Hôm sau, Hứa Thấm ngủ đến trưa mới dậy, tinh thần khá hơn một chút, chuẩn bị ăn trưa xong trở về hoa viên Tông Lư. Thế nhưng cô chưa kịp ăn nhà lại có khách, là Tưởng Dụ, anh đến tìm Mạnh Yến Thần, nhưng Mạnh Yến Thần đã ra ngoài với Tiêu Diệc Kiêu rồi.
Phó Văn Anh gọi Hứa Thấm xuống nhà. Tưởng Dụ nhìn cô một lượt từ trên xuống dưới, thấy cô gầy đi không ít liền hỏi thăm: "Hết cảm chưa?"
"Đỡ rồi, cảm ơn anh đã tặng hoa."
Tưởng Dụ cười cười: "Em đối với ai cũng khách sáo thế sao?"
"Lịch sự tốt hơn mà."
Tưởng Dụ không tỏ ý kiến, thấy cô vô thức xoa ngón tay lấm tấm vụn gỗ lại hỏi: "Em ở trên nhà làm gì thế?"
"Đẽo gọt mấy thứ linh tinh."
"Em biết điêu khắc á?" Hiển nhiên Tưởng Dụ có phần kinh ngạc, "Đá hay là..."
"Gỗ." Hứa Thấm đáp gỏn lọn.
"Có thể cho anh xem tác phẩm của em không?"
"Đi thôi."
Phòng Hứa Thấm rất lớn, dành riêng một khoảng để tiếp khách, cách phòng ngủ một bức bình phong. Trên bàn bày đầy tượng nhỏ như con thú hoặc cây cảnh, trông rất sống động. Tưởng Dụ hứng thú xem xét từng thứ, Hứa Thấm ngồi trước bàn, cầm bức tượng đang khắc dở và dao lên: "Em không tiếp đãi anh đâu nhé."
"Được, cứ để anh tự nhiên."
Giữa chừng, Hứa Thấm chợt hỏi: "Anh thích em không?" Lúc hỏi câu này cô vẫn khắc gỗ, không buồn ngẩng đầu lên.
Tưởng Dụ bất ngờ, thoáng sửng sốt, nghĩ ngợi giây lát mới trả lời: "Có chút hảo cảm, nhưng không thể gọi là thích."
Hứa Thấm ngước mắt, hỏi thẳng: "Có thể chấp nhận kết hôn với em không?"
Tưởng Dụ gãi gáy, ngược lại không cảm thấy lúng túng lắm: "Nói thật, anh kết hôn á, tìm người môn đăng hộ đối là được, kết hôn với ai đều như nhau cả."
"Hâm mộ thật, em thì không được." Hứa Thấm mỉm cười, cúi đầu tiếp tục điêu khắc, "Em có người trong lòng rồi."
Tưởng Dụ tựa vào bàn, cầm một chú mèo gỗ lên, hỏi dò: "Ba mẹ em phản đối hả?"
"Ừ."
"Vậy em định làm thế nào?" Tưởng Dụ tò mò, quên mất hai người là đối tượng xem mắt của nhau.
Lời này đã làm khó Hứa Thấm. Tối qua cũng ở trong căn phòng này, Tiêu Diệc Kiêu nghe cô nói xong, ngẩng đầu nhìn trần nhà một hồi, cuối cùng thở dài: "Vậy em thử xem đi."
"Không thử em sẽ không cam tâm. Thử đi, vấp ngã bể đầu chảy máu rồi trở về ngoan ngoãn nghe theo sắp xếp của mẹ. Khi đó em sẽ phục hơn, không phải sao?"
Nào đơn giản như anh nói vậy chứ, Tống Diệm có chịu đâu.
Cũng ở căn phòng này, vào ngày thứ Bảy rất nhiều năm trước Mạnh Yến Thần đã tức giận nhốt cô lại, không cho phép cô đi tìm Tống Diệm. Cô không náo loạn cũng không cãi cọ, chỉ lặp đi lặp lại: "Em muốn đi tìm Tống Diệm chơi, em đã hứa với Tống Diệm rồi, hôm nay sẽ đi tìm anh ấy."
Cô biết Tống Diệm tức giận, rất giận là khác. Nhưng nếu cô đi tìm anh, anh sẽ tha thứ cho cô, nếu cô không xuất hiện, nhất định sẽ xảy ra chuyện cho xem.
Mạnh Yến Thần nhốt cô trong phòng, cô bèn leo qua cửa sổ, nhảy xuống từ tầng hai bỏ trốn.

Nhưng hiện giờ không dễ dàng như vậy nữa. Cô không thể lập tức chạy đi tìm Tống Diệm như Tiêu Diệc Kiêu bảo. Tống Diệm sẽ không đồng ý, quan hệ giữa hai người chỉ chuyển biến xấu hơn thôi. Mà bản thân cô đã thật sự nghĩ kỹ chưa? Đã nghĩ kỹ sau này mình muốn làm gì chưa? Tất cả đều cần thời gian.
"Lúc trước nghĩ quá nhiều nhưng làm quá ít, bây giờ không muốn nghĩ nhiều như vậy nữa, cứ từ từ..." Hứa Thầm ngẩng đầu nhìn Tưởng Dụ, "Từ từ làm những gì khiến bản thân vui vẻ, rồi thuận theo tự nhiên, xem tương lai nên đi theo ngả nào."
***
Hứa Thấm trở lại hoa viên Tông Lư, ngồi một mình trên ban công hút thuốc. Dưới lầu là con phố Ngũ Phương tưng bừng nhộn nhịp, ồn ào huyên náo, trái ngược với hoa viên hiu quạnh tĩnh lặng, cây cỏ tàn úa bên này.
Hút hết một điếu, cô gọi cho quản gia hỏi thăm hết nào là tiền điện, tiện nước, tiền sưởi, tiền bảo an, rồi ghi vào sổ. Lại tính toán tiền điện thoại, tiền sửa xe, tiền ăn, mặc, ở đi lại, mua vật dụng tháng này.
Cô không có thói quen ghi chép thu chi, rất nhiều thứ chỉ có thể tính đại khái. Cô nhoài người trên bàn vật lộn hơn một giờ, cuối cùng cho ra được một số liệu thô sơ, không tính là tốn kém. Nhưng nếu tính luôn tất cả mọi thứ trong nhà, tính từ tủ quần áo cho đến bàn trang điểm, vậy thì đau đầu đây.
Hứa Thấm thở dài một hơi. Nhà còn chưa mở hệ thống sưởi, lạnh lẽo quá. Cô hít mũi, trận cảm còn chưa hết, khiến cô mệt lả chỉ muốn đặt lưng xuống ngủ. Dự báo ngày mai thời tiết chuyển lạnh, cô định ngủ một giấc cho thoải mái tinh thần, ngày mai ra công viên cây xanh chạy bộ.
Hứa Thấm trở vào phòng ngủ, đóng cửa, kéo màn cửa sổ che kín ánh sáng, để căn phòng trở thành chiếc hộp đen ngăn cách với thế giới. Cô leo lên giường đắp chăn, che kín đầu, nhắm mắt lại không nghĩ gì nữa. Giấc ngủ này an ổn hơn khi ở Mạnh gia nhiều.
Còi hụ reo vang, Hứa Thấm vốn tưởng mình nằm mơ, nhưng lại lờ mờ ngửi được mùi khói. Cảnh mơ này chân thực quá đi mất!
Cô mở mắt ra, căn phòng tối đen như mực, nhưng tiếng còi hụ vẫn inh ỏi.
Là thật!
Cô lập tức lần mò bật đèn, đi đến kéo màn cửa sổ. Ngoài kia khói mịt mù dày đặc, che khuất cả bầu trời. Cao ốc bốc cháy, ngay bên dưới căn hộ cô.
Cô vội vã mặc quần áo, cầm chìa khóa và điện thoại di động chạy ra hiên cửa. Hôm nay là ngày đi làm, các hộ gia đình đa phần không có ai ở nhà.
Vừa định mở cửa ra thì tiếng gõ cửa dồn dập truyền đến, kèm theo là tiếng gọi của đàn ông: "Có ai không?"
Là Tống Diệm. Hứa Thấm không kịp chuẩn bị, lòng chùng xuống.
"Nhà 2701 có ai không?"
Hứa Thấm nhanh chóng mở từng lớp khóa, kéo cửa ra.
"Xin chào, chúng tôi là..." Tống Diệm thấy mặt Hứa Thấm thì bỗng khựng lại giây lát rồi nhanh chóng nói tiếp, "... trung đội phòng cháy chữa cháy trạm Thập Lý. Căn 2601 bên dưới bốc cháy. Bởi vì là nhà gác đúc, tầng một thế lửa quá lớn, tạm thời không thể phá cửa phòng. Chủ nhà nói trong nhà còn trẻ con, chúng tôi muốn leo từ ban công nhà cô xuống, có được không?"
Hứa Thấm kéo rộng cửa, nghiêng người né sang một bên: "Mời vào."
"Cảm ơn." Tống Diệm đáp ngắn gọi rồi dời mắt đi ngay. Tình thế nguy cấp, anh không có tâm tư dư thừa chú ý đến cô. Tống Diệm quay đầu ra hiệu với đội viên phía sau, mấy người lính cứu hỏa rảo bước vào nhà, chạy đến ban công cố định dây thừng. Mấy người còn lại thì kéo đường ống nước, Tiểu Cát mở chốt phòng cháy chữa cháy trong hành lang.
Tống Diệm: "Gọi điện thoại cho công ty cấp nước, tăng áp lực cho đường ống bên này."
Tiểu Cát: "Vâng."
Tống Diệm đeo bình chữa cháy trên lưng: "Đồng Minh, Phạm Dương, hai cậu theo tôi xuống lầu. Còn lại nghe chỉ huy."
"Vâng."
Tống Diệm dẫn theo hai đội viên cấp tốc băng qua phòng khách, Hứa Thấm vội lùi về sau nhường lối cho họ. Cô nhìn với theo anh, thấy trên người anh chỉ quấn sợi dây, không có thiết bị bảo hộ nào khác, nhưng anh vẫn hiên ngang đạp lên lan can, tung mình nhảy ra ngoài lầu.
Đây là tầng Hai mươi bảy đấy!
Hứa Thấm bị gió thổi thốc rùng mình ớn lạnh, cô chạy vội ra ban công nhìn xuống. Bên dưới là mặt đường xi măng, xe đỗ trong sân như những chiếc hộp vuông be bé, chỉ nhìn thôi cũng khiến chân tay người ta bủn rủn.
Hai tay Tống Diệm nắm dây an toàn, chân đạp trên mặt tường trượt xuống cửa sổ tầng Hai mươi sáu. Tầng Hai mươi sáu thiết kế kiểu ban công kín, bao bọc bằng kính công nghiệp, chỉ mở hai cửa sổ nhỏ hai bên, nhưng hiện giờ đang đóng kín. Anh lấy búa ra đập vài cài rồi cất đi, tay nắm sợi dây, chân đạp lên kính, hai đầu gốc cong lại, đạp mạnh vào vách thủy tinh. Thân thể anh bị lực đẩy làm cho văng ra khoảng không, nhưng tăng tốc quay lại, hai chân đạp mạnh vào kính, để lại từng tiếng ầm ầm không ngớt.
Cứ thế lặp đi lặp lại bốn năm lần, bóng dáng anh đong đưa trong không trung như đồng hồ quả lắc, đạp từng cú vang dội vào vách thủy tinh.
Hứa Thấm nhìn chằm chằm sợi dây, sợ nó không chịu nổi sức nặng sẽ đứt lìa. Nếu anh ngã xuống, e rằng không thể giữ được mạng sống.
Xoảng một tiếng, Tống Diệm đã đạp vỡ vách kính, cả người chui vào bên trong. Một luồng khói mù mịt tuôn ra, cuồn cuộn bốc lên cao. Sợi dây mau chóng được ném ra ngoài, nhưng không có bóng dáng ai cả. Hai người khác cũng theo đó đi vào tầng Hai mươi sáu.
Hứa Thấm kinh hồn bạt vía, hít thật sâu trong gió lạnh, mặc luồng khói ùa đến khiến cô ứa nước mắt. Tống Diệm lao vào ngọn lửa, nhanh chóng tìm tới phòng ngủ, vừa dùng bình dập lửa, lật tung tủ áo, tìm kiếm dưới gầm giường, nhưng không thấy bóng dáng đứa bé đâu cả, phòng vệ sinh cũng không có. Cả tầng hai trống trơn không có lấy một người.
Trên ban công nhà Hứa Thấm, Dương Trì chuyển ống nước cho Đồng Minh ở tầng dưới, Tiểu Cát mở vòi nước ra, đường ống cấp tốc căng đầy, phun nước vào đám cháy.
Tống Diệm ra lệnh Đồng Minh dập tắt lửa ở tầng gác, rồi báo cho Tiểu Cát, Lý Thành xuống giúp đỡ Đồng Minh, bản thân thì xuống tầng trệt với Phạm Dương.
Cầu thang từ tầng gác đi đến tầng trệt lửa cháy hừng hực, Tống Diệm cầm bình cứu hỏa đi trước mở đường, nhưng vừa bước xuống cầu thang, chân đã bị hụt. Thì ra ván gỗ đã bị ngọn lửa liếm trọn, cả người anh ngã xuống tầng.
Phạm Dương hô to: "Đội trưởng, không sao chứ?"
Tống Diệm mặc đồ bảo hộ dày cộm, khó khăn bò dậy, ra hiệu mình không sao. Phạm Dương đi theo bước vào biển lửa.
Nội thất nhà này đều là vật liệu dễ bắt cháy, sàn gỗ, tủ rượu, thảm trải sàn, màn cửa sổ, giấy dán tường đều cháy sạch. Khí độc tuôn trào theo khói đen, vừa gay mũi vừa cay mắt, khói xộc đến như muốn đốt cháy cả cổ họng.
Tống Diệm lục hết nhà kho, phòng vệ sinh ở tầng dưới, ngay cả gầm giường và tủ sách đang chảy cũng tìm hết, nhưng vẫn không thấy đứa bé.
Phạm Dương đi ra khỏi phòng bếp, hô lớn: "Điểm cháy là bếp lò, chắc đứa bé ở nhà một mình, nhàm chán nên nghịch lửa làm cháy nhà rồi."
Tống Diệm đi ra khỏi phòng tắm, vẫn không thấy đứa trẻ bên trong. Anh vừa mới bước ra thì cánh cửa bị đốt rụi phía sau đổ ập xuống đập vào đầu anh. Tống Diệm hất cánh cửa ra, đi về phía phòng khách.
Phạm Dương: "Tầng này lửa quá lớn, lên trên đi, xả nước từ trên xuống dập tắt lửa."
Tống Diệm lật sô pha lên: "Tìm đứa bé trước đã." Vừa nói thì ngọn lửa từ gầm ghế liền phựt lên trên nhà. Anh khẩn tốc lùi về phía sau, "Mẹ kiếp!"

"Có khi nào đứa bé trốn lên tầng gác không? Điểm cháy ở nhà bếp tầng trệt, theo lý sẽ chạy lên tầng trên. Chúng ta lên đó trước đi, ở đây không được đâu, nhiệt độ cao quá."
Hai người bị bao phủ trong ngọn lửa hừng hực, lại mặc đồ phòng cháy chữa cháy, không biết đã túa ra bao nhiêu mồ hôi.
Tống Diệm ngẫm nghĩ giây lát, cảm thấy Phạm Dương nói có lý liền quay về cửa cầu thang. Phạm Dương vừa định gọi đồng đội phía trên thì Tống Diệm đột ngột dừng bước: "Không đúng, cầu thang ở đây cũng là điểm cháy."
Cầu tháng đã bị đốt cháy thành củi.
"Đứa bé kia không cách nào lên tầng trên, nó vẫn còn ở tầng này."
Tống Diệm quay lại đám cháy, nhìn lướt một vòng, không biết đứa bé có thể trốn ở đâu, chỗ nào cũng tìm qua rồi. Lửa đã lan ra cả căn nhà, tầng trệt cháy đen thui, lá cây trên ban công cũng bị ngọn lửa đốt trụi. Anh chợt sửng sốt, bước ra ban công.
Bên kia trồng hai ba cây cảnh đắt đỏ, Tống Diệm vén cành cây khô héo, liền thấy một cậu bé co cuộn bên bồn sứ, rơi vào hôn mê. Anh cấp tốc ôm đứa bé vào lòng, xông qua đám cháy, nắm lấy dây đội viên để lại trèo lên tầng. Lửa trên gác vừa mới dập tắt, nhóm Tiểu Cát cầm đường ống phun nước xuống tầng dưới.
***
Hứa Thấm đứng trên ban công tầng gác nhà mình nhìn chằm chằm xuống bên dưới. Tầng Hai mươi sáu khói cuồn cuộn không ngừng bốc lên, mấy người lính cứu hỏa nối đuôi nhau đi vào, thế nhưng chờ mãi vẫn không thấy ai ra cả.
Gió rét và khói dày quyện vào nhau, Hứa Thấm lạnh run nhưng vẫn đổ mồ hôi từng hồi.
Mãi cho đến một khắc thấy một cánh tay vươn ra nắm lấy dây an toàn, quấn vào cổ tay vài vòng. Tống Diệm cất cao chất giọng khản đặc: "Kéo!"
Người trên ban công đồng loạt kéo dây, Tống Diệm cùng đứa bé lên dần trong làn khói đen dày đặc.
Hứa Thấm nhìn anh, đột nhiên đã biết mình sai rồi. Anh là người tốt như vậy cơ mà!
Tống Diệm ngẩng đầu nhìn lên trên, thông qua những gương mặt đội viên của mình, trông thấy khuôn mặt tái nhợt và hoảng sợ của Hứa Thấm ở tầng trên. Nửa người cô thò ra ngoài lan can, ánh mắt khẩn trương cùng cực, còn ẩn chứa nỗi đau không sao hình dung được.
Trong khoảnh khắc bốn mắt họ lướt qua nhau, cảm xúc nơi đáy mắt cô biến mất hoàn toàn, chỉ trân trân nhìn thẳng vào anh.
Tống Diệm cũng nhìn cô, chỉ một ánh mắt cô đã hiểu, lập tức rụt người về, vội vã chạy xuống tầng dưới.