Về tới nhà tôi leo lên chiếc sô pha nằm đọc quyển sách mới mua. Chỉ vừa đọc được vài chương thì mẹ về. Mẹ tôi chỉ lâu lâu mới lên công ty để họp chỉnh sửa đề cương gì đó thôi. Thường thì mẹ vẫn viết truyện ở nhà.

Nhìn đống đồ mà mẹ mua về làm tôi phát hoảng. Lần này vẫn là bữa tiệc sinh nhật linh đình nhỉ?

Tôi phụ mẹ cất đồ vào tủ lạnh vì tối về tiệc mới chính thức bắt đầu. Bây giờ thì chỉ nấu buổi trưa thôi. Tôi thì nào biết nấu ăn, loay hoay phụ mẹ này kia thôi. Nấu xong thì cả hai mẹ con ra nhà ngoài coi phim. Phải nói gu phim của mẹ và tôi hợp nhau cực kỳ.

"Còn mệt không con gái?"

"Hết mệt rồi mẹ."

Nhìn vậy thôi chứ lâu lâu mẹ con tôi cũng tình cảm với nhau lắm.

Đang say sưa xem phim thì có tiếng tin nhắn mess. Tôi với điện thoại mở xem. Không biết từ đâu xuất hiện một cái group kỳ lạ.

Khánh Toàn: "Hoài ơi! Cứu!!!"

Cao Hoàng Nam: "Công chúa! Cứu nô tỳyyyyyyy."

Dang Vo: "😢Cứu."

Gì đây?

*Khánh Toàn đã gửi 2 ảnh*

Khánh Toàn: "Chỉ tụi tao với. Cô Liên bảo ngồi làm, tý cô gọi ngẫu nhiên lên làm."

Cao Hoàng Nam: "Mà kiểu méo gì cô chả gọi tụi tao lên làm."

Ha... Quên mất, ba chúng nó là "học trò cưng" của cô Liên mà.

Thật tình! Nghỉ mà cũng không yên với ba ông thần này. Thế là tôi mò vô làm. Nếu là trắc nghiệm bình thường thì tôi đã mặc kệ chúng nó rồi. Nhưng đây là trắc nghiệm sửa lỗi sai. Cái đề này mà đưa cho tên Toàn giải một đêm có mà chắc hắn hóa điên luôn ấy chứ. Nghĩ tới đó tự nhiên tôi lại thấy buồn cười. Kỳ lạ thật. Vì sao tôi lại thấy hình ảnh đó buồn cười thế này.

Mẹ cũng chẳng quan tâm là tôi có coi cùng hay không. Vẫn tiếp tục coi và chẳng thèm ngoảnh mặt qua xem tôi đang làm cái gì. Siêng năng làm xong thì tôi cũng phát nản, mặc chúng nó có nhắn gì tiếp tôi cũng không muốn quan tâm. Tiếp tục quay lại với bộ phim dang dở.

***

Thời khắc mà mẹ mong đợi nhất trong ngày cũng đã tới. Chiếc bánh kem hai tầng cô Hương - mẹ Thảo đem về được đặt cách ở giữa bàn. Xung quanh là đồ ăn mà tôi và mẹ loay hoay cả buổi chiều để làm, may mà gần chiều có thêm anh trai phụ giúp nên phần trình bày coi như nhẹ bớt một phần.

Giờ thì đông đủ cả rồi chỉ thiếu mỗi nhỏ Thảo. Con này làm gì mà học xong chưa chịu về nữa. Đợi thêm một lúc nữa thì nghe tiếng Thảo gọi với vào từ ngoài cổng. Tôi bảo ba mẹ, anh trai với cô Hương vào bàn trước rồi ra mở cổng cho nó. Vừa mở tôi vừa trách: "Làm gì mà về trễ thế?"

Dứt lời, tôi tròn mắt trước số lượng người hiện diện. Gì đây?

"Hì! Nay có chút thay đổi về kế hoạch ấy mà."

Thằng Nam nhí nhố chen người lên trước đòi vào trong nhà, theo sau là thằng Đăng. Mặt tôi ngơ luôn, bàng hoàng dõi theo chúng nó vào trong nhà. Mấy đứa đó qua làm gì thế này?

"Khỏe chưa Hoài?"

Tôi quay đầu lại. Chắc mặt tôi nhìn đần lắm, Toàn thấy thì phì cười, "Làm gì mà mặt nhìn ngơ thế? Không tính vào à?"

"Có chứ." Tôi lơ đãng trả lời.

Khóa cửa xong thì vẫn thấy hắn đứng đợi. Tôi tò mò hỏi hắn thì hắn bảo do chiều Thảo qua rủ. Con này thế mà không thèm hé răng nửa lời cơ đấy.

Sinh nhật mẹ mà mời bạn bè sang thế này có kỳ không nhỉ? Tôi chưa bao giờ mời bạn bè nào về nhà bao giờ cả nên không biết như này có đúng không nữa.

Nhưng mà... chúng tôi đã là bạn bè rồi sao?

Cả Nam với Đăng đều đã nhanh chóng ngồi vào bàn ăn trước đó rồi. Cười nói rôm rả cả góc bàn, chúng nó hòa nhập nhanh thật. Thấy tôi với Toàn mặt mẹ bừng sáng cực kỳ. Đúng thế. Là "bừng sáng cực kỳ".

"Con là Toàn đúng không nhỉ?"

Toàn cúi đầu chào mẹ tôi. Tôi chỉ mới bước vào thôi đã cảm thấy được cái bầu không khí tựa bao giờ đã trở nên kỳ lạ. Thêm vào đó là vài ánh nhìn kỳ lạ nốt. Không phải tôi quá để ý đâu. Nhưng tại nó hiện rõ quá ấy. Anh Tuấn sao lại nhìn hắn chằm chằm như thế? Cô Hương sao nụ cười lại kì cục như thế? Cả mẹ nữa, sao lại hớn hở như thế?

"Lại đây con. Chao ôi, sao đẹp trai thế này!"

Mẹ nói gì nghe hiểu lầm thế. Không phải lại hiểu linh tinh gì đó rồi chứ? Mẹ hay suy nghĩ lắm, thấy tôi với Toàn vào cùng nhau như thế không khéo lại nghĩ theo hướng lệch lạc rồi đấy.

Tôi kéo ghế ngồi xuống kế bên Thảo với tâm trạng thấp thỏm. Thảo vừa thấy tôi trên ghế liền ngả người sang nói nhỏ vào tai tôi: "Mẹ biết Toàn đưa mày xuống phòng y tế hôm qua nên hôm nay bảo tao mời Toàn tới đấy. Tiện tao mời nguyên lũ qua luôn."

À, ra thế.

Tôi liếc Thảo một cái. Thế mà không mở miệng nói lời nào. Báo hại tôi hoang mang nãy giờ.

Để ý thấy bên tụi Nam Đăng, Nam thì không nói làm gì, mà tự dưng Đăng hôm nay cũng chịu nói chuyện quá, cậu ta kết hợp với Nam, đứa tung đứa hứng nói chuyện mải mê. Mẹ tôi xem chừng khoái hai đứa nó rồi đấy. Mà tôi cũng đói rã rồi, hơi đâu xem họ nói chuyện gì cắm cúi mà ăn thôi.

Đang ăn thì thấy Toàn ghé đầu sang nói chuyện: "Mày chép Văn chưa đấy?"

Bốn trang vở văn đó, tôi chưa siêng năng để mở ra dịch tiếng Việt sang tiếng Việt. Dù sao thì tuần sau mới có tiết Văn lại, để từ từ rồi chép. Tôi lắc đầu ra hiệu chưa.

"Hôm nay Toán học bài mới."

Tôi gật gật đầu, "Thế à."

"Mai lên sớm tao giảng lại cho."

Cái này có vẻ không cần thiết lắm. Tôi vẫn có thể lên mạng để học cũng được. Trên đó đầy ắp bài giảng mà tôi có thể tự học. Hơn nữa, xưa nay tôi vốn không đi học thêm gì, việc ôn tập đều dựa trên phần mềm mạng xã hội nên gần như tôi đã quen với phương thức học bài như thế. Chính vì điều này nên dù có nghỉ học một tuần thì tôi cũng sẽ không gặp vấn đề hỏng kiến thức gì, huống chi là đến một ngày.

Bởi thế mới nói, hôm nay quả đúng là nhiều điều kỳ lạ.

Bao gồm cả cái gật đầu này của tôi.

***

Vì cái gật đầu của ngày hôm qua nên sáng hôm nay tôi phải đi học sớm thế này.

Tôi với Khánh Toàn hẹn nhau tới lớp lúc sáu giờ sáng. Do đi sớm nên tôi đi bộ tới trường trước, còn Thảo thì chút nữa đi sau. Vào tới cổng trường thì bắt gặp hắn cùng chiếc xe đạp địa hình lướt qua. Cất xe xong, hắn ton tót chạy tới tôi rồi cùng vào lớp.

Lớp học bây giờ chỉ có mỗi hai đứa tôi và thêm hai bạn trực nhật. Hai bạn trực xong thì đi ra ngoài, tôi đoán chắc là họ đi ăn sáng. Thế là trong lớp chỉ có tôi với Toàn.

Chúng tôi hóa thân thành đôi bạn cùng tiến. Toàn lôi sách vở Toán ra, miệt mài giảng dạy. Tôi chăm chú lắng nghe. Trong không gian yên tĩnh, thoảng qua tai tiếng quạt trần. Giọng Khánh Toàn đều đều, từng câu chữ rót vào tai tôi một cách dễ dàng. Hắn dẫn dắt tôi từ vấn đề này sang vấn đề khác một cách mượt mà, thêm mấy cái ví dụ hắn đưa ra càng khiến tôi hiểu càng thêm hiểu. Giọng điệu lúc giảng bài của hắn trông cuốn hút lạ thường.

"Còn chỗ nào không hiểu không?"

Tôi lắc đầu, nhìn hắn bằng con mắt thán phục.

"Mày là ứng cử viên sáng giá cho nghề nhà giáo đấy!"

Toàn cười cười, khịt mũi, nói bằng chất giọng tự tin: "Mày không phải khen."

Chẳng hiểu khi đó tôi cao hứng thế nào mà lại hỏi hắn thêm câu nữa, "Mày có ý định làm giáo viên không?"

"Cái này tao vẫn đang suy nghĩ. Nhưng khả năng cao tao sẽ theo nghề này. Làm thầy giáo cũng ngầu lắm đấy."

Đột nhiên tôi lại tưởng tượng tới hình ảnh Toàn là thầy giáo đang đứng trên bục giảng giảng bài. Cảm giác thật lạ.

Nghe được định hướng tương lai của Toàn thế này làm tôi có chút ngưỡng mộ. Hiện giờ tôi vẫn còn mông lung với định hướng của mình. Tôi cố học tốt tất cả các môn để xem mình giỏi cái gì rồi đâm đầu vào thôi. Mà bây giờ tôi mới lớp 10, suy nghĩ về tương lai như thế có phải quá sớm không nhỉ?

Trống trường vang lên ba tiếng, bản nhạc cho bài thể dục buổi sáng được bật lên.

Tôi di chuyển ra hàng ngũ lớp mình, mà duyên thế nào tôi đụng trúng phải cậu bạn hôm qua. Trường tôi áo thể dục được phân ra ba màu, khối 10 màu trắng, khối 11 màu xanh, khối 12 màu đỏ. Vì thế với bộ thể dục trên người, tôi đoán cậu cùng khối với tôi. Vì lỡ chạm mắt với cậu bạn rồi nên tôi mỉm cười gật đầu xem như chào hỏi rồi cũng quay đi.

Lần tiếp theo tôi gặp cậu bạn là hôm tôi tới thư viện để mượn sách.

Nhìn thấy cậu bạn ở góc bàn gần cửa sổ, tôi mới nhớ cậu luôn ở đây vào giờ ra chơi. Tôi tới kệ tìm kiếm quyển sách mới. 

Thật lòng tôi khá ngạc nhiên khi thư viện chẳng có ai tới mà trên kệ sách vẫn luôn luôn đầy ắp. Có lẽ thầy Hiệu trưởng thích đọc sách chăng?

Tìm được quyển sách ưng ý, tôi toan ra quầy ghi tên mượn thì bắt gặp bóng lưng của cậu bạn. Nó đập vào mắt tôi trở nên cô đơn đến lạ. Cậu ngồi dưới cái ánh nắng vàng vọt hắt vào nơi ô cửa sổ, dáng lưng sáng tối mập mờ trông thật cô độc, nhìn không khác gì một nhánh cây phơi mình dưới nắng. Nhưng không phải là nhánh cây khỏe mạnh vươn mình đón ánh nắng mà là cành cây khô trơ trọi lá, yếu ớt chờ đợi chút tia nắng đến với mình.

Tôi dừng lại suy nghĩ một chút, rồi dường như không tự chủ được hành động của chính mình mà bước chân hướng tới đối diện chỗ cậu và kéo ghế ngồi xuống. Cậu ngạc nhiên nhìn tôi. Ánh nhìn cậu làm tôi hơi bối rối, không biết làm như này có kỳ quá không. Tôi hơi ngại khi nhìn thẳng vào đôi mắt tròn xoe ấy, nhìn xuống trang sách đặt trên bàn, tôi nói: "Quyển sách hôm trước mình đọc xong rồi. Phần kết khá ấn tượng."

Cậu bạn đơ ra một hồi. Sau đó cậu cười. Nụ cười của cậu làm sáng cả góc tối bên trong thư viện.

"May mà bạn thấy ổn."

Chúng tôi không nói gì với nhau nữa. Chỉ yên lặng, tập trung vào cuốn sách trước mặt.

Lần này tôi để ý đến nhãn tên nơi góc áo cậu. Cậu bạn tên Cao Hiếu Hòa, lớp 10A3. Chỉ cách tôi một lớp thôi, thế mà tôi lại không nhận ra cậu ấy. Hoặc có thể đụng mặt rồi nhưng tôi lại không nhớ tới. Trường hợp này có thể xảy ra.

Và như thế, cứ cách vài ba ngày vào giờ ra chơi tôi tới thư viện đọc sách cùng Hòa tới hết giờ và vào lớp. Tôi với Hòa chỉ là cùng ngồi đọc sách. Chúng tôi không nói chuyện gì với nhau, thi thoảng chỉ hỏi vài câu trong trường, không thì chỉ câu chào và câu tạm biệt. Tôi biết mình thật lạ khi lại bỏ thời gian dưới thư viện vào giờ ra chơi thế này. Chỉ là, ở Hòa luôn ánh lên trong tôi cái cảm giác không thể bỏ mặt.

Nay tôi cũng ngồi dưới thư viện với Hòa. Nhưng lần này thì khác, chúng tôi có thêm một sự xuất hiện mới.

"Mày không đọc sách thì xuống đây làm gì?"

"Tao có đọc mà."

Thảo lật lật vài trang tạp chí, vờ như đang chăm chú vào. Đoạn nó ngẩng đầu lên nhìn vào Hòa.

"Bạn học lớp nào nhỉ?"

Đáng lẽ việc nói chuyện và làm ồn trong thư viện là không được phép. Nhưng trong thư viện này ngoài chúng tôi và cô thủ quỹ ra thì còn ai nữa đâu.

"Mình học 10A3."

Thảo ồ lên một cách vô tri. Mắt quay lại với trang tạp chí nhưng không lâu sau thì quay lại với Hòa.

"Hai người quen nhau thế nào?"

"Vì hay gặp nhau dưới thư viện. Nên biết thôi."

Nó ồ lên cái nữa. Tiếp tục lặp lại hành động như khi nãy, "Biết nhau được bao lâu rồi?"

"Mới hai tuần thôi."

"Thế à. Tôi với Hoài quen như từ khi còn nhỏ cơ. Từ lúc sinh ra mà mới biết bò ấy."

"À."

"Nhà tôi với Hoài sát bên nhau luôn cơ. Hay qua nhà nhau chơi lắm."

"..."

"Không chỉ có hai chúng tôi. Cả gia đình cả hai bên còn thân với nhau nữa."

Tôi khó hiểu nhìn Thảo. Con này nãy giờ nói năng lung tung gì vậy. Nó đánh mắt sang tôi với khẩu hình miệng Gì.

Hòa cười nhẹ, cậu không nói gì cả. Mắt cậu hiện lên đâu đó sự vui vẻ hiếm hoi.

"Kỳ lạ. Bạn học gần tôi như thế mà tôi lại không biết bạn."

Cậu cười gượng, gãi mũi nói: "Chắc do mình sống khép kín."

Thảo không bắt bẻ thêm gì nữa. Nó để yên cho cậu đọc sách tiếp. Tôi cứ nhìn qua Thảo, nhỏ này hôm nay bị sao thế nhỉ.

Dù chưa có tiếng trống, nhưng sắp tới giờ vào lớp nên chúng tôi tranh thủ di chuyển vào lớp. Mỗi lần rời thư viện thế này ánh mắt của Hòa làm tôi vướng lại trong lòng, nó thật buồn.

Lớp tôi với Hòa sát nhau nên khi Thảo vào lớp của nó thì chúng tôi đi trên hành lang với nhau. Đi tới cửa lớp lại đụng mặt tên Toàn. Hắn nhìn tôi rồi nhìn sang Hòa bằng một ánh mắt lạ lùng. Tôi chẳng muốn quan tâm tới phản ứng của hắn, cười nhẹ chào Hòa rồi vào lớp luôn.

Bây giờ là tiết Lý, vì thế chiếc ba lô của hắn đã để sẵn trên ghế cạnh tôi. Hắn sà xuống, giọng nói bỗng trở hiếu kỳ, "Ai vậy? Bạn mới quen à?"

Tôi gật đầu cho câu trả lời. Hắn lấy tay bụm miệng lại, trông như vừa phát hiện ra điều gì kỳ lạ vậy.

"Mày mà cũng quen được bạn mới sao?"

Câu nói nghe gai tai thật. Tôi lườm hắn một cái. Bộ tao không được quen bạn mới à?

Rồi hắn cười. Điệu bộ trông như đang tự hào lắm. Đưa tay vỗ vỗ đầu tôi như cha vỗ đầu con gái, "Hoài bây giờ trưởng thành thật rồi."

Tôi chướng mắt, chướng tai hất tay hắn ra. Dự định lườm hắn thêm tí nữa nhưng vừa lúc ấy thầy Lâm bước vào nên tôi cũng dừng hành động của mình lại.

Bài kiểm tra một tiết mà thấy giữ được một tháng cuối cùng cũng được trả lại. Nhìn con 8.5 trên bài kiểm tra thấy cũng vui vui. Mặc dù con điểm có sự nhúng tay của Toàn. Tôi cất bài kiểm tra vào ba lô, ngó thử sang bài hắn. Vũ Đình Khánh Toàn quả nhiên không làm mọi người thất vọng! Con 10 đỏ chói nổi bật trên nền giấy trắng.

Điểm cao là thế. Mà trông hắn dửng dưng, nhìn như không mấy hứng thú lắm vậy.

"Mày không hài lòng với con mười này à?"

"Hả?"

"Mày không vui à?"

Toàn nhìn theo mắt tôi xuống tờ bài kiểm tra. Hắn như nhận thức được à lên một tiếng. Nhìn sang tôi, nở một nụ cười ngạo nghễ, "Chưa bao giờ tao dưới 9 điểm Lý hết, Hoài ạ."

Dáng vẻ ấy khiến tôi nhất thời chấn động. Tôi vờ rời mắt khỏi nụ cười ấy và lơ đễnh nhìn lên bảng.

Dạo gần đây tôi sẽ có đôi ba lần chững lại thế này. 

Đôi khi như thể thoáng qua, như thể chỉ là vô hình, tôi sẽ lén đưa mắt qua chỗ ngồi bên cạnh. Tôi biết rằng mình đang làm những điều bất thường. Do thế mà tôi muốn tỏ ra bình thường. Ít nhất là với cái người đang ngồi cùng bàn với mình. Và sau cùng là chính bản thân mình.

"Hí hí hí. Lúc đó mày ngủ mớ hay sao mà có 6 điểm vậy Đăng?"

Sau lưng tôi vang lên vài tiếng cười thầm thì.

Tôi phì cười.

Hình như có gì đó đã thay đổi. Ở chỗ ngồi vốn dĩ vô vị và yên tĩnh, thế mà chỉ vì vài sự xuất hiện mà trở nên thú vị và ồn ào hơn từ bao giờ.

Tôi gần đây thích những điều kì lạ và chẳng giống mình chút nào. Điển hình như tôi thích việc chốc chốc sẽ xuất hiện vài tiếng cười khúc khích làm gián đoạn bài học, vang lên từ chiếc bàn đằng sau lưng. Tôi thích việc lãng phí thời gian để quay người ra sau xem một vài câu nói không liên quan đến bài học ngay trong tiết. Tôi thích việc chờ đợi cái khều vai từ đằng sau và nghe những câu chuyên vặt rãnh để rồi bật cười. Tôi thích việc lén giấu nụ cười và cố gắng trở lại dáng vẻ nghiêm túc học chỉ vì nghe được câu nói đùa của người cạnh bên. Tôi còn thích cả những tiết học mà chiếc ghế bên cạnh thoang thoảng xuất hiện mùi hương xả vải dịu nhẹ.

Cứ như thế, tôi cứ từ từ và chậm rãi mà thích những sự xuất hiện này.