Nằm trên chiếc sô pha lười, Ngô Dược ngẩn người nhìn lên đỉnh lều tạm.

Lần đầu tiên, khi gặp người của bộ lạc Lợi Nha trong hang suối nước nóng, anh thực sự chấn động.

Ở Địa Cầu, trong quốc gia và quê hương của anh, tuy không thể nói ai ai cũng được cơm no áo ấm, nhưng cảnh nghèo đến mức đói rách, thậm chí gầy trơ xương vì thiếu ăn, anh chưa từng tận mắt thấy qua.

Khi ấy, anh chỉ có một suy nghĩ duy nhất là muốn để những con người đói khổ, rét mướt trước mặt mình có thể ăn no, mặc ấm. Anh cũng muốn giúp họ sống tốt hơn, dù chỉ một chút.

Nhưng với năng lực của bản thân, cho dù có "bàn tay vàng" là chiếc xe chuyển phát nhanh kia, anh cũng không thể khiến bộ lạc Lợi Nha nhảy vọt trực tiếp đến xã hội hiện đại.
Còn xã hội phong kiến lại là thứ anh tuyệt đối không muốn nhìn thấy.

Quả thật, năng suất lao động trong xã hội nông nghiệp phong kiến cao hơn xã hội nguyên thủy rất nhiều. Nhưng toàn bộ của cải sản sinh ra đều bị tầng lớp trên chiếm đoạt; còn dân thường ở tầng đáy xã hội dù lao động cực khổ suốt ngày cũng chưa chắc đã được ăn no mặc ấm.

Khô hạn, lũ lụt, ch·iến tr·anh, th·am ô... anh không muốn bộ lạc Lợi Nha, hay con cháu của họ sau này, phải trở thành những dòng bi thương trong lịch sử —"xác đói đầy đất", "đổi con cho nhau ăn" như những câu chữ anh từng đọc trong sách.

Thế nhưng, nếu không để bộ lạc phát triển, kết cục cũng chẳng khá hơn.
Bởi khi bộ lạc Lợi Nha dậm chân tại chỗ, những bộ lạc khác chắc chắn sẽ lớn mạnh hơn. Đến một ngày, khi họ trở thành kẻ mạnh, bị chinh phục có lẽ đã là kết cục nhẹ nhàng nhất.

Mà kịch bản tồi tệ hơn... chính là như những người da đỏ ở châu Mỹ: bị tàn sát, bị lột da làm giày, một dân tộc bị xóa sổ.

Ngô Dược đưa tay che mắt, khẽ cười khổ. Giây phút này, anh bỗng thấy nhớ xã hội hiện đại da diết.
Dù khi ấy Địa Cầu vẫn chưa thể gọi là hòa bình, nhiều quốc gia và khu vực còn chìm trong khói lửa chiến tranh và nghèo đói, nhưng quê hương anh— quốc gia của anh — thì khác.

Nơi ấy có chủ quyền độc lập, có v·ũ kh·í h·ạt nhân, có đất đai, có nhà xưởng, có những con người dám đối mặt cường quyền, dám liều mạng để bảo vệ.

Mà tất cả những điều đó đều là đổi bằng máu và nỗ lực của những thế hệ đi trước, từng chút, từng giọt một, giành lại từ xã hội phong kiến mục nát, dựng xây thành một quốc gia vững vàng như ngày nay.

Những điều ấy, đọc trong sách hay xem trong phim, rốt cuộc vẫn không đủ sâu sắc.
Chỉ khi thật sự trải qua tình cảnh tương tự, anh mới cảm nhận được hết sự bất lực, để rồi càng thêm kính trọng những tiền nhân dám hy sinh, dám cống hiến.

Anh không cầu mình có thể làm được những điều vĩ đại như họ, nhưng tuyệt đối không thể chỉ nằm đây mà than vãn.

Ngô Dược siết chặt tay, vẻ mặt dần nghiêm lại.

Trong làn sương mờ mịt của tương lai, anh dường như đã tìm thấy cho mình một con đường mơ hồ thôi, nhưng đó là con đường anh phải bước đi.

Anh vẫn nên tiếp tục truyền dạy tri thức, không chỉ những kiến thức thực dụng như trồng trọt, chăn nuôi, săn bắn, mà còn là những điều sâu xa hơn, những tư tưởng mà trong mắt người nguyên thủy có lẽ chẳng có mấy giá trị.

Anh muốn nói với họ rằng, vương hầu khanh tướng chẳng lẽ sinh ra đã cao quý sao?
Con người khi sinh ra đều bình đẳng, bất kể nam nữ, già trẻ, không ai nên cưỡi lên đầu kẻ khác để áp bức, bóc lột.

Anh muốn nói với họ rằng, nếu muốn sống cuộc đời tốt đẹp hơn thì phải dựa vào chính sức lao động của bản thân mà phấn đấu, chứ không phải quỳ cầu thần linh hay trông chờ ân huệ từ kẻ khác.

Anh muốn nói với họ rằng, con người không nên xâm lược đồng loại, nhưng phải luôn rèn luyện bản thân, sẵn sàng khi bị xâm lược. Bởi vì — vũ lực mới là nền tảng của hòa bình.

Anh không nên né tránh nữa. Ngược lại, anh phải khiến bộ lạc Lợi Nha trở nên cường đại, mạnh mẽ hơn bất cứ bộ lạc nào khác. Chỉ khi ấy, anh mới có thể đem những tư tưởng và lý niệm của mình truyền bá ra khắp nơi.

Có lẽ, dù vậy, tinh cầu này vẫn sẽ đi theo con đường như Địa Cầu, bước vào xã hội phong kiến. Nếu thế, anh cũng không thể làm gì khác ngoài tận lực hết mình. Sau khi trải qua thử thách của thời đại ấy, có lẽ rồi họ cũng sẽ gặp được những người tiên phong như các tiền bối ngày xưa, để rồi thức tỉnh.

Nhưng cũng có thể, những tư tưởng mà anh gieo hôm nay sẽ thật sự thay đổi cả thế giới này.

Nghĩ thông suốt điểm đó, Ngô Dược đứng dậy, vừa xốc tấm lều lên đã chạm phải ánh mắt của Tiêu.

Tiêu bưng trong tay một chén canh và miếng thịt nướng được gói bằng lá lớn, vừa vặn gặp anh.
Thấy vẻ mặt Ngô Dược không còn u ám như trước, hắn nhẹ nhõm thở ra:
"Ngươi... không sao chứ?"

"Không sao."

Vừa nhìn thấy đồ ăn, bụng Ngô Dược liền réo lên khe khẽ. Cũng đúng thôi, người trong bộ lạc Lợi Nha mỗi ngày chỉ ăn một bữa, đói bụng là điều dễ hiểu.

Anh kéo Tiêu đến một góc yên tĩnh bên đống lửa, ngồi xuống. Vừa bưng chén canh uống một ngụm, lại cầm miếng thịt nướng lên, vừa ăn vừa khẽ hỏi:
"Các anh nói tôi là 'thần sử'... rốt cuộc là có ý gì?"

Anh vừa rồi đã nghĩ kỹ, nếu bản thân đã được tôn làm "thần sử", vậy thì phải tận dụng tốt thân phận này.
Người nguyên thủy vốn rất tin vào thần linh, nếu nói thẳng về "vô thần" e rằng họ khó chấp nhận, chi bằng mượn danh thần để truyền bá lý niệm của mình.

Tiêu vốn dĩ cũng không tin vào thần, nên nghe câu hỏi ấy chỉ khẽ mỉm cười, xem như đang tìm cách thương lượng cùng hắn để nghĩ ra một câu chuyện hợp lý hơn.

Vì thế, Tiêu bắt đầu kể cho anh nghe về hệ thống thần thoại của thế giới này.

Thế giới này được sáng tạo bởi một đôi Thần Sáng Thế — Thiên Thần và Mã Thần.
Mã Thần tạo ra đất đai, núi sông, cây cối và muôn loài hoa cỏ; còn Thiên Thần tạo nên bầu trời, mây trắng, các vì sao, nhân loại và động vật.

Họ sinh ra hai người con là Nhật Thần và Nguyệt Thần.
Hai vị vốn là người yêu của nhau, nhưng về sau Nguyệt Thần thay lòng đổi dạ. Ánh sáng dịu của nàng không còn hướng về Nhật Thần nữa.
Trong cơn giận dữ, Nhật Thần vung kiếm chém Nguyệt Thần thành hai nửa.
Từ đó, hai nửa ấy hóa thành Thần Trăng Đầy và Tiểu Nguyệt Thần, một tròn, một khuyết, luân phiên thay nhau soi rọi bầu trời.

Thiên Thần và Mã Thần sống trên một ngọn núi thần bí cao chót vót, được cho là có thể thông lên trời. Thỉnh thoảng, họ sẽ lặng lẽ hạ phàm, ban phát thần lực.
Thần lực hòa quyện cùng vạn vật thế gian, sinh ra vô số thần linh khác:
núi có Sơn Thần, nước có Thủy Thần, lửa có Hỏa Thần, thú có Thần Thú, vạn vật đều có linh hồn, đều có thần tính.

Ngô Dược vừa nghe vừa ghi nhớ, trong lòng thầm nhận định: hóa ra thế giới này, ít nhất ở bộ lạc Lợi Nha, tín ngưỡng là vạn vật hữu linh hay còn gọi là phiếm thần luận, điều này thật không tệ.

Ít nhất, theo hiểu biết của anh về lịch sử Địa Cầu, tín ngưỡng phiếm thần và thờ tự tự nhiên thường không khiến con người trở nên cuồng tín như các tôn giáo độc thần.
Họ sẽ không vì tín ngưỡng mà xem người khác là kẻ thù, không vì "thần" mà chinh chiến khắp nơi.

"Vậy thần trong miệng các bộ lạc khác cũng giống thế này sao? Còn cái gọi là thần vực mà các anh nhắc đến là chuyện gì?"
Ngô Dược lại hỏi, vì sớm muộn gì anh cũng sẽ phải giao tiếp với các bộ lạc khác, mà khác biệt tín ngưỡng luôn là điều dễ gây rắc rối nhất.

Tiêu đáp:
"Các bộ lạc quanh đây đều đến nơi này để đổi muối. Dù vu giả của mỗi bộ lạc có đôi chút khác biệt trong truyền thừa, nhưng thần mà họ thờ phụng cơ bản giống nhau.
Còn xa hơn nữa thì ta không rõ, vì chưa từng tiếp xúc.
Về phần thần vực, đó là điều chỉ bộ lạc Lợi Nha tin tưởng, chúng ta tin rằng thần sẽ chọn những con người thông minh, thiện lương trong thế gian, đưa họ đến nơi ở của thần.
Ở đó không lo đói rét, ánh sáng vĩnh viễn rực rỡ... Tóm lại, chính là một nơi rất tốt, có lẽ cũng giống như quê hương của ngươi vậy."

"Thì ra là vậy." Ngô Dược gật đầu, lập tức hiểu ra vì sao trước đây họ lại gọi Địa Cầu là "thần vực".
Anh lại hỏi:
"Những câu chuyện về thần này, mọi người trong bộ lạc đều biết giống nhau sao? Hay có ai hiểu rõ hơn, chẳng hạn như đại vu?"

Anh phải xác nhận trước, nếu định mượn danh thần để bịa vài câu chuyện mới, mà lại nói sai chi tiết so với truyền thừa cũ, e là sẽ gặp rắc rối.

Tiêu đáp:
"Mọi người trong bộ lạc đều biết giống nhau thôi. Còn Hà có biết nhiều hơn hay không thì ta cũng không rõ, vì truyền thừa của đại vu vốn rất bí ẩn."

Ngô Dược gật đầu, cũng chẳng mấy để tâm.
Dù sao Hà chỉ là một người, và cho tới nay nàng chưa từng thể hiện năng lực siêu nhiên nào.
Còn bản thân anh, người có thể nói thứ "ngôn ngữ của thần", lại sở hữu không gian mang theo, nếu nói ai giống thần hơn, e rằng chính anh mới đúng.

Cho dù có chỗ nào không khớp, thì đại vu kia cũng đã lớn tuổi, trí nhớ có thể đã kém, nhầm lẫn vài chi tiết cũng là điều dễ hiểu.

Anh không muốn làm tổn thương Hà, nhưng anh không có lựa chọn khác.

Anh tuyệt đối không thể để bộ lạc Lợi Nha từng bước sa vào con đường mục nát của xã hội phong kiến. Ít nhất, khi anh còn tồn tại ở thế giới này — tuyệt đối không thể!

Hai, ba ngụm ăn sạch miếng thịt nướng cuối cùng, lại uống cạn phần canh trong chén, Ngô Dược đứng dậy.
Anh lấy chiếc bồn inox, coi như trống, gõ mạnh mấy tiếng "boong boong", thu hút ánh nhìn của mọi người, rồi lớn tiếng hô:

"Các vị! Có muốn nghe tôi kể chuyện thần thoại không?"

Trong bộ lạc Lợi Nha, trừ Tiêu kẻ vốn hiếm thấy và khác người thì hầu như ai cũng sùng tín thần linh.
Bởi vậy, khi nghe Ngô Dược nói muốn kể "chuyện xưa của thần", mọi người lập tức kích động, háo hức vây quanh.

"Chuyện thần thoại!?"
"Thần sử nói sao? Ngài ấy muốn kể chuyện thần thoại cho chúng ta nghe à!?"
"Thần sử đến từ thần vực, nhất định là biết những chuyện xưa chưa ai từng nghe qua!"
"Nhanh lên, nhanh lên! Ê, ngươi dẫm lên chân ta rồi đó!"

Ánh mắt của mọi người đều sáng rực, chớp lên đầy chờ mong, khiến Ngô Dược cảm thấy áp lực không nhỏ, cứ như thể vừa bị thầy giáo gọi tên lên bục đọc bài vậy.
Anh nuốt khan một ngụm nước bọt, cố gắng nặn ra một nụ cười, rồi cất giọng kể:

"Thuở ban sơ, chưa có trời, cũng chưa có đất.
Cả thế giới khi ấy chỉ là một khối sương đen mịt mù.
Trong khối sương đó, có một hạt giống...Trải qua thật lâu, thật lâu, hạt giống nứt ra — từ đó, Thiên Thần và Mã Thần ra đời..."

Ngô Dược vừa kể vừa khéo léo kết hợp những điều Tiêu từng nói với các thần thoại cổ của Hoa Hạ: nào là Bàn Cổ khai thiên lập địa, Nữ Oa tạo người, Cộng Công chiến Chúc Dung, Nữ Oa vá trời...
Tất cả được anh cải biên lại, dung hợp hoàn hảo vào hệ thống thần thoại của thế giới này, khiến câu chuyện vừa mới lạ vừa đầy huyền ảo.

Những câu chuyện kỳ vĩ, huyền ảo ấy khiến người của Lợi Nha bộ lạc mê mẩn lắng nghe.
Ngô Dược kể mãi đến tận đêm khuya, đến khi cổ họng khô rát, giọng khàn hẳn đi, mọi người mới chịu buông tha cho anh, luyến tiếc mà tản ra.