"Thậm chí tắm nước nóng hay mấy cái bùa giữ ấm cũng không giúp tôi nổi đâu, Potter." Severus càu nhàu vào chiều tối hôm đó khi họ bước vào nhà trọ. Harry bật cười và cởi áo khoác ra, treo lên một trong những cái móc bên cạnh cửa kính.

"Cậu là cái đứa đã khăng khăng đòi trượt xuống cái dốc đen ngòm đó." Ông trừng mắt với Harry khi treo thêm áo của mình lên giá.

"Nhưng cũng đáng mà, hén, Severus?" Filius lên tiếng trong khi vật lộn với áo khoác của mình.

"Cơ bắp của tôi bắt đầu đau rồi." Severus phàn nàn, phớt lờ bình luận của Filius.

"Cái mà thầy cần chính là ngâm mình trong bồn nước nóng."

"Tuyệt đối không." Severus kịch liệt phản đối.

"Đi mà, Sev." Harry giở giọng nịnh nọt.

"Nó thật sự sẽ giúp ích cho cơ bắp của thầy đấy, Severus à." Albus nói, hiện ra từ nhà tắm dưới lầu trong bộ đồ bơi một mảnh. Một lần trong đời, Severus biết ơn vì bộ đồ đã che khuất thân thể của Albus trừ cẳng tay và bắp chân của cụ. Ông thiệt tình không muốn nhìn thấy nhiều hơn bất cứ cái gì của vị pháp sư già kia. Dĩ nhiên ông cũng cóc muốn nhìn vào mấy chiếc thuyền buồm trang trí bơi qua bơi lại, nhưng chúng vẫn còn đỡ hơn những gì nằm bên dưới bộ đồ.

"Đi mà, Sev. Em đã hứa sẽ làm cho thầy ấm áp dễ chịu trước khi để thầy lên giường mà." Harry giỡn.

"Tôi, một lần này, không cần được gộp vô cuộc nói chuyện đâu." Filius nói trước khi độn thổ lên lầu.

Severus lờ đi những người khác và bước về phòng. "Mười phút," Harry nói với theo lưng ông.

"Cậu sẽ tiếp tục quấy rầy cho đến khi tôi bỏ cuộc mới chịu ngưng, đúng không hả?" Severus nhìn qua vai để thấy nụ cười toe toét của Harry. Ông thở dài. "Thôi được. Nhưng tôi sẽ tự biến ra đồ bơi của mình." Harry cười khúc khích.

"Được rồi, Sev. Em sẽ để thầy tự lo vậy. Chút nữa gặp lại nhé."

Severus đóng cánh cửa lại sau lưng rồi đến bên cái rương. Ông lục lọi đống quần áo mang theo rồi lôi ra một cặp quần thun màu xanh dương sẫm và áo thun trắng. Ông biến cái quần ngắn lên cỡ đầu gối và thay vào bộ đồ "đi bơi". Severus cột tóc lên và quay lại khu vực chính của nhà trọ, dừng lại chỗ nhà tắm để lấy vài chiếc khăn bông, vắt chúng lên thành ghế bao quanh bể tắm. Ông đưa mắt nhìn những người trong bể. Bộ đồ bơi của Albus phồng lên ở những chỗ kỳ cục và chòm râu bạc trắng của cụ nổi lềnh bềnh trên mặt nước sủi bọt. Về phần mình, Filius đang bám chặt lấy thành bồn tắm trong khi hệ thống lọc nước đang quăng quật ông như một chiếc thuyền buồm trong cơn bão.

"Tôi thấy là Potter vẫn chưa chiếu cố chúng ta." Severus trượt vào làn nước ấm và ngồi xuống bậc thềm. Ông nín lại một tiếng rên đầy khoái cảm khi hơi ấm thấm vào tận xương tủy. Cái máy tạo bọt làm cho những chỗ nhức nhối trên lưng ông dịu xuống.

"Chưa gì đã nhớ em rồi sao, Severus?"

Severus liếc sang phía có giọng của Harry và quên mất cách thở. Ông gần như quên béng đi nhu cầu tập luyện thường xuyên của Harry và điều đó có nghĩa là gì đối với người nhỏ tuổi hơn. Không giống như những người còn lại, Harry đã chọn khỏi mặc áo và phơi bày toàn diện những cơ bụng săn chắc. Hai đầu ngực sẫm màu được tôn lên bằng mấy sợi lông loăn xoăn còn sẫm màu hơn mọc xung quanh, cùng lồng ngực rám nắng ở giữa. Một đường lông bắt đầu ngay dưới rốn và kết thúc bên dưới dải thun của thứ mà Severus cho là một chiếc quần bơi. Mảnh vải xanh sẫm nằm khá thấp trên hông của Harry cho thấy một tầm nhìn rõ rệt đến xương chậu của anh và che đi chỉ một chút xíu của cặp đùi săn chắc. Nó có tác dụng vô cùng nghèo nàn để giữ gìn sự riêng tư của Harry khi mà đã biểu lộ cực kỳ thấu đáo những gì được che giấu bằng lớp vải ít ỏi như vậy. Severus cảm thấy miệng mình khô đi trong lúc quan sát cặp mông của Harry đong đưa theo từng bước chân của anh, tiến về phía bồn nước nóng. Không. Chuyện này không được phép xảy ra. Ông đã làm tất cả mọi thứ trong khả năng của mình để ngăn chính xác cái chuyện này lại. Harry là bạn của ông! Bạn bè thì không được trở thành một trong những ảo tưởng của nhục dục. Đừng có nghĩ về tình hình sẽ ra sao khi lột chiếc quần bơi khỏi cơ thể rắn rỏi của bạn mày và xem xem cái chỗ hơi phồng lên kia có thể trở nên to tới cỡ nào. Không. Không. Không!

"Severus? Thầy có sao không, chàng trai của ta?" Severus kéo đầu óc mình quay lại trước khi chuyện giường chiếu lan tới chân và chớp mắt nhìn sang Albus. Cặp mắt xanh lo âu quan sát ông. "Nhìn thầy hơi bị nóng quá thì phải."

"Tôi ổn." Severus nghèn nghẹn đáp khi Harry trượt vào làn nước sủi bọt. Severus nhìn đôi chân chắc nịch chầm chậm biến mất bên dưới những gợn sóng lăn tăn. Ông nuốt nghẹn khi đám bọt trắng vỗ vào phần rìa của mảnh vải xanh, ngay phía trên vị trí nhô lên đầy khêu gợi kia.

"Em xin lỗi vì đã dồn ép thầy, Severus à." Harry nói, giọng chất chứa âu lo. "Có lẽ thầy nên nghĩ tới việc ra ngoài." Chẳng có cách nào để ông đứng lên mà không làm lộ ra cái của quý đáng quan ngại cả.

"Nước" ông vọt miệng. "Một ít nước, và tôi sẽ ổn thôi." Một chiếc cốc thủy tinh được ấn vào tay ông, và ông uống thật nhanh, đưa mắt tránh khỏi Harry. Một bàn tay ấm áp đặt lên vai ông, và ông ngẩng đầu nhìn vào đôi mắt xanh lục băn khoăn.

"Thầy ổn chứ, Severus?" Severus gật đầu, và Harry có vẻ thư giãn. "Tốt rồi." Anh chuyển sang ngồi đối diện Severus và xoay người lại để với tay qua thành bồn, đặt cặp mắt kiếng lên trên băng ghế dài. Severus cắn lại một tiếng rên khi mảnh vải ướt sũng giãn ra trên cặp mông căng tròn của Harry, ông vặn vẹo người giấu đi sự cương cứng của mình trước khi nhổm dậy từ mặt nước để đặt chiếc cốc rỗng lên ghế. Thứ vải của chiếc quần bơi ông biến ra thật bất tiện khi nó dính sát vào người ông. Severus liền lội xuống nước trở lại và ổn định chỗ ngồi để thấy Harry ngửa đầu dựa lên thành bể tắm, một vẻ mãn nguyện hiện trên mặt.

"Thầy trượt tuyết có vui không, Severus?" Severus liếc sang Albus.

"Tàm tạm. Tuy nhiên tôi nghĩ là mình sẽ bỏ qua những hoạt động liên quan đến nó vào ngày mai. Potter đã hứa sẽ cho tôi một buổi sáng để nghỉ ngơi trước khi lại ép tôi tham gia ăn mừng ngày lễ." Một bàn chân quẹt qua cằm của Severus.

"Ngoan đi nào, Severus." Harry cười cười đáp trước khi quay qua Albus. "Con đã bắt thầy Severus hứa là sẽ làm gì đó mang tính xã hội vào mỗi tối của tuần lễ đầu tiên. Rồi thầy ấy sẽ được phép ẩn dật như tu sĩ trong tuần sau."

Albus bật cười. "Việc đó sẽ tốt cho thầy đấy, Severus ạ."

Filius đã tự ếm bùa lên mình và hiện giờ đang trôi nổi tự do bên rìa bể bơi, thân hình lùn tịt của ông nhấp nhô trên những đợt sóng nhân tạo, chiếc quần ngắn trên mắt cá chân và chiếc áo phông của ông khô một cách đáng ngạc nhiên. Severus cứ muốn tạt nước vào vị giáo sư lai yêu tinh này như thể ông là một đứa con nít năm tuổi.

"Ngày mai con sẽ dẫn thầy ấy đi trượt băng." Harry nói.

"Nhớ sử dụng thật nhiều bùa đệm đấy nhé." Albus căn dặn và Severus nhếch mép cười trước biểu cảm há hốc miệng của Harry.