Rìa rừng Băng – Lối ra của Tháp Gương.

Sương mù vẫn chưa tan hẳn, những vệt băng mỏng còn lấp lánh trên nền đá nứt vỡ. Aelina vừa bước qua cánh cổng thứ ba cùng Lucien, hơi thở còn dồn dập, tay cô vẫn nắm lấy tay anh. Đôi mắt họ vẫn đang đắm trong ánh sáng dịu dàng sau cuộc đối mặt – thì một tiếng “xoẹt” chát chúa xé ngang bầu không khí yên lặng.

Từ trong làn khói đen rít lên như tiếng gió bị bóp nghẹt, hơn chục bóng đen đột ngột xuất hiện, mặt giấu sau những chiếc mặt nạ xám tro, đôi mắt đỏ rực như máu.

– “Tay sai của Salina.” – Lucien siết nhẹ bàn tay Aelina, ánh mắt anh lập tức lạnh lại.

Những kẻ đeo mặt nạ không nói một lời, chỉ lao đến như lũ thú đói săn mồi, những thanh trường kích màu tím đen xé rách không khí, lao thẳng về phía Aelina.

Lucien lập tức chắn trước cô, băng giáp bùng nổ quanh thân anh, nhưng số lượng kẻ địch quá đông. Một tên dùng vũ khí như roi móc đánh lén từ phía sau, quất trúng vai Lucien, khiến anh phun máu, gục xuống một khắc.

– “Caelan!!!” – Aelina hét lên, đỡ lấy anh đang khụy xuống.

Đôi mắt cô mở lớn – nỗi sợ, phẫn nộ và tuyệt vọng hòa vào nhau thành cơn xoáy trong tâm trí.

Ngay khoảnh khắc ấy – vầng sáng lam băng trỗi dậy quanh cô, tựa như một cơn bão tuyết phát nổ.

Gió gào thét.

Băng nứt toác dưới chân.

Trong vòng xoáy ánh sáng, thân ảnh của Aelina dần hiện rõ – không còn là thiếu nữ ngã quỵ vì đau đớn, mà là một Nữ Thần Băng Tinh, người kế thừa dòng máu cổ xưa của vương tộc Nyvalis và một dấu ấn cổ xưa hiện rõ sau lớp áo rách : Ký hiệu của Băng Ảnh Thánh Nữ.

– “Không ai được phép… làm hại anh ấy!” – Aelina thì thầm, nhưng gió mang lời cô đi xa hơn tiếng sấm.
---
Cùng lúc đó, ở rìa khu rừng – một nhóm sáu người dừng lại

Aria nhìn thấy ánh sáng phát ra từ Tháp Gương, ánh sáng mang theo hơi thở nguyên tố Băng – không thể nhầm lẫn.

– “Là Aelina!” – cô kêu lên.

Selene siết chặt nắm đấm.

– “Ta đã cảm nhận được – sức mạnh cô ấy đã trở lại rồi…”

– “Và cả anh ta nữa,” – Silas lên tiếng, nhìn lên trời – “Caelan… Hoàng tử ánh sáng của Elaris. Anh ấy đã thức tỉnh.”

Elia quay sang Kai, mắt long lanh.

– “Vậy… giờ chúng ta đã đủ người rồi, phải không?”

Kai gật đầu, ánh mắt lạnh mà quyết đoán.

– “Giờ thì đi đón họ thôi.”
---

Một cột băng khổng lồ trồi lên từ lòng đất, đâm xuyên con quái vật đầu đàn. Những con còn lại chưa kịp gào lên thì đã bị đông cứng, vỡ tan thành từng mảnh như thuỷ tinh.

C

ô mở mắt. Màu xanh băng trong đôi mắt ấy không còn chỉ là vẻ lạnh lẽo… mà là sự kiên định. Lần đầu tiên kể từ khi bước vào thế giới này, Aelina biết chính xác mình là ai.

– “Em là Hậu duệ cuối cùng của Băng Vương Tộc Nylaris… và em đã trở lại.”

Tuy nhiên, sức mạnh ấy quá lớn – Aelina gục xuống ngay sau đó, môi tái nhợt, máu từ mũi chảy ra, thấm lên bờ vai Lucien đang lặng lẽ ôm cô.

Những kẻ đeo mặt nạ đen – tay sai cuối cùng của Salina – đang dần khép vòng vây quanh Aelina và Lucien. Cô vẫn chưa thể đứng dậy sau khi sức mạnh Băng Linh bộc phát, cơ thể nhuốm máu, hơi thở yếu ớt. Lucien đứng chắn trước cô, nhưng máu từ miệng anh không ngừng chảy – rõ ràng, anh đã vượt quá giới hạn.

Nhưng bọn tay sai không dừng lại. Một tên khác đã lao tới, mũi kiếm đâm thẳng về phía cô. Cùng lúc đó một mũi tên bạc rực lửa bay vút từ xa, cắm phập vào đầu kẻ đầu đàn.

– “Chạm vào bạn tao lần nữa thử xem!?”

Giọng nói lạnh như ngọn lửa cháy ngược vang lên, đầy uy hiếp.