Thấy ba người của Lợi Nha Bộ lạc rời đi, Mã Vu cũng chẳng còn hứng thú ở lại trong căn lều nồng nặc mùi thối.
Lão lạnh lùng liếc Mã Thiên, kẻ đang cúi đầu chăm sóc người phụ nữ bị thương rồi hừ khẽ, hất mạnh tấm da thú, xoay người bước ra ngoài.

Cái tên Mã Thiên này càng ngày càng to gan.
Cho rằng làm tộc trưởng là có thể chống lại quyền uy của ông ta sao? Buồn cười!
Bao năm qua, ông ta đã sống đủ lâu để chứng kiến tám đời tộc trưởng thay nhau ngã xuống, mà trong đó. Bảy người chết, kẻ thì bị dã thú cắn xé, kẻ thì bỏ mạng vì địch tộc tập kích, kẻ lại "chẳng may" gặp tai nạn.

Nhưng trong số đó, có không ít người... nếu không đắc tội với hắn, vốn dĩ vẫn còn có thể sống.

Mã Thiên không xứng làm tộc trưởng.
Chờ khi nữ nhân kia chết đi, hắn cũng sẽ nhanh chóng được "đoàn tụ" với ả thôi.

Bên này, Ngô Dược cùng Tiêu và Hà đã trở về bộ lạc.
Hà vì quá hứng thú với cách Ngô Dược khâu vết thương, nên anh liền mời bà đến phòng mình, tỉ mỉ giảng giải.

"Khâu lại vết thương có thể giúp cầm máu, ngăn bụi bẩn lọt vào, khiến miệng thương mau lành hơn," anh nói, vừa dùng tay vẽ minh họa, "đến khi vết thương khép gần hết thì gỡ chỉ ra, để thịt tự liền lại."

Nhớ đến cảnh Đào Hoa đau đớn vừa nãy, anh khẽ thở dài:
"Nhưng cách này sẽ rất đau. Nếu không có người giữ chặt, bệnh nhân giãy giụa có thể làm vết thương rách toang. Nếu tìm được thuốc gây mê, thứ có thể khiến người rơi vào trạng thái hôn mê, không cảm giác được đau đớn thì việc phẫu thuật sẽ an toàn hơn nhiều."

Cổ đại từng có "ma phi tán" trong y học, đáng tiếc phương thuốc đã thất truyền từ lâu.

Hà nghe mà mắt sáng rực.
Là đại vu, công lao lớn nhất của nàng trong bộ lạc chính là chữa bệnh cứu người, nhưng thật ra cách trị thương của nàng trước nay cũng chẳng khác gì Mã Vu, chỉ giã thảo dược, trộn bùn và nhựa cây rồi đắp lên vết thương, cầm máu được thì xem như may mắn, còn không thì đành mặc cho số phận.

Giờ tận mắt thấy phương pháp của Ngô Dược, dù không có những thứ thuốc thần kỳ kia, nàng cũng học được nhiều điều: dùng khăn ướt hạ sốt, rửa sạch vết thương, khâu lại bằng kim chỉ, và thậm chí là nấu thảo dược thành thuốc sắc để tăng hiệu quả.

Ngô Dược còn dạy nàng nhận biết một số cây có tác dụng hạ sốt, lại nói rằng nếu nấu lên thành canh sẽ dễ hấp thu hơn.

Hai người một nói một nghe, say sưa không dứt.
Nếu không có Tiêu đến gọi đi ăn, chắc cả hai còn chưa nhận ra trời đã tối.

"Ăn chút gì trước đi," Ngô Dược vừa xoa cổ vừa cười, "hôm nào rảnh chúng ta nói tiếp."

Nói suốt cả buổi, cổ họng anh khô rát, mà nước trong không gian cũng đã dùng hết.
Thấy bên đống lửa có nồi canh to đang sôi, anh lập tức múc mấy chén uống ừng ực, hạnh phúc đến mức suýt rơi nước mắt.

"Thần sứ, cái này cho ngài."
Vân đi tới, cẩn thận đưa cho anh một gói được bọc bằng lá cây to.

Ngô Dược nhận lấy, tò mò mở ra — rồi suýt ném luôn xuống đất.

Một túi đầy sâu trắng, còn sống, to bằng ngón út, đang ngọ nguậy trên lá.

Da đầu anh lập tức tê rần, cả người nổi da gà.

Tiêu ghé qua xem, ánh mắt sáng lên, giọng đầy hâm mộ:
"Tìm được nhiều thế này à?"

Thứ này, trong mắt người nguyên thủy, là món ngon hàng đầu, đem nướng trên than lửa, lớp mỡ tan chảy, mùi thơm ngậy đến khó cưỡng.
Tiêu từng ăn một lần, còn nhớ mãi, cho rằng hương vị còn ngon hơn cả món tóp mỡ mà Ngô Dược từng cho hắn ăn.

Ngô Dược ban đầu sợ hãi, nhưng rất nhanh đã bình tĩnh lại.
Hỏi kỹ Vân, anh biết được chúng được tìm thấy trong những thân cây mục, liền đoán đây có thể là ấu trùng của một loài bọ cánh cứng, có lẽ là thiên ngưu hoặc họ hàng tương tự.

Nhìn thì ghê, nhưng thật ra không hề bẩn, mà còn chứa lượng protein cực cao.
Trong nhiều chương trình sinh tồn, người ta tìm được loại này còn mừng hơn bắt được cá.

Anh nhíu mày, khẽ cười:
"Xem ra... tối nay chúng ta có thêm món nướng rồi."

Ngô Dược nhận lấy túi sâu, khẽ gật đầu cảm ơn.
Anh từng ăn qua những món đặc sản như tằm chiên giòn hay nhộng ong chiên, nên sau khi làm đủ tâm lý chuẩn bị, việc thử món này cũng không quá khó tiếp nhận.
Dĩ nhiên, anh không định ăn sống như trong mấy chương trình "sinh tồn nơi hoang dã" nào đó. Nói thế thôi, chứ anh vẫn là người văn minh.

Anh đổ đám sâu trắng vào một chiếc bát gốm, đặt cạnh bếp lửa, coi như nướng khô bằng phương pháp đơn giản nhất.
Chẳng bao lâu, lũ sâu ngừng ngọ nguậy, dần dần co rút lại, lớp da bên ngoài chuyển sang màu vàng nhạt giòn giòn.

Ngô Dược cẩn thận dùng đũa trở đều, sợ bị cháy khét.
Khi mùi thơm béo ngậy bắt đầu lan ra, anh xác nhận đã chín đều rồi mới gắp chiếc bát ra khỏi lửa, đặt sang một bên cho nguội bớt.

Nhìn kỹ, những con sâu sau khi chín đã chẳng còn đáng sợ như trước, trông chẳng khác gì món tằm chiên ở tiệm cơm.
Anh nhón một con lên, do dự chốc lát rồi bỏ vào miệng.

Răng rắc!
Mùi thơm lan ra ngay khi nhai.
Giòn tan, béo ngậy, vị lại rất dễ chịu, so với món tằm chiên từng ăn, gần như chẳng khác là bao.

Ăn liền mấy con, anh ngẩng đầu thấy Tiêu đang ăn thịt nướng, vừa nhai vừa liếc về phía mình.
Ánh mắt kia, như thể không phải nhìn món sâu mà là nhìn anh.

Ngô Dược khẽ cau mày, rồi ngập ngừng chìa chiếc bát ra:
"Muốn ăn thử không?"

Tiêu thực ra chẳng hề để tâm đến món ăn.
Thứ hắn đang nhìn chính là vết than đen vô tình dính ở khóe môi Ngô Dược.
Mảng đen nhỏ uốn cong nơi khóe môi ấy, trông chẳng khác gì một nụ cười nghịch ngợm ẩn hiện.

Tim hắn khẽ đập mạnh một nhịp.
Nghĩ đến chuyện ban ngày hỏi Ngô Dược về việc "có thể hôn không", mà bị mắng cho một trận, hắn chợt hiểu ra, có lẽ, hắn không nên hỏi... mà nên trực tiếp làm.

Ngô Dược vẫn nhìn hắn, ánh lửa hắt lên gương mặt, nụ cười cong cong ở môi như ngầm nói đúng vậy.

Tiêu hít sâu một hơi, nhận lấy bát sâu từ tay anh... rồi không ăn.
Hắn đặt bát xuống đất, trong ánh mắt đầy nghi hoặc của Ngô Dược, bước tới, cúi đầu, khẽ hôn anh một cái.

Cú chạm nhẹ như lông chim, chỉ thoáng qua trong chưa đầy một giây, nhưng đủ khiến Ngô Dược giật bắn người, suýt ngã khỏi ghế đá.

Tiêu nhanh chóng rời đi, làm như không có chuyện gì xảy ra, bình thản tiếp tục gặm thịt nướng.

Còn Ngô Dược, mặt nóng bừng như bị lửa táp, tim đập thình thịch, liếc quanh khắp nơi, thấy không ai chú ý mới thở phào nhẹ nhõm.
Anh nhịn không được đá nhẹ chân Tiêu, nhỏ giọng tức giận:
"Anh làm cái gì thế!? Nhiều người như vậy mà dám—!"

Đáng ra anh còn muốn nói thêm, rằng ít nhất cũng nên nói một tiếng trước, nhưng lại nhớ đến chuyện ban ngày — khi Tiêu hỏi, anh lại nổi cáu.
Hừm... hình như lỗi này, cũng là do mình hơi khó chiều thật.

Anh nhíu mày, chẳng biết nên tức hay nên xấu hổ, đành hậm hực cúi đầu ăn tiếp.

Phần sâu trong bát anh ăn một nửa, nửa còn lại chia cho mấy đứa nhỏ trong bộ lạc.
Lũ trẻ đang tuổi lớn, vừa nghịch vừa tham ăn; nhìn bọn chúng gầy gò, Ngô Dược không khỏi thấy xót xa.

Đợi sau này bộ lạc phát triển, có thể trồng trọt ổn định hơn, anh nghĩ thầm, nhất định phải để mọi người ăn hai bữa... không, ba bữa mỗi ngày mới được.

Sau khi ăn xong, mọi người lần lượt trở về nghỉ ngơi.
Tiêu vẫn chưa có căn nhà riêng, theo lý ra hắn nên về lều tạm, nhưng hắn lại không rời đi, cứ im lặng đi theo Ngô Dược đến tận cửa phòng.

Ngô Dược ôm lấy Bảo Bảo đang chạy ra đón, vừa cảnh giác vừa lúng túng nhìn hắn:
"Anh... định làm gì?"

Tên này... chẳng lẽ ăn ngon ngọt quá nên bây giờ muốn làm chuyện quá trớn à?
Không được! Anh— anh còn chưa chuẩn bị tinh thần đâu!

Tiêu lại chỉ tiến tới, nhẹ nhàng hôn lên má anh một cái, động tác rất thuần khiết, thậm chí còn mang theo vẻ nghiêm túc đến buồn cười.

Vị thủ lĩnh trẻ tuổi vẻ mặt nghiêm nghị nói:
"Hôm nay, người cuối cùng em nhìn thấy là ta. Cho nên, trong mộng cũng phải có ta."

Ngô Dược trừng mắt nhìn bóng lưng Tiêu rời đi, mặt đỏ bừng, vội chui tọt vào trong nhà, che kín gương mặt nóng ran.

Đáng giận thật! Người nguyên thủy đều thẳng như thế này sao!?

Sáng hôm sau, Ngô Dược mở mắt, trừng trần nhà thật lâu mới hồi thần.
Tiêu hôm qua... có phải thật sự đã hạ cổ anh không?
Sao anh lại mơ thấy hắn kia chứ!?

Anh lắc đầu, cố gắng gạt đi ý nghĩ vớ vẩn, rồi ngồi dậy rời giường.

Bảo Bảo không thấy đâu, chắc lại chạy đi săn rồi.
Cũng tốt, con vật nhỏ này dễ nuôi, chẳng cần chăm gì nhiều, chỉ thỉnh thoảng cho ít thịt khô hay xúc xích là được.

Ngô Dược vừa mở cửa, còn chuẩn bị sẵn tinh thần để đón "chiến lợi phẩm" mà Bảo Bảo mang về, kiểu như chuột, chim sẻ hay rắn nhỏ thì người xuất hiện ngoài cửa lại là Tiêu.

Hắn khoác thanh đao sau lưng, đứng quay lưng lại phía cửa. Ánh mặt trời buổi sớm chiếu lên tấm lưng rộng rãi màu mật ong, từng đường cơ bắp săn chắc lộ rõ, theo hơi thở mà khẽ chuyển động.

Ngô Dược lỡ nhìn thêm hai giây, liền vội nuốt nước bọt.

Ân... người thật rõ ràng còn "chất lượng" hơn trong mơ nhiều...
Không biết sờ vào có cảm giác giống thế không...

Anh vội lắc đầu xua đi ý nghĩ lung tung, cố lấy lại bình tĩnh rồi hỏi:
"Hôm nay không đi săn à?"
Hôm qua anh đã cho nghỉ, hôm nay hẳn phải là ngày săn mới đúng.

Tiêu xoay người lại, ưỡn ngực, dáng đứng thẳng tắp:
"Ta để bọn họ đi rồi. Hôm nay ta theo ngươi đến chỗ Đại Mã tộc."

Nói rồi, hắn siết chặt đốc đao sau lưng.
Dù đã qua lại vài lần, trong mắt Tiêu, Đại Mã tộc vẫn là ngoại tộc không đáng tin, nên hắn tuyệt đối không để Ngô Dược đi một mình. Cùng lắm thêm Hà đi cùng là được.

Ngô Dược nghĩ cũng hợp lý, gật đầu đồng ý, rồi ra bờ sông rửa mặt.

Dù gấp thế nào, cũng phải chỉnh tề chút mới đi gặp người ta được.

Rửa mặt xong, anh lại vào phòng sau tưới nước cho vườn rau.
Mấy luống đậu, dưa và rau xanh đang lên tốt; nhìn mảnh đất trống bên cạnh, anh lại nảy ý nghĩ nuôi gà.
Dạo này bận quá, nhưng khi rảnh, nhất định phải nhờ chim ưng trong rừng giúp bắt vài con gà rừng đem về.

Cắt bớt lông cánh, dựng hàng rào bằng nhánh cây — nuôi như vậy chắc cũng ổn.
Dù không có lương thực cho ăn, nhưng có thể dùng sâu và lá cây thay thế, miễn không nuôi nhiều quá.
Khi gà lớn, thả tự nhiên trong rừng cho chúng tự kiếm ăn, như vậy đỡ tốn công.

Sau khi xem lại vườn rau, anh đi kiểm tra mỏ muối và lò nung vôi.
Mọi việc giờ đã được phân công rõ ràng, ai nấy đều làm tốt, không cần anh quá nhọc tâm.

Gần trưa, hai người khởi hành rời bộ lạc Lợi Nha, định đến xem thương thế của Đào Hoa.
Hà hôm nay dẫn đội ra ngoài hái thuốc, chỉ để lại cho Ngô Dược ít thảo dược đã dùng hôm qua, để tiện thay thuốc.

Họ quen đường nên nhanh chóng đến nơi.
Đứng ngoài lều, Ngô Dược khẽ gọi, nghe thấy bên trong có tiếng đáp liền vén rèm bước vào.

Khác hẳn hôm qua, không khí trong lều đã dễ chịu hơn nhiều.
Mùi hôi tanh gần như biến mất, thay vào đó là mùi thảo dược thoang thoảng.

Đào Hoa tỉnh rồi, đang nằm trong lòng Mã Thiên, được hắn đỡ dậy uống từng muỗng canh nhỏ.
Thấy Ngô Dược vào, Mã Thiên lập tức mừng rỡ, nhẹ nhàng đặt vợ xuống rồi đứng lên cúi đầu cảm tạ:

"Thần sứ Ngô Dược! Cảm ơn ngài, thật sự cảm ơn ngài! Đêm qua Hoa đã hạ sốt, sáng nay còn có thể ăn chút cháo!"

Với những người từng bị thương nặng như vậy, có thể ăn được nghĩa là còn sống sót.
Mã Thiên vừa nói vừa sụt sùi, nước mắt không ngừng rơi:
"Cảm ơn ngài... thật sự cảm ơn ngài..."

Là thần sứ, nhất định là thật!
Chỉ có sức mạnh của thần mới có thể cứu người vợ mà hắn tưởng như đã chết kia trở về!