lai của mình đã hoàn toàn được sắp đặt, mình không có đủ can đảm để vượt ra khỏi tương lai đó.

***

Nó

Sáng nay nó tỉnh dậy khi trời bắt đầu nắng lên. Chỉ còn vài ngày nữa là đến Giáng sinh rồi vậy, mà Sài Gòn vẫn nắng và mưa đều đều. Nó cũng chẳng có cảm giác gì nhiều về một đêm Giáng sinh của mùa này nữa, dù trước đó nó đã nghĩ đến một buổi tối Giáng sinh lãng mạn cùng hắn. Mọi thứ tan biến, nó đã tự nhủ với lòng mình rằng hãy trở về với cuộc sống thật sự của nó. Không có hắn, không harmonica, không có lớp võ… Hắn chỉ là một kỉ niệm quá xa xôi, nó tin rằng rồi sẽ có một khi nào đó nhìn thấy hắn, nó có thể cười hồn nhiên như những ngày đầu tiên hắn và nó gặp nhau. 

Vậy mà khi nó vừa lẩm nhẩm quyết tâm thì nó đụng ngay hắn trên đường đi học về. Hắn vẫn vậy, vẫn giữ cái nhìn tỉnh bơ ấy khi gặp nó. Hắn bước gần hơn về phía nó, đưa cho nó thứ gì đó rồi quay đầu đi ngay. Nó vẫn sững sờ và im lặng. Nó cảm thấy tim mình đang đập nhanh hơn một nhịp mất rồi. Nó hồi hộp mở gói quà mà hắn đưa lúc sáng cho nó. Làm sao hắn biết nó ao ước được tặng một chiếc đèn ở cửa hàng lưu niệm gần trường cho đêm Giáng sinh nhỉ. Lại còn có cả một đĩa phim mà Giáng sinh năm nào nó cũng phải xem đến vài lần nữa. Nó hạnh phúc nhìn ngắm những món quà của hắn rồi cẩn thận đọc đi đọc lại những gì hắn đã viết trong đó: “Đêm Giáng sinh ấy đi nhà thờ cùng tớ nhé. Vì như trong bộ phim "Love Actually" mà tớ biết ấy đã xem rất nhiều lần, có một câu rằng: “Không ai nói dối vào đêm Giáng sinh”. Bởi vậy tớ muốn được thành thật với ấy trong đêm hôm đó. Tớ sẽ đợi ấy ở cổng kí túc xá.”

Lá thư của hắn làm nó vui hơn bất kì điều gì khác. Chỉ đêm mai thôi là nó sẽ được gặp hắn và ở bên cạnh hắn. Đêm nay có lẽ nó sẽ không thể nào ngủ được. Có một niềm hi vọng rất gần đang nhen nhóm trong tim nó.

Hắn

Ngày… tháng… năm…,

Mình nhìn thấy nó cứ ngẩn ngơ trước cửa hàng lưu niệm gần trường. Chắc nó thích chiếc đèn đó lắm. Mình cũng đã xem bộ phim mà lúc nào nó cũng ca ngợi tuyệt lắm, ý nghĩa lắm. Giáng sinh mà không xem phim đó thì thiệt thòi lắm. Mình đã khóc khi xem bộ phim ấy. Chính nó đã thôi thúc mình phải quyết định những điều mà mình đang do dự. Bỗng dưng mình nhớ nó và muốn được ở bên cạnh nó đêm Giáng sinh này. Chính bản thân mình phải kết thúc chuyện này, để trả về cho mình và nó những yêu thương hồn nhiên của những ngày đầu. Mình không muốn nó phải nghĩ đến mình trong vô số những câu hỏi băn khoăn mà không biết lý giải ra sao. Đây là lúc thích hợp nhất để nó có thể hiểu mình. Mình sợ nhìn nó ngẩn ngơ đứng ngoài trời mưa chỉ để nghĩ vẩn vơ xem điều gì đang diễn ra. Mình không muốn phải nhìn thấy nó nước mắt ngắn nước mắt dài ngồi trong sân bóng rổ, nhìn mình từ xa nữa. Đã đến lúc cần phải kết thúc. Để cả nó và mình có thể thảnh thơi khi nó không còn gặp lại mình nữa.

Đêm Giáng sinh. Bỗng dưng một cơn mưa như trút nước đổ xuống thành phố khiến cho không khí Noel trở nên chùng hẳn xuống. Không đứa nào trong phòng có ý định ra ngoài. Vậy mà nó vẫn cảm thấy vui sướng. Đêm Giáng sinh có mưa rơi, mọi điều xảy đến sẽ tốt lành vô cùng. Thành phố của nó sẽ trở nên trong trẻo và xinh đẹp hơn rất nhiều trong cơn mưa. Và nó biết dù trời có mưa to đến thế nào, hắn vẫn đang đợi nó ở cổng kí túc xá.

Nó cầm ô đi ra khỏi phòng khi trời vẫn còn rất dửng dưng đổ mưa, mặc kệ bao ánh mắt tiếc nuối và chán nản của mọi người. Sân kí túc vắng thật, nhưng đèn vẫn sáng lung linh, và vẫn có rất nhiều những con nhóc như nó vẫn không thể nào ở yên một chỗ trong đêm Noel này. Nó nhìn thấy hắn. Hắn vừa đứng núp bên trong cái ô rất to, vừa thỉnh thoảng nghển cổ ra ngoài ngóng nó. Nhìn thấy nó lụp xụp bước tới hắn không nhịn được cười. Để mặc cho nó vẫn đứng ngơ ngác, hắn kéo nó đi. Im lặng.

Giáo đường của nhà thờ vẫn đông nghịt người. Không còn một chỗ trống nào trong những hàng ghế xếp dài ở gian phòng chính. 

- Sao lại phải tới đây? Tưởng ấy dẫn tớ đi chơi loanh quanh đâu chứ?

- Đừng nói gì cả. Chỉ cần đi theo tớ thôi.

Nó đành nín thinh để đi theo hắn vào phía sau của nhà thờ. Không có một câu đối thoại nào giữa hai đứa trong suốt khoảng thời gian ấy. Hắn tìm cho nó một chỗ  ngồi, rồi bỏ lại mình nó ở đấy, hắn đi vào bên trong. Nhà thờ bắt đầu làm lễ. Nó vẫn im lặng và ngoan ngoãn nghe theo sự sắp xếp của hắn dù trong đầu nó bắt đầu loạn  lên bởi quá nhiều những câu hỏi. 

Nó bất ngờ khi nhìn thấy hắn mặc áo choàng trong buổi lễ cùng cha xứ. Hắn bê sách thánh ca cho vị cha xứ ấy với vẻ mặt nghiêm trang, rồi đứng về phía của đội hát lễ nhà thờ. Hắn không còn nhìn nó nữa mà chỉ chăm chú vào những bài thánh ca trước mặt mình. Hắn hoàn toàn trở thành một con người khác. Trông hắn đẹp như một vị thánh. 

Nó ngạt thở và không hiểu bất cứ điều gì đang diễn ra xung quanh mình. Nó không muốn ở đây thêm một phút nào nữa để phải chứng kiến những điều đang diễn ra. Nó chạy ào ra ngoài. Trời vẫn còn mưa. Nó cũng không nhớ mình đã để chiếc ô ở đâu, nhưng khi ấy nó không còn quan tâm đến điều gì nữa. Nó muốn chạy khỏi đây, nhưng nó do dự bởi nó cần biết sự thật. Hắn đã hứa. Phải rồi, hắn đã hứa sẽ nói cho nó nghe sự thật. “Đêm Giáng sinh không ai được phép nói dối”. Nó kìm chân mình lại. Nó cố đứng đợi hắn bên ngoài. Mưa có vẻ như sắp tạnh. Nhưng thay vào đó là những cơn gió sau mưa lạnh đến tê tái. Chiếc áo khoác mỏng bên ngoài không thể khiến nó ấm lên. 

Nó bắt đầu cảm thấy sợ hãi. Bỗng dưng thấy mình thật bơ vơ giữa trời đất Sài Gòn, nơi mà nó đã cảm thấy thân thuộc đến từng hơi thở của những người nơi đây. Vậy mà ngay trong đêm Giáng sinh này, giữa biết bao nhiều người bên cạnh, nó lại thấy mình lẻ loi. Nó muốn khóc. Và nó khóc thật, khóc to hơn khi nó cảm thấy như có đôi bàn tay nào đó rất ấm chạm vào đôi vai đang run lên của mình.

Mặt nó nhem nhuốc vì nước mắt, trong khi hắn cứ cười và giữ thái độ điềm tĩnh, bình thản đến lạ lùng.

- Tớ xong việc rồi. Bây giờ tớ là của ấy. Ấy muốn tớ làm gì, đi đâu cũng được. – Hắn nói rồi lại cười.

- Của tớ? 

- Ừ, của ấy chứ sao. Tớ đã hứa rồi mà…. Ôi! Trông ấy ngạc nhiên, tròn xoe cả mắt, dễ thương quá. – Hắn nói rồi cười ha ha, khoác vai nó kéo đi.

Chưa bao giờ nó thấy hắn có vẻ thoải mái, vui vẻ và tự do đến thế khi hắn ở bên cạnh nó. Sự khác lạ của hắn khiến nó chỉ biết im lặng đi theo hắn.

- Tớ sẽ thổi harmonica cho ấy nghe nhé. Ấy vẫn nói rằng chỉ thích nghe mỗi tớ thổi har thôi mà.

Nó gật đầu, nhưng vẫn không thể kìm lại câu hỏi mà ngay từ lúc đầu nó đã muốn hỏi hắn. Nó hạ giọng:

- Tất cả những điều ấy đang cố gắng làm là gì vậy?

- Đừng có hỏi nhiều. Đêm nay tớ sẽ không nói dối ấy điều gì cả. Yên tâm đi, ấy không hỏi rồi tớ cũng sẽ nói. Nhưng mà phải nghe nhạc cái đã. Biết chưa?

Hắn nói rồi lấy tay xoa xoa đầu nó ra bộ người lớn. Hắn lấy trong túi áo khoác chiếc kèn harmonica có vẻ đã cũ, nhưng rất đẹp. Nhìn tay hắn nhẹ nhàng xoa xoa cây kèn, rồi từ tốn đưa lên miệng thổi là có thể biết hắn yêu chiếc kèn ấy thế nào. Âm thanh của "The song from a secret garden" vang lên da diết cùng với tiếng gió đâu đây càng làm không khí chậm lại. Có những khoảng lặng trong tâm hồn cứ chực chờ để òa vỡ. Nó im lặng nghe những âm thanh say đắm đến sợ hãi ấy. Thực ra điều hắn sắp nói là gì? Nó cảm thấy tim mình đang đập rất nhanh. Tiếng nhạc vừa dứt cũng là khi hắn bắt đầu những âm thanh trầm ấm, nhìn về phía nó và nói như thủ thỉ, như kể chuyện, như tâm tình:

- Tớ rất thích ấy. Ngay từ lần đầu tiên khi tớ nhìn thấy ấy khệ nệ bê một chồng sách to tướng từ trên A6 xuống rồi va phải tớ, đã thế không xin lỗi, lại còn ngồi im nhăn nhó cái mặt. Tớ rất thích cái ánh mắt của ấy khi tớ đưa trả kính cho ấy. Sao lại có đôi mắt trong trẻo và ngốc nghếch đến thế nhỉ? Tớ rất thích ấy khi ấy chun chun cái mũi như muốn đánh nhau với tớ, khi tớ quát ấy vì ấy đứng tấn sai. Tớ thích ấy nhiều lắm, chỉ có ấy là người chăm chú nhất khi nghe tớ thổi harmonica, dù tớ biêt đôi khi ấy cũng không hiểu lắm... Ấy hồn nhiên như chính thành phố này. Buồn thì khóc, vui thì cười, như khi Sài Gòn hứng khởi thì nắng cho ra trò, nhưng hở ra một tý gì phật ý là lại mưa ngay lập tức. Mưa là mưa cho chán chê còn nắng thì không nơi nào bì kịp. Thành phố của chúng ta lạ ấy nhỉ. Nếu phải xa tớ sẽ nhớ Sài Gòn và nhớ ấy nhất.

- ...

- Tớ đang tỏ tình với ấy mà. Đêm nay tớ không nói dối ấy điều gì cả. Tớ đã học được điều đó trong bộ phim Giáng sinh mà ấy đã từng bảo tớ xem đấy. Nhưng chúng ta sẽ chỉ là một đôi hết đêm nay thôi nhé. Ngày mai, tớ sẽ rời khỏi thành phố này. Tớ sẽ đi rất lâu. Và khi tớ trở lại, có khi tớ đã quên mất ấy rồi, còn ấy biết đâu lại có một gia đình đề huề rồi cũng nên.

- Nói lung tung cái gì đấy hả? – Nó chỉ thốt lên được chừng ấy, rồi trâng trâng nhìn hắn. Nó chưa hiểu chuyện gì những mắt nó cay cay, sống mũi cũng cay cay, như bị ớt dính vào. Chỉ có hắn là vẫn nói, vẫn thì thầm:

- Tớ nói thật, nói nghiêm túc đấy. Ấy có muốn biết tại sao những ngày qua tớ lại phải như vậy với ấy không? Tớ không muốn đâu nhưng tự tớ ép tớ đấy chứ. Sự nghiệp cả đời và niềm say mê của tớ cũng như gia đình tớ là tớ sẽ trở thành một linh mục. Tớ đã phấn đấu suốt mười mấy năm qua cho điều đó. Ấy biết không, từ khi tớ sinh ra, số phận đã sắp sẵn tương lai cho tớ rồi. Và tớ hạnh phúc vì được giao trách nhiệm đó. Vậy mà tớ lại thích ấy. Tớ không được phép nghĩ đến chuyện tớ thích ấy đâu. Tớ và ấy sẽ không bao giờ có cơ hội để ở bên nhau, cũng giống như chị gái tớ đã đau khổ chia ly với mối tình sâu nặng của mình để trở thành một tu nữ. Tớ không có và cũng không muốn một sự lựa chọn nào khác. Chúa sẽ ở bên tớ. Vì chúa, tất cả tình yêu của tớ chỉ hướng về phía Chúa. Vậy nên, chỉ sau đêm nay thôi nhé. Ngày mai khi tiễn tớ đi, ấy đứng khóc, ấy nhớ phải mỉm cười đấy. Và ấy chính là một phần kí ức đẹp nhất trong đời thực của tớ. 

- Trí Đức…

- Ấy ngốc nghếch chịu gọi tên tớ rồi. – Hắn vẫn nói và lấy tay lau những giọt nước mắt đang chảy dài trên mặt nó. Hắn cũng khóc. Nhưng hắn tin sự lựa chọn của hắn sẽ không bao giờ sai. Hắn phải tiếp tục con đường của hắn. Hắn sẽ ra nước ngoài học trở thành linh mục để đẩy nhanh tương lai của mình hơn. Hắn không muốn kéo dài những năm học đại học này nữa. Và hắn xa nó. Xa Sài Gòn. 

- Cho tớ ôm ấy được không? – Nó nói rồi ôm lấy hắn. Nó khóc. Nó khóc vì nó sẽ phải xa hắn, và vì nó cảm thấy có lỗi. Nó đã trách hắn. Nó đã sai. - Tại sao ấy không nói với tớ ngay từ đầu? Như vậy tớ sẽ không ghét ấy, không tìm đủ mọi cách để phá ấy. Tớ sẽ vẫn đi mua bánh tiêu cho ấy ăn khi trời mưa và đi uống Pepsi với ấy ở ngoài sân bóng rổ khi ấy buồn. Ấy mới là kẻ ngốc. Tớ cũng rất thích ấy. Tớ sẽ không bao giờ quên ấy và đêm Giáng sinh này đâu. Giáng sinh Sài Gòn mưa và lạnh, nhưng tớ cảm thấy ấm vì tớ được ở bên ấy... Ngày mai tớ sẽ đi tiễn ấy, được chứ?

Hắn nhìn nó, nhoẻn miệng cười rồi gật đầu. Mưa tạnh hẳn rồi và hình như lúc này người ta mới bắt đầu đổ ra đường phố nhiều. Tiếng cười nói lẫn vào trong những bản nhạc đêm Giáng sinh, trầm ấm và ngân vang diệu kỳ.

Chỉ cần như vậy thôi, nó cảm nhận được tất cả những yêu thương và gần gụi còn lại trong cuộc sống của mình. Đôi khi điều đó chỉ diễn ra trong một khoảnh khắc rất ngắn ngủi, nhưng rồi sẽ sống mãi trong lòng những người ở lại hay ra đi. Nó vẫn biết cả nó và hắn sẽ không bao giờ quên được đêm Giáng sinh này, khi cùng nhau trải qua những cảm xúc chân thật nhất. Chính điều đó sẽ nuôi dưỡng những bước chân sau này của hai đứa. Dù có đi về phía nào thì mặt trời vẫn sáng lấp lánh và ấm áp…

*******************

Cổ tích cà phê và sữa

Vốn biết rằng chuyện cổ tích là thứ chuyện kể trước khi đi ngủ, là câu chuyện của những giấc mơ, nhưng không vì thế mà người ta phải ngừng mơ mộng. Tôi viết câu chuyện này dành tặng cho bản thân, cũng là dành cho tất cả mọi người. Chúc mọi người có thể tìm được cho mình câu chuyện cổ tích riêng, không chỉ là những "fairy tale" trong tưởng tượng...

1. Anh 

Có thể nói em là một đứa con gái ích kỷ. Em vì bản thân mình quá nhiều, em chẳng bao giờ phủ nhận điều ấy. Vậy mà người ích kỷ như em đã quyết định nhường thứ quý giá nhất với mình cho một người con gái khác. Bảo vật ấy là anh.

Em - không xinh, rất rất bình thường, nhưng lại có những giấc mơ lãng mạn bên cạnh chàng hoàng tử đẹp trai nhà giàu. Thế nhưng, cuộc đời đâu phải như ta mơ tưởng, em "fall in love" với một người mà em không bao giờ nghĩ tới. Người ta chỉ có duy nhất một điểm giống như em từng mơ là cao hơn em hẳn một cái đầu và khá hiểu biết. Em có thể cực kỳ vui vẻ khi ở bên người ấy. Người ấy cũng có vẻ quan tâm đến em, ở bên em lúc em cần, có khi còn đáp ứng cả những đòi hỏi kỳ quặc không đầu không cuối của em. Thế nhưng người đó cũng dành những sự quan tâm tương tự cho những cô gái quanh em, nhất là bạn bè em. Nếu như em đã là người không tỉnh táo, nếu như em yếu mềm và tự dối được lòng mình là anh ấy quan tâm họ vì họ là bạn bè em thì em sẽ hạnh phúc lắm. Thế nhưng, em là thế, quá tỉnh táo và nhạy cảm, em lại chưa một lần cho phép mình nghĩ em có thể sẽ là công chúa của ai đó. Em chỉ luôn hạ thấp mình và gọi đó là tự ý thức được bản thân. Em không biết liệu thế có phải là khôn ngoan hay không, nhưng nó giúp em trở nên cứng rắn hơn. Em tự bắt mình không được xiêu lòng trước bất cứ ai, dù có tốt thì họ cũng chẳng dành cho em. Và thời gian đã chứng minh những gì em làm là đúng, em đã không phải khóc thầm rồi trở nên thù hận nguời khác như mấy cô gái thiếu ý chí trong những bộ phim Hàn Quốc chiếu trên tivi mà em thường được xem. 

Anh là một người quá... bình thường. Em không bao giờ nghĩ là tình cảm của mình sẽ dành cho một người bình thường như anh. Vậy nên em cứ ở bên anh mà không thèm nhắc nhở bản thân phải cẩn thận với thần Cupidon nghịch ngợm. Bên anh, em được thật sự là em, vui vẻ và tự nhiên. Không biết là do em ảo tưởng hay là sự thật ngọt ngào là anh luôn nhìn em, ánh mắt anh luôn hướng về em. Trìu mến, yêu thương. Em thấy mình trở nên thật nhỏ bé và hạnh phúc trước cái nhìn ấy. Em vẫn tự dặn lòng rằng không được quá mơ mộng, nhưng chỉ cần thấy tên anh sáng lên trên màn hình điện thoại là em sẵn sàng bỏ hết mọi việc chỉ để nhắn tin với anh, nói chuyện với anh. Chỉ cần anh quan tâm đến em thì em đã vui đến mức muốn cười mãi...

Em biết, em biết chứ, anh, dù chỉ bình thường thôi, cũng không phải là dành cho em. Nhưng  em đã không làm thế nào được rồi, em nghĩ là mình đã thích anh mất rồi.

Ừ thì em ngốc! Anh chưa một lần nói thích em hay bất kỳ điều gì tương tự thế mà em đã quan tâm đến anh vô điều kiện. Em lo lắng cho anh từng chút một, chẳng đắn đo hay toan tính... Em cứ thế, ngày ngày tháng tháng ở bên anh, cho đi thời gian và cả tâm sức của mình. Nhưng lạ một điều là em chưa bao giờ có ý định bắt anh phải trả cho em thứ gì. Mặc dù - như em đã nói đấy - em là một người vô-cùng-ích-kỷ.

Tình cảm là như thế đấy! Nó nhẹ nhàng bao bọc lấy ta khi ta chưa thèm quan tâm, nó cứ ngoan ngoãn như một con mèo nhỏ dịu dàng khiến ta không hề đề phòng, nhưng lại quẩn lấy ta khi ta bắt đầu dành tâm ý cho nó. Thế rồi lúc mà ta biết là không thể nào rời xa được nó nữa thì nó lại rời bỏ ta. Em nhớ mình đã đau khổ đến mức nào khi anh nói với em là anh đã yêu chị ấy. Đau lắm, anh có biết không? Lúc ấy em chỉ muốn khóc thật to, muốn ôm lấy anh mà hét lên rằng: “Em yêu anh!” Yêu anh biết nhường nào. Là do bản tính vốn có của em, thay vì nỗi đau dâng trào lên trong tim, em mỉm cười với anh, vô tư như đứa em gái nhỏ trêu chọc anh trai với mối tình đầu khó nói. Em vui vẻ nói cười, giấu biến đi giọt nước mắt xót xa. Em chắc là một diễn viên đại tài nên anh mới chẳng thể nhận ra một chút gì...

Vì sao khi anh đi, em đã không ôm lấy anh, hỡi người...?

Vì sao đôi chân em cứ đứng nhìn anh xa mãi xa...?

2. Em

Cô bé có lẽ là mảng màu rực rỡ nhất trong cuộc sống vốn tẻ nhạt của anh. Ấn tượng đầu tiên của anh về bé là khi bé đang "lên lớp" cho bạn anh về thế nào là lịch sự, vì thằng bé chẳng may làm đổ giá vẽ của một-người-không-quen mà dám đi thẳng không thèm xin lỗi một câu. “Chà chà! Lại một cô nàng 9X đanh đá. Hừm, nhưng cũng có vẻ cá tính ra phết”. Đấy là toàn bộ những suy nghĩ của anh về bé ngay lúc ấy.

Lần thứ hai nhìn thấy bé là trong một hoàn cảnh quá khác. Em đang lặng lẽ ngắm những bức tranh cổ trong Bảo tàng Dân tộc học. Cô bé đanh đá giờ nhìn thật hiền, gương mặt kia phảng phất một vẻ gì đó rất... lãng mạn. Ấn tượng về một cô nàng cá tính yêu những bức tranh Đông Hồ khiến anh hết sức tò mò. Anh tự hỏi, ẩn sâu bên trong cô gái lạ lùng kia là một con người như thế nào? Anh muốn được làm quen với bé, muốn nói chuyện với bé, nhưng lại sợ bị mắng cho một trận. Nên lại thôi.

Lần thứ ba nhìn thấy bé, anh đã rất ngạc nhiên. Đấy là ở một lớp học khiêu vũ. Nói thì ai cũng biết người ta đến cái chốn này để nhảy và học nhảy. Còn bé thì cứ thích đặt mình vượt ra khỏi cái quy luật ấy. Bé không nhảy, cũng không đưa mắt nhìn xung quanh - kiểu của những người mới đến (như anh), bé chỉ ngồi ở một góc, ôm laptop gõ gõ, chép chép, lại gõ gõ… Có lẽ bé đang bận chat với một anh chàng nào đó. Hay đang chơi game nhỉ? Giải ô chữ chẳng hạn? Ai biết được đấy!

Giờ anh mới được nhìn kĩ bé. Bé không xinh, bé có khuôn mặt trái xoan với gò má cao hơi gầy - một khuôn mặt mà thường chỉ 2, 3 tháng không gặp, người ta sẽ chẳng còn mấy ấn tượng. Dáng người nhỏ bé và mảnh dẻ đến tội, thế nhưng khuôn mặt và ánh mắt của bé lại toát lên sự kiêu hãnh và có chút tự phụ. Cô bé khiến cho người ta vừa muốn tránh càng xa càng tốt, vừa muốn che chở và bao bọc. Kì lạ thật! Tại sao với một cô gái xa lạ, anh lại có nhiều cảm xúc đến thế? 

Anh cứ thế đứng nhìn bé, đến khi Ly - giáo viên và cũng là động lực khiến anh tham gia lớp này - lại gần. Anh hỏi cô về cô nhóc kì lạ:

- Con nhóc là bạn học chung với em gái của Ly. - Ly kể, chậm rãi mỉm cười. - Nó khá kì lạ, khá hoạt bát vui vẻ nhưng lại có niềm đam mê bất tận với những thứ thuộc về thế kỷ trước. Nó đến phòng tập của Ly là vì nó nghĩ ở đây đủ yên tĩnh cho nó hoàn thành việc dịch mấy cái trang web gì gì đó của nó mà…

- Yên tĩnh ư? Ở đây ư? - Anh bật cười thành tiếng.

- Ly đã nói là cô bé thích những thứ thuộc về thế kỷ trước rồi mà. Những bản nhạc cổ điển và những vũ điệu xưa có vẻ cuốn hút nó. - Ly lại một lần nữa mỉm cười và kéo tay anh đi. - Đi với Ly nào, Hải đến đây học nhảy mà, đừng làm phiền cô bé nữa. Tiền học ở đây cũng không rẻ đâu đấy!

- Quả thật là kì lạ. - Anh chỉ lẩm bẩm được có thế trước khi bị cuốn vào những vũ điệu mê hoặc.

Anh cũng chẳng nhớ làm thế nào mà anh làm quen được với bé. Hình như là nhờ một cụm từ chuyên ngành tiếng Anh khó dịch mà anh mới vô tình đọc buổi sáng, trong khi cô bé đang nhăn trán suy nghĩ. Anh cũng chẳng để tâm, chỉ nhớ rằng bé đã mở ra trong anh cả một thế giới diệu kì. Trước khi quen bé, anh nào biết cuộc sống có thể tươi đẹp đến thế, nào biết anh có thể cười nhiều đến thế. Những lúc đi cạnh bé là những khi anh vui vẻ nhất. Bé biết nhiều đến ngỡ ngàng về tranh nghệ thuật - thứ anh cũng cực kì đam mê. Nhưng bé cũng lại là một bạn nhảy khá vụng về khiến cho anh không khỏi bật cười. Bé là người con gái khiến cho trái tim anh thêm rộng mở, là người rất quan trọng với anh. Bé yêu anh. Anh biết. Tình cảm của bé chân thành và mạnh mẽ theo một cách rất riêng. Ngọt ngào vừa đủ, quan tâm vừa đủ, giống như một cô em gái để anh không phải ngại ngùng khi gặp bé. Bé tỏ ra thờ ơ nhưng lại rất quan tâm đến các cô gái quanh anh. Bé luôn cười, nhưng đôi mắt lại thoáng buồn mỗi khi anh vô tình nhắc đến một cái tên-con-gái. Anh biết tất cả. Nhưng biết sao được. Tình cảm anh đã dành cho Ly từ lâu rất lâu rồi...

3. Alone

Lại là em ngồi một mình trong căn phòng vắng lặng. Lại là đôi mắt mở to vô hồn. Em không cho phép mình được rơi lệ. Anh đã đi rồi… Anh có một cuộc hẹn với Ly. Hôm nay anh sẽ nói cho Ly tình cảm của mình. Anh hôm nay nhìn thật tuyệt. Bộ đồ này là em chọn, địa điểm hai người hẹn nhau cũng là nơi em chọn. Em đã phải gắng gượng lắm, đã phải gạt đi bao nhiêu nước mắt, nén xuống và tập quên đi nỗi đau đang gào thét để hoàn thành tốt vai diễn cô em gái ngoan hiền của anh. Em mong anh được hạnh phúc, nhưng còn em thì sao, cô bé ngốc nghếch? Trong khi anh và chị ấy ngồi bên nhau giữa không gian cực kì lãng mạn, uống hai ly cocktail ngọt ngào, thì em ngồi đây, trong căn phòng nhỏ lặng thinh, nếm một ly cà phê không đường, không đá nhưng rất lạnh và lẽ dĩ nhiên - rất đắng. Anh không hề có lỗi, chị Ly lại càng không. Là tại em quá ngốc chăng? Em quá yêu và quá tin rằng anh sẽ vì tình yêu của em mà quên đi chị ấy sao? Không phải! Chỉ là em là người cứ thích tự lừa dối bản thân mà thôi. Em sẽ không trách hay giận gì anh. Từ giờ em sẽ là cô em gái ngoan ngoãn ở bên anh. Em biết rằng, trong tình yêu phải cho đi thật nhiều thì mới mong được nhận lại thật nhiều. Em đã cho đi quá nhiều và em tin chắc là em cũng sẽ được nhiều như thế. Chỉ là không phải nhận lại từ anh mà từ một người khác - người sẽ yêu em như em yêu anh...

Nghĩ vậy và em mỉm cười. Ngày mai khi mặt trời mọc sẽ lại là một ngày tươi đẹp. Ngày mai, em sẽ gặp được chàng hoàng tử trong những giấc mơ lãng mạn nhất mà em từng mơ - người sẽ cho vào ly cà phê cuộc sống của em một chút, mà không, thật nhiều sữa nóng để em không bao giờ phải uống thứ nước vừa lạnh vừa đắng như thế này nữa. Ngày mai ấy sẽ sớm đến thôi. Em chắc chắn là như thế!

***

4. Phong

Phong chẳng thể nào quên được cái hôm chạy đi tìm thằng bạn chí cốt để thông báo về cái đề án tốt nghiệp thành công mĩ mãn của hai đứa. Có lẽ tại anh quá phấn khích mà khi chạy qua khu mĩ thuật, anh đã vô tình làm đổ giá vẽ của một cậu sinh viên năm nhất. Tự bào chữa cho mình bằng lí do đang vội, anh tiếp tục chạy đi mà chẳng buồn xin lỗi hay giúp cậu ta nhặt lên.

Đó cũng là lúc anh gặp cô - "sao chổi" đáng ghét của anh. Vừa quay lưng buớc đi chưa được mấy buớc, anh đã bị ai đó ném một cục giấy vào người, tiếp sau đó là giọng con gái lanh lảnh:

- Này anh kia! Quay lại coi!

Anh quay đầu lại. Một cô bé tóc buộc cao, khuôn mặt gầy, dáng mảnh khảnh đang nhìn anh đầy thách thức. Vẫn nguyên niềm vui lúc trước, anh đáp lại:

- Gì hả bé?

Khuôn mặt cô nàng thoáng chút khó chịu:

- Tôi không phải là bé và anh quên một việc đấy, công tử bột ạ.

Giờ thì đến lượt anh khó chịu. Cô ta gọi anh là "công tử bột" cơ đấy. Hừ, đang vui mà bị cô ta phá hỏng rồi. Thế là anh cũng chẳng ngại mà nói lại cô nàng đanh đá kia vài câu (dù việc này hơi bị "đàn bà" thì phải):

- Cái gì? Cô gọi ai là công tử bột đó hả? 

- Anh chứ ai! Chả lẽ không phải? Hay anh là... công tử cám? – Cô ta cũng chẳng vừa.

- Cô…

- Thôi đi! Tôi chẳng có thời gian mà đôi co với anh. - Cô ngang nhiên ngắt lời anh.

- Thế gọi tôi quay lại làm gì? Cô bị khùng à? - Anh cũng nóng nảy chả kém. - À, hay là cô muốn gây sự chú ý với tôi? Muốn đưa thư tình à? Thì đưa luôn đi, tôi đang vội lắm!

- Cái gì? – Mắt cô ta mở to kinh ngạc. – Anh nghĩ mình là hoàng tử Wiliam của nước Anh đấy chắc? Anh ấy à? Ừ, nhìn cũng có dáng dấp hoàng tử đấy! Nhưng là thật đáng tiếc...

- Nhưng...? Đáng tiếc...? - Anh mơ hồ hỏi lại. Cô ta nói anh có dáng dấp hoàng tử, rõ là thích anh rồi còn gì (thật là "ăn dưa bở" quá!) Nhưng sao lại đáng tiếc nhỉ? Hay là.... - Ừm, tôi vốn không phải là người để bụng, cô cứ đùa đi, tôi sẽ không vì chuyện của cô mà ném nó vào sọt rác đâu.

- Cái gì? Haiz, thôi bỏ đi. Tôi nói anh có dáng dấp hoàng tử, nhưng là.... hoàng tử trong lốt một con ếch may ra mới giống. Nghe rõ chưa?

Mọi người xung quanh phá lên cười làm anh quê không tả được. Cô gái này, tai sao lại có thể ngang nhiên đem anh so sánh với... một con ếch chứ? Lại còn “may ra mới giống” nữa chứ. Thật đúng là quá đáng mà! Hai người cứ đứng đấu khẩu một hồi. Chẳng nhớ là anh đã nói gì và cô nàng đã nói gì nữa. Nghe Hải - bạn anh kể lại thì lúc nó qua chỗ anh đã thấy anh chẳng nói được gì, còn cô nàng kia thì hả hê như một cô giáo lên lớp cậu học sinh không mang vở bài tập lại còn hỗn láo. Cô ta không những làm anh mất hứng, ngang nhiên đem anh làm trò cười, sai bảo anh phải nhặt lại giấy tờ kê lại giá vẽ cho người ta mà lại còn làm anh mất mặt với thằng bạn thân nữa chứ. Aish! Thật là tức chết đi được. Nhưng mà, ha, cô ta cũng có chút thú vị đấy chứ. Anh bắt đầu thích cô ta rồi... Xin đừng hiểu lầm. Chỉ là anh hứng thú với thử thách mà thôi. Hứng thú theo kiểu người ham mê leo núi gặp phải một ngọn núi dốc đứng, lại có đá lởm chởm ấy. Không hứng thú mới lạ. Chưa có đứa con gái nào đứng trước anh mà thoải mái quát mắng như vậy. Anh nhất định phải cốc được vào cái đầu bướng bỉnh của cô ta một cái mới yên.

Chẳng thể hiểu nổi tại sao mà Hải lại có thể quen được cô nàng ghê gớm ấy. Kì lạ hơn là hình như họ còn có vẻ rất thân thiết. Nàng chẳng có mảy may ấn tượng gì về Phong nên vẫn cười nói cực vui vẻ với anh mỗi lần gặp mặt. Cô bé khá tự nhiên nên hai người làm quen và dần thì Phong cũng bị hút theo cái vẻ nhí nhảnh con... cún cảnh của nàng. Hai đứa đi chơi có vẻ cũng hợp cạ lắm nên dần rồi cũng thành thân. Dĩ nhiên không được như Hải với nàng, nhưng dù sao cũng “anh là người quan trọng thứ 10 của em”. Đấy, nàng đã cười tít cả mắt mà nói như thế đấy. Haizz, thuộc “top ten” cũng là an ủi lắm rồi. Nàng mà biết anh với nàng đã đấu khẩu một trận tung trời và anh đã gọi nàng là cái “dốc núi” thì anh có khi ngay cả cái top 100 cũng chẳng với tới ấy chứ. Chỉ là anh băn khoăn không biết Hải đứng thứ mấy trong cái "top 10" đó.

Mà sao anh lại băn khoăn về vị trí của mình trong lòng nàng nhỉ? Thật rõ dở hơi quá đi! Cái “dốc núi” ấy anh còn chưa kịp chinh phục lẽ nào đã chinh phục lại anh? Vớ vẩn! Anh xua vội ý nghĩ khùng điên trong đầu. Đúng là cô ta làm mọi thứ rối tinh rối mù lên mà. Kì thật! Hải cứ hết lời khen cô nàng này và còn có ý định "mai mối" cho thằng bạn chí cốt - là Phong đây, đã 27 tuổi mà vẫn hát “I'm lonely”. Bình thường thì Phong sẽ giãy nảy lên ngay, nhưng không hiểu ma xui hay là hôm ấy… say rượu khiến nên anh nhận lời luôn. Hơ hơ, xem ra đã đến lúc anh nên bắt tay vào việc xử lý cái "dốc núi" đáng ghét kia rồi.  Bắt đầu, bắt đầu thôi!

5. Falling in love

Hôm nay Phong cùng Nhi - tên cô nàng “dốc núi” - lượn lờ khắp các dãy phố bán đồ thủ công mỹ nghệ, mà theo cô nàng đó gọi là "shopping", còn thằng bạn trời đánh của anh gọi đó là “hẹn hò”. Trời đất! Hẹn hò lãng mạn đâu không thấy, chỉ thấy cô ta bắt anh vòng hết phố này đến phố khác chỉ để tìm cho ra một cái hộp khảm trai nào đó. Ý định bỏ mặc cô ta giữa trời nắng như mấy nhân vật nam chính trong phim Hàn bỏ rơi mấy cô bạn gái đỏng đảnh (vai phụ) để đến với nữ chính hiền dịu xinh đẹp nhen nhóm trong đầu làm anh cười khoái chí (tàn nhẫn quá!). Nhưng mà, anh làm gì có nữ chính hiền dịu xinh đẹp đang đợi chờ? Với lại, nhìn cô nàng xem xét và chọn lựa mấy cái đồ gỗ ấy cũng là một trải nghiệm thú vị. Thôi, cố gắng chịu đựng vậy.

Trên đường đi, nàng cứ ríu rít như một đứa con nít lần đầu đi mẫu giáo. Nàng kể đủ thứ chuyện rồi cười phá lên. Nhưng hình như chuyện nào cũng có nhân vật chính là Hải thì phải. Ừm, em gái thần tượng anh trai thôi, chẳng có gì lạ nhỉ? Đi tới 4 tiếng đồng hồ thì cô bé mới ưng ý với một món đồ mà Phong nhìn cũng thấy khá bõ công đi cả mấy tiếng qua. Nói là hộp chứ đúng ra nó là một cái ống dài, tròn, màu nâu sậm, khảm trai tinh tế. Trên miệng ống còn có mấy họa tiết dân tộc rất đẹp. "Cô gái này có mắt thẩm mĩ quả là không tồi!". Dù chẳng ưa cô, Phong cũng phải thầm khen ngợi vài câu.

- Aaa! - Cô nàng hét nhỏ, tay còn liên tục giật áo Phong, lôi anh về với thực tại.

- Gì hả?- Anh ngơ ngác giật mình.

- Trời! Gọi nãy giờ không nghe gì ấy hả? Sao ngơ dữ vậy? Bộ… (thấp giọng)… thấy em chân dài nào đi qua hả?

- Khùng! - Anh cốc một cái vào đầu làm nạn nhân hét lên phản đối. Ha! Vậy là anh đã trả đũa được vụ cô nói anh là công tử bột rồi!

Mồ hôi cộng với tiếng dạ dày kêu đã tố cáo cái sự mệt mỏi của cả hai đứa. Nhi thoáng bối rối rồi nhanh chóng lôi tay Phong:

- Đi nào! Làm xe ôm cho em đến chỗ này rồi anh sẽ được đền bù xứng đáng.

- Đi đâu nữa? Anh mệt lắm rồi đấy nhá!

Mồm thì kêu ca phàn nàn nhưng Phong vẫn ngoan ngoãn làm xe ôm cho Nhi. Điểm dừng chân cuối cùng là một quán… kem.

- Ôi trời! Anh đang đói muốn chết, lại lôi anh đến cái chỗ này hả? - Anh nhăn nhó.

- Ngốc xít! - Cô nàng chu mỏ. - Chứ anh chưa đến mấy quán kiểu này hả ông già? Ở đây có cả mì Ý và pizza. Có cả bia nếu anh chê kem nữa đấy.

- Thôi, tôi theo cô. Mệt quá rồi! Vào luôn đi còn gì? - Anh xua tay đẩy đứa lắm mồm đi bên cạnh, cười thầm: “Hóa ra là dẫn mình đi ăn! Cũng biết điều phết!” 

Quán kem lúc hơn một giờ cũng không đông lắm. anh chọn cho mình mì Ý và kem giống Nhi chứ không uống bia như cô dự đoán, gọi thêm cả một cái pizza cỡ vừa cho hai đứa nữa anh mới yên vị vào bàn. Nhi chọn một cái bàn cạnh của sổ, hướng mắt ra phía hồ với những hàng cây xanh mát. Không gian trong quán cũng toàn một màu xanh lá cây, đậm có, nhạt có nên không hề đơn điệu. Một không gian hoàn hảo để thư giãn giữa cái nắng chói chang. Cô nhóc này cũng biết chọn địa điểm nữa đấy nhỉ?

Vừa ăn hai người vừa trò chuyện, Phong đã ngạc nhiên trước cô bé lần thứ n trong ngày hôm nay:

- Học ngành báo chí mà sao tìm hiểu về kiến trúc nhiều thế? Thấy kiến trúc sư giàu hơn tính đổi nghề hả bé?

- Lại bé? Em ít ra cũng 21 tuổi rồi sao mọi người cứ gọi là bé thế? Em ấy à, học báo chí nhưng yêu cả mĩ thuật nữa, rất hay lân la ở các bảo tàng, lại theo cha đến mấy triển lãm nên biết chút chút. Hì. - Em cười nhẹ giọng giải thích. - Với lại, chẳng phải ở cạnh em có một người suốt ngày chỉ nói đến kiến trúc hay sao? Em phải tìm hiểu để còn nói chuyện với người ta chứ!

Rõ ràng là em đang nhắc đến Hải - thằng bạn yêu nghề hơn yêu... vợ của anh. Anh mấp máy môi định nói gì lại thôi. Như chẳng hề nhận ra cái bất thường thoáng qua của Phong, Nhi chìa ra trước mặt anh một túi giấy màu nâu nhạt:

- Cho anh! Trả công xe ôm sáng nay nè. Không lại bảo em bóc lột sức lao động.

- Chả thế còn gì? - Phong nhồm nhoàm nhai nốt miếng pizza, tay giật vội túi giấy, sợ cô đổi ý: - Xem công cán thế nào nào.

Anh mở cái túi, nhẹ nhàng lôi “tiền công” của anh ra ngắm nghía, lấy tay khều cô đang chiến đấu với đĩa mì:

- Này em! Cái này trông như lọ đựng tăm ấy nhở?

- Thì là nó mà. Nó đẹp không kém gì cái sáng nay. Mỗi tội... bé hơn một tí tẹo.

- Cái gì? – Anh phản kháng. - "Một tí tẹo" của em là 20 lần à? Em thật là biết đùa. Thôi, thế bữa ăn hôm nay em trả đi. Em đúng là độc ác, vắt kiệt sức lao động của anh với đồng lương hèn mọn. - Anh vừa nói vừa làm ra vẻ mặt căm phẫn, dứ dứ cái…  lọ tăm trước mặt cô. Nhi cười với anh, nhăn mũi làm mặt quỷ, rồi lại cười dịu dàng: 

- Thôi mà! Mà cái này đẹp anh nhỉ?

Vừa nói cô bé vừa lôi thành quả cả sáng đi chọn của hai đứa ra ngắm nghía:

- Ừ đẹp… - Anh ngẩng đầu nhìn cô, rồi cúi xuống xúc một thìa kem to. - Không đẹp sao được. Chọn những 4 tiếng đồng hồ cơ đấy.

- Em nghĩ là anh ấy sẽ rất thích. Em đã từng đến nhà anh ấy, thấy anh ấy vứt những bản thiết kế rất lung tung. Cứ mỗi lần đi tìm lại rối lên, có cái này rồi, anh ấy sẽ đỡ phải đi tìm. Nhà cũng đỡ bừa bộn hơn.

- "Anh ấy"? Ý em là thằng Hải hả?

Em chỉ cười gật đầu không nói.

“Hải? Nó có biết là nó được quan tâm thế nào không nhỉ? Ối đứa mong mà chẳng được, sao nó cứ thờ ơ thế?” Phong nhìn Nhi, nghĩ thầm, hình như trong suy nghĩ ấy có thoáng một chút ghen tị mơ hồ.

Từ hôm ấy, Phong hay tình nguyện làm xe ôm cho Nhi. Khi thì là đèo đi học vào một ngày nhiều sương, khi là ra Đinh Lễ mua vài quyển tiểu thuyết lãng mạn với hình bìa rực rỡ. Bù lại, anh được ở cạnh cô, nghe giọng cười trong trẻo và cô sẽ lại làm hướng dẫn viên cho anh, chỉ cho anh nét đẹp của cái thành phố mà tưởng như anh đã rõ đến từng ngóc ngách. Những khoảnh khắc bên cô rất tuyệt. Có khi Phong đèo Nhi qua mấy con đường cổ kính của Hà Nội, khi thì hai đứa hứng chí đạp xe cả một vòng hồ Tây, nếm đủ bún ốc với bánh tôm. Có khi Phong lại để Nhi nửa dụ dỗ nửa ép buộc chen chân vào khu chợ đông người. Mỗi lần như thế, Phong lại có dịp khám phá nét đẹp trong Nhi. Lúc vui tươi nhí nhảnh khiến anh cố lắm vẫn không nín được nét cười, lúc lại sâu sắc, trầm lặng, khi thì như mặt nước hồ thu, trong trẻo đấy, nhưng buồn man mác…

Phong hiểu chứ, bao nhiêu cảm xúc của em, bao nhiêu vui buồn, hờn giận ở em đều là do một người thôi. Đi cạnh em, chứng kiến những cung bậc cảm xúc ấy, biết nó không dành cho mình, tim anh không khỏi nhói lên. Nhưng anh còn biết phải làm sao nữa? Biết lặng im là ngốc nghếch, nhưng anh còn biết làm gì cho cô diễn viên đa cảm của anh đây? Với cô, anh có lẽ đơn giản chỉ là người anh trai. Còn với anh, em chắc cũng chỉ ngang hàng với cô em họ rất gần gũi mà thôi, đúng không? Anh đâu cần phải nặng lòng với em đến thế? Quan tâm đến em buồn hay vui đến thế? Phong là ai cơ chứ? Một kiến trúc sư có tài, khuôn mặt và thân hình không quá nổi bật nhưng hài hòa một cách đáng tự hào. Con gái xếp hàng theo anh đâu có thiếu, sao anh cứ mải mê chạy theo em? Em không xinh, đanh đá lắm, được mỗi cái hài hước, học hành bình thường thôi, nhưng hiểu biết cũng không tệ. Nói chung em chả có gì thu hút. Nếu hỏi anh có gì đặc biệt ở cô gái này thì anh chỉ có thể trả lời đó là sức sống mạnh mẽ ở em. Tưởng như không một thứ gì có thể làm em gục ngã, ngay cả khi người em yêu nói lời yêu một cô gái khác, em vẫn có thể mỉm cười vượt qua. Anh đã là người cùng cô vượt qua những tháng ngày đó, dù việc anh làm chỉ đơn giản là ngồi đối diện cô trong quán cà phê, ngắm cô qua làn hơi của thứ thức uống đắng ngắt. Em không uống được cà phê nhưng nhất quyết gọi cà phê đen không đường, không sữa và dù em cũng chẳng động một giọt nào. Em dĩ nhiên rất không ổn, mặc kệ em có tỏ ra vui vẻ nhiều đến đâu, anh vẫn biết. Mệt mỏi lắm, đau đớn lắm, nhưng em không cho phép mình ngã gục, ép mình diễn tốt vai cô em gái nhí nhảnh trước mặt cậu ta. Em thật đáng quý biết bao nhiêu. Em biết rằng rồi mối quan hệ tay ba sẽ không hề có kết quả. Em biết rằng, nếu bắt Hải phải lựa chọn, cậu ta sẽ khó khăn biết bao nhiêu, đau khổ và dằn vặt nữa. Và nhìn cậu ta như vậy, liệu người được chọn là em sẽ vui? Em thà là cả đời diễn một vai diễn nhàm chán chứ nhất quyết không để cậu ta vướng bận. Tình yêu có sức mạnh lớn thế sao? 

Mà… tại sao một người vốn được coi là vô tâm như Phong lại để tâm đến cái chuyện tình rắc rối này đến thế? Tại sao là bạn mà nhiều lúc anh lại muốn đấm vỡ mũi thằng bạn thân khi nó cứ quan tâm đến em trong khi vẫn tay trong tay với Ly cơ chứ? Nó thật không nhận ra nó quá nhẫn tâm với em hay sao? Là vì anh rất thương Nhi. Thương những giọt nước mắt chưa bao giờ được phép rơi của em, thương nụ cười không thật trên bờ môi cong kiêu hãnh của em… Hay là anh đã yêu em rồi? Rõ ràng là thế! Phong vốn dĩ là một cơn gió - ưa tự do và chẳng thể nào nắm bắt. Nhưng từ khi gặp Nhi, như anh đã từng nghe ở đâu đó, cơn gió - là anh - đã muốn được dừng chân...

6. Happy ever after

Mưa, lại mưa, cơn mưa đầu xuân vẫn khiến con người ta không khỏi rùng mình vì lạnh. Thế nhưng, ở một góc ấm áp của quán cafe Rosie, nơi được thắp sáng bởi những ngọn nến lung linh, người ta nhìn thấy một cô gái khuôn mặt hơi gầy, dáng mảnh khảnh đang thoải mái dựa lưng vào chiếc ghế sofa êm ái cực kì, hạnh phúc ngập tràn khuôn mặt. Em lặng lẽ mỉm cười với những suy nghĩ về anh - bạch mã hoàng tử của em.

Phong là cơn gió mùa hè ngọt ngào, là người đưa tay đỡ em khỏi ngã khi người mà em yêu rời xa em đến với một dáng hình khác. 

Anh có biết, anh là bờ vai em luôn kiếm tìm?

Em vẫn luôn nguyện cầu có một người chở che cho em bình yên. Một người ấm áp, quan tâm đến em, biết em cần gì hơn nữa...

Phong là người luôn tỏ ra thờ ơ với mọi thứ, nhưng lại là người đầu tiên ở bên em khi em cần. Là người dúi vào tay em túi thuốc và hộp ô mai gừng khi em bị ho, lại còn nhắn nhe chữa ngượng: “Mấy cái này hôm trước mẹ anh mua, anh lại chả dùng đến, để ở nhà thì bừa bộn, vứt đi lại tiếc. Thôi, cho em đấy!”. Anh cũng là người chìa cho em khăn tay: “Này! Khăn của anh bẩn rồi! Cho em mượn lau tạm đấy! Mai về giặt cho anh luôn thể”. Anh là thế đấy. Quan tâm đến em theo cách rất kì lạ. Mỗi lần em càu nhàu “Anh thật là quái dị!”, anh chỉ cười: “Quần áo còn có màu xanh màu đỏ nữa là con người. Quái đản mới nổi bật”. Anh không dùng lời nói ngọt ngào cũng có thể sưởi ấm con tim em. Không sẵn sàng chạy đến bên em chỉ vì một cuộc điện thoại nhưng anh có thể vì em mà đi 12 cây số mua cho đúng loại ô mai em thích nhất. Anh không lãng mạn cực kì nhưng luôn làm em bất ngờ. 

Anh là người đã cho em niềm tin rằng trên đời thật sự có người nào đó yêu em, sẵn sàng vì em mà làm mọi việc. Xin anh đấy, đừng hồ nghi về tình cảm em dành cho anh có được không? Anh chắc chắn không phải là cái bóng của ai cả. Anh là anh, là người mà em có thể thoải mái cởi bỏ chiếc mặt nạ nặng nề, thỏa thuê khóc. Em dĩ nhiên còn nhớ rất rõ ngày hôm ấy, ngày em nhận ra rằng tình cảm em dành cho anh vốn đã không còn là tình bạn, là tình cảm đứa em gái dành cho anh trai. Hôm ấy là một ngày mưa, anh nhỉ?

***

7. Flash back. 

"Hai… ba… dzô!" Nhóm bạn đại học của anh tụ tập thường niên. Em chẳng hiểu lý do gì cũng bị anh, chị Ly và anh Hải kéo theo đi cùng sau khi anh Hải kéo tay em thì thầm: "Hôm nay họp yêu cầu dẫn thêm partner đi cùng, mà cái thằng trời đánh kia thì có ai đâu. Em chịu khó làm bạn gái của nó đi, kẻo tí đến nó lại “quê”". Bạn gái... của anh? Nghe thôi mà mặt em bất giác đỏ bừng, may mà ở đây cũng tối nên em không bị phát hiện. Em khẽ gật đầu. “Ừ, giúp anh trai một chút có sao. Hơn nữa, chỉ là giả vờ mà…”  Mắt anh hình như cũng lóe lên nét vui mừng thì phải. Lúc ấy đơn giản em nghĩ là anh vui vì không sợ phải “quê” mà thôi.

Thế mà hóa ra em bị lừa. Chẳng có cái gì gọi là "couple meeting" cả. Chỉ đơn giản là họp lớp bình thường. Ai đã có người yêu thì dẫn đến ra mắt mà thôi. Hừ, em nhìn lão Hải đang ân cần gắp đồ ăn cho “bà xã” mà hận không thể lột da lão. Hứ! Tên đáng ghét, lừa mình đến chỗ nhậu nhẹt thế này mà còn dám tí tởn thế kia. Đã thế, sau màn “Dzô! Dzô!” nhiệt tình, chính lão khởi xướng bắt mọi người giới thiệu bạn gái, còn tự mình "làm gương" trước, đúng là “rượu vào lời ra”. Sau khi giới thiệu nào là “Bà xã tớ xinh đẹp lại giỏi giang...”, Hải mạnh miệng tuyên bố mấy tháng nữa sẽ tổ chức đám cưới. Sau đó lại còn âu yếm hôn lên má "bà xã" hết sức tình tứ, làm em ngồi đó không khỏi đỏ mặt. Anh ấy làm thế không phải là rất quá đáng sao? Phong không yêu em, đơn giản giữa em và anh ấy chỉ là giả vờ - đúng hơn là bị anh ấy lừa. Giờ lại còn bắt người ta kể chuyện tình yêu. Lại còn… lại còn hôn nữa...

Càng nghĩ càng hoảng, càng nghĩ càng giận. Lại nhìn thấy nét mặt cực kì không vui của Phong. Nửa giận vì bị lừa, nửa có chút xót xa vì sự không đồng tình của Phong. Em giận dữ nguýt Hải rõ dài rồi cầm túi đùng đùng đứng dậy:

- Em xin lỗi! Em còn có việc! Em xin phép! - Em xô ghế đứng lên, trừng trừng nhìn "ông anh quý hóa" mắt tròn mắt dẹt.

- Này này! Em đi đâu? Chưa đến lúc hay mà? Thằng Phong vẫn chưa nói gì mà! Này!

Em mặc kệ Hải nói gì, đi nhanh ra ngoài. Ngoài trời đang mưa. Cũng tốt! Em cần phải hạ hỏa. Em cứ như thế, không mũ, không ô bước ra ngoài. Mưa mùa hè thật mát. Tâm tính lúc này cũng tốt hơn một chút. Nhà em vốn cũng chẳng xa đây là mấy nên em quyết định chẳng cần gọi xe, cứ thế bước về nhà.

Đang đi, bỗng cánh tay em cảm thấy bị giữ chặt, cả người lập tức bị giật ngược lại. Ai mà lại dám nắm tay nắm chân con gái tùy tiện như vậy? Là bắt cóc sao? Em khiếp sợ quay lại. Là anh ư? Phong cũng ướt như em, khuôn mặt có vài phần lo lắng, ánh mắt anh có chút buồn rầu xen lẫn tức giận, kéo em vào một trạm xe buýt, gằn giọng:

- Em khùng hả? Sao tự nhiên chạy ra ngoài mưa?

- Kệ em! Ai khiến anh quan tâm?

- Là em khiến anh phải bận tâm! Ai đang nhiên lại chạy ra ngoài mưa? Em nghĩ em đóng phim Hàn đấy à? Em nghĩ em cảm lạnh thì cậu ta sẽ quan tâm, bỏ cô ấy chạy theo em chắc? Em bày ra bộ mặt ghen tị như thế lúc người ta âu yếm nhau không sợ người ngoài cười sao? Đến anh còn thấy không thuận mắt nữa là…

- Anh thôi đi! Ai cần anh quan tâm? Mặt em như thế nào thì liên quan gì đến anh? Anh nhìn lại mình đi, hai chữ "chán ghét" hiện rõ mồn một kìa!

- Phải đấy! - Anh siết tay chặt hơn. - Anh chán ghét! Anh chán ghét em cứ...

"Anh chán ghét em?" Em biết mà. Lẽ ra em nên biết trước điều này chứ. Đã nói là không sao đâu, thế mà sao tim vẫn đau thế?

- Anh chán ghét em? - Em gạt tay anh ra, mấp máy môi nhắc lại bốn từ đó, vô thức... Đau quá! Thật sự rất đau! Anh không những không thích em, thậm chí còn chán ghét em nữa. Nước mắt rơi rồi, từng dòng nóng hổi trượt dài trên má, hòa vào với mưa lạnh khiến cho gương mặt em trở nên đông cứng...

- Anh không…

- Anh đừng giải thích! - Em lạnh nhạt nói. - Em biết rồi, vai diễn người yêu anh, em không diễn được. Em không thể độc diễn một mình. Người em thích không thích em, chán ghét em. Anh nói xem, có hài hước không...

Em lặng lẽ bước ra ngoài màn mưa, chuẩn bị bước lên chuyến xe buýt sắp tấp vào thì cả người bỗng nhiên bị giữ lại. Bàn tay anh đặt lên vai, kéo em xoay lại. Anh nhìn thẳng vào em:

- Là em nói em có tình cảm với anh? Em bỏ đi là vì biểu hiện của anh? Chứ không phải vì em ghen?

- Ghen? Với ai? - Rồi em chợt hiểu ra ý anh, em nhỏ giọng: - Em còn có thể ghen với họ? Trời đất! Em đã thành tâm chúc phúc cho họ từ lâu. Với lại... với lại...

- Sao hả? - Anh sốt ruột.

- Là em đã thích một người khác...

- Người khác? Ai? Ai chứ?

- ... Là anh.

Anh kéo em vào lòng, nhẹ nhàng vòng tay ôm lấy em, giọng anh lẫn với tiếng mưa:

- Em thích anh? Là anh thật ư? Em nói xem có phải anh nên nói ra với em từ trước không? Nói với em là em rất… ngốc ấy? Sao anh lại có thể không thích em cơ chứ? Không thích em mà có thể hàng giờ ngồi nhìn em không rời. Không thích em mà bỏ qua bao cô chân dài để chạy đến chở em đi dạo phố? Không thích em sao có thể giận mình không thể đánh em một cái thật đau, em ngốc ạ! Dĩ nhiên là anh yêu em rồi.

Em vùi đầu vào áo anh. Mưa vẫn cứ rơi. Đứng lặng một lúc, rồi anh kéo em ra xa một chút, nhìn vào mắt em, ánh mắt có chút ma quái:

- Này nhóc! Có biết anh giận không? Em mà không chạy ra đây có phải là anh đã được kiss em rồi không? Đền bù cho anh đi.

Em cười giòn tan, đẩy anh ra chạy mất: 

- Còn lâu nhá! 

***

Anh có biết hay không, chính anh là người mang đến cho em tình yêu cuộc sống. Có một người trong suốt những tháng ngày qua vẫn ở bên em, không một phút nào buông tay em ra, dù là trong giấc mơ, người ấy vẫn mang cho em những ấm áp ngọt ngào. Người con trai tuyệt vời ấy chỉ lát nữa thôi sẽ bước qua cánh cửa kia, mỉm cười với em. Anh ấy không mặc bộ đồ do em chọn nhưng sẽ nắm lấy bàn tay nhỏ bé của em, nói những lời như trong những giấc mơ ngọt ngào nhất em từng mơ. Rồi em sẽ tựa đầu vào vai anh, kể cho anh nghe về những tháng ngày có anh bên cạnh, những hạnh phúc của em khi ở bên anh. Và cả câu chuyện ngốc nghếch về ly cà phê không đường của em nữa. Anh sẽ mỉm cười với em, sẽ nhẹ nhàng ôm lấy em, vỗ về em. Và em cũng sẽ mỉm cười lại với anh, nụ cười của em sẽ thật rạng rỡ và hạnh phúc. Như ngay lúc này đây, khi anh đang bước qua cánh cửa lớn với hoa và quà trên tay:

- Happy Valentine, my baby.

"Và giờ là khoảnh khắc mình mãi mãi bên nhau...

Em chờ đợi biết bao năm rồi,

Anh đã sống những ngày đơn côi,

Từ đây ngọt bùi sớt chia...

Mình sẽ bên nhau, mãi mãi không gì đổi thay…"

 **********

Có gì đó, như là tình yêu…

Đã là ngày thứ bảy Duy đến đây. Bãi biển này cứ biêng biếc và rì rào níu chân anh mãi. Một ngày, không sáng thì chiều, Duy nhất định phải một lần thả bộ dọc bờ biển dài tít tắp, khua chân vào những con sóng liếm vào bờ, hít thở thứ không khí trong khiết, thoảng mùi hương muối mằn mặn của quê nhà. Bao lâu rồi anh mới được trở về...

Thời gian du học năm năm có thể làm cho người ta thay đổi, không ít thì nhiều. Quả vậy, Duy, từ cậu bé mười lăm tuổi nhút nhát chưa một lần nắm tay cô gái mình thích, lột xác thành chàng công tử đào hoa nơi xứ người. Duy ở Mỹ khác với Duy ở Việt Nam. Ở nơi xa hoa và xô bồ hơn gấp nhiều lần quê nhà, anh phải tự học cách thích nghi để sống. Loay hoay trong suốt hơn năm trời, Duy bắt đầu thực sự lột xác. Mái tóc đen ngô ngố ngày nào đã được cắt tỉa lại và nhuộm sang nâu hạt dẻ sành điệu. Cách ăn mặc cũng không còn cảm giác “quê quê” và nhà lành như trước nữa. Cộng với chiếc mũi thanh gọn trên khuôn mặt điển trai sáng sủa, chàng trai châu Á dáng người dong dỏng cao với vẻ đẹp thuần Á Đông bỗng trở thành tâm điểm của các cô nàng học sinh đáo để. Một vài bức thư làm quen, tỏ tình, hay những lần “tình cờ” chạm mặt đã được các nàng áp dụng để chinh phục trái tim Duy. Và cũng nhiều lần, Duy đồng ý về mối quan hệ được gọi là cặp kè. Nhưng chẳng khi nào bền. Khi người ta có được điều gì quá nhiều, người ta không có thói quen trân trọng nó nữa. Mấy ngày trước Duy cặp với cô gái tóc đỏ xinh đẹp này, vài hôm sau lại thấy anh ôm eo cô gái mắt xanh dễ thương khác. Ngoài việc học tập nghiêm túc, chuyện tình cảm với Duy giống như kiểu giải trí thông thường. Và anh cũng quen rồi. Thế rồi bỗng dưng Duy chán. Những kiểu tình cảm yêu đương chóng vánh không làm Duy vui nhiều như trước. Anh bắt đầu mỏi mệt với guồng quay điên đảo của cuộc sống nơi xứ người. Rất nhiều lần, Duy thèm bắt gặp chút Việt Nam ở nước Mỹ. Duy thèm được nói tiếng mẹ đẻ giữa nơi người ta cứ liên tục “thank you”, “sorry”, “whatever”… Duy nghe lòng mình nhớ nhung quê nhà. Và Duy về. Bất ngờ và nhanh lẹ. Duy chấm dứt hẳn những mối tình vắt vai lỏng lẻo, thu xếp hết việc học, xách vali về nước, chẳng ngoái đầu nhìn lại một lần.

Duy về vào giữa mùa thu. Anh đã đi hết nửa mùa thu trước nơi xa xứ, giờ về đây, đi nốt nửa mùa thu còn lại dọc bãi biển hoang hoải dài này. Năm năm ở Mỹ, Duy không nhiều lần ra biển, thường chỉ ghé thăm biển vào những buổi picnic ầm ĩ như một cuộc hẹn hò tập thể, mỗi lần Duy cặp với một cô khác nhau. Không đọng lại bao nhiêu trong ký ức vội vã của anh. Biển xứ người vĩnh viễn không cho Duy cảm giác thân quen. Về đây, biển hiền hòa, xanh biếc, nồng mặn mùi thân thương như nhớ nhung Duy từ kiếp nào, ôm trọn anh vào lòng rộng lớn. Duy bắt gặp mình bình yên.

Và biển cho Duy bắt gặp nhiều hơn một sự bình yên.

Có gì đó, như là tình yêu…

***

Trong vài lần dạo biển, Duy hay gặp một cô bé, trông có vẻ ít tuổi hơn anh, ngồi một mình nghịch cát trên bờ. Thỉnh thoảng cô bé cũng đi bộ vài dạo trên mép nước, khuôn mặt điềm nhiên và thong thả như chẳng vướng bận điều gì. Ban đầu, Duy thấy cô bé hay hay, về sau nhìn kĩ hơn, anh thấy cô rõ ràng rất xinh. Có gì đó cuốn hút trong nét mặt bình thản dễ thương ấy. Sau nhiều lần quan sát và thích thú, Duy quyết định làm quen. Về cơ bản là Duy chỉ làm quen vì thích chứ không phải vì bản tính đào hoa. Chiều hôm ấy nắng hiền, gần cuối thu trời bàng bạc một tẹo nhưng vẫn trong sáng, có lẽ thích hợp cho một khởi đầu thú vị. Duy chậm rãi tiến đến gần cô bé - đang ngồi khua chân vào nước và nghịch mấy vỏ ốc. Thấy cô bé xoay xoay mãi một vỏ ốc xinh đẹp trên tay, Duy nghĩ ra cách làm quen bằng việc cúi người xuống, nhìn chăm chăm vào chiếc vỏ ốc và nghiêng đầu hỏi:

- Tên gì ấy nhỉ? Đẹp thật!

Cô gái giật mình nhận ra có người hỏi mình, ngước nhìn lên, và nhoẻn miệng cười thật tươi, như đã quen Duy từ lâu lắm rồi. Cô nâng chiếc vỏ màu tím lên gần Duy và nói:

- Tiểu Tiểu.

Rồi cô cười một cái thật đáo để. Duy hơi bất ngờ. Anh khẽ ngồi xuống cạnh cô gái, cầm chiếc vỏ ốc trên tay, nói như cười:

- Em đặt tên cho cả mấy vỏ ốc này á?

- Những thứ mình thích, nhất định phải có tên để mà gọi. – Cô bé quay sang Duy đang nghịch chiếc vỏ ốc tím của mình, chìa bàn tay phải ra. – Chào anh, em là biển.

- Gì cơ? – Duy nhíu mày hỏi lại. – Em tên gì cơ?

- À… Em tên Hải. Hì.

Duy ậm ừ gật đầu rồi đưa tay bắt lấy bàn tay nhỏ xíu trắng ngần kia:

- Anh là Duy.

- Anh Duy mới đi du học về hả?

- Sao em biết? – Duy ngạc nhiên hết sức.

- Đoán. Anh không nghe thấy giọng mình nói tiếng Việt ngọng nghịu thế nào à? Hi hi.

- À. – Duy gật gù. – Phải rồi nhỉ. Anh quên mất. Em đáo để đấy.

Rồi cả hai cùng cười. Sắp sửa hoàng hôn. Duy và Hải cùng ngồi đung đưa chân vào những cơn sóng dài, lặng yên nghịch những vỏ ốc kiếm được, loay hoay trong những suy nghĩ riêng, thi thoảng lại đùa nhau một vài câu tếu táo để cười phá lên. Hình như cả hai đang chờ một điều gì đó. Duy vươn vai cho thoải mái, nói như trông đợi:

- Hoàng hôn trên biển chắc đẹp lắm nhỉ!

- Ha ha. – Hải chợt phá lên cười. – Anh ngốc à? Biển Đông làm sao thấy hoàng hôn!

Bất chợt Duy thấy tẽn tò kinh khủng. Những lần trước ra đây anh đều về trước khi mặt trời lặn. Cộng với những năm tháng dài xa biển làm anh thật sự quên mất đây là biển Đông, không thể ngắm cảnh hoàng hôn cực lãng mạn trên biển được. Thật buồn cười khi nãy giờ mình ngồi chờ – Duy nghĩ, và tự trách mình ngốc mãi. Anh lấy tay vò vò mớ tóc nâu trên đầu mình để che đi vẻ bối rối và cười toe khi bắt gặp ánh mắt của Hải:

- Lâu rồi nên anh quên.

- Bao nhiêu năm rồi?

- Chắc là năm.

- Thảo nào. – Hải vẫn xoay xoay chiếc vỏ ốc mang tên “Tiểu Tiểu” trên tay. – Lúc ấy em mới học lớp sáu.

- Vậy giờ em mới học lớp mười một thôi á? – Duy tròn mắt.

- Vâng. Nhìn em… già lắm à? – Hải lườm mắt tinh nghịch.

- Không. Nhưng cách nói chuyện… không giống lắm.

Hải cười toe:

- Cứ cho là em lanh lợi đi. Ha ha.

Cuộc làm quen đã diễn ra như thế. Theo một cách Duy hoàn toàn không hề nghĩ tới. Duy đã hình dung cô bé xinh xắn này hẳn là vô cùng hiền lành, dịu dàng, sẽ lỏn lẻn cười theo những câu nói đùa của Duy. Anh không bao giờ nghĩ anh lại là người gần như bị động. Cô gái tên Hải bé nhỏ dễ thương này quả thật đáo để và thú vị hơn anh tưởng. Cô gái có đôi mắt nâu trong veo và hay cười, hình như đã bắt hồn anh vào một chiều giữa thu nồng nàn mùi gió biển. Đến lúc chia tay, Hải gọi Duy lại, chìa bàn tay bé nhỏ đặt chiếc vỏ ốc tím thẫm:

- Tặng Tiểu Tiểu cho anh này.

- Thật á? Em thích mà. – Duy cười.

- Thì giữ hộ em vậy. 

Duy cầm chắc “Tiểu Tiểu” trong tay, định đi về thì nhớ sực ra và quay lại:

- Ngày nào em cũng ra đây chứ?

- Thường xuyên. Nhưng không có một giờ cố định đâu. Phải có duyên mới gặp đấy.

Hải mỉm cười và quay đi, về hướng ngược lại. Mái tóc dài đen nhánh tung bay theo chiều gió, những lọn tóc rối bời mặc sức đong đưa… Mặt trời đã lặn ở một phương trời khác, nhưng phương trời này vẫn ửng lên vẻ đẹp lạ lùng.

***

Chiều hôm sau, Duy sửa soạn ra biển từ rất sớm. Trước khi đi, anh đã thay đi thay lại hàng chục cái áo thun anh ưng nhất, chỉ để tìm ra bộ dạng sporty nhất có thể. Rồi lại đứng trước gương chỉnh sửa mái tóc nâu vốn đẹp mê hồn ra mấy kiểu nữa và phân vân hoài không biết nên vuốt gọn hay đánh rối cho phong trần. Quả thật, cô gái kia đã bắt gọn hồn Duy rồi. Nhưng chàng trai đa tình ngốc nghếch không biết rằng mình sắp tẽn tò thêm lần nữa. Bởi vì…

Duy loanh quanh trên bãi biển suốt mấy giờ đồng hồ vẫn chẳng thấy bóng dáng xinh xắn ấy đâu. Cứ thấy từ xa có ai ngồi nghịch cát, nhặt vỏ ốc là Duy mừng rỡ chạy đến, nhưng chẳng lần nào là Hải. Hải đang ở đâu thế không biết, Duy tự hỏi và sốt ruột quá chừng. Nhưng bao nhiêu lo lắng và trông đợi của Duy đều chẳng ích gì khi hoàng hôn đã phủ xuống từ đời nào, Hải cũng chẳng hề xuất hiện. Chỉ là những bóng dáng na ná, hay những hành động tương tự làm Duy nhầm lẫn. Duy thấy mình ngốc nghếch và buồn cười quá. Ngày xưa chỉ có những cô gái tìm Duy, và phát cuồng vì Duy. Duy có đời nào mảy may quan tâm đến ai. Thế mà giờ… Duy tự trách mình ngốc rồi buồn bã ra về, không quên ngoái lại lần nữa, vẫn mong chờ một dánh hình quen. Nhưng dường như chỉ tăng thêm phần ngờ nghệch trong anh.

Về nhà, Duy cứ suy nghĩ mãi về cô bé tên Hải ấy. Là cô bé nói dối anh, hay cô đã gặp vấn đề gì không đến được? Hay cô chỉ đùa anh cho vui? Hay là… Bao nhiêu nghi vấn đặt ra làm Duy thiếp đi lúc nào không biết. Trong mơ, anh thấy biển…

Hôm sau, Duy vẫn ra từ khá sớm. Và trước khi đi anh vẫn tăm tia chăm chút cho vẻ ngoài của mình như hôm trước. Chỉ là không sốt sắng bằng. Mái tóc nâu được đánh rối trông lãng tử và đẹp hơn bao giờ hết. Anh thả bộ dọc bờ biển vì chưa thấy Hải đến. Trong lòng lại dậy lên nỗi bâng khuâng. Đến khi anh lang thang được hai vòng thì bất chợt thấy cô gái ấy đang ngồi nghịch cát ở chỗ cũ. Ánh mắt hoàn toàn điềm nhiên như không. Duy ngơ ngác chạy đến, ngồi phịch xuống, nói như trách:

- Hôm qua em không đến đây à?

- Có chứ. – Hải trả lời thản nhiên.

- Nói dối. Anh không thấy.

- Anh đến giờ này à?

- Ừ. Anh luôn ra giờ này mà.

- Hôm qua em đến vào buổi sáng. – Hải cười gọn ơ.

Duy ngẩn ngơ nhìn Hải, rồi lại cười phá lên để giễu mình. Ừ nhỉ, Hải đã nói không đến vào một giờ cố định đâu mà. Tại anh sốt sắng và ngớ ngẩn quá. Anh chẳng nói được lời nào, đang yên lặng để chữa thẹn thì Hải quay sang bắt chuyện trước:

- Không phải là hôm qua anh tìm em đấy chứ?

- Anh đến theo thói quen và không thấy em thôi. – Duy nói dối.

Bất chợt Hải ghé sát mặt vào Duy, nhìn vào mắt anh rồi cười toe toét:

- Đôi mắt đẹp đang phản bội anh kìa. Đồng tử giãn ra to lắm đấy. Hi hi.

Duy bối rối lấy tay dí vào trán Hải đẩy ra. Sao cô gái này phải quá thông minh như vậy để anh luống cuống không phải là mình nữa? Hay… đây mới chính là Duy? Về đây, biển hiền hòa đã tẩy sạch những đào hoa lãng tử khỏi người Duy, trả lại Duy hiền lành ngốc nghếch như ngày của năm năm xa xôi về trước. Về đây, Duy gặp một nụ cười trong khiết anh chưa từng bắt gặp ở đất Mỹ, làm cho tim anh đập nhanh một nhịp.

Duy bỗng chìa tay ra, nói như ra lệnh:

- Điện thoại em đâu?

- Làm gì cơ?

- Lưu số anh để khi nào đến buổi sáng thì báo.

- Làm gì? Không thích đấy! – Hải lắc lắc mái tóc tinh nghịch.

-Thôi được rồi, - Duy lôi điện thoại ra, rà tay lên bàn phím. – đọc số em anh lưu vậy. Vinh dự lắm đấy nhé. Anh chẳng mấy khi lưu số ai đâu.

- Mặc kệ anh chứ. Em không thích. – Hải thè lưỡi trêu Duy rồi đứng bật dậy chạy đi.

Duy phì cười, đứng dậy đuổi theo cô nàng xinh đẹp đáo để. Chạy đuổi đến ướt nhem quần áo, cười rộn tung cả buổi chiều lộng gió biển, cuối cùng Duy đã xin được số điện thoại của Hải. Anh vui đến chết được. Anh sẽ thôi để mình bị động, thôi để Hải mắng là ngốc, và thôi việc tẽn tò như đứa trẻ. Anh thật sự đang cố thiết lập một mối quan hệ nghiêm túc với cô bé cười xinh như nắng này. Không giống với những lần vui chơi thoáng qua trước, Duy bắt gặp lòng mình rung động khi gặp Hải, và nếu cô không nói gì mà chỉ cười thôi anh cũng thấy vui lắm rồi. Chưa bao giờ anh nghĩ mình sẽ có niềm vui giản đơn và hiền lành đến vậy. Chưa bao giờ, khi ở xứ người.

***

Tối đó về, Duy cứ lăn qua lăn lại trên giường với chiếc điện thoại trên tay. Anh có nên nhắn tin cho cô bé ấy không? Cô gái ấy quá thông minh để có thể bắt thóp được lòng anh, như cái cách cô ấy bắt mất hồn anh vậy, chỉ bằng những cử chỉ giản đơn, tự nhiên và khéo léo. Anh ngẩn ngơ nhớ đến lúc Hải ghé sát vào mặt mình, thầm thì với anh một câu lém lỉnh. Đôi mắt ấy, nhìn gần đẹp như mùa thu vậy. Đôi mắt ấy, nhìn gần, có màu hổ phách.

Duy mím môi quyết định gửi đi một tin nhắn. Và anh hồi hộp chờ hồi âm. Tin nhắn mà anh cố sức nghĩ cho thật “hay ho” để gửi: “Thời khóa biểu ngày mai không thay đổi chứ?” hóa ra vẫn thua cô bé học sinh lớp mười một kia một nhịp: “Không biết. Học sinh có thể bùng tiết không báo trước. Ha ha.”. Duy không nhớ mình đã cười bao nhiêu lần khi đọc tin nhắn ấy, hay chính xác là anh không nhớ mình đọc đi đọc lại cái tin ấy tổng cộng bao nhiêu lần. Rất nhiều thì phải. Đủ để anh thấy mình vui như gặp được mối tình đầu. Những cảm xúc lạ lùng tươi mới, rộn ràng như sóng vỗ bờ mà đôi khi êm như khua chân vào nước, lần đầu tiên anh có được. Chẳng phải sao, Hải quả là mối tình đầu!

Có lần, Hải xòe tay ra trước mặt Duy, nghiêng đầu nói:

- Đưa tay ra xem nào?

- Xem gì? Lợi dụng nắm tay anh phải không? Ha ha. – Duy cười to, trêu Hải.

- Điên à? Xem có sống lâu bằng em không đấy. Hi hi.

- Em biết xem bói á?

- Biết nhiều thứ lắm. Nào, đưa tay đây. – Hải giục.

Duy đặt tay trái mình lên lòng bàn tay ấm nóng của Hải, rồi ngồi yên ngẩn ngơ nhìn Hải đăm chiêu xem xét các đường chỉ tay của mình. Trong những đường chỉ tay ngốc nghếch ấy, có đường nào bảo rằng Duy đang phải lòng Hải? Giá mà có, Duy mong Hải sẽ đọc ra và hiểu rằng giây phút này tim Duy đập nhanh tới chừng nào. Cô gái này thông minh đến vậy, sao đến giờ vẫn chưa biết rằng có người đã bị mình bắt mất hồn? Hay cô biết rồi mà giấu hết vào lòng vờ vĩnh? Cô im lặng để trêu chọc anh thêm nữa, để làm anh nhớ thương mình nhiều hơn nữa? Chắc vậy. Và cô gái ấy thành công rồi. Từng ngày từng ngày gặp Hải là Duy lại nhận biết tình cảm mình nhiều thêm, đôi lúc anh không ngăn được, phải ngồi xa Hải hơn một chút để cô không nghe được tiếng tim anh đập vội. Anh bối rối như một đứa trẻ trộm thích cô bé xinh xắn nhà bên, hàng ngày làm những việc ngốc nghếch để cô bé nhìn thấy và chú ý. Giờ, Duy đào hoa phong lưu thật sự đã chết tận đẩu đâu nơi xứ người xa lắc, chỉ còn lại Duy ngốc nghếch mới biết yêu, trót phải lòng biển và phải lòng cô gái của biển.

Duy đang chăm chú nhìn Hải thì bất ngờ ánh mắt ấy ngước lên chạm vào mắt anh. Anh bối rối chớp mắt mấy cái ra vẻ không – có – gì rồi vờ vênh mặt:

- Thế nào? Sống rất lâu và sẽ rất giàu có hả?

Hải không trả lời mà cười lém lỉnh:

- Anh Duy đào hoa đấy. Thích thật!

- Ơ…

Duy đơ hẳn xúc cảm không biết nói gì nữa. Quả là không gì giấu được đôi mắt mùa thu thông minh này. Nhưng giờ anh nên nói gì đây? Thừa nhận ư? Nếu biết Duy từng cặp kè với rất nhiều cô gái khi ở nước ngoài, Hải liệu có mở lòng để yêu anh? Và quan trọng là cô có còn tin tưởng vào những tình cảm anh dành cho? Hay sẽ nghĩ đó lại là yêu đương nhất thời chớp nhoáng của tuổi trẻ nông nổi? Duy ngẩn ngơ nhìn Hải chẳng biết nói câu gì. Hình như đọc được điều đó trong mắt anh, Hải cười lỏn lẻn:

- Nhưng mà báo anh tin buồn này, có vẻ như anh sắp gặp một ai đó chấm dứt vận đào hoa của mình thì phải. Ha ha.

- Là sao?

- Một người sẽ làm anh yêu đến chết. Thế là tiêu nhé! Hết rong chơi chạy nhảy luôn. – Nói rồi Hải chỉ vào đường chỉ tay cho Duy xem. – Thấy không, đến đây này, “bị” yêu thật nhé!

- Ai vậy? – Duy cười.

- Sao em biết được? – Hải lắc đầu, vẻ vờ vĩnh. – Nhưng chắc là xinh.

- Lại đoán linh tinh chứ gì! – Duy bĩu môi.

- Anh đẹp trai thế kia mà! – Hải thè lưỡi trêu.

- Anh biết mà. – Duy gật đầu và làm bộ nghiêm túc.

Cả hai phá lên cười giòn tan, phá tan sự tĩnh lặng của biển chiều. Ánh tà dương đong đưa trên mái tóc đen nhánh của Hải. Ngược nắng, Hải xinh như nàng tiên ánh sáng. Duy ngơ ngẩn nhìn mãi.

Hải khua chân vào mép nước, thầm thì hỏi Duy:

- Anh yêu biển không?

- Yêu chứ.

- Nhiều không?

- Rất.

Lúc ấy, Duy nhớ là Hải đã cười rất tươi. Như có nỗi niềm hạnh phúc nào ẩn sâu trong đôi mắt màu hổ phách trong veo ấy vậy. Anh không hiểu được hết nhưng anh cảm nhận thấy đó là nụ cười của hạnh phúc.

Những lần tiếp theo “hẹn hò” với biển đều như thế. Nỗi niềm hạnh phúc giản đơn dần dần lớn lên trong lòng chàng trai xa xứ lâu năm. Bên anh giờ không những “bóng hồng” theo kiểu mau thích chóng chán. Bên anh giờ có biển, và cô gái anh yêu. Cô gái ấy đôi khi chẳng làm gì, cứ ngồi lặng yên bên anh, cùng anh thả mặc những nghĩ suy lên tung trời lộng gió, cùng anh quẳng hết những ưu tư không vui vào cơn sóng tràn bờ. Cô gái ấy y hệt biển, nhẹ nhàng và thanh khiết, thổi vào anh hồn yêu tươi mới, biêng biếc. Cô gái ấy có lần mang cho anh một chiếc vỏ ốc trắng, bảo anh áp vào tai mình.

- Anh sẽ nghe thấy biển.

- Ừ.

Duy nâng chiếc vỏ ốc lên, áp vào tai. Anh thả hồn mình nghe miên man những âm thanh vi vu kì ảo lùa khe khẽ qua tai, lay lay trên những lọn tóc nâu mỏng. Những âm thanh miên man kéo dài làm lòng anh bình yên đến lạ, hệt như có bàn tay nào dịu dàng vỗ về mơn man vào tâm can, hong khô những cảm xúc xa xứ ướt át. Duy cứ áp chiếc vỏ ốc vào tai, nhắm nghiền mắt, gật gù gật gù. Hải ngồi cạnh bên, thầm thì:

- Anh nghe chứ?

- Ừ.

- Biển nói gì?

- Nói rằng em rất xinh. – Duy cười.

- Cái đó thì biết rồi. – Hải cười giòn tan và đánh nhẹ vào vai Duy. – Còn gì hay hơn không?

- Biển bảo anh thật sáng suốt khi chọn trở về Việt Nam.

- Vậy… - Hải chợt nhỏ nhẹ hẳn. – Anh yêu biển chứ?

- Yêu.

- Nhiều không?

- Rất.

Và Duy lại thấy Hải cười. Nụ cười không thành tiếng, không rõ ràng hữu hình nhưng lưu đọng lung linh trên khóe mắt Hải và ngân vang đầy lòng anh. Vẫn là nụ cười giấu hết cả nắng vào mắt môi. Thảo nào Duy luôn thấy ở đây trời tối vội. Hóa ra cô gái này lấy trộm ánh sáng của mặt trời.

Duy luôn thắc mắc sao lần nào gặp, Hải cũng hỏi anh câu ấy, rằng: “Anh yêu biển chứ?”. Anh biết cô muốn nghe một sự khẳng định, nhưng tình yêu của anh dành cho biển lẽ nào lại quan trọng với cô đến vậy? Hay cô đã yêu biển đến da diết và hằng mong tìm được một người giống mình? Vì lẽ đó cô đã ở bên anh, khi biết anh cũng phải lòng biển? Vì lẽ đó cô mới làm bạn với anh suốt những ngày tháng qua? Anh nhiều lúc phân vân và băn khoăn dữ dội nhưng chẳng cách nào ép mình hỏi cô được. Anh nhìn thấy ở cô gái này quá nhiều bí mật, nhưng là những bí mật dễ thương và trong lành mà nếu bật mí sẽ chỉ làm anh vui chứ nhất quyết không gây tổn thương. Vậy nên, anh quyết định không hỏi gì cả. Anh để yên, lặng lẽ tận hưởng cảm giác hạnh phúc bên biển, và cô. Chẳng phải cô gái ấy như là biển, đầy những bí ẩn bất ngờ sau vẻ dịu dàng tươi trẻ! Và nếu cô gái ấy là biển, sẽ chẳng bao giờ làm tổn thương, mà yêu trọn cả anh như mối tình lâu năm khắc khoải. Nhất định thế!

Tối hôm ấy, nghĩa là sau một thời gian thật dài Duy đã ở đây và trải lòng cùng biển, anh đang ngồi ngơ ngẩn nhớ về những buổi chiều gần đây, thì bất ngờ nhận được điện thoại của cô gái lạ lùng xinh đẹp ấy. Lúc cầm điện thoại trên tay, anh vô cùng ngạc nhiên. Cô gái này, gọi điện thoại cho anh, đây là lần đầu tiên. Những lần họ liên lạc với nhau qua điện thoại hoàn toàn chỉ bằng tin nhắn. Hải nói không thích nói chuyện qua điện thoại lắm, cô bảo là do không nhìn thấy mặt người bên kia, nên không đoán biết được tâm tư họ. Như vậy, thì thật là khó xử. Còn tin nhắn thì về cơ bản chỉ là những dòng chữ trao đổi thông tin đơn thuần, chẳng ai phải gọt giũa gì nhiều. Thế nên họ chọn cách nhắn tin. Vậy mà gì đây? Hôm nay Hải chủ động gọi cho Duy á? Cảm giác của Duy thật là lạ và có gì hơi hoang man. Hẳn là một bất ngờ. Duy nghĩ vậy và bấm phím accept, lòng hồi hộp trông chờ một ngạc nhiên thú vị.

- Hôm nay phá lệ à?

- Vì hôm nay đặc biệt. – Đầu dây bên kia, giọng Hải vang lên đáng yêu như trẻ con.

- Hôm nay… đặc biệt á? Ngày gì vậy? – Duy ngạc nhiên hỏi lại.

- Ngày mai em bay rồi. – Giọng Hải chùng xuống hẳn.

- Sao cơ?

Lần này Duy thật sự hoảng hốt. Chiều nay Hải còn cười nói vui vẻ với Duy, chẳng đả động gì tới việc này cả. Cũng không hề có dấu hiệu gì bất thường và anh hoàn toàn không cảm nhận được chút gì lạ lùng từ cô. Hay Hải chỉ đùa Duy nhỉ?

- Luân Đôn, Anh Quốc. Ba năm. Ngày mai bay đấy. – Giọng Hải vẫn nhỏ nhẹ và từ tốn, nhưng siết chặt tâm can Duy.

- Em không nói gì hết.

 Giờ em nói đây. Tốn tiền gọi cho anh còn gì. Hi hi. Đừng có giận đấy.

Duy hình dung phía bên kia đầu dây, Hải vẫn đang cười cái kiểu trẻ con dễ thương đáo để ấy, nhưng quả thật lần này anh vui không nổi. Anh chỉ biết trách cô, một cách bất lực:

- Sao em không nói cho anh sớm hơn? Anh còn chẳng nói được lời chia tay với em.

- Em ghét sự chia tay ủy mị. Như thế này, thật đơn giản, anh thấy không? Chỉ như là em ra biển buổi sáng, còn anh buổi chiều. Xem như chúng ta vẫn đến cùng một nơi hàng ngày, nhưng không gặp nhau. Và đến tối về, sau khi dành cả buổi chiều lanh quanh một mình trên biển, anh lại nhắn tin trách móc. Ha ha. Vẫn như cũ mà anh nhỉ!

Duy nghe tiếng cười giòn tan của Hải nhưng anh cảm thấy quá giận:

- Em ích kỉ vậy?

- Không hề.

- Em không cho anh chút cơ hội nào để nói với em cả.

- Anh muốn nói điều gì mà giấu lâu đến thế? – Hải chợt dịu dàng như sợ làm đau giây phút này.

- Anh… chưa kịp nói yêu em, đồ ngốc! – Duy thốt ra từng từ thú nhận, anh biết lúc này dù không đối diện Hải nhưng mặt anh hẳn là đỏ ửng lên. – Giờ anh phải chờ ba năm sau để nói ra ư?

Đầu dây bên kia chợt im lặng. Duy thậm chí còn không nghe được tiếng thở của Hải. Duy lại một lần nữa rơi vào hoang mang. Hải đang nghĩ gì? Cô cũng chờ đợi điều nay hay đang thấy anh thật ngốc? Thêm một giây qua đi là anh lại thêm căng thẳng. Bất chợt anh nghe thấy tiếng gì êm như là tiếng cười của cô vọng lại. Phía bên kia, Hải quả thật đang cười:

- Anh mới là ngốc!

- Sao cơ?

- Chẳng phải lần nào gặp em, anh cũng thú nhận điều đó rồi ư? Anh không nhớ à?

- Anh chưa từng nói mà. – Duy ngạc nhiên.

- Học lại từ Hán Việt đi. Đồ ngốc nhất quả đất. – Giọng Hải lại trở về vẻ đáng yêu trẻ con. – Thôi em ngủ sớm lấy sức mai bay đây. Khi nào hiểu ra thì liên lạc với em. Chúc em lên đường bình an và may mắn đi. Biết chừng sang đấy em gặp một anh Tây cực đẹp trai và cực tốt nhé! Hi hi.

Duy ngơ ngác ậm ừ rồi im lặng nghe tiếng bên kia tắt máy. Lòng anh dâng đầy nỗi băn khoăn rất mới. Anh đã nói yêu Hải rồi ư? Chưa hề mà! Hải vừa bảo gì với anh ấy nhỉ? “Học lại từ Hán Việt đi”. Khoan đã nào, nhớ lại thì… Lần nào gặp nhau, đến gần lúc chia tay Hải cũng hỏi Duy đúng câu: “Anh yêu biển chứ?” và đợi anh gật đầu. Luôn là như vậy. Chẳng lẽ là nó? Lời tỏ tình của anh… là đây sao? Một điều gì đó chợt lóe lên trong đầu Duy. Phải rồi, anh ngốc quá! “Biển”, từ Hán Việt chẳng phải là “Hải” sao!  Đúng là “Biển” rồi! Ngay lần đầu tiên gặp gỡ, Hải đã trao nụ cười thật tươi về phía anh và tự nhận mình là biển. Ôi anh quá ngốc nghếch đã quên mất đi rồi. Hóa ra bao lâu nay, anh vẫn nói yêu cô hàng ngày mà không hề hay biết. Chỉ mỗi cô cảm nhận được điều đó trong anh. Cô chẳng nói gì mà chỉ âm thầm lắng nghe tiếng lòng anh từ ngày này sang ngày khác. Mỗi lần như vậy, chẳng phải cô đều cười rất tươi mà anh lại chẳng hề nhận ra cô vừa được nghe một lời tỏ tình. Anh đúng thật là… ngốc nhất quả đất!

Duy cuống cuồng chụp lấy điện thoại, bấm vội số của Hải. Nhưng rồi trong phút chốc anh quyết định không gọi nữa. Với tính cách đặc biệt như cô, biết đâu lại chẳng nhận điện thoại. Thay vào đó, anh gửi cho cô một tin nhắn: “Anh yêu biển. Rất nhiều.” rồi nghe nhịp tim mình đánh lô tô trong lồng ngực khi đợi hồi âm. Hải nhắn lại rất nhanh sau đó. Cô gửi cho anh một kí hiệu mặt cười và lời nhắn: “Chăm sóc Tiểu Tiểu hộ em nhé.” Chợt nhớ ra, Duy tiến tới bàn làm việc của mình, mở ngăn kéo lấy ra chiếc vỏ ốc màu tím thẫm xinh đẹp, đang lóng lánh sáng trên tay anh. Cầm chắc nó trong tay, anh nhắn lại: “Anh biết rồi. Đến nơi báo cho anh nhé! Và không được gật đầu với bất kỳ lời tỏ tình nào khác, hiểu không? Nếu một ai khác yêu biển, hãy chỉ gửi cho họ rong và tảo thôi.”. Duy nhận lại một kí hiệu mặt cười khác và lời chúc “Ngủ ngon nhé”, chỉ vậy thôi nhưng anh an lòng và hạnh phúc nhường nào. 

Ba năm sắp tới, anh không quan tâm nhiều nữa. Vì anh tin đó là biển của anh, riêng một mình anh. Nếu không phải, sao anh đi một vòng lớn nơi xứ người suốt năm năm trời rồi cuối cùng lại quay trở về nơi chốn thiêng liêng này, và tìm gặp được cô – biển của anh. Ba năm tiếp theo này, anh tin rằng chỉ là đường gấp khúc của nhân duyên. Ba năm sẽ qua mau và cô sẽ lại về bên anh, dịu dàng làm biển vỗ về tâm can và hát ru cho cõi lòng anh, đánh thức thứ tình yêu chân thành trót ngủ quên lâu ngày. Đi qua những nét đứt gẫy của cuộc sống, người ta sẽ tìm thấy con đường thẳng dẫn tới hạnh phúc của riêng mình. 

Anh tin thế. Vì anh yêu biển, rất nhiều.

************

Yêu thương mong manh

Cô có hối hận không? Có.

Cô có nhớ anh không? Có.

Cô có yêu anh không? Có.

Ngay lúc này, cô có chạy đến bên anh không? Không.

Tại sao...

Bốn mắt nhìn nhau... Thời gian và không gian như đông cứng lại cùng những cảm xúc trong lòng. Anh đứng kia... Cô nơi đây... Cùng trên một con đường... Những hạt nắng mùa thu rớt trên tóc anh, dịu dàng vuốt nhẹ gò má ấy, làn môi ấy. Đã bao lâu rồi, anh như chẳng thay đổi, hay vì trong tim cô chưa một lần thôi nghĩ về anh..? 

Cô nhớ anh rất nhiều, cô muốn nhìn thấy nụ cười trong suốt ngày xưa, muốn được nghe tiếng anh thì thầm hát, muốn, muốn lắm, muốn đến nỗi cổ họng nghẹn lại không thở nổi khi sau bao năm, anh đứng kia và nhìn cô.

Gió cuốn tất cả vào quá khứ, vào hư vô...

***

Ba năm trước, cô quen anh vào những ngày cuối hè đầu thu, khi cái nóng còn chưa tan hết mà đôi khi lại nghe hơi lạnh khe khẽ vây quanh. Nhắm mắt lại, không khí chật chội của cái lò gần bốn trăm học sinh vẫn còn đọng trong tâm trí. Ngày đó cuối cấp rồi, không chỉ riêng cô, mà tất cả những đứa lớp 12 đều đã kín lịch học thêm. Học lò quả thật là một cực hình của đời học sinh, chen chúc trong cái phòng mấy chục mét vuông, ngồi chật cứng một bàn tám người, thở còn không nổi đừng nói là cựa quậy, một khi đã rơi đồ là coi như mất, không thể cúi xuống nhặt, đợi đến lúc về thì đứa này chen đứa kia chẳng nhìn thấy đồ mà nhặt. Chỗ ngồi cũng là một vấn đề khá “nóng” ở lò, đứa nào cũng muốn ngồi khoảng bàn 4 bàn 5, vì ngồi bàn đầu thì sợ thầy giáo khó tính hỏi này hỏi nọ rồi nói móc, nói kháy, ngồi bàn cuối lại sợ chẳng nhìn thấy chữ gì, chưa kể trong một bàn cũng còn tranh nhau ngồi trong ngồi ngoài cho... thẳng chỗ quạt trần. Chính vì những nhu cầu rất đỗi bức xúc như thế, mà mới chỉ vào học được 10 phút, cả lò đã chật ních người, đứa nào đến trễ ráng ngồi cuối hoặc đầu, hoặc tệ hơn là lôi ghế nhựa ra giữa lối đi mà ngồi. Ngày ấy, lịch từ 5 đến 7 giờ của cô đã kín nên buộc Linh phải chọn lớp 7 rưỡi đến 9 rưỡi tối ở lò, mặc dù đã chọn bàn gần cuối nhưng đôi khi chạy ca hai cô vẫn bị mất chỗ. Và hôm đó là một ngày như thế...

Không khí trong lò bốc lên mùi ẩm ướt, vì cơn mưa rào bất chợt đổ xuống lũ học trò vừa chạy ca một về. Linh lấy tay khẽ hất tóc mái dính nước mưa để nhìn cho rõ phía trước. Bàn của nó… dãy C… số 9… Một, hai, ba... tám, đủ tám người. Ôi trời, mới 7h15' mà!

- Cậu ơi, trả chỗ tớ! - Linh hẩy nhẹ vai cậu bạn ngồi đầu bàn, cậu ta ngẩng lên, tròn xoe mắt nhìn lại nó, mặt từ trắng trắng chuyển sang hồng hồng, rồi đỏ lự như trái táo chín. Mãi một lúc cậu ta mới lắp bắp lên tiếng:

- Cậu… cậu có vé chứ?

Linh cau mày, lục trong cặp ra tờ "vé lò" được dán ép đàng hoàng, đập cái uỵch trước mặt hắn. Rõ khổ, buổi cuối của tháng rồi mà còn bị mất chỗ.

- Bàn 9 dãy C! – Nó nhếch mũi nói.

- Ờ… ờ… Mình chỉ ngồi tạm để hong khô quần áo thôi. - Cậu bạn lúng túng chỉ lên cái quạt trần ngay phía trên, rồi nhanh chóng dọn sách vở đi ra, nhường chỗ cho nó. Linh lắc nhẹ đầu, trước khi ngồi xuống, nó chợt nhìn thấy cái gì lấp lánh ở tai của cậu bạn. 

- Đeo bông tai cơ à, dân chơi nhỉ. - Linh nhún vai, thoáng thấy mái tóc còn bết nước mưa của cậu ta, áo cũng ướt cả rồi.

Bây giờ, dù đã biết sự thật, nhưng đôi khi, cô vẫn cố chấp, cho rằng đó là định mệnh…

***

Lần gặp gỡ thứ hai của Linh với cậu bạn “dân chơi” mọi thứ lại diễn ra hoàn toàn ngược lại, người phải xách cặp nhường chỗ không cậu ta mà là Linh. Chỉ tại cửa hàng hoa chết tiệt ấy.

- Xin lỗi, chỗ này của tớ, cậu trả tớ được không?

Linh ngẩng đầu, đơ mất hai giây, vì ánh đèn tuýp sáng trắng bỗng làm trong suốt một nụ cười.

- Nhanh lên cậu, thầy sắp vào rồi.

Linh "ơ" lên một tiếng, giật mình chỉnh lại con IC trong não. Hôm nay là vé mới, mà nó thì…

- Mới có 7 người mà, cậu cứ ngồi đi, cần gì phải giành chỗ với tớ! - Linh xịu xuống chống chế, gương mặt nóng ran. Tháng này nó chậm chân, mua không kịp vé chỗ cũ, bị đẩy xuống tuốt bàn cuối, mà khổ một nỗi nó bị cận, kính thì đang trong thời gian “bảo hành”. Vậy nên hôm nay nó quyết đến lò thật sớm, cứ ngồi vào bàn cũ, tí nữa mà mấy đứa đúng vé đến, thấy bàn chật rồi cũng sẽ tự động tìm chỗ khác thôi. Đấy là nó hi vọng thế. Nhưng mà hắn…

- Không được, nếu cậu có vé thì hãy ngồi!

Linh cứng lưỡi trước câu nói quá thẳng của “dân chơi”, mặt nó chắc giờ phải đỏ gấp đôi mặt hắn buổi trước rồi ấy chứ. Không còn cách nào khác, nó đành thu vở, cầm cặp lủi thủi bước lùi ra cho hắn chễm chệ vào. Nó đứng nhìn hắn một lúc, nhìn cho thật kĩ, cái bản mặt khó ưa ấy. Trước khi đi, nó còn cố gằn một tiếng:

- Cậu trả thù tớ đúng không? 

Linh chắc hắn nghe thấy mà vẫn cố tình bơ nó, cứ chúi chúi tìm sách vở trong cặp. Sẵn bực, đang định bước đi thì bị ai đó kéo giật tay nó lại:

- Thôi, cứ ngồi đây đi.

Linh quay người, nhìn xuống tay mình, thấy tay hắn khẽ giựt giựt áo nó, còn hắn thì vẫn cúi gằm mặt tìm gì đó trong cặp:

- Khỏi, nhỡ lát có người đến thì lại bị đuổi ra nữa à? - Buông một câu lạnh lùng, Linh vùng tay áo khỏi tay hắn, nhưng không được:

- Không có ai đến đâu… - Giọng hắn cứ bé dần đi, chẳng biết có phải vì âm thanh của cái lò đông lúc nhúc này đã nuốt đi tiếng hắn hay vì hắn luôn cúi mặt, không dám nhìn thẳng vào nó khi nói chuyện nữa. Vành tai hắn đỏ ửng, chiếc bông tai khảm đá xanh ngọc bích bỗng lóe sáng. Càng thêm tức, Linh vùng tay mạnh hơn, ngón tay hắn tuột khỏi áo nó. Hắn ngồi dịch sang một bên nhường chỗ cho nó. Linh nhíu mày. Thầy đã vào. Linh cúi mặt, vội vàng ngồi xuống, cạnh hắn. Hắn mỉm cười, phải, rõ ràng là Linh đã thấy khóe môi hắn khẽ nhếch lên. Nhưng tại sao? Lần này thì vành tai Linh ửng đỏ. Hắn cười rất đẹp. Nhìn nghiêng bỗng thấy sống mũi hắn cao cao…

***

Anh có kiểu quan tâm rất kì lạ, dễ làm người ta thấy cáu rồi mới nhận được cảm giác ấm áp. Vì anh hay ngại, mà mỗi lần ngại là mặt anh ửng đỏ. Như lần đầu gặp cô hôm đó, đôi khi nghĩ lại cô cứ hay cười một mình. Anh ngây ngô, cô nghĩ vậy. Những cảm xúc cô dành cho anh nhẹ nhàng tựa cơn gió mùa thu năm ấy. Cô thích nhìn thấy nụ cười của anh, nụ cười trong suốt mang cho cô chút cảm xúc bâng quơ. Cô thích giọng hát trầm trầm của anh, thích những âm thanh mà cô tưởng chừng như luôn vây quanh cô mỗi lần anh thì thầm hát cho cô nghe trong cái lò chật chội. Cô thích đôi mắt anh thỉnh thoảng lại xa xăm nhìn buồn về khoảng không nào đó, thích cả những lúc đôi mắt ấy nheo lại theo giọng bông đùa khi anh cố khiến cô cười. Cô thích tất cả… chỉ trừ một điều nơi anh…  

- Này, mai cậu đi mua vé tháng mới hả? Mua luôn hộ tớ nhé, tớ có việc, không muốn lại mua phải vé bàn tuốt phía cuối đâu. - Linh khẽ huých tay hắn, vừa che miệng vừa nói, mắt thì luôn dòm chừng ông thầy trên bục giảng. Hắn quay sang nó, vừa cười vừa nói chọc:

- Việc gì mà quan trọng hơn cả việc học thế cô nương?

- Quan trọng, đừng hỏi nhiều. Thế cậu có mua hộ tớ không?

- Rồi, nhưng phải có thù lao gì chớ.

Linh liếc sang lườm hắn một cái, còn hắn thì cứ nhăn nhở cười, bạn bè thế đấy.

- Vậy cậu muốn gì nào? – Linh chun mũi, cúi xuống chép bài.

- Bốn buổi đầu cậu tạm ngồi xuống bàn dưới nhé, bạn tớ lên chỗ cậu ngồi, bốn buổi sau đổi lại như cũ. OK chứ?

- Có việc gì mà phải đổi chỗ như vậy? – Linh trề môi, vẫn cắm cúi chép bài.

- Việc quan trọng, đừng hỏi nhiều. - Hắn lại cười, nhăn nhở. Linh cũng muốn cười theo mà không hiểu sao chỉ có thể khẽ nhếch môi. 

Nếu có thể, cô mong hạt cát thời gian sẽ dừng lại vào giây phút ấy, cô sẽ không bao giờ đưa ra lời nhờ vả đó và cũng không đồng ý đề nghị của anh. Lần đầu tiên… cô hối hận… Dù rất muốn, nhưng Linh vẫn không thể không nhìn về hai người ấy, vì họ đang cười rất vui vẻ với nhau ngay bàn phía trên nó. Linh thấy trong lòng cứ gai gai một cảm giác khó chịu nào đó. Lần đầu tiên trong mấy tháng học lò, nó ước thầy vào lớp thật nhanh, lần đầu tiên nó muốn cái không khí im ắng chỉ toàn tiếng sột soạt bút viết trong lò, tất cả chỉ để mong hai người phía trên không cười đùa nữa.

Mai, cô bạn thời cấp 2 của hắn, là người hắn muốn nó đổi chỗ để hắn có thể tiện "bàn việc quan trọng"? Mai gây ấn tượng với bất cứ ai bởi mái tóc ngắn, dày, và hơi nâu, ôm chặt lấy gương mặt bầu bĩnh của cô bạn. Trên gương mặt ấy luôn có một nụ cười rất tươi, tươi như cách hắn vẫn cười với nó. Mai đến, nó bị "đẩy" xuống bàn dưới, trơ, vô duyên, bị cho ra rìa, khỏi những câu chuyện về những thứ mà nó chẳng bao giờ biết, về những người nó sẽ chẳng bao giờ quen. Cảm giác rất khó chịu mỗi lần thấy hắn cười với Mai, với ai hắn cũng nở nụ cười trong suốt ấy à? Linh hậm hực, nhưng lại chẳng có lí do gì để giận, đành nín lặng ngồi buồn, cố gắng không nhìn cảnh mình không muốn thấy.

Nhưng rồi, Linh chợt nhận ra điều nó chưa bao giờ thấy ở hắn. Không nheo lại nhăn nhở, không mông lung xa xăm, mà là dịu dàng, một thoáng dịu dàng hiện lên trong mắt hắn. Chẳng hiểu sao, bỗng dưng Linh thấy mắt mờ mờ cay cay, nước mắt chực muốn rớt khỏi mi. Cố níu tim lại, ngăn không cho dòng cảm xúc tiếp tục quặn lên quặn xuống trong lòng, Linh quay mặt đi. Hắn đang ngắm trộm Mai. Đã không như hi vọng của Linh, kết thúc bốn buổi học, Mai vẫn ngồi cùng bàn với hắn.

- Ừ, tớ đổi vé của Mai cho thằng ngồi cạnh tớ. Vậy cho tiện, hì. – Hắn vừa đưa vé xe cho ông coi xe ở lò vừa quay sang nói với nó.

- Sao? Việc quan trọng chưa xong à?

- Xong rồi, nhưng bạn cũ lâu ngày không gặp, ai mà ngờ tớ với nó vẫn hợp gu như ngày trước, nói chuyện vui phết. Ơ…

Linh dắt xe tiến nhanh hơn về phía trước, nó không muốn nghe thêm nữa, vậy đủ rồi, càng nghe chỉ càng thêm ghét, chẳng lẽ ngồi cạnh nó chán đến thế. Con đường về thấm ướt sương đêm, vắng lặng. Linh nghĩ đến khu vườn nhỏ trước cửa nhà, bỗng thấy lo, trời lạnh thế này... Vuốt nhẹ lên mấy lá non mới mọc, Linh khẽ thở dài, sương lạnh như vầy chẳng biết có sống nổi không. Cây hoa hướng dương giữa đêm, nhỏ bé, lặng lẽ cúi đầu…

Linh thích hoa hướng dương, cây hoa thật cao, vàng óng và luôn hướng về phía mặt trời. Hoa hướng dương là biểu tượng của sự chung thủy, của hi vọng. Hình như, chính những cây hoa nhỏ bé này đã kéo Linh với hắn quen nhau. Lần đầu gặp hắn, nó đến lò trễ vì mải mê ngắm những chậu hướng dương bày trước cửa hàng bán hoa ven đường. Nó ngạc nhiên lắm, tuy là thích, nhưng đây là lần đầu nó được chạm vào cánh hoa hướng dương thực sự, cảm giác được sự mịn màng truyền đến những ngón tay. Đã thích nay càng thích hơn, Linh quyết định phải trồng bằng được những bông hoa mặt trời này. Nó đặt hàng chị chủ quán mang về cho nó một ít hạt giống, nhưng đến ngày hẹn lấy thì chị ta lại nói hàng chưa về đến nơi. Chính vì việc ấy mà nó mua vé lò chậm, mất chỗ ngồi cũ, vì hắn. Và cái việc quan trọng mà hồi đầu tháng nó nói phải làm và nhờ hắn mua vé hộ là đến lấy hạt giống, lần này thì nó lấy được, thật sự rất vui, cho đến khi, nó biết ai là người sẽ thế chỗ nó ngồi bên hắn…

***

Cô vẫn nhớ những cây hoa hướng dương ấy, có lẽ bây giờ chúng chỉ còn là những mẩu mùn lẫn trong đất đen. Hoa hướng dương, sống dựa vào ánh sáng mặt trời, luôn hướng về phía mặt trời, như chờ đợi, như cố nuôi chút hi vọng, nhưng khoảng cách đó thật xa, không thể bị lấp đầy bởi tình yêu chung thủy của cây hoa, nó không thể chạm vào mặt trời, vì nó sợ bị thiêu đốt một lần nữa bởi sức nóng ấy. Cô sợ…

Hôm đó, Mai không đi học, Linh có lẽ đã vui vì chuyện ấy, hôm nay sẽ giống như lúc trước, chỉ có nó và hắn. Và quả thật, ngày hôm đó sẽ mãi in trong tâm trí nó. Hắn thì thầm hát cho nó nghe, chỉ riêng nó mà thôi, từng câu chữ... "Nụ cười em yêu đã in vào sâu trong tim không thể xóa…", nụ cười trong suốt của hắn như một điểm sáng trong kí ức nó… "Anh không muốn, muốn, muốn em yêu như vậy đâu…và thật lòng không muốn muốn muốn trái tim ta phải đau…", nó đâu muốn thế, đâu muốn con tim cứ hướng về người không bao giờ nghĩ về nó… "Anh không muốn, muốn, muốn anh phải quên đi một người…", sẽ chẳng bao giờ quên được, nó biết, nhưng vẫn phải cố, đến một lúc nào đó…

- Thế nào, bài tớ mới sáng tác đấy, có được không?

- Ừm. Cảm xúc đâu ra mà viết được hay thế?

- Thoáng qua cho “người ta” thôi. Hì hì.

Linh nhăn mặt. Cười. Nhà hắn có hẳn một phòng thu dành riêng cho hắn, hắn hát hay, lại có khả năng sáng tác, cũng nhiều người hâm mộ lắm. Đặc biệt, hắn còn có thể nhại giọng người khác rất giống, có lần hắn nhại lại thầy lúc ông ấy đang chua ngoa chửi đứa nào đó không chú ý, suýt tí nữa thì bị thầy phát hiện. Biệt tài đó cũng khiến Linh cười nhiều.

- Này, cho cậu... - Linh đặt vội chiếc khăn quàng cổ lên cặp hắn rồi ngó lơ đi chỗ khác. Nó đã mất gần một tuần để đan cho hắn, tại thấy trời đã se lạnh mà hắn thì cứ hay ăn mặc phong phanh.

- Ừ, cho thì tớ xin. Hì. Thế cơ mà vì cái gì thế, chẳng lẽ bỗng dưng tặng quà?

Linh đã lường trước được hắn sẽ hỏi nó như thế nên đã chuẩn bị sẵn câu trả lời:

- Thì để cậu nói cho tớ biết M-TP nghĩa là cái gì.

- Hở, nghệ danh thôi mà, có gì đâu. – Hắn cười xòa, vừa quàng thử cái khăn – Trông còn đẹp trai không?

- Gớm, người đẹp vì lụa cơ mà. - Hai đứa cùng cười. Linh thấy ấm ấm trong lòng, ước thời gian cứ đứng yên như thế này mãi mãi. Đầu nó thi thoảng lại vang lên câu hát vừa nãy…

Chiếc khăn len hai màu trắng xám đó giờ cô vẫn còn giữ, có mối đã bị sút mà cô không sao nối lại được, càng cố chỉ càng làm chiếc khăn thêm tã rời. Có những thứ, một khi đã không còn nguyên vẹn sẽ chẳng bao giờ hàn gắn được. Cô cảm thấy rõ vết nứt đó trong tim, nhưng không sao khiến nó liền lại. Nỗi đau vẫn còn đó…

***

Sinh nhật Linh. Ngày hôm đó, nếu không nhờ có hắn thì thật thảm hại, học từ sáng tới tận tối khuya, vừa mệt vừa đói, lại không được hưởng cái mà lẽ ra Linh phải được hưởng, là cùng thổi nến mừng sinh nhật với bạn bè, hát bài “Happy Birthday” và cắt bánh ga tô. Hắn tặng nó một hộp quà nhỏ, bọc trong túi giấy màu vàng nhạt, có vẽ những bông hoa hướng dương, chẳng biết là tình cờ hay cố ý. Hắn còn hát tặng nó bài chúc mừng sinh nhật bằng tiếng Hàn nữa. Ừ, Linh nhớ có lần hắn từng nói hắn thích nghe nhạc Hàn Quốc, thích luôn tiếng Hàn, phát âm rất hay. "Se ngil chu ka ham ni ta, se ngil chu ka ham ni ta...", vừa hát, hắn vừa vẫy vẫy tay trông rất ngộ. 

- Tuổi mười bảy vui vẻ nhé! - Hắn chúc nó, nở nụ cười trong suốt.

Linh nhớ mình đã từng vui đến thế nào khi mở hộp quà nhỏ đó và thấy sợi dây chuyền bằng bạc lấp lánh, mặt dây chuyền là bông hoa hướng dương với cánh gắn những viên đá màu vàng trong suốt. Hộp quà còn có một tấm thiệp đính kèm với vỏn vẹn chỉ vài chữ mà  khiến cô xúc động nhiều lắm: “Tớ biết cậu thích hoa hướng dương mà!”. Có lẽ cô không nhớ nổi mình đã đứng bao lâu trước gương để ngắm đi ngắm lại chính mình với sợi dây chuyền lóng lánh trên cổ, nhưng cô nhớ tâm trạng hồi hộp muốn anh là người đầu tiên được nhìn thấy cô đeo sợi dây chuyền đó. Cho đến khi, sự thật phũ phàng hiện ra trước mắt cô…

***

Linh đến lò từ khá sớm, mới chỉ lác đác vài đứa, bàn nó ba đứa đã ngồi rồi, có Mai. Nó đi thẳng tới chỗ, bỏ cặp lên mặt bàn rồi ngồi xuống, thỉnh thoảng lại mủm mỉm cười sau khi chạm nhẹ lên chiếc dây chuyền giấu trong cổ áo. Nó tự hỏi không biết hắn sẽ nói gì khi biết nó trân trọng món quà hắn tặng nó đến thế nào. Vừa lục cặp lấy sách vở, bỗng nó nghe được câu chuyện của mấy đứa cùng bàn mà nhân vật chính là Mai.

- Này, mày đừng nói mày từ chối, lại còn trả lại hộp quà người ta vừa mới tặng đấy nhé!

- Ừ, tao trả, đã không thích thì nhận quà làm gì! – Giọng Mai nghe có vẻ ngậm ngùi, nhưng chẳng hiểu sao Linh chỉ thấy toàn vẻ tự đắc, như thể Mai đang khoe với hai cô bạn kia là mình có nhiều người tán lắm không bằng.

- Thế mày có tò mò hộp quà đựng cái gì không? – Một cô bạn khác hỏi Mai.

- Chả biết, nghe bọn con trai thì thầm với nhau thì hình như là dây chuyền bằng bạc thì phải.

Linh chợt thấy trong lòng nhói lên cảm giác lo sợ, nó tự nhủ, dây chuyền bạc thì thiếu gì…

- Uổng nhỉ, bạc cơ đấy! Chắc phải đẹp lắm! – Cô bạn nào đó chợt thở dài nuối tiếc.

- Mặt dây chuyền hình như là hoa hướng dương. Tao cũng chả để ý, dù sao tao cũng đâu có nhận lời thích cậu ấy.

Hơi thở dồn dập trong lồng ngực Linh, nó đã cố gắng nghĩ đó chỉ là trùng hợp, nhưng càng lúc trong lòng càng nóng ran lên. Nó chạm vào mặt dây chuyền trên cổ, nắm lấy thật chặt. Thật sự nó không muốn tin câu chuyện tầm phào kia chút nào…

- Này, thế có phải cậu bạn ngồi cạnh mày đấy hả?

- Ừ, nhưng chuyện lâu rồi, giờ tao với cậu ấy vẫn là bạn tốt, nghe nói cậu ấy cũng đang tán sắp đổ ai đó rồi. Hôm nọ còn hỏi tao tặng quà sinh nhật thì nên tặng gì cơ mà…

Linh cảm thấy mình như đang trôi dần vào khoảng không nào đó vô tận, không nhìn thấy gì, không nghe thấy gì, không cảm nhận thấy bất cứ gì xung quanh. Tay nó run run, gắng nắm thật chặt mặt dây chuyền, nhưng càng lúc ngọn lửa nào đó càng cháy hừng hực trong lòng nó, giục nó giựt tung chiếc dây bạc ra khỏi cổ. Nó muốn khóc…

"Cạch!", tiếng rơi khô khan của vật gì đó vang lên, rồi "Rắc…", có tiếng vỡ vụn. Linh quay lại nhìn, thấy cặp mắt kính của nó vỡ nát dưới đế giày của người ngồi bên cạnh - Mai. Có lẽ lúc giựt chiếc dây chuyền nó đã lỡ tay làm rơi. Nó nhìn trân trân vào cái kính, thở dồn từng hơi ngắn. Nó thấy tức, thấy ghét...

- Xin lỗi, xin lỗi, tớ không cố ý, xin…

Mai rối rít xin lỗi nó rồi vội vàng cúi xuống nhặt chiếc kính trơ gọng nhựa. Linh cầm cái gọng lên, ném thẳng vào tường trước sự sững sờ của Mai và hai cô bạn.

- Xin lỗi mà xong à? Làm hỏng đồ người khác mà nói được mỗi câu xin lỗi thôi à? - Linh gào lên, nó mất tự chủ, chẳng biết có phải thực sự mình đang tức giận vì chiếc kính không, hay vì sự căm ghét dành cho Mai vốn đã nén lại từ lâu nay được dịp bùng lên.

- Thì... thì mình…

- Còn nói cái gì nữa, đồ đểu cáng! - Linh chẳng biết nó đang nói gì nữa, chẳng biết cả lò đang ngoái lại nhìn nó và cũng chẳng biết tay mình đã giơ lên từ lúc nào. Nó tát Mai. Nhưng bàn tay chưa kịp chạm vào gương mặt bầu bĩnh của Mai đã bị cản lại:

- Cậu đang làm cái quái gì thế?

Là hắn, nét mặt giận dữ nhìn nó, tay nắm chặt lấy cổ tay nó rồi vung ra phũ phàng. Nó nhìn hắn, đôi mắt đỏ ửng, muốn khóc lắm rồi, nhưng vẫn phải cố ngăn lại. Tim chợt nhói khi nghĩ đến hắn, nghĩ đến món quà hắn tặng nó, cơn tức giận cũng dần hạ bớt, nó tìm lại mình trong nỗi đau, bàn tay nắm sợi dây chuyền cứ cố gắng nắm vào thật chặt, chặt, chặt nhất có thể.

- Cậu ấy đã xin lỗi rồi cơ mà, cậu cần gì phải làm quá nên như thế, nếu cậu thích mình mua trả cậu cả mười cái!

Môi nó run run, chẳng nói được lời nào. Vậy là nó sai, nó sai rồi à? Linh cúi mặt ngồi xuống, gắng nói hai chữ xin lỗi mà cơn nghẹn trong tim như cứ muốn vỡ òa. Nó sai thật rồi.

Buổi học hôm đó diễn ra với không khí thật nặng nề tại bàn 9 dãy C. Linh ngồi im, muốn tìm cảm giác yên lòng khi cặm cụi chép bài mà không thể, trong lòng nó nổi lên nhiều cảm giác lạ lùng, tức giận có, đau có, hối hận có. Nó sai, khi đặt tình yêu vào không đúng chỗ. Hết giờ, học sinh uể oải cố ùa ra thật nhanh khỏi cái lò chật chội gây lên tình trạng tắc nghẽn. Linh bước những bước nặng trịch, trôi theo dòng người, cứ để mặc sự xô đẩy. "Á!" Có người ngã chúi về phía trước, ngay bậc cầu thang gần cửa ra vào. Là Mai, còn người đẩy là nó, chính xác hơn là nó bị những người ở phía dưới đẩy lên, tình cờ Mai lại đi ngay phía trước nó. Nó thấy hắn quay lại, trợn trừng mắt nhìn nó, đẩy vai nó một cái thật mạnh. Nó sững sờ nhìn lại…

- Cậu quá đáng rồi đấy. Cậu đẩy cậu ấy như vậy có biết sẽ gây ra hậu quả gì không? Nhỡ cậu ấy đập đầu vào mấy bậc thang thì sao?

Nó chẳng biết đã nghe thêm được bao nhiêu nữa, chỉ biết mắt nhòa lệ, lệ chảy quanh mặt, tràn qua cả bờ môi. Nó cứ đứng lặng yên nhìn hắn, nghe hắn nói. Tay nó run, ném hết sức sợi dây chuyền vào hắn rồi chạy thật nhanh khỏi nơi đây. Nó cứ khóc, cứ chạy. Đêm thu, đẫm sương. Trăng lững lờ trên bầu trời lấp lánh vài vì sao. Có ai biết nụ hoa hướng dương đã bắt đầu hé nở?...

Đó là kí ức cay đắng nhất anh để lại trong cô, đến bây giờ cô cũng không nhớ rõ mình đã khóc bao lâu sau đó. Cô bỏ học ở lò, đổi sim điện thoại, cố gắng thoát khỏi quá khứ đắng cay. Cô ước mong thời gian có thể trôi thật nhanh để cô quên đi anh, quên đi tình cảm dành cho anh. Cho đến một ngày, khi những cây hoa hướng dương đã cao đến lưng hông, bông hoa nở to vàng óng, ngày ngày ngóng về nơi mặt trời cứ vô tình tỏa nắng trên cao…

Thời gian cứ trôi đi, nhẹ như gió qua, thu đã gần qua, buông khẽ thân mình theo chiếc lá vàng ngoài hiên. Linh vẫn đạp từng vòng xe chầm chậm trên con đường thưa người, gió nhẹ lùa qua cổ nó. Ốm rồi! Nhưng có những thói quen chẳng bỏ được. Khi có tâm trạng nó vẫn thích ăn kem, để cái lạnh làm đóng băng cảm xúc lại. Như thế có lẽ tốt hơn…

- Linh!

Linh guồng chân đạp nhanh hơn, nó không muốn về đến nhà thì kem chảy thành nước hết, lại sắp mưa nữa chứ. 

- Đứng lại đã.

Phải nhanh hơn nữa, chạy khỏi cơn mưa rào bất chợt, gần cuối thu hay mưa kiểu ấy lắm. Và…chạy khỏi những cảm xúc đang muốn níu kéo nó trở về quá khứ… Gió lạnh thật đấy, nó lại không quàng khăn, cổ họng cứ nghẹn nghẹn, chỉ muốn ho…

- Khụ khụ…

Chiếc xe đạp của Linh chợt dừng khựng lại, cơn ho khiến nó không kịp chống chân, suýt nữa thì ngã, may mà có ai đó đã giữ nó lại.

- Một lần thôi được không?

Giọng nói trầm trầm ấy… Linh quay lại nhìn hắn, thấy bông tai màu xanh ngọc bích vẫn sáng ánh lên trong bầu trời ảm đạm như ngày nào. Hắn đã gầy đi rồi, đôi mắt cũng trũng sâu buồn hơn. Hắn bỗng cởi chiếc khăn ở cổ, quàng lên cổ nó, đó chính là cái khăn mà nó đã tặng hắn, cái khăn có dòng chữ xám M-TP nghiêng nghiêng nổi trên nền trắng.

- Cẩn thận lại ốm đấy. - Hơi ấm của hắn truyền đến nó, nhưng nó không muốn cảm nhận hơi ấm ấy nữa. Nó vùng tay khỏi hắn, bước đi, bỏ mặc cả chiếc xe nằm im trên nền đất, mấy cây kem ốc quế lăn lóc giữa đường. 

- Dừng lại nghe tớ nói đã. Linh! - Hắn chạy theo nó, kéo tay áo nó, nhưng nó cứ đi. Gió đã bắt đầu thổi mạnh hơn, mây đen cũng theo gió chạy đến che kín bầu trời. Sắp mưa rồi.

- Tớ xin lỗi về chuyện hôm ở lò, chỉ tại thấy Mai bị như vậy tớ không kịp nghĩ gì nữa…

Linh vùng tay mạnh hơn, quay lại đối diện với hắn, cảm xúc nghẹn lại nơi cổ họng. Mưa rơi, lác đác vài hạt, rồi lớn dần, từng hạt mưa trượt trên tóc nó. Nước mắt theo từng câu nói hòa với mưa:

- Vì Mai phải không, tất cả là vì Mai phải không? Cậu đâu nghĩ gì cho tôi, cậu đâu để ý đến cảm xúc của tôi, đến quà sinh nhật cậu tặng tôi cũng là đồ thừa Mai không nhận cậu vứt lại cho tôi phải không? Đừng có cố tình làm những điều như thế. Tôi không muốn nhìn thấy cậu một lần nào nữa. Cút đi, đừng có đến gặp tôi nữa…

Linh gào từng tiếng nghẹn ngào trong màn nước mắt, trong màn mưa trắng xóa không gian. Nó thấy hắn sững sờ khi nghe đến sợi dây chuyền. Nó cứ ngỡ đã nguôi ngoai phần nào nhưng, gặp lại hắn nỗi đau và những cảm xúc vẫn trào về vẹn nguyên như ngày xưa. Nó bước tiếp về phía trước, mưa rơi xối xả đập vào cơ thể buốt rát, mưa rơi đập vào mắt cay cay. Nước mắt ấm mà nước mưa thật lạnh.

Hắn vẫn chạy theo Linh, nhưng không nói gì, hắn lấy cặp che mưa cho nó, một lần nữa Linh lại cảm nhận được hơi ấm ấy kề bên. Nhưng nó hất cặp của hắn ra, nó sợ… Cặp hắn ướt sũng nằm ngập trong nước mưa trên đường. Hắn vẫn đi theo nó, lần này hắn cởi chiếc áo trắng ra làm mái che cho nó. Nó lặng lẽ dừng lại, nhìn lên chiếc áo đó, rồi nhìn hắn, nhìn thân hình gầy gầy, nhìn gương mặt hắn đẫm nước mưa, nhìn mái tóc hắn ướt nhẹp. Nước mắt lại tuôn rơi. Tay hắn run run, cố giữ chiếc áo mỏng manh. Nó nhìn đôi mắt ấy lần cuối, đôi mắt buồn rười rượi đang nhìn nó ấy, rồi thật nhanh gạt chiếc áo đi. Nó vụt chạy, nhưng hắn bắt được tay nó, kéo vào lòng và ôm ghì lấy thật chặt. Hơi ấm trên người hắn tỏa vào người nó… Nó cố hết sức đẩy hắn thật mạnh…

Hình ảnh cuối cùng… Không hiểu sao, nó chỉ mong nhìn thấy nụ cười trong suốt ấy, lần cuối cùng…. 

"Kít!!!" 

Âm thanh chói tai ấy thỉnh thoảng vẫn vang lên trong tâm trí cô, cả tiếng mưa rơi nện lộp độp trên mặt đường. Chiếc xe ô tô đó có lẽ là định mệnh đưa cô rời xa anh mãi mãi. Cô vẫn nhớ cảm giác nằm im trên mặt đường ướt lạnh, ngửi thấy mùi máu chảy lênh láng, nhìn thấy gương mặt hoảng loạn của anh vội chạy đến. Trước khi nhắm mắt cô đã ước được nhìn thấy nụ cười trong suốt của anh một lần nữa….

***

Linh từ từ mở mắt, khung cảnh xung quanh đen kịt, trời đã tối rồi à. Mùi thuốc sát trùng phảng phát khiến nó phải nhăn mũi khó chịu. Nó khẽ cựa quậy định ngồi dậy nhưng thấy toàn thân đau nhức, phải cố lắm nó mới ngồi tựa được vào thành giường. Ngồi một lúc, nó bắt đầu thấy bực bội vì bóng tối, không biết ai đã tắt hết đèn đi nữa. Cố nhích từng chút, nó đưa hai chân xuống đất, định đi tìm công tắc bật đèn, nhưng chỉ vừa dụng lực một chút thì cơn đau nhói đã ồ ạt kéo đến từ chân phải khiến nó quỵ gối gục ngã. Toàn thân đau nhức, nó khẽ kêu lên, không thể đứng dậy nữa. Có tiếng mở cửa, tiếng bước chận chạy đến chỗ nó.

- Linh! Con tỉnh dậy rồi hả con? - Tiếng mẹ nó run run, bà dìu tay nó đứng dậy. Linh thở ra nặng nhọc đáp lại mẹ:

- Vâng, con mới tỉnh. Bật đèn lên đi mẹ, ai tắt hết đi vậy?

- Linh… - Mẹ nghẹn tiếng gọi tên nó rồi bật khóc. Nó không hiểu:

- Sao vậy hả mẹ, có gì từ từ đã, bật đèn cho con nhìn một cái đi, chân con đau quá!

Mẹ vẫn khóc, không trả lời nó, càng khiến nó cảm thấy có gì đó không đúng.

- Mẹ, đừng làm con sợ nữa. 

Mẹ nó đã cố gắng không khóc, bà từ từ đặt nó ngồi lên giường. Bà cầm tay nó, đặt lên cạnh giường.

- Con cảm nhận đi, có thấy gì không?

Linh nhăn trán không hiểu, nhưng rồi dần dần nó đã biết. Có hơi ấm mơn man trên tay nó, hơi ấm dịu nhẹ của nắng mùa thu... Trong khoảnh khắc, dường như mọi cảm giác của Linh đều biến mất, nó lọt tõm vào hố sâu thăm thẳm, màu đen trải dài vô tận. Nó mù rồi. Chứ không phải thì tại sao với nó bây giờ màu của nắng lại màu đen! Nó mù rồi, mù rồi…

Đến bây giờ cô vẫn nghĩ đó chỉ là một đêm kéo dài mà thôi, hay là một ngày có duy nhất một màu, khái niệm bị mù dường như xa xăm và dành cho ai đó chứ không phải là cô và không phải lúc đó. Cô đã bị ô tô đâm khi cố gắng tránh mặt anh, tai nạn khiến cô bị gãy chân phải và bị mù tạm thời. Bác sĩ nói do chấn động mạnh làm máu tụ chèn vào dây thần kinh thị giác khiến cô không thể nhìn thấy gì trong một thời gian, đợi đến khi máu tụ tan hết cô sẽ lại được thấy ánh sáng. Nhưng, “một thời gian” ấy là cho đến khi nào, năm ấy còn có kì thi đại học đang chờ cô phía trước, vậy mà… Cô đã phải từ bỏ ước mơ, tương lai sụp đổ cùng màn đen tưởng vô tận. Giờ nghĩ lại, không biết cô có vượt qua nổi cú sốc ấy không khi không có người thầy tập phục hồi chức năng bên cô. Thầy là một người ít nói, luôn dìu dắt cô, làm lòng cô yên bình trở lại…

- Thầy có thể dẫn em đến một nơi được không?

- Nơi nào?

- Đồi hoa mặt trời. Được không thầy?

- Đến khi em có thể bước được năm bước mà không cần dùng nạng thầy sẽ dẫn em đi.

- Thầy hứa rồi nhé!

- Ừ.

Đó là một lời hứa, là nghị lực giúp Linh vượt qua những đau đớn để tập đi. Trong bóng tối trùng trùng vây quanh, Linh phải cố hết sức để đặt từng bước chân xuống đất. Linh không thể biết phía trước có gì, không biết được trên đường nó đi có gì đó chắn ngang không, nhưng nó không bao giờ sợ hãi, vì nó biết, chỉ cần cố gắng bước thì sẽ có thầy đứng đó đợi nó. Thầy luôn đứng cạnh bên nó, chỉ dẫn từng bước cho nó, giúp nó quên đi những nỗi đau hằng đêm thường tìm về giày vò nó. Những đêm chìm trong tĩnh lặng, căn phòng trống vắng, chỉ mình Linh ngồi bó gối trên giường, đưa cặp mắt mù về nơi kí ức. Thu qua rồi, đông mới chớm sang, lạnh còn chưa rõ nhưng nắng thì đã không còn ấm như mùa thu nữa. Bóng tối không mang đến hình ảnh của hiện tại mà chỉ kéo quá khứ về gần Linh hơn. Mọi thứ về hắn vẫn còn in thật rõ trong tâm trí nó, đến nỗi chẳng cần tưởng tượng nó cũng thấy được nụ cười trong suốt của hắn. Những kỉ niệm đầy tiếng cười bên hắn trôi nhanh qua hằng đêm rồi cuối cùng đọng lại kí ức cay đắng. Có đôi lần Linh đã tự hỏi không biết hắn có bao giờ dành một góc nào đó trong tim cho nó không, chắc là có, vì thế nên hắn mới hát cho nó nghe, tặng quà sinh nhật cho nó, nhưng cũng có thể là chẳng hề có một chút, hắn vốn thích hát mà, quà sinh nhật cũng chỉ là cái lệ, chưa kể dây chuyền đó vốn từ đầu không phải dành cho nó. Và, từ sau tai nạn, hắn chưa một lần đến thăm nó…

Anh chưa một lần thực sự đến thăm cô, dù dối lòng thật nhiều nhưng trong tim cô luôn mong anh đến và hỏi cô chỉ một câu đơn giản: “Em vẫn khỏe chứ?”. Cô mong mỏi, con tim vẫn nghĩ về anh, như bông hoa hương dương luôn hướng về phía mặt trời. Những cây hướng dương cô trồng đã bị vùi dưới đất trong ngày mưa rơi hôm ấy rồi…

***

- Nào, cố lên Linh, em làm được mà, ba bước nữa thôi… cố lên!

Linh cắn chặt răng vì đau, hai chân nó muốn rủn ra, rời thành từng khúc, nhưng nó vẫn phải cố, sắp được rồi.

- Hai bước nữa… cố lên em… một bước nữa thôi…

Linh khuỵu vào vòng tay thầy khi bước đến bước cuối cùng, nó cười mà nước mắt ứa ra vì đau, môi tái nhợt cả đi:

- Ngày mai mình đi được không thầy?

- Ừ, ngày mai… - Giọng thầy nghèn nghẹn, trong thoáng chốc khi thầy dìu nó đứng dậy, một cảm giác sắc cạnh sượt qua tay nó…

Cô vẫn còn hay đến ngọn đồi đó, ngọn đồi tràn ngập một màu vàng óng của những bông hoa hướng dương, có thể ngửi thấy mùi thơm của hoa, hương thơm cuốn quanh người dịu nhẹ. Tại ngọn đồi ấy…

- Linh, vì sao em lại muốn đến đây?

- Vì em thích hoa hướng dương.

- Tại sao?

- Bông hoa ấy giống em, luôn dõi theo mặt trời, muốn tiến tới gần hơn, nhưng lại sợ tổn thương một lần nữa…

- Vậy em có nghĩ tại sao mặt trời cứ ngày ngày đi qua phía trên những đóa hoa không?

Linh nín lặng, chưa bao giờ nó nghĩ đến điều đó. Phải rồi, vì sao mặt trời lại cứ đi ngang cây hoa, phải chăng mặt trời cũng ngóng nhìn cây hoa, ngày ngày muốn nhìn thấy cây hoa?

- Và em có khi nào nghĩ mặt trời cũng muốn xuống bên hoa không?

Mặt trời muốn xuống bên hoa, nhưng không thể. Vì sao? Vì những lỗi lầm đã đốt cháy khoảng cách giữa cây hoa và mặt trời, mặt trời cũng sợ làm tổn thương bông hoa bé nhỏ một lần nữa… Có khi nào có điều đó không?… Linh ngồi im trên chiếc xe lăn, thầy giáo đứng sau nó, hai người hai ý nghĩ, hướng về hai phía khác nhau. Gió đông cuốn theo hương hoa mặt trời…

***

Sau ngày đó không lâu, cô dần lấy lại được thị lực, chân cũng đã gần bình phục. Quãng ngày sống trong tăm tối không còn nữa, nhưng cô cần phải bắt đầu lại từ đầu, và cô quyết định chuyển chỗ ở để làm lại những gì đã mất. Chỉ một điều cô vẫn luôn tiếc nuối, là không được gặp mặt và cảm ơn người thầy giáo đã giúp cô rất nhiều, ngày cô nhìn lại được cũng là ngày thầy phải tiếp nhận một bệnh nhân khác tận trong Nam. Chiều hôm cô ra đi, trời cũng mưa, cơn mưa còn lại cuối cùng của mùa thu năm ấy…

Linh đưa mắt nhìn ra ngoài ô cửa kính xe ô tô, hai hàng cây bên đường như đang chạy lùi lại, đuổi theo những chiếc lá khô bị gió cuốn bay. Nó đã ở đây mười mấy năm, giờ phải ra đi, đến một nơi hoàn toàn xa lạ, bỗng có chút sợ hãi. Nó đang cố ghi nhớ những gì thân thuộc mà hàng ngày nó vẫn nhìn thấy, để khi rời xa rồi vẫn còn gì đó để nghĩ về. Mưa rơi thưa thớt mà nặng hạt, kéo theo cả cái lạnh chớm đông, từng hạt mưa vỡ òa trên ô cửa kính. Trong chiếc xe khách tiếng nhạc vẫn vang lên, chương trình âm nhạc hình như ngày càng được nhiều người xem, nhất là giới trẻ. Linh vẫn đăm chiêu nhìn ra ngoài. Mưa, nhạc và anh…"Người đau là anh mãi, niềm đau này nhận hết trong tim yếu mềm…", Linh thấy người con trai ấy, từ xa nó đã nhìn thấy hình bóng quen thuộc… "Mình anh cùng với gió, ôm chặt lại hết bao nhiêu kỉ niệm, theo ngàn cơn mưa biết anh đi về đâu…" Chiếc xe ngày càng tiến đến gần trạm đón khách hơn, và cậu ấy cũng ngày càng gần hơn. Linh thấy ánh mắt buồn nhìn xa xăm quen thuộc, thấy bông tai màu xanh ngọc bích ánh lên màu mưa… "Liệu có chắc em yêu quay về, cầm tay anh nghẹn ngào nói yêu, xin hãy yêu anh, bên anh được không? Người đâu biết nước mắt nghẹn ngào, bàn tay anh xóa hết kỉ niệm, mưa vẫn rơi nơi đây mình anh, cầm một bông hoa, nhớ em…" Là loài hoa đó, loài hoa tượng trưng cho sự chung thủy, tượng trưng cho sự ngóng đợi, loài hoa mặt trời… Anh đứng lặng yên, cầm cây hoa hướng dương, đứng nghiêng nghiêng theo chiều gió. Giọng hát đang ngân nga trên tivi. Chất giọng trầm trầm, còn ai khác ngoài anh? Vậy là anh đã thực hiện được ước mơ rồi… Còn Linh, Linh phải rời bỏ anh để tìm lại giấc mơ của mình mà chính anh đã từng xé nát…

Xe khách dừng, Linh vẫn ngồi im, nhìn thẳng vào mắt người con trai đã từng khiến tim nó đập loạn nhịp vì một nụ cười trong suốt. Hai ánh mắt buồn gặp nhau, không một lời nói. Xe chuyển bánh… Linh dần rời xa… Người con trai vẫn đứng đó lặng lẽ. Ngày hôm đó, cô đã quyết định dứt khoát quên hết quá khứ để rời bỏ khỏi nơi đây, rời xa anh. Cô biết, anh đã đứng đó chờ cô, cầm cây hoa mặt trời để xin được tha thứ. Nhưng cô không thể, anh là nỗi đau trong tim cô. Cái nhìn cuối cùng ấy dành cho anh, là cái nhìn vĩnh biệt...

***

Thời gian cứ lặng lẽ dần trôi, bốn mùa thu đã đi qua, cô cứ ngỡ tưởng sẽ không bao giờ còn được trông thấy nụ cười trong suốt của anh nữa, vậy mà giờ đây, bốn mắt nhìn nhau... Thời gian và không gian như đông cứng lại cùng những cảm xúc trong lòng. Anh đứng kia... Cô nơi đây... Cùng trên một con đường. Những hạt nắng mùa thu rớt trên tóc anh, dịu dàng vuốt nhẹ gò má ấy, làn môi ấy... Đã bao lâu rồi, anh như chẳng thay đổi, hay vì trong tim cô chưa một lần thôi nghĩ về anh? Cô nhớ anh rất nhiều, cô muốn nhìn thấy nụ cười trong suốt ngày xưa, muốn được nghe tiếng anh thì thầm hát, muốn, muốn lắm, muốn đến nỗi cổ họng nghẹn lại không thở nổi khi sau bao năm, anh đứng kia và nhìn cô... Vào giây phút này, cô phải làm sao, phải cười thật tươi lướt qua mặt anh, hay đưa ánh mắt u buồn nhìn vào đôi mắt sâu thẳm kia, hay rưng rưng lệ chạy đến và ôm chầm lấy anh? Trong lòng cô rối bời ngàn cảm xúc… Sau bốn năm, liệu vết thương khi xưa có còn không?…

Rồi cô bước đi, mắt đã không còn nhìn anh nữa… Cô lặng lẽ vụt qua... Có một sự thật cô biết, người thầy đã từng dạy phục hồi chức năng khi xưa cho cô chính là anh. Anh có thể nhại giọng, đóng giả làm bất cứ một ai, nhưng anh không thể khiến hơi ấm nơi anh đổi thay, hơi ấm thân quen ấy, cô làm sao quên. Nhưng cô sợ khi sự thật bị lộ ra, cô phải đối mặt với nỗi đau anh gây ra cho cô, thà cứ dối lòng rằng con người phía trước là một kẻ xa lạ chứ không phải là anh thì có lẽ cô sẽ thấy nhẹ lòng hơn. Chắc chỉ tại vì thấy có lỗi với cô nên anh mới ở lại bên cô, mà cô thì không cần thứ tình cảm thương hại đó. Có lẽ cô và anh mãi mãi chỉ dừng lại ở những kẻ xa lạ đi ngang con đường của nhau.

Giờ cô mới hiểu yêu là gì, chỉ một chữ thôi. Yêu là đau...

Anh nhìn cô lặng lẽ bước qua, bỗng muốn níu tay cô lại mà trong lòng lại sợ cô sẽ vùng khỏi tay anh như bốn năm về trước, để rồi lại làm cô tổn thương lần thứ hai. Làn hương trên tóc cô vẫn còn vương vấn lại nơi đây, như ngày xưa... Anh quen cô hoàn toàn không phải tình cờ, là một đứa bạn đã giới thiệu cô với anh và có ý muốn anh đến bên cô để quên đi lời tỏ tình đầu đời bị từ chối. Mối tình ấy là Mai, đúng, Mai mới là người đầu tiên anh thích, cho đến lúc gặp cô, anh vẫn còn thích Mai nhiều lắm. Kế hoạch làm quen với cô được bày ra vụng về, anh sẽ cố ý ngồi nhầm chỗ của cô vào buổi học lò cuối cùng của tháng, rồi ngay buổi sau sẽ mua hai vé để cô bị mất chỗ, đến lúc đó anh sẽ mở lời với cô. Kế hoạch diễn ra thật hoàn hảo, anh nhanh chóng lấy được niềm tin nơi cô, và cũng chẳng biết từ khi nào, ngồi bên cô, trong lòng anh thấy thật nhẹ nhàng, anh có thể thoải mái cười đùa, thoải mái thì thầm hát cho cô nghe, anh thích mùi hương vương trên tóc cô, thích nụ cười tươi lộ ra hai chiếc răng thỏ của cô. Tình cảm dành cho cô cứ lớn dần lên, nhưng dường như chưa thể nào lấp đi hình ảnh của Mai trong tim anh. Chính vì thế mà ngay khi biết tin Mai sẽ đến lò học, anh đã đề nghị đổi vé của Mai cho cô. Có lẽ đó là sai lầm đầu tiên của anh, anh đã không biết những ánh mắt buồn của cô nhìn anh, cứ vô tình cười đùa với Mai dù biết Mai sẽ chẳng bao giờ thích mình. 

Sai lầm thứ hai là món quà sinh nhật anh tặng cô, anh cứ ngỡ cô sẽ không thể nào biết được đó là món quà anh bị Mai từ chối, vậy mà tối hôm đó, cô đã ném thẳng sợi dây chuyền vào anh. Đó đúng là món quà đã được tặng rồi, nhưng anh không cách nào kiếm được món quà khác thật đặc biệt dành cho cô, vì chiếc dây chuyền mặt hoa hướng dương ấy là duy nhất trên đời này, mà cô thì rất thích hoa mặt trời. Anh đã không nghĩ đến cảm giác của cô khi biết sự thật. Sai lầm thứ ba của anh là chỉ nhìn nhận sự việc khi đứng bên cạnh Mai, còn với cô, anh chưa từng thông cảm. Chỉ cần nhìn cô giơ tay chuẩn bị tát Mai anh đã nổi giận, và mới chỉ biết cô đẩy ngã Mai mà không thèm xem nguyên nhân anh đã phũ phàng đẩy lại cô như hai kẻ xa lạ. Vào cái giây phút cô ném dây chuyền vào anh rồi vụt chạy đi, anh mới chợt nhận ra những sai lầm đó của mình, nhưng rồi cũng không kịp để sửa lỗi, cô đã bỏ lại anh, không chút tin tức. Anh muốn sửa chữa lỗi lầm, nhưng rồi lại bước vào lầm lỗi lần thứ tư, một lỗi lầm không thể nào được tha thứ. Anh đã quá ích kỉ, chỉ muốn giữ cô lại bên mình mà không hề biết cô cần có thời gian để quên đi những vết thương cũ anh gây nên cho cô. Anh vô tình chạm vào vết thương ấy, làm nỗi đau của cô một lần nữa thêm xót, khiến cô càng muốn rời xa anh, để rồi cuối cùng, tai nạn đó đã cướp đi ước mơ của cô…

Khi nhìn thấy cô nằm im trên nền đất ướt đẫm nước mưa, chìm trong vũng máu, anh mới hiểu hết cảm giác lo sợ cực độ là như thế nào, thà cứ là anh nằm đó còn hơn, thà anh chết đi còn hơn phải sống mà chịu cảm giác tội lỗi vì chính mình đã giết chết một nửa của đời mình. Ngồi trong phòng chờ bệnh viện, từng giây trôi qua là từng giây tiếng tim anh đập nghẹn ngào hối hận, lúc ấy anh mới biết mình đã yêu cô nhiều đền mức nào. Anh sợ một ngày không còn thấy cô trên đời này. Tận đến khi bác sĩ nói cô đã qua cơn nguy hiểm niềm hạnh phúc mới vỡ òa trong anh, anh vội vàng vào thăm cô, nhưng rồi lại càng thêm đau hơn khi nhìn thấy cô lúc đó. Anh đã đứng trước mặt cô thật lâu mà cô không hề hay biết, nhìn đôi mắt vô hồn cô thả vào khoảng không mà anh không thể kìm lại được dòng nước mắt trào ra. Giọt nước mắt lặng thầm ấy, rơi ngay trước mặt cô, mà cô đâu hay biết, là anh đã phá hủy tương lai của cô, là anh sai, anh sai thật nhiều rồi… Anh đã phải quỳ gối cả một ngày đêm trước cửa nhà cô để mong bố mẹ cô cho phép anh làm người hướng dẫn phục hồi chức năng cho cô, không phải để mong được tha thứ, mà chỉ mong ở bên cạnh cô những giờ phút cuối cùng. Khi mắt cô sáng lại, anh sẽ phải đi. Ở bên cô, nhìn từng cố gắng đầy đau đớn của cô, lúc ấy anh mới biết, cô sẽ mãi không bao giờ thuộc về anh, không phải cứ yêu nhau là sẽ đến được với nhau, vì đã có quá nhiều lỗi lầm chia cách. Anh cảm thấy đau, tận đáy lòng cảm thấy rất đau…

Anh đã viết một bài hát cho cô - “Anh muốn tin”, là niềm tin, niềm hi vọng một ngày nào đó anh được cô tha thứ và sẽ quay về bên anh. Bài hát ấy anh viết trong nước mắt. Ngày cô rời khỏi nơi đây mãi mãi, anh đã nuôi một tia hi vọng níu kéo cô ở lại, để rồi ngắt một cây hoa mặt trời đứng đợi cô. Cây hoa hướng dương ấy chính là cây hoa mà cô đã trồng trước đó, cây hoa còn lại duy nhất sau ngày mưa đầy nước mắt. Anh hi vọng khi nhìn thấy anh, thấy cây hoa đó cô sẽ suy nghĩ lại, nhưng kết quả, anh chỉ thấy ánh mắt buồn hững hờ của cô, có lẽ cô đã muốn quên anh, muốn đi thật xa rời bỏ anh mãi mãi… Anh không thể giữ cô lại được nữa…

Anh ngỡ tưởng sẽ chẳng bao giờ còn gặp lại cô, vậy mà hôm nay, cô đã đứng trước mặt anh, rồi lặng lẽ lướt qua anh. Anh thật sự muốn níu lấy cô, nhưng lại sợ làm cô tổn thương, như mặt trời sợ sẽ thiêu cháy bông hoa bé nhỏ. Anh không muốn tình yêu bước qua như vậy, nhưng chẳng thể nào… Vì, yêu là đau…

Hai con người đó đã đi ngang cuộc đời nhau, để lại cho nhau nhiều nụ cười những cũng thật lắm đắng cay. Ai mà biết được, đâu phải yêu là đến được với nhau. Yêu, là phải biết trước đớn đau…

Cô dừng bước, chầm chậm quay gót. Bóng anh lẫn vào trong dòng người đằng xa, nhưng thứ ánh sáng mà anh tỏa ra vần còn đó, bập bềnh trôi. Cô bước theo. Chợt nhận ra rằng, cây hoa mặt trời thà bị thiêu cháy đến chết để hưởng hạnh phúc bên cạnh mặt trời, còn hơn sống cuộc đời héo mòn không ánh nắng...

*********************

Khi hạnh phúc được đong đầy

Viết tặng những người bạn thân của tôi, đã, đang và sẽ rời xa quê hương ♥...

Sài Gòn cuối thu, mặt trời vẫn tỏa những tia nắng ấm áp, nhưng vẫn không đủ để làm tan đi cái lạnh của từng cơn gió thời khắc chuyển mùa. Vừa bước ra khỏi cửa, Nga khẽ rùng mình vì một cơn gió se lạnh vừa thổi ngang qua làm rối mái tóc gợn sóng của nó. Chạy vào nhà, nó vội vàng lấy chiếc áo len trong tủ quần áo khoác vào cho ấm, không quên choàng lên cổ chiếc khăn len màu trắng. Hôm nay là một trong số những ngày thứ bảy hiếm hoi mà nó thức dậy sớm để đi dạo phố xá Sài Gòn, thay vì nằm cuộn tròn trong chăn ấm đến giữa trưa. Đôi chân hồn nhiên hòa mình vào nhịp sống của Sài Gòn, nó đi tìm lại những kí ức của anh và nó...

***

Nó gặp anh khi vừa bỡ ngỡ bước chân vào lớp 10, khi nó còn là một thành viên mới của hội Chữ Thập Đỏ tại ngôi trường cấp ba. Mùa xuân năm ấy, cả hội lên kế hoạch quyên góp quà tặng cho những trẻ em bị thiệt hại trong trận bão vừa xảy ra vào tháng 12 năm ấy. Sáng thứ bảy là đến ngày lên đường đi đến các tỉnh ở miền Trung, mà chiều thứ sáu vẫn còn hàng loạt những món quà chưa được gói. Nó vội vàng giúp mọi người làm cho kịp giờ, không cẩn thận với những món quà không hộp, nên bị chị thư kí hội trách: "Sao em lại làm ẩu thế này?! Quà tặng Tết không thể bọc giấy xấu như thế này được. Em làm lại cho chị, cẩn thận hơn nhé!" Nó xụ mặt, thầm nghĩ nếu những món quà này có hộp thì việc gói ghém nó đã trở nên rất dễ dàng rồi. Nó đi tìm những món quà có hộp nhưng đã được gói hết rồi. Muốn giúp hội nhưng chẳng biết làm thế nào, nó ngồi xụp xuống tại một góc trong căn phòng, nhìn mọi người gói gém quà cáp mà cảm thấy bất lực vì đôi bàn tay vốn dĩ không khéo léo của nó.

- Sao ấy không giúp mọi người? Để anh chỉ ấy gói sao cho khéo những món không có hộp nè!

Nó ngước mắt lên nhìn xem ai vừa nói với nó. Một khuôn mặt lạ hoắc, nhìn nó mỉm cười cách thân thiện, chứ không phải trêu nó vì không biết gói quà.

- Vậy ấy chỉ em nha, em không giỏi về những chuyện thủ công. - Nó nhìn anh với ánh mắt ngơ ngác, nửa cám ơn, nửa muốn được giúp đỡ.

- Ừ! Mà ấy học lớp 10 phải không? Anh gia nhập hội từ năm lớp 10, năm nay là Phó hội Chữ Thập Đỏ, nhưng lần đầu tiên gặp ấy đấy. À mà anh quên giới thiệu, tên anh là Khoa. Còn ấy?

- Tên em là Nga. Ấy đoán đúng rồi, em chỉ mới là học sinh lớp 10 thôi.

Nó cảm thấy khâm phục Khoa. Nó chỉ mới lớp 10, bài tập chất đống, lịch học thêm dày đặc, hiếm hoi lắm mới dành ra được chút thời gian tham gia những hoạt động ngoài giờ. Vậy mà anh, trong suốt ba năm qua đã là thành viên của hội, lại còn tích cực nên được bầu làm Phó hội nữa chứ.

- Thiệp xuân ấy trang trí trông xinh quá. Cho anh đọc xem ấy viết gì được không?

- Em thấy nhiều anh chị khác trang trí thiệp còn đẹp hơn em nữa mà. Ấy thích thì cứ xem, nhưng chỉ được duy nhất một tấm thôi đấy nhé!

Khoa thân thiện và dễ gần hơn so với những gì Nga thường suy nghĩ về những người trong ban lãnh đạo hội - chảnh, hống hách và khó gần. Anh khen nó viết văn hay, và cũng giới thiệu với Nga rằng anh hiện là lớp trưởng lớp chuyên Văn của khối D. Cuối cùng thì nó và anh cũng có một điểm chung nhỏ xíu, lớp chuyên Văn khối D, nhưng nó chỉ là tổ trưởng trong lớp mà thôi. Anh nhờ nó trang trí số thiệp xuân còn lại, để anh lo phần gói quà. Vừa làm, cả hai vừa nói chuyện với nhau. Vẫn cái cách xưng nhau là "anh-em" và gọi nhau bằng "ấy" rất dễ thương.

Cuối cùng thì với bản tính nhút nhát của Nga, nó cũng đã làm quen được với một người trong hội. Cả suốt gần một học kì, nó như là một dấu chấm vô hình giữa một hội đoàn không tới 100 người. Điều nó ngạc nhiên nhất, là người đấy lại là Phó hội, chứ không phải là một thành viên bình thường khác.

***

Kể từ khi biết Khoa, Nga tham gia những phong trào của hội ngày một tích cực hơn. Trước giờ nó hay chán nản, viện đủ lí do này đến lí do khác để được ở nhà trong những lần đi tình nguyện, bởi vì nó không muốn đi với tư cách là một đứa lẻ loi của hội. Có lẽ Khoa biết điều này, nên lại càng trở nên thân mật với Nga, giúp nó làm quen với những người bạn khác để nó tự tin và bớt cô đơn hơn.

Trong một lần đi thăm các em nhỏ tại một trại trẻ mồ côi ở ngoại ô thành phố, anh và nó đã cùng nhau vào bếp để nấu bữa ăn trưa cho mọi người. Nó vốn là đứa sống lành mạnh, không hay nêm nếm thức ăn quá ngọt hay quá mặn, chỉ ở mức mà đối với nó là trung bình, nhưng đối với người khác là nhạt. Anh nếm thử món ăn của nó, nhưng không chê, chỉ thêm vào đó một chút gia vị cho đậm đà hơn.

- Ấy ăn thử xem nào. Đậm đà nhưng không hại cho sức khỏe đâu nhé!

Anh cười, nó cũng nghe theo. Quả nhiên, món ăn trở nên đậm đà hẳn lên, rất ngon và vừa miệng, và dĩ nhiên là không quá đà như cái cách mà nó hay lo sợ sẽ dẫn đến nhiều thứ bệnh khác nhau. Anh đảm đang hơn nó nghĩ, rồi tự nhiên nó lại cảm thấy buồn vì mình là con gái nhưng chẳng giỏi giang những việc nữ công gia chánh. Lúc chơi đùa với các em nhỏ, nó vốn là một đứa thích yên tĩnh hơn ồn ào, nên chỉ ngồi đung đưa trên xích đu đặt tại một góc sân. Nó mỉm cưởi nhìn các em đùa giỡn. Đối với nó, chỉ cần nhìn người khác vui, là bản thân nó cũng chẳng còn cảm thấy phiền muộn gì nữa. Bất chợt, anh đến bên, kéo tay nó ra giữa sân để hòa vào cuộc vui của những đứa trẻ bất hạnh nhưng vô tư.

- Ấy muốn các em vui, thì bản thân ấy phải biết mỉm cười trước đã. Cứ nép mình trong cái vỏ bọc, thì làm sao cảm nhận được những điều đẹp đẽ của cuộc sống. Ra chơi với các em kìa, để ấy vui mà các em cũng được vui nữa.

Nó thích cái cách nói chuyện của anh, và ngoan ngoãn nghe theo. Nó chẳng nhớ lần cuối cùng nó được đùa vui như một đứa trẻ thơ là khi nào nữa, chỉ nhớ là rất lâu rồi. Ban đầu nó cũng hơi e ngại, nhưng khi thấy một bé gái chạy đến rủ nó cùng chơi trốn tìm, nó lại đồng ý ngay. Cả buổi chiều hôm đó, nó như được trở lại với tuổi thơ của chính mình. Được hồn nhiên, được vui cười mà chẳng phải nghĩ đến những lo toan trong cuộc sống. Nó cảm thấy vui đến mức đến giờ ra về, nó cũng không muốn đi. Lúc ở trên xe về lại trường, nó cứ nằng nặc đòi các anh chị tổ chức thêm những chuyến đi tình nguyện như thế này. Khi xuống xe, anh chạy đến bên nó...

- Hôm nay ấy làm tốt lắm. Chắc là mệt rồi phải không? Anh mời ấy đi uống trà sữa nha! Để anh chở ấy đi, trời cũng chập choạng tối, anh không muốn để ấy tự đạp xe đi đâu. Lát nữa anh chở ấy về trường lấy xe rồi đưa ấy về nhà. Không từ chối chứ?

Dĩ nhiên là nó đồng ý rồi. Từ hồi lên cấp 3 tới giờ, bạn bè cũ đều mỗi đứa một nơi, nó cũng chẳng còn ai để mà tụ tập trà sữa như ngày xưa nữa. Với lại, đúng như anh nói, hôm nay nó làm việc rất tốt, nó xứng đáng được thưởng một ly trà sữa trân châu hương hoa nhài như nó vẫn thích mà. Ngồi đằng sau xe anh, chẳng hiểu sao, nó cảm thấy rất an toàn. Kể từ khi lên cấp 2 tự đạp xe đi học, nó không còn được ba mẹ hay ai khác chở đi đây đó như ngày xưa. Nó nhớ lại cái thời mà nó còn là một đứa con gái nhỏ xíu, thắt bím tóc hai bên, được ba mẹ nuông chiều. Nó thích cái cảm giác này. Thỉnh thoảng xe thắng gấp, nó lại ngã vào vai anh. Bờ vai rất vững chắc.

Anh dừng xe tại một quán trà sữa tên "Lollipcup". Khung cảnh bên trong thật tuyệt, với bàn gỗ, ghế gỗ, khung cửa gỗ, sàn gỗ theo phong cách vintage. Mỗi ô cửa sổ lại được trang trí với một chậu hoa khác nhau. Nó thích được đi đến những nơi có phong cảnh yên tĩnh và trong lành như thế này. Anh chọn ngồi vào chiếc bàn cạnh cửa sổ nhìn ra sân vườn phía sau của quán. Nó cũng ngạc nhiên, là do sự trùng hợp ngẫu nhiên, hay là anh hiểu ý nó, mà chọn ngay chỗ ngồi mà nó thích nhất trong hơn chục cái bàn tại quán. Quán được đệm với những bản nhạc du dương của Yiruma, tạo cảm giác vừa êm đềm, vừa nhẹ nhàng. Anh và nó, cùng chung sở thích.

Anh gọi một ly cà phê sữa đá cho mình, nó chọn trân châu trà sữa hoa nhài cho nó. Anh còn gọi thêm một chút đồ ăn nhẹ cho nó lót dạ, chắc anh cũng biết bụng nó đã đói meo trong suốt cả ngày mệt mỏi mà vui. Cả ngày hôm đó, anh và nó chỉ vẩn vơ nói những chuyện trên trời dưới đất. Nó vốn dĩ là đứa sống khép kín, chỉ có thể kéo dài cuộc đối thoại với những đứa bạn thân, chứ còn người lạ thì không. Nhưng với anh thì khác. Anh luôn cởi mở và niềm nở, khiến nó cảm thấy thoải mái vô cùng khi nói chuyện với anh, như thể Nga và Khoa đã là bạn bè thân thiết từ lâu. Kết thúc buổi hôm đó, anh trả tiền cho bữa ăn của cả hai. Nga cảm thấy e ngại, nhưng cũng cảm ơn anh, và hẹn anh dịp khác sẽ khao lại.

Lúc trước khi về, anh có hỏi số điện thoại cũng như nick yahoo của nó. Anh nói là muốn có chút ít thông tin về nó, để dễ dàng liên lạc hơn nếu nó có quên buổi họp nào của hội, thì vẫn nắm được những hoạt động đang diễn ra.

Tối hôm đó, anh nhắn tin chúc nó ngủ ngon.

***

Ngày qua ngày, Khoa và Nga nói chuyện với nhau nhiều hơn. Không chỉ ở trường, mà còn qua yahoo và tin nhắn.

Những tin nhắn chào buổi sáng mỗi khi nó thức dậy. Những tin nhắn chúc ngủ ngon mỗi tối khuya. Những buổi chiều mưa quên mang dù, anh luôn chở nó về hoặc mang dù che cho nó trên đường về. Những lúc cảm thấy chán nản vì bài tập Lí, anh luôn ở đấy để giúp nó. Những buổi sáng ngồi dưới gốc cây phượng đợi bạn, bụng đói meo vì chưa ăn sáng, anh lại đem đến cho nó hôm thì ổ bánh mì, hôm thì gói xôi. Những lúc trong lòng cảm thấy buồn vì điểm kiểm tra không như ý muốn, anh là người đầu tiên nhận ra nét mặt thất vọng và an ủi nó. Những lúc hớn hở vì điểm kiểm tra cao, anh là người đầu tiên mà nó chạy đến để mà chia sẻ, để mà khoe vì con điểm đáng tự hào kia. Những lúc nó ngã bệnh vì thời tiết bất thường, anh lại gọi điện nhắc nhở nó uống thuốc đều đặn.

Cũng chẳng biết từ bao giờ, mà những cử chỉ đầy yêu thương ấy trở nên đều đặn hơn, và dần trở nên một điều quen thuộc trong cuộc sống của nó mỗi ngày.

Và, hình như Nga đã biết rung động trước Khoa. Nó cũng chẳng thể định nghĩa được tình cảm mà nó dành cho anh. Nó chỉ biết rằng đó là một tình cảm rất đặc biệt. Không hẳn là tình bạn, chẳng phải là anh em, mà cũng không chính xác là tình yêu. Nó yêu anh, nó thích anh, hay là nó chỉ mến anh?! Bao nhiêu thứ cảm xúc hỗn độn khiến nó chẳng thể hiểu được chuyện gì đang xảy ra giữa mối quan hệ của cả hai.

Nhưng dường như, anh chỉ xem nó như một đứa em gái. Không hơn. Không kém.

***

Suốt 16 năm trời, lần đầu tiên rung động với một người con trai như thể hoàn hảo so với con người chỉ đầy những khuyết điểm của Nga, nó thật sự không biết phải làm thế nào. Nó hỏi hết đứa bạn này tới đứa bạn khác, chỉ để nghe họ kể về mối tình đầu của mình. Nó lên mạng, vào hết trang web này đến trang web khác, chỉ để học bí quyết đến gần với người mình yêu hơn. Nó đọc tiểu thuyết, xem phim ảnh, nghe nhạc... chỉ để xem nhân vật chính hành động thế nào sau những lần rung động.

Nó bắt đầu mơ mộng về những cuộc tình đẹp đẽ. Nó mơ về những gì sẽ được làm cùng Khoa. Được nắm tay Khoa, được ôm Khoa vào lòng, được nói những lời yêu thương cùng Khoa. Nhưng nó cũng lo sợ rằng, mọi chuyện sẽ chẳng được như ý muốn. Nó sợ mình sẽ trở thành nạn nhân cho những cuộc tình ngang trái, như những nhân vật sau khi thú nhận tình cảm với người mình yêu, lại được đáp trả bằng sự lạnh lùng đáng sợ. Nó phân vân không biết sẽ là người ngỏ lời trước, hay sẽ vĩnh viễn chờ đợi đến khi Khoa lên tiếng. Thật sự, có nhiều điều khiến nó phải suy nghĩ.

Và rồi, nó quyết định, một ngày nào đó khi anh hẹn nó đi chơi, nó sẽ cho anh biết tình cảm của nó.

Một buổi chiều Chủ Nhật đầu mùa hè, Khoa lại hẹn Nga đến Lollipcup. Vẫn cái bàn anh và nó hay ngồi, vẫn món ăn, thức uống anh và nó hay kêu. Cả hai im lặng một hồi lâu, nó đang suy nghĩ không biết khi nào nên mở lời. Đến khi nó cảm thấy tự tin và sẵn sàng nhất, thì anh lại là người lên tiếng...

- Anh sắp đi du học rồi. Ấy sẽ nhớ anh chứ?

Nga sững sờ, im lặng nhìn vào mắt anh thật lâu. Khoa không nói gì, vì vốn dĩ anh đã chuẩn bị trước cho những gì sẽ xảy ra sau khi anh nói với Nga tin này. Nếu nó cảm thấy vui mừng cho anh, nó sẽ hớn hở hỏi anh những câu hỏi về chuyến đi và cuộc sống sắp tới cuộc Khoa, và anh sẽ vui vẻ trả lời những câu hỏi ấy. Nếu nó ngạc nhiên đến mức không thể nói nên lời, anh cũng sẽ tôn trọng sự im lặng của nó, và kiên nhẫn chờ đợi cho đến khi nó có thể nói với anh một điều gì đó, có thể là chúc mừng anh, có thể là nhõng nhẽo đòi anh ở lại. Và, nó đã phản ứng theo tình huống thứ hai.

Nga thật sự không biết phải nói với Khoa những gì. Những câu nói mà nó đã chuẩn bị từ trước, như rằng nó thích anh, nó thích cái sự thân thiện của anh, nó thích cái cách mà anh quan tâm đến nó, bỗng dưng tan biến. Nhất là khi anh lại thông báo với nó một tin vui, và nó phải chúc mừng anh thay vì khiến cho anh khó xử. Nó không muốn anh đi du học nhưng lại cảm thấy áy náy vì quay lưng lại với một người yêu mình còn đang ở lại quê hương. Nhưng nếu không nói, biết đâu sau khi học xong, anh sẽ định cư bên đó, và nó sẽ không bao giờ có cơ hội nói với anh điều này. Nó lại nghĩ, nếu anh cũng có tình cảm với nó, thì trước khi cách xa nhau, anh nhất định sẽ không giữ kín điều này trong lòng. Sau một khoảng yên lặng thật lâu, nó chỉ nhìn anh với ánh mắt trìu mến, và khẽ nói với giọng điệu dịu dàng nhất...

- Em cũng sẽ nhớ ấy, rất nhiều.

Nó không chúc mừng anh, không hỏi anh đi đâu, khi nào đi, cũng không hỏi khi nào anh về. Chỉ vỏn vẹn trả lời câu hỏi của anh bằng tất cả những yêu thương mà nó có thể truyền cảm đến anh. Nó sẽ chờ đợi anh nói về chuyến đi của mình, thay vì vội vàng hỏi anh như thể đây là lần cuối hai đứa có thể nói chuyện. Biết cái tính ít nói của Nga, Khoa rủ nó đi dạo một vòng quanh thành phố với anh sau buổi trà sữa.

Khoa chở Nga đi khắp phố phường, băng qua những hàng phượng đỏ rực trải dài quanh các nẻo đường. Anh chở nó ngang qua ngôi trường cấp 3, nơi anh đã kết thúc quảng đời học sinh của mình tại đây, dặn dò nó phải học tập cho thật tốt. Anh đưa nó sang thăm viện trẻ mồ côi nơi anh, nó và hội Chữ Thập Đỏ từng đến, dặn dò nó thỉnh thoảng lại ghé thăm các em nhỏ, để các em cảm thấy mình được quan tâm. Nga vẫn im lặng, chỉ ngoan ngoãn ngồi phía sau lưng và ôm chặt Khoa, như thể đây là lần cuối cùng nó được dựa vào bờ vai ấm áp của anh. Cuối cùng, cả hai dừng lại ở bến Bạch Đằng, nơi anh và nó chọn một băng ghế đá cạnh bờ sông để tận hưởng không khí Sài Gòn vào những đêm mùa hè.

-10 giờ sáng ngày mai anh sẽ đi. Anh sẽ sang Anh Quốc và theo học ngành Y như anh vẫn mơ ước. Anh không nói cho ấy biết trước, vì không muốn ấy phải chuẩn bị quà cáp tiễn anh, hay là phải buồn phiền nghĩ rằng anh sắp phải xa ấy. Anh cũng chọn chuyến bay sáng thứ Hai, vì anh muốn ấy đến trường thay vì cùng anh ra sân bay, anh vốn ghét những cảnh chia tay đầy nước mắt đó. Chỉ cần ấy ở bên cạnh anh ngày cuối cùng trên quê hương mình, là anh vui rồi. Khi nào học xong anh sẽ về. Vài ba năm anh lại quay về Sài Gòn thăm ấy, thăm gia đình, thăm bạn bè. Chỉ mong ấy sống tốt, và đừng quên anh.

Nga vẫn im lặng, đôi mắt nhìn đăm đăm về mặt sông phẳng lặng phía trước. Nó tựa đầu vào vai anh, rồi vài giọt nước mắt bất chợt lăn dài trên má. Nó biết mình phải vui cho anh, thay vì buồn cho nó. Sau một hồi im lặng thật lâu, nó khẽ nói:

- Ấy đi, nhớ giữ gìn sức khỏe. Nhớ sống tốt, và cũng đừng quên em.

Những lời cuối cùng Nga nói với Khoa, trước khi hai người bị chia xa bởi khoảng cách địa lý.

***

Sau hơn ba năm... Hôm nay, Nga đã là sinh viên năm thứ hai của Đại học Y Dược Thành phố. Và Khoa, trở về sau một thời gian dài xa cách quê hương.

Chỉ một tuần trước đây, anh đã nhắn với nó rằng, sẽ đáp xuống sân bay Tân Sơn Nhất vào tối thứ bảy sắp tới. Và anh rất mong sẽ được gặp nó tại đấy. Đằng nào thì vẫn còn khá lâu trước khi được gặp anh, nhưng sao lòng nó cứ nôn nao. Nó lại dạo quanh thành phố theo sở thích của nó. Không xe đạp, không xe máy, chỉ đi bộ cho đến khi đôi chân mệt lả. Mà nó cũng chẳng hề biết mệt, chỉ cần điều gì đó làm nó vui, nó có thể liên tục bước đi trên đôi chân của mình suốt cả vài tiếng đồng hồ. Nó đi ngang qua ngôi trường cấp 3, nơi mà nó đã từng gặp anh, hái một đóa hoa phượng quý hiếm còn xót lại sau cả một mùa thu dài. Nó ghé sang trại trẻ mồ côi, các em giờ cũng đã lớn, nhưng vẫn hay nhắc đến anh Khoa và chị Nga. Đến khi mệt, nó lại dừng chân tại Lollicup, ngồi tại nơi mà anh vẫn hay hẹn nó, gọi ly trân châu trà sữa hoa nhài mà nó vẫn uống mỗi khi đi với anh. Ngồi đối diện nó, đã hơn ba năm nay không còn là anh, nhưng sắp tới, sẽ có mặt anh ở đó.

Nó lại rảo chân những đoạn đường nơi mà nó và anh đã từng bước, những kỉ niệm mà anh và nó đã cùng sẻ chia, những niềm vui mà anh và nó đã cùng cảm nhận. Điểm dừng chân cuối cùng của nó, trước khi đến sân bay, là bến Bạch Đằng. Buổi chiều cuối thu, không khí nơi đây khác hẳn so với buổi tối mùa hè năm ấy. Mặt trời vẫn còn chiếu sáng, gió vẫn lạnh buốt, thành phố vẫn chưa lên đèn. Nhưng, băng ghế đá, những lời anh nói, bờ vai ấm của anh, như vẫn còn đó, vẫn hiện hữu quanh đây.

Nó ngồi xuống băng ghế đá ngày xưa, lấy trong giỏ xách ra lọ thủy tinh mà nó đã chuẩn bị cho anh, với 100 ngôi sao và 3 hoa hồng trắng tự tay nó tỉ mỉ xếp. Nó tủm tỉm cười, nhắm chặt đôi mắt, nghĩ đến cái cảnh anh bước xuống sân bay, bước qua khỏi phòng kín và gặp nó. Rồi sẽ như thế nào nhỉ?! Một Khoa ra dáng rất phong độ từ nước ngoài trở về, và một Nga chững chạc, chín chắn thay vì trẻ con như ngày xưa. Nó sẽ ôm chầm lấy anh và nói với anh rằng nó đã nhớ anh như thế nào. Nó sẽ trao anh món quà mà nó đã chuẩn bị trong suốt tuần qua, và anh sẽ vui vẻ nhận lấy, cảm ơn và trao nó món quà anh mang về từ Anh Quốc. Cả hai sẽ cùng khoác tay nhau bước đi, như một cặp tình nhân thực sự. Đến bây giờ, nó vẫn chưa thể định nghĩa được tình cảm nó dành cho anh. Chỉ biết rằng, tình cảm mà nó trao đi, chưa bao giờ khiến nó cảm thấy tiếc nuối hay hối hận. Và rồi, có lẽ anh, hoặc nó, sẽ đón taxi và đưa cả hai đi đến một nhà hàng nào đó để ăn tối, hoặc cũng có thể chỉ đơn giản là ly trà sữa tại Lollicup. Tại nơi ấy, anh sẽ kể cho nó nghe cuộc sống đầy thú vị của anh nơi xứ người, và nó sẽ kể anh nghe cuộc sống trong lành của nó trên quê hương. Nhiều, và rất nhiều điều nữa...

Nó mở mắt ra, nhìn kim đồng hồ điểm 4g30 chiều. Chỉ ba tiếng nữa thôi, là nó sẽ được gặp lại anh, gặp lại người con trai mà nó đã nhớ thương suốt hơn ba năm qua. Kéo lại chiếc nơ ruy-băng trên cổ lọ thủy tinh cho chặt và ngay ngắn, nó bỏ món quà ngược vào giỏ, rời ghế đá và bắt đầu bước đến sân bay. Nó không muốn phải suy nghĩ hay tưởng tượng gì thêm về tương lai sẽ đến trong ba tiếng tới. Bởi lẽ, điều gì tới rồi cũng sẽ tới. Nó thích sự bất ngờ nhiều hơn là chuẩn bị trước tinh thần cho những gì sắp xảy ra.

Vẫn nụ cười tươi tắn trên khuôn mặt hồn nhiên kia, Nga nhanh chân bước đi về hướng quận Tân Bình, về nơi mà người con trai nó chờ đợi sẽ xuất hiện, về nơi mà hạnh phúc đang mỉm cười với nó.

Và, nơi ấy, cũng sẽ mang đến cho nó nhiều bất ngờ.

***

Nga từng hỏi Khoa rằng: "Yêu thương như thế nào là đủ?" Và Khoa đã nhẹ nhàng trả lời rằng: "Khi hạnh phúc được đong đầy." Thoạt đầu, nó thật sự không hiểu ý nghĩa trong câu nói của anh. Nhưng những trải nghiệm bên anh, đã cho nó nhận ra một điều rằng, và nó đã viết trong nhật ký của mình một buổi tối mùa đông...

"Tình yêu, chỉ trọn vẹn khi người trao đi yêu thương cảm thấy hạnh phúc. Đối với mình, chỉ cần được nhìn thấy anh, được dõi theo những bước chân anh đi, được chia sẻ những thăng trầm trong cuộc sống của anh, được biết rằng anh vẫn đang sống những ngày tháng an lành, và được yêu anh bằng cả trái tim mình... Là quá đủ, quá đủ cho một niềm hạnh phúc trọn vẹn."

********************

Người con trai trên sân thượng

Tôi thấy nhớ. Là nỗi nhớ một thói quen. Gặp anh trên sân thượng từ lúc nào đã trở thành một thói quen của tôi mất rồi, một thói quen êm đềm và dễ chịu.

Tôi nằm xuống, mắt mở to. Trời dần ngả màu cam, từ chỗ tôi không còn nhìn thấy mặt trời đâu nữa. Không gian sực nức mùi hương đặc trưng của mùa hè, ngột ngạt và bức bách, tù túng và ảm đạm. Lặng gió. Một vài con muỗi vo ve. Bầu không khí tôi hít vào như đặc quánh lại. Tôi thở dài, duỗi thẳng tay chân. Nền xi măng thô ram ráp khẽ cọ qua lớp áo. Rồi tôi thu tay, nhẹ nhàng gối đầu lên, quay sang bên phải. 

Anh đang nằm đấy, ngay sát cạnh tôi. Hơi thở đều đều, phập phồng nơi cánh mũi. Tôi ngây người nhìn gương mặt người con trai đang ngủ. Như thể là một người khác. Không cau có, không gắt gỏng, không châm chọc. Thanh thản. 

Khi ngủ, người ta trở thành một người khác, điều ấy có thật không?…

***

Lần đầu tiên tôi gặp anh là một ngày đầu xuân ẩm ướt, khắp nơi ngập tràn hơi nước cùng mùi hương nồng của cỏ cây.  Buổi học đầu tiên sau kì nghỉ dài, tôi kiên nhẫn đợi cô giáo điểm danh đến tên mình, hô “Có ạ!” thật to, rồi chỉ chờ có thế, năm phút sau đã rón rén lẻn ra cửa sau lớp học như một chú mèo, một mình mò lên sân thượng. Ở đấy, tôi đã gặp anh. Như thể là định mệnh.

Sân thượng trường tôi là một nơi đặc biệt. Tôi vừa nhập học thì cũng là lúc tòa nhà này khánh thành, vì thế “lịch sử” của sân thượng tôi nắm rõ như lòng bàn tay. Khi ấy nghe đâu người ta định mở ở đây một quán café dành cho giảng viên và các nhân viên văn phòng, những người cả ngày làm việc trong những phòng điều hòa mát lạnh ở tầng tám. Thời gian đó có một làn sóng phản đối nho nhỏ trong cộng đồng sinh viên. Tại sao chúng tôi, những “mầm non tương lai” của đất nước, ngày ngày phải ngồi như cá hộp trong những căn phòng cửa kính bắt nắng dưới cái nóng gần 40 độ, lại không được quyền bén mảng uống café ở nơi được mệnh danh “có tầm nhìn đẹp nhất trong khu vực bán kính 2 km” cơ chứ? Thay vì chỉ việc đứng chờ, ấn thang máy, vút lên tầng cao nhất trong nháy mắt, thì chúng tôi phải đi bộ vượt qua cái sân chói chang không một bóng cây, chen chúc mua những chai nước lạnh trong cái canteen bé xíu. Nhốn nháo và lộn xộn, như thể mua hàng thời bao cấp vậy.

Thế rồi ba tháng trôi qua, chẳng hề thấy quán café nào xuất hiện. Cả thầy cả trò vẫn tiếp tục ngày ngày chen chúc trong cái canteen thời bao cấp ấy, bất chấp trời nắng như đổ lửa hay mưa như trút nước. Dần dần, sân thượng trở thành một nơi lý tưởng để sinh viên bùng tiết trốn học, để hẹn hò, hay thậm chí là chụp ảnh kỉ niệm. Dù sao thì nó cũng là nơi “có tầm nhìn đẹp nhất trong bán kính 2 km” cơ mà. Nghe thật lố bịch, tôi chỉ cười khẩy mỗi lần thấy bọn bạn mình hẹn nhau cuối giờ lên sân thượng ngắm cảnh. Tính tới thời điểm ấy, tôi chưa một lần đặt chân đến đó.

Một ngày xấu trời nọ, đột nhiên có chuyện lớn xảy ra. Gọi là chuyện lớn vì nó được lên báo, được nhiều người quan tâm, khiến cả trường viên xôn xao. Một nữ sinh tự tử. Nhảy từ trên tầng thượng. Một loạt giả thuyết được thêu dệt, những câu chuyện truyền miệng lan đi nhanh chóng.  Không hề thấy thông báo gì từ nhà trường, nhưng rõ ràng là sau đó chẳng còn đứa nào dám bén mảng lên sân thượng nữa. Vài hôm sau thì cánh cửa sắt nặng nề dẫn ra sân mọi ngày vẫn mở đã được đóng lại, im lìm với ba ổ khóa, tròng thêm một sợi xích sắt. Tầng mười hai heo hắt và cô đơn.

Vậy nhưng kể từ đây, mối liên kết mật thiết giữa tôi và sân thượng mới bắt đầu nảy nở. 

Tôi hay bùng học. Tôi không hề lười, tôi thích đến trường, chỉ là tôi ghét cảm giác phải ngồi liền tù tì ba bốn tiếng trong một căn phòng bức bối với mấy trăm con người, cố dỏng tai nghe mong vớt vát được chút kiến thức vào đầu, nhưng rồi lại ngủ gục trước khi kịp nhận ra chuông giải lao vừa réo. “Thật phí phạm thời gian.”- tôi thở dài. Với tôi, trường học có nhiều điều lý thú hơn là việc ngồi trong lớp. Ví dụ như ngồi ghế đá sân trường ngắm người hối hả qua lại sau giờ tan học. Như thể cả thế giới chuyển động, chỉ có mình đứng yên. Nhiều lúc tôi tự hỏi sao mọi người lại phải vội vàng đến thế. Chậm đi một vài phút liệu cuộc sống của họ có đổi khác đi không. Ví dụ như ở lại trường qua trưa, ra cổng mua một cái kem thật to, tìm một lớp học trống, chui vào góc và tận hưởng sự tĩnh lặng. Tôi có thể ngồi như thế hàng giờ, gục đầu xuống bàn, khẽ nhắm mắt, suy nghĩ về những rắc rối mình đang phải đối mặt. 

Và ví dụ như hôm ấy, khi tôi quyết định bùng học, đi bộ từ tầng một lên tầng mười hai.

Có bao nhiêu người trong số các bạn sau khi tốt nghiệp đại học có thể kể tên và vị trí tất cả các phòng ban, các khoa trong trường? Chắc không nhiều, vì tôi-một người đại diện cho số đông tầng lớp sinh viên, hoàn toàn không biết văn phòng nào khác ngoài phòng công tác sinh viên và phòng kế toán. Chính vì thế, việc đi bộ từ tầng một lên tầng mười hai - dù nói thật là khá mệt, đến khoảng tầng sáu là tôi đã thở hổn hển không ra hơi - lại mang tới những điều khá thú vị. Tôi phát hiện ra những phòng mà tôi chưa từng nghe tên và cũng chẳng rõ chức năng của chúng là gì, nằm khiêm tốn ở những góc trong cùng những hành lang dài. Tôi nhận ra chỉ từ tầng tám đến tầng mười là có lắp điều hòa toàn bộ kể cả ở cầu thang, ở tầng chín thậm chí tường còn được lát gỗ vì có phòng hội thảo. Tôi thoáng thấy bóng vài sinh viên ôm hôn nhau trong những góc khuất ở cửa thang bộ, một thầy giáo đứng hút thuốc, im lặng nhìn vào không trung; một cô giáo trẻ đang thỏ thẻ nói chuyện với người yêu qua điện thoại giữ giờ nghỉ, một bác lao công mệt mỏi ngồi bệt xuống sàn, ăn tạm chiếc bánh mì không cho đỡ đói. Cứ mỗi tầng qua đi, những câu chuyện, những mảnh đời lại mở ra, nhẹ nhàng lướt qua mắt tôi.

Và tôi dừng lại, vì không thể leo thêm được nữa. Đã đến tầng mười hai, tầng cuối cùng. Cánh cửa sắt ngạo nghễ với ba lớp khóa đứng trầm ngâm chặn đứng bước chân tôi. Tôi đứng nhìn nó, ngây người. Chưa một lần tôi bước qua cánh cửa này, chưa một lần tôi được chứng kiến khung cảnh phía sau. Tôi tò mò, rồi đột nhiên tôi muốn ngắm bầu trời ở nơi mà người ta vẫn ca ngợi là “có tầm nhìn đẹp nhất trong khu vực bán kính 2 km”. Nhưng không thể nào vượt qua cánh cửa ấy, và còn cả những câu chuyện kì lạ mà mọi người đồn thổi kể từ khi cô nữ sinh kia nhảy lầu nữa. 

Tôi đứng im lặng, rồi quyết định quay lưng. Không còn cách nào khác, dù có đứng đây đến đêm thì tôi cũng chẳng thể nào thay đổi được tình hình. Ngay trước khi tôi nhấc chân bước xuống, thì tôi cảm thấy một luồng gió. Cơn gió mát lạnh mơn man, cơn gió mang theo hương mùa xuân nồng ẩm, cơn gió nhuốm mùi tự do. Nó bay thoáng qua tôi, khẽ vờn tóc tôi, mời gọi tôi ở lại. Xung quanh đây đều đóng kín, cơn gió này đến từ đâu?

Tất cả như đóng băng trong giây lát. Rồi lại một cơn gió nữa, nồng hơn, ẩm hơn, mời gọi quyến rũ hơn. Tôi như mê đi trong làn gió lạ, trong bầu không khí sực nức hơi nước và cỏ cây. Và rồi tôi phát hiện ra khung cửa sổ ấy, nằm ẩn sau góc khuất của bức tường, đang hé mở. Những làn gió ngọt ngào len lén luồn qua khe cửa, ùa vào ve vuốt làn môi.

Tôi đã ở đây. Trên sân thượng lộng gió, ngập tràn sức sống mùa xuân. Mưa bụi dịu dàng lắc rắc, đọng lại như sương trên tóc. Tôi hơi co người trong chiếc áo khoác mỏng dính đầy bụi vì phi vụ trèo cửa sổ đầy ngoạn mục. Giá thử tôi béo hơn chút nữa, có lẽ chẳng đời nào tôi leo lên và nhảy qua nổi khung cửa ấy, chứ đừng nói đến việc mò ra đến tận đây. Thật lạ lùng khi có một khung cửa sổ như thế, không song sắt, không chốt mà chỉ khép hờ. Chỉ có một điều là chẳng ai buồn để ý đến sự hiện diện của nó, chỉ có tôi, với sự mời mọc quá đỗi nhiệt tình của những con gió, mới tìm ra nó mà thôi.

Tôi không ngờ là sân thượng rộng đến thế. Gió hun hút thổi, và mưa vẫn lắc rắc rơi. Cũng khá lâu rồi không có ai lên đây, rêu xanh đã dần dần bao phủ những viên gạch lát sân và những mảng tường đã phần nào bong tróc. Thậm chí ở một vài kẽ nứt, tôi còn thoáng nhìn thấy lún phún mấy mầm cỏ xanh. 

Và quả là như người ta đồn đại, tầm nhìn ở đây đẹp vô cùng. Tôi lặng người, không thể tìm ra từ ngữ diễn tả cảm xúc của bản thân mình khi ấy. Một sự choáng ngợp không thể gọi tên. Trường tôi là tòa nhà cao nhất trong khu vực này, đứng ở đây tôi có thể nhìn thấy trọn vẹn bầu trời, không hề bị vướng bận bởi những nóc nhà xấu xí, những cột điện nhằng nhịt hay những hàng cây cao. Đúng thế đấy, trọn vẹn cả một bầu trời. Chỉ mình tôi với một bầu trời! Khẽ nhón chân, tôi vịn tay vào lan can, nhìn xuống phía dưới. Mọi người như những chấm nhỏ đủ màu sắc đang vội vã đi lại, nhộn nhạo giống hệt mớ virus di chuyển khi nhìn dưới kính hiển vi. Tôi liếc nhìn đồng hồ, hóa ra đã đến giờ nghỉ giữa ca. Thảo nào mà người túa ra đông đến thế. Xem kìa, đa số các chấm đều đang hướng về phía canteen ở góc sân bên kia. Tôi thích thú cúi xuống thấp hơn, nhoài hẳn ra cho đến khi người tôi cong gập lại. Những cơn gió thổi xòa, tóc rối tung che kín cả khuôn mặt. Tôi mỉm cười. Nếu như có ai đó thấy tôi khi này, dễ chừng người ta lại tưởng tôi chuẩn bị nhảy lầu cũng nên. “Chẳng qua là vì… mùi hương này quyến rũ con người quá thôi mà.”- tôi gật đầu, tự nói với chính mình. 

- Đừng nói với tôi là cậu đang chuẩn bị nhảy xuống đấy nhé!

Tôi giật bắn mình, quay ngoắt lại, nhanh đến nỗi thiếu chút nữa là tôi hụt chân ngã bổ chửng ra phía sau. Trên sân thượng này, ngoài tôi và những cơn gió, hóa ra còn có một người nữa. Không chỉ có mình tôi với một bầu trời như tôi vẫn tưởng. Trong phút chốc, những tế bào nơ ron thần kinh của tôi đã ngay lập tức liên kết những câu chuyện mọi người vẫn đồn thổi về sân thượng lại với nhau. Nào là tầng mười hai bị ma ám, nào là có đứa đi qua đã từng nhìn thấy có ma ở đó, nào là ai mò lên đó mà yếu bóng vía sẽ bị ma dụ… Có lẽ nào… Tôi đứng như trời trồng, tay chân cứng đờ, môi khẽ mấp máy mà không nói lên lời. Nhưng mà… Có một điều tôi gần như có thể chắc chắn, đó là trong tất cả các thông tin vỉa hè mà tôi nhớ được thì “nhân vật chính” được nhắc tới luôn là một cô gái. Và đứng trước mặt tôi bây giờ đây, lại là một người con trai.

- Tôi không phải là ma đâu. - Cuối cùng, anh lại là người lên tiếng trước, sau khi chúng tôi đứng yên như thế, chỉ nhìn nhau trong vòng gần năm phút. Tôi lắp bắp, miệng không nói rõ thành lời, đầu óc luẩn quẩn lộn xộn như mớ bòng bong. Có lẽ vẻ mặt tôi lúc ấy vô cùng ngớ ngẩn, tôi biết mà. Mỗi khi tôi gặp điều gì đó bất ngờ, tôi lại bộc lộ một vẻ mặt mà theo như bạn tôi nói là “ngu không để đâu cho hết”. Bình thường thì tôi vẫn ý thức được điều này, nhưng khi có chuyện xảy ra thì tất cả lại đâu vào đấy, không tài nào kiểm soát nổi. Ừ thì tôi ngớ ngẩn, nhưng có cần thiết anh ta phải nhìn tôi với ánh mắt như vậy hay không? Đó là ánh mắt kì lạ nhất mà tôi từng thấy. Vừa chăm chú, nhưng lại có chút gì đó hồ nghi, vừa có chút gì đó lạnh lùng, nhưng thật là đồng cảm.

- Tôi… tôi xin lỗi. Tôi không biết là có người ở đây. - Cuối cùng tôi cũng đã lấy lại được tinh thần, lúng túng nói lời xin lỗi. Tôi đâu có mắc lỗi lầm gì, nhưng chẳng hiểu sao tôi lại nói thế. Anh cười xòa, tiếng cười giòn tan và thoải mái. Và anh ngồi xuống, lưng dựa vào bức tường bong tróc đã lấm tấm rêu xanh. 

Chuyện gì đã xảy ra tiếp theo, tôi không còn nhớ rõ. Chỉ biết rằng sau đó một lúc, tôi đã ngồi xuống cạnh anh. Chúng tôi dựa lưng vào bức tường cũ, im lặng. Ngắm nhìn bầu trời rộng lớn vẽ ra ngay trước mắt. Một ngày mùa xuân với những cơn gió nồng ẩm, lác đác vài tia nắng vàng. Mây hững hờ trôi, thời gian như ngừng lại.

- Anh có biết chỗ chị ấy… ừm… chị ấy ấy, anh hiểu chứ... nhảy xuống là ở đâu không? - Tôi hỏi, mắt vẫn đờ đẫn ngắm nhìn những đám mây hình thù kì dị. 

- Ở góc kia kìa. - Anh trả lời, khẽ hất đầu. Tôi đưa mắt nhìn theo hướng đó. Lan can ở góc sân, nơi có khoảng không gian thông thoáng và tầm nhìn rộng hơn cả. Gió vẫn hun hút thổi, tôi cảm thấy sự hiện diện của mùa xuân rõ ràng hơn bao giờ hết.

- Chọn chỗ khéo thật đấy nhỉ. Anh đã ra đứng ở góc đấy bao giờ chưa?

Anh gật đầu. Trầm ngâm. Tại sao hai người lạ mặt lại có thể ngồi nói chuyện với nhau về chủ đề này, chính tôi cũng thấy kì quái. Nhưng toàn bộ những gì đang xảy ra, từ việc tôi trèo cửa sổ ra đây, cho đến việc tôi gặp ai, có tí nào gọi là bình thường được đâu.

- Anh hay ngồi ở trên này lắm à?

- Ừ. Lúc nào chán học thì lên đây.

- Anh trèo cửa sổ?

- Còn cách nào khác sao?

Tôi cười. Hóa ra tôi không phải là người đầu tiên tìm ra khung cửa sổ ấy. Rồi tôi giật mình, đã lâu lắm rồi tôi mới cười như thế, với một người lạ.

- Anh không phiền chứ, nếu như tôi ngồi đây? Và tôi nghĩ là tôi sẽ còn lên đây nhiều lần lắm đấy.

- Đây không phải là sân của tôi, tôi không có quyền cấm ai cả.

- Ừ, cảm ơn anh.

Và chúng tôi lại ngồi trong yên lặng. Mây vẫn hững hờ trôi, không gian ngập tràn những cơn gió mùa xuân nồng ẩm. Yên lặng chạm đến tận đáy lòng.

***

Những ngày sau đó, chúng tôi lại tiếp tục gặp nhau, trên sân thượng. Có đôi lúc tôi nhìn thấy anh trong sân trường, nhưng chúng tôi chỉ đi ngang qua nhau như những người xa lạ. Mà quả thật là như vậy, tôi không rõ nên gọi mối quan hệ giữa tôi và anh là gì? Tình bạn? Không phải. Tình yêu? Càng không phải. Tôi chẳng biết gì về anh, anh cũng không biết gì về tôi. Chúng tôi không trao đổi số điện thoại, không email chat chit. Chúng tôi đơn giản là chỉ tình cờ gặp nhau rất nhiều lần ở một nơi nhất định, ngồi cạnh nhau, nói những câu chuyện chẳng ra đầu chẳng ra đuôi. Sân thượng là nơi lẩn tránh hoàn hảo những rắc rối bên ngoài, nơi chúng tôi có thể gạt bỏ tất cả những phiền muộn, thanh thản ngắm nhìn xung quanh. 

- Ơ này, sao ở góc kia lại có hoa thế kia? - Tôi tò mò hỏi. Góc lan can nơi cô gái nhảy xuống ngày nào, có ai đó đã đặt dưới đó một cành hoa dại.

- Tôi mang đến đấy. - Anh trả lời, chậm rãi uống từng ngụm cà phê trong chiếc cốc giấy. 

Tôi nhún vai. Tôi không có thói quen hỏi nhiều về chuyện của người khác, người ta muốn kể thì kể, không thì thôi. Mà nói cho oai vậy chứ thực lòng tôi tò mò muốn chết, nhưng chỉ vì ngại nên ít khi chịu mở mồm ra hỏi. Anh quay sang nhìn tôi, nhếch mép cười, nói điệu châm chọc:

- Muốn biết vì sao chứ gì?

Tôi ngại ngùng gật đầu. Quái lạ, sao anh luôn biết tôi đang nghĩ gì trong đầu thế nhỉ.

- Cô ấy ngày xưa học cùng lớp với tôi, ngồi ngay trên tôi ấy. 

- Bạn anh à?

- Không. Thậm chí còn chẳng nói chuyện bao giờ.

- Khi biết chuyện của cô ấy, anh có thấy bất ngờ không?

Anh lắc đầu, đặt cốc xuống, nằm dài trên nền xi măng thô ráp:

- Đó là lựa chọn của mỗi người. Cô ấy đã chọn, chắc hẳn là có lý do riêng. Người ngoài làm sao hiểu được.

Tôi chẳng biết làm gì khác, ngoài việc gật đầu đồng ý. Chúng tôi lại im lặng nhìn bầu trời trong vắt trải dài. Đã cuối tháng tư, trời vẫn còn se lạnh, nhưng thoáng trong không khí, tôi đã thấy hương mùa hè phảng phất đâu đây. 

“Here comes the sun…” Tôi khe khẽ hát. Giai điệu một bài hát xưa cũ đột ngột xuất hiện trong đầu. Anh lắng nghe, nhắm dần đôi mắt, rồi thiếp ngủ.

***

Tôi không có bạn thân, tôi phải thú thực là thế. Bạn bè thì nhiều, nhưng bạn thân thì không. Đơn giản là vì chẳng có ai có thể hiểu tôi đang nghĩ gì, hay chẳng có ai tôi đủ tin tưởng để chia sẻ những suy nghĩ ấy. Tôi gặm nhấm những lo lắng, những buồn bã, và cả niềm vui hay cảm giác hạnh phúc, hoàn toàn một mình. Cũng chẳng có vấn đề gì, tôi quá quen với việc lúc nào cũng chỉ có một mình. Và có người nào đó đã nói, một khi bạn đã chịu đựng được nỗi cơ đơn, thì chẳng điều gì có thể khiến bạn sợ hãi. 

Cho đến một ngày, đột nhiên anh nói với tôi:

- Này, hãy hứa với tôi một điều.

- Còn tùy điều ấy là gì đã. - Tôi cười.

- Có phải cô rất thích độ cao đúng không?

- Ơ tôi tưởng anh định bảo tôi phải hứa điều gì…

- Cứ trả lời tôi đã. Cô rất thích độ cao phải không?

- Ừ.

Cả hai chúng tôi lại đang đứng trên sân thượng. Anh dựa lưng vào lan can, trong khi tôi nhoài người ra phía xa, cong gập như con tôm, háo hức nhìn mọi người đi lại phía dưới. Cảm giác một nửa cơ thể mình hoàn toàn tự do trong không trung thật là thú vị. Tưởng như chỉ cần khẽ nhún chân một chút nữa thôi là tôi sẽ rơi xuống. 

- Có khi nào cô định nhảy xuống không?

- Có chứ! - Lần này tôi trả lời ngay mà không cần suy nghĩ. Độ cao có một sức hút bí ẩn đối với tôi, và mỗi lần đứng ở những nơi như thế này, dường như có một ma lực nào đó giục giã tôi nhảy xuống. Lẽ dĩ nhiên là tôi không nhảy, tôi không hề có ý định tự tử. Nhưng biết đâu được đấy, đâu phải lúc nào đầu óc con người cũng minh mẫn và biết kiềm chế bản thân đâu.

- Hứa với tôi, khi không có tôi bên cạnh, đừng đứng như thế này.

- ...

- Và nếu có ý định nhảy xuống… hãy cho tôi biết. Được chứ?

Tôi không hiểu anh đang nói gì, nhưng tôi gật đầu. Thế nghĩa là tôi đã hứa. 

Đấy là lần cuối cùng chúng tôi gặp nhau trước khi mùa hè thực sự đến. Và sự thật là có một điều duy nhất có thể khiến tôi sợ hãi: không giữ được lời hứa của mình. Những ngày cuối năm học, giống như tất cả các sinh viên khác, tôi bị cuốn vào vòng xoáy học hành thi cử. Dù có ngáp dài ngáp ngắn, thậm chí ngủ gục trên bàn, tôi vẫn phải cố lắng nghe, cố tự bảo mình ngồi yên đi, chỉ còn một chút, một chút nữa thôi là hết giờ ngay ấy mà. Mùa hè cuối cùng cũng đã tới, mang theo mình cái nóng như thiêu như đốt trong những ngày giữa tháng 5. Ngồi trong lớp mà tôi có cảm giác như bị tra tấn, cả về thể xác lẫn linh hồn.

Đã hai tuần rồi tôi không gặp anh. Tôi vẫn thường lên sân thượng sau mỗi giờ học, nhưng lần này, chỉ có mình tôi với bầu không khí ngột ngạt đặc quánh của mùa hè. Sân bê tông hấp thụ nhiệt nóng hầm hập, cảm tưởng như đôi chân tôi dù đã đi giày nhưng cũng sắp bỏng rộp đến nơi. Vụt một cái, anh như biến mất vào hư vô, mãi mãi tan biến như những cơn gió mùa xuân nồng ẩm. 

Tôi thấy nhớ. Không phải như nhớ bạn bè thông thường, mà thật ra tôi chẳng bao giờ nhớ bạn bè mình cả, nhưng cũng không phải là nỗi nhớ những người đặc biệt. Nói đúng hơn là cảm giác trống trải và hụt hẫng, như đứa trẻ đột nhiên mất đi món đồ chơi thân thiết, như một người lần đầu ra nước ngoài, nhớ da diết món cơm mà ngày nào mình cũng ăn. Là nỗi nhớ một thói quen. Gặp anh trên sân thượng từ lúc nào đã trở thành một thói quen của tôi mất rồi, một thói quen êm đềm và dễ chịu.

Sân ga ồn ào và nhốn nháo, sự lộn xộn khiến tôi nghĩ tới canteen trường học mỗi giờ giải lao. Chỉ còn khoảng mười phút nữa tàu sẽ chạy, tôi khẽ kéo chiếc áo khoác mỏng, nhắm mắt thật chặt, cố quên đi những âm thanh xôn xao xung quanh. Người ta đang nói chuyện, người ta đang cười, đang chào tạm biệt nhau, có người còn đang khóc. 

Đây không phải là lần đầu tiên tôi đi du lịch một mình. Thật ra mỗi khi cảm thấy bế tắc hay bất mãn với thực tại, tôi lại vác ba lô lên đường kiếm tìm sự thanh thản. Nhưng là lần đầu tiên tôi đi xa đến thế. Năm học vừa kết thúc, tôi đã đặt ngay vé tàu lên miền núi Tây Bắc xa xôi. Trong đầu tôi lúc ấy chỉ có một ý nghĩ đơn giản: tôi thèm những cơn gió lạnh.

Thị trấn du lịch bé nhỏ chìm trong sương mù. Tuyệt, đúng là điều tôi mong muốn. Sau hơn mười tiếng ngồi tàu với cái cổ đau nhừ và nửa tiếng lảo đảo trên xe khách vì đường đèo, cuối cùng tôi cũng đã tới miền đất có những cơn gió lạnh. Trời lắc rắc mưa bụi, đi dạo một mình trên một đoạn dốc vắng, tôi thấy lòng mình như se lại. Không phải là cuối tuần, đường phố dài hiu hắt trong ánh sáng vàng le lói của những ngọn đèn đường trong màn sương đêm.

Sáng hôm sau, khi đặt chân xuống đường, tôi không thể tin vào mắt mình. Cách đây mấy tiếng đồng hồ, tất cả vẫn còn lờ mờ trong sương, thậm chí mây mù còn lẩn quất vào tận cửa phòng khách sạn. Thế mà bây giờ, ánh nắng ấm áp chói lòa đã tràn ngập khắp nơi. Trời xanh như ngọc, những đám mây chỉ còn nằm vắt trên những đỉnh núi xa xa. 

Sau hai tiếng đồng hồ leo trèo cùng mấy lần suýt vồ ếch vì đường vẫn còn trơn do trận mưa tối qua, cuối cùng tôi cũng trèo lên tới đỉnh núi. Gọi là leo núi cho to tát, thực tế người ta đã tu sửa và làm đường lên núi rất dễ đi, hầu như không quá mất sức. Thị trấn du lịch hiện ra trọn vẹn dưới mắt tôi, nhỏ bé như thành phố trong truyện cổ tích, ẩn hiện trong những rừng thông và những dãy núi đỉnh đầy mây phủ. Tôi nhận ra đây là lần đầu tiên tôi đứng ở một nơi cao đến thế. Vẫn là bầu trời mà tôi vẫn ngắm nhìn trên sân thượng, nhưng không còn nữa những mái nhà nhấp nhô phía xa, không còn nữa những cần cẩu, những cột thu phát. Chỉ có một màu xanh dịu mát, thấp thoáng những đốm vàng đốm trắng, trải dài như vô tận.

Tôi đứng lặng im, tần ngần vịn tay vào lan can. Nhìn xuống dưới, vẫn có những đốm nhiều màu di động- những vị khách du lịch đang miết mải cố len lên tới đỉnh. Và rồi tôi nhận ra những cơn gió. Những cơn gió mát lạnh tràn đầy hơi nước và nồng nàn mùi cỏ cây. Tôi nhón chân, nhoài người ra phía trước. Những cơn gió nhẹ nhàng ve vuốt, thổi xòa mái tóc, che kín khuôn mặt tôi. Thân quen. Tất cả khiến tôi muốn khóc.

- Đừng nói với anh là em đang chuẩn bị nhảy xuống đấy nhé!

Nếu như núi có sạt lở ngay lúc này, hay đột nhiên nhiệt độ tụt xuống dưới 0 và có tuyết rơi , cũng không thể khiến tôi bất ngờ hơn thế. Tôi có nghe nhầm không, hay đó chỉ là tiếng gió rì rào khiến tôi tưởng tượng? Tôi quay đầu lại. Và mỉm cười. Tất cả không phải là ảo giác. Anh đang đứng đấy, lưng dựa vào lan can, nhìn tôi với ánh mắt chăm chú, hồ nghi, lạnh lùng, và đồng cảm. 

- Em không bao giờ thất hứa. - Tôi thì thầm, và gần như ngã vào vòng tay anh.

Ngày hôm ấy, anh kể với tôi thật nhiều điều, về chuyện anh học năm cuối nên kết thúc năm học sớm hơn chúng tôi, về chuyện anh quyết định đi du lịch từ Bắc đến Nam mấy tháng trước khi trở về bắt đầu đi làm, về rất nhiều, rất nhiều chuyện khác mà tôi không thể nhớ. Giọng nói anh như hòa cùng những cơn gió mùa hè, văng vẳng bên tai tôi rồi tan biến. Như một cuốn băng lúc tua chậm, lúc quay nhanh, thang âm bị bóp méo đến vỡ vụn, để rồi đột nhiên có một đoạn âm thanh vang lên thật hoàn hảo, rõ ràng như tiếng chuông ngân:

- Anh đã chết lặng khi nhìn thấy em trên sân ga hôm trước. Cảm giác hệt lúc anh thấy em đứng nhón chân, tay vịn vào lan can trên sân thượng. Đừng bao giờ đứng như thế, khi không có anh bên cạnh. Anh sợ rằng nếu có người khác nhìn thấy em như vậy, họ sẽ yêu em ngay lập tức, giống như anh ngày hôm ấy mất thôi...

 *****************

Đi tìm bình yên cho ngày mới

“Có người bỏ cuộc đời mà đi như một giấc ngủ quên, có người bỏ cuộc tình mà đi như người đãng trí. Dù sao cũng đã lãng quên một nơi này để đến một chốn khác. Phụ đời và phụ người hình như cũng chỉ vậy mà thôi. Người ở lại bao giờ cũng nhớ thương một hình bóng mình đã mất, khó mà quên nhanh khó mà xóa đi trong lòng một nỗi ngậm ngùi. Mỗi một con người vì sự mất tình mà giữ mãi một lòng nhớ nhung. Cuối cùng thì lòng yêu thương cuộc sống cũng không giữ lại đời người, cuối cùng thì tình yêu không giữ được người mình yêu”...

***

1. Lộc cộc những giấc mơ

Hai năm không hẳn sẽ khiến con người ta thay đổi, nhưng cũng không hẳn là đã đóng sập cánh cửa hạnh phúc mãi mãi.

Một con cừu, hai con cừu, ba con cừu... Tám mươi tám con cừu... Đã đếm tới gần 90 con cừu mà Tự Đình vẫn không ngủ được. Khuya quá rồi còn gì. Khẽ xoay mình sang bên trái, Tự Đình đưa tay vân vê chiếc đèn ngủ, miệng lẩm bẩm:

- Sao mình lại không ngủ được nhỉ?

Rồi bỗng dưng, hình ảnh một ai đó bắt đầu hiện ra trong đầu cô, mờ rồi lại rõ, lại mờ lại rõ. Cứ như vậy, cô không biết chính xác cảm xúc lúc này của mình như thế nào nữa. Hình như Tự Đình đang nhớ một ai đó, không da diết lắm, chỉ là như thoáng qua. Nhưng... 

Tự Đình thôi không nhìn chiếc đèn nữa. Cô ngước nhìn chiếc Dreamcatcher treo trên đầu giường, miệng nhoẻn cười. Cái điệu cười nhạt nhạt nhưng khiến cho người ta nhớ lâu và dai thì chỉ có cô mới làm được. Đã có người nói với cô rằng: "Khi nào không ngủ được thì hãy nhắm mắt lại và đếm cừu, cứ đếm từ một cho tới một trăm là sẽ ngủ được ngay thôi." Từ đó tới giờ, cô làm như thế nhiều lần và cảm thấy rất hiệu nghiệm, nhưng sao hôm nay lại không được nhỉ? Cô chau đôi mày, suy nghĩ miên man.

Chiếc Dreamcatcher đung đưa. Đêm nay Tự Đình không chốt cửa sổ. Cô vốn dĩ rất nhát ma, nhưng vì hôm nay là một ngày đặc biệt nên cô lấy hết cam đảm để cửa mở toang, mời gió vào phòng. Gió lộng càng làm chiếc Dreamcatcher đung đưa mạnh, cô vội bật dậy để giữ yên một lúc. Cô sợ chiếc “bùa” ấy lại rơi xuống lần nữa như đêm hôm qua. Đối với cô, thứ ấy như báu vật của riêng vậy. “Truyền thuyết cho rằng bộ tộc người Ojibwa luôn tin tưởng họ có thể kiểm soát được giấc mơ của mình. Dreamcatcher là một loại bùa được treo ở đầu giường để nắm giữ không cho cơn ác mộng đi qua. Những giấc mơ đẹp sẽ được đi qua chiếc vòng lưới rồi theo những chiếc lông vũ đến người ngủ... Còn lại giấc mơ xấu sẽ bị kẹt lại ở lưới và tan đi dưới ánh nắng bình minh..." Là một chiếc bùa đến từ người cô vô cùng yêu thương...

“Dreamcatcher... Dreamcatcher... Dreamcatcher...” Tự Đình không còn đếm số, cô đã chìm sâu vào giấc ngủ tự bao giờ.

***

2. Ký ức vọng về

Hạnh phúc chờ cho một mùa thương nhớ 2 năm về trước...

- Lộ Tự Đình, Đình Đình! Em dậy chưa?

- Đình Đình dậy rồi này, chờ Đình Đình 10 giây nhé. – Cô dụi mắt, cười khúc khích khi vừa gửi đi tin nhắn mới đong đầy yêu thương.

Chưa bao giờ trong 19 năm qua, cô thấy bình minh lại đẹp tới vậy, ánh nắng soi nhẹ vào căn phòng cô, nắng sớm thật ấm và yên. Ban mai khẽ hong khô những thổn thức vụng dại của Tự Đình. Cô mong trời sáng hơn bao giờ hết để được thấy message của anh gửi tới, để được “hưởng thụ” cái cảm giác vui sướng tột độ khi được gặp anh mỗi sáng là như thế nào.

Bước ra khỏi nhà, Tự Đình vui vui yêu đời đến lạ lùng. Phía sau hàng tường bi nở sớm, anh đã đứng ở trước cửa nhà cô từ lúc nào. Vẫn cái dáng điệu ấy, chân tay lóng ngóng bứt đầu bứt tai:

- Đình Đình, chạy bộ chung với anh nhé? – Người con trai ấy khẽ cốc vào đầu cô một cái rõ kêu.

- Vô duyên, sao đánh người ta... đau!

- Lần này là lần cuối đấy Đình Đình. – Anh vừa nói vừa xoa xoa đầu làm mái tóc mà cô cầu kì chải chuốt rối bung cả lên. Anh không thèm đếm xỉa đến cái dáng vẻ ngạc nhiên và có phần hơi bàng hoàng của cô. Anh kéo cô chạy... chạy mãi.... tới cuối con đường quen thuộc mà hai đứa đã cùng nhau chơi đùa suốt 18 năm qua, nhưng sao hôm nay lại không phải là đánh nhau, cãi cọ, rượt đuổi... mà lại là chạy bộ. Người con trai ấy kéo cô lại gần anh hơn, đôi bàn tay nóng ấm dường như đang dùng mọi sức lực để có thể choàng cô lại gần… gần và gần hơn nữa. Cảm giác lúc này của cô thật tệ hại, trực giác của cô không tồi nên thấy rõ mồn một những hạt nước bé li li đang dần cô đọng lại khóe mắt anh. Không đủ nhiều để có thể rơi xuống vạt áo cô nhưng đủ để cô nhận thấy nỗi nghẹn đắng trong anh. Người con trai lần nữa ghì chặt tay cô để cô không thể vùng vẫy và nói: 

- Đình Đình ngoan, hứa với anh là sẽ chờ quay lại đây nhé... Hai năm thôi, chỉ hai năm thôi, hứa nhé Đình Đình.

- Anh đi đâu? – Cô nghẹn ngào.

- Một nơi xa lắm, xa bằng một góc chân trời.

Anh ôm cô vào lòng, một lần nữa anh không để ý hay đưa ánh mắt nhìn đến khuôn mặt cô, đến biểu hiện cũng như lời nói của cô. Và cứ thế, lời hứa như-đã-từng-hứa sẽ được thực hiện, chắc chắn sẽ được thực hiện.

***

Những ngày anh đi là những ngày gió gào, nắng hắt, mưa bay. Cô không nhớ mình đã viết tên anh lên tờ giấy nháp hàng bao nhiêu lần. Là hàng chục, hàng ngàn, thậm chí là hàng vạn lần. Bao nhiêu lần ngồi vào bàn học là bấy nhiêu lần cô cầm bút và vẽ vời một thứ gì đó để khỏa lấp những nhớ nhung. Nhưng tới cuối thì dòng chữ đậm và trải dài cả trang giấy chỉ có duy nhất: Phan Gia Huy. Không phải cô không đủ mạnh mẽ để chờ đợi, chỉ có điều cô yếu đuối hơn cô tưởng. Biết là phải dùng lý trí trấn át con tim vụng dại này nhưng quả thực, không ai có thể làm gì được nỗi nhớ. Nỗi nhớ là thứ đáng sợ nhất đối với tình yêu, cô nhớ da diết nhớ tới cuồng si.

Tự Đình khẽ giật một tờ giấy nhớ màu lam, đề lên đó tám chữ: “Ngày mai phải để nỗi nhớ bình yên”, rồi dán lên bức tường vốn đã chi chít những mảnh giấy nhớ đủ màu sắc và với vô vàn dòng chữ tương tự thế này: “Ngày mai! Ngày mai không được tiếp tục thế này nữa, mày phải tin bên kia quả địa cầu, anh cũng mong mày cười thật nhiều mà!”, “Này Lộ Tự Đình, mày là cỏ dại, đã là cỏ dại thì phải ngoan cường chứ!”… Và cứ thế, cô cất giữ những lo âu vào từng dòng chữ đó. Như nhắc nhở với bản thân, đâu đó dưới cùng một bầu trời này, anh cũng sẽ đang nhớ tới cô. Anh và cô không kề nhau như bao đôi nhân tình khác, nhưng dù thế nào, dù ở bất cứ chốn nào của nhân gian thì cô và anh vẫn sống chung một bầu trời đấy thôi. Cô ngoan hiền với những vết xước về niềm nhớ, niềm thương và sự kì vọng. Anh mang tới cho cô nhiều hơn một niềm mơ ước, niềm mơ ước nhỏ nhoi nhưng lớn tới tận cùng trong cô. Không cao sang, không xa vời mà đơn giản như bao người vẫn ước mơ, đó là ngôi nhà nhỏ với cánh cổng sơn màu trắng xung quanh, cùng hàng tường vi hồng phớt, có anh, có những đứa trẻ… Chỉ vậy thôi, liệu có thể thành?…

Cô là vậy đấy, yêu anh không lí do, yêu anh bất chấp những gì mà cô đang phải một mình chịu đựng. Những ngày tháng bên anh là những ngày tháng ý nghĩa nhất trong cuộc đời cô. Anh hiện lên trong cô là một người chững chạc, là người có một vòng tay to lớn đủ tin cậy, để cho cô có thể ùa vào mỗi khi mệt mỏi. Cô yêu anh trong từng hơi thở, trong từng nhịp tim ngân...

Cô và anh gặp nhau vào một ngày mưa tầm tã của hai năm về trước, khi chuyến xe bus cuối cùng vừa lướt qua.

- Thôi chết rồi, lỡ mất chuyến xe cuối cùng rồi, làm sao mình về được nhà đây! – Cô gái mếu máo, người ướt sũng, mặt nhòe nhoẹt những nước là nước.

- Cô bé cần một chiếc taxi hay một anh xe ôm đây? - Giọng nói trầm nhẹ của một người con trai đã quá quen thuộc với cô vang lên. 17 năm bên nhau chơi đùa, cận kề những suy tư từ lúc còn là những đứa con nít. Vậy mà tới tận bây giờ, hai kẻ lạ mà quen – quen mà lạ mới thực sự tìm được trong nhau những mảnh hạnh phúc thất lạc.

Rồi cứ thế theo thời gian, những yêu thương trong tim dần lớn, bủa vây lấy cô gái nhỏ. Nơi anh, cô đủ tin đủ yêu để có thể làm tròn bổn phận của một cô vợ ngoan hiền trong tương lai. Một cô vợ biết yêu chồng chăm con và hơn thế họ còn vẽ ra vô vàn thứ tốt đẹp khác mà những tưởng trong mộng mới có được. Họ yêu nhau nhiều hơn thế giới đang xoay chuyển ngoài kia. Không sóng sánh, không cồn cào, mà nhẹ và bình yên lắm. Cô trong mắt anh xinh xắn, bé bỏng, dịu êm và thanh khiết tới từng nhịp thở.

Tình yêu trong cô luôn sống như thế, dù là hai năm anh đến, anh kề bên hay là hai năm chờ đợi tiếp tục. Cô hi vọng, cô mơ ước, cô làm mọi thứ như anh dặn dò. Hai năm với cô không phải là ít, nó quá dài cho quãng đường tới, chặng đường cô phải tự đi một mình, không có anh. 

Yêu thương anh cho đến khi thế giới đổi thay, dòng đời đổi hướng.

3. Cuộc tình vỡ - bản tình ca lỗi nhịp

Tự Đình lục lại cuốn nhật kí mà cô và anh đã dày công trang trí và cắt dán. Những dòng chữ còn mới đang hiện dần ra từng trang khi cô lật qua lật lại. Như cố tìm điều gì đó trong cuốn nhật kí này, cô mở đôi mắt to hết cỡ có thể để có thể nhìn được rõ hơn. Tới trang gần cuối, cô dừng lại vài giây, nhìn trân trân vào dòng chữ: “Tự Đình, nếu một ngày nào đó anh không còn đủ kiên nhẫn để yêu em thì em vẫn phải sống thật tốt nhé!”. Không phải thứ cô đang tìm, nhưng dường như cô chưa từng biết đến câu nói này của anh. Nó được viết vào đây tự khi nào mà sao cô lại không rõ chứ? Có nhiều hơn một câu hỏi đang nhảy múa trong đầu cô. Hình như tim Tự Đình vừa lỗi một vài nhịp. Buông cuốn nhật kí xuống sàn nhà, cô lấy tấm bản đồ mà trước khi đi anh đã cắt nó ra từ quyển sách của anh và đưa cho cô, anh còn bảo: “Nếu khi nào nhớ anh, thì hãy cứ nhìn vào đây, em sẽ tìm thấy anh. Hiểu không Đình Đình ngoan ngoãn?”. Cô mở ra, vuốt thật phẳng rồi nhìn sâu vào một nơi nào đó cách xa chốn này cả hàng ngàn cây số, nơi có người cô yêu chỉ cách xa đất nước hình chữ S nhỏ xinh có một gang tay bé bỏng của cô trên bản đồ địa lý. Vậy mà sao nỗi nhớ lại giăng dài quá vậy. Dài hơn cả mức tưởng tưởng trong tâm trí cô lúc này. À không, là tất cả mọi lúc...

1h30' đêm. Điện thoại đổ chuông. “Ai gọi mình vào giờ này được nhỉ?” Cô mơ màng nghĩ trong giấc ngủ. Nhìn vào màn hình điện thoại, là của anh. Giờ này bên đó đang là buổi trưa, chính xác là 10h30' trưa. Cô bắt máy:

- Alô! Anh... – Cô cố kìm giọng vì xúc động.

- Tự Đình!

- Dạ! Em vẫn đang nghe... – Cô hồi hộp chờ đợi, chờ đợi tiếng anh cất lên bên đầu dây bên đó. Nhưng dường như có gì đó bất an lắm vì anh không gọi cô là Đình Đình nữa. Thời gian đứng yên một vài giây.

- Lộ Tự Đình. Em đừng chờ anh nữa nhé! Một năm đã là quá nhiều rồi.

Cô im lặng, im lặng tới mức có thể nghe thấy cả tiếng thở nhỏ, rất nhỏ nhưng dồn dập bên kia của anh.

- Có nghĩa là anh sẽ ngừng yêu em và em sẽ ngừng yêu anh, chờ đợi anh. Phải không?

- Ừm! Em có thể hiểu theo mọi cách mà em cho là dễ hiểu nhất. Mình sẽ vẫn là bạn, tình bạn của 17 năm về trước em nhé. Khi nào về Việt Nam em vẫn sẽ là người đầu tiên anh tìm gặp.

- Vì sao thế anh? – Câu hỏi rời rạc đến khó tả.

- Vì anh không còn đủ kiên nhẫn để yêu, không còn đủ niềm tin vào sự chờ đợi. Anh ra đi cũng là cách tốt nhất để giải thoát cho anh, cho em và cho những yêu thương thuộc về phía bên kia quá khứ.

Cô không nói gì, nhẹ nhàng cúp máy và hẳn người con trai ấy cũng hiểu lí do của cái cúp máy đột ngột không một câu chào. Từng con chữ anh vừa thốt ra là từng nhát dao lam sắc lẹm cứa vào tim cô gái nhỏ, mỏng như làn nước này những vệt dài. Câu nói cuối cùng ấy, câu nói ấy dường như đã được chuẩn bị từ rất lâu và chỉ chờ tới lúc này để nói ra. Chẳng phải nó đã được anh ghi vào nhật kí của 1 năm về trước hay sao, chẳng phải anh đã biết trước kết cục này hay sao? Phải không?

Màn hình điện thoại đêm nay sáng quá, sáng cả một góc nhà, sáng cả một khoảng lặng yên tĩnh đến khổ sở. Lần đầu tiên cô khóc, một năm qua dù nhớ anh nhường nào, cô cũng không khóc. Nỗi đau đớn cứ mệt nhọc vờn lấy đôi vai gầy. Đêm nay, gió cũng không thổi mạnh, chỉ còn nghe thấy tiếng lăn nặng nề của những giọt nước mắt. Cô không nức nở, không gào thét chỉ là có cái gì đó quấn quanh thân thể, quấn chặt lắm. Muốn vùng vẫy mà không tài nào thoát ra nổi. Nước mắt tràn gối, ướt đẫm cả khuôn mặt vốn bầu bĩnh nhưng đã hanh hao vì nhớ nhung chờ đợi. Đốm sáng cuối cùng trong đêm cuối cùng cũng tắt, trả lại cái đen kịt định sẵn cho màn đêm. Mọi thứ xung quanh Tự Đình như một cuốn phim quay chậm, rồi dừng hẳn. Tim cô gằn lên những tiếng lặng đến tê tái.

Đưa tay vuốt nhẹ mái tóc rồi mân mê xuống đôi tay gầy guộc, bàn tay cô đang run rẩy. Cố lắm, cố lắm cô mới có thể để nó nằm yên trong lòng mình. Mọi suy nghĩ về tương lai về quá khứ đều vỡ vụn ra như những mảnh thủy tinh, từng mảnh… từng mảnh sắc nhọn cứa vào da thịt vào lồng ngực đang bóp nghẹt của cô ở thực tại miên man này. Và đêm ấy, cứ dài như vậy.

Ngày đầu tiên, cô khóc.

Ngày thứ hai, cô khóc.

Ngày thứ ba, cô khóc.

Đến ngày thứ tư, mọi thứ đã trở về như cũ. Chỉ có điều, đâu đây có một cô gái đang đau những nỗi đau của riêng mình. Những cơn đau ấy thi thoảng mới lại đến và mỗi lần đến là mỗi lần quằn quại. 

“Chúng ta chia tay rồi phải không? Em và anh đã là hai kẻ bước trên hai con đường xa lạ. Hai đường thẳng vô tình cắt qua cuộc đời nhau, để lại trong nhau tất cả những gì mà tình yêu vốn có. Hai đường thẳng không nhìn vào nhau thêm một lần nào nữa, mà lạnh lẽo chạy về phía xa chân trời...”

Tất cả đã là miền ký ức. Trôi mênh mang trên đồng gió lộng.

4. Hình hài của nỗi nhớ - yêu thương ngừng lại

Một năm trước - một năm sau, ngày hôm nay vẫn thế, vẫn là những cơn mưa dai dẳng của đất trời và vẫn thói quen cũ kỹ từ xưa. Chỉ có điều, trên bức tường ngăn không còn bao la những mảnh stick đủ màu với muôn vàn dòng chữ yêu thương. Tự Đình kéo tấm rèm màu sữa vẫn thoảng mùi hương hoa cúc sang một bên để lộ ra tấm cửa kính cùng những hạt mưa đang lất phất ngoài kia. Nhìn dòng xe cộ đang hùi hụi chạy thật nhanh để trở về với mái ấm và những gì thân thuộc nhất của họ, cô đang nghĩ tới điều gì đó mà suốt một năm qua cô chưa bao giờ nghĩ tới. Cô sẽ viết gì đó cho anh, viết ra những gì cô đã giữ chặt trong lòng ròng rã suốt ngần ấy tháng ngày. Viết về anh, về em, về chúng ta và về một cuộc tình nào đó đã vội vỡ...

Cô trở về với điều thân thuộc của riêng cô, không giống như bao người. Điều thân quen ấy là ngồi vào bàn học, mường tượng hình ảnh anh, vân vê cây bút để rồi lại vô hình đề tên anh lên trên giấy. Cô mở máy tính, những tiếng lạch cạch trên bàn phím bắt đầu vang lên. Cô sẽ dùng 26 con chữ để gửi tới phương xa kia, miền kí ức kia tấm chân tình còn sót lại trong cô. Để tất cả sẽ được ngủ yên theo những dòng chữ cuối cùng này.

“Phan Gia Huy! Gửi anh, người con trai cách xa em hơn một gang tay trên bản đồ địa lý.

Em đang viết cho anh giữa những ngày tháng 5 với những cơn mưa ồn ào. Ngồi nhìn những hạt mưa đang bắt chéo xiên ngoài cửa sổ, em lại thấy lòng cồn cào dữ dội. Những gì tàn nhẫn đối với em nhất cũng đã qua, chỉ có những tháng 5 là chưa bao giờ ngưng lại cả. Em đã thôi không còn nhớ tới anh nhiều nữa, em lao vào công việc, bận rộn để em không có thời gian nghĩ về anh nữa. Qua một cửa bận rộn, em lại chỉ mong mình đừng ngừng lại. Em đi qua trăm ngàn bận rộn chỉ để quên anh theo một cách tự nhiên nhất. Nhưng càng cố, chỉ để càng biết mình không thể. Em giống như kẻ đang trốn chạy điều gì đó khắc nghiệt, một kẻ ngốc nghếch với nỗi nhớ. Nhưng ngốc nghếch có tội gì đâu anh nhỉ? Em đọc được ở đâu đó: "Đôi khi nhớ chỉ là quên một nửa, còn lãng quên là nhớ đến tận cùng". Em có nằm trong số những kẻ như thế không? Em đã từng mong một ngày có 25 giờ để dư 1 giờ không nhớ tới anh đấy.

Nhưng đối với em lúc này, em chỉ mong 24 tiếng qua đi thật nhanh, em mong tới giấc ngủ để vỗ về cơn đau từng ngày một. Ngoài trời mưa vẫn thế, vẫn hắt theo gió đêm. Đi hết trang web này tới trang web khác để đêm trắng qua đi, vậy mà em vẫn gặp anh đâu đây trong những trang Facebook của bạn bè em, bạn bè anh. Nụ cười ấy, khuôn mặt ấy vẫn trong trẻo và rạng rỡ. Tất cả nhòa đi theo tiếng mưa rơi ngoài kia. Giờ anh đang ở đâu, góc nào của cuộc đời? Có bao giờ anh nhớ về những điều xưa cũ không anh? Nhớ tới để thổn thức giống em, chắc là có anh nhỉ? Anh đâu tệ tới mức xóa sạch mọi thứ phải không? Ngẫm lại nỗi nhớ trong tâm thức, em không biết mình ngẫm lại để làm gì, có chăng để nhận ra cuộc sống cần lắm những khoảng lặng. Khoảng lặng để sống chậm lại, nghĩ tất cả khác đi chứ không phải mặc định mãi như thế. 

Trên dòng đời trôi ngược, có những con đường em không được phép chọn lựa, dù biết là sẽ khó khăn lắm mà vẫn cứ đi để tới cuối mới nhận ra đôi chân đang đau đớn nhưng vẫn muốn tiếp tục. Sự đớn đau và dằn vặt không bằng ý niệm được yêu thương khiến em cứ dấn thân vào đó mãi. Và rồi có những con đường gập ghềnh, cằn cỗi, có muôn vàn lối bắt em phải chọn. Anh biết không, giống như đứa trẻ lạc người thân em ngồi sụp xuống và khóc, nhưng rồi vẫn phải chọn một con đường nào đó mà em bắt buộc phải chọn. Em dù lớn vẫn đáng thương như một cơn mưa lạc trên đại lộ vắng tanh không người đơn đơn và lạnh lẽo. Lãng quên đó là cách tốt nhất ư? Hạnh phúc có trong veo như giọt nước mắt cuối trời, bản tình ca cuối chẳng ai muốn nhớ lời và cũng không ai muốn bắt đầu cho tới khi kết thúc. Yêu thương của em, của anh giống như hạt cát trong đôi bàn tay nhỏ. Em càng cố gắng thì hạt cát càng rơi xuống, em nắm chặt quá chăng!? Em sẽ mở rộng bàn tay mình để thấy mọi thứ là thật nhất, không còn giữ chặt chúng nữa.

Ngày anh đến, ngày anh đi. Ừ thì vẫn thế đấy thôi, đều nhẹ nhàng và thanh thoát như vậy. Để lại sâu trong tâm hồn cô gái nhỏ những nỗi đau mà dù có tới kiếp sau cũng chưa thể lành lặn. Người ta thường nói, yêu thương có bao giờ là trọn vẹn khi hai kẻ quá yêu nhau nhưng lại cách xa nhau cả hàng ngàn cây số. Em chưa bao giờ tin, nhưng giờ thì sao, nó quá rõ ràng với nhân duyên này. Gặp nhau bởi duyên – yêu nhau bởi số và xa nhau bởi mệnh. Duyên số của anh và của em đã đưa mình đến gần nhau từ lúc mình còn là những đứa trẻ, nhưng lỗi mệnh trời thì dù có cố tới cỡ nào, có gắng ra sao thì mình vẫn lạc mất nhau. Anh đã là người của quá khứ rồi phải không và với anh chắc em cũng thế, cũng là một phần quá khứ nơi anh. Anh luôn là một phần quá khứ ngọt ngào nhất. Dù anh đã là người của quá vãng thì trong mắt của cô gái lớn đầu nhưng nhỏ suy nghĩ như em, anh luôn là chốn tựa nương bình yên hơn bao giờ hết.

Ngồi nghe lại những bản tình ca buồn, những đoạn radio anh gửi. Giờ đây tất cả chỉ mang hình hài của hư ảo và miền nhớ. Nó không xoáy cuộn trong tim em như trước, không còn khiến tim chết lặng vài giây khi nhớ tới cuộc điện thoại phương xa của anh vào cái đêm mệt mỏi ấy. Gói ghém và cất thật kỹ vào những ngăn kéo quá khứ, em sẽ gửi lại anh tất thảy thương nhớ này để rồi khép lại thôi mọi mông lung còn chờ giấc ngủ. Nếu có thể, mình sẽ lại yêu nhau ở kiếp sau và kiếp sau nữa được không!? Hạnh phúc kiếp này, em không phải là người ngự trị nhưng mình hứa tìm nhau ở kiếp sau anh nhé?

Tạm biệt anh. Dưới cùng một bầu trời, xin anh đừng quên em.”

Tiếng gõ bàn phím dừng hẳn. Một cái mail dài hơn cô nghĩ, cô không biết là mình lại có nhiều thứ để gửi tới anh đến vậy. Mọi day dứt ẩn sâu trong cô nhiều tới chừng này kia à. Cô chưa bao giờ định dạng nỗi nhớ, nỗi đau của mình mà nên biết làm sao được mọi hoang hoải này cơ chứ. Cái mail đầu tiên và cũng là cái mail cuối cùng trong suốt một năm trời qua cô gửi tới anh. Mọi thứ đã nghĩ là sẽ ngủ yên nhưng cô không thể làm thế. Tin yêu và nhiệt thành trong tim còn dư âm quá nhiều khiến cô nghĩ mình cần phải làm một điều gì đó để cõi lòng bình ổn hơn. Đã tới lúc cô để tình yêu này trở về đúng vị trí của nó, vị trí của nó đáng lẽ ra phải thuộc về quá khứ từ rất lâu rồi nhưng cô lại cố kéo nó lại. Tự Đình cũng không còn đủ sức lức để mềm mại với những cô đơn ngoan hiền còn bỏ ngỏ đó nữa. Dâng hiến vậy là đủ, ân tình vậy là đủ cô cần phải độ lượng với nỗi đau của mình thôi. Phải dừng lại thôi…

Một năm mặn nồng, phai nhòa nước mắt. 

***

5.  Vùng nắng tròn đầy - kí ức ngủ quên

2h đêm – 18.5.2011. Hai mùa mưa nắng đi qua, hai mùa lá rơi vàng ngõ phố nhỏ. Hai năm - lần cuối cùng người con gái tên Đình Đình khóc, hai năm tròn để cái tên Đình Đình ngủ sâu mãi mãi. Nước mắt lăn dài như kết thúc lời hứa nặng sâu tình nghĩa. Không còn ai trên nhân gian này tên Đình Đình nữa, chỉ còn cô gái tên Lộ Tự Đình tồn tại. Đêm nay cũng là đêm cuối cô sống chung với lời hứa. Kí ức cô đã dứt đoạn một năm về trước. Chỉ còn lời hứa, mà đã là lời hứa thì phải giữ và thực hiện cho toàn vẹn... 

Một sớm mai tinh khôi khác nào đó trong cuộc đời.

- Lộ Tự Đình, cậu dậy chưa đấy? Tớ đi trước đây! – Giọng thằng bạn cáu kỉnh của cô đang oang oang trước cửa.

- Tớ dậy rồi mà. Chờ tớ 10 giây nhé! – Đôi mắt đen láy cười tít lại.

Vẫn thói quen và cách trả lời ấy. Cô thay đồ thật nhanh và bước ra cửa. Có khác một điều đó là không còn tin nhắn mới của ai hay ai đó chờ cô sau hàng tường vi vẫn đang nở sớm kia. Mọi thứ đều được thời gian hóa giải và thay đổi theo một cách dịu dàng. Dừng lại, cô khẽ gật gật mấy cái như vừa sực nhớ ra điều gì. “Giờ này sao mà có nắng được, còn chưa tới bình minh mà!”, cái miệng vẫn toe toét. Cô nhìn đồng hồ, mới chỉ có 4h45' sáng thôi sao?

Leo lên xe đạp, cô vui cười rạng rỡ, hành trình mới lại bắt đầu. Không còn thói quen chạy bộ, cô thích đi xe đạp sáng sớm hơn là chạy bộ. Vì một lẽ nào đó. Chạy xe dọc quanh các ngôi nhà, dạo qua các con đường khiến tâm trạng cô thoại mái vô cùng. Được ngắm những góc nhỏ với màn sương mờ còn đọng nước, được chứng kiến ánh nắng sớm đầu tiên đang lách qua từng kẽ lá tan chảy trong từng vòm cây. Tự Đình đã nghĩ: “Có phải mình nên như thế này sớm hơn. Mình đã bỏ lỡ quá nhiều điều tươi đẹp và mơn man trong cuộc sống này thì phải. Hóa ra trước giờ cảnh vậy và con người trong cuộc sống vốn bình ổn và an yên thế này sao?”.

Cô đã chờ đợi, đã chờ đợi tròn hai năm. Cô giữ trọn vẹn lời hứa mà thực chất thì cũng phải cô đã từng hứa. Tự Đình có thể kết thúc lời hứa một năm trước, khi cuộc điện thoại ấy được gọi từ nửa quả địa cầu sang cho cô. Cô đã suy sụp hoàn toàn, tưởng chừng thế giới đang đổ ập xuống chân cô, nhưng giờ thì tất cả đã khác. Tự Đình coi trọng lời hứa nên cô đã thực hiện tới cùng. Và hiện tại, “Đình Đình ngoan ngoãn” cái tên mà trên đời này chỉ duy nhất môt người gọi cô như vậy, đã trở lại là chính mình. Cô yêu những ngày nắng - cô yêu vùng nắng của riêng mình. Cô sẽ không còn chờ đợi ai nữa. Lộ Tự Đình sẽ không chờ đợi ai nữa. Cô sẽ chăm sóc bản thân thật tốt, sẽ làm những việc mà đáng ra bản thân đã không nên để thất lạc cho tới tận bây giờ. Trên đường đời, chắc sẽ có những lần cô ngồi thơ thẩn và nhớ về một ai đó nhưng có lẽ tất cả sẽ chỉ là những cơn gió vội vã thổi qua tâm trí cô rồi lại biến mất trong êm đềm. Dù thế giới này có quay lưng lại với cô thì cô vẫn sống tốt, chắc chắn sẽ sống thật tốt. Sẽ vẫn đứng vững dù cuộc sống vồn vã có "đá" cho cô một hay nhiều cú thì cô vẫn kiên cường, mạnh mẽ. Như loài cỏ dại có thể dễ bị chà đạp nhưng không dễ gì khuất phục. Mọi kí ức về cô về người con trai tên Phan Gia Huy ấy cô sẽ mỉm cười khi nhớ lại tất cả. Cười bằng một nụ cười an nhiên nhất. 

Bình minh lên - Vùng nắng của cô lại trải dài đầy ắp mọi góc phố, ngõ nhỏ, dưới những con đường - nơi mà tất cả mọi người đang náo nức đón ngày mới, nơi những em nhỏ đang tung tăng tới trường, nơi những cụ già tập thể dục và nơi chúng ta trao nhau yêu thương...

Ánh nắng cười. Cảm ơn đời mỗi sớm mai thức dậy. Tiếp tục cuộc hành trình, chiếc iPod đã vang lên bản "Tomorrow": "Ngày mai, tôi sẽ chống lại cả thế giới. Ngày mai, tôi có con đường dành cho riêng mình. Chắc chắn tôi sẽ làm được, I can make it's right..."

***

“Oáp...” Đêm qua, cô đã không còn nhớ tới một ai đó mà cô không rõ mặt. Cảm giác mờ mờ ảo ảo về một thứ không còn. Trong đầu cô chỉ thấy hình ảnh chiếc Dreamcatcher đung đưa. Và Tự Đình đã không còn nhát ma nữa, phải chăng chiếc “bùa” ấy đã hiệu nghiệm, giấc mơ của của cô không còn bồng bềnh và nhọc nhằn như trước nữa. Tự Đình đã trở thành một cô gái trong trẻo và lớn hơn ngày hôm qua rất nhiều. Cô vẫn nhớ, nhớ cảm giác bồn chồn xao xuyến ấy. Thực sự là một cảm giác cô hoàn toàn không nhớ đó là gì nhưng bất chợt cô nghĩ: "Mình muốn cảm giác ấy lặp lại một lần nữa. Một lần nữa, duy nhất trong cuộc đời."

New massage từ "kẻ lạ mặt": "Lộ Tự Đình - Chúc mừng sinh nhật. 21 tuổi Cậu đã là một cô gái, cậu đã không còn là cô bé Tự Đình nữa. Không có gì quật ngã được một Tự Đình mạnh mẽ cả. Phía cuối con đường luôn là cầu vồng và ở đó luôn có người đợi cậu."

- Cám ơn mày nhé, Dreamcatcher. - Tự Đình nhoẻn miệng cười.

****************

Áo em thơm mùi của anh

- Bé à, em có đang rỗi không?

- Em có ạ.

- Đi dạo với anh một lát không?

- Anh đang ở đâu?

- Anh đang ở Percy Street rồi đây. Bé xuống nhà là sẽ gặp anh ngay.

Khoác vội chiếc áo rét, quàng thêm cái khăn len để chống chọi với cái giá lạnh của nước Anh tháng 11, Chi ra khỏi phòng trọ, khóa cửa và bước xuống đường. Huy đã đứng đó từ bao giờ, chiếc áo khoác dạ to sụ khiến anh trông như một chú gấu ấm áp. Anh mỉm cười, chìa ra một cốc cà phê Starbucks. Và thế là hai con người bắt đầu cuộc đi dạo buổi tối, lang thang từ đường Percy nơi Chi thuê nhà, đến đường Charlotte, ngắm đường phố London buổi tối. Cứ thế, họ bước đi, thi thoảng nói dăm ba câu chuyện về trường lớp, bài vở, rồi lại chìm trong im lặng. Dường như họ đã quá quen với việc đó, anh thích vừa uống cà phê, vừa dạo phố với Chi, còn Chi thì thích cái cảm giác được sóng bước bên anh giữa phố mùa đông lạnh giá.

Họ yêu nhau ư? Không. Gặp và quen nhau ở bữa tiệc của du học sinh Việt tại London, anh và Chi cảm thấy nói chuyện với nhau khá hợp, rồi quyết định làm bạn với nhau. Chỉ là bạn. Cũng đi học cùng nhau, đi mua sắm cùng nhau, thỉnh thoảng đi ăn hoặc cà phê cà pháo. Nhưng chỉ là hai người bạn. Mặc dù cả hai đều đang single và available. Có thể là vô lý, thế nhưng, ở nơi xứ người này, việc có một người bạn hợp và hiểu mình đôi khi còn quan trọng hơn là có một người để yêu. Và hơn cả, Chi biết hai người đều chưa sẵn sàng để bắt đầu một tình yêu mới, khi thoáng đâu đây, dư âm của cuộc tình trước vẫn còn trong cả hai. 

Người yêu - à, phải gọi là ex - của Chi đã “đá” Chi một cú điếng người ngay tuần đầu tiên Chi đặt chân đến London, trong khi trước đó hai đứa đã hứa hẹn bao điều với nhau. Cậu ấy đã không chịu nổi sự xa cách và nhanh chóng cặp kè với một cô nàng khác ở Việt Nam. Chi không quá buồn, không tiếc gì một con người như thế. Vả lại, cuộc sống mới khiến nó phải lo bộn bề nhiều thứ, lại còn là con gái đi du học một mình, việc gì cũng đến tay. Nhiều đêm nằm suy nghĩ, Chi nhận ra giữa nó và cậu ex kia hình như không phải tình yêu. Nhoằng một cái “in a relationship”, rồi chia tay cũng nhanh chẳng kém, không buồn, không tuyệt vọng gì hết. Rồi Chi tự hiểu rằng, chưa bao giờ nó thực sự biết “yêu”, có thể sẵn sàng hi sinh, sẵn sàng đau đớn, dằn vặt vì một ai đó. Thế nên, đừng yêu vội có phải là tốt hơn không.

Còn Huy, Chi không biết rõ lắm vể mối tình trước của Huy, chỉ biết qua bạn bè kể lại thì đó là một cuộc tình khá sâu nặng. Huy và ex chia tay vì hai người thực sự không hợp nhau, mặc dù nhìn bề ngoài thì vô cùng “đôi lứa xứng đôi”. Chi cũng từng xem được ảnh người yêu cũ của Huy. Chị ấy xinh xắn, sắc sảo và năng động vô cùng. Nó cũng được nghe kể là Huy cũng từng suýt rơi vào trầm cảm sau khi chia tay. Thêm một chi tiết nữa là ex của Huy cực kỳ thích chuông gió. Và đó là tất cả những gì Chi biết. 

Đối với Chi, Huy nhẹ nhàng, thân thiện và quan tâm. Riêng cái cách anh gọi nó là “bé” đã đủ hiểu anh là một người con trai tâm lý như thế nào. Nói chuyện với anh rất dễ chịu. Đôi khi nó nghĩ, ai mà bỏ anh thì thật là quá phí. Nhưng rồi nó lại chợt nhận ra, nó cũng đang ở bên anh suốt nhưng cũng đã là gì của anh đâu. Với cái suy nghĩ trên thì trường hợp của nó còn phí hơn ấy chứ. Dù sao thì, được đi dạo, trò chuyện với anh – như với một người bạn lớn - cũng là thích lắm rồi.

Cuộc sống ở London sau hai tháng đầu tiên với Chi cũng không đến nỗi quá tệ. Chi quen được thêm nhiều người bạn mới. Họ vui tính, hòa đồng và sẵn sàng giúp đỡ Chi. Chi thích đi xe bus hai tầng, trèo lên tầng trên, ngồi ngay đầu rồi ngắm London vào buổi tối. Và hẳn là đi với anh Huy thì sẽ thích hơn. Ở đây chưa lâu, nhưng Chi có cảm giác như thể nó đã quen với cuộc sống này từ lâu lắm rồi.

***

- Bé à, hôm nay đi mua sắm với anh không?

- Tại sao lại là đi mua sắm?

- Con đường nhanh nhất để hiểu một phụ nữ là đi mua sắm với nàng. Just kidding, thế có đi không, anh cần mua mấy thứ, muốn rủ em đi cùng cho vui mà.

Và thế là đi cùng. Đôi khi, tất cả chỉ là cái cớ. Đi mua đồ một mình hẳn là rất tệ, nhất là đối với một thằng con trai. Anh mua một gói fish and chips cho nó ăn, rồi tha lôi nó đi khắp nơi. 

- Sao bé lại không thích đi shopping?

- Chỉ đơn giản là em không thích thôi. Em rất hạn chế, chỉ khi nào thực sự cần thiết thì em mới đi mua đồ.

- Thế á. Theo anh biết, khi phụ nữ căng thẳng, họ ăn hoặc đi mua sắm, còn đàn ông đi xâm lược một đất nước khác. Đó là điểm khác biệt giữa họ. 

- Thế thì em muốn đi... xâm lược đất nước khác. – Chi cười. Nó luôn thích làm ngược lại tất cả những gì vốn được cho là hiển nhiên.

Hai đứa đi mua một vài thứ đồ, rồi mua một chiếc DVD mang về nhà Chi để xem phim. Vừa nhấm nháp popcorn tự làm nổ bằng lò vi sóng, Chi khẽ tựa đầu vào vai anh. Ấm áp. Mùi nước hoa của anh nhẹ và thanh, khiến mũi nó không thể không lén lút hít hà. Chỉ còn thiếu một cái nắm tay, một nụ hôn… là đủ để trở thành một “chuyện tình London” rồi ấy nhỉ?

Nhưng không. Nó sẽ không đẩy nhanh bất cứ cái gì cả. Nó thích những mối quan hệ đơn giản như thế này. Không lo lắng, không buồn, không giận dỗi, không tính toán và không cần nghĩ đến ngày mai. Nó chỉ cần vậy thôi mà, nhỉ?

***

- Này, cuối tuần đi Soho với anh không?

- Có!

- Không thích đi shopping nhưng lại rất thích đi chơi, em lạ nhỉ?

- Vì đó là cách em enjoy cuộc sống của em. – Mắt Chi lấp lánh nụ cười.

Khu Soho nằm tại phía Tây Bắc London, thuộc quận trung tâm, là một khu vực đa văn hóa tiêu biểu tồn tại bên trong một London vốn cũng đa văn hóa. Khu này có phố Tàu mới hình thành sát bên cạnh với nhiều nhà hàng, tiệm bánh, tiệm tạp hóa do dân Hồng Kông di cư sang làm chủ. Hai đứa cứ thế tung tăng… cho đến khi dừng lại ở một cửa hàng nhỏ, bán toàn đèn lồng, chuông gió và những đồ treo trang trí khác.

Phải rồi, chuông gió…

Trong một phút giây thoáng chốc, tim nó đã khựng lại một nhịp.

Nó bỗng cầu mong anh sẽ không nhìn thấy.

Chuông gió. Và mối tình đầu ám ảnh của anh.

Nhưng anh đã nhìn thấy.

Trong một khoảnh khắc, nó đã thấy trong mắt anh ngập tràn sự buồn bã…

- Bé à.

- Có phải mình yêu nhau không nhỉ?

- Sao anh lại hỏi thế? – Nó giả vờ cười một nụ cười gượng gạo. Đầu nó vẫn bị ám ảnh bởi mối tình cũ của anh.

- Em chỉ cần trả lời có hay không thôi mà.

- À… chắc là không rồi anh ạ. Em thấy đâu có vẻ gì là thế đâu, hì hì…

Trả lời xong, nó mới thấy nó thật ngu ngốc.

***

Trời đã lạnh và tuyết phủ khắp nơi. Những bài assignments và áp lực cho kì thi final đầu tiên trong đời du học sinh làm Chi ngập tràn trong một đống việc. Dạo này, anh cũng ít nói chuyện với nó hơn. Chắc là anh cũng bận học. Sáng nay ngủ dậy, nó nhận được một tin nhắn của anh: “Anh được nghỉ học làm research, anh về Việt Nam một tuần. Em giữ sức khỏe và thi tốt nhé. See you soon.” 

Bất chợt, nó thấy lòng buồn vô hạn. Man mác một cái gì như là nỗi nhớ. Nó biết anh về Việt Nam để làm gì. Nó thấy mình chợt  quá ngốc nghếch khi đã bỏ lỡ biết bao cơ hội. Nó hoàn toàn có thể trở thành bạn gái của anh, từ lâu lắm rồi. Thế mà chỉ vì cái tính ương bướng và thích làm những điều ngược đời, nó đã không làm, lại còn từ chối vào giây phút quan trọng nhất.

Nó thấy nhớ anh. Nhớ lắm. Nhất là khi nó chợt ngửi thấy một mùi hương giống mùi nước hoa của anh trong không khí. Con gái khi mà nhớ một ai đó, sẽ nhớ nhất mùi hương của anh ta.

Hẳn là trong một lúc nào đó, nó đã khóc.

Một tuần sau, gặp lại nhau, anh cười tươi, rạng rỡ với nó. Anh nói:

- Anh nhớ em phết.

Nó mỉm cười, chẳng trả lời gì, mặc dù trong lòng thì đang sướng rơn. Hôm nay là ngày nó thi xong môn cuối cùng, hai đứa nấu mì spaghetti, làm một party ăn mừng nho nhỏ. Ăn xong rồi lại nằm dài trên ghế sô pha và xem phim. Nó thấy anh rửa bát xong, đứng tần ngần một lúc, rồi quay sang hỏi nó:

- Bé à.

- Dạ?

- Có phải mình yêu nhau không nhỉ?

Tự dưng nó thấy hai mắt mình ươn ướt. Nó thấy cảm giác thật tội lỗi nếu nói “có”. 

Đầu nó không gật, cũng không lắc.

Hai người chìm vào một khoảng im lặng đến khó xử. 

Đâu đây, mùi nước hoa của anh thoang thoảng, lại làm lòng nó thêm cồn cào. 

***

Thi final xong được nghỉ qua Tết tây, nó quyết định về Việt Nam một thời gian. Chắc chắn phải thế. Nó sẽ gặp ex của anh. Nó không thể để mọi thứ dở dang như vậy được. Không khó để nó hẹn được chị Thủy trong một chiều Hà Nội ngập sương lạnh. Chị ấy đúng như hình dung của nó: xinh đẹp, đôi mắt ánh lên sự tự tin và lạc quan. Chào hỏi một hồi, nó đi vào vấn đề luôn. Đúng như nó nghĩ, một tuần anh về Việt Nam là để gặp chị ấy. Trong lòng nó dậy lên một cảm giác khó chịu. Một chút gì như là… ghen tuông. Chị Thủy nhoẻn cười:

- Em đừng lo. Anh ấy gặp chị không phải vì nhớ nhung hay “gì gì” đâu.

Chi nhăn mặt cười vì bị đoán trúng “ý đồ”. Chị Thủy nháy mắt và nói tiếp:

- Hồi bọn chị chia tay, anh ấy từng đau khổ và dằn vặt rất nhiều. Chị cũng thế. Mối tình đầu rất lâu, tưởng như sẽ gắn bó với nhau mãi mãi, lại đứt một cách bất ngờ. Nhưng biết làm thế nào được, không hợp thì vẫn là không hợp. Thậm chí chị còn phải cố gắng tránh mặt anh ấy một thời gian đấy.

-  …

- Nhưng lần trước gặp lại, anh ấy có vẻ ổn hơn nhiều rồi đó. Hai đứa nói chuyện như hai người bạn cũ thôi mà… Và chị biết, trong tim anh ấy, thực sự đã có một người con gái khác.

-  Dạ…?

- Nhưng mà anh ấy rất là buồn, vì mãi mà cô gái ấy chẳng hiểu và chẳng chịu mở lòng ra với anh. Em hiểu không, “in the friend zone” ấy mà. 

 Chi tủm tỉm cười. Đồ ngốc, đồ ngốc. Cả anh và nó, đều ngốc.

- Anh ấy có nhờ chị đưa em cái này. – Chị Thủy đưa nó một tấm thiệp.

- Sao anh ấy biết là em sẽ gặp chị? - Nó ngạc nhiên.

- Vì Huy là một chàng trai tâm lý. 

Và cả hai cô gái đều mỉm cười.

***

Nó gặp lại anh khi năm mới đã bắt đầu. Không khí náo nức, ai nấy cũng đều hớn hở và vội vã. Thời gian trôi nhanh thật, nó cảm tưởng như nó và anh đã quen nhau lâu lắm rồi. Hôm nay là chủ nhật, anh rủ nó ra công viên chơi. Nhìn mọi người qua lại, trẻ con chơi và người già đi dạo. Cảm giác thật yên bình.

- Bé à...

- ...

- Có phải mình yêu nhau không nhỉ?

Nó quay sang, dụi đầu vào ngực áo của anh, hít hà cho trọn lồng ngực cái mùi hương quen thuộc ấy. Cho đến khi áo nó thơm mùi hương của anh. Rồi, nó áp sát đầu mình vào người anh. Chi gật gật đầu, nhẹ thôi, đủ để nó cảm nhận được anh khẽ cười. Bàn tay anh đan lấy tay của Chi, anh đặt một nụ hôn lên tóc nó.

Tấm thiệp của anh, nó vẫn còn giấu trong túi áo khoác. Trong đó chỉ nắn nót một dòng chữ.

“Bé à, là của anh, em nhé…”

*********************

Khúc nhạc dành riêng cho cậu

“Cho dù chúng ta đã thay đổi và đều tìm được chỗ của mình trên thế giới này, chúng ta đều biết khi lệ rơi và nụ cười lan tỏa trên gương mặt, chúng ta sẽ đến với nhau. Vì dù thế giới điên cuồng này có đưa ta đến đâu, chẳng có gì sẽ thay đổi tới mức chúng ta không còn là bạn nữa.”

***

Khi thời gian trôi đi, mỗi người đều sẽ thay đổi. Trong mỗi bước đi của mình, sẽ có một ai đó mang đến cho cuộc sống của bạn một sắc màu mới mẻ. Không một ai biết trước được sắc màu mà chúng ta sẽ đón nhận. Nó đến rất tự nhiên, rồi bỗng chốc hòa tan, lắng đọng vào tâm hồn và làm ta thay đổi.

Có một người trên thế giới này đã mang lại cho cuộc sống của tôi nhiều sắc màu hơn những gì tôi có thể tưởng tượng: vàng tươi tắn, tím bí ẩn, trắng hoàn hảo, hồng hạnh phúc và xanh hi vọng… Điều đặc biệt là khi trộn chúng lại và nếm thử bằng cảm xúc, tôi cảm nhận được một hương vị tuyệt vời - vị của yêu thương…

Tôi là người không muốn bị cảm xúc kiểm soát, mặc dù tôi thật sự là người rất hay xúc động. Thế nên, tôi luôn tìm mọi cách giấu giếm cảm xúc của bản thân. Tôi không muốn mọi người đoán được tôi đang nghĩ gì, thấy được tâm trạng của tôi... Vì thế mà tôi đã tự tạo cho mình một diện mạo lạnh lùng đến mức khó chịu. Cũng vì vậy mà tôi có biệt danh là “khúc gỗ”. Dĩ nhiên, tôi cũng chẳng có ý kiến gì về khi bạn bè gọi tôi như vậy. Tôi đã sống rất lâu, rất lâu với vẻ ngoài như thế, tôi đã từng tin rằng mình có thể sống như vậy suốt đời. Nhưng tôi đã lầm, vì khi người ấy xuất hiện, mọi thứ dường như đổi khác… rất nhanh.

Đó là vào một ngày đầu thu năm tôi học lớp 11, ngày mà thầy giáo chủ nhiệm giới thiệu học sinh mới vào lớp tôi – một thằng con trai mang trong mình hai dòng máu Việt – Mỹ, gương mặt lai ấn tượng với làn da trắng, mũi cao, đôi mắt đen sâu thẳm và mái tóc xoăn nhẹ nam tính. Với “nhan sắc trời phú” đó, tên đó nhanh chóng chiếm được thiện cảm của hầu hết bạn nữ trong lớp và lãnh trọn "ác cảm" của mấy tên con trai. Sau vài phút giới thiệu, thầy chủ nhiệm xếp tên đó vào ngồi gần tôi vì tôi là người giỏi nhất lớp và tên đó thì không rành tiếng Việt. Thầy muốn tôi giúp tên đó hiểu những gì giáo viên giảng. Nhưng thật đáng buồn, tôi là “khúc gỗ”, điều này tương đương với việc tôi học văn rất dở, đó là nguyên nhân của những “bi kịch” sau này của tôi và "tên ấy".

- You tên gì? - "Tên ấy" hỏi tôi.

- Hoàng Thư. - Tôi đáp.

- Tên tiếng Việt của tớ là Nam Long. - "Tên ấy" tự giới thiệu.

- Ừ. - Tôi miễn cưỡng đáp lại.

- You biết không, mẹ tớ nói tên tiếng Việt của tớ có nghĩa là con “hồng” nước Nam. Mẹ nói là muốn tớ thông minh và dũng mãnh như một vị minh quân.

- Cậu phải nói là con “rồng” chứ! Với vốn tiếng Việt đó thì cậu chỉ mới là con rồng của Trạng Quỳnh thôi, đừng mơ mộng.

Nghe tôi nói, Nam Long tỏ vẻ mặt ngạc nhiên nhìn tôi:

- Con rồng của Trạng Quỳnh là thế nào vậy?

- Haizzz… - Tôi thở dài, nếu tôi mà kể cho tên ấy nghe, chắc hắn “giết” tôi mất. Nhưng mà nhìn ánh mắt tò mò của hắn, thôi thì đành kể cho hắn nghe vậy, cứ kể xong rồi tính, dù sao thì tôi cũng không muốn nhìn thấy một đứa mang trong mình dòng máu Việt Nam mà chẳng biết cái gì như vậy.

Thế nhưng điều tôi không thể ngờ tới là vẻ mặt rạng rỡ của Nam Long khi nghe tôi kể xong câu chuyện, đôi mắt đẹp của hắn long lanh thứ ánh sáng diệu kì.

Đó là lần đầu tiên tôi cảm nhận thấy màu vàng của ánh nắng mặt trời, của năng lượng tràn trề cho sự sống.

***

Màu sắc thứ hai mà Nam Long mang lại cho cuộc đời tôi là một sắc tím đầy thu hút và bí ẩn. Tôi cứ mãi nhìn theo màu sắc này, đến mức bị chìm ngập lúc nào không hay… 

Đó là vào buổi sáng sau ngày đầu tiên, tôi bước vào lớp với vẻ chán nản thường thấy. Đang lượt thượt bước vào chỗ ngồi thì tôi không thể tin được vào mắt mình nữa: chỗ ngồi của tôi bị bu quanh bời hàng chục đứa con gái, có cả con gái lớp khác nữa. Dĩ nhiên là không phải vì tôi, chắc chắn là vì cái thằng con lai hôm qua mới vào lớp tôi - tôi đoán thế vì xem ra, con trai trong trường không ai có thể đọ “nhan sắc” cùng hắn. Hắn học lớp tôi và tôi ngồi gần hắn, hẳn là có rất nhiều đứa con gái nghĩ rằng tôi thật may mắn. Điều đó có lẽ đúng về sau này, nhưng hiện tại thì tôi không nghĩ vậy. Vì bây giờ, tôi đang phải đứng ngoài hành lang, một mình.

- Sao cậu lại đứng đây? - Thiên Minh, cậu bạn cùng lớp làm tôi giật mình.

- Ý cậu là sao? - Tôi liếc bằng ánh mắt vô cảm.

- Thường thì cậu không hay đứng ngoài đây như thế này.

- Cậu không thấy sao, tớ đã chẳng còn chỗ để mà ngồi nữa rồi.

- Ha ha… - Thiên Minh cười lớn.

- Cười gì? - Tôi khó chịu.

- Tụi con gái đang ghen tỵ với cậu đấy, vì cậu được ngồi gần Nam Long. Thật ra cậu ấy cũng khiến tớ hơi ghen tỵ một chút… 

- Vì Nam Long đẹp trai hơn cậu à? 

- Uhm, có lẽ… mọi người đều thấy thế, nhưng tớ thì không nghĩ thế, tớ thấy “nhan sắc” của tớ thuần Việt hơn, hehe. Dù gì thì cũng còn có cậu đứng ngoài này, cậu cũng nghĩ như tớ phải không?

- “Nhan sắc thuần Việt”, cậu đang hạ thấp người Việt đấy! - Tôi nhe răng cười.

- Cậu thật quá đáng! Cậu có thể nói dối cho tớ vui mà. - Thiên Minh bí xị, vẻ mặt của cậu ấy giống như một đứa bé bị giành mất phần thưởng. Tự nhiên tôi cảm thấy người bạn của mình thật đáng yêu, có lẽ vì thế mà tâm trạng của tôi đã bớt tồi tệ hơn một chút.

***

Tiếng chuông vào học đã vang lên, bọn con gái bắt đầu tản ra và tôi bước vào chỗ của mình, lúc ấy một cơn gió đáng ghét lướt qua cửa sổ đã vô tình thổi tung tà áo dài của tôi, chân áo bay lên tít tới thắt lưng. Trời ạ, xấu hổ chết đi được!

- What’s a sexy cloth! - Nam Long thốt lên.

Tôi ngượng chín cả mặt, nhưng vẫn cố giữ “phong độ” như thường ngày, nhìn hắn trừng trừng:

- Nói lại xem nào!

- Ah ah... ý tớ là áo dài trông rất đẹp… Ý tớ là thế…

- Good! - tôi cười “nham hiểm” rồi ngồi xuống nhẹ nhàng sau khi đã xếp tà áo dài kĩ lưỡng.

- Cậu có vẻ được nhiều người hâm mộ nhỉ? - Tôi hỏi Nam Long (thật sự là sau khi buột miệng hỏi câu này, tôi cảm thấy rất hối hận).

- À, có lẽ thế thật. - Hắn cười cười. Tất cả bọn họ đều bảo tớ “cu-te” gì đó… Tớ cũng không hiểu lắm…

- Là "kute". Học sinh Việt Nam thường đọc thành “cu-te”.

- Ồ, cám ơn nhé! - Nam Long đưa cho tôi một cây kẹo to đùng và cười thật tươi.

Tôi hơi ngạc nhiên:

- Tại sao?

- Vì cậu đã chỉ cho tớ nhiều thứ. - Nam Long nháy mắt ra hiệu cho tôi cầm lấy cây kẹo. Đây là lần đầu tiên tôi nhận được lời cảm ơn dễ dàng như vậy, thật ra tôi có làm gì đâu… Mọi ánh mắt trong lớp đang đổ dồn về phía tôi, Nam Long đang làm tôi khó xử. Trong chớp mắt, Nam Long giúi cây kẹo bự chảng đó vào tay tôi: “Đây là loại kẹo mà tớ thích, hi vọng cậu sẽ thích nó.” Nam Long cười, chết thật, tôi lại cảm thấy mình đang lúng túng rồi.

***

Câu chuyện tiếp theo giữa tôi và Nam Long là về môn Sử, mà cũng có thể là môn Tiếng Việt. Chà, nói thế là bởi vì nó diễn ra trong giờ Sử, nhưng "gốc rễ" của vấn đề là ở môn Tiếng Việt. Khả năng nghe nói của Nam Long thì rất tốt, ngay cả khi không hiểu người khác đang nói gì nhưng cậu ấy vẫn có thể nhớ và phát âm chính xác những từ hay câu đó để hỏi lại tôi, đó thật sự là một khả năng đặc biệt. Tuy nhiên, vấn đề là ở chỗ khả năng hiểu của cậu ta lại vô cùng dở tệ, rắc rối hơn nữa là cái gì cậu ta cũng muốn biết, làm tôi muốn "bội thực" câu hỏi luôn. Ở Mỹ thì học sinh không hay chép bài, nhưng ở Việt Nam thì khác. Thấy tôi hì hục ghi lại những ý chính trích lọc từ bài giảng của cô, Nam Long ngạc nhiên:

- Cậu viết gì vậy? - Nam Long hỏi.

- Tớ viết lại những gì tớ cho là quan trọng.

- Tại sao phải viết?

- Vì những gì cô nói đều không có trong sách nên tớ ghi lại để nhớ.

- Vậy thì tớ sẽ làm giống cậu.

- Cậu không nên làm thế đâu, chắc chắn cậu sẽ ghi không kịp. - Tôi hờ hững đáp.

- Nếu vậy thì cậu giúp tớ là được chứ gì!

- Từ khi nào cậu có ý nghĩ đó vậy hả? Tiếc quá, tớ chẳng giúp được gì cho cậu đâu.

- Nếu tớ không biết phải viết như thế nào thì tớ sẽ nhìn về phía cậu, dù gì đã ở đây rồi thì tớ sẽ học hành thật nghiêm túc giống người Việt Nam, cậu làm gì thì tớ cũng sẽ làm như vậy. - Nam Long cương quyết.

Tôi liếc nhìn Nam Long vài giây rồi quay đi:

- Cái cậu cần làm bây giờ là giữ trật tự, tớ không thể nghe kịp những gì cô nói đây này.

- Tớ thì nghe hết, nhớ hết, nhưng mà không hiểu cho lắm. - Nam long vừa cười vừa nói bằng cái giọng lơ lớ, nhưng mà tôi không tin, vừa học, vừa nói chuyện, lại không có khả năng hiểu trọn vẹn tiếng Việt như cậu ta thì làm sao mà nhớ nổi.

- Cậu đọc lại câu cô giáo vừa nói xem nào! - Tôi thách Nam Long.

- Cô nói là “Thiên Hoàng Minh Trị sinh ngày 3 tháng 11 năm 1852, mất ngày 30 tháng 7 năm 1912, còn được gọi là Minh Trị Đại Đế hay Minh Trị Thánh Đế, là một vị minh quân trong lịch sử Nhật Bản, đã có công lớn trong việc canh tân đất nước, đưa Nhật Bản phát triển thành một đất nước hiện đại, thoát khỏi nguy cơ làm thuộc địa của các nước phương Tây.” Nhưng mà có từ "canh tân", "thuộc địa" là tớ chưa hiểu, nếu cậu không giải thích cho tớ thì tớ đành phải hỏi cô giáo thôi.

Không thể tin nổi, cậu ta đã nhớ không sót chữ nào.

- Làm sao cậu nhớ được như vậy? - Tôi hỏi.

- Tớ cũng không biết nữa, cứ nghe rồi tự nhiên nhớ như vậy.

- Rõ ràng cậu không phải là người! - Tôi thốt lên.

- “Không phải là người”, đây là câu nói làm tớ buồn nhất trong ngày đó.

- Ý tớ không phải thế… - Tôi đang tính giải thích thì chợt thấy cô giáo đang nhìn về phía tôi và Nam Long, một số học sinh cũng nhìn chúng tôi tò mò, nãy giờ chúng tôi nói chuyện hơi nhiều. Nam Long dường như không để ý tới điều đó, cậu ta vẫn chăm chú chờ nghe tôi nói tiếp, tôi liếc nhìn cậu ta, khẽ ra hiệu rồi lấy bút chì ghi vào sách: “Những thắc mắc của cậu chắc chắn tớ sẽ giải đáp, không cần hỏi cô giáo đâu”, sau đó cố ý giơ lên cho cậu ta đọc được.

- Cám ơn cậu. - Nam Long bắt chước tôi, viết vào sách. Thỉnh thoảng tôi nhận ra Nam Long rất trẻ con và hồn nhiên.

“Reng reng!”, chuông báo hiệu ra chơi reo lên, vừa giác thấy bóng dáng tụi con gái chuẩn bị kéo dồn về phía Nam Long, tôi đã chuẩn bị tâm lý… ra hành lang đứng, bỗng nhiên, tôi bị Nam Long... cầm tay giật ngược lại:

- Hey! Cậu đi đâu đó?

- Tớ… tớ đi ăn sáng. - Tôi hơi lúng túng, mọi cặp mắt đang đổ dồn về phía chúng tôi.

- Nhưng lúc nãy cậu đã hứa sẽ giải đáp mọi thắc mắc của tớ mà? - Nam Long nói với vẻ mặt phụng phịu. Ánh nắng làm khuôn mặt thiên thần của cậu ta như phát sáng, ánh mắt thu hút đó đang nhìn tôi, làm tôi có cảm giác như bị thôi miên. Trong một phút, tôi dường như không còn là chính mình, trống ngực đập thình thịch, một cảm xúc kì lạ đang kiểm soát tôi... 

- Tớ sẽ đi cùng cậu. - Nam Long cười, nụ cười đang tỏa nắng vào mọi ngóc ngách của tâm hồn tôi, mang lại cảm giác nóng bừng khắp thân thể, mặt tôi đã bắt đầu đỏ lên, tôi cảm nhận được điều đó… 

- Đi thôi. - Nam Long đứng lên, nhưng lần này, ánh mắt săm soi của mọi người đã làm tôi chợt tỉnh. Phải rồi, chỉ cần không nhìn vào cậu ta là tôi sẽ không bị "thôi miên", tôi sẽ lại là tôi, sẽ không có thứ gì có thể chi phối tôi. Vội vàng rút tay ra khỏi bàn tay của Nam Long, tôi rành rọt:

- Bỏ tay tớ ra.

Nam Long quay lại nhìn tôi, ngạc nhiên… Khổ một điều là khi ngạc nhiên, cậu ta cũng đẹp hết sức, tôi không thể không bị mê hoặc thêm một lần nữa… Nhưng tôi thề là lần này chỉ trong vài giây thôi, khi bắt đầu phát hiện ra, tôi đã quay sang hướng khác và "dòng điện" biến mất:

- Nam Long này, tự nhiên tớ muốn… đi vệ sinh. Cậu ở trong lớp thì hơn. - Tôi nói dối rồi nhanh chóng bước ra khỏi lớp trước ánh mắt thiếu thiện cảm của mọi người. Mặc kệ, tôi không quan tâm, tôi sẽ không vì những lời đó mà bị ảnh hưởng, sẽ không bao giờ bị những cảm xúc vớ vẩn làm mất kiểm soát. Nhưng tôi đang nói dối lần thứ hai, lần này là dối chính bản thân mình… 

Hai bàn tay để lên trước ngực, tôi đang đo lường cảm xúc của mình, nhịp tim đã hoàn toàn ổn định. "Chỉ cần không nhìn về cậu ta, phải, chỉ cần như thế, tôi lại là chính tôi." - Tôi đã nhắc nhở mình rất, rất nhiều lần như vậy, thế nhưng cảm xúc không phải là thứ có thể đem cất vào rương và khóa lại như tôi nghĩ. Dù tôi có cố gắng như thế nào đi chăng nữa thì nó vẫn đeo bám tôi. “Mọi cảm xúc chân thật đều không chủ tâm” - câu nói của Mark Twain mà tôi đã từng đọc rất lâu trước đó bây giờ đang ám ảnh tâm trí tôi và tôi đã cố gắng phủ nhận, nhưng tôi đã thua, thua thảm hại.

Màu tím – màu của sức hút diệu kì… Hôm nay, trong mắt tôi, Nam Long là cả một bầu trời sắc tím.

Từ khi Nam Long bước vào trường tôi, cậu ấy đã trở thành một nhân vật cực kì nổi tiếng. Vẻ đẹp lai ấn tượng của cậu ta luôn thu hút mọi ánh nhìn ngưỡng mộ, Nam Long đã trở thành tâm đểm chú ý của toàn trường. Cũng vì thế mà hôm nay, bộ đôi nổi tiếng của trường - Ruby và Sapphire - đã xuất hiện ở lớp tôi. 

Ruby và Sapphire là hai chị em họ xinh đẹp và đầy quyền lực của trường tôi. Nghe đâu nhà họ sở hữu một tập đoàn khách sạn tầm cỡ lắm, tên thật của hai chị em là Hồng Ngọc và Bích Ngọc, tương ứng với Ruby và Sapphire. Trong hai người thì Ruby là em – mang một vẻ đẹp cá tính, dễ thương với mái tóc ngang vai xoăn bồng bềnh luôn được cột cao lên đỉnh đầu, đôi mắt nâu to tròn, cái miệng nhỏ xinh lúc nào cũng đỏ đỏ, nổi bật lên trên làn da trắng mịn. Khác với Ruby, cô chị Sapphire lại mang một vẻ đẹp dịu dàng, mắt đen thu hút, má lúm đồng tiền, mái tóc đen dài óng ả ôm lấy khuôn mặt trái xoan. Với ngoại hình nổi bật và thế lực gia đình mạnh, cả hai đều tạo cho mình một vị trí đặc biệt trong trường, chỉ cần một câu nói của hai chị em họ thốt ra, sẽ không thể nào đếm hết nổi những cánh tay tình nguyện thực hiện nguyện vọng của họ. Vì thế, trong trường, ít có ai dám làm họ phật lòng. Ruby và Sapphire học ở lớp học đặc biệt dành cho học sinh tài năng mà trong đó, 70% số tiết học được dạy bằng tiếng Anh. Điều kì lạ là hôm nay hai chị em họ lại xuất hiện ở lớp tôi – một lớp học bình thường.

Lúc này, hầu hết học sinh trong trường đã kéo đến chật cả dãy hành lang lớp tôi. Ruby và Sapphire đi đến đâu thì đám đông giãn ra đến đó, tạo thành một lối đi rộng rãi cho hai chị em. Tôi có cảm giác như những chỗ bọn họ vừa bước qua đều tỏa ra một thứ ánh sáng mê hoặc, ánh sáng ấy giờ đây dừng lại gần bàn của tôi, cụ thể là trước mặt Nam Long. Cậu ta hơi ngạc nhiên khi thấy hai chị em, tôi đoán là cậu ta đã bị thu hút, cả hai xinh thế cơ mà.

- Hân hạnh được gặp cậu. - Ruby bước lên, chủ động chào Nam Long.

- Chào cậu. - Nam Long đáp.

Xung quanh đã bắt đầu xì xào. Ruby và Sapphire cao quý như hai viên ngọc của lớp đặc biệt hôm nay lại đến đây để chủ động chào hỏi Nam Long của lớp thường. Trong một vài giây, Sapphire đưa đôi mắt đẹp nhìn một lượt qua đám đông, tiếng ồn im bặt. Đó là lần đầu tiên tôi tận mắt chứng kiến quyền lực của hai chị em.

- Chúng tớ nghe ba tớ nói trường mình sẽ chào đón một nhân vật đặc biệt, là con trai của nhà đầu tư mà tập đoàn Star sẽ hợp tác, nên ba tớ bảo chúng tớ nên đến chào. - Ruby nói tiếp.

- Chúng tớ đã chờ cậu ở lớp đặc biệt, nhưng thật bất ngờ khi cậu lại chọn lớp học này. - Sapphire bước lên tiếp lời.

- À, tôi cũng có nghe ba William kể một chút về hai cậu, các cô gái thông minh và xinh đẹp. - Nam Long đáp lại trước khi nở một nụ cười rạng rỡ. 

- Tiện thể… - Sapphire tiến gần về phía Nam Long - Chắc cậu cũng có nghe về lớp đặc biệt? Đó là lớp học ba tớ đã mở ra ở trường này để đào tạo những thiên tài. Ba tớ có ý định mời cậu vào lớp học đó, đó mới là nơi phù hợp với bọn tớ và cả cậu nữa. Thật tiếc khi thấy một người như cậu phải học trong lớp này, tớ nghĩ…

- Xin lỗi… - Nam Long bất ngờ cắt lời của Ruby - Tớ nghĩ là tớ không phải là thiên tài gì cả và đây là chỗ phù hợp với tớ.

Câu trả lời của Nam Long khiến hai chị em đầy kiêu hãnh sững sờ trong vài giây. 

- Cậu không hối hận về câu trả lời này chứ? - Sapphire đưa đôi mắt đen thu hút nhìn chằm chằm vào Nam Long. Cậu ta, không một chút do dự, mỉm cười đáp lại: 

- Tất nhiên là không!

Chỉ trong một cái chớp mắt, tôi thấy sắc mặt của Ruby thay đổi, nhanh như cắt, Ruby bước lên trước chị gái của mình, đưa mắt nhìn Nam Long, đó là một cái nhìn đầy ma lực. Đáp lại cái nhìn thiếu thiện cảm đó, Nam Long thân thiện đáp:

- Tớ rất vui khi được gặp hai cậu.

Trong một thoáng, tôi thấy nụ cười trên khuôn mặt của Ruby. Sapphire cũng mỉm cười, hai lúm đồng tiền duyên dáng làm cậu ấy trông thật đáng yêu. Người ta nói, nụ cười của người có lúm đồng tiền được bảo hộ bởi thần vệ nữ, nhưng với tôi, khi Sapphire cười, cậu ấy thực sự đã là một nữ thần rồi.

- Khi về Mỹ, tớ sẽ kể cho bạn bè của tớ nghe về các cậu, beautiful girls!

Trước câu nói đáng yêu của Nam Long, cả hai chị em đều cười rất tươi, nụ cười tỏa ra những tia sáng lấp lánh như viên ngọc trong ánh nắng mai. Rồi ánh sáng ấy từ từ lướt qua đám đông, xa dần…

***

Buổi học hôm nay cuối cùng cũng kết thúc, tôi và Nam Long vào phòng tập nhạc cùng nhau. Đây là phòng học dành riêng cho lớp đặc biệt, nó thật sự là chỗ lý tưởng cho tôi khi cần một khoảng không yên tĩnh. Thứ nhất, vì đây là chỗ dành cho những “thiên tài” nên những học sinh bình thường ít ai dám đặt chân đến, tất nhiên là trừ đứa liều lĩnh như tôi. Thứ hai, lớp đặc biệt vốn rất ít người nên nếu nắm được lịch học thì có thể biến nơi đây thành thiên đường riêng của mình. Và thứ ba, một lần tình cờ vào năm ngoái, tôi đã biết được mật mã của khóa phòng này.

- Tớ chỉ tiết lộ cho mỗi cậu biết "thiên đường" của tớ thôi đấy nhé! - Tôi nói với Nam Long.

- Cám ơn cậu. - Nam Long cười tươi - Cậu tốt với tớ quá!

- Tớ chỉ thấy khó chịu khi nhìn thấy cậu bị mất gốc thôi, ở đây yên tĩnh, tớ có thể giải đáp mọi thắc mắc của cậu.

- Cậu thật “bao dung”, chỉ vì vậy mà cậu chỉ cho tớ thiên đường của cậu...

- Cậu dùng từ khó nghe quá! - Tôi nhăn mặt. - ... Thật ra, không chỉ vì lí do đó đâu… - Tôi ấp úng.

- Hả? - Nam Long cúi xuống sát mặt tôi, đôi mắt sâu của cậu ta mở to chờ đợi câu trả lời. Đây là lần đầu tiên tôi nhìn một tên con trai ở khoảng cách gần như vậy, tôi không thể ngăn được trái tim mình ngừng đập rộn ràng.

- Cậu đang tính làm gì đấy? - Giọng nói của tôi đang run lên cùng một nhịp với thứ đang đập trong lồng ngực tôi.

- Tớ chờ câu trả lời của cậu.

- Ý tớ là... tại sao cậu lại đứng gần thế này?…

- Oh… oh… sorry. - Chợt nhận ra khoảng cách "bất thường", Nam Long thể hiện vẻ lúng túng không kém tôi. Cả tôi và Nam Long đều không nói gì trong vài phút sau đó. Trong lúc đang cố gắng ngăn cho con trái tim mình không nhảy ra khỏi lồng ngực, tôi tự hỏi: “Liệu Nam Long có đang như tôi không?”...

Trong phòng học nhạc hôm ấy, tôi đã giải đáp hết mọi thắc mắc về nghĩa của từ cho Nam Long. May mắn cho tôi là những từ này khá phổ biến nên đứa dốt Văn như tôi vẫn có thể hiểu được. Trong lúc giảng, tôi đã nói cho Nam Long nghe lí do thứ hai khiến tôi dẫn cậu ấy đến khoảng không gian bí mật của mình. Rằng tôi đã bị ấn tượng bởi câu trả lời của cậu ta trước lời mời vào lớp đặc biệt của hai chị em "thiên thần": “Tớ không nghĩ mình là thiên tài!” – tôi thích câu này. Nhưng thật sự, Nam Long đối với tôi là một thiên tài. Cậu ấy đã nói với tôi rằng cậu đã hoàn thành xong chương trình phổ thông từ năm ngoái và sẽ theo học ở một trường đại học danh tiếng của Mỹ vào năm sau. Năm nay, ba của cậu ta mở rộng đầu tư vào Việt Nam và Việt Nam là món quà mà ba mẹ dành cho cậu ta… Chúng tôi đã kể cho nhau nghe nhiều câu chuyện. Nam Long kể cho tôi nghe về mẹ của cậu - một người phụ nữ Việt Nam tuyệt đẹp, về chuyện tình của ba mẹ cậu, về việc mà cậu yêu Việt Nam như thế nào. Thật tuyệt vời khi nghe những câu chuyện đó từ một người gốc Việt. Và tôi tin rằng, ngay từ lúc đó, tôi đã cảm nhận được lí do thứ ba mà tôi đã chỉ cho Nam Long đến căn phòng này…

Buổi tối, tôi nằm mân mê cây kẹo mà Nam Long tặng. Đây là loại kẹo mà cậu ấy thích. Tôi nhẹ nhàng bóc lớp vỏ kẹo ra, ở bên trong là vị chocolate, ngọt và đắng. Tôi chìm ngập trong hương vị tuyệt vời đó, cảm giác thật lạ! Tôi có thể ngăn mình không nhìn về phía cậu ta, nhưng giờ đây, tôi không thể ngăn bản thân ngừng suy nghĩ về cậu ấy. Trống ngực tôi đang bắt đầu nổi loạn… Nhân chocolate mát ngọt đang tan dần trong miệng tôi, tôi nhắm mắt, chìm vào giấc mơ của chính mình…

- Chị đang nghĩ gì vậy? - Cô em gái Bảo My bất ngờ ghé sát vào tai tôi, tôi giật mình choàng tỉnh khỏi giấc mơ.

- Hờ… chị đâu có nghĩ gì đâu!

- Nói xạo, em còn thấy chị cười nữa! - Con bé chất vấn tôi.

- Nè, sao vô phòng chị mà không gõ cửa gì hết? 

- Em biết hết, chị đừng hòng nói dối. - Bảo My ghé sát vào tôi, chu mỏ đáng yêu. - Chị đang có bạn trai chứ gì?

- Aaaaahhhhhh…. - Tôi đưa tay bịt miệng con bé lại. - Không được nói bậy nghen!

- Ư... ưm… - Con bé cố gắng thoát khỏi tôi. - Chị nói dối! Chỉ có những người thích nhau mới tặng chocolate cho nhau!

Con bé Bảo My này, mới có 5 tuổi, học mẫu giáo mà cái gì cũng biết, con nít bây giờ hư quá, tôi thầm nghĩ.

- Không phải, đừng có đoán mò, chị oánh cho bây giờ á! - Tôi vừa dọa dẫm, vừa cầm nhẹ lấy hai má của bé My, kéo ra.

- Nhưng em nói đúng mà.

- Không phải… cậu ta chỉ là bạn bình thường thôi.

- Rõ ràng là con trai. - Bảo My cười lém lỉnh.

Con bé này, quá lắm rồi, con nít con nôi mà nhiều chuyện quá đỗi, không thể nào “dịu dàng” nổi nữa, tôi dùng cặp mắt hắc ám lườm con bé:

- Nhóc con, muốn gì hả, con trai với con gái thì không thể làm bạn được sao? Muốn sún răng hả? - Tôi dọa dẫm. Chắc chắn là lúc đó trông tôi đáng sợ lắm, vậy mà con bé chẳng tỏ ra sợ tôi tí nào, có lẽ 5 năm chung sống với đứa như tôi đã luyện cho nó một tinh thần thép. Trước vẻ mặt đáng sợ của tôi, nó bình thản trả lời:

- Cho em nốt chỗ kẹo kia đi, em sẽ nghĩ chị và anh ấy chỉ là bạn bình thường.

- Thì ra chỉ là muốn ăn kẹo mà dám chọc giận chị…  Con bé này được lắm. - Tôi bẹo má Bảo My lần nữa.

- Thế chị có cho không? 

- Lấy đi, đồ con nít! 

Tôi vừa dứt lời thì Bảo My đã vội vàng nhảy khỏi giường, vơ lấy cây kẹo:

- Chị lại bảo anh ấy mua cho là được chứ gì! - Con bé ranh mãnh đáp lại. Thiệt tình là tôi đỡ không nổi với tụi con nít bây giờ luôn, nhớ lại, lúc trước bằng tuổi nó, tôi “ngây thơ” biết bao nhiêu, còn nó, mới 5 tuổi đầu, vắt mũi chưa sạch mà dám “tống... kẹo” chị nó rồi.

***

“Message received.” Âm báo tin nhắn làm tôi giật mình, một số điện thoại lạ, tôi mở Inbox ra xem:

- Tớ là Nam Long nè, cậu đang làm gì đấy?

Là Nam Long. Tim tôi đập loạn lên, tay bấm liên hồi, trong mười mấy giây, tôi đã viết xong một trang tin nhắn:

- Tớ đang ở nhà, chuẩn bị học bài, làm sao cậu biết được số điện thoại của tớ?

- Tớ lên mail tìm trong danh sách lớp, này, tớ vừa biết được một chuyện rất thú vị! 

- Chuyện gì? 

- Tớ biết “tên thường gọi” của cậu rồi!

- “Tên thường gọi” của tớ là Thư chứ còn là gì nữa! Lãng xẹt!

- “Lãng xẹt” là gì vậy? Mà tớ không nói tên Thư, tớ muốn nói đến tên “khúc gỗ” kìa.

Ôi trời ạ! Tôi có cảm giác như mặt mình bị nung chín. “Giang hồ hiểm ác quá” chỉ trong vòng có hai ngày mà…

- “Khúc gỗ” ơi, “lãng xẹt” là gì vậy? - Tin nhắn của Nam Long làm tôi muốn nổi đóa. Lần đầu tiên tôi cảm thấy ghét cái biệt danh này. “Khúc gỗ” nghe chẳng nữ tính tí nào, tự nhiên tôi muốn mình trở nên xinh đẹp. Tôi nghĩ đến Ruby và Sapphire, tôi chỉ muốn xinh bằng một nửa họ thôi.

- Cậu ăn kẹo tớ tặng chưa? - Nam Long tiếp tục gửi tin nhắn cho tôi.

Tôi đọc tin nhắn mà tim đập loạn xạ, hí hửng bấm tin nhắn reply: "Tớ ăn rồi, rất ngon, tớ rất thích, cám…." Khoan! Tôi đặt điện thoại qua một bên. Tôi đang làm gì thế này, khó chịu với biệt danh “khúc gỗ”, thích kẹo, tim đập rộn ràng khi nhắn tin, muốn trở nên nữ tính... Tôi đặt tay lên ngực. Không lẽ mình bị... Nam Long thu hút thật rồi sao? Nhắm mắt, lắc đầu nguầy nguậy, tôi lấy mền, gối, thú bông đè lên điện thoại, phải làm nó biến mất khỏi tầm mắt tôi. “Không được quan tâm!” - Tôi tự nhắc nhở bản thân rồi ngồi vào bàn học. Mặc dù thế, tôi vẫn đếm được chính xác số tin nhắn được gửi đến sau đó…

- Sao cậu không trả lời?

- Tớ xin lỗi vì đã gọi cậu là “khúc gỗ” nhé!

- Có lẽ là cậu đang bận rồi.

- Chúc cậu ngủ ngon nhé!

Tôi đã đọc những tin nhắn sau đó của Nam Long vào trước lúc đi ngủ, một cảm giác thật lạ như vòng đôi tay vô hình ôm lấy tôi, ru tôi vào giấc mơ tuyệt đẹp…

*** 

Sáng sớm, trời trong vắt, nắng ban mai hòa cùng với gió làm đung đưa tà áo dài tha thướt mà tôi khoác lên người, những sợi tóc mềm mại vuốt ve khuôn mặt đem đến cho tôi một cảm giác dễ chịu. Tôi dang tay, hứng lấy vẻ tinh khôi của ngày mới, gió đang nâng cánh tay tôi lên. Tôi quay một vòng, rồi hai vòng, ba vòng… cảm giác như mình đang bay…

- Chị Thư! - Bảo My làm tôi giật mình suýt té. Mẹ kêu chị chở em đi học.

- Cái gì? Sao kì vậy? - Tôi hét lên theo quán tính. Chặng đường tiếp theo của tôi thật là gian khổ: áo dài, đạp xe, chở một... cục thịt phía sau. Bé My mới 5 tuổi mà nặng gần 30 cân, còn tôi, tuổi gấp 3 lần nó mà nặng hơn nó có mười mấy cân thôi. Nó ngồi sau cứ nhai kẹo nhóp nhép làm tôi thèm chảy nước miếng…

Trước trường bé My là một nhà sách nhỏ bán sách cho học sinh mẫu giáo như bé My. Không hiểu sao khi nhìn thấy nó, tôi lại nhớ đến Nam Long. Bây giờ là 6h30, vẫn còn sớm, tôi quyết định vào đó. Hàng ngàn quyển sách với nhiều màu sắc sặc sỡ đập vào mắt tôi làm cho tôi có một cảm giác thích thú. Tôi muốn mua cho Nam Long quyển sách truyện cổ tích Việt Nam. Tôi chọn quyển có hình vẽ ngộ nghĩnh và màu sắc lòe loẹt nhất. Đạp xe đến trường với quyển sách nằm yên trong giỏ, tôi cảm thấy vui vui vì một điều gì đó rất lạ…

- Cho cậu nè! - Tôi cẩn thận đưa quyển sách cho Nam Long ở dưới hộc bàn. Tôi không muốn ai biết là tôi mua sách cho cậu ta, xấu hổ chết đi được.

- Hey, cám ơn cậu! - Nam Long cười thật tươi. Lần này thì nụ cười của cậu ta không mang lại cho tôi cảm giác “tê tê” như mọi lần nữa, dù rằng tim tôi vẫn loạn nhịp, thậm chí là còn đập mạnh hơn những lần trước. Nhưng mà bây giờ còn kèm theo cả cảm giác... lạnh gáy nữa - hàng chục ánh mắt “hình viên đạn” đang dành cho tôi mà. Nam Long ơi là Nam Long...

Vài giây sau đó, mọi người trong lớp bắt đầu xì xào, có những tiếng “Ồ...” thật lớn. Là Ruby và Sapphire! Lần đầu tiên tôi được nhìn thấy hai chị em ở khoảng cách gần như thế này, tôi nhớ chắc chắn là mình đã nhìn cả hai không chớp mắt. Có lẽ vì thấy tôi tội nghiệp quá nên Sapphire đã nở nụ cười với tôi, nhưng Ruby thì có vẻ khó chịu hơn, cậu ta nhìn lướt qua tôi, nhíu mày trước khi dành ánh mắt trong veo biết nói cho Nam Long:

- Buổi party chào mừng năm học mới do lớp đặc biệt tổ chức vào tuần sau hân hạnh chào đón cậu!

- Thật à? Great! - Nam Long tỏ ra thích thú.

Xung quanh đã bắt đầu ồn ào hơn, họ bắt đầu bàn tán về buổi tiệc, về lớp học của những nhân tài, về Nam Long, Ruby và Sapphire.

- Nhưng chỉ có lớp của các cậu thôi sao? - Nam Long bỗng ngẩn người ra.

- Hội trường của trường không đủ lớn để chứa tất cả mọi người. - Ruby giải thích.

- Nếu vậy, tớ nghĩ tớ không nên có mặt ở đó thì hơn, tớ đâu thuộc lớp các cậu. - Nam Long nói.

Trong giây lát, tôi thấy chân mày của Ruby nhíu lại. Không hiểu sao, tôi cảm thấy Ruby có một cái gì đó thật lạ. Trong khi Ruby thể hiện thái độ không vui ra mặt thì Sapphire vẫn điềm tĩnh, cô nàng nhìn lướt qua tất cả mọi người, rồi bỗng chốc nở nụ cười rạng rỡ như ánh mặt trời:

- Tất nhiên mọi người có thể đến nếu đủ tự tin rằng mình sẽ không trở nên lạc lõng giữa những bộ cánh lộng lẫy. Thay vào đó, buổi party sẽ được tổ chức tại sảnh khách sạn của nhà chúng tớ. - Câu nói của Sapphire làm cả lớp trở nên nháo nhào. Đây là lần đầu tiên party mừng năm học mới hoan nghênh học sinh toàn trường, điều đó làm mọi người vô cùng phấn khích.

Liếc nhìn Ruby, Sapphire đá mắt tinh nghịch, Ruby đáp lại bằng ánh mắt biết cười rồi cũng với ánh mắt ấy, cậu ta ghé sát vào tai Nam Long:

- Tớ chắc rằng cậu đoán được vì sao bọn tớ lại mời toàn trường trong buổi party đặc biệt này. Hân hạnh được gặp cậu ở buổi tiệc.

Hành động của Ruby khiến mọi người đang chứng kiến ồ lên. Nam Long mặc dù lớn lên ở Mĩ, nhưng vẫn thể hiện một chút bối rối trong đôi mắt, có lẽ vì Ruby quá xinh đẹp. Khi nhìn Nam Long, Ruby và Sapphire đứng cạnh nhau, tôi có cảm tường như họ là những bức tượng trong thần thoại Hi Lạp, long lanh tuyệt đẹp, khiến tôi không thể rời mắt… Có lẽ Ruby thích Nam Long, tôi tin rằng không chỉ có mình tôi nghĩ như vậy, và sự thực nó đã trở thành chủ đề bàn tán của toàn trường: "Nếu là Ruby thì tớ không còn cơ hội rồi…" - một cô bạn mếu máo. "Đúng là không ai có thể so sánh được với hai chị em thiên thần đó" - một cô bạn khác cũng rầu rĩ không kém. Rồi mọi người lại nhao nhao: "Không biết Nam Long của tớ có thích Ruby không nữa, hôm qua tớ đã chuẩn bị kẹo tặng cho cậu ấy…", "Tớ không nghĩ là Nam Long thích Ruby đâu, lúc đầu cậu ta từ chối buổi party mà!"... Trong khi đó, Nam Long lúc này đang chăm chú đọc quyển truyện cổ tích lòe loẹt mà tôi tặng. Cậu ta tỏ ra rất thích nó, vừa xem vừa cười, vẻ mặt rạng rỡ đó làm tôi cảm thấy vui vui. Trong khoảnh khắc đó, tôi tin rằng mình đã mang đến cho cậu ta những nụ cười đó.

- Cậu thích quyển sách đó đến vậy à? - Băng Tâm, "cô bạn tặng kẹo" hỏi Nam Long. Nam Long vẫn đang dán mắt vào quyển truyện, cậu ta dường như không nghe thấy những gì Băng Tâm nói. Băng Tâm vẫn không bỏ cuộc, với nụ cười trên môi, cô bạn nhẹ nhàng đặt hộp quà lên trên trang truyện mà Nam Long đang bị mê hoặc:

- Tặng cậu.

Bị giật mình, Nam Long ngước lên, khuôn mặt hoàn mĩ của cậu ta vẫn còn ngơ ngác:

- Ồ… tặng tớ sao? Thanks a lot!

- Quyển truyện của học sinh tiểu học, cậu thích nó lắm à? - Băng Tâm lặp lại câu hỏi lúc nãy.

Nam Long nhìn quyển truyện lòe loẹt, khuôn mặt cậu ta bừng sáng với nụ cười đẹp mê hồn:

- Nó thực sự rất thú vị, Hoàng Thư tặng tớ đấy! - Nam Long vừa nói, vừa đưa tay choàng qua vai tôi.

Chuyện gì đang xảy ra vậy? Tim đập loạn xạ, đầu óc quay cuồng, tôi không xác định được mình đang đứng hay ngồi nữa, trọng lực dường như biến mất. Trong khoảnh khắc, tôi cảm giác như mình đang lơ lửng. Ôi trời ơi! Tôi không tin là mình lại bị mất bình tĩnh đến vậy…

- Bỏ ra coi! - Tôi hét lớn.

- Tớ còn muốn ôm cậu nữa, tớ muốn cảm ơn về quyển truyện… - Nam Long vẫn hí hửng. Dường như cậu ta quên mất ở đây là Việt Nam. Cả lớp đang dán mắt vào chúng tôi, nhưng quan trọng hơn cả là tim tôi… nó đang nhảy múa trong lồng ngực. Tôi dùng sức thoát khỏi cánh tay của Nam Long, một cúc áo dài bung ra, nhưng đó không phải là toàn bộ nguyên nhân làm tôi bối rối…

- Sorry… - Nam Long nhỏ nhẹ, tôi thấy mặt cậu ta đỏ lên. Tiếc là tôi không thể nhìn thấy bộ mặt của mình bây giờ, nhưng tôi tin chắc là nó đang rất thảm hại, bởi vì ngay lúc đó, tôi đã rất khó khăn mới có thể thốt lên được thành một câu:

- Nam Long, cậu nên nhớ… đây không phải là nước Mỹ.

- Xin lỗi… Tớ chỉ muốn cảm ơn, nhưng lại quên mất. - Nam Long đưa tay gãi đầu và nhìn tôi bằng cặp mắt buồn hối lỗi. Trong lúc này, có hàng chục cặp mắt đổ dồn về tôi, nhưng tôi chỉ muốn nhìn hoài đôi mắt ấy… 

Ngoài sân, những chiếc lá đang thả mình trong làn gió như đứng yên lại giữa không trung. 

Chim bỗng dừng lại ở khúc nhạc vui nhất. 

Hương hoa ngọc lan ngọt ngào. 

Nắng lấp lánh phản chiếu qua ô cửa kiếng.

Xung quanh tôi, mọi thứ dường như đều hóa tĩnh…

Chỉ còn lại con tim đang loạn nhịp…

Tôi đang lắng nghe cảm xúc của chính mình, để rồi nhận ra, đã đến lúc tôi phải đối mặt với nó…

Xao xuyến… Nhớ nhung… Hạnh phúc… Yêu thương… Mọi thứ đều đến rất tự nhiên…

- Cho tớ mượn vở đi. - Nam Long nhìn tôi, rồi nhìn cuốn vở ghi môn Văn của tôi.

- Cậu không cần phải chép bài đâu, cậu tốt nghiệp cấp ba rồi còn gì! - Tôi càm ràm, không phải vì lí do gì to tát, mà là vì chữ tôi xấu hoắc, Nam Long mà nhìn thấy thì xấu hổ lắm.

- Nhưng tớ thích. - Nam Long vừa nói vừa rút cuốn vở nằm dưới cánh tay của tôi (trời ạ!)

- Đọc ra không? - Tôi vừa nói mà vừa có cảm giác mặt mình đang hóa thành củ cà rốt, hic.

- Okie! 

Nghe Nam Long nói “okie”, tôi thở phào một cái, có vẻ như cảm nhận cái đẹp của cậu ta có vấn đề, như thế lại càng hay cho tôi. Đắc ý, tôi hí hửng:

- May cho cậu là Việt Nam sử dụng kí tự Latinh, chứ mà dùng chữ tượng hình như Trung Quốc hay Nhật chắc cậu khỏi viết.

- Tớ thấy cũng có mấy chữ tượng hình mà... - Nam Long ngơ ngác nhìn tôi, làm tôi cũng ngơ ngác theo. Tôi có biết viết chữ tượng hình nào đâu? Không lẽ tôi viết chữ Latinh mà Nam Long nhìn ra thành... chữ tượng hình? Đau lòng quá! Tôi nhanh chóng lấy lại cuốn vở của mình:

- Đâu? Có chữ tượng hình nào đâu?

Nam Long nhanh chóng chỉ vào những chữ mà tôi viết tắt: “mặt trời” thì tôi vẽ hình tròn có ánh nắng chiếu xung quanh, “trái tim” thì vẽ trái tim… 

- Trời ạ! Tớ viết tắt đó! - Tôi giải thích, rồi dùng bút xóa, xóa hình vẽ dùng để viết tắt, ghi lại thành chữ hoàn chỉnh. Nam Long có vẻ khá vui. Những bài sau đó, tôi cố gắng ghi chép thật nắn nót, cẩn thận và đầy đủ, vì tôi biết cậu ấy sẽ mượn vở tôi…

-Cậu biết “Tri nhân, tri diện bất tri tâm” là gì không?- Nam Long nhìn tôi bằng cặp mắt tò mò đáng yêu. Hic, toàn là chữ Hán Việt, tôi nghĩ hoài mà không ra. “Tri” là “tri thức” sao? “Nhân” thì là người, “người có tri thức, tri thức ở mặt, không có tri thức trong lòng”, nghe chẳng ra cái thể thống gì cả! Tôi nhìn Nam Long, cười méo xẹo:

- Tớ không biết… Cậu hỏi bạn khác thử xem. À, có Băng Tâm giỏi Văn lắm.

- Tiếc thật… - Nam Long có vẻ hơi thất vọng. Ngay lúc này, nhìn khuôn mặt đó, tôi tự than thân trách phận rằng tại sao mình lại... dốt Văn đến thế!

- Tớ nghĩ tớ nên mua cho cậu một quyển sách có nội dung giải nghĩa những câu tương tự như vậy… - Tôi lí nhí.

- Great! Cậu thật tốt với tớ, Thư ạ. - Nam Long thích thú.

- À… Tại vì tớ nghĩ là chắc tớ cũng cần một quyển như vậy… - Tôi nhìn Nam Long bằng vẻ mặt lúng túng.

- Ồ, hai má cậu đang đỏ bừng lên kìa. - Nam Long cúi nhìn tôi ở một khoảng cách khá gần, khoảng cách đủ để tôi nhìn rõ mọi đường nét trên khuôn mặt cậu ta, đôi mắt thật đẹp, cái mũi thật đẹp, cái miệng, chân mày… Tôi đã bị thu hút mất rồi, không cần đặt tay vào lồng ngực cũng có thể nghe được tiếng con tim mình đang nhảy nhót.

- Những lúc mặt cậu đỏ như thế này trông dễ thương quá! - Nam Long vừa nói, vừa đưa ngón tay trỏ chạm nhẹ vào mũi tôi. Rất nhanh sau đó, cậu ta thôi nhìn tôi ở khoảng cách gần như vừa rồi. Tay mân mê một cây bút, Nam Long mỉm cười: Thật ra bây giờ tớ đang ước rằng cậu và tớ đang ở Mỹ.

- Tại sao?

- Để tớ có thể ôm cậu! - Nam Long mỉm cười.

Ôi, tim tôi vỡ ra mất thôi! Tôi đã mất vài giây định thần trước khi thốt lên bằng giọng cà-lăm:

- Tại sao cậu muốn làm như vậy?

- Tớ… tớ cũng không biết nữa, chỉ là tự nhiên muốn như vậy, chắc là giống một lời cảm ơn, cảm ơn vì cậu đã tốt với tớ.

“Một lời cảm ơn”, thật lòng mà nói, tôi có cảm thấy hơi buồn khi nghe câu này. Mà tôi đang mong mỏi điều gì từ Nam Long sao? Một thái độ khác, tình cảm khác chăng?

- Cho dù là ở Mỹ, tớ cũng không để cho cậu ôm đâu. Chỉ khi yêu thương, người ta mới hành động như vậy… Nếu là cảm ơn, cậu chỉ cần nói, như vậy là được rồi.

Câu nói cùng vẻ mặt bơ bơ của tôi lúc này có vẻ như làm Nam Long buồn một chút, tôi thấy mặt cậu ta sượng lại, đôi mắt rũ xuống:

- Tớ… xin lỗi.

Thế đấy, khi tôi đã quyết định sống thật với cảm xúc của chính mình thì lại phải chấp nhận rằng, những gì cậu ta đối với tôi, không phải vì cậu ấy xem tôi là người đặc biệt. Đơn giản vì đó là cách ứng xử tự nhiên mà cậu ta đã quen từ lúc nhỏ…

Nam Long. Ruby. Sapphire. Và tôi…

Những cảm xúc mà tôi không thể dập tắt. Tất cả đang ám ảnh tôi…

- Chị Thư! - Bảo My gọi tôi. Đang bù đầu với đống bài tập, tôi không ngoái đầu lại và trả lời con bé bằng giọng uể oải:

- Có chuyện gì?

- Em muốn ăn kẹo mà anh gì cho chị ý… - Bảo My chạy lại bàn học của tôi, chu mỏ nũng nịu.

- Tiếc quá, chị không có khả năng giúp cưng đâu. - Tôi đáp lại con bé bằng vẻ mặt tàn nhẫn, thế nhưng con bé cũng không vừa:

- Em méc mẹ cho coi!

- Haha… Hay lắm nhóc, nhóc cứ việc đi! Chị chẳng có gì phải lo sợ! - Tôi vừa nói, vừa dùng hai tay bẹo má Bảo My, mặt con bé tròn quay như gấu Po, tôi thích nhất là làm thế này với con bé!

“Message received.” Tiếng chuông báo tin nhắn đến vang lên, điện thoại tôi đang để trên giường. Ngay lập tức, cả tôi và Bảo My bay đến giường như tên lửa. Con bé nhanh hơn tôi, nó chụp ngay cái điện thoại, mở hộp thư đến ra đánh vần: “N… am …Nam, L… ong… Long”. Là tin nhắn của Nam Long! Tôi nhanh chóng giật lấy điện thoại từ tay Bảo My:

- Tin nhắn của chị mà! - Tôi làm vẻ mặt đáng sợ hù dọa con bé rồi nhanh chóng lướt nhanh qua những dòng chữ mà Nam Long gửi: “Tớ đang đứng trước nhà cậu, cậu xuống nhé!”.

Bỗng nhiên có một dòng cảm xúc lan tỏa ra toàn thân thể tôi. Tôi đang vui ư? Hay là chỉ tò mò rằng tại sao Nam Long lại biết nhà của tôi? Phải chăng cậu ta chủ tâm tìm kiếm, giống như đã tìm số điện thoại của tôi? Tôi đang mong điều gì đây?... Mải đắm chìm trong những suy nghĩ ngốc nghếch, tôi quên mất rằng con bé nhiều chuyện, tài lanh Bảo My đang nheo mắt nhìn tôi:

- Vừa đọc tin nhắn vừa cười, chắc chắn là chị có bạn trai rồi!

Tôi đưa mắt hung dữ nhìn con bé, rồi cúi xuống kéo dãn hai cục thịt thiệt bự ở hai bên má nó ra một lần nữa:

- Con nít, đừng đoán mò, chị oánh cho bây giờ á!

- Tên anh ấy là Nam Long! - Bảo My cố gắng nói trong khi bị tôi bẹo má cho dãn cả miệng. Tôi gầm gừ, Bảo My chẳng có vẻ gì là sợ. Kệ vậy! Nam Long đang chờ ở dưới nhà, tôi thôi hù dọa con bé, với tay lấy cái áo khoác rồi lao nhanh xuống dưới tầng.

Đêm Sài Gòn hôm nay hơi lạnh. Một cơn gió nhẹ thổi bay mái tóc đang xõa dài của tôi, len lỏi qua tấm áo khoác mỏng tang làm tôi bất giác run lên, đưa hai tay ôm lấy thân mình. Tôi nhìn quanh để tìm Nam Long. Bỗng dưng, có một luồng sáng chói mắt chiếu thẳng về phía tôi. Một chiếc Mercedes Benz màu bạc dừng lại trước mặt tôi. Chưa hết ngỡ ngàng thì Nam Long từ xe bước ra, với quần jeans, áo len mỏng cùng với áo khoác nỉ, cậu ta trông thật chững chạc, khác hẳn với khi khoác trên mình bộ đồng phục đi học. Tôi đưa tay chào Nam Long, không hiểu sao bàn tay tôi cứ cứng đơ ra, trông thật kì cục:

- Ch... chào cậu!

Dưới ánh đèn đường, Nam Long tiến lại thật gần tôi. Đây là lần thứ ba cậu ta ở gần tôi như vậy, khoảng cách này khiến tôi càng ngượng ngùng hơn.

- Sao cậu lại đến tìm tớ?

Nam Long không trả lời, cậu ta đưa cho tôi một cái hộp, có vẻ là quà:

- Gì vậy? - Tôi nhìn hộp quà, rồi nhìn Nam Long.

- Là váy cho buổi party, của cậu đấy…

- Cậu… 

- À, còn chuyện lúc sáng… Tớ nói muốn ôm cậu, tớ nghĩ là còn lí do khác…

Trong vài giây, tôi thấy tai mình như ù đi, mọi âm thanh hỗn tạp của xe cộ trên đường dường như im bặt, thính giác của tôi lúc này chỉ cảm nhận được một mình tiếng nói của cậu ấy. “Lí do khác”? Tim tôi bắt đầu nổi loạn rồi...

- Tớ…

Tôi chưa kịp nói nên lời thì Nam Long đã đưa tay lên miệng làm động tác “Suỵt!”, rồi thật nhanh, bàn tay ấy nắm lấy tay tôi, nhẹ nhàng trao cho tôi hộp quà:

- Tớ hi vọng có thể gặp cậu tại bữa tiệc… Lúc đó tớ sẽ nói cho cậu nghe về lí do mà tớ đang nghĩ…

Tôi vẫn ngây người nhìn Nam Long, rốt cục vẫn chẳng nói được câu nào. Còn Nam Long, cậu ta chẳng hề cười với tôi một lần nào, nhưng cậu ấy đã nắm lấy tay tôi. Một buổi tối se lạnh hiếm hoi của Sài Gòn, nhưng tôi thấy toàn thân ấm áp. Một cảm giác khác lạ len lỏi qua từng tế bào trong cơ thể tôi. Chưa bao giờ tôi cảm nhận rõ tình cảm của mình như lúc này. Tôi cũng muốn nói với Nam Long rằng tôi có lí do để chỉ cho cậu ta phòng nhạc, để nắn nót chép bài, để hàng ngày đều chúi đầu vào đọc sách Văn học và Lịch sử... Tim tôi đang thổn thức với những rung cảm đầu đời, mãnh liệt nhưng rụt rè, rộn ràng mà sâu lắng. Thời gian như lắng đọng, không gian mênh mông. Tôi và Nam Long vẫn đang nhìn nhau… Và ở giữa, con bé Bảo My đang nhìn hai chúng tôi:

- Biết ngay là chị có bạn trai mà!

- Aaaaaahhhhhh! - Tôi hét lên khi nhìn thấy con bé.

- Anh này tên là Nam Long phải không ạ? - Bảo My đưa cặp mắt to tròn nhìn Nam Long.

- À... - Nam Long vừa cười ngượng, vừa nhìn con bé. Tôi ngồi xuống, làm bộ mặt hung dữ nhìn bé My:

- Nhóc theo dõi chị hả, muốn sún răng phải không?

- Lúc nào cũng dọa dẫm người khác! - Con bé liếc nhìn tôi rồi đưa tay kéo áo Nam Long. - Chị ấy lúc nào cũng hung dữ như vậy đó anh!

Nam Long bật cười khi nghe những lời lẽ “nghiêm trọng” như vậy từ một con bé 5 tuổi. Cậu ta ngồi xuống, nhìn con bé bằng đôi mắt dịu dàng:

- Chị ấy dữ lắm sao?

- Đúng vậy, lúc nào cũng bẹo má em, lại còn kêu em mập và dọa sẽ oánh em sún răng…

Nghe bé My nói, Nam Long vừa cười lớn, vừa nhìn tôi. Hic, tôi muốn độn thổ mất, cái con bé này, mới tí tuổi đầu mà đã đi bôi bác chị nó rồi. Tôi trừng mắt, chun mũi nhìn Bảo My, cũng như mọi lần, con bé chẳng sợ gì cả, nó le lưỡi lêu lêu tôi, Nam Long cũng cười tôi. Tức thật!

- Anh thấy đấy, chị ấy lại vừa hăm dọa em. - Con bé chu mỏ mách Nam Long.

- Ừ, chị ấy đáng sợ thật đấy! Nếu chị ấy còn bắt nạt em nữa thì mách anh nhé! 

- Em biết rồi ạ! Với cả lần sau anh đến thì mua kẹo cho em với nhé! Em thích kẹo mà anh tặng chị Thư lắm!

- Okie! Nhưng anh có điều kiện với Bảo My đó!

- Là gì thế ạ?

- Em phải kể cho anh nghe toàn bộ những tính xấu của chị Thư nhé!

- Được ạ! - Bảo My cười toe toét, không thấy mắt đâu luôn. Hay thật, vậy là hai con người này đang liên kết với nhau để “chống lại” tôi. Con bé Bảo My này, dám bán đứng chị nó chỉ vì... kẹo. Tôi lườm con bé:

- Nhóc đã thấy ai chết thảm vì kẹo chưa?

- Chẳng đáng sợ tí nào! - Con bé chu mỏ nói.

- Được lắm! - Không hù dọa được bé My, tôi chuyển hướng sang Nam Long:  Cậu là ai mà đòi khai thác điểm yếu của tớ thế hả?

Nam Long nhìn tôi cười, rồi đưa tay nựng má Bảo My:

- Anh là bạn của Bảo My, nhỉ?

- Đúng ạ! 

Thế đấy, tôi bị ra rìa mất rồi!

***

Đêm. Tiếng mưa rơi rả rích ngoài cửa sổ, tiếng lá cây xạc xào trong cơn gió… Cuộn tròn trong chiếc mền ấm, tôi vẫn cảm thấy thân mình đang run lên bần bật, có lẽ vì tim tôi đập quá mạnh trước những gì vừa xảy ra. Hai tay cầm chặt chiếc điện thoại với dòng tin nhắn: “Good night to you!”, tôi bâng khuâng nghĩ về những gì Nam Long sẽ nói với tôi trong buổi tiệc. Có phải cậu ấy đang có cùng một thứ cảm xúc như tôi không? Đưa một tay với lấy túi đựng bộ váy mà Nam Long tặng, tôi mân mê từng đường may, từng hạt pha lê lấp lánh ở cổ áo. Đây là một bộ váy thật đẹp, nửa thân trên được khéo léo cắt may thành một bông sen trắng đính pha lê, vải lụa mềm mại ôm chặt lấy phần eo, rồi rủ xuống qua gối, bên ngoài là một lớp voan mỏng màu tím nhạt hài hòa với tầng áo bên trong. Đứng trước gương với bộ váy khoác lên người, tôi bước đi nhè nhẹ, rồi bất giác quay một vòng, tà áo mềm mại tung lên, những hạt pha lê lấp lánh dưới ánh đèn mang lại cho tôi một cảm giác thích thú tuyệt vời. Tôi có cảm giác như mình là nàng Lọ Lem trong truyện cổ tích, chỉ mong sao tiếng chuông 12h mãi đừng điểm để tôi được sống trọn vẹn với giấc mơ của chính mình. 

Nhưng cuộc sống vẫn là cuộc sống, nó không thể dễ dàng và đẹp đẽ như một giấc mơ…

Buổi sáng ngày tiếp theo, bầu trời trong hơn và cây lá tràn đầy sức sống hơn sau một đêm mưa dài. Tôi khoác lên mình bộ áo dài trắng, xõa mái tóc dài mượt bấy lâu vẫn được cột gọn gàng ra phía sau. Tôi muốn mình thật dịu dàng trước Nam Long, hay ít ra cũng không quá khập khiễng so với ngoại hình hoàn hảo của cậu ta. Mẹ tỏ ra khá ngạc nhiên với sự thay đổi của tôi, còn bé My thì vẫn tỏ ra bình thản, tất nhiên, con bé là bạn của Nam Long mà! Niềm vui làm tôi cảm thấy việc chở bé My tới trường trên con dốc cũng chẳng có gì là mệt mỏi, kể cả việc trong suốt quãng đường, con bé cứ ngồi ăn hết cái này đến cái khác khiến tôi thèm nhỏ dãi cũng chẳng làm tôi bực bội tí nào. Đi được một quãng, tôi gặp Nam Long đứng bên cạnh chiếc Mercedes Benz. 

- Anh Nam Long! - Bảo My hét lên vui sướng rồi nhảy tót xuống xe, chạy về phía Nam Long. Ngay lập tức, Nam Long ngồi xuống, xoa đầu con bé và cho nó một bịch kẹo thật to.

- Cậu làm gì ở đây vậy? - Tôi hỏi, thật sự lúc đó tôi hơi ngượng khi bắt gặp ánh nhìn có một chút ngạc nhiên của Nam Long đối với mái tóc xõa dài đang tung bay của tôi.

- Cậu… Tớ chưa từng thấy cậu để tóc như thế này bao giờ.

- Có kì lắm không? - Tôi lúng túng.

- Không… không đâu... - Nam Long xua tay liên tục. - Tớ thấy rất đẹp…

Câu nói của Nam Long làm cho cô bé hay xúc động trong lồng ngực tôi nhảy nhót liên tục. Có vẻ như da mặt nhạy cảm của tôi đang đỏ lên. Nam Long vừa khen tôi, tôi dường như thấy mọi thứ xung quanh mình trở nên lấp lánh.

- Tớ tính cùng cậu đi học nên đứng chờ ở đây. - Nam Long cười, nói.

- Tớ đi xe đạp mà, còn phải chở bé My tới trường… 

Khi nói ra câu này, tôi cảm thấy hơi tiếc, và dường như cảm xúc trên khuôn mặt của Nam Long cũng như chùng xuống, cậu ta có vẻ rất thất vọng:

- Buồn thật, tớ chẳng có chiếc xe đạp nào ở đây cả.

Trước vẻ rầu rĩ của Nam Long, từ trong xe, bác lái xe tầm tuổi trung niên bước ra, đặt tay lên vai cậu ta, thì thầm điều gì đó không rõ. Tôi chỉ nghe Nam Long đáp lại: “Thanks, thanks”. Bỗng nhiên, từ phía xa, có một cậu bạn đang chạy tới trên chiếc xe đạp, chiếc xe đạp này còn xấu hơn chiếc của tôi nữa. Trong một cái chớp mắt, tôi thấy Nam Long đổi trạng thái từ ỉu xìu sang rạng rỡ hẳn. Vài phút sau đó, cậu ta chặn đầu cậu bạn với chiếc xe cà tàng và... thương lượng:

- Hey. Cậu có thể bán chiếc xe này cho tớ ngay bây giờ không?

- Hả? - Cậu bạn kia trợn tròn mắt ngạc nhiên. Và tất nhiên, tôi cũng ngạc nhiên không kém, tôi há hốc mồm ra, kéo tay Nam Long. Thế nhưng Nam Long chẳng tỏ vẻ gì là quan tâm đến tôi, cậu ta liếc nhìn người lái xe, ngay lập tức, người đàn ông này đưa cho cậu bạn một cọc tiền. Trời ơi, nếu tôi không nhìn nhầm thì số tiền đó là hơn 2 triệu. “Trời ạ, 2 triệu cho một cái xe xấu hoắc!” - ý nghĩ này nhảy múa trong đầu tôi.

- Nhưng bây giờ tớ làm sao đi học? - Cậu bạn chủ nhân chiếc xe đạp thắc mắc.

- Tôi sẽ chở cậu đến trường, còn bây giờ, cậu vui lòng nhận số tiền này nhé. - Bác lái xe điềm đạm.

- Xe của cháu không nhiều tiền như vậy đâu ạ...

- Vì đây là trường hợp khẩn cấp nên mong cậu nhận cho, hãy dùng nó để mua một cái khác. - Bác lái xe cẩn thận đặt tiền vào tay cậu bạn. Tôi nhìn thấy khuôn mặt của cậu bạn dãn ra, rồi cậu ta được đưa đến trường trên chiếc Mercedes bóng lộn. Giờ đây, trên con đường tới trường chỉ còn tôi, bé My và Nam Long trên hai chiếc xe đạp cũ rích. Nam Long tỏ ra khá luống cuống với việc giữ thăng bằng và lái, cậu ta cứ lạng hết chỗ này đến chỗ khác khiến tôi và Bảo My cười no nê.

Sau khi đưa Bảo My đến trường, chặng đường còn lại chỉ còn tôi và Nam Long. Không hiểu sao những lúc như thế này, tôi lại không biết bản thân mình nên nói những gì, mặc dù cảm xúc trong lồng ngực cứ đầy ắp. Đưa mắt nhìn Nam Long, tôi giật mình khi bắt gặp ánh mắt của cậu ta, lòng tôi lại rộn ràng…

- Tớ vẫn ước có thể lái xe đạp và chở cậu… - Tiếng của Nam Long qua làn gió phất phơ mái tóc, ngọt ngào làm sao…

Nam Long và tôi đến trường cùng nhau trước con mắt ngạc nhiên của nhiều người, trong đó có cả Ruby và Sapphire. Bên chiếc xe Ford màu đỏ, hai thiên thần bước ra. Không hiểu sao ánh mắt của Ruby và nụ cười của Sapphire làm tôi hơi sợ, giác quan thứ sáu cho tôi biết rằng sẽ có một chuyện rắc rối xảy ra…

***

Cuối buổi học hôm đó, Nam Long muốn tôi hướng dẫn cho cậu ta làm bài tập làm văn số 1 mà cô giáo vừa yêu cầu, tất nhiên, phòng nhạc là nơi lí tưởng cho buổi học của chúng tôi. Dù rằng đây chỉ là phòng học phục vụ cho lớp đặc biệt vốn rất ít người, nhưng quả thật là nó rất rộng, rộng gấp 4, 5 lần phòng học bình thường. Bên trong là đầy đủ các loại nhạc cụ, hàng chục cây violin, guitar, organ… nhưng thứ làm tôi thích thú nhất là hai cây đàn piano được đặt ở chính giữa gian phòng.

- Cậu biết chơi piano à? 

Có vẻ như Nam Long thắc mắc khi nhìn thấy tôi bị cây đàn thu hút.

- À… không, tớ chỉ thấy nó đẹp…

- Cậu có muốn nghe một khúc nhạc không? Tớ sẽ đàn cho cậu nghe.

- Nhưng đây là phòng học của lớp đặc biệt… - Tôi giật mình.

- Lúc này trong trường làm gì còn ai, cậu đừng lo, cậu thích nghe bài gì? - Nam Long vừa nói, vừa tiến đến phía cây đàn. - À, tớ sẽ đàn tặng cậu bài “River flows in you” nhé!

Nam Long dường như chẳng quan tâm gì đến sự lo lắng của tôi, hai tay của cậu ta lướt trên các phím đàn, khúc nhạc lãng mạn vang lên. Ngay lập tức, tôi như bị hút hồn vào trong từng nốt nhạc, cảm giác lo sợ dần tan biến, âm nhạc du dương đưa hồn tôi lạc vào một thế giới yên bình đến lạ. Tôi thấy con tim mình như muốn tan ra theo từng giai điệu của tình yêu, khúc nhạc trong vắt, lúc dồn dập, lúc du dương làm hiện ra trước mắt tôi cả một miền cảm xúc. Tôi nghe thấy lòng mình đang trải dài ra trên từng ngón tay của Nam Long…

Thế nhưng cảm giác bình yên đó lại chẳng kéo dài được bao lâu, chúng tôi đã bị phát hiện:

- Bản nhạc thật hoàn hảo, tớ còn tưởng chỉ có chị Sapphire mới có thể đàn được như vậy. - Ruby đứng tựa lưng vào cửa, tán thưởng Nam Long. Sự hiện diện của Ruby làm tôi và Nam Long giật mình. Lẽ ra giờ này Ruby đã về rồi. Bước về phía chúng tôi, với cái nhìn lạnh như băng, Ruby cười nói:

- Các cậu nghĩ sao nếu bảo vệ biết các cậu ở đây vào giờ này?

Phòng học này cấm học sinh lớp thường vào, Nam Long và tôi không chỉ vào đây mà nghiêm trọng hơn, chúng tôi còn dùng cả cây đàn piano, tôi bắt đầu lo sợ.

- Chúng tớ chỉ định vào đây học một chút, Nam Long cũng chỉ đàn một bản nhạc, chắc là sẽ không sao phải không? - Tôi lấy hết can đảm để có thể nói ra những lời lẽ như thế.

- Cậu nghĩ sao nếu tất cả học sinh đều vào đây và đánh một khúc nhạc? Đó là chưa kể việc biết được mật mã để vào đây được cũng đủ khiến cậu thê thảm rồi. - Ánh mắt Ruby như xoáy thẳng vào ruột gan tôi. Đây quả là một điều tệ hại, cảm giác căng thẳng đang chi phối tôi.

- Đều là do tớ, Thư không liên quan gì cả, nếu có vấn đề gì cậu chỉ cần nói tên tớ ra là được. - Nam Long đĩnh đạc.

- Nam Long… 

Cậu ấy đang nhận hết lỗi về mình, mặc dù chính tôi là đứa đã dẫn cậu ta vào căn phòng này. Tôi cảm thấy tay mình ấm nóng, Nam Long đang nắm lấy tay tôi - một dấu hiệu cho biết rằng, tôi đừng nói gì nữa cả. Ruby hơi chau mày khi thấy tay tôi đang run lẩy bẩy trong tay của Nam Long, rồi với nụ cười nhẹ, Ruby nhìn chúng tôi:

- Đùa đấy! Cũng không có gì là nghiêm trọng, nhưng nếu lần sau các cậu còn bị bắt gặp thì sẽ không có chuyện như như thế này nữa đâu nhé! - Ruby đá mắt nhắc nhở chúng tôi.

- Cám ơn cậu, sẽ không có lần sau đâu. - Tôi và Nam Long cùng trả lời trước khi rời khỏi phòng nhạc. 

Sau sự việc này, tôi đã tự cho rằng mình quả thật rất may mắn. Tuy nhiên, mọi thứ lại không dễ dàng như tôi nghĩ. Ngay tối hôm đó, tôi đã nhận được điện thoại của Ruby. Cậu ta muốn gặp tôi vào lúc kết thúc buổi học hôm sau, tại phòng nhạc.

11h45'. Học sinh gần như đã về hết, các gian phòng trở nên vắng lặng. Lê bước chân nặng nhọc trên hành lang, tôi tìm đến phòng nhạc. Phòng nhạc của trường nằm ở lầu 3, rất rộng với đầy đủ các nhạc cụ và là nơi được xây dựng dành riêng cho những thiên tài của trường. Không gian yên tĩnh của nó đã từng là thiên đường đối với tôi, mặc dù mỗi lần đến đây, tôi đều phải lén lút. Nhưng hôm nay thì khác, tôi đến đây với sự cho phép của Ruby. Lần đầu tiên cánh cửa phòng học này mở rộng chào đón tôi, thế nhưng không hiểu sao, tôi thấy mình hơi hoang mang. Có tiếng đàn piano phát ra từ phòng nhạc, du dương, êm ái. Tôi đứng lặng bên ngoài, mải miết theo từng nốt nhạc. Phải mất một vài phút sau, khi khúc nhạc kết thúc, tôi mới hít một hơi thật sâu rồi bước vào phòng theo lời hẹn với Ruby.

Trong phòng nhạc, Ruby đứng khoanh tay bên cạnh cây đàn piano nhìn tôi như thể là cậu ấy đã biết tôi đứng ngoài cửa từ rất lâu. Sapphire ngồi trước cây đàn, có vẻ như cậu ta là người đã chơi khúc nhạc vừa rồi. Tôi đưa mắt nhìn cả hai, một cảm giác nghẹt thở bao trùm lấy tôi.

- Chào mừng cậu đến đây. - Ruby cười nhìn tôi, ánh mắt của cậu ta làm mang lại cho tôi một cảm giác bất an khó diễn tả. Bước về phía những cây đàn guitar treo trên tường, Ruby chọn lấy một cây thật đẹp, rồi tiến về phía góc phòng, nơi đặt những cây đàn organ. Cậu ta làm tôi và cả Sapphire phải hét lên khi dùng cây đàn guitar đập thật mạnh vào cây đàn organ. Một âm thanh gãy vỡ chói tai vang lên.

- Ruby! Em bị điên à? - Sapphire hét lớn.

Bỏ ngoài tai lời nói của chị họ, Ruby nhìn tôi trừng trừng:

- Đây là lời cảnh báo dành cho cậu. Cậu nghe kĩ những gì tôi sắp nói đây. Đừng đến buổi tiệc vào tuần sau! - Ruby nói sát vào tai tôi. Trong một vài giây, tôi thấy mình như bị rớt xuống vực, một cảm giác khó chịu đang xâm lấn lấy tôi. Hai tay nắm chặt để cố ngăn một cái gì đó ướt át trên khóe mắt, tôi cố gắng giữ bình tĩnh, nhìn thẳng vào Ruby:

- Tớ đã làm gì?

- Làm gì ư? Haha…. Cậu làm tớ ngứa mắt. Suốt ngày cặp kè bên Nam Long, cậu muốn chứng tỏ mình xinh đẹp và giỏi giang hơn bọn này chắc!

- Đủ rồi đó Ruby! - Sapphire kéo Ruby lại.

- Chị bỏ tay em ra! Sapphire, em không thể chịu nổi khi bị một người liên tiếp từ chối những đề nghị của mình. Nam Long đã làm vậy để đứng bên cạnh con bé xấu xí và ngu ngốc này. Lòng tự trọng của em không cho phép! Vậy nên Sapphire, chị chỉ cần đứng về phía em là được.

- Tớ không nghĩ là điều đó lại quan trọng đối với cậu như vậy. Cái mà Nam Long muốn học chính là con người và đất nước này, với một lớp học thiên về việc đào tạo ngoại ngữ như lớp đặc biệt, có lẽ không thích hợp với cậu ấy...

- Im đi! - Ruby hét lớn, ngắt lời tôi. - Cậu đừng tỏ ra vẻ mình hiểu Nam Long như vậy. Nghe cho rõ đây, cậu chẳng là gì cả, sớm muộn gì Nam Long cũng trở về Mỹ, thế nên tốt nhất, cậu hãy chấm dứt sớm đi.

Câu nói của Ruby khiến cho dòng lệ nãy giờ chực trào nơi khóe mắt của tôi tuôn rơi. Tôi hoàn toàn không tỏ ra mình hiểu về Nam Long, đó chỉ là những gì cậu ấy đã nói với tôi. Nam Long sẽ về Mỹ, tôi biết, nhưng trong thời gian ngắn ngủi này, chẳng có gì có thể ngăn được tôi thôi thích cậu ta. Khó khăn lắm tôi mới quyết định sẽ đến buổi tiệc, tôi đã trông chờ nó như thế nào… Vậy mà… Hai cây đàn cũng không phải do tôi làm hỏng, rõ ràng là như vậy…

- Ruby, chị không hài lòng với cách giải quyết này của em… - Sapphire cố gắng ngăn cản Ruby.

- Sapphire à, nếu chị còn nói câu nào nữa thì chắc chắn em sẽ đuổi học cậu ta.

Câu nói của Ruby làm tim tôi nhói lên một cái thật rõ ràng, còn Sapphire thì tỏ vẻ không vui ra mặt, cậu ta nhìn Ruby thở dài rồi nhanh chóng rời khỏi phòng.

***

Đêm. Bầu trời đầy sao lung linh như một tấm màn nhung đính chi chít những hạt đá quý. 

Chỉ khi không có mặt trăng, những ngôi sao mới có thể kiêu hãnh như thế kia trên bầu trời. 

Nhưng một khi, mặt trăng kia xuất hiện, nó sẽ làm lu mờ tất cả các ngôi sao.

Thế đấy, hạnh phúc của những ngôi sao thật ngắn ngủi, cho dù có hàng triệu ngôi sao cũng không thể sánh bằng một mặt trăng, chỉ bởi vì nó quá bé nhỏ…

Tôi là một ngôi sao bé nhỏ trong vô vàn ngôi sao ấy. Ngôi sao với ánh sáng yếu ớt và có thể bị biến mất bất cứ lúc nào. Thế nhưng, tôi vẫn cố gắng vùng vẫy và vùng vẫy… vì điều mà tôi mong chờ, vì tiếng gọi của con tim.

Tôi biết Ruby là một cô gái đầy quyền lực và hơn nữa lại rất quyết đoán, việc đuổi học tôi với một lí do vớ vẩn nào đó đối với Ruby mà nói là một điều dễ dàng. Thế nhưng, tôi vẫn không muốn chấp nhận một sự bất công như thế, tôi vẫn muốn đến buổi tiệc, muốn hòa mình vào điệu nhạc, muốn nhảy cùng hoàng tử của tôi… 

Những ngày sau, khi gặp Ruby, tôi như bị mắc kẹt trong một mớ suy nghĩ hỗn độn. Một mặt, tôi không muốn phải rời khỏi ngôi trường mà khó khăn lắm tôi mới có thể thi đậu vào. Việc tôi được học ở đây là một niềm tự hào của ba mẹ tôi, dĩ nhiên tôi không muốn làm họ thất vọng. Mặt khác, tôi vẫn tha thiết được tham dự buổi tiệc đặc biệt của toàn trường, muốn hòa nhập vào mọi người. Đây là lần đầu tiên tôi hào hứng với một nơi đông người, có lẽ vì thế mà khao khát trong tôi rất mãnh liệt.

Thả mình rơi tự do xuống giường, tôi nhắm mắt, suy nghĩ mông lung. Lúc này, buổi tiệc đang diễn ra. Điện thoại tắt nguồn, nói dối, chạy trốn khi Nam Long đưa xe tới nhà rước… tôi thấy mình thật sự thảm hại.

Mở mắt, tôi nhìn thấy bộ váy Nam Long mua cho tôi đã được ủi phẳng phiu và treo ngay bên cạnh, phía dưới là một đôi giày mới toanh cùng tông màu với áo. Tôi đang ngạc nhiên thì mẹ bước vào, tay cầm máy ép tóc và vài món đồ trang điểm linh tinh.

- Mẹ? - Tôi ngồi dậy và thốt lên. Đáp lại tôi, mẹ cười thật hiền:

- Ngồi dậy để mẹ trang điểm cho mà đi dự tiệc!

Ra là thế, mẹ đã chuẩn bị sẵn mọi thứ cho tôi. Hình như mẹ cảm thấy rất vui khi cách đây một tuần, tôi - một đứa vốn sống khép kín - nói với mẹ là muốn đến buổi tiệc này. Nhìn vẻ mặt rạng rỡ của mẹ, những dụng cụ trang điểm mà mẹ cầm trên tay để chuẩn bị làm điệu cho con gái, tôi thấy khóe mắt mình cay cay, tôi không thể thốt thành lời với mẹ rằng tôi đã không được phép đến buổi tiệc mà tôi hằng mơ ước, rằng những gì mẹ cố gắng làm vì tôi ngày hôm nay thật sự không cần thiết nữa. Nghĩ tới đó, nước mắt tôi trào ra…

- Sao vậy Thư? - Mẹ hốt hoảng ngồi xuống bên tôi, bàn tay ấm áp của mẹ đặt lên vai tôi. Hơi ấm của mẹ làm tôi cảm thấy mình thật nhỏ bé, dụi đầu vào lòng mẹ như một con mèo con, tôi ấm ức kể cho mẹ nghe tất cả, về người mà tôi thích, về nỗi lo của tôi và điều mà tôi mong muốn. Tôi đã nói hết, không sót một điều gì.

- Con thật sự thích cậu bé ấy? - Mẹ xoa xoa lưng tôi.

- Cậu ấy làm con rời bỏ vỏ bọc của mình, làm con tin rằng có những người gốc Việt vẫn luôn tôn thờ quê hương của họ. Mỗi khi cậu ấy cười, con không thể ngăn được tim mình đập loạn nhịp. - Tôi tự thú với mẹ, không hiểu sao lúc đó tôi lại nói nhiều như vậy.

- Hồi bằng tuổi con, mẹ cũng đã từng có những rung động như vậy… Nhưng thật tiếc, cậu ta không thích mẹ, mẹ đã rất buồn vì điều đó. Nhưng Thư này, con biết không, dù sao đi nữa thì mẹ cũng không cảm thấy hối hận khi đã sớm nói rõ tình cảm của mình cho cậu ấy biết. Vì nếu không nói, mẹ sẽ không biết rằng cậu ấy không thích mẹ, rồi mẹ sẽ mãi nhìn theo cậu ấy, như vậy làm sao mẹ có thể gặp bố con đúng không? - Mẹ vừa nói, vừa đưa tay vuốt mái tóc của tôi, còn tôi, hệt như một chú cún, tròn xoe mắt nhìn mẹ:

- Mẹ muốn con đến buổi tiệc sao?

- Con là một ngôi sao bé nhỏ và với ánh sáng yếu ớt, nhưng đó là ánh sáng do con phát ra. Mặt trăng tuy lớn nhưng nó không thể tự phát sáng. 

- Mẹ… nhưng nếu con bị đuổi học thì phải làm sao?

- Mẹ không tin sẽ có chuyện đó, tất cả sẽ ổn thôi. Hãy đến và nói với cậu ấy cảm xúc của con. Nếu cậu ấy không thích con, Ruby sẽ không có lý do gì để đuổi học con cả. Nếu ngược lại, con đừng lo, cậu ấy sẽ bảo vệ con. Và mẹ sẽ luôn đứng về phía con. Dũng cảm lên nào. - Mẹ xoa đầu tôi và cười thật hiền, không hiểu sao tôi cảm thấy an tâm đến lạ. Tôi thật sự hạnh phúc vì đã có một người mẹ tuyệt vời. Với máy ép tóc trên tay, mẹ uốn mái tóc tôi thành những gợn sóng bồng bềnh mềm mại, chiếc váy tuyệt đẹp, đôi giày đáng yêu cùng phong cách trang điểm tự nhiên. Chỉ trong nháy mắt, mẹ biến tôi thành một nàng công chúa. Cảm ơn mẹ đã ban cho tôi tất cả, tôi sẽ làm như mẹ nói, dũng cảm đối mặt với tình cảm của mình…

***

Buổi tiệc đã bắt đầu từ lâu. Trong đại sảnh rộng lớn là hàng trăm người với những bộ trang phục lộng lẫy, những bộ vest cách điệu trẻ trung sang trọng, những bộ váy đủ màu sắc cá tính. Trên trần là những chùm đèn vĩ đại đẹp lung linh, sân khấu hoành tráng với đầy đủ các loại nhạc cụ… Tất cả những thứ xa hoa đó làm tôi - một con bé vốn chẳng biết gì về tiệc tùng - cảm thấy thật sự lạc lõng. Luống cuống trên đôi giày cao gót, tôi thật sự không biết mình nên đi về phía nào nữa, xung quanh tôi toàn người là người. Nam Long, cậu đang ở đâu?

- Cuối cùng thì cậu cũng tới. - Có tiếng người nói chuyện với tôi, giọng nói quen thuộc của Sapphire.

Tôi quay lại, Sapphire đang mỉm cười nhìn tôi, cậu ấy thật sự xinh đẹp với bộ váy xanh ngọc bích lộng lẫy, mái tóc thắt dải lụa mềm mại tha thướt.

- Sapphire! - Tôi thốt lên.

- Hôm nay cậu xinh lắm! - Sapphire mỉm cười, trông cậu ấy thật xinh.

- Sapphire này, Ruby đâu?

Trước câu hỏi của tôi, Sapphire cười nhạt rồi hất cằm về phía sân khấu, nơi Ruby đang độc tấu với đàn violin, bộ váy ngắn màu đỏ làm cậu ấy nổi bật như một đóa hồng.

- Tự ý đến đây khi không được "ngôi sao" kia cho phép, cậu không sợ bị đuổi học sao?- Sapphire hỏi tôi.

- Tớ có sợ. - Tôi trả lời thật lòng. - Nhưng tớ tin rằng dù có chuyện gì đi chăng nữa, vẫn sẽ có những người luôn ở bên cạnh tớ.

- Trong đó có Nam Long?

- Tớ hi vọng là như vậy.

- Ruby là một người quyết đoán. - Sapphire nhắc nhở tôi.

- Tớ biết. 

- Hoàng Thư này, cậu biết thành phần hóa học của ruby không?

- Là… nhôm oxit có lẫn crom, sắt… 

- Ừ, vì có các nguyên tố vi lượng đó mà nó đã trở nên quý giá. Cậu biết không, Ruby có độ cứng là 9.0, trong khi kim cương có độ cứng là 10. Chính trách nhiệm gánh vác tương lai của tập đoàn đã khiến cho nó phải tự tạo cho mình một vỏ bọc cứng rắn như chính loại đá mà nó mang tên vậy. Nhưng bản chất, nó vẫn chỉ là một con bé yếu đuối…

- Tớ hoàn toàn không biết điều này…

- Người ta cho rằng Ruby chính là những giọt máu rỉ ra từ trái tim người mẹ vĩ đại của muôn loài là thần đất, nó lấp lánh như ánh sáng của sao Hỏa, biểu tượng cho hạnh phúc và sự quyết đoán. Ruby từ nhỏ đã luôn là người được ngưỡng mộ, vì vậy việc Nam Long bỏ ngoài tai những lời đề nghị của nó và chỉ chăm chăm vào cậu làm cho nó khó chịu… Sự việc của Thư cũng là do bản chất hiếu thắng của nó, cái đó hoàn toàn không phải là tình cảm xuất phát từ con tim.

- Tình cảm xuất phát từ con tim? 

- Là thứ mà Nam Long dành cho cậu, tớ nhận ra điều đó. Trước giờ tớ vẫn luôn làm theo những gì Ruby muốn, nhưng lần này, tớ cảm thấy mình không thể tiếp tục xây dựng những ảo tưởng cho nó như đã từng làm nữa, không thể để ngôi vị đứng đầu ám ảnh nó, khiến nó phải gồng mình lên cố gắng tỏ ra cứng rắn như thế này thêm một giây phút nào nữa. Như vậy quá tàn nhẫn…

Khúc violin réo rắt như lan rộng vào khắp tâm trí tôi, tôi nhìn thấy vẻ đăm chiêu trong đôi mắt của Sapphire, có lẽ, tôi sẽ nhìn đôi mắt đầy cảm xúc ấy lâu hơn nếu như không bị Sapphire phát hiện…

- Đừng nhìn tớ như vậy! Mau đi tìm Nam Long đi…

- Cám ơn cậu nhé, Sapphire.

- Haha… Nói như vậy không có nghĩa là tớ đang đứng về phía cậu đâu nhé, dẫu sao thì việc cậu lúng túng trên đôi giày cao gót vẫn thật đáng ghét. - Sapphire vừa nói, vừa cười nhìn tôi. Với tôi, nụ cười ấy không phải được ban phát bởi một thiên thần, vì thật sự, cậu ấy là một thiên thần…

Bài nhạc của Ruby đã kết thúc, mọi người trong buổi tiệc dành sự tán dương cho khúc nhạc tuyệt vời. Ruby bước xuống sân khấu, nhường chỗ cho tiết mục tiếp theo: “River flows in you” với đàn piano.

Âm nhạc du dương say đắm nhanh chóng làm rung động tất cả mọi người, mọi ánh nhỉn đều hướng về sân khấu, nơi Nam Long đang lướt những ngón tay tài hoa của mình trên phím đàn. Không hiểu sao, lúc đó, có một con đường hiện ra trước mặt tôi, cẩn trọng bước đi từng bước một, tôi nghe thấy tiếng con tim mình như rung lên theo từng nốt nhạc, âm nhạc và nhịp đập trong tôi đang cộng hưởng, tôi không có cảm giác là mình đang đi nữa, mà như là đang bay vậy… Có lẽ, hồn tôi đang mênh mông trong muôn vàn cảm xúc.

Tôi không biết từ khi nào mình đã chui ra khỏi vỏ ốc do bản thân tự tạo...

Không biết từ khi nào đã quyết định thành thực với tình cảm của mình...

Và tôi không biết, từ khi nào tôi bắt đầu thích Nam Long… 

Có thể là ngày đầu tiên, khi cậu ngốc nghếch giới thiệu mình là con “hồng” nước Nam. Có thể là lúc cậu dành cho tôi nụ cười tỏa nắng, hay bắt đầu từ khi cậu tặng tôi cây kẹo khổng lồ…

Nhưng bây giờ, tất cả không còn quan trọng nữa. Vì dù rằng những cung bậc cảm xúc trong tôi đã từng thay đổi như thế nào, thì ngay lúc này đây, tôi vẫn cảm thấy thật hạnh phúc. Và vì dù cho tôi không xác định được điểm khởi đầu trong câu chuyện của mình, nhưng kết cục của nó, tôi chắc chắn sẽ tự mình viết, sẽ là một happy ending.

Tôi đã tưởng tượng ra điều này khi Nam Long mỉm cười, đưa tay ra, dắt tôi lên sân khấu. Và tôi hiểu rằng, “River flows in you” là khúc nhạc cậu ấy dành riêng cho tôi. 

“Tớ thích cậu nhiều lắm, Nam Long à!”.