Những con chữ trước mắt tựa như phủ một tầng sương, có lúc nhòa nhạt, có lúc lại vặn vẹo quái dị, đọc từng chữ từng chữ, chữ nào cũng hiểu, nhưng nhìn toàn bộ lại không tài nào làm rõ được ý nghĩa của những dòng đó, phải xem lại một lần, câu chữ đột nhiên trở nên xa lạ, tựa như chưa từng được học bao giờ — Hiếu Mẫn luống cuống, cô ngẩng đầu nhìn xung quanh một lượt, tựa như tìm được phao cứu mạng túm lấy Diêm Lão Thất: "Xin lỗi, có thể đọc giúp tôi được không, trong này viết gì?" Diêm Lão Thất nhíu mày một cái, có một thoáng chốc, gã nghĩ cô gái này đang trêu đùa mình, nhưng nhìn nét mặt cô ta lại không giống đang giả vờ, gã quét qua bản tin kia một lượt: "Là một vụ giết người, người chết là chủ một quán bar, bởi vì đời sống riêng tư của người chết trước kia tương đối phức tạp nên nghi ngờ là giết người vì tình." Hiếu Mẫn à một tiếng, nhưng câu hỏi bật ra tiếp đó lại khiến người ta không khỏi nghĩ rằng cô không hề nghe rõ những gì Diêm Lão Thất nói: "Người đó chết rồi ư? Là chết thật chứ? Hay là viết linh tinh?" Diêm Lão Thất không có hứng thú, nghĩ cô có lẽ là có vấn đề về thần kinh thật: "Tôi sao mà biết được, đâu phải do tôi viết." Gã nhìn về phía đám bảo kê bên cạnh nháy mắt, có một người bước qua định kéo Hiếu Mẫn ra,tay vừa mới chạm tới người Hiếu Mẫn, toàn thân cô bỗng tê liệt, trong tiếng kêu kinh sợ của người đứng xem xung quanh, hai gối mèm nhũn, trực tiếp ngấy xỉu. Gã bảo kê kia còn hoảng hồn hơn, tựa như muốn phủi sạch trách nhiệm, nhanh chóng nói: "Có phải bị bệnh không thế, tôi còn chưa đụng đến cô ta." Trịnh Nhân đang nghe điện thoại cách đó không xa cũng nhận ra bên này có gì đó không ổn, quay đầu tùy ý nhìn về phía bên này một cái, đột nhiên phát hiện không thấy Hiếu Mẫn đâu, nghi ngờ đi về phía này hai ba bước, mới đứng từ xa nhìn một cái, da đầu đã tê rần, cũng chẳng đoái hoài đến Trí Nghiên đang căn vặn ở đầu bên kia, nhét điện thoại vào túi, liều mạng gạt đám người đông đúc chen vào, vừa chen vừa kêu: "Xin lỗi, nhường đường chút nào, bạn tôi đấy, là bạn tôi." Mấy du khách đứng đằng trước xem trò vui đều nhường đường cho anh ta, có người còn hỏi: "Có phải sinh bệnh gì không, cậu xem trên mặt không có tí huyết sắc nào." Trịnh Nhân không còn tâm tư để trả lời, vội vàng đỡ Hiếu Mẫn từ dưới đất dậy, nhất thời luống cuống chân tay, có người đứng xung quanh mách nước: "Ấn vào huyệt nhân trung ấy." Trịnh Nhân vụng về nhấn lên nhân trung của Hiếu Mẫn mấy cái, cũng không biết là có hiệu quả thật hay là vì Hiếu Mẫn vốn không hôn mê sâu, cô chậm rãi mở mắt, Trịnh Nhân thở phào một tiếng, còn tưởng là thân thể cô không khỏe: "Hiếu Mẫn, có phải bị phản ứng cao nguyên không, chúng ta mau về thôi..." Hiếu Mẫn ngơ ngác nhìn Trịnh Nhân, gương mặt này cũng giống như những câu chữ trên tờ báo, rõ ràng rất quen thuộc, nhưng đột nhiên lại trở nên lạ lẫm không thể nhận ra, cô bắt đầu sợ hãi, hoảng loạn nhìn xung quanh một vòng, vừa mở miệng nói đã có chút nức nở: "Trí Nghiên đâu?"

Câu này vừa thốt ra, người bên ngoài thì không sao, chỉ có Diêm Lão Thất đang xoay ghế ngồi châm thuốc bên cạnh nghe vậy, đột nhiên dừng lại, sau đó vươn tay liền dụi tắt đầu lọc đang bốc lửa, mí mắt chậm rãi nhướn lên. ánh mắt hung hãn nham hiểm tựa như một mũi khoan, đầu tiên là nhìn Hiếu Mẫn, sau đó chuyển qua Trịnh Nhân. Bỗng nhiên đụng phải tầm mắt của Diêm Lão Thất, Trịnh Nhân sợ đến mức suýt nữa tè ra quần, anh ta lắp bắp định chữa cháy: "Hiếu Mẫn... Trí... Tố Nghiên đâu có ở đây..." Còn chưa nói xong, bỗng nhiên vai trầm xuống, Diêm Lão Thất chẳng biết đã bước qua từ lúc nào, cúi người vỗ vỗ vai anh ta, mỗi một cái vỗ, Trịnh Nhân đều cảm tưởng như người mình lại thấp xuống ba phân, vỗ thêm cái nữa, lại thấp xuống ba phân, Diêm Lão Thất cười đầy thâm thúy, vươn tay chìa một điếu thuốc ra, lại mở cái bật lửa bằng bạc tinh xảo trong tay lên: "Cái tên Trí Nghiên này nghe thật là quen, giống một người bạn đã lâu rồi không gặp..." Trịnh Nhân còn định giả bộ ngu ngốc để phỉnh phờ: "Không phải đâu, ông chủ đây chắc nghe nhầm rồi, tên cậu ta không phải Trí Nghiên, mà là Tố Nghiên..."

Mới nói được một nửa, bàn tay bỗng đau rát, vội giật tay lại, mới phát hiện Diêm Lão Thất là dùng bật lửa hơ vào lòng bàn tay anh ta, Trịnh Nhân sợ đến mức toát mồ hôi, Diêm Lão Thất vẫn cười tít mắt, mặt mày ôn hòa nói: "Người anh em, chính cậu ngu, nhưng cũng đừng coi kẻ khác đều là đần độn hết."

Sắc mặt Trịnh Nhân trắng bệch, biết mình đã chữa lợn lành thành lợn què, che giấu quá vụng về, lại khiến cho Diêm Lão Thất đã thành tinh này ngửi ra được điểm không đúng, Diêm Lão Thất chỉ vào Hiếu Mẫn hỏi Trịnh Nhân: "Cô ta là gì của Trí Nghiên?" Trịnh Nhân vẫn im bặt, Diêm Lão Thất trả lời thay anh ta: "Là bạn gái đúng không, diễm phúc của Trí Nghiên này đúng là không tệ, sau cô ả họ Thẩm kia cũng không hề ngơi nghỉ, nhỉ?" Cuối cùng vỗ vỗ vai Trịnh Nhân: "Chú em đi nói với Trí Nghiên, anh mời cô bé này uống chén trà. Nếu thằng đó có hứng thú thì đến uống cùng, nếu không dám tới, cô bé này anh sẽ đưa đi, coi như trả nợ cho Nhạn Tử, một đổi một, anh đây cũng chẳng mất cái gì." Nói xong liền ra hiệu cho đám bảo kê, có hai gã xách Hiếu Mẫn dậy, Hiếu Mẫn cơ bản cũng nhận ra tình huống không ổn, nhưng đầu óc đang loạn cào cào, không thể suy tính cho rõ là không ổn ở điểm nào, chân lại mềm nhũn chẳng còn sức lực, cũng không muốn phản kháng, mặc cho hai kẻ kia kéo cô đến chiếc xe đằng sau lều, ngồi trên ghế không nhúc nhích, bên ngoài dường như rất ồn ào, không chụp ảnh quay phim gì nữa, đạo cụ lều vải đều bị thu dọn, có du khách nhạy cảm nhận ra mọi việc không bình thường nhưng nhìn thấy dáng vẻ có tiền có thế của đám Diêm Lão Thất cũng không dám dây vào, chỉ châu đầu ghé tai tản đi, một mình Trịnh Nhân đứng tại chỗ mắt mở trừng trừng nhìn cả đám người leo lên xe, một lúc sau mới nhớ ra phải gọi điện cho Trí Nghiên, run lẩy bẩy rút di động từ trong túi ra nhìn, vẫn đang ở trạng thái nghe máy, áp đến bên tai có thể nghe thấy Trí Nghiên vẫn đang giữ máy ở đầu dây bên kia, chẳng qua là vẫn trầm mặc, khiến cho người ta hốt hoảng. Trịnh Nhân thử gọi một tiếng: "Nghiên Tử?"

Trí Nghiên nói ba chữ. "Tôi biết rồi." ———————————————————— Sau khi lên xe, Diêm Lão Thất một mực quan sát Hiếu Mẫn, từ khi bắt đầu tẩy trắng hoàn lương, Diêm Lão Thất hai bên hắc bạch đều có chân, làm việc càng thêm cẩn trọng, không còn là gã đại ca lưu mạnh động một tí là đánh đấm giết chóc như trước nữa, cô gái tên Hiếu Mẫn này, cử chỉ lời nói ngay từ đầu đã quái dị, sau khi bị ép lên xe, cô ta cũng hoàn toàn không lộ ra nửa phần sợ hãi, hoàn toàn coi bọn hắn như vô hình —- điều này khiến cho Diêm Lão Thất có chút không đoán biết được. Gã thử nói hai câu với cô, nhưng Hiếu Mẫn căn bản không hề hé răng, Diêm Lão Thất lại sai người lấy tờ báo kia đến xem, chỉ là một bản tin về vụ giết người ở Cổ Thành, thực sự không có chỗ nào ly kỳ, thủ đoạn phanh thây có lẽ có chút tàn nhẫn nhưng Diêm Lão Thất nhìn nhiều đã quen, cũng chẳng thấy có gì ghê gớm, gã đoán Hiếu Mẫn có lẽ quen biết ông chủ quán bar này, chung quy cũng là một cô gái trẻ, nghe thấy chết chóc rồi giết người là sợ đến đờ ra. Trí Nghiên khoảng hơn một tiếng sau thì tới nơi, chuyện đã xảy ra được vài năm rồi, Diêm Lão Thất vốn cho là mình đã chẳng còn bực bội, nhưng đến lúc thực sự nhìn thấy người này, nhúm lửa chôn trong lòng vẫn bùng lên —- chuyện trước kia, Diêm Lão Thất nghĩ trước nghĩ sau vẫn thấy căm tức mà nghẹn uất, lúc đó gã bị Trí Nghiên đánh gục ngay trước mặt một đám thuộc hạ, mất phụ nữ không nói, ngay cả sống mũi cũng bị gãy, sau đó giải phẫu mấy lần mà vẫn lưu lại một cái mũi dị dạng, nén giận nhận lấy một vạn đồng là bởi vì trước kia trong đám bạn bè của bạn bè mà Trí Nghiên nhờ vả có không ít người hòa giải, trong đó có vài người Diêm Lão Thất gã còn cần bấu víu, cân nhắc đắn đo mãi, mới nuốt ngụm tức này vào, bán một ân tình, bắn một mũi tên, tha cho một con đường, thể hiện Diêm Lão Thất gã rất rộng lượng, núi xanh còn đó, còn sợ không có củi đốt hay sao? Kiểu gì cũng có ngày thanh toán nợ nần. Chỉ là không ngờ tới, ngày này lại tới nhanh như vậy. Diêm Lão Thất nheo mắt nhìn Trí Nghiên đang tiến lại gần, anh vội vã nói với Trịnh Nhân mấy câu, lại bước qua Trịnh Nhân đi thẳng tới, cười cười với Diêm Lão Thất, coi như là chào hỏi, sau đó nhìn Qusy Hiếu Mẫn: "Hiếu Mẫn?" Hiếu Mẫn sửng sốt một chút, tay chống ghế đứng dậy, Trí Nghiên thấy trên người cô không có thương tích gì, biết Diêm Lão Thất không gây khó dễ cho cô, thầm thở phào nhẹ nhõm, vươn tay về phía cô: "Nào, Hiếu Mẫn, xuống xe trước đã."

Hiếu Mẫn gật đầu, vươn tay về phía Trí Nghiên, đang định xuống xe, Diêm Lão Thất ngồi ở ghế ngoài bỗng duỗi chân ra một cái, chặn đường xuống xe của Hiếu Mẫn lại. Trí Nghiên cười cười, trong lòng anh cũng đoán được sự việc sẽ không dễ dàng như vậy: "Thất gia, chuyện giữa chúng ta, đừng nên dính đến người không liên can được không, Hiếu Mẫn là sau này tôi mới quen, cô ấy hoàn toàn không biết gì về chuyện trước kia cả, Thất gia làm khó cô ấy, có chút không đường hoàng chăng?" Diêm Lão Thất cười cười, gã chỉ chỉ cái mũi dị dạng của mình: "Trí Nghiên, với tính khí của tao hồi trước, không phế đi một cái tay của mày thì chắc chắc sẽ không cho qua, có điều vận khí của mày không tệ, hai năm qua tao bận buôn bán, lại tin Phật, biết làm người phải tạo thiện duyên, phải tìm chỗ khoan dung mà độ lượng." Trí Nghiên hiểu tính tình của Diêm Lão Thất, chắc chắn là còn có đoạn sau nên chỉ trầm mặc không nói câu nào, quả nhiên, Diêm Lão Thất đột nhiên đổi giọng: "Nhưng mà, cứ thế thả mày đi, tao lại không cam lòng, dù sao họ Diêm tao cũng chẳng phải Bồ Tát. Hơn nữa, hôm nay là do chính mày phá giới, mày không xuất hiện thì chẳng có chuyện gì xảy ra cả, cố tình mày lại trồi mặt ra —- coi lời tao nói trước kia là rắm thối hết phải không?!!!" Cuối cùng cũng lộ bản mặt ra, Trí Nghiên lại cảm thấy rất nhẹ nhàng: "Thất gia, cho một câu xác định đi, ông muốn cái gì?" Diêm Lão Thất cười lạnh một tiếng, vươn tay ra sau, gã bảo kê đứng sau đưa cho gã một con dao gọt hoa quả sắc nhọn, Diêm Lão Thất vươn tay cầm lấy con dao, một ngón tay chậm rãi miết lên lưỡi dao: "Trí Nghiên, trước kia mày nhờ người khác giải quyết riêng, tao chỉ đòi có một vạn đồng, mày không thấy hơi ít hay sao? Chưa nhắc đến chuyện tao đã mất một con đàn bà, chỉ riêng tiền chỉnh trang dung nhan thôi, há, đòi mày chục vạn cũng không quá đáng — vì sao tao chỉ lấy có một vạn, đó là khoản đầu, khoản đuôi tao còn đang suy nghĩ chưa biết thu làm sao, muốn mày chặt một ngón tay, chắc không quá đáng chứ?" Trí Nghiên không hé răng, nhìn tổng thể toàn bộ sự việc, yêu cầu của Diêm Lão Thất đúng là không quá đáng, nhưng chặt một ngón tay không đơn giản như dứt một cọng tóc, không đến mức cùng đường thì tuyệt không thể nghe theo, anh nỗ lực kéo dài thời gian: "Thất gia, yêu cầu của ông cũng dễ thương lượng thôi, có điều, có thể để cho Hiếu Mẫn và bạn tôi đi trước được không?" Diêm Lão Thất nhìn Trí Nghiên, sâu xa cười một tiếng: "Có thể." Gã buông chân, Hiếu Mẫn thở ra một hơi, nắm tay Trí Nghiên bước xuống xe, vừa mới đặt một chân xuống đất, phần gáy đột nhiên đau nhói, giọng nói âm u của Diêm Lão Thất đột nhiên vang len bên tai: "Em gái đừng nhúc nhích đấy, biết đâu anh đây run tay một cái, kim tiêm đâm xuống, chuyện sẽ khó mà nói." Trí Nghiên nổi giận: "Diêm Lão Thất!" Diêm Lão Thất cười rộ lên: "Trí Nghiên, chú em đừng gào lên thế, tao nhát gan, nhỡ đâu bị mày làm giật mình, run tay, xảy ra chuyện gì cũng đừng trách tao."

Hiếu Mẫn vẫn giữ nguyên tư thế cũ không động đậy, cảm giác đau đớn trên cổ đã biến mất, nhưng cảm giác lành lạnh của kim tiêm chọc lên vẫn từng chút một len lỏi qua từng mạch máu xung quanh, Trí Nghiên nghiến răng: "Bên trong có gì?| Diêm Lão Thất bâng quơ đáp: "Cũng chẳng có gì, thuốc giảm đau thôi. Vốn tao cũng không định ra chiêu này, nhưng thằng nhóc mày quá xảo quyệt, đầu tiên để đứa con gái này đi, sau đó lại giở trò với tao, chẳng phải tao sẽ toi công háy ao? Mày mà thực sự ngoan ngoãn, lập tức chặt tay luôn, mũi kim này tao cũng không cần phải ấn xuống làm gì — thứ này không dễ tìm, nếu không phải bức bách, tao cũng chẳng muốn tốn kém đâu."

Trí Nghiên cắn răng, chuyện ngày hôm nay, xem ra không thấy máu thì khó mà chết già được, giờ chỉ có thể nghe theo ý Diêm Lão Thất, đi bước nào hay bước đó, anh buông bàn tay đang nắm lấy tay Hiếu Mẫn ra: "Đưa dao đây." Diêm Lão Thất đưa con dào qua, Trí Nghiên đón lấy, hít một hơi thật sâu, tay trái xòe ra đặt trên cửa xe, mũi dao đặt giữa ngón út và ngón áp út, Hiếu Mẫn sợ hãi đến mức môi trắng bệch, kêu to: "Trí Nghiên!"

Trí Nghiên nhìn cô cười cười: "Hiếu Mẫn, nhắm mặt lại, đừng nhìn." Diêm Lão Thất tăng thêm sức lực trên tay, trong giọng nói lộ ra ý tứ đe dọa: "Em gái, đừng có lộn xộn, không thấy máu của nó thì cô em sẽ mất mạng ở chỗ này. Cưng không sợ chết à?" Vành mắt Hiếu Mẫn đỏ lên, cô nhìn Trí Nghiên nói: "Em thực sự không sợ chết mà." Nói xong, đầu đột nhiên vung qua bên cạnh, đụng ngược lại đằng sau một cái thật mạnh, Diêm Lão Thất bất ngờ không kịp đề phòng, ống tiêm trong tay rút ra hơn nửa, lồng ngực đau nhức từng cơn, cả người đổ lên ghế ngồi đằng sau, Hiếu Mẫn lập tức nhào tới, một tay bóp cổ gã, một tay chộp lấy ống tiêm trong tay gã, trở tay đâm vào cổ gã. Tình thế xoay chuyển chỉ trong thoáng chốc, gã bảo kê đằng sau chậm một bước, đến lúc kịp giơ súng gác lên đầu cô, Diêm Lão Thất đã thành miếng thịt trên thớt. Diêm Lão Thất cũng nhận ra trước đó mình đã nhìn nhầm, gã cố gắng ngửa cổ ra sau: "Em gái, bình tĩnh một chút, trên đầu cô cũng đang có súng chĩa vào, vậy đi, chúng ta đều lùi một bước, cùng thu tay lại được không?" Hiếu Mẫn không trả lời, tay cô run rẩy, trong đầu bỗng nhiên nhảy ra một suy nghĩ điên cuồng. Cô phải giết Diêm Lão Thất. Diêm Lão Thất chết rồi, sẽ không gây khó dễ cho Trí Nghiên được nữa, cô phải làm gì đó cho Trí Nghiên. Diêm Lão Thất không phải kẻ ngu, gã bị thứ sát ý lạnh lẽo gần như điên cuồng bỗng xuất hiện trong mắt Hiếu Mẫn làm cho hoảng hồn, tầm mắt chạm phải Trí Nghiên, như chộp được rơm rạ cứu mạng: "Trí Nghiên! Cô ta điên rồi đúng không? Cậu mau kéo cô ta lại!" Trí Nghiên nín thở, lắc đầu với gã bảo kê đang cầm súng, chậm rãi bước tới gần Hiếu Mẫn, hỏi cô: "Hiếu Mẫn, em làm gì vậy?" Hiếu Mẫn quay đầu lại nhìn Trí Nghiên, trong mắt bỗng nhiên dâng lên một tầng nước mắt, cô nói: "Trí Nghiên, em giúp anh giết hắn nhé." Trí Nghiên bị câu trả lời của cô làm cho kinh hãi, một lúc mới trấn định lại, vươn tay nhẹ nhàng cầm lấy bàn tay đang cầm ống tiêm của cô: "Hiếu Mẫn, em đừng làm loạn, nghe lời anh, đừng làm chuyện sai trái."

Hiếu Mẫn lại rất nghe lời anh, Trí Nghiên kéo tay cô ra, cô cũng thuận theo, Diêm Lão Thất thấy tay cô đã buông ống tiêm, vụt một cái ngồi dậy, luống cuống rút kim tiêm ra, cũng chẳng quan tâm có đắt giá thật hay không, ném mạnh xuống gầm xe. Trí Nghiên đưa Hiếu Mẫn xuống xe, lòng bàn tay đầy mồ hôi, anh quay đầu lại nhìn Diêm Lão Thất: "Thất gia, chuyện này dừng ở đây đi, chúng ta coi như chưa có gì xảy ra, trước khi tới đây tôi sợ gặp chuyện chẳng lành, đã dặn bạn bè báo cảnh sát, tôi đoán chắc công an cũng sắp tới rồi, đến lúc đó mà thấy ở đây vừa có súng vừa có chất gây hại, chắc không ổn đâu." Diêm Lão Thất hận đến ngứa răng, có điều suy tính nặng nhẹ một lượt cũng biết chuồn là thượng sách: "Ranh con mày được lắm, lần sau mà để tao gặp được, Trí Nghiên, mẹ nó, mày cứ chờ bị phanh thây lột da đi!" Còn chưa dứt lời, tầm mắt đột nhiên nhoáng lên một cái, Hiếu Mẫn lại nhào tới, Diêm Lão Thất thực sự không ngờ tới cô không coi chết là gì như vậy, bị cô ấn đầu xuống ghế, lúc này mới nhận ra lực tay của Hiếu Mẫn mạnh đến kinh người, bị cô ấn như vậy, thực sự như đang trúng Cửu âm bạch cốt trảo vậy, cả cái đầu như đang kêu lên răng rắc, Hiếu Mẫn khản giọng gào lên: "Giờ ông phải thề cho tôi, cả đời này ông không được tìm Trí Nghiên gây phiền phức cho anh ấy nữa, nhìn thấy anh ấy phải đi đường vòng, ông thề cho tôi!" Trí Nghiên sợ đến ngây người, lúc phản ứng kịp mới vội vàng ôm lấy thắt lưng Hiếu Mẫn kéo cô xuống: "Hiếu Mẫn em điên rồi!" Trong yên lặng, Diêm Lão Thất chống người ngồi dậy, giọng nói của gã có chút khản đặc, nhìn Hiếu Mẫn một lúc, lại quay qua Trí Nghiên, giọng nói có chút kỳ quái. Gã nói: "Tôi thề, cả đời này, sẽ không tìm Trí Nghiên gây phiền phức nữa."

Lúc nãy, khi cô ta đe dọa gã, từ góc độ kia, chỉ có một mình gã nhìn thấy, đôi mắt của Hiếu Mẫn trong một thoáng chốc, đột nhiên bao phủ một tầng máu loãng, tốc độ cực nhanh, cả con ngươi và lòng trắng mắt cũng không thể phân rõ ràng. Đũng quần Diêm Lão Thất đã ướt một mảng nhỏ, gã là người khôn ngoan, từng trải chốn giang hồ lâu như vậy, gã biết có những người không thể dây vào, có vài bí mật sẽ lấy mạng người ta, cho nên gã quết định, dừng lại ở đây. ————————————————- Và như tất cả những bộ phim hay tiểu thuyết, cảnh sát vĩnh viễn đều có mặt lúc tan cuộc, kết quả là Trịnh Nhân phải nhét một cái phong bì — không có chuyện gì lại báo cảnh sát linh tinh, khiến cho nhân viên công vụ chạy đến mất công, đồng ý nhận phong bì của anh là đã rất nể tình rồi. Trí Nghiên vẫn nỗ lực tìm hiểu nguyên nhân Hiếu Mẫn đột nhiên khác thường, dựa theo cách nói của Trịnh Nhân, biến cố hẳn là xảy ra trong lúc anh ta đi mua vé, lúc nhìn thấy Diêm Lão Thất diễn biến lại càng thêm kịch liệt, nhưng lúc Hiếu Mẫn quay về khách sạn cũng chẳng mở miệng gì, Trí Nghiên đi theo cô một lúc,bị Đình Ngọc gọi xuống ăn cơm, hỏi Hiếu Mẫn, cô lắc đầu tỏ ý không đói, Đình Ngọc lo lắng, được một lúc bưng một bát cháo lên cho cô, vừa mới đẩy cửa ra đã bị mùi thuốc lá làm cho sặc sụa, nhìn kỹ, Hiếu Mẫn đang hút thuốc lá, mí mắt rũ xuống, tư thế rất thành thạo, trong cái gạt tàn trước mặt đã có mấy cái đầu lọc. Đình Ngọc khiếp sợ, đồng thời cũng dấy lên sự phản cảm, bê bát cháo đi xuống. Buổi tối đi ngủ, có người quen, Trí Nghiên không tiện nói hai người ở cùng một phòng, bố trí hai phòng sát nhau, trong lòng chung quy vẫn lo lắng, Trí Nghiên và Trịnh Nhân, Đình Ngọc ngồi chuyện trò trên đại sảnh tầng hai, khoảng hơn 11 giờ, Hiếu Mẫn ra ngoài một chuyến, hỏi Đình Ngọc kim chỉ, nói là muốn vá đồ. Đình Ngọc tìm giúp cô, lúc đem tới phòng, mùi thuốc lá còn chưa tan, Đình Ngọc rất không vui, nhịn không được nói thẳng với cô: "Con gái con đứa hút thuốc gì chứ." Hiếu Mẫn không nhìn chị ta, cô trải cái ba lô trống rỗng của mình ra, đằng trước có một vết rách, vốn là do lúc ở Đôn Hoàng, lộ linh hộ chủ bay ra ngoài làm rách, sau này vẫn đi cùng Trí Nghiên, hành lý để trên xe nên chưa khâu lại, cô xâu chỉ, bắt đầu khâu từ ven miệng vết rách, hờ hững buông một câu: "Chuyện đó thì có liên quan gì đến chị." Đình Ngọc rất lúng túng, giọng điệu của chị ta tuy rằng không tốt lành nhưng dụng ý cũng không xấu, không ngờ mặt nóng lại chạm phải mông lạnh, càng cảm thấy cô đáng ghét, lúc ra cửa sầm một tiếng đóng sập lại, khiến cho bốn vách tường đều rung lên. Bàn tay Hiếu Mẫn run lên một cái, kim châm vào đầu ngón tay, cô vươn tay lên miệng mút mút, nhìn đồng hồ, bước tới chiếc gương treo trên tường, nhẹ nhàng vạch mí mắt xuống. Bên dưới lòng trắng mắt mơ hồ có một đường thẳng kéo dài, nhưng không phải màu đen, mời đầu nhìn không rõ lắm, sau đó dần dần rõ ràng, tựa như có người đang cứa từng cái từng cái một lên lòng trắng mắt, chậm rãi ứa máu, sau đó lại lặn mất, không thấy được bất cứ thứ gì. Có lẽ là tin xấu ngày hôm nay đã quá nhiều, Hiếu Mẫn chẳng những không thấy đau kỏổ hay kinh hoàng, trái lại có cảm giác như trút được gánh nặng, cô thậm chí còn nhìn chính mình trong gương mà bật cười, nói một câu: "Có thật à." Vá ba lô xong, đã rất khuya rồi, Hiếu Mẫn cầm hộp kim chỉ của Đình Ngọc, cuộc nói chuyện của Trí Nghiên với bọn họ đã giải tán, trong hành lang lầu hai chỉ có một ngọn đèn tường, Đình Ngọc và Trịnh Nhân ở dưới lầu, l;úc Hiếu Mẫn đi đến cửa, nghe thấy Đình Ngọc đang càu nhàu với Trịnh Nhân. "Không biết cô ta tốt ở điểm nào, hút thuốc dữ như vậy... Mới đầu lúc gặp em còn có ấn tượng rất tốt, quả nhiên là nhìn người không thể trông vẻ ngoài..."

"Biết rõ Nghiên Tử và Diêm Lão Thất từng có xung đột, nhìn thấy phải biết đường mà tránh đi, lại gần đã không nên, lại còn gọi tên Trí Nghiên trước mặt Diêm Lão Thất, sợ cậu ta chết không đủ nhanh sao..." Trịnh Nhân ở bên cạnh nơm nớp dè chừng: "Chuyện này cũng không trách cô ấy được, anh thấy lúc đó, đầu óc cô ấy có chút không bình thường..." "Phát bệnh cũng phải chọn thời gian chứ, ai cũng giống cô ta, đến lúc mấu chốt là phát bệnh, Nghiên Tử có mười cái mạng cũng không đền nổi, sớm muộn gì cũng liên lụy Trí Nghiên đến chết. Em đã nói rồi, đàn ông các anh ấy, thấy con gái nhà người ta đẹp là quăng hết tất cả ra khỏi não, lấy vợ phải lấy vợ hiền, hiểu không, còn phải sống cùng nhau qua ngày, đẹp có thể làm cơm ăn được à?" Trịnh Nhân cợt nhả: "Đương nhiên rồi, người vừa xinh đẹp lại vừa hiền lành như Đình Đình của chúng ta cũng đâu có dễ tìm..."

Hiếu Mẫn không hề tức giận, cô nghĩ Đình Ngọc nói rất đúng. Quay lại trên tầng, cô không bước vào phòng mình mà bước tới cửa phòng Trí Nghiên, cửa đã đóng, giờ đã muộn, người chắc cũng đã ngủ rồi, Hiếu Mẫn đứng một lúc, theo cánh cửa trượt dần xuống, đầu gác lên cửa, cố gắng không khóc thành tiếng, cánh cửa bằng gỗ quét sơn, lúc đến gần, có thể ngửi thấy mùi nước sơn xưa cũ, còn có vài vệt sơn đọng thành vết, cô nhìn nước mắt của mình từ trên mặt trượt đến cánh cửa, lại theo vết sơn lăn xuống mặt đất, cô hoang mang nhớ lại hai mươi mấy năm từng sống, đột nhiên cảm thấy, cuộc đời của mình tựa như một lối nhỏ hoang vu, sở dĩ còn có thể gắng gượng đi từng bước cũng là bởi vì xa xa còn có thể thấy lác đác vài đóa hoa hy vọng, nhưng mỗi lần lại gần, chỉ là mới lại gần, thậm chí còn chưa vươn tay hái xuống, những đóa hoa ấy, liền lần lượt tàn úa, mỗi lần, dường như trái tim đều tróc ra từng mảnh từng mảnh, rớt xuống đất thành tro bụi. Dù sao cũng phải lưu lại một niệm tưởng, lưu lại một người để có thể từ xa dõi nhìn, cho dù không thể ở bên nhau, nhơ đến, trái tim vẫn còn được ấm áp. Hiếu Mẫn khóc mệt, tựa vào khung cửa chậm rãi đứng dậy, lúc xoay người, bỗng nhiên ngây ngẩn.... Trí Nghiên không ở trong phòng, anh đang ở trong phòng cô, cửa đã mở, anh vẫn lẳng lặng nhìn cô. Trí Nghiên hỏi cô: "Hiếu Mẫn, hơn nửa đêm, em đã thu dọn hết đồ đạc, em định đi đâu?" Hiếu Mẫn cười nhẹ một tiếng, cô cũng không thể nói rõ biểu cảm trên mặt mình đến cùng có giống như đang cười hay không, cô nhẹ giọng buông một câu: "Trí Nghiên, chúng ta chia tay thôi."