Mùa Thu và Mùa Đông - Tác giả: Rilooka

- Chương 1
Lâm Hạ Thu bước xuống xe buýt cũ kỹ, tiếng động cơ gầm rú vang vọng cả một vùng quê yên tĩnh. Cô hít một hơi thật sâu, lồng ngực căng tràn thứ không khí trong lành, khác hẳn với khói bụi ngột ngạt nơi thành thị.

"Cuối cùng cũng về đến nơi...".

Hạ Thu thầm nghĩ, ánh mắt thoáng buồn nhìn chiếc vali sờn cũ, chứa đựng tất cả những gì còn sót lại sau chuỗi ngày đen tối. Cái chết của cha cô đã để lại một khoản nợ khổng lồ, buộc cô phải bán đi căn hộ nhỏ bé ở thành phố và trốn về vùng quê hẻo lánh này, nơi cô đã lớn lên.

Trong lòng cô, những ký ức ngọt ngào của tuổi thơ xen lẫn với những lo âu về tương lai, biến một nơi ấm áp trở nên lạnh lẽo. Hạ Thu lững thững bước đi trên con đường đất quen thuộc, hai bên là những hàng tre xanh rì rào trong gió. Mỗi bước chân dường như kéo theo cả quá khứ.

"Không ngờ mình lại quay về đây trong hoàn cảnh này," cô tự nhủ một cách chua xót.

Bỗng ánh mắt cô dừng lại trước một cột điện cũ, trên đó dán một tờ giấy tuyển dụng đã úa vàng. Mắt cô chầm chậm liếc qua từng dòng chữ được ghi trên tờ giấy, miệng cô lẩm nhẩm đọc theo:

"Tuyển nhân viên phục vụ quán rượu Kaisen... Lương thỏa thuận."

Hạ Thu nhíu mày, quán rượu ư? Ý tưởng này có vẻ không tệ, ít nhất là cô có thể kiếm được một khoản tiền trang trải cuộc sống trước mắt. Nụ cười nhỏ nhen lại hiện lên khi cô nghĩ đến việc tìm ra một công việc mới trong trường hợp này.

Sau khi vất vả dọn dẹp căn nhà cũ kỹ, Hạ Thu ngồi phịch xuống chiếc giường ọp ẹp, thở dài.

"Chết tiệt! Trong ví chỉ còn vài đồng bạc..."

Cô than phiền với cuộc sống, bụng cũng réo lên từng hồi như cảm xúc của cô lúc này. Đúng lúc đó, ánh mắt cô lại liếc nhìn tờ giấy tuyển dụng vừa lấy bên ngoài đang nằm gọn trên chiếc bàn vẫn còn bám chút bụi.

"Thôi thì cứ thử xem sao."

cô quyết định, đứng dậy, cảm thấy cần làm gì đó để thay đổi hiện tại.

Quán rượu Kaisen nằm khuất trong một con hẻm nhỏ, mang vẻ cũ kỹ và tồi tàn. Ngoài trời, ánh đèn vàng nhạt từ những ngọn đèn đường hắt lên những bức tường mục nát, tạo ra không gian u ám. Hạ Thu do dự một chút trước khi đẩy cánh cửa gỗ mục nát bước vào. Tiếng chuông gió kêu lên leng keng, báo hiệu có khách, khiến cho không khí nơi đây trở nên thân thuộc hơn.

Một chàng trai trẻ với mái tóc đen nhánh, ánh mắt sáng rực rỡ và nụ cười tươi rói quay lại nhìn cô.

"Chào bạn! Rất vui vì bạn đã đến đây,"anh nói, giọng nói ấm áp như ánh nắng giữa mùa đông rét buốt.

"Tôi là Đoàn Trấn Đông, chủ quán rượu này. Chắc bạn là người đến xin việc phải không?"

Hạ Thu gật đầu, có chút ngượng ngùng, cảm giác như đôi chân mình đang run rẩy.

"Chào anh, tôi là Lâm Hạ Thu. Tôi thấy tờ giấy tuyển dụng ở ngoài kia..."

Cô không chắc chắn về quyết định này nhưng lại hy vọng có thể bắt đầu lại một cách khác.

Trấn Đông cười tươi, mời cô ngồi xuống một chiếc ghế gỗ đầy dấu vết thời gian.

"Quán của tôi nhỏ bé thế này thôi, nhưng cũng khá yên tĩnh và ấm cúng. Công việc chủ yếu là phục vụ đồ uống và dọn dẹp. Bạn thấy thế nào?"

Một ánh mắt thân thiện và đầy nhiệt huyết từ anh khiến Hạ Thu cảm thấy có chút ấm áp.

Hạ Thu nhìn quanh quán rượu, ánh mắt có chút lưỡng lự, còn nội tâm cô thì đầy mâu thuẫn.

"Thật ra... tôi chưa có kinh nghiệm làm việc ở quán rượu bao giờ..." Cô lên tiếng, không muốn mình trở nên lạc lõng.

"Không sao cả! Quan trọng là bạn có chịu khó học hỏi hay không thôi," Trấn Đông đáp, giọng đầy khích lệ.

"Tôi sẽ hướng dẫn bạn tận tình. Mà bạn đã từng làm gì trước đây?" Ánh mắt anh kiên nhẫn chờ đợi câu trả lời, khiến cô cảm thấy được tin tưởng.

Hạ Thu kể cho Trấn Đông nghe về cuộc sống của mình ở thành phố, về công việc văn phòng nhàm chán và những khó khăn mà cô đã trải qua. Cô thậm chí nói về cha mình, về cách ông đã gây ra núi nợ và nỗi buồn khi phải mất ông. Trấn Đông lắng nghe một cách chăm chú, thỉnh thoảng lại gật đầu hoặc đưa ra vài lời động viên.

"Cuộc sống đôi khi thật khó khăn, nhưng quan trọng là chúng ta không được bỏ cuộc." Trấn Đông nói, ánh mắt nhìn thẳng vào Hạ Thu, như thể muốn truyền tải toàn bộ sự ủng hộ qua những lời của mình.

"Tôi tin rằng bạn sẽ làm tốt ở đây."

Sau một hồi trò chuyện, Hạ Thu cảm thấy thoải mái hơn rất nhiều. Những nỗi sợ hãi không còn chiếm lấy tâm trí cô. Tuy nhiên, cô vẫn còn chút do dự về vẻ cũ kỹ của quán rượu.

"Anh Trấn Đông này, tôi thấy quán mình hơi... cũ một chút. Liệu có khách không ạ?" Cô hỏi, đôi mắt đầy lo lắng, giọng điệu ngập ngừng.

Trấn Đông bật cười.

"Bạn đừng lo! Khách quen của tôi toàn là những người dân làng hiền lành, họ đến đây để thư giãn và trò chuyện sau một ngày làm việc vất vả. Hơn nữa, tôi đang có kế hoạch sửa sang lại quán, nhưng chưa có đủ tiền thôi." Anh nở một nụ cười tươi tắn, như muốn Hạ Thu cảm thấy lạc quan hơn.

Trời dần sập tối, Hạ Thu đứng dậy cáo từ.

"Cảm ơn anh đã dành thời gian cho tôi. Để tôi suy nghĩ thêm rồi sẽ trả lời anh sau."

Trấn Đông tiễn cô ra đến cửa.

"Không có gì. Cứ thoải mái quyết định nhé! Mong sớm gặp lại bạn." Giọng anh ấm áp, chạm đến tâm hồn cô trong khoảnh khắc chia tay.

Trên đường về, Hạ Thu cảm thấy có ai đó đang bám theo mình. Cô quay đầu lại, nhưng không thấy ai cả.

"Chắc là mình tưởng tượng thôi." cô tự nhủ, cố gắng bước nhanh hơn. Tuy nhiên, cảm giác bất an vẫn không hề biến mất như một bóng ma bám riết lấy tâm trí cô.

Đột nhiên, một bóng đen lao ra từ phía sau, túm lấy tay cô. Hạ Thu hét lên kinh hãi, tim cô đập mạnh.

"Bỏ tôi ra! Anh là ai?"

Cô cố gắng giằng co, nhưng không thể thoát khỏi bàn tay thô ráp của gã đàn ông. Những câu hỏi về cuộc sống, về gia đình, tất cả dường như mất dạng, chỉ còn lại nỗi sợ hãi tột cùng.

"Cô em xinh đẹp thế này, đi đâu mà vội?" Gã đàn ông cười khẩy, giọng nói đầy nham hiểm khiến Hạ Thu rùng mình.

Đúng lúc đó, Trấn Đông xuất hiện như một vị cứu tinh, ánh mắt quyết đoán và nghiêm túc. Anh lao vào đánh gã đàn ông kia, giải cứu Hạ Thu ngay trong khoảnh khắc hiểm nghèo.

"Cô Hạ Thu, cô không sao chứ?" Trấn Đông hỏi, giọng lo lắng, đôi tay anh run lên vì căng thẳng.

Hạ Thu lắc đầu, vẫn còn run sợ, nước mắt lưng tròng.

"Tôi... tôi không sao. Cảm ơn anh đã cứu tôi."

Cô vừa nói vừa cảm nhận được sự đánh giá trái ngược giữa ánh mắt Trấn Đông và cảm giác hoang mang trong lòng.

Trấn Đông nhìn cô, ánh mắt đầy quan tâm.

"Để tôi đưa cô về nhà nhé! Đêm hôm khuya khoắt, con gái một mình đi lại nguy hiểm lắm."

Giọng anh đầy lo lắng như một người anh trai bảo vệ, khiến cô cảm thấy an tâm hơn.

Trên đường về, Hạ Thu cảm thấy vô cùng biết ơn Trấn Đông.

"Anh Trấn Đông, tôi thật sự không biết phải cảm ơn anh thế nào nữa..." Giọng cô chứa đầy lòng biết ơn và nỗi chua xót.

Trấn Đông cười hiền.

"Không cần phải khách sáo vậy đâu! Thấy người gặp nạn thì tôi giúp thôi mà. Mà này, cô đã quyết định về công việc ở quán rượu chưa?"

Hạ Thu gật đầu, giọng kiên quyết.

"Tôi đồng ý! Tôi sẽ làm việc ở quán của anh." Quyết định này như một tia sáng giữa đêm tối, mang đến cho cả hai người một hy vọng.

Trấn Đông vui mừng khôn xiết, nụ cười của anh như xua tan mọi nỗi lo lắng.

"Tuyệt vời! Tôi tin rằng chúng ta sẽ làm việc thật tốt cùng nhau."

Cả hai không hề biết rằng, vụ việc vừa xảy ra chỉ là một màn kịch được dàn dựng bởi một kẻ giấu mặt, kẻ đang âm thầm theo dõi mọi hành động của họ. Màn đêm buông xuống, bao trùm lên ngôi làng nhỏ một sự tĩnh lặng đáng sợ, như một lời tiên tri báo hiệu những sóng gió sắp ập đến.
                              - Hết chương 1 -