Chúng tôi ngồi quây lại thành vòng tròn, Joy ngồi đối diện vs tôi, trong tay là chiếc cup vô địch bóng đá. Kể ra cũng ấn tượng thật. Tôi rất muốn được kết bạn vs cậu ấy. Tôi đã nảy ra ý định đó ngay từ tối hôm trước, sau khi nói chuyện vs cậu ấy trong nhà tắm, Joy hơi thấp, tóc cắt đầu bob màu đỏ và có đôi mắt rất sáng, cậu ấy không trang điểm. Ở Joy toát ra vẻ khỏe khoắn và tự tin thường thấy ở những cô gái chơi các môn thể thao đối kháng.

"Mình tên Joy. Đội của mình vừa vô địch toàn bang. Nếu trong số các cậu có ai thích chơi bóng thì cứ gọi mình, bọn mình sẽ tổ chức một giải toàn kí túc."

Tới lượt tôi, tôi nói: "Mình là Isabel. Mình rất thích bơi lội." Tôi thấy Joy nhoẻn miệng cười toe toét vs tôi.

Tôi vẫn luôn nghĩ rằng mọi thứ sẽ đều dễ dàng ở trường đại học, từ việc kết bạn tới việc nhanh chóng nhập vào một hội nào đó. Thật không ngờ nó lại khó thế này.

Trong trí tưởng tượng của tôi, đại học đồng nghĩa vs các buổi tiệc tùng, các cuộc giao lưu và những lần trốn kí túc đi ăn đêm. Ngày các hai ở trường đại học, tôi vẫn chưa làm được bất cứ điều gì đại loại như thế. Jillian va tôi đã cùng đi ă dưới căng-tin của trường nhưng cũng dừng lại ở đó. Thời gian còn lại cậu ý chủ yếu dành để buôn điện thoại vs bạn trai hoặc ngồi ôm máy tính. Tôi chẳng hề thấy cậu ấy đả động gì đến việc đi bar hay tiệc tùng vs hội con trai nào cả. Tôi có cảm giác Jillian không hề hứng thú mấy việc như thế.

Hiển nhiên là sở thích của cậu ấy ngược hẳn vs tôi và Taylor rồi. Tôi đã kịp chạy qua kí túc thăm Taylor một lần, cậu ấy và bạn cùng phòng hợp nhau kinh khủng. Bạn trai của cô bạn cùng phòng kia cũng ở trong hội nam sinh nhưng sống bên ngoài kí túc. Taylor hứa là sẽ gọi tôi đi cùng nếu cuối tuần có vụ việc tiệc tùng nào hay ho nhưng tới giờ vẫn chưa thấy cậu ấy gọi. Trường đại học đối vs Taylor chẳng qua cũng chỉ như một con cá được chuyển từ cái bể này sang cái bể khác to và đẹp hơn thôi, nhưng vs tôi thì không. Tôi nói trước vs Jeremiah là trong thời gian tới sẽ rất bận làm quen vs bạn mới và kết thân vs cô bạn cùng phòng vì thế từ giờ đến cuối tuần sẽ không có thời gian gặp anh ấy. Và tôi không có ý định đi ngược lại lời của mình. Tôi không thể giống như mấy đứa con gái khác, suốt ngày kè kè dính lấy bạn trai được.

Tối thứ năm của tuần đầu tiên, một nhóm con gái tụ tập ăn uống ở phòng của Joy, từ bên phòng mình mà tôi vẫn nghe thấy rõ mồn một tiếng bọn họ cười nói phía cuối hành lang. Tôi đã điền kín lịch học và các kế hoạch của mình vào cuốn sổ tay. Jillian thì đang đi đọc sách ở thư viện. Tính tới hôm nay bọn tôi mới chỉ lên lớp có một buổi, chẳng hiểu cậu ấy lấy gì mà học thế không biết. Nhưng kể ra nếu cậu ấy rủ tôi đi cùng thì vẫn hay hơn. Jeremiah hỏi tôi có muốn anh đến đón đi chơi không nhưng tôi đã bảo không bởi tôi vẫn nuôi hi vọng ai đó sẽ qua rủ mình đi chơi. Thành thử giờ trong phòng chỉ còn mỗi mình tôi và cuốn sổ tay.

Đột nhiên Joy ló đầu vào phòng tôi, vốn vẫn để mở từ nãy đến giờ cho giống các phòng khác, và gọi: "Isabel sang chơi vs bọn mình đi."

"Ừ!" - tôi mừng húm, ngồi bật dậy như cái lò xo. Không biết chừng đây sẽ là hội bạn mới của tôi.

Trong phòng có Joy, Anika - bạn cùng phòng của cậu ấy, Molly - cô bạn ở cuối hành lang và Shay - cô bạn có quyển sách ảnh của riêng mình. Các cậu ấy đang ngồi bệt giữa phòng, trước mặt là chai Gatorade, mỗi tội hình như trông không giống Gatorade thật cho lắm. Tôi đoán là rượu Tequila vì thấy nó có màu vàng, hơi nâu nâu. Lâu lắm rồi tôi không đụng tới một giọt Tequila nào, kể từ lần say rượu ở Cousins hồi Hè năm ngoái.

"Lại đây ngồi đi." - Joy đập đập tay, gọi tôi lại ngồi bên cạnh cậu ấy - "Bọn mình đang chơi trò Mình-Chưa-Từng. Cậu đã chơi bao giờ chưa?"

"Mình chưa." - Tôi ngoan ngoãn ngồi xuống cạnh cậu ấy.