Hoàng đứng bật dậy, như chợt nhớ ra điều gì:

"Chết rồi, tớ nhớ ra có món đồ phải đưa cho thằng Thái lớp bên mà quên mất!"

Nói rồi Hoàng chạy vụt đi, để lại Dương Nguyệt ngồi bối rối.

Thằng Thái, biệt hiệu là Thái "đen", vì nó đen gần như là cái cột nhà cháy. Dương Nguyệt từng đôi ba lần nghe Hoàng nhắc đến nó. Nhà nó ở gần nhà bác của Hoàng thì phải. Trực giác mách bảo, Dương Nguyệt cũng vội vàng lén đi theo Hoàng. Nhưng Hoàng chạy nhanh, Dương Nguyệt theo không kịp, ra đến cửa thì thấy bóng Hoàng đã biến mất tăm. Sao bảo sang lớp bên cơ mà? Kiểu gì mà không thấy đâu nhỉ?

Ngó quanh ngó quất, cuối cùng Dương Nguyệt cũng thấy bóng Hoàng khuất sau gốc cây phía xa xa kia, đúng là đang nói chuyện với bạn Thái thật. Dương Nguyệt len lén lại gần, bước chân rất khẽ. Cảm giác cứ như đang đi ăn trộm vậy, tim cũng đập thình thịch luôn.

Hoàng đang ngồi trên thành bồn xung quanh cây bàng, xoay lưng về phía Dương Nguyệt. Thái thì đứng dựa lưng mé bên cạnh, khuất bóng Dương Nguyệt. Dương Nguyệt nghe thấy tiếng Thái vang lên:

"Tay mày sao rồi? Còn đau không?"

Hoàng đáp lại:

"Đỡ nhiều rồi, vài ngày nữa là khoẻ re ấy mà!"

"Dù sao mày cũng phải cẩn thận, hạn chế nghịch ngợm thôi, đợi nó lành hẳn đã. Mà lần sau mày đừng bao giờ đi vào cái khu đó nữa, nguy hiểm bỏ xừ. Tao nghe nói khu đó là tụ điểm của bọn nghiện ngập, trộm cắp đấy!"

"Ừ, tao biết rồi. Lần sau tao sẽ cẩn thận."

Thái rướn mày:

"Lần sau? Lại còn lần sau nữa hả? Mày vẫn tiếp tục vào khu đó nữa hả? Mà tao nói cho mày nghe, những người sống trong khu đấy kiểu gì chả bị ảnh hưởng, chắc gì đã tử tế..."

Hoàng cáu lên:

"Mày im đê, đừng vơ đũa cả nắm thế. Dương Nguyệt của tao chắc chắn là bông sen giữa vũng bùn."

Thái bĩu môi:

"Gớm, Dương Nguyệt của mày, khẳng định chủ quyền sớm thế? Mà mày quen nó được bao lâu, sao mà mày chắc chắn được? Nghe đồn con nhỏ đó cũng bị dính phốt nhiều lắm, đếch hiểu sao mày lại lao đầu vào."

"Chắc hiểu lầm thôi, tao tin bạn ấy!"

Thái chép chép miệng:

"Mày đúng là bị tình yêu làm cho lý trí lu mờ rồi. Đúng là người ta bảo mấy đứa si tình toàn là những đứa mất não cũng chả sai."

"Gớm! Mày cứ thử yêu đi rồi biết!"

"Xời, ông đây chả thèm nhá! Ở vậy nuôi thân béo mầm."

"Để rồi xem!" Hoàng cười cười.

"Thôi tao nói thế thôi, chỗ anh em với nhau tao mới khuyên mày, dù sao cũng nên cẩn thận. Lần này thì là bị đánh, bị trấn lột, lần sau là cái gì cũng không biết nữa đâu!"

"Ừ, thì tao cám ơn ý tốt của mày, được chưa?"

"Thôi kệ mày, tao đi về lớp đây. Bố đang chép dở bài tập, tí đến tiết Toán cô giáo kiểm tra rồi."

"Ờ, cút. Tao cũng về lớp đây."

"Cút!"

Cuộc nói chuyện của hai người họ kết thúc, Dương Nguyệt vội vàng chạy về lớp trước khi Hoàng phát hiện ra. Khi cậu ấy quay lại bàn thì Dương Nguyệt giả vờ nghịch nghịch lọn tóc như thể không hề biết chuyện gì. Suốt mấy tiết còn lại Dương Nguyệt cứ mải ngồi đăm chiêu suy nghĩ.

Tan học, Hoàng xách cặp chuẩn bị ra về thì bị Dương Nguyệt kéo lại.

"Có chuyện gì thế?" Hoàng hỏi.

"Sao cậu lại giấu tớ?" Mặt Dương Nguyệt buồn buồn.

"Giấu cái gì? Tớ có giấu cái gì đâu?" Hoàng hốt hoảng.

"Nếu không có chuyện gì giấu thì cậu mở áo cho tớ xem."

Nói rồi Dương Nguyệt kéo áo khoác của Hoàng luôn. Hoàng vội vàng ngăn lại.

"Ấy ấy, cậu làm cái gì thế? Có thích tớ quá cũng phải từ từ chứ, kẻo mọi người nhìn thấy bây giờ."

Dương Nguyệt bị trêu cho đỏ mặt, nhưng cũng quyết không buông tay.

"Mọi người về hết cả rồi, không ai nhìn thấy đâu!"

Ánh mắt Hoàng nhìn tinh quái:

"Không ai nhìn thấy thì cậu cho tớ thơm má một cái nhá!"

Cái cậu này, cứ thế thôi, chả lúc nào nghiêm túc.

"Cậu cứ mở áo cho tớ xem cái đã!"

"Không, phải cho tớ thơm trước thì tớ mới mở cho xem, không thì tớ thiệt à?" Hoàng kì kèo.

Dương Nguyệt đành chấp nhận. Cái tên Hoàng kia lại thừa nước đục thả câu rồi.

Bị một nụ hôm chớm nhẹ trên má nóng hổi, Dương Nguyệt lâng lâng nhưng vẫn giữ được lý trí, không quên nhiệm vụ của mình. Hoàng biết không tránh được nữa, đành cởi áo khoác ra, vén tay áo lên cho Dương Nguyệt coi.

Một phần cánh tay được quấn lớp băng trắng mỏng, xung quanh còn lưu lại nhiều vết bầm thâm tím. Đã bao ngày trôi qua mà vết thâm còn rõ như vậy, không biết lúc ban đầu thì trông nó đáng sợ thế nào nữa.

Dương Nguyệt xót xa trong lòng, ngón tay chạm nhẹ vào vết thương như thể mạnh tay một tí thì sợ sẽ làm cậu ấy đau vậy, hai mắt Dương Nguyệt rơm rớm.

Hoàng cười phì:

"Cậu làm sao vậy, tớ khoẻ re à, trông thế thôi chứ không nghiêm trọng đâu. Cậu không cần phải khóc."

"Tớ xin lỗi..." Dương Nguyệt nói trong tiếng thút thít.

"Ơ, có phải lỗi của cậu đâu mà cậu xin lỗi? Vớ vẩn!"

"Cậu bị đánh trong ngõ nhà tớ tối hôm đó phải không? Nếu không phải vì tớ thì cậu sẽ không đến đó rồi bị đánh!"

"Cậu nói linh tinh gì vậy? Tớ là con trai mà, sợ gì ba việc vặt vãnh ấy. Tớ chỉ lo cậu sống ở khu đấy, nhỡ có ngày xảy ra chuyện gì thì tớ phải làm sao..."

Dương Nguyệt không ngờ là cậu ấy lại suy nghĩ như vậy, trái tim không khỏi dâng lên một dòng ấm áp. Hoàng lại nói tiếp:

"Bây giờ tớ chưa có khả năng. Nếu cậu có thể chờ... nhất định sau này tớ sẽ đưa cậu ra khỏi đó!"

Dương Nguyệt không biết là sau này cậu ấy có thực hiện được điều đó hay không, nhưng chỉ cần cậu ấy hứa là Dương Nguyệt đã cảm thấy mãn nguyện rồi.

Cảm ơn cậu nhé, Ngọc Hoàng. Thật tốt khi có Hoàng bên cạnh, thật tốt khi ông trời cho Dương Nguyệt có thể gặp được Hoàng. Từ nay bức tranh của Dương Nguyệt lại có thêm màu đỏ ấm áp của tình yêu, và màu hồng của mộng mơ thiếu nữ. Cậu ấy đã không quản những khó khăn vất vả cùng những lời dèm pha để đến với Dương Nguyệt như thế, Dương Nguyệt sẽ trân trọng và đối xử thật tốt với cậu ấy. Chắc chắn sẽ là như thế!

* * *

Những cánh bướm mùa xuân nghiêng mình trong gió, khẽ nhịp nhàng vỗ đôi cánh mỏng manh rực rỡ sắc màu, cùng vui đùa bên những nụ hoa e ấp, khẽ gọi chúng bung nở những chiếc váy xinh.

Thế là một mùa mới sắp đến rồi, mùa của những bản tình ca khắp đất và trời.

Có thể nói đây là những ngày Dương Nguyệt cảm thấy hạnh phúc nhất. Cô bé lúc nào cũng nở nụ cười tươi, ngay cả lúc ở nhà bị dượng đánh mẹ la cũng không hề cảm thấy buồn tủi.

Tết sắp đến, nhà nhà sắm sửa vui xuân. Cây quất Dương Nguyệt trồng cũng ra nhiều trái nhỏ, tuy còn xanh chứ không chín vàng như những cây bán ngoài chợ nhưng Dương Nguyệt cũng làm vài dây hoa giấy đủ màu để trang trí cho vui mắt.

Nhà cửa tuềnh toàng, mẹ và dượng chả sắm sửa gì nhiều, chỉ mua một ít bánh kẹo và cho em Bình một bộ quần áo mới. Mẹ bảo em Bình đang tuổi ăn tuổi lớn, quần áo mặc mau bị chật, kiểu gì cũng phải mua. Còn Dương Nguyệt từ năm ngoái tới năm nay chẳng lớn thêm gì mấy, nên cũng chẳng cần. Tiết kiệm được đồng nào hay đồng đấy. Hơn nữa cuối năm chủ nợ đến tìm, mẹ cũng ráng gom tiền vào trả giùm cho dượng. Rõ khổ, làm ăn kiểu gì mà toàn bị người ta lừa mất vốn cơ. Đã nghèo còn mắc cái eo.

Nói chung thì Dương Nguyệt cũng không cần lắm. Hồi bé thấy các bạn có váy nọ váy kia cũng thấy thích. Nhưng biết mẹ chả có tiền nên Dương Nguyệt chả dám đòi, chỉ nhìn chúng bạn mà thầm ao ước. Sau này có bà Liễu, tuy bà không mua cho Dương Nguyệt đồ mới, nhưng bà lại dạy Dương Nguyệt cách làm mới đồ của mình. Những chiếc váy cũ, chỉ đính thêm vài bông hoa bằng vải thôi là trông khác hẳn, bấy giờ thì đến lượt những đứa trẻ khác phải ghen tị với Dương Nguyệt.

Thú thật thì cho đến giờ bộ quần áo tử tế nhất của Dương Nguyệt chính là bộ đồng phục. Lớn rồi nên quần áo chả thêu hoa nữa, chỉ cần giữ cho sạch sẽ là được. Thế nên sáng ngày hai mươi tám Tết, khi Hoàng rủ Dương Nguyệt lén đi ngắm chợ hoa, Dương Nguyệt cũng cứ thế mặc bộ đồng phục mà đi, đến Hoàng cũng phì cười trêu Dương Nguyệt là người yêu trường yêu lớp.

Chợ hoa những ngày cận Tết người đông nườm nượp. Đây là lần đầu tiên Dương Nguyệt tham gia, cảm giác thật hào hứng.

Chợ hoa xuân nằm trên một khoảnh đất trống rộng rãi, ngay từ con đường nhỏ dẫn vào cổng chợ đã có những dãy chậu cây rực rỡ xếp san sát hai bên vỉa hè, đôi ba chỗ còn kê tràn xuống lòng đường một đoạn. Trong chợ thì người bán phân khu thành những dãy khác nhau, chừa vừa đủ những khoảng nhỏ ở giữa làm lối đi cho người qua lại ngắm và mua hoa.

Các cây các hoa cũng đủ chủng loại, sặc sỡ sắc màu, toả hương ngan ngát. Nào hoa hồng, hoa cúc, hoa lay ơn,... những cành hoa được cắt thành từng cành từng cành cắm trong những xô giữ nước cho tươi. Hoa hải đường, hoa tứ quý, hoa hướng dương... thì kê trong những chậu nhỏ. Hoa đào, hoa mai hay cây quất... thì vươn cành khoe sắc trong những chậu khá to. Những cánh hoa mềm mại còn vương những giọt nước lung linh trong suốt, cảm giác thật là thích.

Dương Nguyệt như bị choán ngợp bởi rừng hoa, đi đến đâu cũng tròn mắt ra ngắm. Hoàng đi phía trước, bàn tay nắm chặt tay Dương Nguyệt kéo đi hết chỗ nọ tới chỗ kia. Bàn tay cậu ấy thật ấm áp, xua tan đi cái gió lạnh của đầu xuân.

Hai đứa không mua gì cả, nên đi qua mỗi hàng chả dám đứng lâu, cũng chả dám sờ hay chỉ chỏ. Theo người buôn bán quan niệm thì họ sợ bị mất vía. Hoàng nói nhà bác cậu mấy hôm trước mua cành đào đá chở từ tận Lạng Sơn về, to ơi là to, choán chỗ hết nửa phòng khách. Còn mấy loại hoa khác bác gái cũng mua sắm cả rồi, chả tới lượt Hoàng lo. Hoàng hỏi Dương Nguyệt muốn mua hoa gì không, Dương Nguyệt lắc đầu, chỉ cần đi cùng Hoàng là thấy vui rồi.

Đây là chợ hoa xuân lớn nhất của thành phố, nên người đổ về đây rất là đông, không khỏi tránh gặp phải người quen mặt. Mải vui cười, hai đứa không phát hiện ra là gặp bạn cùng lớp. Thằng Tùng đi từ phía ngược lại nhìn thấy Hoàng liền hô to:

"Ê Hoàng, bắt quả tang ông đi chơi với gái nhé. Ai đấy? Khai ra mau!"

Dương Nguyệt đi sau lưng Hoàng nên chưa bị thằng Tùng phát hiện ra ngay, nên Dương Nguyệt vội vàng núp sau lưng Hoàng để trốn. Cố kéo cái mũ len trùm đầu kín hơn, thả mấy lọn tóc ra che kín nửa khuôn mặt, hy vọng nó không nhận ra Dương Nguyệt.

Thằng Tùng nhìn hai người nắm tay nhau, lại nhìn thấy áo đồng phục đằng sau, mắt nó bắt đầu săm soi như cú vọ. Nó càng ngó nghiêng, Dương Nguyệt lại càng núp sau lưng Hoàng kĩ hơn.

"Ái chà, học sinh trường mình à? Em ấy tên là gì? Học lớp nào thế? Sao ông lại giấu tôi? Bạn bè với nhau thế đấy!"

Thằng Tùng nói với giọng trách móc, nhưng bạn Hoàng cứ làm ngơ:

"Thôi ông đừng hỏi nữa, bạn ấy hay xấu hổ lắm!"

"Ông không nói thì thôi, kiểu gì tôi cũng moi ra cho bằng được!" Tùng cười ranh mãnh.

Hoàng dứ dứ nắm tay:

"Ông cứ thử loan tin trên lớp mà xem, chết với tôi!"

Nói rồi Hoàng nắm tay Dương Nguyệt chạy một mạch theo hướng ngược lại, len qua đám đông lủi mất, cho đến khi không còn bóng dáng thằng Tùng đâu mới thôi. Hai đứa đứng lại, thở hổn hển, nhìn nhau cười. Dương Nguyệt nói:

"Cám ơn cậu!"

Hoàng vén lọn tóc che trán Dương Nguyệt, cười híp mắt:

"Có gì đâu, tớ chờ cho tới khi nào cậu bằng lòng công khai với cả lớp. Còn tớ thì rất mong chờ ngày ấy sớm đến..."