"Tớ muốn có bạn trai, một người đẹp trai, và luôn chung thủy với tớ... Bạn trai, bạn trai, bạn trai."

Tại phòng karaoke sau giờ học, Umina đang lặp đi lặp lại từ "bạn trai" như một con robot chỉ biết nói những từ đã được lập trình sẵn.

Kết quả của việc một trong số các thành viên trong nhóm có ghệ là thế này đây. Umina, người đã bị đá vào cuối tháng Một, giờ đã biến thành một chiếc máy muốn bạn trai. Những lúc như thế này, Umina thực sự rất phiền phức. Mặc dù tôi đã cố gắng xem bộ phim nhàm chán để chuẩn bị cho cuộc trò chuyện hôm nay, nhưng dường như nó chẳng giúp ích được gì.

"Hazuki thì tốt rồi, được nhiều người thích mà."

Umina gọi tên tôi, kèm theo một nụ cười miễn cưỡng.

Được nhiều người thích.

Sự thật của câu nói đó không quan trọng. Điều quan trọng là tôi phải đáp lại theo cách mà cô ấy mong đợi, vừa phải phủ nhận vừa đủ để không khiến câu chuyện khó chịu nhưng cũng không tỏ ra đồng tình, rồi lái nó về kết luận rằng "Umina mới là người được nhiều người thích hơn."

Con gái, giống như những chiếc bánh kem trang trí đầy màu sắc với trái cây tươi, thường được bọc ngoài bởi một vẻ đẹp ngọt ngào. Nhưng bên trong, không phải lúc nào cũng ngọt ngào như vẻ ngoài. Có khi bạn cắn vào và phát hiện ra đó là độc tố. Vì vậy, cách tốt nhất là khéo léo dập tắt lời khen mà không làm tổn thương Umina, đồng thời khen ngợi cô ấy vừa đủ để giữ không khí hoà nhã.

Nhưng hôm nay, tâm trạng của Umina đang cực kỳ khó chiều.

"Valentine vừa rồi, Hazuki về sớm đúng không? Cậu lén gặp ai đó phải không? Là Iida? Hay Sasaki?"

"Tớ đã nói rồi mà, không phải như vậy. Chỉ là ba mẹ gọi về thôi. Nếu có bạn trai, người đầu tiên biết sẽ là cậu mà, Umina."

Vì đã rời buổi gặp hôm Valentine sớm để đến gặp Miyagi, hôm sau tôi bị Umina và các bạn nghi ngờ rằng mình đã lén lút gặp bạn trai. Tôi nghĩ mình đã giải thích rõ ràng rồi, nhưng hôm nay cô ấy lại lôi chuyện đó ra để trách móc như đang xả giận.

Umina không phải là người xấu.

Khi tôi buồn, cô sẽ lo lắng và an ủi tôi. Chỉ là cảm xúc của cô ấy thay đổi thất thường, và điều đó đôi khi khiến tôi mệt mỏi.

Trong nhóm bốn người, một người thì đang hạnh phúc vì có bạn trai, một người thì bị Umina công kích đến mức chỉ còn như cái xác. Điều đó có nghĩa là tôi phải một mình xử lý tâm trạng của Umina.

Thật là phiền phức.

Những lúc như thế này, tôi ước Miyagi nhắn tin cho tôi. Nếu có lý do chính đáng để rời khỏi đây, tôi sẽ thoát được. Như thường lệ, Miyagi hiếm khi liên lạc liên tục, nên hôm nay tôi vẫn mắc kẹt ở đây.

Cuối cùng, Miyagi chỉ gọi tôi vào tuần sau. Hôm đó, tôi làm bài tập cho cô ấy và cả hai cùng ăn bữa tối. Rồi lần sau, và lần sau nữa, bữa tối vẫn là những món ăn nhanh không lành mạnh. Miyagi chưa bao giờ ra lệnh cho tôi nấu bữa tối.

Vì vậy, hôm nay, sau khi nhận được tin nhắn từ Miyagi, tôi ghé qua siêu thị sau khi rời hiệu sách, mua thịt gà, và mang nó đến nhà cô ấy.

Những hộp cơm, thực phẩm chế biến sẵn, mì ăn liền, đồ đông lạnh – ăn những thứ đó liên tục chắc chắn không ổn.

Hơn nữa, tôi muốn thấy phản ứng của Miyagi khi tôi làm điều gì đó mà cô không yêu cầu. Với một người muốn thấy tôi khó chịu như Miyagi, thì tôi cũng chẳng cần phải nể nang làm gì.

Nấu ăn ở nhà mình hay nấu ở nhà Miyagi, cũng giống nhau thôi.

Vì thế, tôi bước vào phòng của Miyagi với nguyên liệu cho bữa tối trên tay.

"Cậu vừa gặp nhóm Ibaraki-san à?"

Miyagi đưa tôi tờ năm ngàn yên như thường lệ, đồng thời hỏi lý do tôi đến trễ.

"Không phải. Cái này, bỏ vào tủ lạnh giúp tớ đi."

Tôi nhận lấy tờ tiền và nhét túi siêu thị vào tay Miyagi.

"Cái gì đây?"

"Nguyên liệu làm karaage đó."

"Sao lại mang cái này đến đây?"

"Tớ sẽ nấu bữa tối ở đây."

"Tôi không có ra lệnh gì như vậy."

Miyagi lộ rõ vẻ khó chịu.

Theo thỏa thuận, tôi sẽ tuân theo mệnh lệnh của cô ấy.

Nhưng không có điều khoản nào cấm tôi tự ý nấu bữa tối ở đây. Thậm chí, theo quy định rằng tôi có thể tự do làm bất cứ điều gì cho đến khi nhận lệnh, việc nấu ăn hôm nay hoàn toàn không vi phạm thỏa thuận.

Miyagi dường như cũng hiểu điều này, vì cô không nói tôi không được làm bữa tối, chỉ đơn giản nhíu mày tỏ vẻ khó chịu.

Dù tôi không phải loại người thích nhìn người khác khó chịu, nhưng cách Miyagi nhìn tôi khi tôi làm điều gì đó không được ra lệnh lại khiến tôi cảm thấy... thú vị.

"Cứ coi đây là cách tớ cảm ơn vì đã luôn mời tớ ăn tối ở đây đi. Với cả, thỉnh thoảng cũng nên ăn gì đó tử tế chứ, đúng không?."

Tôi đưa ra một lý do khiến Miyagi khó từ chối và một lần nữa đưa túi nguyên liệu cho cô. Nhưng Miyagi không nhận lấy.

"Tự bỏ vào đi."

Miyagi đáp cụt lủn, rồi rời căn phòng đã được máy sưởi làm ấm, đi thẳng đến nhà bếp. Tôi cởi áo khoác và blazer ra, rồi theo sau cô ấy. Túi siêu thị trên tay phát ra tiếng sột soạt khi tôi bước vào nhà bếp.

Một chiếc tủ lạnh lớn chiếm vị trí nổi bật trong căn bếp

Nhà này có mấy người ở thế nhỉ?

Tôi nghĩ, mở cánh cửa tủ lạnh. Nhưng bên trong, trái ngược với kích thước đồ sộ bên ngoài, trong tủ gần như trống rỗng, chỉ có vài chai nước ngọt.

"Chẳng có gì ngoài nước ép cả, thế này thực sự có ổn không?

"Không sao cả"

Giọng nói trầm của Miyagi khẳng định như thể điều này hoàn toàn bình thường.

Ừ thì, tôi đâu có quyền phàn nàn về tủ lạnh nhà người khác.

"Hôm nay cậu định ra lệnh cho tớ làm gì?'

"Cứ làm bất cứ thứ gì cậu muốn."

"Vậy tớ sẽ làm karaage trước."

"Tôi chưa nghĩ ra, nên tùy cậu thôi"

Miyagi trả lời một cách hờ hững, rồi định rời khỏi bếp.

"Khoan đã. Giúp tớ cắt bắp cải đi."

Tôi lấy bắp cải từ tủ lạnh ra và đưa cho cô ấy.

"Tôi á?"

"Ở đây có ai khác ngoài cậu đâu?"

"Cậu là người đòi nấu mà, tự làm hết đi.

"Chẳng lẽ cậu không biết cắt bắp cải thành sợi?"

Vừa rửa thớt và dao, tôi vừa hỏi, và nghe thấy một giọng nhỏ nhẹ nhưng đầy kiên quyết.

"Tôi làm."

Dù không rõ Miyagi thực sự biết làm hay chỉ không muốn thừa nhận, nhưng cô đang đặt cây bắp cải lên thớt.

Tôi quay sang bên cạnh, bắt đầu bào gừng và pha nước tương với rượu. Tôi không thích tỏi, nên không cho vào. Sau đó, tôi cho thịt gà đã cắt sẵn vào hỗn hợp gia vị, rồi trộn đều.

Khi liếc sang Miyagi, tôi thấy cô ấy trông như thể đang định cắt ngón tay mình hơn là cắt bắp cải. Dĩ nhiên nói vậy có hơi quá, nhưng rõ ràng là tôi đã phạm sai lầm khi đưa dao vào tay một người không nên dùng dao.

"Miyagi, dừng lại. Cách cậu làm nguy hiểm quá."

"Nguy hiểm chỗ nào?"

"Tay, tay cậu kìa! phải cầm như 'tay mèo' ấy."

"Tay mèo là gì?"

"Hồi thực hành nấu ăn ở trường cậu không học à?"

Tay trái phải cong lại như móng mèo để giữ nguyên liệu, đó là cách đúng. Nhưng Miyagi lại giữ bắp cải bằng đầu ngón tay, trông thật đáng lo.

"Tôi không nhớ."

Miyagi nói, rồi hạ dao xuống. Kết quả là những miếng bắp cải không giống được cắt sợi mà như là cắt đại thành từng khúc lớn.

"Cách cậu cắt này không phải cắt bắp cải, mà là cắt tay mình đấy. Với cả, đừng nâng dao cao như thế!"

Có hơi thái quá nếu nói cô ấy đang  vung con dao xuống chỗ bắp cải đáng thương kia, nhưng thực sự cầm dao vậy vẫn là quá cao rồi.

"Sendai-san, cậu đứng bên cạnh ồn ào quá."

"Thôi được rồi, Miyagi, cậu ra chỗ khác đi."

Lưỡi dao của Miyagi đập xuống thớt, phát ra âm thanh mạnh đến mức khó mà tin được đó là âm thanh cắt bắp cải. Tôi nhìn mà không khỏi rùng mình. Thôi rồi, đáng lẽ tôi nên tự làm ngay từ đầu.

Nhưng Miyagi không chịu bỏ cuộc. Cô tiếp tục cắt, và tiếng dao vang lên liên tiếp.

ĐẬP.

ĐẬP!

Sau vài nhát dao, tôi nghe thấy Miyagi khẽ rên lên.

"Miyagi, có chuyện gì vậy?"

Không có câu trả lời.

"Miyagi?"

Tôi nhìn xuống tay cô và thấy một màu đỏ lẫn vào sắc xanh của bắp cải.

"Khoan đã, Miyagi! Máu kìa! Cậu cắt trúng tay rồi à? Sao không nói sớm?"

Tôi vội rửa sạch tay, rồi nắm lấy cổ tay Miyagi để kéo tay cô lại gần bồn nước. Nhưng trước khi tôi kịp làm gì, Miyagi đã với tay tắt vòi nước.

"Lúc thế này, người ta thường liếm ngón tay bị thương để cầm máu đúng không?"

"Cậu đọc manga nhiều quá đấy. Liếm không chữa được vết thương đâu. Tốt nhất là rửa sạch và dán băng cá nhân vào." 

"Vậy còn khử trùng?"

"Khử trùng làm vết thương lâu lành hơn. Băng cá nhân đâu? Nếu không có thì để tớ về lấy."

Vết cắt không quá sâu, nhưng máu từ ngón tay trỏ của Miyagi đang nhỏ xuống. 

Tôi định rửa vết thương dưới vòi nước, dán băng cá nhân, và đuổi cô ấy ra khỏi bếp. 

Tất cả đều rất đơn giản, nhưng Miyagi lại không cho tôi làm điều đó.

"Liếm nó đi, coi như khử trùng."

Cô chìa ngón tay bị cắt ra trước mặt tôi.

"Cậu đùa hả? Đây là máu đấy. Liếm không phải cách khử trùng đâu."

"Mệnh lệnh đấy."

"...Cậu cố tình cắt phải tay à?"

"Không đời nào."

Ngón tay Miyagi vẫn giơ ra trước mặt tôi, như nhắc nhở rằng mệnh lệnh của cô là tuyệt đối.

Màu đỏ thẫm của máu chảy ra, nhuộm đẫm đầu ngón tay cô. Chỉ nhìn thôi mà trong miệng tôi đã cảm thấy vị tanh của kim loại.

"Nhanh lên, Sendai-san."

Tôi đã từng nếm máu của mình, nhưng chưa bao giờ nếm máu của người khác. 

Liệu máu của người khác có vị giống máu của mình không?

Tôi sắp sửa biết câu trả lời cho câu hỏi ấy.