Chương 21: Ám Chỉ
Tiêu Chiến vừa tắm xong, đi ra uống nước. Khi đi ngang qua phòng khách, Vương Nhất Bác đang xem tin tức buổi tối.

Hắn chưa bao giờ bỏ lỡ bất kỳ chương trình nào của anh. Nếu không có thời gian xem trực tiếp, hắn cũng sẽ tìm xem lại.

Những lúc như vậy, Tiêu Chiến thường không tham gia. Việc nhìn thấy chính mình trên TV luôn khiến anh cảm thấy rất kỳ lạ. Anh đã cố gắng vài lần nhưng đều không chịu nổi, đành phải từ bỏ.

Hôm nay anh không tránh né nữa, cầm ly nước ngồi xuống bên cạnh Vương Nhất Bác, "Ngày gặp, tối lại gặp, giờ còn phải gặp trên TV, anh không thấy chán sao?"

Tiêu Chiến không có thói quen sấy tóc, khăn lau cũng chỉ dùng qua loa. Phần đuôi tóc còn ẩm, nước vẫn còn đọng ở sau tai và cổ, tỏa ra hương thơm của sữa tắm trái cây.

Chiếc ghế sofa da trơn láng, Tiêu Chiến ngồi nghiêng người, cơ thể hướng về phần lõm xuống của ghế. Anh chỉ mặc một chiếc áo choàng tắm, thắt dây lỏng lẻo, phần cổ áo chữ V như chỉ cần một làn gió thổi qua cũng có thể tuột xuống.

Nhẹ nhàng, như vô tình, Tiêu Chiến khẽ nghiêng đầu gối, chạm vào chân của Vương Nhất Bác, người đang mặc quần dài kín mít.

Vương Nhất Bác đưa điều khiển từ xa cho anh, "Em đổi kênh đi."

Tiêu Chiến chuyển sang một bộ phim điện ảnh của  Pháp từ thập niên 90. Hình ảnh đen trắng được phục hồi 4K không thể so sánh với phiên bản màu, nhưng lại mang đến cho bộ phim tình cảm một vẻ đẹp mơ hồ.

Người Pháp luôn lãng mạn. Dù đứng giữa ranh giới sinh tử, họ vẫn nguyện trao nhau những nụ hôn nồng nàn giữa khói lửa chiến tranh.

Nụ hôn kiểu Pháp là sự giao hòa của môi lưỡi, là hơi thở hòa quyện, là lời mời gọi của nước bọt, là sự bùng nổ của tình yêu.

Ánh mắt Tiêu Chiến dán vào màn hình tivi, tay anh khẽ gãi chỗ ngứa trên đầu gối.

Vương Nhất Bác nắm lấy cổ tay anh, ánh mắt dừng lại nơi vết đỏ tròn như hạt đậu, "Muỗi cắn à?"

"Ừm, hôm nay trong phòng thu, ngứa đến mức em suýt gây ra sự cố khi phát sóng trực tiếp."

Vương Nhất Bác buông tay anh, đứng dậy, rồi quay lại với một lọ thuốc không có nhãn hiệu.

Tiêu Chiến hỏi, "Thuốc trị ngứa à?"

"Ừm." Vương Nhất Bác đưa thuốc cho anh, "Thử xem?"

Tiêu Chiến cầm ly nước bằng tay trái, tay phải chống ra sau, "Anh giúp em đi."

Vương Nhất Bác nâng chân anh đặt lên ghế sofa. Thuốc mỡ do hắn tự tay bào chế, màu xanh đen, mùi hương giống bản lam căn pha với thạch đen.

Những con muỗi nghịch ngợm chỉ đốt chân phải của Tiêu Chiến, từ mắt cá lên đến đầu gối, để lại bảy tám vết mẩn đỏ.

Những vết tròn hồng nhạt, không đều nhau.

Ngón tay của Vương Nhất Bác khẽ xoay tròn bôi thuốc lên, nhẹ nhàng xoa đều để thuốc thấm vào da. Động tác không mạnh nhưng đủ để vết đỏ nhạt chuyển sang trắng.

Vệt thuốc xanh đen bám trên làn da trắng khiến đôi chân của Tiêu Chiến trông "bẩn bẩn" như vừa bị bắt nạt, mặc dù loại "bắt nạt" này ngay lập tức xoa dịu cơn ngứa.

Vương Nhất Bác rút tay lại, tiếp tục tìm kiếm quanh cẳng chân, "Còn chỗ nào ngứa nữa không?"

Đầu gối của Tiêu Chiến khẽ nhúc nhích, vết đỏ dính thuốc xanh cũng theo đó mà lệch hướng. Anh siết chặt chiếc ly sứ trong tay, giọng nói thấp thoáng chút gợi mời, giống như hơi thở dồn dập sau một nụ hôn quá sâu, như tiếng thở sau cơn đê mê.

"Trên đùi... cũng có."

Mảnh vải dễ dàng bị kéo lên, ngoan ngoãn nằm ở hai bên eo.

Tiêu Chiến gác một chân lên sofa, chân kia dẫm lên dép lê đạp xuống sàn. Ngón chân khẽ cuộn lại, căng thẳng đến mức trắng bệch.

Càng tiến gần vùng nhạy cảm, hương sữa tắm càng tỏa ra đậm hơn. Điều phiền phức nhất là vết muỗi cắn cuối cùng nằm ở sát đùi trong.

Tiêu Chiến sợ Vương Nhất Bác sẽ phát hiện, đã nhiều lần muốn khép chân lại, nhưng mỗi lần sắp khép được thì đầu gối lại bị đẩy ra.

Vương Nhất Bác lấy thêm thuốc, trực tiếp bôi lên vùng nhạy cảm.

Da thịt giữa đùi và mép quần lót căng thẳng cứng đờ, cơ bắp nổi lên gân xanh. Ngón tay cái của Vương Nhất Bác như có giác hút, xoa nắn vùng bí ẩn ấy.

Tiêu Chiến cảm giác mình như một vật thí nghiệm, bị tiêm thuốc sinh học nằm trần trụi trước mặt bác sĩ, chấp nhận sự thăm khám dược lý.

Phản ứng sinh lý không thể kiểm soát, nhưng tâm trí vẫn hoàn toàn tỉnh táo.

Chỉ có bác sĩ là người bình tĩnh, áo mũ chỉnh tề ngồi đó, dùng ngón tay của mình từng chút từng chút ấn sâu vào trong da thịt anh.

Chỗ muỗi đốt đã hết ngứa, nhưng dư âm để lại là toàn thân anh giờ đây đều ngứa râm ran.

Vương Nhất Bác buông tay, lau sạch vết thuốc xanh trên đầu ngón tay, "Còn chỗ nào nữa không?"

Tiêu Chiến nhìn thẳng vào hắn, "Nhất Bác, em khát quá."

Vạt áo tắm được nhẹ nhàng chỉnh lại, chiếc cốc trống không được rút khỏi tay anh. Khi Vương Nhất Bác quay lại, trong tay Tiêu Chiến đã có một ly nước ấm đầy, trên bàn còn nhiều thêm một ly thuốc đông y.

Mùi thuốc truyền đến, vị đắng giúp ổn định cảm xúc. Tiêu Chiến nhấp một ngụm nước, đặt ly xuống, "Em đi cắt trái cây."

Khi cam lăn dưới lưỡi dao, Tiêu Chiến chỉ muốn cười nhạo chính mình.

Đã lớn thế này rồi, sao dùng cách thức vụng về như vậy chứ?

Hao tâm tổn sức, mất mặt xấu hổ, cuối cùng chẳng ra làm sao, thậm chí không có nổi một lời hồi đáp.

Nhàm chán, trẻ con.

Lưỡi dao lướt qua ngón tay, cơn đau nhói kéo đến.

Vết cắt dài một centimet, ép ra vài giọt máu đục, từng giọt từng giọt, cuối cùng hòa thành một giọt lớn.

Màu đỏ khiến người ta khó chịu, hình tròn trông như móng Tiêuốt cào xước trên vết thương.

"Chuyện gì vậy?" Vương Nhất Bác nghe tiếng liền đến ngay.

"Không sao, em lỡ cắt trúng tay." Tiêu Chiến đưa tay xuống dưới vòi nước.

"Đừng xả nước, dễ bị nhiễm trùng."

Tiêu Chiến rút tay lại, nhìn xung quanh, "Giấy ăn cũng được...!"

Ngón tay của anh bị nắm lấy, Vương Nhất Bác siết nhẹ động mạch gần tim để ngăn dòng máu đang chảy ra, làm đỏ cả một nửa ngón tay.

Sau đó, anh bị cảm giác ướt nóng bao trùm lấy ngón tay mình.

Tiêu Chiến như bị một lực vô hình trói lại, toàn thân chỉ có ngón tay là còn cảm giác.

Trong phòng khách, bộ phim đen trắng vẫn đang chiếu. Vương vị trí của Tiêu Chiến, anh không nhìn thấy màn hình, nhưng anh đã thuộc lòng cốt truyện. Đến đoạn cao trào, nam chính ôm ghì người yêu vào cửa, họ hôn nhau say đắm, từng lớp quần áo bị cởi bỏ để bày tỏ tình yêu. Cởi đến khi chỉ còn lại lớp nội y, họ quấn lấy nhau, chuyển sang sofa, rồi cuối cùng ngã vào giường, nơi những chiếc lông vũ trắng đang tung bay.

Tiêu Chiến luôn ngưỡng mộ sự lãng mạn của người Pháp, nhưng lại không thích những âm thanh họ tạo ra trong khoảnh khắc tình tứ. Nếu là anh, anh sẽ không thở dốc như vậy, cũng không phát ra những tiếng kêu như thế.

Đầu lưỡi Vương Nhất Bác lướt qua vết cắt, độ ẩm nóng bỏng ngấm vào từng đường vân của da thịt. Cảm giác vừa mềm mại, vừa mạnh mẽ, vừa tự do làm bậy mà cũng đầy kiểm soát.

Bộ phim tiếp tục phát, truyền đến những tiếng thở hổn hển, những tiếng đệm giường chuyển động.

Toàn bộ tâm trí của Tiêu Chiến dồn vào ngón tay, máu không thể chảy ngược trở về, vì nó đang bị một ai đó tham lam mút lấy.

Giống như điếu thuốc bị ngậm lấy trong cơn nghiện, như đứa trẻ sơ sinh mải mê mút sữa, hoặc như nhân vật chính bị người yêu đè xuống nệm giường, nhấn sâu vào những khát khao.

"Á... ưm!"

Đầu lưỡi lướt qua vết cắt, mang theo cơn đau nhói, khiến Tiêu Chiến đau đến run rẩy, kéo lại lý trí của Vương Nhất Bác.

Đôi mắt của người đàn ông dần mất đi ánh đỏ, hắn vẫn nắm lấy ngón tay của Tiêu Chiến, lộ rõ sự hối hận, "Xin lỗi."

Tiêu Chiến không giận, anh nhỏ giọng như có ý trách móc, "Anh làm em đau."

"Lần sau anh sẽ chú ý."

Hai chữ "lần sau" nghe thật đặc biệt.

Tiêu Chiến cố rút mình khỏi bầu không khí kỳ lạ này, tìm cách phá vỡ sự ngượng ngùng, "Nước bọt thực sự có khả năng sát trùng sao?"

"Thành phần kháng khuẩn trong nước bọt chủ yếu là lysozyme và globulin miễn dịch. Chúng có thể tạo thành hàng rào miễn dịch, nhưng hiệu quả thực tế rất nhỏ." Vương Nhất Bác cầm dụng cụ khử trùng đến, đơn giản xử lý vết thương cho anh.

Bông gòn thấm đầy oxy già, không đau nhưng rất mát.

"Nếu không có tác dụng, sao anh còn liếm?"

Tiêu Chiến không thực sự đòi hỏi đáp án, và hiển nhiên Vương Nhất Bác cũng không có ý định trả lời.

Trước khi rời khỏi bếp, Vương Nhất Bác không chỉ khử trùng ngón tay mà còn cắt cam giúp anh.

Tiêu Chiến đưa miếng cam vào miệng, nhìn ngón tay bị hút trắng bệch, như vẫn còn cảm nhận được lưỡi của Vương Nhất Bác đang liếm láp trên đó.

Trên tivi, cặp đôi chính ôm nhau ngủ sau khi tận hưởng khoảnh khắc ngọt ngào. Trên bàn, hai chiếc cốc đôi đã cạn sạch nước.

Anh ấy giả vờ như không hiểu những ám chỉ, nhưng lại uống cạn hết ly nước của mình.

Rốt cuộc, ai mới là người đang khát?

Chương 22: Ghen
Phòng ngủ không bật đèn, trong không gian tĩnh lặng chỉ có âm thanh trong tai nghe vang lên.

"Anh, anh làm em đau."

"Xin lỗi, lần sau anh sẽ chú ý."

"Lần sau là khi nào? Ngày mai, ngày kia hay ngày mốt?"

Thiên ma, viễn chí, khổ sâm, mạch môn, duyên hồ sách – tất cả dường như đều mất tác dụng, dù đã vượt quá liều lượng, Vương Nhất Bác vẫn không thể kiềm chế được dòng máu sôi sục trong người.

Hắn mở điện thoại, nhập mật khẩu xem lại album ảnh.

Bức ảnh đầu tiên, thiếu niên co chân lại, đầu gối khép chặt, trên da có những vết đỏ do gặm cắn và cấu véo. Làn da mịn đến mức hắn chỉ cần tùy tiện giơ tay ra là có thể nắm lấy, trắng đến nỗi như sắp tan vào tấm ga trải giường mềm mại.

Bức ảnh thứ hai, cậu vẫn khép chặt hai chân như muốn giấu đi phần cơ thể giữa hai đùi. Nhìn lên cao hơn, trên đùi phải có chữ viết bằng bút lông đen.

[Hồ nước trong 0927]

Vương năm 18 tuổi đến năm 29 tuổi, đã 11 năm trôi qua. Cậu vẫn là cậu, còn có đôi chân ấy, từ đầu đến cuối chưa từng thay đổi.

***

Gần đây Liễu Tư Nghiên có một nhiệm vụ công tác bên ngoài. Để hoàn thành bản kế hoạch cho chương trình "Pháp luật và đời sống", Tiêu Chiến đã cùng cô làm việc thâu đêm suốt hai ngày liền, cuối cùng cũng chốt xong vào tối nay.

Khi Tiêu Chiến rời khỏi văn phòng đã là 11 giờ đêm. Nhà mới của anh rất gần đài truyền hình, gần đây anh học theo Vương Nhất Bác, đi bộ đi làm và tan tầm.

Cuối thu, đêm khuya mưa lạnh buốt. Tiêu Chiến đứng trước cửa đài truyền hình, kéo chặt cổ áo, tìm taxi gần đó.

Có tiếng bước chân bên cạnh, một chiếc ô đen che mưa gió cho anh.

Tiêu Chiến quay đầu lại, "Giám đốc, sao anh còn ở đây?"

Liêu Văn Phong đáp: "Ngôi sao của đài còn đang tăng ca, làm sao tôi dám không làm gương?"

Tiêu Chiến cười cười, "Anh đừng trêu tôi nữa."

Liêu Văn Phong: "Cậu không lái xe à?"

Tiêu Chiến: "Ừm, đang gọi taxi."

Liêu Văn Phong nháy mắt: "Để tôi đưa cậu về."

"Không cần đâu, nhà tôi gần đây thôi."

"Chuyển nhà rồi à?"

Tiêu Chiến: "Ừm, tôi sống cùng chồng."

Ánh mắt của Liêu Văn Phong tối lại, "Chồng cậu chắc không phiền khi cấp trên đưa cậu về nhà chứ?"

"Không phải chuyện có phiền hay không, mà thực sự không cần."

Liêu Văn Phong nói: "Tiêu Chiến, cậu cứ từ chối sếp như vậy, không phải có chút..."

Đèn xe sáng chói, chủ xe có vẻ cố ý dùng ánh sáng để cắt ngang cuộc đối thoại giữa hai người, như thể dựng lên một ranh giới rõ ràng.

Vương Nhất Bác bước ra khỏi xe, lấy áo khoác của mình quấn lấy Tiêu Chiến, kéo anh khỏi chiếc ô đen, đưa anh vào ghế phụ.

Bên trong xe có hơi ấm và tiếng đàn piano của Mozart.

Gần về đến nhà, Tiêu Chiến mới mở lời, "Sao anh vẫn chưa ngủ?"

Vương Nhất Bác có thói quen làm việc và nghỉ ngơi rất đúng giờ. Có lần lúc 10 giờ tối, Tiêu Chiến định rủ hắn xem phim, nhưng thấy phòng bên đã tắt đèn.

"Đến đón em về nhà." Vương Nhất Bác nhìn thẳng phía trước, như một cỗ máy không cảm xúc.

Tiêu Chiến: "Sao anh không báo trước với em?"

Vương Nhất Bác đáp, "Anh nhắn rồi, nhưng em không trả lời."

Tiêu Chiến cúi xuống nhìn điện thoại, có hai tin nhắn chưa đọc và một cuộc gọi nhỡ.

Cuộc gọi là từ nửa tiếng trước, một tin nhắn gửi lúc 8 giờ tối, và một tin nhắn khác 1 giờ trước, nói rằng xe đã đỗ đối diện đài truyền hình.

"Xin lỗi, dạo này em đang làm kế hoạch cho chương trình mới, bận đến mức quên mất thời gian."

Vương Nhất Bác khẽ đáp "Ừm", giọng nói lạnh tanh, đoán không ra cảm xúc.

Vương Nhất Bác chắc sẽ không giận chỉ vì anh không trả lời tin nhắn, nên Tiêu Chiến đoán, "Anh ghen à?"

"Một chút." Vương Nhất Bác nhấn nhẹ chân ga.

Tiêu Chiến cười: "Em tưởng anh sẽ nói không."

Mấy chuyện thẳng thắn như vậy, không thừa nhận thường là cách trả lời lịch sự hoặc giữ thể diện nhất.

Tốc độ xe lại nhanh hơn chút, Vương Nhất Bác nói: "Có lẽ là nhiều hơn một chút."

"Anh ta là giám đốc của em, chỉ là quan hệ cấp trên – cấp dưới, từ đầu đến cuối không hề vượt quá giới hạn. Hôm nay dù anh không đến, em cũng sẽ không lên xe của anh ta."

Tiêu Chiến hoàn toàn thành thật, những gì anh nói đều là điều anh nghĩ trong lòng. Còn những lời đồn trong đài, anh không nhắc đến, anh không muốn khiến Vương Nhất Bác thêm phiền lòng.

"Ừ, anh hiểu rồi."

Vương Nhất Bác vẫn đang mặc bộ đồ ở nhà, biểu cảm không có sơ hở gì, nhưng dựa vào hành động, có vẻ như hắn đã vội vã ra ngoài, thậm chí còn quên mang kính.

Tiêu Chiến nghiêng đầu, chăm chú nhìn hắn, "Anh ghen trông đáng yêu lắm đấy."

Vương "đáng yêu" dùng trên người hắn có vẻ không hợp lắm, nhưng Vương Nhất Bác cũng không ghét bỏ. Hắn khẽ nhíu mày, "Đáng yêu kiểu gì?"

"Chính là kiểu..." Tiêu Chiến ngẫm nghĩ vài giây, "Em muốn thấy thêm lần nữa."

Vương Nhất Bác dừng xe trong tầng hầm, "Em đang tra tấn anh đấy à?"

Tiêu Chiến cười, "Không được sao?"

Vương Nhất Bác hơi khựng lại, nhưng cuối cùng cũng mỉm cười, "Được."

"Em đùa thôi." Tiêu Chiến chỉnh lại áo khoác, xuống xe trước, "Em sẽ giữ khoảng cách với anh ta."

Cả hai đứng cạnh nhau đợi thang máy, Tiêu Chiến nói: "À đúng rồi, anh chỉ khám buổi sáng thứ bảy phải không?"

Vương Nhất Bác: "Ừm, có việc gì sao?"

Tiêu Chiến: "Bố mẹ muốn đến mừng nhà mới vào trưa thứ bảy."

"Được, anh sẽ về chuẩn bị."

"Hay mình ăn lẩu nhé?"

Mùa đông ăn lẩu vừa ấm vừa tiện lợi, cũng không cần Vương Nhất Bác phải vất vả.

Vương Nhất Bác: "Ừm, nghe em."

***

Sáng thứ bảy, sau khi đi siêu thị, Tiêu Chiến mua về hai túi nguyên liệu nấu lẩu đầy ắp.

Dù anh không giỏi nấu ăn, nhưng cũng không phải hoàn toàn không thể tự lo liệu. Khi bố mẹ xách quà đến, Tiêu Chiến đã chuẩn bị xong đồ ăn kèm và nước lẩu.

Thấy anh ra mở cửa, câu đầu tiên bố mẹ hỏi lại là, "Tiểu Vương đâu rồi?"

"Anh ấy đi khám bệnh buổi sáng, lát nữa sẽ về."

Bố mẹ đi dạo một vòng quanh nhà mới, nụ cười không rời khỏi môi, nhìn đâu cũng thấy hài lòng.

Mẹ Tiêu ngồi xuống, ấn ấn chiếc nệm, "Sao con vẫn còn dùng cái chăn này?"

Khi Tiêu Chiến quyết định kết hôn, mẹ đã sắm trọn bộ chăn ga gối đệm. Vì đây là giường của mình nên Tiêu Chiến chưa bóc chăn mới.

Tiêu Chiến đáp: "Con quen đắp cái này rồi."

Mẹ Tiêu lo lắng: "Hai đứa đắp chăn này không chật à?"

Tiêu Chiến bối rối: "..."

Anh quên mất chuyện đó.

Chồng chồng mới cưới lẽ ra phải hạnh phúc nồng nhiệt, Tiêu Chiến không biết phải giải thích thế nào về việc họ ngủ riêng. Thay vì để bố mẹ lo lắng, anh chọn cách lảng tránh.

"Bà đừng lo nghĩ lung tung. Hai vợ chồng son ôm nhau ngủ, dùng chăn đơn cũng chẳng sao." Bố Tiêu tiếp lời: "Hồi mới cưới chúng ta cũng ôm nhau cả đêm mà."

Bố Tiêu thở dài: "Ai ngờ chưa đầy 40 năm mà bà đã không thích ôm tôi nữa."

Mẹ Tiêu cười, liếc nhìn ông: "Ông ngáy to thế, tôi không đuổi sang phòng bên là may lắm rồi, còn ôm nữa thì tai tôi điếc mất."

Tiêu Chiến ngây ngốc đứng đó: "..."

Bố mẹ thật sự không coi anh con trai này là người ngoài.

"Lát nữa hỏi Tiểu Vương xem có cách nào chữa được tiếng ngáy của bố không, để mẹ con còn ôm bố ngủ nữa." Bố Tiêu kéo mẹ Tiêu lại gần, cười nói: "Nhìn con trai chúng ta tinh thần phơi phới thế này, Tiểu Vương chắc chắn không ngáy đâu."

Tiêu Chiến đứng bên cạnh, bỗng cảm thấy mình như người thừa, trong lòng lại phức tạp. Anh chưa đầy 30, đang trong độ tuổi thanh niên sung sức, vậy mà cuộc sống hôn nhân lại chẳng bằng bố mẹ đã cưới hơn 30 năm.

Bữa trưa còn chưa bắt đầu mà anh đã phải nuốt trọn cục đường chất lượng cao, vừa no vừa ngọt đến mức ngán ngẩm.

Bố kéo mẹ đi vòng quanh: "Đừng chỉ nhìn phòng ngủ của hai đứa nó, sang phòng bên cạnh xem thế nào."

Tiêu Chiến vội vàng ngăn lại: "Bố mẹ lên lầu với con, để con dẫn bố mẹ đi xem hoa và cá mà Nhất Bác nuôi."

Phòng bên cạnh là phòng ngủ của Vương Nhất Bác, nếu để bố mẹ vào đó, rất có thể sẽ lòi đuôi.

Bố mẹ chính là như thế, dù bạn có trưởng thành đến đâu, trong mắt họ bạn vẫn chỉ là một đứa trẻ. Hiếm khi họ đến nhà chơi, nhưng hai người chẳng bao giờ chịu ngồi yên. Dù nhà cửa có sạch sẽ đến mấy, họ vẫn luôn tìm ra những "tì vết". Miệng thì hay cằn nhằn bạn, nhưng cuối cùng lại là tự mình lăn xả dọn dẹp.

Tiêu Chiến cố giành lấy việc dọn nhà, tận lực khuyên bảo đôi câu, nhưng tất cả đều vô ích. Cuối cùng, anh đành vào bếp chuẩn bị nguyên liệu nấu lẩu.

Lúc Vương Nhất Bác về đến nhà, Tiêu Chiến đang bào khoai tây. Củ khoai tròn trịa dần biến thành những sợi dài mảnh qua chiếc khuôn kim loại.

Vương Nhất Bác rửa tay sạch sẽ, còn chưa kịp thay quần áo: "Chẳng phải đã nói để anh làm sao?"

"Bố mẹ hiếm khi đến chơi, ít nhất cũng phải để em thể hiện chút chứ." Tiêu Chiến tiếp tục bào khoai, "Anh đi thay đồ trước đi, kẻo họ lại trách em bắt nạt anh."

Dù đã dọn đến nhà mới được hai tuần, đây mới là lần thứ hai Tiêu Chiến vào bếp. Vương sau khi kết hôn, cuộc sống của anh gần như không thể tự lo liệu nổi nữa.

"Chính là muốn được em bắt nạt."

Giọng Vương Nhất Bác rất nhẹ, khiến Tiêu Chiến không chắc mình có nghe nhầm không.

Kết quả của sự lơ đãng là...

"Á...!"

Lúc Vương Nhất Bác cầm lấy đầu ngón tay chảy máu của anh, Tiêu Chiến tự hỏi liệu có phải mình đang cố tình không.

Chỉ trong vài ngày mà anh đã cắt trúng tay hai lần, lại đúng cùng một ngón.

Chỉ là lần này không có ai đưa ngón tay ấy vào miệng nữa.

Tiêu Chiến chợt thấy nhớ cảm giác đó — đau nhói, tê dại, nóng ấm, bị cắn chặt, đầu lưỡi quấn quanh, mạnh mẽ mút vào — cảm giác ấy giống như đang...

Làm tình.

"Đang nghĩ gì vậy?" Vương Nhất Bác quấn băng lên ngón tay, mắt liếc qua sườn mặt của Tiêu Chiến, giọng điệu nhẹ nhàng như gió thổi: "Tai em đỏ hết rồi kìa."

"Không có gì." Tiêu Chiến quay đi, mắt nhìn đám khoai tây đang lơ lửng trong bát nước. Vài sợi khoai vẫn còn nổi trên mặt nước, lắc lư lơ lửng, "Chẳng phải đã nói lần sau sẽ cẩn thận hơn rồi sao?"

Anh cũng đâu có liếm nữa, sao em phải chú ý.

Vương Nhất Bác trả lời với giọng đều đều, không một chút dao động: "Vết thương sâu quá, liếm nữa dễ bị nhiễm trùng."

Rõ ràng cái gì hắn cũng biết, nhưng lại như thể chẳng hiểu gì.

"Ồ, lần sau em sẽ cẩn thận hơn." Tiêu Chiến nhìn đám khoai tây bào dở, rồi chạm vào ngón tay được băng kín, lưỡng lự không biết có nên tiếp tục không.

"Tiêu Chiến." Vương Nhất Bác đứng yên, ánh mắt có thể xuyên thấu tâm trí anh, "Anh muốn liếm không chỉ mỗi ngón tay."

"Vậy sao." Trái tim Tiêu Chiến như bị một chiếc Tiêuốt mèo cào nhẹ, nhưng anh vẫn cố giữ giọng điệu thách thức không chịu thua: "Anh còn muốn liếm chỗ nào nữa?"

Cả hai không hẹn mà đều đồng loạt đưa ánh mắt về phía phòng khách.

Nhà bếp mở chỉ có hai bức tường hẹp ở hai bên. Bố ngồi trên sofa đang sửa chân ghế, còn mẹ thì lau chậu hoa ngoài ban công.

Bếp gas phát ra ánh sáng đỏ, tiếng nước sôi vang lên đều đều như đang tụng một câu chú tĩnh tâm.

"Tiêu Chiến à, kéo đâu rồi, đưa mẹ cái kéo."

"Con tới đây." Tiêu Chiến bật cười vì ý nghĩ bất chợt thoáng qua trong đầu, anh liếc nhìn khoai tây: "Để em đưa kéo cho mẹ, còn cái này anh làm tiếp nhé... Ui!"

Lưng anh đập mạnh vào ngực Vương Nhất Bác, vòng tay của hắn trượt qua eo anh, cơ thể bị kéo ngược lại và đẩy vào khoảng hẹp giữa hai bức tường.

Không gian chật chội và nguy hiểm.

Tiêu Chiến giật mình, cảm nhận được vòng tay của Vương Nhất Bác siết chặt như những cành cây ma quái trong phim khoa học viễn tưởng có thể điều khiển linh hoạt, siết chặt đến mức anh tưởng mình sắp bị ném lên không trung.

Thái độ cứng rắn giống như ảo giác, hơi thở nóng bỏng phả vào tai như lời cảnh cáo và trả đũa dành cho kẻ dám khiêu khích.

"Anh còn thích... liếm chỗ này."

Chương 23: Ngủ chung
Tiêu Chiến nhớ lại những bộ kịch truyền thanh mà anh từng phối, về kỳ dịch cảm của Alpha. Trong giai đoạn này, cảm xúc và hành vi của họ khác hẳn so với thường ngày, họ dễ bị thu hút bởi pheromone của Omega, mà nơi tập trung nhiều pheromone nhất chính là tuyến thể ở sau gáy.

Cảm giác đầu lưỡi mạnh mẽ lướt qua, như thể muốn xuyên qua làn da, thâm nhập vào tận máu thịt của anh.

Omega khi bị đánh dấu sẽ kích thích kỳ phát tình, cơ thể mềm nhũn, nóng bừng. Hiện tại Tiêu Chiến cũng đang trải qua cảm giác ấy.

Cách đó không xa có thể nghe thấy tiếng gọi.

"Chiến Chiến, con đâu rồi?"

"Lấy giúp mẹ cái kéo với."

Sự kiềm hãm dần buông lỏng, sau gáy lành lạnh như bị bông y tế lau qua. Vương Nhất Bác nhẹ nhàng kéo áo anh lên, nói khẽ: "Đưa kéo cho mẹ đi, ở đây để anh lo."

Ban công luôn thoáng hơn phòng bếp, Tiêu Chiến cố giữ bình tĩnh, đưa kéo cho mẹ.

Mẹ ngẩng lên nhìn, "Sao mặt đỏ vậy con?"

Tiêu Chiến đưa tay xoa nhẹ hai má, "Trong bếp hơi nóng ạ."

Mẹ Tiêu chau mày, phát hiện ngón tay của anh, "Tay con sao thế?"

Anh co ngón tay lại, cười nhẹ, "Con gọt khoai bất cẩn thôi, không sao đâu, Nhất Bác giúp con xử lý rồi."

"May mà con có Tiểu Vương đấy." Mẹ Tiêu tiếp tục lau chậu hoa, cười tủm tỉm, "Nhìn Tiểu Vương chăm sóc con kìa, sắc mặt hồng hào hơn trước nhiều rồi."

Tiêu Chiến không tìm được lý do để phản bác.

Ăn xong bữa trưa, Vương Nhất Bác lái xe đưa bố mẹ về nhà, tiện thể đưa Tiêu Chiến tới đài truyền hình.

Vừa bước vào tòa nhà anh đã nghe thấy tiếng hét chói tai của Liễu Tư Nghiên. Dù là một đạo diễn đã có nhiều năm kinh nghiệm, trong giờ làm việc, hành vi này thật sự không hợp với cương vị của cô.

Nhưng Tiêu Chiến hiểu rất rõ, thậm chí cảm thấy cảm xúc của cô nên là như vậy.

Bốn năm ròng rã, ngày qua ngày, năm này qua năm khác, loại cảm giác ấy kỳ diệu đến không thể tưởng tượng. Tất cả những đêm thức trắng, những nghi ngờ, những lần bị bác bỏ đều chỉ để đợi khoảnh khắc này.

Tiêu Chiến muốn cùng Liễu Tư Nghiên hét lên, nhưng cuối cùng anh chỉ ôm cô, lắng nghe tiếng khóc nức nở bên tai, "Tiêu Chiến, tụi mình làm được rồi, thật sự làm được rồi!"

"Không uổng công những ngày mẹ đây thức trắng đêm, thuyết phục hết nước hết cái!"

Tiêu Chiến vỗ nhẹ lưng cô, nhận lấy giấy phép phát sóng chương trình, "Tư Nghiên, mày tuyệt lắm."

"Không, là tụi mình rất tuyệt!" Liễu Tư Nghiên kích động nhảy cẫng lên, "Là ba chúng ta!"

"Ừ, ba chúng ta đều rất tuyệt vời."

Nếu không nhờ sự cố chấp của Liễu Tư Nghiên, có lẽ Tiêu Chiến đã bỏ cuộc từ lâu.

Cả kế hoạch và phương án đều mang đầy tính viển vông. Nhưng có lẽ, trong cuộc đời, điều ta cần nhất chính là một chút kiên trì mơ mộng như vậy.

Trở về văn phòng, cả hai ngồi đối diện nhau, cùng xem qua giấy phép thành lập chuyên mục, gương mặt ai cũng lộ nét căng thẳng.

Đài truyền hình đã phê duyệt sơ bộ cho chuyên mục "Pháp luật và đời sống", nhưng vẫn phải cạnh tranh công khai trong toàn đài. Hơn nữa, sẽ có một tháng phát sóng thử nghiệm, nếu tỷ suất người xem không đạt tiêu chuẩn, chương trình sẽ bị hủy bỏ.

Tiêu Chiến lật tới trang cuối của tài liệu.

Chu kỳ phát sóng: hàng tuần.

Hình thức phát sóng: phát lại.

Các đạo diễn đủ điều kiện đều có thể đăng ký tham gia. Sau khi vượt qua vòng thẩm định sẽ được tự tuyển chọn đội ngũ, chỉ những chương trình đáp ứng tiêu chuẩn mới được phát thử.

Đồng thời, tỷ suất người xem phải cao hơn mức trung bình của các chương trình cùng giờ, và phải là cao nhất trong tất cả các nhóm thì chương trình mới được giữ lại.

Đài truyền hình áp dụng biện pháp cạnh tranh như vậy, tuy có vẻ tàn khốc nhưng cũng rất hợp lý. Trong môi trường "tấc đất tấc vàng" của đài lớn, không chuyên mục nào có thể sống sót mà không đấu tranh.

Liễu Tư Nghiên xoắn lọn tóc, cố ý trêu ghẹo, "Aiz, đạo diễn Liễu tao đây, giờ đã có chương trình, có đội ngũ riêng, chỉ thiếu mỗi người dẫn thôi. Mày nói xem, đài chúng ta có bao nhiêu nhân tài, tao nên mời ai mới tốt nhỉ?"

Tiêu Chiến khép lại tài liệu, mỉm cười, "Đạo diễn Liễu, chị thấy em thế nào?"

"Minh tinh Tiêu à, nghĩ kỹ chưa, đã lên thuyền của tao thì không có đường xuống đâu đấy."

Tiêu Chiến chìa tay ra, "Cầu còn không được."

Liễu Tư Nghiên bắt tay, "Thành giao!"

Trêu ghẹo một hồi, cả hai đều nghiêm túc quay lại công việc.

Liễu Tư Nghiên đưa ra kế hoạch cho tập thử nghiệm đầu tiên.

Những năm gần đây, tội phạm vị thành niên xảy ra ngày càng nhiều, độ tuổi của tội phạm cũng dần trẻ hóa, trở thành vấn đề xã hội cần giải quyết.

Điểm cần chú ý không chỉ nằm ở bản thân trẻ vị thành niên, mà còn phải phân tích sâu hơn về phương diện gia đình và nhà trường. Liễu Tư Nghiên muốn chương trình của họ tạo ra sự suy ngẫm, thu hút sự quan tâm của xã hội, từ đó nâng cao việc giáo dục ngoài sách vở cho giới trẻ.

Liễu Tư Nghiên đã tìm ra bốn trường hợp điển hình, ba trong số đó đang được theo dõi. Cô đưa phần tài liệu thứ tư cho Tiêu Chiến, "Chỉ còn lại trường hợp này khó giải quyết nhất."

Tiêu Chiến ngay lập tức chú ý đến các từ khóa trên tài liệu.

Trên đó ghi: Vương Hạo, 16 tuổi, phạm tội đột nhập trộm cắp.

Tim Tiêu Chiến đập mạnh hơn, "Tao nhớ cậu ta không chỉ liên quan đến mỗi vụ này."

Còn dính líu đến cả hoạt động đánh bạc bất hợp pháp.

Liễu Tư Nghiên nhún vai, "Tao biết mày đã điều tra qua rồi."

Tiêu Chiến cười khổ, sao có thể không điều tra được chứ.

"Vụ đó hiện không được công khai xét xử, tao còn nghe ngóng được rằng Vương Hạo rất không hợp tác, khiến cảnh sát gặp khó khăn trong quá trình điều tra."

Tiêu Chiến thu lại tập tài liệu, "Để tao thử xem sao."

"À, còn một chuyện nữa." Liễu Tư Nghiên lấy điện thoại ra, lướt tìm một bức ảnh và đưa cho Tiêu Chiến, "Mày có quen người này không?"

Bức ảnh là một người đàn ông trưởng thành, tầm 20 đến 30 tuổi, đôi mắt một mí hẹp dài, đeo tai nghe trùm đầu. Khuôn mặt không có điểm gì đặc biệt.

"Người này tên Trương Gia Minh, có khả năng liên quan đến sòng bạc ngầm."

Tiêu Chiến lắc đầu, chắc chắn rằng mình không có bất kỳ liên hệ nào với người này.

"Anh ta là một streamer, hoạt động trong cộng đồng anime, củng thường phát trực tiếp trên D trạm," Liễu Tư Nghiên nhớ lại, "Tên trên mạng của anh ta là Sani."

Tối hôm đó, khi về đến nhà, Tiêu Chiến ngồi trong phòng làm việc, xung quanh đầy ắp tài liệu và kế hoạch.

Cậu nhóc tên Vương Hạo này sống ở thôn Ngọc Long, khu vực ngoại ô Dương Thành. Bố mẹ đều đã qua đời từ sớm, trong nhà chỉ còn lại bà nội già yếu.

Tiêu Chiến cố gắng liên hệ với ủy ban thôn, nhưng khi vừa nghe được lý do cuộc gọi, đối phương cúp máy không chút do dự.

Tiêu Chiến cũng chẳng ngạc nhiên trước phản ứng này, bởi trước đó anh đã điều tra qua, người dân ở thôn Ngọc Long rất đoàn kết và khép kín, họ có một tinh thần giữ gìn danh dự của thôn rất cao.

Vương Hạo đã gây ra chuyện không mấy vẻ vang, làm mất mặt cả thôn, họ không muốn nhắc đến cậu, đồng thời từ chối mọi cuộc phỏng vấn.

Liễu Tư Nghiên và đồng nghiệp đã đến thôn hai lần, ngay cả phóng viên của các kênh truyền hình khác cũng đã cố gắng phỏng vấn, nhưng đều bị chặn ngay từ cổng, ngay cả cửa thôn cũng không có cơ hội bước vào.

Tiếng gõ cửa ngắt ngang dòng suy nghĩ của Tiêu Chiến. Vương ngoài cửa, Vương Nhất Bác bước đến, "Vẫn chưa ngủ à?"

"Công việc còn chưa xong." Tiêu Chiến tựa vào ghế, đưa tay xoa sống mũi.

Vương Nhất Bác bước vào, đặt cốc sữa nóng lên bàn, "Gặp khó khăn gì sao?"

"Em muốn hỏi ý bác sĩ Vương, xem có cách nào khiến dân làng chấp nhận mình một cách nhanh nhất không?"

Vương Nhất Bác nghiêng đầu, "Ý em là gì?"

Tiêu Chiến đưa tài liệu cho hắn, "Chương trình mới, em và Tư Nghiên muốn phỏng vấn một cụ bà, nhưng chưa kịp gặp mặt bà ấy thì trưởng thôn đã tỏ thái độ không tốt với tụi em."

"Cụ bà tên Vương Thúy Linh?" Vương Nhất Bác nhướn mày.

Tiêu Chiến nhìn lại hồ sơ về bà cụ, "Đúng vậy."

"Em đúng là biết tự tìm phiền phức." Vương Nhất Bác tiện tay lật vài trang: "Bà ấy là người cứng đầu nhất ở thôn Ngọc Long đấy."

"Hết cách rồi, dù bà ấy có ngoan cố đến đâu thì..." Tiêu Chiến im bặt, cố phân tích hàm ý trong lời của Vương Nhất Bác.

Trong đầu anh hiện ra vài từ khóa quan trọng.

Vương Nhất Bác, Vương Hạo và Vương Thúy Linh.

Không chờ anh hỏi thêm, Vương Nhất Bác đã gấp lại tài liệu, "Thằng nhóc Tiểu Hạo ấy bản chất không xấu, việc nó ăn cắp và đánh bạc chắc là có uẩn khúc."

Những chi tiết này không hề có trong tài liệu, làm tim Tiêu Chiến đập thình thịch.

Vương Nhất Bác tiếp tục, "Bà nội của thằng nhóc ấy sống ngay sau nhà anh."

Tiêu Chiến như trút được gánh nặng, ánh mắt sáng bừng lên, "Vậy nên..."

Vương Nhất Bác thay anh nói tiếp, "Cần anh giúp không?"

Tiêu Chiến không chút do dự, "Rất cần."

Cuối tuần, sau bữa trưa, Tiêu Chiến và Vương Nhất Bác lái xe đến thôn Ngọc Long.

Nhờ có tầng quan hệ của Vương Nhất Bác, việc vào thôn trở nên dễ như trở bàn tay. Nhưng đây là lần đầu tiên Tiêu Chiến đến bàng tư cách là người yêu của Vương Nhất Bác.

Trong lúc lái xe, Vương Nhất Bác thoáng nhìn qua gương chiếu hậu, thấy một đống túi phía sau, "Mang nhiều đồ quá."

"Lần đầu ra mắt, mang ít quá thì bị đánh giá là không hiểu chuyện, mà nếu mọi người phê bình em không lễ phép, chẳng phải sẽ làm chồng em mất mặt sao?"

Vương Nhất Bác bật cười, "Không đâu, họ chỉ cần thấy em là đã Tiêui lắm rồi."

"Anh nói thế thì em lại càng căng thẳng hơn, trên tivi còn có bộ lọc cứu vớt."

"Ngoài đời em đẹp hơn trên tivi nhiều."

Tiêu Chiến mỉm cười, "Câu này nghe nịnh nọt thương mại quá đi."

"Anh chỉ nói sự thật thôi."

Khoảng ba tiếng sau, xe dừng lại trước một cánh đồng lúa mì. Lúc này Tiêu Chiến mới hiểu, Vương Nhất Bác nói mang nhiều đồ quá là có ý gì.

Thôn xóm này vẫn giữ lại vẻ đơn sơ, không có đường nhựa, chỉ có những con đường đất quanh co xuyên qua cánh đồng lúa mì, con đường bùn lầy kéo dài mãi không thấy điểm cuối.

Tiêu Chiến nhớ trong hồ sơ có nhắc đến rằng thôn Ngọc Long có điều kiện kinh tế khá tốt, nhưng thực tế lại hoàn toàn trái ngược.

Vương Nhất Bác như đoán được suy nghĩ của anh, "Thanh niên trong làng đều đi làm ở thành phố, chịu ở lại ở đây ngoài trẻ em chỉ có người già. Họ lớn lên ở đây, yêu thích sự tự nhiên của nơi này."

Nhưng đường đất gồ ghề chật hẹp, không thể lái xe vào, họ đành phải đi bộ.

Tiêu Chiến: "Đi bộ đến cổng thôn mất bao lâu?"

Vương Nhất Bác: "Khoảng nửa tiếng."

Tiêu Chiến tiếc nuối số quà họ mang theo.

Vương Nhất Bác trấn an, "Nếu muốn mang theo thì cứ mang đi. Bà con trong thôn thấy sẽ giúp đỡ thôi."

Thôn xóm mùa thu tựa lưng vào núi, hai bên là cánh đồng và ruộng nước trải dài, lúa mì đã cao đến nửa người. Hai người bước đi, một trước một sau.

Tiêu Chiến sinh ra và lớn lên ở thành phố, đây là lần đầu tiên anh thực sự đặt chân đến một vùng quê.

Không khí trong lành, tiếng chim hót và mùi hương của đồng nội khiến tâm trí anh thư thái hơn. Đi qua cánh đồng lúa mì và những mái nhà, thôn xóm nhỏ bình dị với làn khói bếp lượn lờ dần hiện ra trước mắt.

Qua cánh đồng ngô cao ngang người, đến bên bờ sông trong vắt, vài đứa trẻ đang lội chân trần bắt tôm. Ngẩng lên, chúng thấy Vương Nhất Bác đang xách theo bao đồ lớn.

Một cậu bé tròn xoe mắt, reo lên, "Wow! Chú hai về rồi!"

Nghe thấy tiếng gọi, cả bọn trẻ bầy ong vỡ tổ sau giờ tan học, chạy như bay về phía Vương Nhất Bác, "Chú hai! Cuối cùng chú cũng về rồi!"

Lũ trẻ nhảy nhót, reo hò bên bờ sông.

"Chú hai về rồi!" 

"Cuối cùng chú hai cũng về rồi!" 

Vương Nhất Bác mỉm cười, vẫy tay gọi bọn trẻ, "Lại đây lấy đồ nào." 

Bảy tám đứa trẻ ào tới như những chú chim sẻ non vừa biết bay, tranh nhau chen chúc về phía trước. 

"Chú, đây là gì thế ạ?" 

"Sao lần này nhiều thế?" 

Vương Nhất Bác nhẹ nhàng kéo Tiêu Chiến đứng phía sau lên phía trước, "Có người mang quà cho bọn con đấy." 

Một đứa lớn hơn thò đầu ra hỏi, "Chú ơi, đây là ai thế ạ?" 

"Nhìn quen quá." 

"Con từng thấy chú ấy trên tivi!" 

Tiêu Chiến vẫy tay cười, "Chào mấy đứa, chú là..." 

Còn chưa nói hết câu, một chú chim non nóng vội đã nhanh miệng cướp lời, "Thím! Chú là thím của tụi con!" 

"Đúng rồi, là vợ của chú hai!" 

"Thím hai cũng đến rồi!" 

"Chú hai lấy vợ rồi!" 

"Con nghe mẹ nói, chú hai cưới một người vợ làm nam, mà chẳng chịu cho bọn con gặp." 

"Đừng gọi linh tinh, không biết lớn nhỏ gì cả," Vương Nhất Bác quát lớn, "Phải gọi là chú Tiêu." 

Bị cảnh cáo, mấy chú chim sẻ lập tức đứng ngay ngắn, cúi đầu, khoanh tay phía sau, đồng thanh hô, "Con chào chú Tiêu ạ!" 

Tiêu Chiến mỉm cười, xoa đầu từng đứa một rồi lấy kẹo từ trong túi ra chia cho bọn nhóc. 

Vương Nhất Bác chỉ huy bọn trẻ mang đồ về nhà văn hóa thôn, không được đi lung tung, không được tự ý mở ra giữa đường. 

Bọn trẻ vừa ngậm kẹo vừa ngoan ngoãn gật đầu, ôm bao lớn bao nhỏ chạy đi nhanh như gió. 

Tiêu Chiến nhẹ nhàng trách yêu, "Anh làm bọn nhỏ sợ rồi, hung dữ quá." 

"Anh sợ em không Tiêui." 

"Em đâu có nhỏ nhen vậy." Tiêu Chiến nói: "Gọi sao cũng được, em không bận tâm đâu."

Tiêu Chiến nhìn từ xa thấy bọn trẻ ôm những gói đồ lớn, chân trần chạy về phía cổng thôn, lo lắng hỏi, "Liệu tụi nhỏ có bị thương không?" 

"Không sao đâu, từ nhỏ bọn nó đã thế rồi."

Tiêu Chiến ngạc nhiên, "Vương nhỏ đã đi chân trần sao?" 

"Ừ, trẻ con ở thôn không chăm chút như ở thành phố, đều lớn lên như thế cả." 

Hai người tiếp tục đi về phía cổng thôn, trên đường gặp vài người dân. Thấy Vương Nhất Bác về, họ đều dừng công việc trong tay, nhiệt tình chào hỏi. Ánh mắt họ cứ nhìn Tiêu Chiến từ đầu đến chân, nụ cười luôn nở trên môi. 

Khi đến một đoạn đường nhỏ lầy lội, Tiêu Chiến dừng bước, nhìn xuống đôi giày thể thao mới tinh của mình, có chút phiền não. 

Vương Nhất Bác liền cởi giày và tất, xắn quần lên tới đầu gối. 

Tiêu Chiến định làm theo, vừa cúi xuống đã bị Vương Nhất Bác ngăn lại, "Trời lạnh, em không cần phải cởi đâu." 

Nhưng Tiêu Chiến cũng không muốn làm bẩn giày của mình. 

Vương Nhất Bác đeo ba lô ra phía trước, hơi cúi người đưa lưng về phía anh, ra hiệu, "Anh cõng em." 

Cả hai đều mặc đồ thể thao giống nhau, mua hồi tuần trước khi đi dạo ở trung tâm thương mại.

Ngực của Tiêu Chiến áp vào lưng của Vương Nhất Bác, đây là lần đầu tiên trong đời anh được ai đó cõng. Hồi nhỏ, dù có sốt cao, anh vẫn kiên quyết tự đi bộ đến bệnh viện.

Lúc đó, Tiêu Chiến rất mạnh mẽ, chuyện gì cũng phải cố gắng đứng nhất, trong suy nghĩ của anh, được người khác cõng cũng là một cách thừa nhận sự yếu đuối.

Vương khi kết hôn, hình như anh đã bị chiều hư.

Vương Nhất Bác có vóc dáng săn chắc, lưng đầy cơ bắp, áp ngực vào cũng không cảm thấy cấn.

Tay trái của Tiêu Chiến thả lỏng tự nhiên, tay phải vòng qua cổ, đặt lên vai trái của Vương Nhất Bác.

Con đường đất dưới chân lầy lội, mỗi lần Vương Nhất Bác nhấc chân rồi bước xuống, cả người đều hơi đung đưa, khiến Tiêu Chiến cũng theo đó mà lắc lư.

Tiêu Chiến nhẹ nhàng lau mồ hôi trên trán của Vương Nhất Bác, "Mệt không anh?"

"Không mệt." Vương Nhất Bác bước đi vững vàng, "Lần nhiều nhất, anh vác hơn một trăm tấn xi măng trong một ngày."

Tiêu Chiến tính nhẩm, hơn hai ngàn bao, "Vác nhiều vậy để làm gì?"

Vương Nhất Bác trả lời, "Kiếm tiền, muốn kiếm thêm chút ít."

Tiêu Chiến: "Khi nào vậy?"

"Khi thi đại học xong, muốn kiếm tiền đi học."

Năm đó, khi người trong thôn hay tin Vương Nhất Bác thi đỗ thủ khoa của huyện, cả thôn đã góp tiền cho hắn đi học. Nhưng ngày ấy thôn Ngọc Long quá nghèo, 6.000 tệ đối với họ là con số trên trời.

Vương Nhất Bác nói, "Hồi đó anh hướng nội, không thích nói chuyện, bị chủ thầu xây dựng lừa vì nghĩ anh ngu ngốc."

Người khác vác hai ngàn bao được ba trăm, nhưng hắn vác hơn hai ngàn bao chỉ được một trăm rưỡi.

Vì để gom đủ học phí, trong cái nắng hè oi ả năm ấy, nhiệt độ trung bình có khi trên 35 độ, Vương Nhất Bác đã phải làm việc gấp đôi người khác.

Tiêu Chiến siết chặt vòng tay, "Giờ chủ thầu đó làm ở công trình nào? Cho em thông tin, em sẽ vạch trần gã ta."

Vương Nhất Bác vỗ nhẹ cánh tay anh, "Đừng giận, gã bị bắt lâu rồi, chính đài truyền hình tỉnh của em đưa tin."

Tiêu Chiến thả lỏng tay, "Loại người này, bọn em phát hiện một người sẽ lột da một người."

"Ừ, nhờ có các em."

Tiêu Chiến lại siết chặt tay, trong lòng đau nhói như bị kim đâm, "Nhất Bác, em biết quá ít về anh."

"Em còn nhiều thời gian để tìm hiểu mà."

"Nhưng anh không bao giờ chủ động kể cho em, kể cả về quê hương, tuổi thơ của anh. Nếu không có chuyến đi hôm nay, có lẽ em sẽ không bao giờ biết."

Vương Nhất Bác thở dài, "Anh sợ em không thích."

Tiêu Chiến nhẹ nhàng nói, "Anh tốt như vậy, quê của anh cũng đẹp như vậy, sao em không thích được?"

Vương Nhất Bác siết chặt chân anh hơn, nhiệt độ bàn tay ấm áp, "Anh hiểu rồi, sau này sẽ thường đưa em về đây."

"Ừm" Tiêu Chiến cúi đầu xuống, mũi và môi khẽ chạm vào sau cổ của Vương Nhất Bác.

Vương Nhất Bác khẽ rùng mình, nhịp tim bất ngờ đập loạn, "Tiêu Chiến, em đang trừng phạt anh sao?"

"Chỉ thế này thôi thì chưa phải là trừng phạt."

Nhưng đối với Vương Nhất Bác, bao nhiêu đó đã đủ khiến bước chân hắn loạng choạng, tim đập nhanh hơn.

Sự "tra tấn" của Tiêu Chiến vẫn chưa dừng lại.

Anh kéo nhẹ cổ áo của Vương Nhất Bác, cúi xuống, thổi hơi vào tai hắn, "Ít nhất phải thế này, mới tính là trừng phạt..."

Khung cảnh này rất quen thuộc, nhưng vị trí đã thay đổi. Tiêu Chiến dùng lực vừa phải, nhẹ nhàng liếm vào gáy của Vương Nhất Bác.

Trả thù dễ như trở bàn tay, nhưng kết cục lại thành tự mình hại mình.

Cả hai ngã vào cánh đồng lúa mì, trông như hai đứa trẻ lấm lem vụng về. May mắn là Vương Nhất Bác đã xoay người kịp thời, nếu không họ đã biến thành hai đứa trẻ đầy bùn đất.

Cánh đồng lúa mì đã làm dịu cú ngã, nên cả hai không bị thương. Suốt thời gian đó Tiêu Chiến đều nằm trên lưng hắn, quần áo cũng không bị dính bẩn nhiều.

Tiêu Chiến phủi bông lúa mì trên đầu Vương Nhất Bác, nhịn không được cười hắn, "Phản ứng lớn quá đấy."

Mặt Vương Nhất Bác đỏ bừng như nước sôi, cảm thấy tủi thân, "Tha cho anh lần này đi."

Tiêu Chiến đáp, "Tạm tha vậy."

Vương Nhất Bác cõng anh trên lưng, tiếp tục đi sâu vào trong thôn. Khi gần đến cổng, từ xa đã nghe thấy tiếng trẻ con hô vang.

"Cõng vợ về thôn rồi! Cõng vợ về thôn rồi!"

"Chú hai cõng vợ về nhà!"

"Nhìn kìa, nhìn kìa!"

"Chú hai cõng vợ về rồi!"

Tiêu Chiến trên lưng hắn nhìn xung quanh, "Tiếng lớn thật đấy, làm em giật cả mình."

Vương Nhất Bác nói, "Đừng để ý, đó là phong tục của thôn, họ có ý tốt."

Ở thôn Ngọc Long, có một phong tục trong ngày cưới: chú rể phải cõng người mình yêu đi chân trần từ đầu thôn đến ủy ban thôn, tượng trưng cho việc "đôi vợ chồng sẽ cùng nhau đi hết đường đời."

Để bày tỏ lời chúc phúc, bà con đi ngang sẽ hô vang, tiếng càng lớn, chúc phúc càng to, tình cảm của hai người sẽ càng hòa hợp và hạnh phúc.

Tiêu Chiến ôm chặt cổ Vương Nhất Bác, lắng nghe nhịp tim hắn đập qua tấm lưng, "Cảm ơn bọn nhỏ vì lời chúc phúc."

Anh thật sự rất hạnh phúc.

Đi qua con đường lầy lội, Vương Nhất Bác thả Tiêu Chiến xuống, rồi đi ra bờ sông rửa chân.

Đi thêm năm phút nữa, cuối cùng họ cũng đến cổng thôn.

Thôn xóm là biểu tượng của đời sống tập thể, khi trong thôn có ai đó thành đạt, cả thôn đều hãnh diện.

Xung quanh Tiêu Chiến là các cô chú, bác và những đứa trẻ đang chạy nhảy như những chiếc mô-tơ nhỏ, còn nhộn nhịp hơn cả đêm giao thừa.

Vương Nhất Bác lần lượt giới thiệu từng người thân.

Thím ba, chú hai, dì tư, ông cậu, cô bảy, anh năm, chị sáu, và còn rất nhiều người nhỏ tuổi hơn nữa.

Trong thôn, hơn 90% người mang họ Vương, giữa các gia đình ít nhiều đều có mối quan hệ họ hàng.

Đây là lần đầu tiên Tiêu Chiến thấy trí nhớ của mình có ích hơn cả việc học thuộc lòng các bản tin.

Ai cũng xem tin tức buổi tối, nên mọi người trong thôn đều rất quen thuộc với Tiêu Chiến, tự nhiên sẽ yêu ai yêu cả đường đi, nhất là khi anh vốn dễ mến và hòa nhã.

Thím ba cài một bông hoa bìm bìm trên búi tóc, mắt rưng rưng, nắm chặt tay Tiêu Chiến không nỡ buông, "Mấy bữa trước, thằng hai về nói là sắp kết hôn, bảo người yêu làm việc ở đài truyền hình. Thím bảo nó dẫn về cho mọi người gặp, nhưng nó cứ bảo bận, kết quả là chẳng thấy mặt mũi đâu."

"Thím với cậu tư, cô năm lo sốt vó, cả ngày cứ dán mắt vào đài truyền hình. Thím xem nhiều lắm rồi, nhưng chỉ thích mỗi con thôi." Thím ba vỗ nhẹ tay Tiêu Chiến, "Hồi đó thím cứ nghĩ, nếu thằng hai cưới được con thì tốt biết mấy. Con xem, thím đoán trúng thật rồi này."

Hôn nhân đồng tính đã hợp pháp hơn 10 năm nay, nhưng sự chấp nhận của bà con trong thôn vẫn khiến anh bất ngờ.

Tiêu Chiến cười nói, "Lúc mới cưới bọn con có hơi bận, sau này con với Nhất Bác sẽ về thường xuyên hơn."

"Thím hiểu mà, bà con cũng hiểu, công việc của các con vất vả, cứ lo việc của mình trước, không cần để ý đến chúng ta đâu."

Mọi người đồng tình gật đầu, mỗi người một câu đón tiếp nồng nhiệt. Tiêu Chiến tranh thủ thì thầm với Vương Nhất Bác, "Đây là cái mà anh bảo không có mấy họ hàng à?"

Vương Nhất Bác bất đắc dĩ cười cười, "Anh sai rồi."

Trước đây hắn không đưa Tiêu Chiến về vì sợ anh không quen với cuộc sống ở thôn quê, cũng không thích sự nhiệt tình quá mức của bà con.

Tiêu Chiến hiểu suy nghĩ của hắn, "Nhắc lại lần nữa cho anh biết, em thật sự rất thích nơi này, cũng thích mọi người ở đây. Nhưng anh nghĩ em nhỏ nhen như vậy, em vẫn hơi giận đấy nhé."

Vương Nhất Bác: "Vừa rồi em đã trả thù rồi, có thể tha cho anh lần này không?"

Đầu lưỡi anh trượt nhẹ trên môi như đang chơi cầu trượt, anh vẫn nhớ rõ cảm giác mịn màng, săn chắc nơi cổ Vương Nhất Bác, còn có mùi thơm thoang thoảng của thảo dược.

Tiêu Chiến đáp, "Không được có lần sau."

Sau khi giới thiệu hết người thân, Tiêu Chiến phát quà cho mọi người, thôn Ngọc Long không lớn, chỉ có tầm hơn trăm người.

Quà được anh chuẩn bị từ hôm trước khi xuất phát, trẻ con thì là đồ dùng học tập và đồ chơi nhỏ, còn quà cho người lớn thì khó chọn hơn, Tiêu Chiến phải lựa rất lâu.

Thôn Ngọc Long nổi tiếng vì trồng một loại thảo dược đặc biệt, trên khắp đất nước chỉ thổ nhưỡng nơi này mới trồng được. Nhờ vào loại thảo dược này, bà con ở đây đã vươn lên xây dựng cuộc sống sung túc, nhà cửa khang trang.

Tiêu Chiến nghi ngờ rằng, chuyện này hết tám phần có liên quan đến Vương Nhất Bác.

Tặng quà xong, Tiêu Chiến theo Vương Nhất Bác trở về nhà cũ.

Bố mẹ Vương Nhất Bác đã mất từ lâu, ông bà nội cũng không còn. Vương khi vào đại học, nhà cũ hầu như để trống, Tiêu Chiến đã tưởng tượng đến kiểu nhà gạch ngói từ thập niên 90.

Chờ đến khi đứng trước cổng, ngẩng đầu nhìn lên căn nhà ba tầng mới tinh, anh ngây ngẩn cả người.

Vương Nhất Bác nói, "Thôn có quy tắc riêng, dù không có ai ở, nhà cửa vẫn phải khang trang."

Ngôi nhà này được Vương Nhất Bác xây bằng tiền thưởng từ các bài nghiên cứu khi hắn tốt nghiệp thạc sĩ.

"Đẹp quá." Tiêu Chiến hít một hơi không khí trong lành, nghĩ rằng sau này có chỗ để dưỡng già rồi.

Cánh cửa gỗ nâu được mở ra, bên trong sạch sẽ sáng ngời, không hề giống một ngôi nhà đã lâu không có người ở.

Vương Nhất Bác đặt hành lý xuống, dẫn Tiêu Chiến lên lầu hai, "Thím ba giữ chìa khóa, những lúc anh không về, thím sẽ sang dọn dẹp giúp."

Tiêu Chiến nắm lấy tay vịn cầu thang không một hạt bụi, "Thím ba chăm chỉ thật."

Vương Nhất Bác đáp, "Không những chăm chỉ, mà còn rất tốt bụng."

Tiêu Chiến đi dạo quanh nhà, so với giá nhà đất đắt đỏ ở thành phố, không gian rộng rãi và thoáng đãng ở quê thật sự khiến anh thoải mái hơn nhiều.

Vương Nhất Bác rót nước cho anh, "Thím ba nấu ăn cũng rất ngon, em có muốn thử không?"

"Được thôi, nghe anh nói mà em thấy đói rồi."

Trong nhà thím ba, ngoài thím và chú ba, còn có chú tư và bà nội, hai đứa nhỏ nhà chú hai ở cạnh bên cũng đến ăn cùng.

Trời dần tối, trong sân náo nhiệt hẳn lên khi các món ăn được dọn ra. Chú ba lấy ra một bình rượu lâu năm, rót đầy ly cho cả hai.

Nhân lúc chú ba đi tìm thêm rượu, Vương Nhất Bác khẽ hỏi: "Rượu nhà mình tự nấu hơi mạnh, em uống được không?"

Tiêu Chiến cầm ly lên, đáp: "Anh xem thường ai đấy."

Vương Nhất Bác nhắc nhở: "Uống vừa thôi, đừng cố quá."

"Yên tâm, không vấn đề gì." Tiêu Chiến nói rồi nâng ly lên uống cạn, cảm giác nóng rát chạy qua lưỡi, làm cổ họng anh đau nhói hơn cả dự kiến.

Tiêu Chiến không dám uống thêm, quay sang thấy Vương Nhất Bác cũng uống gần hết ly của mình. Yết hầu hắn trượt lên xuống, vành tai đỏ lên do rượu mạnh kích thích, nhưng biểu cảm vẫn bình thản.

"Anh uống được rượu cơ à?" Tiêu Chiến ngạc nhiên.

Không ngờ người luôn sống lành mạnh thanh đạm giống thầy tu như Vương Nhất Bác lại có tửu lượng rất khá.

Vương Nhất Bác rót thêm rượu cho mình, "Trẻ con lớn lên ở thôn Ngọc Long không có đứa nào uống kém đâu."

Ở đây, bọn trẻ con bảy tám tuổi đã có thể cùng người lớn uống hai ly rượu mạnh trên 50 độ, như trò đùa vậy.

"Anh đã bao giờ say chưa?" Tiêu Chiến nhấp thêm một ngụm, nhưng lần này, vị cay đắng và nồng nàn của rượu càng thêm rõ rệt, khiến anh thấy khó chịu.

Vương Nhất Bác đổi ly rượu của Tiêu Chiến sang ly sữa chua, "Rất ít."

Tiêu Chiến nhấp một ngụm sữa chua, cảm giác bỏng rát dần tan biến, "Vậy khi say trông anh thế nào?"

"Em không muốn biết đâu."

Tiêu Chiến liếm môi, "Anh càng nói thế, em lại càng muốn biết."

Vương Nhất Bác im lặng nhìn khóe môi Tiêu Chiến vài giây, sau đó dứt khoát uống cạn cả ly rượu.

"Ê này, thằng hai, uống nhiều thế, sao không chờ chú?" Chú ba quay lại với một bình rượu mới.

Vương Nhất Bác rót đầy ly cho chú ba, "Rượu của thím ba ngon quá, con không nhịn được."

Chú ba nhìn sang Tiêu Chiến, "Tiêu Chiến, sao con lại uống nước ngọt?"

Vương Nhất Bác nâng ly: "Chú ba, để con uống cùng chú, em ấy không uống nhiều được."

Mọi người cùng ngồi vào bàn ăn, không khí vô cùng ấm áp Tiêui vẻ.

Một cân rượu trắng xuống bụng, thím ba không nhìn nổi nữa, "Thôi đủ rồi, đừng uống thêm nữa."

Chú ba lau miệng, nói: "Mới uống có bao nhiêu đâu, tôi với nó ít nhất cũng phải ba cân."

"Ông uống say thì có thể lăn ra ngủ, đá cũng không tỉnh. Còn hai đứa nhỏ mới cưới, sao mà giống với ông được." Nói xong, thím ba lấy luôn bình rượu chưa mở, "Ông làm chúng nó say thì còn làm gì nổi nữa."

Trong thoáng chốc, Tiêu Chiến ước mình không hiểu thím ba đang nói gì.

Còn Vương Nhất Bác chỉ cúi đầu gắp thức ăn, dường như chẳng liên quan gì đến câu chuyện vừa xảy ra.

Chú ba gật đầu cười, đổi rượu thành trà, ăn kèm với đậu phộng, câu chuyện Tiêui vẻ vẫn tiếp tục.

Bữa tối kéo dài đến tận 9 giờ, sau khi dọn dẹp xong, cả hai cùng nhau đi bộ về nhà. Nhà chú ba ngay bên cạnh nhà họ, đi bộ không đến 20 mét.

Lúc ở ngoài không để ý, đến khi về nhà Tiêu Chiến mới nhận ra Vương Nhất Bác rất dễ "phản ứng" với rượu, mặt và cổ hắn đều đỏ lên.

Tiêu Chiến đưa nước cho hắn, "Anh say rồi à?"

Vương Nhất Bác uống một nửa, siết nhẹ ly thủy tinh, "Em nghĩ sao?"

Tiêu Chiến giành ly nước uống hết phần còn lại, trả lời: "Chẳng say tí nào."

"Em đi tắm trước đây." Tiêu Chiến ôm bộ đồ ngủ rời đi.

Trong nhà chỉ có một phòng tắm, Tiêu Chiến tắm xong mới đến lượt Vương Nhất Bác. Tắm rửa xong, Tiêu Chiến ngồi ở mép giường lau tóc, tiếng nước vẫn róc rách từ phòng bên cạnh.

Tiếng nước lúc mạnh, lúc yếu, lúc nhanh, lúc chậm, tuy không theo quy luật nào, nhưng anh vẫn cảm nhận được hơi ẩm từ phía bên kia tường.

Tiêu Chiến và Vương Nhất Bác đã từng cõng nhau, ôm nhau, nắm tay nhau, như thể chỉ cần nghe thấy tiếng nước, anh đã có thể cảm nhận được từng đường nét trên làn da của Vương Nhất Bác.

Tiêu Chiến xoa trán, tổng cộng tối nay anh chỉ uống một ly rượu nhỏ cộng thêm một ngụm, nhưng nhờ tiếng nước kia, anh mới nhận ra tửu lượng của mình kém đến mức nào, tâm trạng hiện tại của mình rối bời ra sao.

Tâm phiền ý loạn.

Dưới lầu có tiếng gõ cửa, là giọng của thím ba, "Thằng hai, Tiêu Chiến, hai đứa ngủ chưa?"

Tiêu Chiến ra mở cửa, "Bọn con chưa ngủ, có chuyện gì vậy thím?"

Thím ba thò cổ vào trong, cặp mắt đảo nhanh quanh phòng, "Thằng hai đâu rồi?"

"Anh ấy đang tắm."

"À, may quá, vừa kịp lúc." Thím ba đưa cho anh chiếc hộp được bọc trong túi nhựa đen. Sau ba lớp giấy báo, thím ba nhét cái hộp vào tay anh, "Lỗi của thím, lúc tiễn các con về mà quên mất."

Nhìn vào thứ trong tay mình, Tiêu Chiến cảm thấy đầu đau như búa bổ, như thể có một con chim gõ kiến đang mổ vào.

Đến khi đầu óc bị gõ trống rỗng, anh buột miệng nói ra một câu điên rồ, "Thím cứ giữ lại dùng đi ạ."

"Giữ cái gì mà giữ, thím với chú ba con già rồi." Thím ba nhất quyết ấn vào ngực anh, "Trạm kế hoạch hóa gia đình trong thôn phát miễn phí mấy năm nay rồi, chỉ cần đủ tuổi, dù kết hôn hay chưa kết hôn đều được phát, đến cả dưới gối của cụ bà tổ tiên còn có ba hộp kìa."

Cụ bà tổ tiên là người già nhất thôn, đã 108 tuổi rồi.

Tiêu Chiến: "..."

Uốn cong thành thẳng.

"Thứ tốt mà không dùng thì lãng phí quá." Thím ba giữ chặt tay Tiêu Chiến, "Đừng khách sáo với thím, cứ yên tâm mà dùng, nếu không đủ, bên nhà thím còn nhiều lắm, cứ nói thím đưa thêm."

"Người trẻ tuổi thì tinh lực dồi dào, dùng nhiều một chút cũng không sao đâu."

Tiêu Chiến ngồi lại trên giường, bên cạnh là một đống lớn... bao cao su đặt trên đầu giường.

Anh tự hỏi có phải mình rảnh quá hay không, rảnh đến nổi ngồi đếm kỹ càng từng hộp một.

Tổng cộng có 11 hộp, mỗi hộp 10 cái.

Họ chỉ ở đây một đêm, ngay cả lừa trong đội sản xuất cũng không cần "năng suất" như vậy.

Tiếng nước ở phòng bên vẫn chưa ngừng.

Huống chi, họ căn bản còn chưa bắt đầu.

Tiêu Chiến cảm thấy đầu óc nóng bừng, anh lấy một bao cao su, xé vỏ, kéo thành một dải dài.

Sản phẩm miễn phí, không có bao bì đẹp đẽ, không có mùi hương đặc biệt, chỉ là mùi cao su tự nhiên, màu trong suốt, cảm giác trơn nhờn rõ rệt.

Không phải kiểu đổ thêm dầu vào lửa, mà là trực tiếp hất luôn cả chảo dầu, hòa cùng hơi rượu mạnh trong dạ dày, như thể có một ngọn đuốc bị ném vào, khiến thế giới bùng nổ.

Tiêu Chiến lau tay sạch sẽ, ném chiếc bao cao su đã mở cùng khăn giấy vò thành cục vào thùng rác.

Anh xoay người lên giường, vừa vỗ phẳng góc chăn thì thấy Vương Nhất Bác đứng ở cửa.

Mái tóc ẩm ướt được Tiêuốt ngược ra sau, cái trán sáng bóng đầy đặn, ánh lên sắc hồng sau khi uống rượu.

Hắn chỉ mặc một chiếc áo thun tay ngắn, những đường gân và cơ bắp trên cánh tay nổi rõ, như một tác phẩm điêu khắc hoàn hảo.

Đầu ngón tay lướt qua mái tóc còn đọng nước, Vương Nhất Bác nghiêng đầu, bình tĩnh nói: "Thím ba chỉ chuẩn bị một cái chăn thôi."

Vũ Thanh Thang kéo nhẹ góc chăn, ánh mắt lướt từ eo, ngực, vai rồi dừng ở sống mũi người đàn ông, ngắm nghía xong mới chậm rãi đáp: "Nếu vậy... ngủ chung nhé?"

Chương 24: Đầu ngón tay
Phòng ngủ được bày trí rất đơn giản, chỉ có một chiếc giường đôi, tủ quần áo, và...

Ánh mắt của Vương Nhất Bác dừng lại trên chiếc tủ đầu giường, nơi có một hộp thuốc trừ sâu chứa đầy bao cao su.

Tiêu Chiến hận không thể siết chặt mép chăn đến vắt ra nước. "Là thím ba đưa tới khi anh đang tắm.

"Thím nói mình không dùng đến, mà ủy ban thôn lại phát nhiều quá, để ở nhà cũng phí."

Tiêu Chiến tin chắc rằng bộ dạng chột dạ của mình trông buồn cười vô cùng, như chú hề bị vây xem trong đoàn xiếc thú, "Ban đầu em cũng không định nhận đâu, nhưng thím ba nhiệt tình quá, còn cố ý mang qua, em... em không từ chối được."

"Ừ, ủy ban thôn rất thích phát cái này lắm, ai đến tuổi cũng có." Vương Nhất Bác ngồi bên mép giường, thậm chí còn nhiệt tình giúp anh biện minh.

Tiêu Chiến hơi cảm động.

Vương Nhất Bác quay lưng về phía anh lau tóc, lưng hơi khom xuống, chiếc áo mỏng bó sát vào xương bả vai, những đốt xương sống lộ ra, tiếp tục nhìn xuống dưới, mờ mờ hiện lên rãnh mông.

Tiêu Chiến không thể rời mắt khỏi tấm lưng đó, khiến anh nhớ đến hình ảnh nam chính trong mấy bộ truyện tranh đen trắng. "Họ cũng phát cho anh à?"

Vương Nhất Bác đổi tay, tiếp tục lau tóc bên trái, chiếc nhẫn tròn ôm lấy ngón tay hắn, bàn tay miết nhẹ lên khăn và tóc. "Ừm."

Chiếc nhẫn trên ngón áp út tượng trưng cho việc đã kết hôn, cũng là biểu hiện của sự thuộc về.

Tiêu Chiến tự nhủ rằng mình không nên hỏi về quá khứ, nhưng trong lòng như rắc đầy hạt vừng nhỏ, mỗi hạt đều là hiếu kỳ, nghi ngờ, và cả ghen tuông cứ như đang ngâm trong rượu, từng hạt, từng hạt không thể nhặt hết.

"Vậy, anh đã dùng chưa?" Tiêu Chiến do dự ngập ngừng, không thể hỏi thẳng ra.

"Cất trong tủ, chưa dùng bao giờ."

Rượu thực sự có thể khuếch đại sự hẹp hòi của con người. Nếu không uống chút rượu kia, có lẽ anh đã không suy nghĩ như vậy.

Tiêu Chiến lùi vào bên trong giường, xoay xoay chiếc nhẫn của mình. "Anh tắt đèn đi, ngủ ngon."

Vương Nhất Bác đặt khăn lông lên tay vịn, đồng thời đẩy ghế ra xa.

"Cạch."

Chân ghế chạm vào thùng rác, một cục khăn giấy và một chiếc bao cao su đã mở rơi ra ngoài.

Vương Nhất Bác quay lại, nhìn thấy người trên giường đã nhắm chặt mắt, gương mặt ửng đỏ. Hắn không biết liệu đó là do tắm nước nóng, do uống rượu, hay vì một lý do nào khác.

Tay Tiêu Chiến đặt trên chăn, ngón áp út lấp lánh ánh kim loại. Trong mắt Vương Nhất Bác, Tiêu Chiến lúc này chỉ có bốn chữ.

"Mặc người định đoạt."

Phòng ngủ chìm vào bóng tối, xung quanh đen kịt.

Tiêu Chiến cố gắng chìm vào giấc ngủ, nhưng tiếng chó sủa luôn khiến anh thức giấc. Hoặc có thể do tâm trí anh không yên, nên vài tiếng ồn lẻ tẻ cũng khiến anh cảm thấy bị quấy rầy.

Anh trở mình, trán chạm vào vai Vương Nhất Bác, tim bỗng thắt lại. Anh muốn tránh né theo bản năng, lại bị người đàn ông xoay người đè trở lại.

"Không ngủ được?" Vương Nhất Bác hỏi anh.

Tiêu Chiến nhắm mắt, "Ừm."

Vương Nhất Bác: "Bên ngoài ồn quá sao?"

Tiêu Chiến: "Chắc là vậy."

Cả hai vẫn giữ tư thế nằm nghiêng, hơi thở từ trán Tiêu Chiến phả lên da Vương Nhất Bác, giống như hơi nóng bốc lên từ nồi bánh ngọt, lại giống cảm giác mát lạnh từ kem đánh răng bạc hà có cồn.

"Tiêu Chiến."

"Hửm?" Tiêu Chiến ngẩng đầu, hơi thở phun lên cằm Vương Nhất Bác.

"Em có sợ đau không?"

Hơi nóng từ trán bắt đầu lan tỏa xuống dưới, một vài chỗ như bị sưng lên, giống như miếng bọt biển hút đầy nước sôi.

"Cũng được."

Vương Nhất Bác co chân lại, từ cẳng chân của Tiêu Chiến trượt lên đầu gối. "Anh có thể cắn em một cái được không?"

Tiêu Chiến siết chặt ngón chân, như đang vẽ những đốt tre, từ mu bàn chân của Vương Nhất Bác vẽ lên đến mắt cá, "Cắn ở đâu?"

"Ngón tay nhé, được không?"

Móng tay của Tiêu Chiến sạch sẽ, bằng phẳng, kẽ tay có cảm giác hơi nhờn. Khi đến gần, có thể ngửi thấy mùi cao su tự nhiên, chỉ có mùi cao su.

Với hiểu biết của Tiêu Chiến, lưỡi chỉ có hai công dụng, nếm thức ăn hoặc hôn môi, nhưng hôm nay, mọi định nghĩa của anh đều bị đảo lộn.

Hành động của Vương Nhất Bác giống như màn dạo đầu đầy đủ của một cuộc ân ái. Hắn nói chỉ cắn đầu ngón tay, nhưng thật ra không chỉ có thế.

Vương các khớp ngón tay đến lòng bàn tay, rồi lan dần ra từng chút một, giống như xà phòng lướt qua da, hoặc nói trắng ra, là như môi.

Ngón trỏ của tay trái bị liếm ướt hoàn toàn, rồi được đưa hết vào miệng, răng cắn nhẹ từng đốt một. Khi cắn đến đầu ngón tay, đầu lưỡi xoay tròn trên đệm ngón và móng tay.

Tiêu Chiến cắn môi đến phát đau, nín thở, chịu đựng đoạn dạo đầu gây nghiện này.

Cơ thể anh co rút lại, hơi thở trở nên gấp gáp hơn một nhịp. Khi tưởng chừng mọi thứ sắp bắt đầu, Vương Nhất Bác đột nhiên buông ngón tay ra.

Nửa đêm trước khi ngủ, dưới cằm bắt đầu lún phún râu, từng sợi cọ vào đầu ngón tay Tiêu Chiến. Cảm giác rất ngứa, có phần sần sùi giống như cát mịn trộn trong đất sét.

Bàn tay bị nắm chặt, đầu lưỡi từ từ chuyển sang ngón áp út, chậm rãi lướt qua chiếc nhẫn cưới.

Nơi đây tượng trưng cho hôn nhân và sự thuộc về.

Họ chỉ thuộc về nhau.

Khoang miệng lại ôm trọn ngón tay một lần nữa, Tiêu Chiến có cảm giác mình như ngồi trên một chiếc thuyền, và một tia sét xuất hiện xé toang con thuyền thành hai nửa.

Ngón tay đang cử động, cơ thể cũng vậy.

Đã nói chỉ cắn ngón tay, nhưng môi và đầu lưỡi đều đang chuyển động. Ngoài răng ra, dường như cả thế giới đều đang xoay quanh.

Không gian trong chăn quá chật, ngón tay cọ vào mắt cá chân. Nếu ngón tay có thể mặc quần áo thì hẳn nó đã bị lột bỏ đến bảy, tám lớp.

Tiêu Chiến tin chắc rằng đây là một loại tra tấn, là dục vọng không được thỏa mãn, là sự hành hạ của lòng tham không đáy. Nhất định là do Vương Nhất Bác cố tình muốn chầm chậm dụ dỗ anh, khiến anh chìm đắm. Giống như một hạt giống được gieo sâu vào cơ thể anh rồi mọc rễ thật sâu.

Nụ hôn liếm dừng lại, lòng bàn tay bị giữ chặt, hàm răng dùng sức cắn mạnh.

Mạch đập điên cuồng nhảy lên, Tiêu Chiến ngửa đầu, khớp hàm siết chặt, thở gấp theo bản năng.

"A... ưm!"

Đầu ngón tay bị cơn đau nhói đánh úp, cơn đau xoáy dần lên tạo ra một ảo giác hưng phấn trong đầu.

Dưới lầu lại vang lên tiếng gõ cửa, "Tiêu Chiến, thằng hai, hai đứa ngủ chưa?"

Cơn đau giảm đi, Vương Nhất Bác ngồi dậy, "Để anh đi xem."

Chăn bị xốc lên rồi đắp lại, trái tim Tiêu Chiến vẫn còn lơ lửng như một chiếc thuyền trôi dạt, anh rút tay áp vào ngực, hơi thở vẫn chưa ổn định lại.

Ngón tay vẫn ẩm ướt, Tiêu Chiến chà nhẹ, da bị trầy, sưng lên, giống như chiếc tăm bông bị thấm nước.

Vương Nhất Bác trở về phòng, đứng trong bóng tối cạnh giường, "Có thể bật đèn không?"

Tiêu Chiến nghiêng người bật công tắc đèn đầu giường.

Anh chú ý đến ánh mắt của Vương Nhất Bác đặt trên người mình, cơ thể vẫn còn cảm nhận được hơi nóng phồng lên.

Giống như đèn hoa đăng rơi xuống nước vào đêm hội Nguyên Tiêu, ướt đẫm nhưng vẫn tỏa ra ánh sáng đỏ rực.

Rất nóng, nóng đến mức sắp nổ tung.

Dù có vẻ buồn cười, nhưng thực sự tay anh đã bị cắn đau đến mức phát hỏa.

"Thím ba có chuyện gì sao?" Vừa hỏi xong, Tiêu Chiến phát hiện có thêm một chiếc chăn ở cuối giường.

"Thím sợ chúng ta lạnh nên mang thêm một cái chăn bông." Vương Nhất Bác ngồi xuống ghế, "Em lạnh không?"

Tiêu Chiến dựa vào thành giường lau mồ hôi, giọng điệu như đang tự giễu, "Anh thấy sao?"

"Có muốn đi tắm không? Có thể sẽ dễ chịu hơn."

Đề nghị của đối phương không tệ, nhưng Tiêu Chiến không muốn làm theo.

Vương Nhất Bác đưa khăn giấy cho anh lau mồ hôi, lại nói: "Tay, đưa anh xem."

Tiêu Chiến vùi mình dưới lớp chăn, đưa tay ra.

Dưới ánh đèn chiếu xuống, Tiêu Chiến mới thấy rõ tình trạng ngón tay mình. Vùng da ở đầu ngón tay mềm nhăn trắng bệch, ở giữa ngón có một vết thương nhỏ. Nếu thím ba đến trễ hai phút nữa, hẳn là vết thương sẽ sâu hơn.

Có thể do bệnh nghề nghiệp, sau mỗi lần tiếp xúc, Vương Nhất Bác luôn giúp anh khử trùng kỹ lưỡng.

Không có vết thương thì dùng cồn y tế 75%, có vết thương thì dùng oxy già 3%.

Không chỉ ở đầu ngón tay, bất kỳ vùng nào bị lưỡi liếm qua, hắn đều khử trùng kỹ càng.

Tiêu Chiến rút tay lại, đầu ngón tay vẫn còn lạnh, "Không cần làm vậy, em cũng đâu có chê."

Vương Nhất Bác ném miếng bông gòn vào thùng rác rồi mang chăn ở cuối giường đi, "Anh qua phòng bên cạnh ngủ."

Tiêu Chiến xoay người quay lưng lại, "Được thôi, ngủ ngon."

Đèn tắt, tiếng bước chân từ từ rời đi.

Trái tim Tiêu Chiến như bị sợi bông quấn vào, phiền đến nỗi gỡ mãi không ra. Anh đành tự an ủi rằng tách ra lúc này mới là chuyện tốt.

Có lẽ thật sự là do rượu, anh không nên như vậy.

Nhưng mà, có ai mà lại liếm ngón tay còn lâu hơn cả khi làm tình chứ. Vé đã mua rồi mà còn nhất quyết đòi xuống tàu.

Tiêu Chiến hít sâu, dần bình tĩnh lại.

Là do anh quá tham lam, lại muốn chơi trò kích thích với một bác sĩ thanh tâm quả dục.

Anh trở mình định đi ngủ thì điện thoại rung lên.

Nhất Bác: 「/Tủi thân」

Tiêu Chiến nghĩ mình hoa mắt, nhìn kĩ hai lần, xác nhận đúng là Vương Nhất Bác gửi đến. Là một biểu tượng cảm xúc hình hạt đậu của hệ thống, mặt nhăn nhó, đang lắc lư cái đầu tròn ngốc nghếch.

Anh không hiểu ý đối phương, liền gửi dấu chấm hỏi ngược lại.

Nhất Bác: 「/Tội nghiệp」

Lại là biểu tượng cảm xúc, đôi mắt ngấn nước, bĩu môi, trông ngây thơ vô tội.

Lần này Tiêu Chiến chắc chắn hắn không gửi nhầm, Vương Nhất Bác thật sự đang cảm thấy ấm ức và đáng thương.

Thấy anh không trả lời, đối phương lại gửi thêm vài tin nữa.

Nhất Bác: 「/Tủi thân/Đáng thương」

Nhất Bác: 「/Đáng thương/Tủi thân」

Nhất Bác: 「Để ý anh đi. /Tủi thân/Đáng thương」

Tốc độ và tần suất này chẳng khác gì em trai hay gửi icon gấu nhỏ.

"Anh bị cái gì vậy?"

Nhất Bác: 「Xin lỗi /Tủi thân」

Tiêu Chiến bật cười.

"Xin lỗi cái gì?"

Nhất Bác: 「Vì cắn đau em.」

"Không sao, không đau."

Nhất Bác: 「Sợ em không thích.」

"Không phải không thích, lần sau anh có thể cắn mạnh hơn chút."

Nhất Bác: 「Em muốn mạnh đến mức nào? Mạnh bao nhiêu cũng được sao? Chỉ có miệng thôi à? Những chỗ khác có được không? Có thể mạnh hơn ở nơi khác không?」

Ngọn lửa vất vả lắm mới dập tắt lại bị hất thêm nửa thìa dầu, hòa lẫn cùng mồ hôi chưa khô, cháy lách tách trong đống lửa.

Tiêu Chiến run tay, gõ vài chữ rồi xóa đi, đổi thành tin nhắn thoại, "Bác sĩ Vương, anh cố tình đúng không? Nửa đêm nửa hôm mà lại tán tỉnh em qua bức tường thế hả?"

Giọng Tiêu Chiến mang theo hơi gió, cổ họng khô khốc, cố ý nhấn mạnh hai từ cuối cùng.

Khoảng nửa phút sau, Vương Nhất Bác cũng gửi lại một tin nhắn thoại.

Trước khi mở nó ra, toàn bộ lỗ chân lông của Tiêu Chiến đều đang căng thẳng, anh rõ hơn ai hết sức hấp dẫn mà giọng nói của Vương Nhất Bác mang lại cho mình.

Huống chi đây còn là đêm khuya tĩnh lặng sau khi uống rượu.

Tin nhắn thoại được mở ra, tiếng thở vang lên 2 giây, ngay sau đó giọng của Vương Nhất Bác cất lên, "Anh chỉ đang đứng ở góc độ bác sĩ, dùng câu hỏi hợp lý để hiểu rõ tình trạng bệnh nhân, vô cùng chân thành muốn biết bệnh tình mà thôi."

Tiêu Chiến nghe đi nghe lại ba lần, rồi nhìn lên mấy cái biểu tượng cảm xúc, vừa bực mình vừa buồn cười.

Lúc gửi tin nhắn thoại thì như tổng tài bá đạo, là cục băng ngàn năm không tan. Vậy mà khi gửi biểu tượng cảm xúc lại như một chú chó lớn vừa rơi xuống nước, nếu không được dỗ dành sẽ cọ vào chân bạn, nhìn bạn bằng đôi mắt ướt đẫm.

Tiêu Chiến nén giận, nhấn vào phím ghi âm, "Bác sĩ Vương, có giỏi thì anh qua đây, chúng ta giáp mặt thảo luận bệnh tình, anh trốn sang phòng bên thì tính là gì?"

Tin nhắn bên kia tới ngay, "Xin đừng trêu chọc bác sĩ đông y đã uống rượu."

"Em cứ trêu đấy, rồi sao nào?"

"Em sẽ hối hận."

Tiêu Chiến chưa kịp trả lời thì đối phương đã gửi thêm một tin nhắn thoại mới.

"Ngủ đi, ngủ ngon."

Sau đó còn kèm theo biểu tượng cảm xúc e thẹn, một nụ hôn, kèm theo câu "Ngày mai gặp."

Tiêu Chiến dở khóc dở cười, cảm giác người bên kia ỷ cách một cái màn hình nên muốn làm gì thì làm. Đến khi gặp mặt lại trở về dáng vẻ của anh bác sĩ đông y thanh tâm quả dục như thường.

***

Kế hoạch thăm bà nội của Vương Hạo được sắp xếp vào buổi sáng hôm sau. Theo lời Vương Nhất Bác, mỗi ngày bà cụ đều phơi nắng trong sân lúc 9 giờ, tính tình của bà bướng bỉnh, đó là thời điểm bà có tâm trạng tốt nhất.

Mấy năm gần đây, nhà nhà ở thôn Ngọc Long đều đã xây mới, nên căn nhà cũ kỹ của bà nội lại trở nên đặc biệt.

Cái sân rộng mười mấy mét Tiêuông chưa từng được sửa sang, nền đất vẫn là đất vàng cứng ngắt, góc sân cỏ dại mọc um tùm, sau mỗi trận mưa lại ẩm ướt lầy lội. Góc tây bắc đang phơi ngô, bên cạnh là vài bình nước khoáng nhặt được rải rác.

Cánh cửa sắt cũ kỹ phát ra tiếng "két" chói tai.

Bà nội nằm trên ghế mây, lưng quay về phía cửa, "Không uống không uống! Đừng tới đây nữa!"

"Bà ơi, là con."

Bà cụ mặc chiếc áo bông màu xám xanh, hai tay luồn vào trong ống tay áo đã rũ xuống của mình, cổ áo sờn bạc màu, chỗ khớp vai còn có hai mảnh vá. Thấy người đến là Vương Nhất Bác, ánh mắt của bà mới dịu lại đôi chút, nhưng cũng không tốt hơn bao nhiêu.

Bà phủi lớp bụi trên quần, "Thằng nhóc hư đốn này, không ở thành phố làm việc cho đàng hoàng, lại chạy về đây làm gì?"

Vương Nhất Bác lấy ra một chiếc bình sứ, "Mang chút đồ ăn vặt về cho bà."

Bà cụ đã lớn tuổi, cơ thể nhiều bệnh nhưng không chịu đi bệnh viện, cũng chẳng thích uống thuốc vì sợ đắng. Vương Nhất Bác đành bào chế thuốc thành những viên hoàn to cỡ quả sơn tra, như vậy bà mới chịu ăn một chút.

Bà cụ lấy một viên "sơn tra" to như viên bi, bỏ vào miệng nhai, mắt nheo lại nhìn người đứng bên cạnh, "Ai đây?"

Vương Nhất Bác bắt mạch giúp bà, vừa giới thiệu, "Đây là chồng con, bà gọi em ấy là Tiêu Chiến được rồi."

Viên "sơn tra" có vị khá ngon, bà cụ bèn lấy thêm một viên, "Được đấy, đứa nhỏ này lớn lên đẹp trai, xứng với con."

Vương Nhất Bác đậy nắp hộp lại, "Mỗi bữa chỉ được ăn hai viên, ăn nhiều sẽ đau bụng."

"Biết rồi!" Bà cụ liếm liếm chút đường dính trên ngón cái, mắt vẫn liếc qua Tiêu Chiến, "Này, con cũng là người trong thôn chúng ta à? Con cái nhà ai thế?"

Tiêu Chiến trả lời, "Trước đây con không phải, nhưng từ khi kết hôn với Nhất Bác, sau này con cũng là người của thôn Ngọc Long."

"Đứa nhỏ này miệng ngọt quá, chắc được yêu thích lắm đây." Bà cụ cười lên, những nếp nhăn dồn lại như lớp giấy nhàu nát, "Trông con quen quen, hình như bà gặp ở đâu rồi."

Tiêu Chiến: "Chắc bà từng thấy con dẫn chương trình thời sự buổi tối."

Nếp nhăn trên mặt bà còn chưa kịp dãn ra, khuôn mặt bà chợt nghiêm lại. Bà chống tay đứng dậy khỏi ghế mây, khập khiễng bước vào trong nhà, vừa đi vừa nói, "Biết ngay là chẳng có chuyện gì tốt mà! Các người đi đi! Chồng của thằng hai cũng vô dụng, tôi không nói gì đâu!"

Trước đây, ngoài phóng viên đài truyền hình, cảnh sát cũng từng tìm đến, nhưng tất cả đều bị từ chối, không có ngoại lệ.

Trước khi tới, Tiêu Chiến đã dự đoán trước tình hình, dù có thêm tầng quan hệ với Vương Nhất Bác, mọi chuyện hẳn sẽ không dễ dàng.

Vương Nhất Bác tiến lên khuyên nhủ, "Bà ơi, bà cho Tiêu Chiến chút thời gian, để em ấy nói vài lời được không?"

"Thằng hai, nếu không phải nể mặt anh, tôi chẳng dễ nói chuyện thế này đâu." Bà cụ hất tay Vương Nhất Bác ra, "Nhưng anh không thể dẫn trộm vào nhà!"

Vương "trộm" thật sự làm tổn thương lòng người, nhưng Tiêu Chiến nhanh chóng được những lời tiếp theo của Vương Nhất Bác làm mềm lòng.

"Em ấy không phải trộm, em ấy là người con yêu." Vương Nhất Bác trịnh trọng nói, "Bà không tôn trọng em ấy, nghĩa là không chấp nhận con."

Bà cụ tức giận đến nỗi nhổ nước mũi, "Thằng nhóc hư đốn này, đáng đánh!"

Mặc dù ngoài miệng không chịu thua, nhưng thái độ đã dịu đi không ít.

Vương Nhất Bác thừa thắng xông lên, "Con không biết mấy người trước đây nói gì, nhưng nếu bà vẫn coi con là con cháu trong nhà, xin cho người con yêu một cơ hội. Em ấy sẽ không làm mất quá nhiều thời gian của bà đâu."

"Dù nó làm chuyện xấu thì vẫn là cháu trai tôi!" Bà cụ nắm chặt khung cửa đã hư hỏng, giọng nghẹn lại vì đau đớn. Chờ bóng mây chuyển từ trái sang phải, bà cụ mới lên tiếng, "Nói nhanh đi, tôi mệt rồi."

Tiêu Chiến hít một hơi sâu, đợi vài giây mới mở lời: "Bà ơi, bà không muốn biết Tiểu Hạo đã làm gì, tại sao lại làm vậy sao? Chẳng lẽ bà không tò mò xem ai đã dẫn cậu ấy vào con đường sai trái, không muốn bắt bọn họ lại sao?"

"Bà cứ đóng cửa không gặp ai như vậy, bọn con lại càng không thể hiểu được suy nghĩ của Tiểu Hạo. Bây giờ người duy nhất có thể thuyết phục và thay đổi cậu ấy chỉ có bà thôi." Tiêu Chiến tiếp tục: "Nếu bà thương cậu ấy như vậy, sao bà có thể đứng nhìn cậu ấy cứ lầm đường lạc lối mãi?"

"Mục đích con đến không phải là để phơi bày tội lỗi của Tiểu Hạo, cũng không phải khiến bà mất mặt, càng không muốn làm xấu hổ thôn Ngọc Long của chúng ta."

"Trên thế giới này còn rất nhiều đứa trẻ giống Tiểu Hạo. Bọn con nỗ lực hết mình cũng chỉ mong có thể sớm loại trừ những thế lực xấu xa đó, cứu lấy tương lai của bọn nhỏ."

"Những lời này có thể nghe rất mơ hồ, viễn vông, hoặc có thể chỉ là ảo tưởng. Khả năng của bọn con có hạn, có thể kết quả chẳng là bao, nhưng chỉ cần dám thử, dù sao cũng tốt hơn bỏ mặc không làm."

Nhận thấy cụ bà đang lo ngại, Tiêu Chiến nói thêm: "Tiểu Hạo vẫn là trẻ vị thành niên, trong buổi phỏng vấn sẽ không lộ mặt, giọng nói của cậu ấy cũng được chỉnh sửa lại."

Mục đích của các cuộc phỏng vấn tin tức là để phơi bày sự thật, cảnh tỉnh người khác, chứ không phải để chế nhạo những thiếu niên lầm đường.

"Hơn nữa, Tiểu Hạo còn giấu rất nhiều bí mật, liên quan đến an ninh quốc gia và sự ổn định xã hội... và còn, còn ảnh hưởng đến số phận của nhiều người khác."

Giọng Tiêu Chiến nghẹn ngào, "Bà ơi, con nói năng lộn xộn, không biết còn có thể nói gì nữa. Nhưng xin bà hãy giúp con, giúp Tiểu Hạo, và cả những người chưa từng gặp, nhưng đều là người lương thiện, chân thành."

Bà cụ cầm theo máy quay, lặng lẽ vào phòng một mình.

Vương Nhất Bác bước đến, đưa khăn giấy cho Tiêu Chiến, "Thấy đỡ hơn chưa?"

Tiêu Chiến quay đi, không muốn để Vương Nhất Bác thấy đôi mắt đỏ hoe của mình, "Để anh chê cười rồi."

Cứ thao thao bất tuyệt mà chẳng đâu vào đâu. Tiêu Chiến tự thấy xấu hổ với vai trò MC của mình.

Vương Nhất Bác vỗ nhẹ lưng anh, "Không buồn cười, em nói rất tốt."

***

Tốt đến mức quá chân thành, tốt đến mức trao cả tấm lòng. Nhưng đối với một người có kinh nghiệm trong ngành truyền thông như  Tiêu Thành Chiến, về lý thuyết,  anh không nên vì một cuộc phỏng vấn mà thất thố như vậy.

Khoảng một giờ sau, tiếng cửa mở kẽo kẹt vang lên phía sau.

Tiêu Chiến lại gần, đỡ lấy bà cụ.

Đôi mắt bà đỏ hoe như thể đã thức suốt đêm, nước mắt còn đọng lại ở cánh mũi và khóe miệng. Bà trả lại máy quay cho Tiêu Chiến, giọng run run, "Con à, cảm ơn con."

Tiêu Chiến nắm lấy tay bà, đôi bàn tay già nua thô ráp khiến lòng anh thắt lại, "Không cần cảm ơn, đây là việc bọn con nên làm."

Bà cụ lau nước mắt, giọng nói run rẩy, "Là lỗi của bà, bà thất học, không dạy dỗ nó tử tế."

Tiêu Chiến: "Bà ơi, đừng tự trách mình."

Bà đã già yếu, một mình nuôi lớn đứa nhỏ nào phải chuyện dễ dàng.

Bà cụ lau nước mắt, "Cũng tại thằng nhóc kia không biết cố gắng, chỉ toàn làm mấy chuyện không đàng hoàng. Vương nhỏ nó đã nói lớn lên muốn được như chú hai của nó, vậy mà nhìn nó bây giờ xem, cái gì cũng không học được."

"Nhớ năm đó, thằng hai còn khổ hơn nhiều, cha của nó đối với nó..."

"Bà, bọn con sắp đi rồi. Bà còn gì muốn dặn dò không?"

Lời của bà bị Vương Nhất Bác ngắt ngang, ánh mắt hai người chạm nhau.

"Ừ, đúng đúng, già rồi, đầu óc loạn cả lên. Tiêu Chiến à, con quay phim như thế, Tiểu Hạo có thể xem được chứ?"

Tiêu Chiến: "Dạ, có thể."

Người bình thường rất khó tiếp cận với nghi phạm, nhưng cánh truyền thông vẫn có chút đặc quyền.

Tiêu Chiến nói thêm, "Nếu Tiểu Hạo có nhắn nhủ gì đến bà, con sẽ ghi lại để bà xem."

Bà cụ hỏi, "Khi nào thì hai đứa quay lại?"

Tiêu Chiến nhìn bình "sơn tra" trên tay bà, "Bà nhớ ăn đúng giờ, mỗi ngày hai lần. Bọn con sẽ trở lại trước khi bà ăn hết chỗ này."

Sau khi tạm biệt cụ bà, hai người lặng lẽ đi bộ trở về nhà, dưới ánh sáng vàng của mùa thu trải dài khắp thôn xóm, cả hai lặng lẽ không nói một lời.

Lúc nãy lời của bà cụ bị ngắt giữa chừng, nhưng nửa câu đầu Tiêu Chiến nghe rất rõ. Vương Nhất Bác không muốn bất kỳ ai đề cập đến cha mình, cũng không muốn để anh biết quá nhiều.

Đều là người trưởng thành, Tiêu Chiến hiểu rằng ai cũng có những bí mật riêng; nhưng là bạn đời, anh chỉ muốn biết nhiều hơn về người ấy.

Còn một lúc nữa mới đến giờ cơm trưa, họ cứ đi mãi, đến khi lạc khỏi con đường quen thuộc. Những ngôi nhà với khói bếp vờn quanh, cảnh sắc như một bài thơ. Hoa dại hai bên đường nở rộ, tranh nhau tỏa sáng.

Bên bờ sông, hàng liễu rủ mình cúi xuống, những ngọn lá khẽ chạm mặt nước. Gió thổi qua, những cành liễu đung đưa như vén lên một tấm màn mưa.

Tiêu Chiến bị bọn trẻ kéo đến bờ sông, cùng chúng thả diều, nướng cá, bắt bướm, còn thổi vài nhành bồ công anh.

Quay lại tìm một vòng mới thấy Vương Nhất Bác đang ngồi trên đống rơm.

Ánh mặt trời chiếu rọi xuống vai hắn, sau gáy thấp thoáng mấy giọt mồ hôi. Vươngng giọt lấp lánh như những ngôi sao giấy 2 tệ bán trước cổng trường.

Vương Nhất Bác ngồi đó, như một cậu bé cô đơn mà vô cùng nghiêm túc.

Tiêu Chiến ôm một nắm bồ công anh lớn, ngồi xuống bên cạnh Vương Nhất Bác, "Anh thổi đi."

Vương Nhất Bác: "Em bị lây bệnh của bọn trẻ rồi à?"

"Không tốt sao? Mơ ước lúc còn nhỏ chưa thực hiện được, hôm nay em đã làm hết một lượt rồi."

Vương Nhất Bác cười nhẹ, "Thổi bồ công anh cũng là ước mơ của em à?"

"Trong thành phố không có nhiều bồ công anh như vậy, với lại lúc đó em cũng chẳng có nhiều cơ hội để thổi chúng."

Vương Nhất Bác: "Thế hồi nhỏ em chơi gì?"

Tiêu Chiến: "Không có chơi, chỉ học thôi."

Tuổi thơ của anh là những đêm dài bên bàn học và cạnh tranh ở các lớp học thêm.

Vương Nhất Bác đẩy những hạt giống bồ công anh về phía anh, "Em thổi đi."

"Cùng thổi."

"Ba, hai, một..."

Cơn gió nhẹ lướt qua, những hạt bồ công anh bay lượn khắp nơi. Bồ công anh trắng như tuyết, vờn qua mái tóc Tiêu Chiến, trông như những tia pháo hoa từ chiếc đũa thần.

Đám trẻ phía sau đang chơi đại chiến súng nước, những tia nước bắn lên trời rồi rơi xuống, tạo thành một màn sương mờ mỏng, phía sau lưng Tiêu Chiến hiện ra một cầu vồng mờ nhạt.

Nhưng cầu vồng không phải là tâm điểm; mà người ở giữa khung cảnh mới là nhân vật chính.

Vương Nhất Bác vươn tay nhặt một hạt bồ công anh mắc trên tóc Tiêu Chiến. Vê một nắm bông nhỏ lù xù đậu trên chóp tai, nhất thời không rõ là da thịt hay hạt giống mềm mại hơn.

Những cánh hoa bay lượn dường như ngưng đọng, khung cảnh như được làm chậm từng khung hình. Tiêu Chiến nghiêng đầu, cảm nhận được ngón tay đang nhét vào đống cỏ khô bị siết chặt.

Ánh mặt trời giữa trưa chói chang khiến đôi mắt không thể mở ra, bàn tay của người trưởng thành đan xen nhau, đầu ngón tay chạm vào khớp xương, khớp xương ép lên đầu ngón tay.

Khắp không gian đều là bồ công anh bay bồng bềnh, giữa làn gió đầy hoa bay, Tiêu Chiến nhẹ nhàng nhắm mắt lại, cảm nhận hơi thở của Vương Nhất Bác đang chậm rãi tiến lại gần anh.

Dồn dập và mãnh liệt.

Chương 25: Bện
"Hôn đi! Hôn đi!" 

"Chú hai với chú Tiêu chụt nhau đi!" 

"Chú Tiêu sắp chụt chụt chú hai rồi!" 

Còn chưa kịp gần gũi đã bị những lời vô tư của trẻ thơ cắt ngang. Tiêu Chiến quay đầu đi, rút tay ra, cầm lấy cọng bồ công anh trụi lủi, ném thì không đành mà giữ lại cũng chẳng xong.

Hối hận ảo não, lẽ ra anh nên ngồi ở phía bên kia đống rơm.

Vương Nhất Bác vẫn tỏ ra bình thản, như thể mọi chuyện chẳng liên quan gì đến quần chúng như mình. Ai làm việc nấy, chẳng ai quấy rầy ai.

Chờ cho bọn trẻ bị gọi về nhà ăn cơm, Tiêu Chiến vẫn còn không cam lòng. Anh hỏi: "Lần này cũng là ý tốt sao?" 

"Không phải." Vương Nhất Bác cảm thấy chưa đủ, liền nói thêm một câu, "Đơn giản là tụi nó muốn ăn đòn thôi." 

Tiêu Chiến bật cười, quyết định làm hòa với bọn trẻ.

Anh quay đầu lại, phát hiện ra món đồ mới mẻ ở chỗ Vương Nhất Bác. Người kia rút vài cọng rơm từ đống cỏ khô, khéo léo xoay chuyển chúng trong tay.

Cái đó làm anh nhớ đến những ông lão đan giỏ tre ven đường, trong mắt Tiêu Chiến, những công việc như thế rất đáng quý, như một di sản văn hóa phi vật thể hiếm hoi.

Tiêu Chiến cứ thế chống cằm, nhìn hắn bện, những cọng rơm được uốn cong từ hình dạng lộn xộn cuối cùng biến thành một con thỏ.

Không lâu sau, Vương Nhất Bác lại bện ra một con bướm, trên cánh có những đường gân nhỏ, như chỉ cần một cơn gió thoảng qua là nó sẽ bay đi.

Tiêu Chiến cầm con thỏ bằng tay trái, tay phải nắm lấy con bướm, "Giỏi quá đi, nếu anh đem cái ghế nhỏ ngồi trước cổng trường tiểu học, một buổi chiều ít nhất cũng kiếm được 200 đồng."

"Cũng không phải là không được." Vương Nhất Bác xoay xoay cọng rơm, giống như đang bện dây thừng, "Nhưng có lẽ hơi lãng phí."

Một tiến sĩ y khoa lại ngồi trước cổng trường tiểu học bện thú nhỏ, Tiêu Chiến bị tưởng tượng của mình chọc cười.

Nếu vậy, vậy để riêng mình tận hưởng thôi. Tiêu Chiến hỏi, "Anh còn biết đan gì nữa?"

"Chỉ cần em nói."

"Bác sĩ Vương hơi kiêu ngạo rồi đấy." Tiêu Chiến nhìn quanh một vòng, cảm giác như cả thế giới đều có thể thu gọn trong lòng bàn tay hắn, như thể ván này mình chắc chắn sẽ thua.

Anh cúi xuống, nhìn vào chiếc nhẫn vàng lấp lánh của cả hai, ánh mắt trượt đến cổ tay trống rỗng của mình, "Vậy bện một chiếc vòng tay mà em thích đi."

Vương Nhất Bác đáp: "Em chắc chắn mình muốn cái dễ vậy sao?"

"Đừng vội tự tin thế, em đã nói rồi, phải là chiếc vòng tay em thích, nếu em không thích, xem như anh thua."

"Cho anh mười phút." Vương Nhất Bác phủi những mảnh cỏ vụn trên người, bước vài bước ra xa.

Mặt trời đang chiếu gay gắt, bóng dáng của Vương Nhất Bác xuyên qua những cọng rơm, hòa vào ánh sáng vàng rực rỡ.

Chờ đến lúc hắn quay lại, trong tay còn cầm theo một nắm cỏ khô mới hái, kèm theo một bó hoa đủ màu sắc.

Vương Nhất Bác chẻ cỏ thành các sợi có độ rộng vừa ý, rồi cẩn thận mài mịn các cạnh sắc, như thể đang làm đồ chơi cho trẻ con. Sau đó, hắn nghiền nát các cánh hoa màu sắc khác nhau, bôi nước hoa lên từng sợi cỏ.

Dưới ánh mặt trời, những sợi cỏ khô biến thành các màu sắc khác nhau, với tông màu tối cổ điển.

Chuẩn bị xong, công đoạn bện diễn ra rất nhanh, những cọng cỏ màu sắc được đan xen chồng chéo lên nhau, nhanh chóng tạo thành một dải dài, cuối cùng uốn thành hình tròn, bảy màu phối hợp như chiếc cầu vồng sau cơn mưa.

Anh vốn chỉ muốn một chiếc vòng tay, nhưng Vương Nhất Bác lại trao cho anh cả một khu vườn.

Vương Nhất Bác đưa thành phẩm cho anh, "Thử xem?"

Tiêu Chiến đeo chiếc vòng vào tay, rõ ràng chưa từng đo nhưng lại vừa khít như đặt riêng cho anh.

"Thích không?" Vương Nhất Bác nhìn anh với vẻ mong chờ được khen ngợi, như một cậu nhóc mới vào lớp 1.

Tiêu Chiến nhẹ nhàng nắm lấy chiếc vòng, mặt trong mịn màng của những cọng rơm quấn quanh cổ tay anh, xoay mãi không muốn dừng.

"Ban đầu em đã định nói là không thích để lừa anh bện thêm một cái nữa."

Vương Nhất Bác lại rút một cọng rơm, "Thích thì anh làm thêm cho."

"Không, chỉ cần một chiếc thôi." Tiêu Chiến giật lấy cọng rơm từ tay hắn, "Độc nhất vô nhị mới là tốt nhất."

Tiêu Chiến kéo cổ tay áo che kín chiếc vòng, thổi nhẹ đôi cánh của con bướm, "Cái này anh tự học à?"

Lúc Vương Nhất Bác nghiêm túc bện rơm như trở thành trung tâm của thế giới. Hắn chìm đắm thế giới ấy, chuyên chú làm công việc mà bản thân yêu thích nhất.

"Mẹ anh dạy anh." Vương Nhất Bác cẩn thận miết cọng rơm trong tay, "Mẹ rất khéo tay, cái gì cũng biết bện."

"Lúc mẹ còn sống, mỗi buổi chiều mẹ thường dẫn anh ngồi dưới bóng mát ở góc sân, chỉ một lát là bện ra cả vườn thú, sáng hôm sau mẹ sẽ dẫn anh đem ra chợ bán, năm hào một con, bán hết rất nhanh."

Tiêu Chiến nói, "Mẹ giỏi quá."

Vương Nhất Bác nhìn xa xăm, "Rất giỏi."

Thời điểm Vương Nhất Bác nhắc đến mẹ, trong mắt hắn như ánh lên những vì sao, là dáng vẻ của một đứa trẻ đang khao khát nhớ về mẹ.

Tiêu Chiến nhớ rõ Vương Nhất Bác từng kể qua, mẹ đã qua đời khi hắn mới 8 tuổi.

Tiêu Chiến nắm chặt cổ tay áo, do dự hồi lâu, anh vẫn muốn hiểu hơn về hắn, "Vậy, sao mẹ lại qua đời?"

"Tự tử."

Khoảnh khắc ấy, Tiêu Chiến thấy rõ sự căm hận trong ánh mắt hắn. Một giây trước vẫn là đứa trẻ mang trong mắt những vì sao, giây sau đã bị kéo vào địa ngục.

Tiêu Chiến tiến lại gần, làm con bướm bay qua bay lại trước mặt hắn, "Nhất Bác."

Sắc đỏ trong mắt Vương Nhất Bác dần tan biến, hắn bình tĩnh trở lại, "Ừ, anh đây."

Không muốn nói thêm về chuyện này, Tiêu Chiến liền tùy tiện chuyển sang đề tài khác, "Anh khéo tay như vậy, nếu làm bác sĩ phẫu thuật nhất định cũng rất giỏi."

Vương Nhất Bác khựng lại một chút, bình thản như nước lã, "Đông y cũng không tệ."

"Đương nhiên." Tiêu Chiến nghịch ngợm đôi tai thỏ, "Chỉ cần là anh, làm gì cũng giỏi."

Vương Nhất Bác đứng dậy, "Đi thôi, về nào."

"Gấp gì chứ." Tiêu Chiến vẫn ngồi giữa cánh đồng lúa mì dày đặc, chậm rãi nhét từng cọng bồ công anh vào các khe hở.

Nhét xong, Tiêu Chiến nhẹ nhàng ấn ấn vào chân mình, ánh mắt thoáng qua ba phần mời gọi, còn lại bảy phần đều dồn vào giọng điệu, "Chân hơi mỏi, không đứng lên nổi."

Vương Nhất Bác quay lại, rút hết những cọng bồ công anh ra khỏi đống rơm.

Cổ tay của Tiêu Chiến bị gió thổi lạnh buốt, nơi cổ tay hiện rõ khớp xương bàn tay của một người đàn ông đang ấn vào. Anh xoay nhẹ cổ tay, cảm nhận xương khớp chuyển động dưới lớp da mềm mại trong lòng bàn tay của Vương Nhất Bác.

Vương Nhất Bác bước bên cạnh, miệng ngậm một cọng cỏ xanh, để bông hoa đầu cọng cỏ rung rinh trong gió.

Khi nghiêng đầu nhìn sang, hắn như đang cười, lại như không. Cọng cỏ làm môi hắn mím lại thành một đường thẳng, che giấu cảm xúc dâng trào bên trong.

Cả hai đều đã trưởng thành nhưng vẫn ngây ngô như những đứa trẻ mới biết yêu. Còn vừa đi vừa ngó nghiêng xung quanh, lo lắng chẳng biết có đứa nhỏ nghịch ngợm nào chưa về ăn cơm sẽ chạy loanh quanh, vỗ cánh như con bướm nhỏ, rồi truyền đi khắp thôn câu chuyện của họ.

***

Khi đến đồ đạc mang theo chẳng bao nhiêu, lúc đi lại chất thành ngọn núi nhỏ, cảm giác như từ quê lên thành phố.

Đó đều là đặc sản mọi người chuẩn bị: lạp xưởng của nhà thím ba, thịt xông khói của nhà chú tư, dưa chua trong hũ gốm của bác Vương, và vô số thứ khác.

May mà nhà có sẵn vali trống, họ xếp được hai vali lớn, chật ních.

Thu xếp đặc sản gần xong, Tiêu Chiến lên lầu thu dọn quần áo. Chỉ ở lại một đêm nên cũng không có nhiều đồ, nhưng còn một thứ đặt trên đầu giường, đó là hộp bao cao su kia, trông hơi chướng mắt.

Như cầm phải củ khoai nóng, Tiêu Chiến do dự một chút, cuối cùng để nó lại đó.

Trên đường về, Tiêu Chiến chỉ lái được hơn nửa giờ, còn lại đều do Vương Nhất Bác cầm lái.

Xe dừng trước cửa nhà, Vương Nhất Bác chậm rãi tháo dây an toàn của Tiêu Chiến. Thấy người kia ngủ ngon lành, hắn không nỡ đánh thức.

Người đang say ngủ thở nhè nhẹ, trên cổ tay vẫn đeo chiếc vòng tay, giữa hai chân còn đặt một món đồ chơi bện bằng rơm.

Vương Nhất Bác nhẹ nhàng mở từng ngón tay anh ra, chạm vào vết thương đã kết vảy do chính mình để lại, những chiếc vảy lớn nhỏ không đều.

Vương Nhất Bác lén chạm nhẹ, sợ bị phát hiện.

Tiếng trẻ con nô đùa vọng qua cửa kính, Tiêu Chiến vươn vai, trên người vẫn đang khoác áo của Vương Nhất Bác, "Tới rồi à?"

Vương Nhất Bác dời ánh mắt khỏi người anh, "Ừ."

Ngoài cửa sổ là lối vào tòa nhà của họ, mặt trời đã sắp lặn, "Sao không gọi em dậy?"

"Thấy em ngủ ngon quá."

Tiêu Chiến kéo món đồ chơi trên đùi xuống, giọng điệu nửa đùa nửa thật, "Em còn tưởng anh sẽ bế em vào nhà chứ."

Trong tim Vương Nhất Bác mọc lên vô số chiếc vảy nhỏ như ở đầu ngón tay, gồ ghề và thô ráp, mỗi chiếc vảy đều khắc sâu hai chữ hối hận.

"Lần sau sẽ bế."

Tiêu Chiến mở cửa xe, giọng nói nhẹ nhàng bồng bềnh như mây,  "Mơ đi, không cho bế đâu."

***

Sau khi trở về từ thôn Ngọc Long, Tiêu Chiến ngay lập tức nộp đơn xin phỏng vấn.

Giới truyền thông luôn dễ dàng xin phép thăm nghi phạm hơn người bình thường, nhưng vẫn phải nộp đơn trước, có được sự đồng ý của đài truyền hình và trại giam, nhận giấy phép phỏng vấn mới có thể tiến hành.

Chiều hôm đó, Tiêu Chiến đến phòng làm việc của Liêu Văn Phong, "Giám đốc, anh tìm tôi."

Liêu Văn Phong đặt bút xuống, "Đơn xin phỏng vấn của cậu đã được trại giam phê duyệt, nhưng họ cần xác minh tính xác thực của video cậu cung cấp."

Vụ án liên quan đến Vương Hạo không chỉ là trộm cắp, những nghi phạm khác đều là tội phạm nghiêm trọng đang lẩn trốn, không chỉ cảnh sát xem trọng vụ án này mà các đài truyền hình cũng thi nhau muốn lấy được tin tức độc quyền.

Nghe nói một đài truyền hình địa phương thậm chí đã dùng video giả để lừa được quyền phỏng vấn. Mọi người đều ngầm hiểu rằng, đoạn video của bà nội Vương Hạo có thể là mấu chốt của vụ án.

Tiêu Chiến hoàn toàn hiểu được, "Không thành vấn đề, tôi có thể gửi qua ngay bây giờ."

Liêu Văn Phong: "Họ muốn xem trực tiếp."

Tiêu Chiến hỏi lại thời gian, "Mai tôi mang qua được không? Tôi sẽ tự mình giao."

"Không cần, tôi giúp cậu hẹn xong rồi, gặp nhau trên bàn ăn."

Tiêu Chiến hơi do dự, "Hôm nay à?"

Liêu Văn Phong chỉnh lại cà vạt, "Có việc gì sao?"

"Không có gì, ở nhà hàng nào? Tôi sẽ đi ngay."

"Tôi sẽ đi cùng cậu." Liêu Văn Phong đứng dậy, khoác áo, "Giám thị Khương bên trại giam rất quan tâm đến đài chúng ta, nhân cơ hội này tôi cũng muốn gặp mặt trực tiếp để cảm ơn."

"Vất vả cho anh rồi." Tiêu Chiến lấy điện thoại ra, "Địa chỉ cụ thể ở đâu, tôi tìm thử một chút."

Liêu Văn Phong nói, "Tôi đưa cậu đi."

Tiêu Chiến: "Không cần, tôi có lái xe."

"Cũng được, vậy tôi ngồi xe của cậu." Liêu Văn Phong cười nói, "Hưởng ứng phong trào sống xanh."

Tiêu Chiến cất điện thoại, "Thôi, đi xe của anh đi."

Anh không muốn sau bữa ăn còn phải phụ trách đưa sếp về nhà đâu.

Giờ cao điểm buổi tối, quanh đài truyền hình chẳng có con đường nào là không tắc nghẽn.

Tiêu Chiến ngồi ở ghế sau thầm nghĩ, giờ này chắc Nhất Bác cũng đang trên đường về nhà, anh liền nhắn tin qua wechat.

"Tối nay em phải gặp giám thị trại giam của Tiểu Hạo, không cần đợi em."

Đối phương trả lời rất nhanh.

"Ăn ở đâu, tầm mấy giờ xong?"

Tiêu Chiến gửi tên nhà hàng rồi nhắn lại, "Chưa biết nữa, nhưng chắc không muộn lắm."

Liêu Văn Phong nhìn anh qua gương chiếu hậu, "Tan làm rồi mà vẫn bận rộn vậy sao?"

Tiêu Chiến tắt màn hình điện thoại, "Không có gì, chỉ là báo với chồng tôi tối nay không về ăn cơm thôi."

Liêu Văn Phong nhìn chằm chằm về phía trước, lại liếc sang ngón áp út của Tiêu Chiến, "Chồng của cậu quản nghiêm lắm sao?"

"Anh ấy không quản nhiều." Tiêu Chiến lại nói thêm một câu, "Chỉ là tôi báo trước để anh ấy đến đón thôi."

Liêu Văn Phong nói, "Cần gì phiền phức thế, tôi có thể đưa cậu về."

"Cảm ơn giám đốc, nhưng chồng tôi rất thích đưa đón tôi."

Nhà hàng mà họ hẹn gặp lần này là nơi Tiêu Chiến chưa từng đến, trang trí sang trọng và lộng lẫy. Họ đến sớm hơn giờ hẹn.

Liêu Văn Phong đưa thực đơn qua cho Tiêu Chiến, "Giám thị Khương đang trên đường đến, chúng ta cứ gọi món trước."

Tiêu Chiến lật qua thực đơn, chỉ nhìn thoáng qua rồi khép lại, nhìn quanh một lượt, "Giám đốc, anh chắc chắn Giám thị Khương sẽ đến chứ?"

"Chuyện này sao mà giả được." Liêu Văn Phong rút điện thoại ra, "Để tôi hỏi xem ông ấy tới đâu rồi."

Điện thoại còn chưa kịp gọi, Liêu Văn Phong chỉ lướt qua màn hình vài cái rồi nói, "Tiếc quá, Giám thị Khương nói ở trại giam có việc đột xuất, hôm nay không đến được, bảo cậu cứ trực tiếp gửi video qua cho ông ấy."

Tiêu Chiến đứng dậy, kéo ghế ra, "Nếu vậy thì tôi cũng về trước."

Liêu Văn Phong ngăn anh lại, "Cậu gấp cái gì, đã đến đây rồi, chúng ta ăn xong rồi hãy đi."

Nói xong, Liêu Văn Phong lật xem thực đơn, "Tôi nhớ cậu thích ăn cay, món cua hoàng đế xào cay ở đây rất ngon, thử nhé?"

Giọng Tiêu Chiến nhẹ nhàng nhưng vô cùng kiên quyết, "Cảm ơn ý tốt của anh, nhưng tôi phải về."

"Tiêu Chiến, cậu đứng lại." Liêu Văn Phong dùng giọng lãnh đạo ra lệnh, "Ăn với tôi một bữa cơm khó đến thế sao?"

"Giám đốc, là do cái cớ của anh quá vụng về."

Chỉ là cấp quyền cho một buổi phỏng vấn, dù vụ án của Vương Hạo có phức tạp đến đâu, quy trình có khó khăn đến mấy, cũng không cần phải chọn một nhà hàng đắt đỏ thế này.

Làm việc chung bốn năm, ngoài những lời đồn thổi vớ vẩn, ít nhất trong công việc, Liêu Văn Phong vẫn luôn công tư phân minh. Tiêu Chiến không ngờ, là do anh đã đánh giá gã quá cao.

"Nếu tôi không viện cớ, thì ngay cả cơ hội ngồi đối diện với cậu tôi cũng không có." Liêu Văn Phong nói, "Tiêu Chiến, trí nhớ cậu tốt như vậy, mấy năm nay tôi đã mời cậu bao nhiêu lần, chẳng lẽ cậu không biết, nhưng có lần nào cậu đồng ý chưa?"

Tiêu Chiến cố gắng giữ bình tĩnh hết mức có thể, "Giám đốc, văn phòng chúng ta chỉ cách nhau ba tầng lầu, anh chỉ cần gọi một cuộc điện thoại, năm phút sau tôi sẽ gõ cửa văn phòng anh. Có chuyện gì mà phải hẹn ra ngoài ăn tối mới giải quyết được?"

Liêu Văn Phong: "Chúng ta đều là người trưởng thành, tôi không muốn vòng vo nữa. Tâm tư của tôi đối với cậu, cả đài ai cũng thấy rõ, cậu có cần phải giả vờ không hiểu không?"

"Anh Liêu, anh cũng biết nói chúng ta đều là người trưởng thành, tôi đã cố giữ thể diện cho anh vì anh là cấp trên của tôi. Nhưng anh cứ một hai muốn làm rõ, thì đừng trách tôi nói thẳng." Tiêu Chiến bình tĩnh, "Anh đã kết hôn nhiều năm, chẳng lẽ anh không hiểu trách nhiệm trong hôn nhân là gì? Anh không biết nên tránh xa những lời đồn đại sao?"

"Tôi đã ly hôn rồi." Liêu Văn Phong nhấn mạnh, "Tôi và vợ cũ không hề có tình cảm, thực sự không có gì cả. Tôi chưa bao giờ yêu cô ấy, kết hôn với cô ấy hoàn toàn là do bất đắc dĩ."

Chuyện hôn nhân của Liêu Văn Phong, Tiêu Chiến không có thời gian quan tâm, nhưng cả trong và ngoài đài đều có người bàn tán.

Năm đó, Liêu Văn Phong đỗ thủ khoa vào Đại học Truyền thông, nhưng trong nhà gã nghèo rớt mùng tơi. Vì tích cóp đủ tiền đóng học phí và trang trải cuộc sống, gia đình đã sắp xếp cho gã đính hôn với một cô gái trong thôn, nhận được 30 ngàn từ nhà cô dâu để gã lên thành phố học tập.

Liêu Văn Phong đi học biền biệt suốt 4 năm, chờ đến khi tốt nghiệp đại học mới trở về. Gã mang về 60 ngàn muốn hủy hôn, nhưng gia đình cô gái không đồng ý, làm ầm lên khắp cả thôn. Không chịu nổi áp lực, Liêu Văn Phong đành kết hôn với cô gái kia, nhưng chỉ một ngày sau lễ cưới, gã lại rời đi.

Gã tiếp tục học thạc sĩ, sau khi tốt nghiệp vào làm tại đài truyền hình tỉnh, từ một phóng viên nho nhỏ, dốc hết tâm sức, cuối cùng cũng leo lên đến chức giám đốc đài truyền hình.

Liêu Văn Phong nói, "Cậu lớn lên ở thành phố, cha mẹ đều là người trí thức, có lẽ cậu không bao giờ hiểu được khát vọng của những đứa trẻ nông thôn với tri thức và thế giới bên ngoài. Nếu không có số tiền kia, có lẽ bây giờ tôi vẫn đang cày cuốc trên đồng."

Loại ngụy biện này trong mắt Tiêu Chiến chỉ là một trò cười, "Tôi thừa nhận mình không hiểu suy nghĩ của anh, và tôi tin rằng tuổi thơ của anh không dễ dàng. Nhưng có rất nhiều cách để kiếm tiền, anh có thể bày quầy bán hàng ở vỉa hè, chuyển phát nhanh, làm công nhân vệ sinh, thậm chí là..."

Tiêu Chiến siết chặt nắm tay, "Thậm chí là đến công trường vác xi măng, chứ không phải vì 30 ngàn mà lừa dối tình cảm của người khác."

Liêu Văn Phong: "Tôi không lừa cô ấy, trước khi kết hôn tôi đã nói rõ rằng tôi thích đàn ông, vĩnh viễn không bao giờ yêu cô ấy."

Mấy năm trước, Liêu Văn Phong đã tìm đủ mọi cách để ly hôn. Nhưng sau đó mẹ gã bị thấp khớp nặng đến nổi không thể xuống giường, người vợ trên danh nghĩa kia đã chăm sóc mẹ gã vô cùng tận tình. Mẹ gã sống ở quê, còn gã thì thường xuyên vắng nhà. Nghĩ tới nghĩ lui, thấy vợ cũ chưa bao giờ quấy rầy đến mình, còn có thể giúp gã chăm sóc mẹ già, thế là chuyện ly hôn liền bị hoãn lại.

Cho đến khi gã đưa mẹ về Dương Thành, chữa khỏi bệnh phong thấp, gã mới đề nghị ly hôn với vợ cũ và bồi thường cho cô một số tiền lớn.

Liêu Văn Phong nói, "Tôi không bạc đãi cô ấy, số tiền đó đủ để cô ấy sống sung túc cả đời."

Tiêu Chiến: "Anh dùng tiền để đo lường tình cảm sao?"

"Tiêu Chiến, chuyện này là lỗi của tôi, nhưng tôi mong cậu có thể hiểu. Tôi thực sự..." 

"Đừng nói nữa," Tiêu Chiến ngắt lời, "Cảm xúc của anh không liên quan đến tôi, tôi cũng không muốn biết." Quan điểm sống của họ hoàn toàn bất đồng, và Tiêu Chiến thật sự không nghe nổi nữa. "Giám đốc, tôi đã kết hôn, mong anh tôn trọng điều đó. Ngoài công việc, xin đừng có bất kỳ liên hệ nào thêm. Cảm ơn." 

"Đã kết hôn?" Tiếng cười của Liêu Văn Phong tràn ngập mỉa mai, "Cậu nghĩ đeo nhẫn cưới trên ngón áp út có thể lừa được mọi người sao?" 

Tiêu Chiến cảm thấy gã đang vô cớ gây rối, "Tôi thực sự đã kết hôn, ngày đó chồng tôi đến đón tôi về nhà, anh cũng đã nhìn thấy." 

Liêu Văn Phong: "Trước đây cậu từng bịa ra chuyện có bạn trai du học tiến sĩ để lừa mẹ cậu, bây giờ cậu cũng có thể thuê ai đó giả vờ kết hôn để lừa cả mẹ cậu lẫn tôi." 

Tiêu Chiến: "..."

Mặc dù lời của Liêu Văn Phong nghe thật nực cười, nhưng đúng là Tiêu Chiến từng nghĩ đến chuyện đó.

Tiêu Chiến đứng dậy, "Anh tin hay không cũng được, nhưng ngoài công việc ra, chúng ta không còn gì để nói nữa."

Ra khỏi nhà hàng, Tiêu Chiến vừa đặt xe qua ứng dụng vừa tự trách mình, lẽ ra anh nên lái xe đến. Dù ném Liêu Văn Phong lại nhà hàng vẫn tốt hơn là phải chờ xe.

Giờ cao điểm buổi tối cuối tuần tại trung tâm thành phố, thật vất vả mới có tài xế nhận cuốc xe, nhưng cách xa hơn 4 km. Không muốn để Liêu Văn Phong bắt gặp, Tiêu Chiến cố tình chọn một con đường hẹp gần đó để đợi xe.

Chỉ vài phút sau, một chiếc xe hơi màu đen dừng trước mặt anh, khiến tâm trạng anh chùng xuống như uống phải sữa quá hạn.

Cửa sổ xe hạ xuống, Liêu Văn Phong thò đầu ra, "Lên xe đi, ở đây khó bắt xe, tôi đưa cậu về."

"Không cần, chồng tôi sắp đến rồi."

Giây tiếp theo, một chiếc xe trắng dừng ngay phía trước xe của Liêu Văn Phong, tài xế ló đầu ra gọi, "Chào anh, ứng dụng đặt xe Tích Tích, đuôi 9876 có phải số điện thoại của anh không?"

Tiêu Chiến cứng họng. 

Nét mặt của Liêu Văn Phong có vẻ thú vị bao nhiêu thì sắc mặt của Tiêu Chiến lại khó coi bấy nhiêu. Sữa không chỉ quá hạn mà còn chua loét.

Tiêu Chiến không thèm để ý đến ai, giận dỗi mở cửa xe ngồi vào.

Bực mình!

Nhà hàng cách nhà không xa, dù tắc đường cũng mất không quá nửa tiếng.

Tiêu Chiến mở cửa vào nhà, mùi thức ăn thơm phức lập tức ập vào mũi.

Vương Nhất Bác đeo tạp dề, tay cầm vá canh, "Về nhanh vậy?"

"Không ăn được miếng nào, anh nấu món gì vậy, thơm quá." Tiêu Chiến bước vào bếp, liếc vào nồi, "Anh cố tình phải không, đợi lúc em không ở nhà mới nấu canh ngon như vậy."

"Nấu cho em đấy." Vương Nhất Bác tắt bếp, "Sợ em không quen ăn đồ ngoài."

Vương khi kết hôn, đúng là Tiêu Chiến đã bị chiều chuộng đến hư, sơn hào hải vị ngoài kia không thể nào sánh bằng món ăn gia đình của Vương Nhất Bác.

Tiêu Chiến xoa bụng, "Đâu chỉ là không quen, em còn đói nữa!"

Vương Nhất Bác: "Dọn cơm ngay đây."

Tiêu Chiến xắn tay áo lên: "Để em đi rửa tay rồi lấy bát."

Điện thoại trên tủ ở cửa ra vào rung lên, Tiêu Chiến nhìn màn hình hiển thị người gọi, bấm tắt chuông.

Anh đi lấy bát, còn Vương Nhất Bác thì bê món ăn ra. Di động lại đổ chuông lần nữa.

Vương Nhất Bác hỏi: "Không nghe à?"

Tiêu Chiến: "Không cần nghe."

Người gọi vẫn bám riết không tha. Vương Nhất Bác đi ngang qua, liếc thấy tên người gọi trên màn hình: "Gọi nhiều lần thế, chắc có việc gấp."

Tiêu Chiến nhấc điện thoại lên, đặt tay lên tủ, quay lưng lại với Vương Nhất Bác, "Alo."

Người ở đầu dây bên kia hỏi: "Còn giận sao?"

Giọng Tiêu Chiến lạnh lùng như băng: "Có việc gì không?"

Vương Nhất Bác từ tốn tháo tạp dề, thong thả xắn lại tay áo.

Hắn cầm một quả cam, đứng dựa vào cửa sổ, từ từ bóc vỏ từng múi.

Tiêu Chiến vẫn quay lưng về phía hắn, tiếp tục nghe điện thoại. Vương Nhất Bác bỏ kính ra, nhét một múi cam vào miệng.

Người ở đầu dây bên kia hỏi: "Về nhà rồi à?"

Tiêu Chiến: "Nếu không có gì nữa, tôi cúp máy đây."

Vương Nhất Bác có thể nghe thấy giọng nói từ điện thoại. Hắn chăm chú nhìn không chớp mắt, từ từ tiến lại gần, như muốn khắc sâu hình ảnh của Tiêu Chiến vào tâm trí.

"Tiêu Chiến, đừng có thái độ thù hằn với tôi như vậy, tôi thật lòng muốn..."

"Ưm..."

Không hề báo trước, Tiêu Chiến bị người phía sau ôm chặt, va thẳng vào lồng ngực ấm áp.

Bàn tay của Vương Nhất Bác nhẹ nhàng luồn qua eo, siết chặt lấy anh. Hơi thở mang hương cam phả vào tai Tiêu Chiến, khiến anh như lạc vào một khu rừng cam ẩm ướt sau cơn mưa.

"Tiêu Chiến, cậu sao thế?"

"Không, không sao..." Tiêu Chiến cảm nhận rõ ràng có đôi môi mềm mại chạm nhẹ lên gáy mình.

Cổ áo bị kéo xuống như vỏ cam bị bóc dần ra, đầu lưỡi như phủ lên một lớp sáp nóng bỏng lướt qua từng đốt sống cổ. Mỗi lần chạm đến, cơ thể Tiêu Chiến đều run lên.

Vương Nhất Bác có thể cảm nhận được những cơn co giật dưới da của anh, đôi mắt rũ xuống, ngắm nhìn vùng cổ trắng ngần như thuốc phiện. Ngón tay Tiêu Chiến nắm chặt thành nắm đấm, gân xanh nổi rõ, đầu ngón tay khi siết chặt thì trắng nhợt, thả ra lại thành sắc hồng mê người.

Nghe tiếng thì thào từ điện thoại, Liêu Văn Phong vừa nghi ngờ vừa lo lắng: "Tiêu Chiến, rốt cuộc cậu bị làm sao?"

Cảm giác răng cọ xát vào gáy cùng hơi thở của Vương Nhất Bác thì thầm: "Nói cho anh ta biết."

Tiêu Chiến nằm gọn trong vòng tay Vương Nhất Bác, cầm điện thoại nói với người bên kia: "Anh nghĩ sao?"

Đầu dây bên kia hoảng sợ: "Cậu, cậu về nhà rồi?"

Tiêu Chiến đáp, giọng nghèn nghẹn: "Ừ... phải... ưm!"

Cơn đau nhói bất ngờ xuyên qua gáy, Tiêu Chiến có thể nghe thấy tiếng máu nhỏ giọt bị hút mạnh từ cơ thể ra, tựa như dòng điện cao áp lan tỏa.

Đầu lưỡi của Vương Nhất Bác đảo quanh sau gáy anh, lại thong thả trườn lên vành tai, rồi liếm nhẹ từ chóp tai xuống dái tai. Cuối cùng, hắn thở khẽ ngay bên tai Tiêu Chiến: "Làm em đau à?"

Tiêu Chiến thở gấp, giọng nói mềm nhũn như bị chơi ba ngày ba đêm: "Không, vẫn chịu được."

Liêu Văn Phong còn đang kinh ngạc trong điện thoại, hoặc có thể là hoảng hốt, nghi ngờ và không thể tin nổi điều gì đang xảy ra: "Cậu, chồng cậu đang ở bên cạnh sao?"

Nồi canh phát ra âm thanh sôi ùng ục, hơi nước nóng bốc lên, làm cả cơ thể Tiêu Chiến mềm nhũn.

Lưỡi Tiêu Chiến gần như líu lại, cố gắng nói rõ ràng từng chữ: "Ngoài anh ấy, thì còn ai nữa?"