Tuy hôm nay vẫn phái tiểu đội ra ngoài săn thú, nhưng vì xuất phát quá muộn nên bọn họ không đi được xa, con mồi mang về cũng chẳng nhiều.

Con mồi ít mà người ăn lại đông, không còn cách nào khác, Ngô Dược đành phải lấy thêm lạp xưởng và thịt khô trong kho ra chia. Lần này tiêu hao đi, số đồ ăn dự trữ đã gần hết một nửa.

May mà còn chưa tới mùa đông, sang mùa thu bộ lạc sẽ tổ chức một đợt săn thú quy mô lớn, khi đó chắc chắn sẽ thu được không ít. Anh chỉ cần tích trữ thêm lúc ấy là được.

Bữa tối vẫn như thường lệ, lạp xưởng nướng, thịt nướng và canh thịt. Ngô Dược chia phần rất công bằng, không thiên vị ai: người của bộ lạc Lợi Nha hay Đại Mã tộc đều được phần ăn như nhau.

Người Đại Mã tộc ngồi tụ lại một góc phía nam bên đống lửa, lặng lẽ ăn. Dù trong miệng là món lạp xưởng thơm ngon chưa từng được nếm qua, nhưng không ai tỏ ra vui vẻ, hoàn toàn khác với không khí náo nhiệt bên phía bộ lạc Lợi Nha, nơi tiếng nói cười vang lên rộn rã.

Một vài nam nữ bộ lạc Lợi Nha độc thân còn ngó sang phía người mình để ý, muốn tìm cơ hội bắt chuyện, nhưng do ngôn ngữ bất đồng, đối phương lại tỏ ra lạnh nhạt, đành ngượng ngùng quay về giữa bạn bè, chịu mấy tiếng trêu chọc rồi cười trừ cho qua.

Ngô Dược yên lặng ăn canh, lặng lẽ nhìn hết thảy cảnh ấy, thu vào trong mắt.

Thấy mọi người ăn gần xong, Ngô Dược đứng dậy, từ trong không gian lấy ra một chiếc thau inox, gõ "đang—đang—đang" mấy tiếng để thu hút sự chú ý.

Người bộ lạc Lợi Nha lập tức yên tĩnh lại, ánh mắt mong đợi đồng loạt hướng về phía anh. Không phải vì tò mò, mà bởi họ biết mỗi khi thần sứ phát ra tiếng này, thường là lúc kể chuyện. Mà đó chính là khoảng thời gian họ trông chờ nhất trong ngày.

Chỉ là hôm nay, Ngô Dược không định kể chuyện. Là người duy nhất có thể giao tiếp được với Đại Mã tộc, anh cần sắp xếp lại công việc cho họ.

Nghe thấy tiếng kim loại vang lên, người Đại Mã tộc cũng bị thu hút. Dù vẫn giữ vẻ trầm mặc, nhưng ánh mắt tò mò đã hướng về phía Ngô Dược.

Ngô Dược bước đến trước mặt bọn họ, nói rõ ràng:
"Tôi đã nói rồi, trong bộ lạc Lợi Nha không có chỗ cho người rảnh rỗi. Nhân lúc mọi người đều có mặt, chúng ta cùng nhau phân công công việc một chút."

Việc cấp bách nhất hiện giờ chính là thức ăn. Hôm nay, anh và Tiêu đã bàn bạc xong, quyết định tách đội săn thú thành hai nhóm, thay phiên ra ngoài săn bắn. Một số thanh niên khỏe mạnh của Đại Mã tộc cũng sẽ được chia vào hai đội đó.

Vì vậy, anh trước tiên mở miệng nói:
"Những ai có thể đi săn, bước ra khỏi hàng."

Dưới ánh mắt sáng rực của người bộ lạc Lợi Nha, chỉ có một mình Mã Thiên là người đầu tiên bước ra.

Đối diện bọn người bộ lạc Lợi Nha, nhất là đám đàn ông, liền vang lên vài tiếng cười khinh bỉ. Ở thế giới này, một nam nhân trưởng thành mà không biết săn thú quả thật là chuyện mất mặt.

Bị châm chọc như vậy, trong đám Đại Mã tộc cũng lần lượt có hơn ba mươi người mang theo vẻ xấu hổ và tức giận bước ra khỏi hàng.

Ngô Dược chú ý thấy bên cạnh Mã Vu vẫn còn không ít thanh niên khỏe mạnh nhưng chẳng ai nhúc nhích. Anh khẽ cong môi tư binh sao?

Sau đó, anh chia hơn ba mươi người này thành hai nhóm. Quay sang nhóm bên trái, Ngô Dược nói rõ ràng:
"Ngày mai, các người sẽ gia nhập đội săn thú thứ nhất. Đội trưởng là thủ lĩnh Tiêu, phó đội trưởng là Mã Thiên."

Vị trí này là anh đã bàn bạc trước với Tiêu, Mã Thiên có kinh nghiệm, tính tình lại không giống Mã Vu, làm phó đội trưởng là hợp lý nhất.

Rồi anh quay sang nhóm bên phải:
"Còn các ngươi, gia nhập đội săn thú thứ hai. Đội trưởng là Thạch, phó đội trưởng là Cá."

Hai người được gọi tên lập tức đứng dậy, bước tới trước để cho những người mới thấy rõ mặt mình. Cả hai trên mặt đều còn vết bầm, là "chiến tích" sau trận cãi nhau xem ai làm đội trưởng, ai làm phó.

Phân phối xong công việc, Ngô Dược thấy trong đám thanh niên Đại Mã tộc có vài ánh mắt hiện rõ vẻ không phục, anh chỉ mỉm cười nói:
"Đương nhiên, mọi người đều là những nam nhân cường tráng, không cam chịu thua kém cũng là chuyện thường. Nếu các người muốn, có thể chủ động khiêu chiến đội trưởng hoặc phó đội trưởng. Ai thắng sẽ được giữ chức."

Lời vừa dứt, trong đám người liền có vài ánh mắt sáng lên, nhưng chưa ai lập tức bước ra. Một người mở miệng nói:
"Vũ khí của các ngươi quá sắc bén."

Giọng điệu kia, rõ ràng là ngầm chỉ người bộ lạc Lợi Nha chiếm ưu thế nhờ vũ khí.

Ngô Dược chỉ cười:
"Khi khiêu chiến, đương nhiên không được dùng vũ khí. Ở bộ lạc Lợi Nha, công bằng là quan trọng nhất."

Người kia còn định nói thêm gì đó, thì một thanh niên đứng bên cạnh Mã Vu đột nhiên chen lên, đẩy người ra phía trước, chỉ tay về phía Ngô Dược:
"Ngươi nói thắng sẽ được chức vị phải không? Vậy ta, Mã Tông, muốn khiêu chiến ngươi!"

...Ngô Dược im lặng.

Tên này rõ ràng không nghe kỹ. Ở bộ lạc này, chỉ có chức thủ lĩnh mới được định đoạt bằng vũ lực, còn anh là thần sứ vốn không thuộc về hệ thống đó, sao có thể so đấu quyền lực bằng nắm đấm được?

Vừa ngẩng đầu, anh liền bắt gặp nụ cười thoáng lướt qua trên mặt Mã Vu. Khóe môi Ngô Dược cũng khẽ cong, cười lạnh:
"Tôi ở bộ lạc Lợi Nha vốn không có chức vị gì. Chẳng qua mọi người nguyện ý gọi tôi một tiếng 'thần sứ' mà thôi."

Ngô Dược bắt đầu lấy đồ trong không gian ra, nào là đá, đất sét, đồ ăn, đồ gốm, muối...

Trước ánh mắt kinh ngạc của người Đại Mã tộc, anh cứ thế móc ra một "ngọn núi nhỏ" toàn vật phẩm, rồi lại ngay lập tức thu hết trở vào không gian. Sau đó, anh mỉm cười nói:
"Mọi người tôn tôi làm thần sứ là vì sức mạnh này. Vậy đi, nếu anh cũng có thể thể hiện được năng lực tương tự, tôi sẽ nhường vị trí thần sứ này cho anh, được chứ?"

Động tác của Mã Tông khựng lại, hắn đương nhiên không có năng lực kỳ diệu như vậy.

Nhưng đại vu đã sớm đoán được tình huống này, nên hắn làm theo lời chỉ dẫn từ trước, đưa tay chỉ vào ngón tay của Ngô Dược, nói:
"Cái đó đâu phải là sức mạnh của ngươi, chẳng qua là do vật trên tay ngươi tạo ra thôi."

Ngô Dược giơ tay, để lộ chiếc nhẫn kim loại trắng đơn giản trên ngón giữa. Thực ra, đó chỉ là một vòng kim loại không có hoa văn, cũng chẳng có lỗ, anh vốn chẳng để tâm mà mang như vậy suốt, không ngờ lại bị nhìn ra.

Anh hiểu ngay, chắc chắn là Mã Vu phát hiện. Quả nhiên, lão già này tinh ranh lắm.

Nhưng cũng tốt, vật này vốn chỉ nhận một chủ, dù anh có phơi bày ra cũng chẳng sao. Thà bây giờ làm rõ, tránh sau này có kẻ khác dòm ngó.

Vì thế, anh thản nhiên tháo nhẫn ra, ung dung đưa về phía Mã Tông:
"Vậy ngươi cũng có thể thử. Nếu dựa vào chiếc nhẫn này mà làm được những gì tôi vừa làm, tôi nhận thua. Không chỉ nhường vị trí thần sứ, mà còn lập tức rời khỏi bộ lạc Lợi Nha."

Mã Tông hưng phấn định với tay nhận lấy, nhưng Ngô Dược chợt thu tay về, nhướng mày hỏi:
"Thế nếu ngươi không làm được thì sao?"

Mã Tông lập tức lúng túng, vô thức quay đầu nhìn về phía Mã Vu.

Mã Vu chăm chú nhìn chằm chằm vào chiếc nhẫn trong tay Ngô Dược, gần như chắc chắn rằng toàn bộ "thần lực" kia đều đến từ nó. Thấy Mã Tông quay sang cầu cứu, lão bất chấp bị nghi ngờ, mạnh mẽ gật đầu, ra hiệu cho hắn mau thử.

Mã Tông cắn răng, đáp dứt khoát:
"Nếu ta thua, tùy ngươi xử trí."

"Rất tốt." Ngô Dược nhe răng cười, thoải mái đưa chiếc nhẫn đến trước mặt hắn.

Kết quả hiển nhiên Mã Tông loay hoay nửa ngày, vậy mà vẫn chẳng thể từ chiếc nhẫn lấy ra nổi một tảng đá nhỏ.

Thấy dáng vẻ sốt ruột của Mã Vu ở phía sau, Ngô Dược thậm chí còn hào phóng nói:
"Ông cũng có thể lên thử."

Mã Vu lập tức bước tới, nóng lòng đến mức giành lấy nhẫn từ tay Mã Tông. Lão thử đủ mọi cách, nắm chặt trong tay, miệng lẩm bẩm chú ngữ, thậm chí còn cắt ngón tay nhỏ máu lên chiếc nhẫn, trông vô cùng thành kính.

Ngô Dược cau mày, nhìn mà ngán ngẩm:
"Uầy... thật bẩn."

Mã Vu vật lộn suốt một hồi, đến khi mọi người đều bắt đầu thấy chán, lão mới chịu dừng lại. Trong lòng lão vừa thất vọng vừa nghi hoặc, chẳng lẽ mình đoán sai rồi sao? Có thể nào "thần lực" kia không phải từ chiếc nhẫn, mà là từ mấy món đồ kỳ quái bao quanh người Ngô Dược?

Không, lão vẫn tin cảm giác của mình, sức mạnh kia chắc chắn nằm ở chiếc vòng kim loại đó.

"Một khi đã vậy..." Mã Vu vẫn siết chặt nhẫn trong tay, ngẩng đầu nhìn Ngô Dược, nói:
"Ngô Dược thần sứ, vậy ngài có thể thi triển lại thần lực cho chúng ta xem được chứ?"

Ngô Dược khẽ cười, giọng lạnh nhạt:
"Mã Vu, chẳng phải tôi vẫn đang thể hiện thần lực đó sao? Hay là người đột nhiên nghe không hiểu tôi nói rồi?"

Bởi vì "thần lực" của anh đâu chỉ có không gian, còn có cả những viên thuốc trao đổi, một năng lực mà chẳng ai nơi đây có thể lý giải.

Mọi người xung quanh nghe vậy, đều gật đầu đồng tình.
Mã Tông cũng ngẩn ra, rồi chậm rãi hiểu ra điều gì đó.

Trước đó, đại vu từng nói rằng Ngô Dược chắc hẳn đã nhặt được bảo vật thần minh đánh rơi nên mới có thể mượn được "thần lực". Nhưng lúc này, rõ ràng Ngô Dược không hề cầm thứ bảo bối kia trong tay, mà vẫn có thể sử dụng thần lực để nói chuyện cùng mọi người.

Trong khi đó, khi Mã Vu cầm chiếc nhẫn kia, hắn lại hoàn toàn nghe không hiểu ngôn ngữ của người Lợi Nha bộ lạc.

Ngô Dược chỉ khẽ đổi cách nói, đã khiến Mã Vu bị nghẹn đến á khẩu. Lão mấp máy môi, muốn phản bác nhưng chẳng thể nói được lời nào, vô thức lùi dần về phía sau.

"Đứng lại."

Một tiếng quát vang lên, kèm theo đó là bóng người lao tới. Trong nháy mắt, một món vũ khí sắc bén lóe sáng đã kề sát cổ Mã Vu. Người kia chính là Tiêu lạnh giọng nói:
"Trả đồ lại đây."

Mã Vu giật mình, tuy không hiểu lời Tiêu, nhưng nhìn ánh sáng lạnh lẽo phản chiếu trên lưỡi vũ khí, lão lập tức hiểu ý, vội vàng hai tay dâng chiếc nhẫn lên.

Lão rất rõ thứ vũ khí kia sắc bén đến mức nào, lão tuyệt đối không muốn mất mạng vì một vật như thế.

Biến cố xảy ra quá nhanh, đợi khi người Đại Mã tộc kịp phản ứng, Tiêu đã đứng cạnh Ngô Dược, đưa chiếc nhẫn trả lại cho anh.

Ngô Dược chẳng buồn chạm vào vật dính đầy máu ấy, chỉ rút một cọng cỏ gần đó, khéo léo xuyên qua chiếc nhẫn để nhặt lên, vẻ mặt đầy chán ghét:
"Đợi lát nữa mang đi rửa sạch."

Chính hành động thản nhiên và có phần ghét bỏ này lại càng khiến mọi người thêm tin tưởng thần lực của Ngô Dược hoàn toàn không liên quan đến chiếc vòng kia. Thần sứ vẫn đeo nó, có lẽ chỉ vì... trông cho đẹp mà thôi.

Mã Vu bị dọa đến run rẩy, vội vàng lùi về, chẳng còn dám manh động thêm nữa. Lão ta cúi đầu, lặng lẽ quay lại đứng giữa đám người Đại Mã tộc, giả vờ như không nhìn thấy ánh mắt đầy oán giận mà Mã Tông đang ném sang.

Mã Tông thấy đại vu chẳng buồn liếc nhìn mình lấy một cái, chỉ có thể thở dài, cúi đầu nhận mệnh:
"Ta thua, tùy ngài xử trí."

Hắn luôn trung thành với đại vu, mà người đại vu căm ghét nhất chính là vị thần sứ này. Hắn nghĩ, Ngô Dược chắc chắn sẽ trừng phạt hắn, có lẽ là đuổi ra khỏi bộ lạc. Mà nếu thật bị đuổi đi, cơ hội sống sót của hắn gần như bằng không.

Ngô Dược bước lại gần, vòng quanh hắn một vòng, quan sát kỹ dáng người. Dưới ánh nhìn đầy bất mãn của Tiêu, anh còn đưa tay nhéo nhéo bắp vai rắn chắc của Mã Tông, gật đầu tỏ vẻ hài lòng:
"Được rồi, vậy anh gia nhập đội săn thú đi."

Mã Tông sững sờ. Mã Vu cũng sững sờ. Toàn bộ người Đại Mã tộc đều sững sờ.

Mạo phạm thần sứ như vậy... mà lại không bị trừng phạt sao?

Nếu đổi lại là đại vu, giờ phút này Mã Tông e rằng đã...

Mã Tông cúi đầu, trong lòng phức tạp. Hắn chậm rãi quỳ một gối trước Ngô Dược, rồi đứng dậy, lặng lẽ đi về phía đội săn thú. Hắn đã thua, thì phải chấp nhận. Thần sứ muốn hắn đi săn, vậy hắn sẽ toàn tâm toàn ý săn thú.

Sau chuyện này, bầu không khí trong hai đội săn thú cũng ổn định hơn, không ai dám làm càn nữa. Ngô Dược liền tiếp tục sắp xếp những người còn lại.

Những người lớn tuổi có thể tham gia đội thu thập, họ vốn quen tìm kiếm thức ăn, lại sẽ phụ trách luôn việc chăm ngựa.

Những phụ nữ khỏe mạnh thì được phân về nhóm làm muối, đốt gạch, nung vôi, dựng nhà.

Trẻ con, người già, hoặc những ai sức khỏe kém, không làm được việc nặng thì phụ trách làm đồ thủ công: bàn chải, túi da, bao nước, vật dụng mây tre, áo da thú, da thú bọc...

Khi Đại Mã tộc hơn trăm người đều đã được phân việc xong, chỉ còn lại mười mấy người vẫn đứng nguyên, chẳng tham gia vào nhóm nào cả.

Những người còn lại ấy, nam nữ đều có, mà ở giữa họ — chính là Mã Vu đang đứng.

Ngô Dược khẽ cười, hỏi với giọng nhẹ nhàng:
"Các vị đây là có ý gì? Không tìm thấy việc gì phù hợp à?"

Một nữ nhân trẻ tuổi, sắc mặt khó coi, lên tiếng:
"Ngươi muốn chia rẽ người Đại Mã tộc chúng ta."

Ngô Dược bật cười:
"Đúng vậy, chẳng lẽ không nên sao? Nếu đã gia nhập bộ lạc Lợi Nha thì phải hòa nhập. Tôi chỉ phân công theo năng lực của từng người, có gì sai? Chẳng lẽ các người muốn tôi mặc kệ, rồi để cả đám già trẻ trai gái Đại Mã tộc đều đi săn thú à?"

Nữ nhân kia không cãi lại được, chỉ hừ lạnh rồi im lặng.

Thấy mấy người đều không nói gì, Ngô Dược vẫn cười:
"Ở bộ lạc Lợi Nha, chúng ta không nuôi người rảnh rỗi. Nếu các vị không muốn làm việc, vậy cứ rời đi."

Những người đó vẫn đứng yên, vẻ mặt ngang ngạnh. Có lẽ bọn họ vừa rồi thấy cách Ngô Dược xử lý chuyện của Mã Tông, tưởng rằng thần sứ này hiền lành dễ bị bắt nạt.

Ngô Dược thở dài trong lòng, ngẩng đầu nhìn về phía Tiêu.

Người Đại Mã tộc này có lẽ đã quên, thần sứ thì ôn hòa thật đấy, nhưng thủ lĩnh của bộ lạc Lợi Nha lại chẳng hiền chút nào.

Tiêu nhận được ánh mắt ra hiệu của Ngô Dược, liền bước lên. Hắn rút đao, từng bước tiến tới, khí thế lạnh lẽo và sát ý nặng nề tràn ra, khiến cả không khí quanh đó cũng trở nên căng cứng.

Nữ nhân vừa nãy còn hùng hổ giờ bỗng tái mặt, trong đầu nhớ lại cảnh Tiêu từng một đao chém chết người của bộ lạc Linh Cẩu, hai chân mềm nhũn, ngã ngồi xuống đất.

Nhưng không phải ai cũng sợ hãi như vậy. Vài nam nhân thân tín của Mã Vu lập tức bước lên, chắn trước người hắn:
"Ngươi muốn làm gì!? Không được đụng đến đại vu!"

Tiêu tất nhiên nghe không hiểu, chỉ lạnh lùng bước thêm từng bước. Áp lực từ hắn khiến đám người kia phải liên tục lùi lại, mặt mũi trắng bệch.

"Thần sứ, Ngô Dược thần sứ! Chúng ta... chúng ta sẽ làm việc!"
Cuối cùng, chính Mã Vu là người lên tiếng trước, chịu thua.

Ngô Dược hơi tiếc nuối, thật ra anh muốn nhân cơ hội này đuổi cả bọn đi cho xong. Nhưng thôi, người ta đã chịu cúi đầu, thì cũng không tiện làm quá.

Những nam nhân thân cận Mã Vu, anh sắp xếp vào đội làm gạch. Đám này đều là thành phần nguy hiểm, nếu để tham gia đội săn thú, e rằng trong lúc đi săn sẽ gây chuyện.

Thí dụ như... bỏ thuốc ngựa chẳng hạn, anh không muốn thấy Tiêu trở thành "Mã Tuyết thứ hai".

Mấy phụ nữ đi cùng Mã Vu, Ngô Dược lại phân vào đội thu thập. Làm vậy vừa tránh được ảnh hưởng trực tiếp của Mã Vu, vừa khiến họ bận rộn hơn.

Còn về phần Mã Vu... anh thật sự không biết nên bố trí thế nào. Sợ để lão ta động tay lại gây họa, may mà lão ta chủ động nói có thể giúp mọi người trị thương.

Ngô Dược từng thấy "tay nghề" trị thương của Mã Vu, trong lòng rất chán ghét, nhưng cuối cùng vẫn gật đầu đồng ý. Dù sao cũng chỉ là cái danh nghĩa, còn gặp thương nặng thật sự thì anh có thuốc men hiện đại trong tay, không lo.

Sắp xếp xong xuôi, trời cũng đã khuya. Ngô Dược dặn dò ngày mai đội săn thú thứ nhất xuất phát, rồi cho mọi người giải tán nghỉ ngơi.

Anh ra bờ sông rửa mặt, tiện tay rửa luôn chiếc nhẫn dính máu, sau đó ngáp dài, thong thả trở về phòng ngủ.

Tiểu hồ ly chẳng biết đã chạy đi đâu, nhưng trong phòng lại có thêm một người, chính là Tiêu, người được cử đến bảo vệ anh. Giờ phút này, người nọ đã nằm sẵn trên giường đất.

"Rửa mặt, rửa chân, đánh răng chưa?"
Trong phòng tối om nên Ngô Dược không nhìn rõ, chỉ đành hỏi thẳng. Mấy chuyện khác còn có thể bỏ qua, nhưng không rửa chân thì tuyệt đối không được. Người nguyên thủy không mang giày, anh cũng chẳng muốn chui vào chăn da lông đầy bùn đất.

Tiêu cười khẽ, đưa tay kéo anh lên giường, cúi đầu hôn mấy cái, rồi thấp giọng hỏi:
"Ngươi nói xem?"

Ngô Dược liếm môi, không nếm ra mùi gì lạ, hẳn là đã rửa mặt rồi. Anh hài lòng, đáp lại mấy nụ hôn, rồi chui vào lồng ngực ấm áp của Tiêu, nhắm mắt ngủ.

Hôm nay thật sự mệt chết người rồi.