XIX. Markohm - The land of milk and honey.

_____

1. Trà sữa mật ong.

Sau bao nhiêu nỗ lực tìm kiếm khắp nơi thì cuối cùng, Mark cũng đã lần ra được một quán có bán trà sữa mật ong - món nước khoái khẩu mà anh tưởng chừng như đã hoàn toàn thất lạc vì không còn sinh sống trên thành phố nữa. Thế nhưng đến đây thì lại có một vấn đề nan giải hơn xảy ra, đó là có vẻ như chàng ta đã mê cậu con trai của cô bán trà sữa hơn cả món nước thơm ngon này rồi.

Chẳng là mùa hè năm lớp mười một, Mark Pakin phải theo gia đình chuyển nhà vì tính chất công việc của cha mẹ.

Cho dù là cũng có chút buồn bã khi phải rời xa đám bạn thân thiết trên thủ đô, thế nhưng chỉ cần giữ thông tin lên lạc thì vấn đề đó sẽ nhanh chóng được giải quyết. Hơn nữa, Mark là một người thích nghi với môi trường xung quanh khá tốt, thế nên việc thay đổi không gian sống đến nơi ở mới thế này cũng là một trải nghiệm khá thú vị mà trước giờ anh chưa từng được thử qua.

Ừ thì, đúng là cũng thú vị thật.

Nhưng cái thú vị nó không chỉ dừng lại ở việc ngày ngày được cảm nhận mùi gió biển hào sảng len lõi vào trong nang phổi, ở việc mỗi sáng đều đạp xe cùng lũ bạn miền biển vừa mới làm quen đi thám hiểm mọi ngóc ngách của cái thành phố dung dị này, hay là ở việc được làm thực tập sinh học cách đánh bắt cá cùng với mấy bác ngư dân, mà nó còn là ở quá trình tìm kiếm hương vị trà sữa hiếm hoi mà bản thân anh yêu thích từ trên thành phố, nhưng khi về đây thì nó lại chẳng khác nào bị gió biển cuốn vèo ra khơi, như thể xưa nay vẫn không hề tồn tại.

"Ê Jim, mày biết chỗ nào bán trà sữa vị mật ong không?" Mark đưa hai cánh tay gác lên cổ xe đạp, ngã người về trước với tư thế nằm dài, vừa thở hắt một hơi vừa nói với cậu bạn thân mới tên Jim với tông giọng đặc quánh một màu bất lực.

"Có trà sữa vị mật ong nữa hả? Lần đầu tao nghe đó."

"Rồi tới luôn. Hỏi ai cũng trả lời vậy hết. Chắc tao phải tập uống cà phê đen với bố tao dần quá..."

"Ê nhưng mà, tao có biết một chỗ này, bán nhiều loại trà sữa lắm," thằng Jim chợt vỗ tay cái bóc như thể vừa nghiệm ra được gì đó, rồi nó quay sang, nói với Mark: "Không biết có vị mật ong không, nhưng nếu mày muốn thì tao dắt mày đi thử."

Buồn ngủ gặp chiếu manh, Mark một thân đầy hồ hởi đạp pê đan phóng thẳng về phía trước, dù cho bản thân vẫn không biết cái quán trà sữa mà thằng Jim nói là toạ lạc ở phương nào.

"Nè! đi đâu vậy thằng kia?"

"Hỏi gì nữa? Dẫn đường đi ku. Lần đầu tiên tao thấy mày có giá trị lợi dụng đó! Mau lên!"

-)(-

Hai giờ chiều xuất phát từ con đường lớn trông ra biển, đến khi tìm được cái quán mà Jim nói thì cũng đã gần ba giờ.

Tuy nói là gần trường cấp hai của thằng Jim, thế nhưng để đến được đó thì phải băng qua một lối mòn khá sâu dẫn vào bên trong con hẻm nhỏ cạnh trường nó, lắm ngách nhiều ngõ chẳng khác nào mê cung tình ái.

Ban đầu thì Mark cũng khá nản chí vì đường vào tim em sao mà khó khăn muôn trùng quá đi. Thêm nữa là xung quanh cũng không có lắm mấy nhà cửa, toàn hoa cỏ với cây trái. Mấy đoạn anh còn tưởng là mình đang bị lạc vào khu vườn sinh thái nào đó rồi. Thế nhưng đến khi trước mặt hiện lên một quán nước sân vườn nhỏ, Mark mới cảm thấy công sức mình bỏ ra quả là thật chẳng hề hoang phí chút nào.

"Ê mày, chỗ như này mà cũng có người vào uống hả?" Mark quay sang hỏi thằng Jim. "Ý tao là sao nó cách xa cuộc sống loài người quá vậy, chứ cái view thì đẹp vãi chưởng."

"Chứ sao nữa. Nói mày biết nha, đoạn đường mình vừa chạy qua, mấy mảnh đất trồng hoa trồng quả đó là của cô chủ quán hết đó. Trà sữa cô bán loại nào cũng là cây nhà lá vườn, chỉ là không biết cổ có nuôi ong lấy mật không thôi." Đoạn, nó cười cười quay sang huých vai Mark, "mà mày khỏi lo, thấy cổ trồng nhiều hoa vậy là biết khả thi rồi. Biết đâu quán này lại có ly trà sữa mật ong nguyên chất ngon nhất mày từng uống thì sao."

"Ừ, giả bộ tin."

"Nói vậy mất quan điểm nha ba."

Jim ném qua cho Mark ánh nhìn bất mãn, sau đó lại kéo áo anh ta lôi vào bên trong quán.

Có vẻ như cô chủ mà thằng bạn này nói có tâm hồn rất hoà hợp với thiên nhiên. Khu vực trước quán có lợp mái che màu xanh lá nhạt, dưới nền thì cũng không lót gạch mà được trải một tấm thảm cỏ xanh rì. Xung quanh bao bọc bởi một dãy hàng rào gỗ, cao ngang hông người lớn, làm giá đỡ cho mấy sợi hoa đậu biếc thoả sức bám víu leo trèo. Nhưng thứ khiến cho Mark cảm thấy thú vị nhất là những bụi mười giờ đang ôm ấp nhau nằm gọn trong mấy cái vòng tròn được xếp bằng đá cuội. Nhiều nụ hoa đủ màu đã e ấp khép lại sau một buổi sáng rộ nở trông khá tiêu điều, nhưng chỉ cần nhìn vào vài bông sống "lệch múi giờ" với số đông đang biểu diễn tươi đẹp như thế nào, thì anh lại đinh ninh trong lòng rằng mình phải quay lại đây một lần nữa vào buổi sáng nào đó.

"Cô Anong ơiii!" Jim dẫn Mark đi thẳng vào trong quầy bán nước, nhón người nói vọng vào bên trong nhà.

Theo đó, một người phụ nữ bước ra. Gương mặt hiền hoà phúc hậu, ăn mặc giản dị nhưng vẫn là sạch sẽ gọn gàng, không xuề xòa nhưng cũng không phải kiểu người thích tỏ ra mình giàu có. Theo suy đoán của Mark thì cô ấy lớn lắm cũng chỉ tầm bốn mươi đổ lại.

"Jim hả con? Cái thằng này, sao lâu quá không ghé quán cô vậy?"

"Cô còn nhớ con luôn hả?"

"Nhớ sao không, có mỗi cái người mày cao lên thôi chứ mặt mũi có khác gì đâu." Đoạn, cô quay sang Mark, cười hỏi: "Con là bạn thằng Jim hả?"

"Dạ, chào cô. Con là Mark. Con mới chuyển về đây được gần tháng thôi ạ."

"À, vậy trước đó con sống trên thành phố hả?" Thấy Mark gật gật, cô tiếp: "Thảo nào cô thấy là lạ. Mấy đứa con trai ở đây chẳng thấy ai trắng như này hết."

Mark cười cười gãi đầu. "Con cũng không biết sao nữa, tại mấy tuần nay con cũng lăn bò ra biển học chày lưới, rồi đạp xe giăng nắng phà phà mà cũng không đen đi được bao nhiêu hết trơn."

Thằng Jim thấy thế liền xen vào: "Còn nhóc Ohm nữa mà cô. Thằng nhỏ cũng người ở đây mà còn trắng hơn cả mấy đứa con gái con từng gặp ấy."

"Ohm nó ở nhà suốt thôi, bạn đến rủ hoài mà lười không chịu đi chơi, toàn học với trồng hoa thì làm sao mà đen được." Chợt nhận ra còn có Mark đứng đó, cô Anong nhanh chóng quay sang giải thích: "Ohm là con trai cô, nếu con với Jim bằng tuổi thì thằng bé nó nhỏ hơn con một tuổi đó."

"À dạ, vậy bây giờ em ấy đâu rồi ạ?" Bản thân là một người hướng ngoại, thêm nữa là trong lòng Mark cũng có chút tò mò, muốn ngó thử xem cái nhân vật vừa được đề cập kia trông như thế nào. Và đặc biệt là, anh ấy không ngờ cô Anong trông trẻ như vậy mà lại có một đứa con nhỏ hơn mình chỉ vỏn vẹn một tuổi.

"Giờ Ohm đang đi học thêm thì phải, chắc cũng sắp về rồi đó. Ủa mà, hôm nay hai đứa đến để thăm cô thôi hả, có uống gì không cô làm cho nè?"

"Con thì như cũ," Jim nói, sau đó quay sang Mark. "Còn mày, tự hỏi đi!"

"Dạ..." Mark ngập ngừng, "cô có bán trà sữa mật ong không ạ?"

Cô Anong vừa nghe vậy, nét bất ngờ đã thoáng hiện trên mặt, sau đó mỉm cười nhìn Mark, đáp:

"Trà sữa vị mật ong thì có bán, nhưng mà cô làm thì không được ngon đâu. Con đợi lát Ohm về rồi làm cho được chứ?"

"Thật hả cô!? Dạ được!" Bởi đã chuẩn bị sẵn tinh thần cho cả tình huống xấu nhất, thế nên khi tình huống đẹp nhất xuất hiện thì Mark cực kỳ phấn khích. Tuy nhiên khi vừa nhận ra vế sau trong câu nói của cô có điều gì đó bí ẩn, anh liền thắc mắc:

"Ủa mà, sao lại là Ohm làm ạ?"

Máy nói được bật công tắc. Cô Anong nắm lấy cổ tay Mark với Jim ngồi vào bộ bàn gần ba người nhất, bắt đầu kể chuyện:

"Thật ra cái loại trà sữa mật ong này là của Ohm phát minh ra đó. Trước nay thì nhà cô không có làm mật ong, nhưng ở gần đây có một chỗ nuôi ong lấy mật, mà chủ yếu ong của họ đều lấy mật từ hoa của nhà cô trồng. Thế nên mỗi đợt thu hoạch mật, người ta đều mang tặng cô một ít coi như quà cảm ơn. Nhiều lúc cô cũng bảo họ đừng cho nữa, nhưng họ nói nếu cô không nhận mật thì họ sẽ đưa tiền, như vậy thì còn ngại hơn nữa." Đoạn, cô Anong quay sang uống cốc nước cho thấm giọng, rồi kể tiếp:

"Rồi thế là một ngày nọ, thằng bé mới nói với cô là 'mẹ ơi, trà sữa mật ong sẽ có vị thế nào ha', và nó đã làm thử thật, thành phẩm rất ngon nha! Nhưng chỉ có mỗi thằng bé làm ngon thôi, cô có cố thế nào cũng không thể làm được như Ohm, thế nên nó mới bảo cô là 'mẹ đừng nói với ai là nhà mình có bán loại này, khi nào có người hỏi thì con sẽ làm cho họ', và cả hai mẹ con đã thống nhất như vậy. Thế mà đã hơn năm rồi không có ai hỏi cả, nhà cô toàn tự làm tự uống thôi. Hôm nay con đến tìm như vậy, chắc thằng bé sẽ vui lắm đó."

Mark trước nay chưa bao giờ tin vào mấy giả thuyết vô căn cứ, đặc biệt đối với những quan điểm cho rằng Trái Đất này thật ra chỉ là một thế giới giả lập. Thế nhưng trong cái tình hình như hiện tại thì thật sự đúng là trùng hợp quá trời đi, mọi thứ như thể đang đi theo đúng một quỹ đạo nào đó đã được vạch ra sẵn vậy. Khiến cho chính anh ấy trong chốc lát cũng phải suy nghĩ lại rằng có khi nào cái giả thuyết đó thật sự là đúng hay không.

Cả ba người tiếp tục ngồi và luyên thuyên về chuyện của một cậu nhóc mà Mark chưa bao giờ thấy mặt, đã vậy còn cực kì hăng say. Nào là thằng bé ngoan ra sau, học giỏi thế nào, trong trường có bao nhiêu người thích, khiến cho Mark càng lúc càng cảm thấy tò mò nhiều hơn về cậu nhóc kia. Cô Anong còn kể rằng, chẳng hiểu sao, nhóc Ohm trước giờ cũng lọt vào tầm mắt không ít bạn học, thế nhưng kỳ thực là tất thảy những ứng cử viên đó chỉ toàn con trai.

Thằng Jim do học cùng trường với Ohm, nên ngay lập tức phản biện rằng bóng hồng xung quanh thằng bé không phải là không có, vì crush của nó lúc trước cũng thích Ohm nên nó nhớ rất rõ. Chắc có lẽ vì mấy bạn gái thường tâm lí yếu hơn, nhận thấy thằng nhóc hoàn hảo quá thành ra tự ti, không dám tỏ tình.

Hai người kia hăng say bình luận, còn Mark thì ngồi chăm chú lắng nghe.

Anh đang cố tưởng tượng xem cái người đó có hào quang toả sáng đầy mình hay không, rồi là tỉ lệ tâng bốc trong lời nói của cô Anong và thằng Jim là bao nhiêu phần trăm mà sao nghe kể thấy giống như nam chính ngôn tình quá.

"Mẹ ơi, Ohm về rồi nè!"

Giữa cuộc chuyện trò hăng say, từ phía trước quán có giọng nói vang lên, cùng với một dáng người nhỏ nhỏ đang mang cái túi tote màu hồng nhạt bước vào.

"Ủa anh Jim! Lâu lắm luôn không ghé á nha, còn anh này là bạn anh hả?" Ohm mỉm cười chấp tay chào mọi người, sau đó kéo cái ghế ngồi xuống ngay cạnh Mark.

"Anh tên là Mark. Thật ra hôm nay anh đến đây để tìm em, cụ thể là muốn hỏi chút chuyện..." Cố tình cường điệu hóa vấn đề để trêu em ấy một tí, Mark làm mặt nghiêm trọng để diễn cho tròn vai.

Ohm lúc này treo trên đầu toàn là dấu chấm hỏi. Gì vậy trời? Quen biết gì đâu mà hỏi chuyện cha nội? Nhưng đương nhiên là em sẽ không nói ra những suy nghĩ ấy. "Có... chuyện gì vậy anh?"

Thấy Ohm ngơ ngác, Mark thích thú vào thẳng vấn đề, không trêu hoa ghẹo nguyệt nữa. "Quán nhà mình có bán trà sữa mật ong không nhỉ?"

Ohm bất ngờ, đoạn vẫn còn chút hoài nghi ngó sang mẹ mình. Vừa nhận được cái gật đầu nhẹ của cô Anong, em ấy liền quay lại rồi hướng đến Mark gửi trao một nụ cười tươi hết thảy.

"Có ạ!"

Trong suy nghĩ của anh vào năm phút trước, thì thằng nhóc này có lẽ sẽ là một người hướng nội ít giao tiếp. Thế nhưng đến khi được nhìn tận mắt, anh mới hiểu tại sao Ohm lại được nhiều người yêu quý tới vậy.

Cái ấn tượng đầu tiên mà em ấy gửi đến anh là hình ảnh một cậu nhóc xinh trai quá thể, cười lên càng xinh hơn và mang nguồn năng lượng cực kỳ dễ thương: Quả đầu hai mái tròn tròn dễ dàng bị mấy ngọn gió nhỏ neo chân chơi đùa, làm cho những lọn tóc mềm mại cứ bay bay không vào được nếp; đôi mắt tròn, sáng, trong như mắt nai, cái đường nét này Mark chắc mẩm mười mươi là em ấy được di truyền từ mẹ; đặc biệt không thể bỏ sót là chiếc style tình đầu kẹo sữa cực kỳ dễ thương với áo thun rộng over size và đôi dép bánh mì, cực hợp với hai gò má bông đào phiếm hồng phơn phớt, khiến cho Mark đột nhiên cảm thấy hơi vui vui vì theo lời cô Anong thì trước giờ em ấy chưa yêu đương với ai cả.

Thật ra thì Mark cũng vậy, so với lũ bạn đồng niên thì anh vốn đã được cho vào diện đẹp trai, chỉ là bình thường Mark không chú trọng vào vẻ bề ngoài nên điểm này cũng không thật sự nổi bật. Khác với Ohm, lâu lâu anh Mark cũng được các bạn gái tán tỉnh, nhưng với họ thì anh chẳng có cảm xúc gì cả, thế nên việc từ chối cũng là lẽ đương nhiên.

Lúc đó thì anh ấy cứ nghĩ đơn giản là do mình chưa tìm thấy người phù hợp thôi, thế nhưng đến bây giờ đây, khi nhìn thấy thằng nhóc nhỏ hơn một tuổi kia, thì Mark bắt đầu thấy ngờ ngợ...

2. Lý thuyết tình yêu.

Cho đến tận khi đi được một phần hai quãng đường về nhà, ly trà sữa trên tay cũng đã vơi xuống quá nửa, Mark mới có thể thật sự thoát khỏi những suy nghĩ bâng quơ trong lòng về em trai kẹo ngọt kia.

Chẳng biết từ bao giờ mà một người vô tư vô lo như anh ta lại nhạy cảm đến vậy.

Chỉ vì một cái chạm lướt nhẹ giữa hai ngón tay lúc Ohm đưa cho mình ly nước, kèm theo món quà nhỏ là nụ cười tươi hơn một tỷ ánh mặt trời cộng lại, là không cần uống trà sữa, Mark cũng có thể cảm nhận được trong không khí chợt xuất hiện mùi vị ngòn ngọt bảng lảng xung quanh.

Nhưng tay em ấy mềm thật.

Mark không hề bài xích việc bản thân có thể là do bị thần Cupid nhắm trúng vào lồng ngực trái hay sao đó, nên khi uống món nước này sẽ thấy ngon hơn cả mùi vị thực tế của nó.

Nhưng mà chắc chắn là nó ngon thật!

Ngon hơn hẳn mấy quán mà anh từng uống trên thành phố cơ!

"Ê Jim!"

"Gì?"

"Trên đời này thật sự có tiếng sét ái tình hả mày?"

Jim nghe xong thì không đáp, nó gần như ngay lập tức hiểu ra thằng bạn này đang bị vấn đề gì.

Vốn dĩ vừa nãy thấy Mark nhìn con trai nhà người ta chằm chằm rồi cười tủm tỉm như thằng đần thì Jim đã bắt đầu có cảm giác ngờ ngợ. Nó nhướng mày, quay sang nhìn Mark vẫn đang thẫn thờ đạp xe song song với mình.

"Bộ đó giờ mày chưa từng thích ai hết hả?"

"Sao mày biết?"

"Nếu đã từng rồi thì mày sẽ không có hỏi tao câu vừa nãy đâu." Thấy Mark không trả lời, thằng Jim liền tiếp tục: "Thích thì cua đi. Thằng nhóc nó dễ thương như vậy, trừ khi mày thẳng từ trong cốt thẳng ra thì còn không sao, chứ thẳng vừa vừa thì gặp là mê ngay."

"Trên đời này làm gì có cái định nghĩa thẳng với cong đâu. Nhiễm sắc thể nào mà chả cong. Cái quan trọng là phải tìm được một nửa trọn vẹn, thì đường thẳng hay đường vòng cũng không quan trọng nữa."

"Nói hay quá ha, thế rốt cuộc là mày khoái nhóc Ohm rồi chứ gì? Có cua không?"

"Thích thì tao nghĩ là có rồi đó, tại trước giờ tao chưa có cảm giác đặc biệt như vậy với ai hết. Nhưng mà cua thì chưa đâu mày."

"Sao vậy?"

Mark thở hắt ra một hơi, quay đầu nhìn sang hướng bờ biển, xa hơn nữa thì có một đường chân trời thẳng tắp cắt đôi ranh giới giữa Thuỷ Cung và Thiên Đàng; nét đứt dần loang ra cả một mảng sắc vàng rực rỡ tan chảy dưới ánh hoàng hôn, rồi hoà cùng mấy con sóng nhỏ nhảy múa không ngừng bên trên mặt biển.

Anh nói:

"Tao còn không biết cái thích này là thích tới đâu, thích tới khi nào, hay là có đi xa hơn chữ thích được không nữa. Giả sử như tao nhận được câu đồng ý, mà sau này lại cả thèm chóng chán thì tội em ấy lắm."

Jim gật gù, "đúng là người con trai tốt ha. nhưng mà nói cho mày biết, thằng nhóc nhiều người theo đuổi lắm đó, có xác định tình cảm thì cũng lo liệu mà nhanh nhanh vào, kẻo bị mất rồi lăn ra khóc nha."

"Tao thấy, cứ để em ấy tự nhiên tìm được một người thật sự thích mình vẫn tốt hơn mày ạ," Mark nói, rồi đột nhiên lại bật cười. "Mà theo như mày với cô Anong nói khi nãy thì tao nghĩ Ohm rất thông minh, đương nhiên không dễ tán, và chắc chắn em ấy sẽ biết được ai mới thật sự có tình cảm với mình. Vậy nên nếu như Ohm cảm nhận được điều đó từ tao, thì lúc đó tao sẽ tự biết rằng mình có thích em ấy thật."

"Và?"

"Và nếu thật sự là vậy, thì mày yên tâm đi, tao sẽ quyết tâm chinh phục em ấy cho bằng được!"

Dứt câu, Mark tăng tốc phóng thẳng về phía trước như thể đang chạy đua với chiếc máy bay vừa vẽ ngang bầu trời một đường mây trắng trên đầu bọn họ, bỏ lại Jim vẫn đang đạp tàn tàn theo phía sau và nó cũng không hề có ý định đuổi theo.

Người yêu thương chân thành sẽ rất ít khi sợ rằng đối phương không yêu mình, mà họ sẽ có xu hướng sợ chính bản thân mình đã không yêu người kia đủ nhiều để xứng đáng với họ.

Một điều không phải ai cũng có thể nhận ra, đặc biệt là người trong cuộc như Mark. Có thể chính bản thân anh ta cũng chẳng ý thức được rằng những câu từ mình thốt ra chúng nặng tình đến mức nào nữa kia mà.

Jim thầm nghĩ, chắc chắn kể từ hôm nay nó sẽ là người đầu tiên xuôi chèo lèo lái đưa con thuyền này cập bến mới được.

-)(-

Hai tuần sau.

"Mẹ ơi, con đi chơi nha!" như thường lệ, Mark đội lên đầu mình cái mũ màu trắng có thêu hình con bò sữa, nói vọng vào bếp thông báo với mẹ sau đó lẹ làng xỏ giày rồi chạy ra trước sân nhà tìm chiếc xe đạp.

"Kìa, ăn chút gì đi chứ con. Mẹ nấu nướng xong hết rồi nè."

"Mẹ cứ để đó đi, lát trưa về con ăn."

Câu nói cuối cùng được Mark bỏ lại cùng với tiếng bánh xe đạp bị va vào mấy hòn đá nhanh chóng xa dần, cô Pam đứng trong bếp chỉ biết thở dài bất lực vì cái tính ham chơi của thằng con trai quý tử.

Rõ ràng là dạo này thằng Mark có rất nhiều biểu hiện kì lạ mà cô chưa thấy bao giờ.

Chẳng hạn như việc cứ mỗi sáng thứ Hai, Tư, Sáu thì Mark sẽ ra ngoài vào đúng một mốc tám giờ sáng để đi đâu đó; Ba, Năm, Bảy thì vào lúc ba giờ chiều còn Chủ Nhật thì sẽ đi cả ngày mất tăm không thấy mặt mũi.

Cô Pam vốn biết rõ tính cách của con trai mình, nó hoà đồng hướng ngoại nên rất dễ giao tiếp và thích nghi với môi trường mới, thế nên cô ấy vốn cũng đã chuẩn bị sẵn tinh thần với việc Mark sẽ nhanh chóng kết thân với bạn bạn bè đồng trang lứa và đi chơi suốt ngày như hồi còn sống trên thủ đô.

Thế nhưng!

Cái việc tự đặt lịch đi chơi vào đúng giờ đúng giấc như robot thế này thì thật sự là sấm động trời quang. Bình thường lịch đi chơi của anh rất tuỳ hứng, hôm nào vui thì có thể đi cả ngày thậm chí là ngủ lại nhà bạn (đương nhiên khi đã có sự cho phép của bố mẹ), còn hôm nào mà lười rồi thì Mark có thể nằm ở nhà cả ngày luôn.

Song điều này cũng không đồng nghĩa với việc anh ấy là kiểu con cái vô tư vô lo chỉ biết chơi bời lêu lổng.

Mark Pakin vốn là một đứa không thích ràng buộc, luôn cần được khoan khoái rông chơi bay nhảy. Tự anh sẽ luôn biết cách cân bằng cuộc sống của mình sao cho tốt nhất giữa việc học và chơi để có thể vừa hiệu quả vừa thoải mái, vậy nên trước nay vợ chồng cô Pam cũng không cần phải ép buộc hay hăm he Mark bao giờ cả, vì vốn anh luôn tự biết bản thân phải làm gì rồi. Càng bắt ép sẽ chỉ khiến Mark chống đối mà thôi. Bố mẹ do hiểu rõ tâm lý con trai nên đã lựa chọn cách giáo dục rất phù hợp.

Ấy vậy mà, cái chuyện đến cả hai vợ chồng cô Pam cũng không làm được, đó là khiến cho Mark phải vào nề nếp quy củ đúng giờ đúng giấc, mà giờ đây không biết kì tài đất Thái phương nào đã có thể làm được.

Đúng là thần thông quảng đại mà.

À còn một điều nữa, là không hiểu sao dạo này ông lớn nhà cô Pam ổng bắt đầu điệu.

Không biết là anh ta học hỏi nhiên cứu ở đâu mà mua về một đống đồ nào là keo vuốt tóc, máy cạo râu, sữa rửa mặt, tẩy tế bào chết, rồi là bảy bảy bốn mươi chín loại mặt nạ chăm sóc da với dưỡng chất tự nhiên, trong khi mẹ ảnh thì quanh năm suốt tháng chỉ có dưa leo với sữa chua mà làm tới.

Thì thôi cũng trộm vía đi, cuối cùng ông trời cũng chịu trả lại cho con trai cưng của cô tờ hướng dẫn sử dụng nhan sắc. Từ khi biết tút tát lại ngoại hình thì trông ngon trai hơn hẳn, kiểu này đến khi nhập học chắc khối em đổ đứ đừ mất thôi.

"Chồng!"

"Hửm?"

"Anh nói xem tại sao dạo này thằng con mình lại chịu chăm bẵm ngoại hình vậy hả, có phải tia trúng em nào rồi không?"

"Có khả năng lắm. Tại hồi trước lúc vừa tia em, anh cũng có biểu hiện giống nó bây giờ."

"Già rồi không có giỡn kiểu đó nha!!" cô Pam quay đầu lại gằn giọng đe doạ, nhưng cũng chẳng giấu được nét hồng hiện lên hai bên khoé tai đang ngày một rõ hơn. "À mà, lỡ như 'em' đó là con trai thì sao nhỉ?"

Chú Tan điềm nhiên nhấp một ngụm cà phê. "Thì nhà mình lời thêm thằng con trai nữa thôi, có sao đâu."

Thấy chồng mình nói vậy, cô Pam cũng mỉm cười, tiếp tục vui vẻ xào chảo đậu que trên bếp. "Ừ nhỉ, chỉ là lời thêm một đứa con trai thôi. Sao em lại hỏi câu ngớ ngẩn vậy ha?"

-)(-

Chiếc xe đạp thể thao màu đen tiếp tục canh thắng ngay phía trước một quán trà sữa mát mẻ, đúng nơi mà nó đã thường xuyên lui tới và yên vị tầm hai tuần trở lại đây. Mark nhanh chân bước xuống xe, quải theo chiếc túi đeo chéo gòn gọn mà anh đã chuẩn bị sẵn một món quà đặc biệt trong đó, bước vào quán.

"Cô Anong ơi! Ohm ơi! Có ai ở đó không ạ?"

Bên trong im lặng không có lấy một tiếng hồi đáp. Cửa quán thì vẫn mở mà, họ có thể đi đâu giờ này được?

"Ohm ơi!!" tiếng gọi bắt đầu lớn hơn.

Đột nhiên Mark cảm thấy hơi lo lo, không phải là em ấy đã gặp chuyện gì rồi đó chứ?

"Ohm ơii!! Cô Anong ơiii!!"

Có khi nào bọn bắt cóc tới bắt em Ohm đi mất tiêu rồi không?

"Có ai ở nhà không ạ?"

Có khi nào Ohm học nhiều quá nên kiệt sức ngất xỉu trong nhà không?

Có khi nào mấy con ong đến trả thù vì em ấy đã dùng mật của tụi nó để làm trà sữa không?

Có khi nào-

"Anh Mark!" giữa lúc đang lúng ta lúng túng không biết làm gì, giọng nói quen thuộc đã cất lên ngay sau lưng Mark.

Anh quay người lại. Vừa nhìn thấy Ohm đứng trước mặt mình, Mark liền nắm lấy vai thằng nhỏ xoay ba trăm sáu mươi độ xem xét từ trên xuống dưới với gương mặt hốt hoảng. "Ohm hả? Em có sao không? Có bị gì không? Sao người ngợm đất cát không vậy? Dính lên cả mặt nữa kìa! Còn mẹ em đâu?"

"Anh sao vậy? Em có làm sao đâu? Em đang trồng hoa mà, còn mẹ em đi chợ mua đồ rồi," Ohm khó hiểu giải thích.

Mark nghe thấy vậy thì thở phù một hơi. "Làm sợ muốn chết, tưởng em bị bắt cóc."

Ohm cười phì, chọt chọt vô eo Mark, "overthinking giai đoạn cuối hả? Sợ em bị bắt cóc rồi không ai làm trà sữa mật ong cho anh uống nữa hay sao?"

"Chứ gì nữa?" Mark bình thản đáp, sau đó lại vô tình nhìn xuống bàn tay trắng trẻo đang cù lét eo mình. "Ủa, tay em bị sao vậy? Sao lại chảy máu rồi?"

"Ban nãy em lấy kéo tỉa bớt lá bị sâu của mấy chậu hoa dạ yến thảo, lỡ không để ý nó quặp vào tay ấy."

"Vậy sao còn không mau đi rửa tay, để đất cát dính vào nó lại nhiễm trùng đấy!" Mark gấp gáp kéo tay em vào bên trong bồn rửa phía sau quầy bán nước, sau đó nhẹ nhàng rửa trôi đi hết lớp đất bụi bám xung quanh vùng da bị thương, "chịu khó chút nha, dùng xà phòng sẽ hơi đau đó."

Dù đã được Mark dặn trước, thế nhưng khi nước xà phòng dính vào tay cũng khiến cho Ohm cảm thấy rát mà nhăn mặt, dù cho anh đã cố gắng nhẹ nhàng nhất có thể.

Thời gian hai tuần tuy không quá dài nhưng cũng không phải là ngắn. Vốn dĩ hai đứa đều đã có ấn tượng tốt với nhau ngay từ ngày đầu gặp mặt, cộng thêm việc sau ngày đó Mark lại rất hay lui tới quán, đã vậy tính tình lại còn rất hợp nhau, thế nên cả hai anh em đã nhanh chóng thân thiết một cách dễ dàng, vượt xa cả những gì mà Mark mong đợi.

Nhìn thấy cái bàn tay thường ngày trắng trẻo không tì vết mà giờ đây đã bị in lên một đường cắt đỏ hồng, đột nhiên Mark cảm thấy trong lòng mình cũng đang hơi bị rát rát ở đâu đó. Bây giờ anh chỉ muốn mắng thằng nhóc này một trận vì tội bất cẩn nhưng mà lại không dám. Một là sợ bị giận, hai là sợ bị hớ...

Có là gì của nhau đâu mà làm thấy ghê vậy?

Như vậy còn đau lòng hơn...

Mark tẩn mẩn lau khô tay Ohm vào cái khăn bông, sau đó là lấy từ trong túi áo ra một chiếc băng cá nhân hình con ong, dán lên chỗ bị thương của em sau khi đã thổi thổi vào ngón tay Ohm vài cái.

"Xong rồi đó!"

"Dễ thương vậy?"

"Hả?"

"Ý em là cái băng dán cá nhân này nè," Ohm dùng tay kia chỉ vào cái hình con ong màu vàng đang đính lên ngón tay bị thương của mình.

"À... của mẹ anh đó. Lúc nào mẹ cũng bảo anh mang một cái theo, phòng lúc cần dùng đến." Dù có hơi thất vọng và quê nhẹ vì vừa tưởng bở, nhưng Mark vẫn bình tĩnh trả lời.

"Ủa, vậy sao anh dùng cho em? Lỡ như đến lúc anh cần dùng lại không có thì sao?"

"Lo cho ông trước đi ông nhỏ, mặt mũi còn nhem nhuốt đất cát kìa," Mark cười bất lực rồi búng tay lên trán Ohm, sau đó lấy từ trong túi ra một tái khăn tay, lau đi hết mấy vệt dơ trên mặt người đối diện.

"Dễ thương ghê."

"Cái khăn tay hả?"

"Không, anh á. Anh dễ thương."

Dù cho có tinh thần thép đến mức nào đi nữa thì đỡ phải pha này cũng đỏ mặt mà thôi. Mark lúng túng nhất thời không biết nên trưng ra biểu cảm thế nào, thế là lại nghe em ấy nói tiếp:

"Ra vườn trồng hoa với em nha?"

"Được."

"Ủa, mới thấy mắc cỡ mà, sao đồng ý nhanh vậy?"

"Không nhanh để em làm một mình rồi hậu đậu đứt tay nữa hay sao? Anh hết băng cá nhân rồi đó!" Mark cất cái khăn tay vào trong túi, sau đó nhanh chóng đứng dậy bước ra phía vườn hoa của quán, chủ yếu là để giấu đi hai cái vành tai đang đỏ lên của mình mặc dù Ohm đã thấy rồi. "Nhanh lên nhóc kia, ra chỉ xem anh phải làm gì nè."

"Từ từ, em ra ngay đây," Ohm vừa cười vừa bước theo anh sau khi nói vọng ra.

Dù là có hơi vô tri, nhưng mà anh ấy cũng dễ thương thật mà.

3. Một ngày.

Hai mươi bước tính từ trước khu vực buôn bán của nhà Ohm, rẽ qua bên hông là sẽ thấy một lối mòn nhỏ, xung quanh được lát bằng đá cuội. Qua hết đoạn này thì hiện ra ngay trước mắt họ là cả một vườn hoa lung linh xinh đẹp, nhìn thôi cũng đủ biết là lâu nay nó đã rất được chủ nhân nâng niu chăm sóc.

"Nhiều hoa tới như vậy rồi mà em vẫn còn muốn trồng thêm nữa hả?" Mark khá bất ngờ vì khung cảnh trước mặt mình, anh mở to mắt quay sang hỏi Ohm.

"Nếu một loài hoa tượng trưng cho một đơn vị sắc đẹp, thì ước mơ của em là biến chỗ này thành vườn hoa đẹp nhất trên đời đó!" Ohm cười, vừa nói vừa lia mắt đi khắp xung quanh. "Hoặc ít nhất là trở thành một ốc đảo hay gì đó, nói chung là tạo điều kiện tốt nhất cho ong bướm thoải mái lấy mật thôi là được rồi."

Mark đơ người một thoáng, sau đó lại phóng tầm mắt mình ra phía mảnh vườn trước mặt.

Một ngự hoa viên thời hiện đại hả? Nói vậy cũng không sai.

Vườn sau nhà Ohm cực kỳ rộng rãi thông thoáng. Đứng từ đây có thể trông ra cả cánh đồng cỏ xanh rì mướt mát đằng xa. Ngay trước mặt được điểm tô rất nhiều những khóm hoa đang tắm mình dưới con suối nắng sớm không quá gắt gao, nhưng vẫn đủ để khiến cho mấy giọt sương còn đọng lại trên cánh hoa nổi bật lên, phát sáng long lanh như hạt ngọc.

Sáng sớm không khí trong lành, mây bay chim hót lại càng khiến cho không gian như đắm chìm vào miền thơ mộng.

"Mấy bông hoa này chắc nhiều lúc cũng thấy bất công lắm," Mark đột nhiên thốt ra một câu.

"Hửm, bất công gì?"

"Được chăm rõ là tốt luôn, vậy mà cuối cùng vẫn không đẹp bằng cậu chủ, là anh anh cũng thấy khó hiểu nữa là mấy bông hoa."

Ohm bật cười. "Ai dạy? nói mau!"

"Không biết, ủa mà anh vừa nói gì vậy?"

"Đã sến còn điêu nữa!" Ohm đá vào chân Mark một cái, định làm thêm cú nữa thì anh ta đã cong chân bỏ chạy.

"Nè! Đứng lại coi, chạy một hồi lạc đó!"

"Cái vườn hoa chứ phải cái mê cung đâu mà lạc?"

Đùa giỡn được một lúc thì cả hai anh thợ làm vườn trẻ cũng nhanh chóng bắt tay vào việc.

"Đầu tiên là chuẩn bị đất trồng," Ohm chỉ cho anh ba khóm hoa dạ yến thảo đã được bọc rễ bằng giấy báo, cùng với mấy món đồ dùng làm vườn vặt vãnh xung quanh như dây, kéo, xẻng xúc đất, mấy bao đất trồng hoa chuyên dụng và ba cái chậu đất nung. "Anh muốn thử không?"

Mark gật đầu, nhìn sơ qua một lượt thì trong não anh cũng đã tự sắp xếp được danh sách việc cần làm rồi, Mark ngồi xuống cắt đại một bao đất trồng hoa rồi đổ đất vào chậu. "Như này đúng không?"

"Không phải!" Ohm nhanh chóng chặn tay Mark lại khi thấy anh có ý định đổ đầy vào chậu bằng duy nhất một loại đất trồng, "mình phải trộn đất trước rồi mới trồng được."

"Trộn đất hả?"

"Ừm." Ohm bước lên cầm lấy hai cái bao nhỏ hơn đang nằm dưới đất, rồi giơ từng cái ra trước mặt Mark, lần lượt giải thích: "Đây là xơ dừa, dùng để giữ độ ẩm cho đất tơi xốp; cái này là tro trấu, tác dụng cũng giống như phân bón vậy; còn cái bao anh đang cầm trên tay là đất chuyên dùng để trồng hoa, nếu muốn hoa sống tốt thì phải trộn đúng tỉ lệ đất thì mới được."

"Ừm hửm, vậy giờ mình trộn như nào?"

"Đưa em cây kéo."

"Không được!" Chợt nhận ra em ấy đang có ý định làm mẫu cho mình xem, Mark nhanh chóng giật lấy hai cái bao trên tay Ohm, "để anh làm cho, em chỉ cần hướng dẫn thôi."

Mặc dù thấy hơi khó hiểu, nhưng cuối cùng Ohm cũng chỉ nhún vai cho qua, chiều theo ý anh ấy. "Trồng hoa dạ yến thảo thì anh nên trộn theo tỉ lệ 2:2:1, đầu tiên lấy bớt đất trong chậu ra đã..."

-)(-

"Nè, hai đứa làm gì đó?" Cô Anong từ trong nhà bước ra, mang theo đĩa bánh quy với hai ly nước cam. Cô vừa đặt đĩa bánh xuống cái bàn nhỏ kê cạnh gốc cây hoàng hậu đang rộ hoa, vừa nhìn sang hai đứa nhỏ đang loai hoay với ba chậu dạ yến thảo. "Nghỉ tay ăn bánh đi nè!"

Mark quay sang thấy cô Anong thì khoanh tay chào, còn Ohm thì mắt sáng rực lên khi thấy bánh quy, chạy lại hỏi mẹ:

"Ơ, mẹ về lâu chưa? Sao mẹ biết có cả anh Mark ở đây mà chuẩn bị hai phần thế?"

"Cái xe đạp của anh Mark đậu ngay trước quán kìa. Mẹ vừa về là ngó vào đã thấy hai đứa dắt nhau ra sau vườn rồi, thế nên mới vào nhà nướng chút bánh rồi vắt hai ly nước cam mang ra cho hai đứa," cô Anong vừa nói vừa véo má Ohm, sau đó quay sang nhìn Mark. "Trời đất, tội nghiệp chưa. Hôm nay Ohm nó bắt con ra đây chạy việc cho nó luôn hả?"

"Không phải đâu cô, con tự nguyện mà," anh mỉm cười bước lại chỗ của Ohm và mẹ.

"Vậy thì hãy chuẩn bị tinh thần đi con nhé, tự nguyện được với Ohm một lần rồi thì đảm bảo sẽ có lần sau đó!" cô Anong quay sang nhìn em với ánh mắt như thể tỏ tường vạn vật trên đời, "chứ cái thằng mèo bướng này mà cho phép con bước chân tới căn cứ bí mật của nó đã là chuyện khó tin rồi nha..."

"Bình thường thôi mà, mẹ cứ nói quá," Ohm nhún nhẹ vai rồi bước đến lấy hai cái bánh quy. Một cái thì em ăn, một cái đưa qua cho Mark. "Ngon thật đó! Anh ăn thử đi."

"Tay anh dơ rồi," vì từ nãy giờ chỉ có mình anh ta làm thôi mà. Nói đúng hơn là anh ta không cho Ohm làm gì cả.

"Há miệng ra!"

"H..hả?"

"Tay dơ thì há miệng, ơ kìa, được chăm cho rồi còn hả hả cái gì nhỉ?"

"Há miệng ra đi kìa, cứ coi như cô tàn hình là được," cô Anong cười tủm tỉm nhìn hai đứa nhỏ làm trò mèo, rồi lại chú ý vào cái băng cá nhân hình con ong đang được dán trên tay em. "Ủa, tay con bị sao vậy Ohm?"

Bỏ cái bánh quy vào miệng Mark xong, em ấy mới quay sang nói với mẹ: "Do vừa nãy Ohm không cẩn thận bị kéo cắt trúng tay ấy mà, không sao đâu mẹ!"

"Sao lại hậu đậu thế. Rồi con có rửa sạch trước không đấy? Mà ở đâu Ohm có cái băng hình con ong dễ thương vậy?"

Nghe mẹ hỏi thế, em thoáng ngập ngừng, nhưng chưa kịp lựa lời giải thích thì Mark đã xen vào trả lời hộ:

"Cô yên tâm, con rửa tay sạch sẽ cho em ấy rồi mới dán băng cá nhân đấy ạ."

"Hả?" cô Anong nhìn qua Ohm, rồi lại quay sang Mark. "Nghĩa là... con rửa tay cho Ohm, rồi cái băng đó cũng của con luôn hả?"

"Dạ... vâng!"

"Là Ohm nó cho con động vào người nó luôn?"

"Dạ..." Thấy đột nhiên cô Anong chuyển sang cái biểu cảm hơi ngỡ ngàng, Mark bắt đầu sờ sợ, "n..nếu con có làm gì sai, thì cho con xin-"

"À không không, không có gì đâu, cô hỏi cho biết thôi." Bởi cũng cảm nhận được Mark đang căng thẳng, cô Anong nhanh chóng trở lại với giao diện bình thường. "Thôi cũng trễ rồi, để cô vào nấu cơm. Tí nữa Mark cũng ở lại ăn cơm trưa với mẹ con cô nha."

Thấy anh ấy ngập ngừng, Ohm cũng quay sang nói thêm vào: "Nha, ở lại ăn cơm với em."

"Dạ... vâng, nếu được vậy thì con xin phép ạ."

"Được rồi, thôi hai đứa làm đi nhé. Cẩn thận kéo xẻng kẻo lại đứt tay đấy!"

"Dạ!"

Thấy hai đứa đồng thanh trả lời, cô Anong cũng gật đầu rồi đi vào trong nhà nấu cơm, nói đúng ra là chuồn lẹ khỏi cái không khí kỳ lạ này.

Hôm nay Ohm đúng là làm mẹ nó sốc hết lần này đến lần khác. Để mà nói thì nếu so sánh hai phương án là Ohm cho phép một anh bạn mới làm quen được hai tuần động vào người và con bò biết bay, thì cô Anong thà tin cái trường hợp phim viễn tưởng thứ hai còn hơn.

Thằng bé trước giờ tuy hoà đồng dễ thương với tất cả mọi người nhưng làm thân thì không hề dễ, và đặc biệt ghét tiếp xúc cơ thể với người lạ. Vậy mà hôm nay chẳng những Ohm cho phép Mark rửa tay giúp mình, mà thằng bé còn đút bánh quy cho người ta ăn.

Nếu mấy anh trai hồi trước tán tỉnh Ohm mà sỗ sàng kiểu này thì thằng bé nó cào cho nát mặt.

Chẳng lẽ sau bao lâu, cuối cùng cũng có người đủ bản lĩnh để với tay tới được đoá hoa kiêu kì đanh đá nhất trong vườn hoa nhà cô rồi sao.

Mà thôi, chuyện tụi trẻ để tụi nó tự giải quyết vậy, cô tin tưởng vào mắt nhìn người của con trai mình mà.

Ai cũng được, miễn là con hạnh phúc.

Còn lỡ như không hạnh phúc thì chỉ cần về khóc với mẹ thôi, mẹ sẽ xử đẹp cái tên dám làm tổn thương bông hoa quý giá của mẹ.

Khoảng nửa tiếng sau, hai đứa từ vườn hoa đi vào bằng cửa trước. Nhóc Ohm thì sạch sẽ xinh tươi còn anh chàng kia thì bụi đất lem nhem, trên tay anh còn cầm theo cái khay đựng hai ly nước rỗng và đĩa bánh quy đã ăn hết.

Cô Anong vừa nhìn thấy hình ảnh này thì đã gật đầu vội.

Đúng là có khí chất nóc nhà.

Không cần biết giữa hai đứa nhóc này có gì kì lạ hay không, nhưng mà chỉ cần nhìn thấy cái sự phân chia giai cấp rõ ràng như vậy thôi thì với cương vị một người mẹ, cô Anong cũng đã đủ yên tâm rằng dù tụi nó có là gì đi nữa thì chắc chắn con cô cũng không phải là đứa bị ăn hiếp.

"Hai đứa làm xong rồi à, vào rửa tay sạch sẽ rồi ăn cơm nè con."

"Dạ, con xin lỗi cô. Nhưng mà..." Mark nhẹ nhàng đặt cái khay vào bồn rửa chén, sau đó đi lại, áy náy nói với cô Anong: "Thật ra thì hôm nay con đã hứa là sẽ về ăn trưa với bố mẹ rồi, lúc nãy con quên mất. Với cả bây giờ người con dơ quá, chắc con phải về tắm trước đã ạ."

"Tiếc vậy, nhưng không sao không sao. Thế thì hôm khác nhé?."

"Không cần đợi hôm khác đâu mẹ," Ohm từ phía sau lưng Mark bước tới, nháy mắt với mẹ mình sau đó quay sang nói với anh: "Chiều nay anh phải đến chở em đi mua thêm dây để treo mấy chậu hoa lên hàng rào nữa đó, xong rồi phải ở lại ăn tối đó nha."

"Ra là vậy, thế hẹn Mark tối nay nhé!" cô Anong cũng nhanh chóng chụp miếng để hợp tác với con trai.

Mark đương nhiên là hết đường lui, giờ chỉ còn biết đứng cười bất lực.

Đúng là muốn trốn cũng không được mà.

Nhưng khoan đã, vốn dĩ anh cũng đâu có ý định trốn đâu nhỉ.

-)(-

Loại dây mà hai đứa cần mua là dây thừng cỡ nhỏ, thường được dùng để trang trí vườn tược vì nó sẽ giúp người ta có cảm giác mộc mạc và hòa hợp với thiên nhiên. Ban đầu Ohm vốn đã mua đủ số dây cần dùng, thế nhưng mà không ngờ lại xảy ra chuyện ngoài ý muốn khiến cho số dây ban đầu chuẩn bị không còn đủ nữa.

Chẳng là vì trước đây Mark đã từng tham gia một khóa học làm hướng đạo sinh, nên có biết được một số cách buộc dây trông khá bắt mắt và nghệ thuật. Thành ra khi thấy Ohm chỉ định quấn dây một vòng quanh chậu, thắt nút lại rồi treo lên thì anh ấy đã lập tức phản đối kịch liệt, vì trông nó vừa lỏng lẻo vừa không có tính thẩm mỹ cao. Thế là Mark đã thể hiện khả năng dùng một sợi dây đan thành cả một tấm lưới nhỏ vừa khít với cái chậu, sau đó đặt chậu hoa vào giữa rồi treo lên. Chính Ohm cũng phải công nhận là trông nó đẹp hơn hẳn.

Nhưng mà làm vậy thì đương nhiên là mất nhiều dây hơn. Mặc dù em ấy cũng đã mua trừ hao rồi nhưng mà cuối cùng vẫn thiếu, thế nên bây giờ mới có chuyện hai anh em đèo nhau đi mua thêm dây để mang về làm cho xong này. Kẻo bụi hoa dạ yến thảo cuối cùng kia nó tưởng mình bị hắt hủi, rồi lại tủi thân đến mức bay màu thì toi mất.

Đường từ nhà Ohm đến chỗ mua dụng cụ làm vườn cách nhau cũng khá xa, thế nhưng quá bán là con đường quốc lộ dọc theo bờ biển. Hôm nay thời tiết thanh tiêu, không nắng gắt cũng không phải là âm u hay mưa phùn. Cả khoảng thời gian đi và về, Ohm cứ ngồi sau lưng anh mà tận hưởng thứ không khí trong lành dễ chịu tạt vào xoa dịu da mặt, cùng với mấy ngọn gió nhỏ năng động cuộn vào từ ngoài biển xa, đôi lúc lại khiến cho tóc em hơi rôi rối.

"Bình thường em toàn đi xe buýt nên không để ý cái view đẹp thế này, hôm nay có cơ hội rồi thì mấy đám mây kia lại giấu hoàng hôn đi mất tiêu. Xấu xa quá trời!"

Mark bật cười, mà ngẫm lại thì cũng thấy đúng thật. Năm giờ chiều, vào mùa này thì đáng lẽ giờ đây mặt trời đã đập vỡ một cái lòng đỏ trứng gà làm loang đều ra cả mặt biển, hệt như ngày đầu tiên mà Mark gặp Ohm hồi hai tuần trước vậy. Nhưng mà hôm nay hình như lòng trắng hơi nhiều, che gần hết hoàng hôn mất rồi.

"Trời hôm nay hơi nhiều mây, để lần khác đi. Khi nào mấy đám mây kia rủ nhau đi chơi rồi anh sẽ chở em lại ngắm hoàng hôn."

"Còn có lần sau nữa hả?" Ohm bật cười. "Lỡ như em chỉ muốn xem hôm nay thôi thì sao?"

"Thì anh chịu thôi. Tiếc là anh không có cánh, chứ nếu mà có thì anh cũng bay lên đá hết mấy cục mây đó qua bên kia trái đất rồi."

"Dữ vậy sao?"

Dù nghe có hơi vô tri, nhưng mà lúc đó, Ohm đã thật sự suy nghĩ về câu nói này...

Một chút.

-)(-

Hai đứa tạm biệt nhau vào lúc sáu giờ ba mươi tối, khi mà hoàng hôn không còn chỉ núp sau rặng mây mà đã hoàn toàn chìm sâu xuống lòng biển theo ánh mặt trời tàn lụi. Chậu hoa dạ yến thảo cuối cùng cũng đã được treo gọn gàng thành một hàng ngang lên hàng rào, để khoe sắc cùng hai đứa bạn của nó vào buổi sáng hôm sau.

Hôm nay cô Anong nấu cho hai đứa rất nhiều món ngon. Dường như mẹ của Ohm khá tò mò về Mark cũng như cuộc sống của anh trên thị thành, trong khi em ấy thì chỉ ngồi cười rồi kêu anh ăn nhiều vào đi, lâu lắm rồi mẹ em mới có cơ hội trổ tài bếp núc như vậy.

Theo như cảm nhận của Mark thông qua biểu hiện của hai mẹ con, thì có vẻ hôm nay là một ngày hiếm hoi mà trên bàn ăn có đủ ba người cùng nhau dùng bữa.

Suốt cả buổi ăn anh cũng không nghe họ nhắc gì về ba của Ohm cả. Mặc dù trong lòng cũng có đôi chút thắc mắc nhưng Mark vẫn không phải là kiểu người hay tọc mạch, nói đúng hơn là anh biết rõ mình phải ứng xử thế nào để không bị đánh giá là vô ý tứ.

Những chuyện thế này nhiều khi sẽ nằm trong các vấn đề mà người ta không muốn nhắc lại, thế nên Mark phải hết sức tinh tế nếu không muốn tự tay biến hôm nay trở thành ngày cuối cùng mà anh dám lê thân đến tìm Ohm.

"Mai anh lại đến chứ?"

"Có hôm nào anh không đến hả?"

"Nhưng anh đến vì trà sữa mà..." Ohm nắm lấy gấu áo của mình vò vò.

"Vậy... muốn anh đến làm gì?"

Tự gãi gãi vành tai trắng trẻo của mình, em ấy ngước lên nói: "Thì đến chơi với em, bộ không được hả?"

"Được chứ được chứ!" Mark không thể nhịn cười được vì cái dáng vẻ đanh đá này của Ohm. "Đâu phải ai cũng được đối đãi đặc biệt như này ha, làm sao anh dám nói không được nhỉ?"

"Biết vậy thì tốt, giờ thì cút về đi!" Ohm đá vào chân Mark một cái sau đó quay lưng bước vào nhà, "Và cũng đừng tự nghĩ mình là người đặc biệt nữa."

"D..dạ."

Cô Anong trong nhà giả vờ ngồi xem TV nhưng thật ra vẫn tỉ mỉ quan sát tất cả. Thấy Ohm đi vào, cô mới làm bộ như không để ý rồi tiếp tục ngồi cặm cụi với chiếc khăn quàng cổ màu vàng trong tay.

Ở vùng này thì vừa chớm vào thu là gió bấc đã thổi khá lạnh rồi, thế nên mặc dù hiện tại đang là mùa hè, cô Anong vẫn hay đan mấy món đồ giữ ấm cho Ohm bằng len để em ấy chịu quan tâm sức khoẻ hơn vào những mùa tiết trời trở rét. Nó dần dà cũng dường như trở thành một thói quen mà cô hay làm mỗi khi rảnh rỗi.

"Con nghĩ sao nếu năm nay mẹ đan hai cái?"

"Hửm? Cho ai nữa vậy mẹ?"

"Cũng chưa biết nữa, chỉ là mẹ nghĩ đến lúc sẽ có người cần thôi."

Ohm ngẫm nghĩ một hồi, sau đó mới hiểu ra hàm ý của mẹ mình rồi ngại đỏ cả mặt.

-)(-

Mark bóp thắng xe ngay trước cửa nhà, vừa vào tới phòng khách đã thấy bố mẹ mình đang ngồi dựa nhau trên sofa xem phim truyền hình, nom hạnh phúc đến mức anh phải mỉm lén lút mỉm cười.

"Con về rồi đây."

"Mark hả?" cô Pam quay sang, nhìn theo con trai đang bước lên lầu. "Con đói không, mẹ hâm đồ ăn lại nhé?"

"Dạ không, con ăn cơm ở nhà bạn rồi." Mark đang định đi thẳng lên phòng thì chợt nghĩ ra gì đó, liền dừng lại, nói vọng xuống dưới nhà: "Sáng mai con ăn sáng ở nhà nhé, mẹ nhớ nấu nhiều nhiều nha!"

Cô Pam nhìn qua chồng mình, rồi cả hai cùng mỉm cười vui vẻ.

"Ừm. Nhớ dậy sớm đó!"

Mark nghe vậy cũng đáp một tiếng "Dạ" thật lớn rồi nhanh chóng bước lên phòng, quăng cái túi đeo chéo xuống giường xong thì mệt mỏi thả mình ngay bên cạnh.

Mark nằm gối tay lên đầu suy nghĩ, ngày hôm nay tuy có hơi mệt nhưng mà thật sự rất vui. Đang lúc vô tư thì anh bất chợt quay mặt nhìn sang, nhận thấy từ trong túi của mình vừa rơi ra một chiếc nón màu vàng.

Mark lập tức nhớ sực lại điều gì đó, rồi tự đập tay lên trán một cái rõ thốn.

"Trời má! Chuẩn bị quà mà quên tặng, có điên không chứ!"

4. Lén la lén lút.

Jim dạo này cảm thấy thằng bạn "thân" của mình có nhiều điểm lạ lắm rồi.

Từ khi nó đưa Mark đến quán nước của cô Anong, là mấy ngày sau đó hôm nào anh ta cũng lôi cổ nó đi mua trà sữa cho bằng được, và đương nhiên Jim cũng thừa khôn để biết rằng Mark chỉ kiếm cớ đi gặp crush thôi chứ mật ong với trà sữa chỉ toàn là lý do bao biện.

Nhiều khi Jim cũng muốn được ngủ nướng thật khét một hôm, vậy mà ngày nào Mark cũng tới gõ cửa phòng nó lúc tám giờ rồi kêu réo om xòm như một cái đồng hồ báo thức chạy bằng cơm, với câu cửa miệng là đi với tao đi, đi một mình tao ngại lắm.

Cứ mỗi lần như vậy thì Jim nó luôn phán xét ra mặt, cái giao diện nhìn muốn già hơn con xe cà tàng của ông nội nó để lại nữa mà bày đặt ngại.

Thà Mark nói là mình sợ vạ mồm vạ miệng nói chuyện vô ý tứ, nên mới đem nó theo để lỡ may xui rủi thì vẫn có đứa hốt xác mang về còn dễ tin hơn.

Nói thì nói vậy thôi chứ theo quan sát của thằng Jim thì Mark là một đứa có EQ khá cao và khả năng cư xử cũng không tệ.

Mấy hôm trước, anh ta còn qua rủ nó đi mua quà tặng crush. Vừa nghe thấy lời đề nghị của Mark thì thằng Jim đã sốc đến khờ người.

Là không cua chưa cha?

Bất quá thằng Jim cũng chỉ có thể nghĩ theo một hướng duy nhất, là do trên đời không có ai hoàn hảo cả. Tuy trông bề ngoài Mark rất đẹp trai sáng láng và ra dáng người trưởng thành, thế nhưng kiến thức về tình yêu của nó thì còn non hơn cả mấy đứa nhóc lớp bốn lớp năm.

Nhưng suy cho cùng thì, lỡ dại nắm lấy tay chèo rồi thì cũng phải cố làm sao cho tròn bổn phận. Sau bảy bảy bốn mươi chín phương án trên rừng dưới biển mà hai đứa này đưa ra để tặng quà cho người ta, rồi thêm cả ngày trời cưỡi ngựa chiến phóng từ tiệm này sang tiệm khác để tìm quà, thì cuối cùng Mark và Jim cũng đã quyết định chọn một cái mũ màu vàng có thêu hình con ong ở giữa.

Bởi lẽ, theo cái trí nhớ bất ổn của thằng Jim thì hình như Ohm khá là ghét cái tiết trời nắng nóng, và cũng rất sợ đen, thế nên chọn một cái mũ chống nắng xem ra chính là phương án an toàn nhất dành cho Mark vào lúc này. Mặt khác thì trông nó cũng khá "hợp" với cái nón trắng hình con bò sữa của anh, vậy nên khi hai đứa đội chung nhìn sơ cũng khá ra dáng một cặp.

Ý là nón cặp.

Nhưng điều đáng nói là, tên Mark Pakin kia, chỉ vừa bắt đầu dạng dĩ hơn chút đỉnh, đỡ ngại Ohm thôi là hắn đã nhẫn tâm đá Jim ra chuồng gà không thương không tiếc, nhất quyết không dẫn nó theo nữa, đặc biệt là từ sau cái hôm mua nón trở về thì sự hắt hủi đó lại càng lộ rõ hơn.

Vậy suy ra, chỉ khi thấy ông đây vẫn còn giá trị lợi dụng thì mới câu mật câu đường, còn lúc đã đạt được mục tiêu rồi thì đứng dậy phủi đít quay lưng luôn đúng không?

Ý nói tao giống như kỳ đà cản mũi chứ gì?

Được lắm!

Hôm nay, thằng Jim này quyết tâm phải ba mặt một lời với Mark Pakin, nhất định làm cho ra nhẽ. Không thể để cho cái tên đó nghĩ một bác sĩ tương lai như mình là kiểu người dễ dàng bị lợi dụng được!

-)(-

"Con chào cô!"

"Ủa, Jim tới chơi hả con? Sao không đi một lượt với Mark luôn mà đứa tới trước, đứa tới sau vậy?" Cô Anong đang ngồi trên sofar, vừa xem phim truyền hình vừa ăn sữa chua, chợt nghe thấy chất giọng quen thuộc của Jim gọi mình thì quay sang hỏi.

"Dạ, con cũng đang đi tìm thằng Mark nè, vừa thấy xe nó đậu trước cổng nhà cô là con tấp vô liền." Như thể bị chọt trúng chỗ ngứa, thấy cô Anong nhắc về Mark là Jim hỏi luôn: "Vậy nó đâu rồi cô?"

Cô Anong nghe Jim hỏi vậy thì xịt keo cứng người, bởi cô vừa nhận ra là mình vừa lỡ miệng.

Không phải vì cô muốn bao che hay gì, mà là vì bây giờ Mark với Ohm đang ở vườn hoa sau nhà, nơi mà con trai cô nhất quyết không cho bất cứ ai đặt chân đến. Nếu bây giờ cô chỉ cho Jim đi ra đó thì thế nào Ohm cũng sẽ giận, mà thằng bé đã dỗi rồi thì khó dỗ cực kì luôn.

"Sao vậy cô?" Nhìn thấy cô Anong cứ đơ người ra, Jim lên tiếng hỏi.

"À không, không có gì đâu. Mark với Ohm hai đứa nó ở sau vườn hoa nhà cô ấy. Con đi dọc theo cái lối nhỏ cạnh bức vách bên phải này là thấy."

"Dạ, con cảm ơn cô!" Dò xét tình hình thành công, Jim mừng rỡ nhanh chóng đi theo lối mòn mà mẹ của Ohm vừa chỉ điểm.

Cô Anong thì lúc này vẫn đang ngớ người vì không biết cái quyết định vội vàng của mình có thật sự ổn hay không. Thôi đành vậy, đâm lao thì phải theo lao thôi. Có hai hướng đi mà thấy cái nào cũng không ổn thì thà nhờ vào tổ tiên mách bảo, còn hơn là ngồi lần lựa rồi banh chành cả hai. Hơn nữa dù gì Jim cũng là bạn thân Mark, dạo này nó cũng hay tới đây chơi với Ohm nên chắc không sao đâu... ha?

-)(-

Đúng như thằng Jim nghĩ, mối quan hệ giữa Mark và Ohm đang tiến triển vượt xa mức tưởng tượng.

Khi này Jim vẫn chỉ đang đứng nhìn ở phía sau bức tường cạnh lối vào vườn thôi chứ cũng chưa lộ mặt hoàn toàn.

Nó thấy được rằng hai đứa này đang ngồi cạnh nhau trên thảm cỏ. Mark chu môi rồi đưa ngón tay chỉ chỉ vào miệng mình với vẻ mặt như thể đang vòi vĩnh một điều gì đó, trong khi Ohm ngồi bên cạnh thì vẫn cứ ôm bụng cười như được mùa.

Gian tình, đích thị là có gian tình.

Nhìn thấy otp của mình chim chuột với nhau như thế, theo lẽ thường tình thì shipper phải quắn quéo phê ke khi thuyền nhà mình đón gió vượt biển mới đúng. Ấy vậy mà lúc này đây, thằng Jim nhìn thấy Mark thoải mái tận hưởng không khí vui vẻ bên cạnh crush thì cảm giác của nó chỉ toàn là chướng tai gai mắt.

Nhìn thấy ghét quá, chọc chơi mới được.

Jim vừa định bước ra bắt quả tang thì chợt khựng lại vì vừa nhận ra làm như thế là khá sỗ sàng. Không được! Phải xử lí thế nào đó cho thật tinh tế và gọn gàng mới có thể ra dáng một bác sĩ tương lai.

Jim đứng xoa cằm nghĩ ngợi một tí, sau đó mới khẽ cười, lấy cái điện thoại từ trong túi quần ra.

Đằng kia hai đứa đang ngồi chơi với nhau mà đâu biết bên góc tường này đang có một cái điện thoại chụp lại tất cả.

Chẳng là thằng Jim có đứa bạn trong trường được làm trưởng câu lạc bộ truyền thông, hết thảy những tin tức sốt dẻo mỗi lần qua tay nó đều sẽ trở nên hót hòn họt chỉ trong một buổi tối, thậm chí còn có thể giữ nhiệt cả mấy tuần liền trên diễn đàng trường.

Nhìn lại cái đôi chim chuột kia, Ohm vốn trước nay đã là một bạn học nổi tiếng được biết bao thần dân của cả ba khối thi nhau săn đón, còn Mark thì nhìn vào cũng thấy, với cái mặt đẹp trai ngời ngời đó thì đến khi nhập học kiểu gì cậu ta cũng sẽ nhanh chóng bị để ý, rồi được bế lên confession để sắm vai bạch mã hoàng tử thời hiện đại cho mà coi.

Hai "hot boy" của trường có mối quan hệ mờ ám với nhau à, chắc chắn là sẽ bùng nổ lắm đây.

Jim khoái chí vì nghĩ sao mà mình thông minh quá đi, đưa ra được cách này thì đúng thật là tự nể bản thân một trăm lần.

Sau khi có được thứ cần thiết, Jim nhanh chóng chuồn về nhà. Khi bước ra trước quán cũng không quên chào cô Anong, trong khi cô ấy thì treo dấu chấm hỏi đầy đầu vì không hiểu vì sao tụi nhỏ lại xử lý nhanh gọn như vậy.

-)(-

"Em cảm thấy hình như có ai đó nhìn lén mình thì phải." Ohm nheo mắt nhìn xung quanh, nhưng cũng không thấy ai cả.

Mark vừa hắt xì xong thì đưa tay dụi dụi mũi, nhìn sang Ohm. "Còn anh cảm thấy hình như có ai đó nhắc tên mình nãy giờ."

Hắt xì một cái nữa.

"Đấy! Đã bị ong chít vẩu cả môi lên rồi còn bắt hắt xì. Tà ma quỷ quái ở đâu mà quậy ghê thế không biết."

Nhắc đến vụ việc cái môi là Ohm lại thấy buồn cười. Vốn dĩ ban đầu em đã bảo là ngoài vườn có ong, cẩn thận một chút rồi, thế mà Mark cứ tài lanh tài lẹt xách chậu nước hớn hở đi tưới hoa rồi trượt chân té một cái như trời gián, khiến cho đám ong xung quanh cứ ngỡ anh ta là mối đe doạ nên con nào con nấy bật chế độ kỵ sĩ dí Mark đến khờ người.

Cũng may là anh ta chạy nhanh nên cũng chỉ bị đớp cho một phát vào mỏ, thành ra vừa nãy mới còn sức để mà ngồi đó làm nũng với Ohm, chứ nếu như không chạy kịp thì có lẽ bây giờ em đã phải khiên anh ta vô bệnh viện rồi.

"Anh nghĩ là do anh uống trà sữa mật ong nhiều nên tụi nó nghĩ anh là kẻ thù rồi."

"Hơ hơ, bớt có đổ thừa đi. Anh uống chán rồi thì cứ nói thẳng ra cho nhanh, không cần phải mượn gió đẩy thuyền nhé." Ohm không thiết quay lại nhìn anh ta, cứ phóng tầm mắt ra phía trước. Câu nói buông ra hết chín phần là chòng gẹo để xem thử biểu hiện của Mark trông như thế nào.

"Cái món này trên thủ đô anh uống hoài còn không chán, thì nước em làm anh chán thế nào được."

"Sao lại không, trà sữa em làm có gì đặc biệt đâu?"

"Ngon hơn nhiều!" Mark lúc này vẫn còn xuýt xoa đôi môi bị ong chít của mình, lời nói phát ra căn bản chỉ toàn là bản năng thôi thúc: "Nhưng cũng không hẳn là vì ngon nên mới đặc biệt đâu, mà bởi vì em làm nên nó mới đặc biệt đ-"

Vừa nói dứt câu, Mark giật mình vì chợt nhận ra mình lỡ lời.

Dù bản thân trong chuyện tình yêu có ngốc đến mức nào đi nữa thì anh ta cũng phải nhận ra rằng câu nói vừa nãy nó mang đậm cái trường nghĩa cưa cẩm người ta.

Huống hồ chi, nhóc Ohm đã từng được rất nhiều nam sinh theo đuổi, đương nhiên mấy câu ba hoa tán tỉnh như này căn bản chỉ cần nghe qua là em ấy sẽ biết ngay hàm ý.

Chết thật, lỡ như Ohm ghét mình thì sao?

Tơ trong lòng sớm đã vò thành cuộn. Thấy em ấy không trả lời, Mark e dè nhìn sang thì thấy mặt Ohm vẫn không biến sắc gì nhiều, thế rồi cũng tại lúc này, anh ta đột nhiên quên béng đi rằng vừa mới đó thôi mình đã lo lắng về điều gì nhiều như thế.

Gần đến vậy, Mark mới nhìn thấy được rõ thật rõ gương mặt của người kia.

Làn da trắng trẻo, đường nét mềm mại hài hòa. Mấy vạt nắng trong vắt của nền trời ban sáng hắt nhẹ lên trên sườn mặt, càng khiến cho đôi gò má ửng hồng nhàn nhạt của em ấy lộ rõ lên dáng vẻ ngây ngô thanh thuần. Vài giọt nắng lén lút rơi vào đáy mắt Ohm rồi toả sáng long lanh, thoáng chốc anh lại nghĩ rằng, mọi tinh tú trên đời đều không tài nào sánh kịp.

Cái nét đẹp đặc trưng của tuổi thiếu niên, tươi trẻ đến tinh tươm. Thế nhưng ở Ohm vẫn có một kiểu gì đó rất đặc biệt, đến mức mà Mark mặc nhiên chỉ thấy được nó ở mình em chứ không phải bất kỳ một ai khác, kể cả chính mình. Có vẻ như anh đã bị già trước tuổi mất rồi.

Một làn gió nhẹ thổi qua, trong không trung, vài cánh hoa bồ công anh nương đó bay đến, mang theo mùi hương thoang thoảng của mấy loài hoa rộ nở quanh đây, cùng nhau đáp nhẹ lên mái tóc của Ohm đang khẽ khàng lung lay theo cơn gió.

"Nhà em có trồng cả bồ công anh luôn hả?" Mark đưa tay, với lấy một cánh hoa nhỏ đang đậu gọn trên tóc Ohm xuống, vừa hỏi vừa đứng dậy quan sát xung quanh.

"Em không có trồng, chắc là cánh hoa từ đâu bay đến á," Ohm đáp. "Mấy tháng nay, em để ý cứ mỗi khi có gió thổi từ hướng đó đến là sẽ mang theo vài cánh hoa, mà em cũng lười nên không đi tìm thử xem nó mọc ở đâu nữa."

Ohm cúi đầu lắc lắc để mấy cánh hoa bồ công anh nhỏ rớt xuống, sau đó em nhặt chúng lên tay, thổi cho tụi nó bay ra xa. "Cánh hoa bay tới nhiều vậy mà không thấy bông nào mọc lên trong vườn hết trơn, chắc tại mẹ em chăm dọn cỏ quá nên tụi nó mọc không kịp."

"Ra vậy," Mark nghe xong lại ngồi xuống cạnh em, "mà nhìn đẹp ha?"

"Đẹp chứ, nhất là vào buổi sáng sớm. Vườn hoa nhà em có view trông ra đúng hướng Mặt Trời mọc, nên em cũng hay ra đây ngồi hóng mát ngắm bình minh. Mỗi lần có gió thổi đến là mấy cánh hoa bồ công anh cũng bay theo, thơ mộng cực," Ohm cười, đôi mắt em ấy long lanh như đang phản chiếu lại chính cái khung cảnh bình minh bên trong suy nghĩ. "Phải chi cạnh cây hoàng hậu này có một cái xích đu ha, nếu thật vậy thì chắc vườn hoa này sẽ dễ thương lắm."

Chỉ cần em muốn.

Mark mỉm cười, cùng Ohm phóng tầm mắt lên nền trời xanh thẳm. "Ừm, chắc chắn sẽ dễ thương lắm!"

Có vẻ như hôm nay Mark đến hơi trễ, không thể cùng em ngắm bình minh. Thế nhưng hôm nay anh ta lại có thêm cho mình một mục tiêu mà bản thân phải phấn đấu thật nhiều để đạt được.

Ánh sáng sớm ngày tinh khiết tới nỗi, dường như gột sạch mọi gam màu ảm đạm vẩn đục khung cảnh trước mặt cả hai, chỉ chừa lại những mảng sắc độ thuần khiết nhất.

Chim sẻ mẹ vừa trở về đã chui tọt vào chiếc tổ nhỏ trên cây hoàng hậu, móm mồi cho mấy đứa con đang kêu lên chin chít. Bướm và ong cùng nhau dạo chơi ôn nhu hòa nhã. Một cánh hoa vàng rơi xuống, thuận theo gió đáp nhẹ lên mảng cỏ xanh rì.

5. Trai phố tập bán cá.

Mặt Trời bắt đầu chuyển mình lấp ló sau các dãy nhà san sát, rót bình minh xuống vùng đất mà con người đang kéo nhau trở dậy làm việc sau một đêm dài. Nắng sớm vàng ươm chảy ùa ra hai khoảng xanh trong vắt, nung ấm những luồng gió đang hấp tấp thổi vào từ khơi xa, mang theo dư vị mằn mặn đặc trưng của biển cả.

Không gian tuyệt đẹp, thời tiết thanh tiêu như thế này hẳn là rất phù hợp để tặng quà cho crush. Ấy vậy mà chiếc nón vàng Mark đã cùng với thằng Jim dày công chọn lựa đến tận bây giờ vẫn chưa được trao cho Ohm.

Tính cách vốn đã rất cầu toàn, Mark không muốn tặng quà cho em một cách hời hợt mà phải là một khoảnh khắc nào đó thật sự thích hợp và đặc biệt. Thế nhưng khổ nỗi là tên này lại cực kì nghiệp dư trong việc tìm ra một lý do phù hợp.

Thế là đến tận bây giờ, chiếc nón ấy đẹp như thế nào cũng chỉ có P'Mark tự lồng tủ kính rồi tự ngắm thôi chứ nhóc Ohm thì vẫn chưa thấy được hình xuôi dáng dọc của nó ra làm sao cả.

"Kìa Mark, sao hôm nay ra sớm vậy con?" Từ trên mấy chiếc thuyền lớn vừa cập vào bờ, những bác trai tráng kiện mang nước da đậm màu nắng biển bước xuống, vừa nhìn thấy Mark đều đã cười lớn hỏi han.

Mark ngại, gãi gãi đầu. "Hôm nay cô chú về bờ mà, con phải ra phụ một tay chứ."

Thật vậy, hiện tại đã tới ngày mà "đoàn quân" của mấy cô chú ra khơi vài tuần trước đồng loạt trở về sau nhiều ngày đánh bắt ngoài xa. Mark muốn ra phụ họ một tay mang chiến lợi phẩm vào bờ để bắt đầu mở phiên chợ nhỏ ngay trên bờ biển như mấy đứa bạn vẫn kể, xem như là cảm ơn vì các bác ấy vì đã cho anh trải nghiệm cảm giác giăng lưới bắt cá từ hồi mới chuyển về đây.

Làng chày này tuy không nhỏ, nhưng người dân đều rất phóng khoáng nhiệt tình. Mark nhớ vào ngày đầu mình đến đây, với cái mạng lưới rộng rãi này thì gần như chỉ gói gọn trong sáng chiều, tin tức có một cậu thiếu niên vừa chuyển tới mà đã phóng vèo ra biển đòi mọi người dạy cách đánh cá đã loang rộng ra khắp cả bờ chày.

Nghiễm nhiên là một cậu trai trẻ hừng hực nhiệt huyết như thế sẽ rất được lòng các cô chú ngư dân. Bởi lẽ chỉ cần nói chuyện với Mark một lần thì họ gần như đều bị vẻ chững chạc mà đơn thuần của anh đánh bại, để rồi không tránh khỏi cảm thấy vừa ấm áp trong lòng, vừa ước gì thằng nhóc này là con trai của mình.

"Ủa Mark? Nay đổi nghề đi bán cá hả con?" Một người phụ nữ trông hơi quen quen từ xa bước lại, đi cạnh bên cũng là một thằng ất ơ nào đó trông quen quen khác nữa. Cả hai cùng dừng chân trước cái quầy bán cá được lót bằng tấm bạt nhựa xanh cam mà Mark đang ngồi.

"Ủa cô Poy, cô đi mua cá ạ? Hôm nay con ra phụ mọi người một tay bán hải sản. Nghe nói mỗi đợt ra khơi về cô chú đều cùng nhau 'họp chợ nóng' nên con cũng muốn thử."

"Ủa, vậy sao con không kéo thằng Jim theo, bình thường hai đứa bây dính nhau như sam mà?"

Nghe cô Poy (mẹ thằng Jim) nói vậy, Mark bắt đầu liếc mắt qua cái bản mặt quen thuộc đang đứng cạnh cô. Tên làm biếng này đang đóng vai vô tội như thể bản thân không biết gì cả.

"Con có rủ nó, mà nó bảo hôm nay cô chú bận việc đi đâu đó nên nó phải ở nhà coi nhà, không đi được ạ."

"Aisss!!! thằng này, mày bán đứng anh em h-" chưa kịp nói dứt câu thì Jim đã bị mẹ kí đầu. "Ui! Đau mà mẹ."

"Nói dối thì đáng ra phải bị nặng hơn nữa, nhưng để về nhà tính sổ sau. Giờ con phải ở lại đây phụ Mark bán cá!" cô Poy bình thản nói với con trai, sau đó lại liếc mắt xuống cái thùng xốp đựng đầy cá tươi ướp đá ngay dưới chân, rồi quay sang hỏi Mark: "Ủa, nay có cá Thu tươi nè. Bán sao vậy con?"

"Dạ..." Mark nhìn sang thùng cá, rồi lại nhìn lên hai mẹ con thằng bạn mình, chợt cảm thấy hơi bối rối.

Ban đầu anh vốn chỉ định ngồi trông quầy hộ cô Jan, rốt cuộc lại có người đến mua thật. Mà trước đó anh ta đâu có hỏi cô Jan giá cả loại nào bao nhiêu đâu mà biết để bán cho người ta.

"Cô Poy đấy à. Một kí 100 bath nhé!" Từ sau lưng Mark, giọng nói quen thuộc vang lên, kèm theo một bàn tay trờ tới chụp lấy vai trái khiến cho anh giật bắn mình. "Mua hai kí giảm còn trăm chín nha."

"Vậy lấy em ba kí đi chị Jan. Dạo đây thằng Jim nó thèm cá Thu sốt cà chua, kêu em làm suốt, mà khổ nỗi tìm trong chợ lại không có cá ngon. Nay mọi người kéo quân mang cá tươi về thành ra mua nhiều nhiều cho nó ăn đã thèm luôn."

"Vậy chắc thằng Jim đợi ngày này cũng lâu rồi chứ gì, xem cặp mắt nó sáng quắc lên kìa," cô Jan nhìn sang thằng Jim đang mặt tươi như hoa vì sắp được ăn món khoái khẩu, rồi đưa bọc cá Thu cho cô Poy. "Đây, ba kí. Chị lấy em 250 bath thôi."

"Cảm ơn chị, sẵn tiện em gửi thằng con ở đây, chị sai bảo gì nó cũng được nhé!" cô Poy nháy mắt với cô Jan. "Khi nào bán hết cá rồi chị hẵng thả nó về nha."

"Chốt đơn!"

Cuộc giao dịch hoàn tất chóng vánh, hai thằng trai đứa đứng đứa ngồi một bên thoáng chốc như không kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra. Thế nhưng trong khi Mark đang cảm thấy buồn cười thì thằng Jim lại tỏ ra sầu đời đến mức không nói nên lời nữa.

Với sự hướng dẫn nhiệt tình của cô Jan, kèm theo có lẽ hai đứa này cũng có khiếu sẵn, nên Mark và Jim đã nhanh chóng nhớ được hầu hết các loại cá mà quầy hàng bày bán.

Hôm nay chợ cá tươi quả thật là rất đông. Ngoài các tiểu thương và những bà nội trợ đến để săn hàng ngon-bổ-rẻ, thì còn có cả du khách và những người ở nơi khác chịu khó đi đường xa tới tận đây. Mục đích chính đều là để tham quan, nhưng nhiều khách sộp thì ủng hộ bà con cũng không ít.

Cô Jan cùng hai thằng nhóc quần quật suốt mấy tiếng liền mệt bở cả hơi tay. Chú Tine (chồng cô Jan) cùng với mấy cậu thanh niên khác không ngừng khuân hàng từ trên mạn thuyền xuống nhưng vẫn không chống lại được mức tiêu thụ xối xả.

Cho đến tận hơn mười rưỡi, khi Mặt Trời đã bước vào giai đoạn khó ở chứ không còn dễ chịu như ban sáng thì lượng khách hàng mới bắt đầu thưa bớt. Số hải sản mà cô Jan định bụng sẽ bán trong phiên chợ này gần như cũng đã cạn kiệt, phần còn lại thì là để ngày mai cô chú sẽ mang đi giao cho các lái buôn.

Mark và Jim ngồi tựa lưng vào nhau mà nhắm mắt thở hắt ra một hơi. Dưới tán cây dù lớn đường kính hai mét này, dường như cũng không thể thoát khỏi được nhiệt độ đang do bức xạ của Mặt Trời mà nóng lên theo cấp lũy thừa.

"Cảm ơn hai đứa nhiều lắm nha. Không ngờ là hôm nay khách nhiều hơn hẳn mấy phiên chợ trước. Không có hai đứa chắc cô chú lo không nổi mất!" cô Jan vừa xếp đống thùng xốp rỗng qua một bên, vừa cười tươi nói với hai đứa.

"Dạ không có gì đâu cô. Siêu vui luôn ấy." Jim nói, Mark ngồi bên cạnh cũng gật đầu như gà mổ thóc.

"Nước giải khát tới rồi đây!" Vừa hay đúng lúc chú Tine cũng mới đi đâu đó về. Tay trái xách hai ly nước mía, tay phải xách hai ly nước dừa đặt xuống trước mặt cả ba người đang bị cơn oi bức đến mức uốn cong không khí bắt nạt. "Lát nữa hai đứa qua nhà ăn trưa với cô chú nha. Coi như trả công hôm nay đã làm việc chăm chỉ."

"Đồng ý hai tay luôn ạ!" Jim nhanh chóng gật đầu.

Nhà cô Jan ngay gần đây còn có máy lạnh, vả lại vợ chồng cô cũng không có con cái, nên từ nhỏ nó đã thân với họ như thể một gia đình thứ hai. Còn cái món cá thu sốt cà chua khoái khẩu kia, thì chắc hẳn mẹ nó sẽ làm cho buổi tối nên giờ cũng không còn gì níu kéo được thằng Jim nữa rồi. Lý do để từ chối đều không có.

Nhớ lại ngày đầu đến đây, Mark còn mang đôi Sneaker trắng bóc chạy ra bãi biển lạ lẫm, đang bối rối không biết làm gì thì đã có một thằng ất ơ nào đó tiến tới bắt chuyện. Sau khi biết rằng anh muốn được thử chày lưới bắt cá thì nó đã nắm cổ Mark lôi lên mạn thuyền của chú Tine từ lúc nào.

Hôm đó anh ta rất lăn xả, học hỏi rất nhanh, đánh được rất nhiều cá. Thế nhưng cũng vì hăng quá mà Mark đã làm rớt mất tiêu một chiếc giày mà mình thích nhất xuống biển hồi nào cũng không hay, cuối cùng kết quả là phải vừa đạp xe chân đất về nhà vừa tiếc quặn hết cả ruột.

Đấy, cái hoàn cảnh gặp gỡ lãng xẹt như thế mà lại có thể khiến hai đứa này thân nhau tới giờ. Rồi kể từ hôm đó, vợ chồng cô Jan cũng như thể có thêm Mark là một đứa con trai nuôi nữa vậy.

"Con xin lỗi nhưng chắc hôm nay không được rồi ạ," Mark cười cười lắc đầu, nhìn thoáng vẻ mặt thì hình như anh ta đang nghĩ đến một bức tranh màu hồng nào đó, "con lỡ có hẹn mất rồi."

Thằng Jim bên cạnh bĩu môi, thụi cùi chỏ vào eo Mark. "Hẹn với nhóc Ohm chứ gì?"

"Sao mày biết?"

"Nhìn mặt tao giống út khờ lắm hả? Mà dù có khờ thì tao cũng thừa biết nhé, nhìn hướng bảy giờ xem ai đi kiếm mày kìa."

Quay mặt xuôi theo ngón tay thằng Jim, Mark tròn mắt bất ngờ.

Đoán xem giữa cái tiết trời ba mươi chín độ, cậu trai nào trắng nỏn nòn non đang một thân quần cộc áo thun, mang dép lào đi lông nhông đá chân xuống biển vọc nước, tưởng như đang thi xem mình với cát đứa nào trắng hơn khi đem ra phơi nắng đây nhỉ.

Đứa nào trắng hơn thì không biết, chỉ biết là nếu như Ohm còn ở ngoài đó lang thang như vậy thì sắp tới em ấy sẽ biến thành cá sặc phơi khô, Mark sẽ xót như khi bị mẹ lấy bộ đồ chơi mô hình đắt tiền của mình ra cho mấy đứa em họ nghịch mất

À không, còn xót hơn như thế nhiều.

"Ê, cho xin cái ống hút!" Mark vội vàng giật lấy cái ống hút trong ly nước mía của thằng Jim ngay khi nó còn chưa kịp động vào, sau đó xách ly nước dừa của mình đứng dậy, quải cặp đội nón chạy ra hướng biển. "Cô Jan, chú Tine, con đi nhé."

"Ơ, cái thằng này!" Câu chửi chưa kịp thốt ra khỏi miệng thì thằng kia đã cách xa cây dù tám mét. Jim bất lực đành phải mở cái nắp ly nước ra, tu luôn bằng mồm cho khoẻ. "Dại cỡ đó, mà nói tới là nhảy đỏng đỏng lên như có ai ói vô tô cháo của nó vậy."

Vợ chồng chú Tine nghe Jim nói thế thì cũng bắt đầu tò mò. "Nè Jim, Mark với cậu nhóc đó..."

"Đúng rồi ạ!" nó gật đầu chắc nịch.

"À..."

Hai người họ vỡ lẽ, mạnh ai nấy cười rồi cùng nhau bắt tay vào dọn dẹp.

-)(-

"Này!"

Nghe thấy tiếng giọng quen quen cất lên sau lưng mình, Ohm rời mắt khỏi mấy ngọn sóng con con đang thi nhau ôm lấy hai bắp chân trắng nhỏ, quay lại nhìn xem chủ nhân của thanh âm ấy là ai.

"Anh ra đây làm gì vậy?"

"Anh mới phải là người hỏi chứ? Sao giữa trưa em lại ra đây, đã vậy còn ăn mặc thế này? Nghe nói em sợ đen lắm mà?" Mark trực tiếp lôi từ trong túi ra cái áo khoác màu trắng của mình, trùm lên cho Ohm sau đó kéo em đi một mạch.

Ohm bĩu môi, đảo mắt một vòng, "vì hôm nay em được nghỉ học thêm buổi sáng, mà ở nhà chán không có ai đến chơi chung..."

"Anh tưởng em phải học chứ... thế tại sao lại ra đây mà mặc đồ mong manh như này hả?" Mark khẽ liếc xuống. Vừa nhìn thấy mặt Ohm đang hồng hẳn lên vì tia UV, anh ta liền đưa ly nước trong tay qua cho em. "Nè, nó không giúp da mặt em bớt đỏ được, nhưng mà giúp giải khát thì tốt lắm đó."

"Có đỏ thì cũng là em đỏ chứ có phải anh đâu mà lo," Ohm chun mũi nói, nhưng vẫn nhanh chóng cầm lấy ly nước dừa. "Mà ai nói với anh là em sợ đen vậy. Em thấy anh còn sợ hơn kia kìa."

Mark nhíu mày. "Đen là một chuyện. Thế giới đang đối mặt với nóng lên toàn cầu đó! Bệnh ung thư da bây giờ không hiếm đâu, biết sợ một chút đi."

"Rồi rồi, thế bây giờ em có cần phải xin lỗi anh vì ra ngoài quên mặc áo khoác không ạ, khun Pakin?"

"Bớt quên thay cho xin lỗi sẽ có giá trị hơn đó!" Nói đến đây, cả hai cũng vừa hay đứng trước chiếc xe đạp thể thao thân thuộc của Mark. Anh leo lên trước rồi ra hiệu cho Ohm - cái người đang bơi tung tăng trong chiếc Hoodie trắng oversize và ôm ly nước dừa - ngồi vào phía sau.

"Em chưa muốn về nhà đâu."

"Chứ định đi đâu?"

Ohm đưa tay lên di di chóp mũi, một thói quen dễ thương của em mà Mark đã thấy qua rất nhiều lần, "em định đi mua tí văn phòng phẩm, với mang máy tính đi thay pin nữa. Sắp đi học lại rồi."

"Ừ nhỉ?" Mark xoa cằm ngẫm nghĩ, xong cũng nhanh chóng đưa ra quyết định: "Được rồi, lên xe đi anh chở. Cùng đi mua."

"Ok!" Ohm rất tán thành, nhanh chóng leo lên xe rồi cả hai cùng nhau xuất phát đến nhà sách.

Hoặc không.

So với lần hai đứa đèo nhau đi mua dây hôm nọ thì trưa nay cảm giác cũng không khác biệt là mấy, ngoại trừ cái tiết trời giờ đây nóng muốn chảy mỡ mà Ohm lại bị Mark bắt khoác thêm một lớp Hoodie dày cộm bên ngoài, khiến cho em cảm tưởng bản thân giống như một đòn chả lụa ú nu đang bị giam lỏng trong lồng xưởng hấp.

May mà còn có ly nước dừa này, nếu không thì từ "cảm tưởng" sẽ thành "hiện thực" mất.

Quãng đường thu gọn, hai đứa sắp đến điểm đích, thế nhưng mà "điểm đích" này hơi lạ. Xe Mark thắng lại, song trước mặt Ohm không hiện lên cái biển hiệu khổng lồ của nhà sách Bee On Beach quen thuộc nơi em vẫn hay lui tới, mà là trước một căn nhà ba tầng khá lớn, nhìn vào cũng đủ biết nó thuộc sở hữu của một hộ gia đình khá giả.

Nheo mắt để rèm mi vừa hay che bớt đi ánh nắng chói chang, Ohm ngờ vực hỏi Mark: "Nhà ai vậy P'Mark?"

"Nhà anh."

"HẢ!!??"

Dù không có cô Linda nào chọi gạch ống, nhưng Ohm vẫn thấy cái đầu mình nhức nhức đến mức sắp xỉu tới nơi.

6. Xem Tarot.

Mặt Ohm ngơ như con bò đeo nơ.

Không ngờ cái tên "Quái vật" này lại dám cả gan nắm thóp thời cơ mang luôn "Người đẹp" về nhà mình như thế.

Ban đầu em mặc nhiên vẫn còn ái ngại mà vùng vằng mãi không chịu vào nhà, song sau khi nghe Mark nói là "phụ huynh anh đi vắng rồi" kèm với cái nháy mắt, thì Ohm đã mềm lòng hơn chút. Lại cộng thêm ánh nắng gắt gỏng như dung nham cứ cuồn cuộn chảy xuống từ trên đỉnh đầu, khiến cho Ohm thoáng chốc đã chẳng còn đủ bản lĩnh để ôm cái tính ương ngạnh thêm lâu. Bất quá phải cắn răng cắn lợi mà nắm lấy gấu áo P'Mark cùng đi vào nhà.

Vừa đặt chân bước vào ngưỡng cửa, luồng gió mát từ máy lạnh phả xuống lập tức làm cho Ohm mềm nhũn cả người, bất giác em nghĩ rằng việc vào trú nhờ nhà anh tránh nóng một lát xem ra cũng là ý tưởng không tồi, thế nhưng câu nói mâu thuẫn tiếp theo của Mark đã nhanh chóng đá Ohm một phát văng từ Cung Điện Ánh sáng xuống tận Vực Hỗn Mang.

"Mẹ ơi, bạn con đến chơi."

Thủ đoạn vô biên, mưu hèn kế bẩn!

Ohm cạn lời không biết nên nhè ra thứ ngôn từ gì vào lúc này cho phải, chỉ biết uất ức đứng véo như muốn ngắt lấy miếng thịt từ cánh tay tên kia mang đi câu sấu cho bỏ ghét.

"Ơi, mẹ ra ngay!"

Chất giọng quen thuộc - đối với Mark - từ trong bếp vọng ra, thoáng sau chủ nhân của nó cũng nhanh chóng xuất đầu lộ diện. Mẹ anh có dáng người thấp nhỏ nhưng đầy đặn, gương mặt hiền lành thanh tú phúc hậu. Dù vẻ ngoài của cô cũng không thể nói là chống lại được sức băng hoại của thời gian, song vẫn tạo ra cho người xung quanh cảm giác mình trẻ trung hơn tuổi thật rất nhiều. Hoàn toàn không làm nảy sinh không khí sống sượng cho người đối diện vào lần đầu tiên gặp gỡ.

"Dạ, con, con chào cô..." Ohm mỉm cười cúi đầu chào mẹ Mark.

Người phụ nữ treo nụ cười đầy bí ẩn nơi khoé môi, không giấu không khoe nhưng dường như cũng không ai để ý. "Hai đứa đi đường có nắng lắm không? Nào, vào đây ngồi xuống. Con uống nước trái cây nhé nhóc?"

Lời tuôn chưa dứt khỏi miệng, cô Pam đã nhanh chóng tiến tới xách tay Ohm kéo vào trong, còn không ngại dùng tay mình thấm bớt mồ hôi trên trán cho em.

"Ơ kìa mẹ?!"

"Con đó, còn không mau vào lấy nước cho em? Để thằng bé phơi nắng đến đỏ cả mặt như này mẹ còn chưa tính sổ với con đâu nhé!"

Ohm ngơ ngác, nhưng Mark thì còn sốc hơn. Thoạt tiên mình rõ ràng là người chiếm thế thượng phong, song mới lơ là một xíu thôi mà giờ đây đã bị mẫu hậu cuỗm em bé đi mất tiêu rồi. Khi này anh ta chỉ còn biết cúi người bất mãn bước vào bếp làm nhiệm vụ.

"Thằng nhóc này đúng là lắm bạn nhiều bè thật, nhưng mà lần này thấy hơi khác thường à nha. Tụi con chơi với nhau từ khi nào vậy, sao mấy nay không thấy Mark nhắc gì hết nhỉ?"

"Dạ, tụi con-"

"Một tháng rồi, ạ!" Ba ly nước cam mát lạnh vừa đặt xuống bàn, Mark trả lời gọn lỏn cắt ngang Ohm. "Thật ra không phải là con không nhắc đâu nhé. Con nhắc suốt đấy, chỉ là mẹ không nhận ra thôi."

"Thật vậy hả?" Ohm với cô Pam hỏi cùng một lúc, tuy giọng em hơi nhỏ hơn nhưng Mark vẫn dễ dàng nghe thấy.

Anh ta trực tiếp phớt lờ sự hiện diện của mẫu hậu đại nhân, cúi xuống nhìn Ohm cười.

"Thật!"

Mark bỏ lại một chữ vô thưởng vô phạt rồi quay lưng bước lên tầng hai. Trong khi hai người kia đang nhìn nhau ngơ ngác không hiểu gì, anh không quay lại - vì đang cố giấu khoé miệng cười không dừng được - mà tiếp tục nói với chất giọng kì lạ khác hẳn mọi ngày: "Con lên phòng tắm rửa một chút, để một lát còn đi mua đồ với Ohm. Em, à, mẹ không được ăn hiếp em ấy đó."

Đến tận khi bóng lưng Mark khuất dạng ở điểm cuối cầu thang, cô Pam mới quay sang nhìn Ohm rồi hỏi: "Bình thường nó có nói xấu cô không? Chẳng hạn hung dữ như chằn tinh và thích bắt nạt con nít hay kiểu vậy."

"Dạ... không," Ohm trả lời.

Cô Pam tiếp tục lắc đầu khó hiểu, thế nhưng câu nói thốt ra vẫn pha vào một chút ẩn ý: "Thế thì cớ gì phải dặn dò kĩ lưỡng vậy taaa?"

-)(-

Mark thường ngày không phải là người tắm lâu, thế nhưng hôm nay anh phải đóng đô trong nhà tắm hơn nửa tiếng đồng hồ vì mùi cá biển dai dẳng ám chặt vào da thịt sau một buổi sáng vất vả buôn bán với mọi người. Lại cộng thêm tiết trời nắng nóng khiến cho mồ hôi cứ tuôn ra không dứt, vừa ẩm vừa rích vừa khó chịu. Anh vừa lấy hết sức bình sinh kì cọ cơ thể, vừa thầm nghĩ không hiểu sao Ohm có thể chịu được thứ mùi kinh khủng này mà ngồi sau xe để anh chở đi suốt một quãng đường như vậy.

Sau khi chắc chắn cơ thể đã hoàn toàn sạch sẽ, Mark từ trên lầu bước xuống cùng bộ đồ thường nhật thoải mái với chiếc khăn bông trắng vắt ngang vai. Thế nhưng khác với suy nghĩ của anh vào năm phút trước, không khí dưới đây không hề có một chút nào là ngượng ngùng sống sượng. Ohm và cô Pam cùng ngồi xếp bằng trên sofa xem Tarot. Hình như anh quên mất là mẹ mình cũng từng có một thời đam mê bộ môn này.

"Mẹ với Ohm làm gì mà vui quá vậy, cho con tham gia với?" biết tổng trong bụng rồi nhưng Mark vẫn cất tiếng hỏi, phần nhiều là để hoà nhập vào không gian của hai người.

"Suỵt!" Ohm quay lại đưa tay lên miệng làm kí hiệu im lặng, trong khi cô Pam vẫn đang ngồi khoanh tay xem xét mấy lá bài có hình thù lạ lẫm dưới mặt ghế.

Biết ý em ấy muốn gì, Mark cũng nhún vai rồi ngã lưng xuống ghế bên cạnh, vừa uống ly nước cam đã bớt lạnh vừa ngóng mắt lắng tai lên nghe xem "Papa Van Pam" chuẩn bị nói gì.

Sau một hồi xem xét mấy lá bài, Mark thấy mẹ mình ngước lên nhìn Ohm, nghiêm túc nói: "Bài đẹp nha. Năm nay mọi việc con làm gần như đều sẽ tốt cả, chỉ có mặt tình duyên thì lại không được suôn sẻ gì lắm thôi." Đoạn, tiếp tục chăm chú vào những tấm bài trong tay, "mà Ohm đừng lo. Nếu như con không có hứng thú yêu đương sớm thì sẽ không có vấn đề gì cả. Nhưng nếu có thì cũng không sao đâu. Bài này cũng không xấu đến mức vung gậy đánh uyên ương. Chỉ cần cùng nhau cố gắng thì chuyện gì cũng có thể vượt qua."

Trong khi em Ohm thì cứ gật gật đầu như gà mổ thóc thể hiện bản thân rất lấy làm tin tưởng, thì anh Mark ngồi bên cạnh giả vờ lướt điện thoại nhưng trong đầu vẫn suy nghĩ không ngừng. Dù rằng bản thân là người duy vật, song anh vẫn không thể phủ nhận rằng những vấn đề này thật sự rất dễ đánh vào tâm lý con người, dù có cứng cõi đến đâu đi nữa thì chắc chắn cũng phải lưu tâm một chút ở trong lòng.

Cùng nhau... cố gắng sao...

Không lâu sau khi chương trình tiên tri kết thúc, cô Pam bắt tay vào bếp nấu cơm trong khi Mark và Ohm thì cùng nhau ngồi ngoài phòng khách xem phim hoạt hình.

Ban đầu hai đứa định sẽ đi nhà sách luôn, nhưng cô Pam đã ngăn lại vì nếu không làm vậy thì hai đứa nó sớm muộn cũng sẽ biến hoá thành xiên nướng, bốc khói phừng phừng dưới cái thời tiết khắc nghiệt này.

Mark mang từ phòng mình ra cho em cả núi đồ ăn vặt mà không biết anh ta đã dự trữ từ khi nào. Một phần là để khởi động trước giờ cơm trưa, chín phần còn lại là xin lỗi người ta vì đã giở trò lươn lẹo.

"Sao anh nói phụ huynh đi vắng rồi?"

"Thì anh nói 'phụ' huynh đi vắng thôi, chứ 'mẫu' huynh vẫn còn ở nhà mà." Bình thường Mark cũng ít khi giỡn nhây, song chẳng hiểu tại sao khi nói chuyện với Ohm thì tên này lại nổi máu chọc ghẹo nhiệt tình số dách.

"Mark?"

"Thôi mà, anh xin lỗi. Nhưng không nói vậy thì chắc gì em đã chịu vào nhà?"

Ohm im lặng, không phải vì giận dỗi mà là vì em lười giải thích cho tên này hiểu, rằng dù có như thế thì anh cũng không được nói dối em, rằng là trông bề ngoài em ương bướng vậy thôi nhưng kì thực lại rất dễ mềm lòng, không cần mưu tính cũng có thể dễ dàng dụ dỗ, chỉ cần nói ngọt là được (nhưng tùy đối tượng nha). Ohm nghĩ là nên để anh ấy tự khám phá ra thì hơn.

"Thôi, em vào bếp phụ cô một tay. Không chơi với anh nữa."

Chẳng mấy chốc mà cũng đã đến bốn giờ ba mươi chiều, Mark và Ohm chào mẹ rồi chuẩn bị ra xe đèo nhau đi mua đồ dùng thiết yếu cho năm học mới. Cô Pam rất vui vì hôm nay cuối cùng Mark cũng chịu dẫn bạn về nhà chơi. Bình thường chu du khắp nơi ăn nhờ ở đậu nhà người ta đối với tên đó thật sự không phải là chuyện lạ, thế nhưng Mark lại ít khi đưa bạn về nhà dù cho cô Pam và chú Tan không hề cấm cản một tí nào.

Chắc có lẽ đối với anh thì nhà mình chán ngắt không có gì vui. Ai chứ thằng này thì có khả năng lắm, cô Pam nghĩ.

Cô không biết phải nói gì về buổi gặp mặt ngày hôm nay, ngoài việc cảm thấy cực kỳ mát lòng khi Ohm vừa ăn vừa tấm tắc khen những món mà cả hai cùng làm với nụ cười rạng rỡ; việc cảm thấy hình ảnh hai đứa tranh nhau rửa bát sau khi ăn xong đối với cô rất đỗi dễ thương; và việc thằng Mark con cô cứ dán chặt tiêu cự lên Ohm suốt vì sợ rằng cậu nhóc sẽ cảm thấy dù chỉ một chút sượng sùng, rất lộ liễu. Những hình ảnh đơn thuần ấy lại quạt nhẹ vào lòng cô một làn hơi ấm áp khó tả vô cùng.

Một thân cùng chồng nuôi nấng Mark mười bảy năm trời, chẳng lẽ cô Pam lại không nhận ra cái áo Hoodie mà Ohm đang mặc là của con trai mình.

Song, dù cho là như thế thì vẫn chưa thể xác nhận được gì cả.

Tuổi trẻ có được bao nhiêu lần, cứ để cho con nó trải nghiệm khám phá, tự đi theo lẽ tự nhiên là tốt nhất. Quẻ bài vừa nãy cô xem, thật ra vẫn còn một ý nữa không tiện nói ra. Chỉ là cô muốn nhân lúc này xem thử xem trình độ bóc bài của mình "cao tay ấn" đến mức nào để còn bóc tiếp.

Cô Pam xoay lưng đi vào nhà, ý cười vô thức nở tươi trên khoé miệng xoá nhoà mọi vết chân chim.

-)(-

"Nhắm mắt lại đi anh cho xem cái này!" vừa dắt xe ra khỏi sân nhà, sau khi chắc chắn Ohm đã ngồi gọn trên yên sau thì Mark mới dừng lại nói.

"Định giở trò gì nữa?"

"Không có giở trò mà!" Mark khẳng định. "Cứ nhắm mắt lại đi, đảm bảo em sẽ thích!"

Trong lòng không nén nổi tò mò, Ohm đành miễn cưỡng xuôi theo để xem tên này định làm gì mà nói giọng tự tin như thế.

Nền trời lúc bốn rưỡi chiều ánh nắng đã dịu đi không ít, thế nhưng do mấy hòn đảo hơi nước trắng phao đang nghỉ chân nơi tận cùng mặt biển vẫn chưa đủ cao để che lấp hoàn toàn ánh dương quang, nên những mảng nắng vàng vọt đầu chiều vẫn hắt lên sườn mặt cả hai âm ấm.

Đợi tầm mười giây vẫn chưa thấy bất ngờ gì, Ohm định lên tiếng thì đột nhiên cảm thấy vầng trán mình hơi man mát, đi cùng cảm giác cả mái đầu dần được che phủ bởi một lớp vải canvas. Chậm rãi mở mắt ra, em vừa hay thấy Mark đang cẩn thận chỉnh sửa lại vị trí cho món đồ trên đầu mình. Khoảng cách khá gần đi kèm cử chỉ nhẹ nhàng khiến cho da mặt Ohm hơi ửng đỏ, em thì thừa biết nguyên nhân chắc chắn không phải do nắng nhạt mà ra.

"Gì, gì đây?"

"Mũ tránh nắng siêu cấp vip pro đó."

"Hả?" Ohm định lấy xuống xem thử thì đã bị Mark ngăn lại.

"Dễ thương lắm, đừng lấy xuống. Cái nón này màu vàng, có thêu hình con ong ở giữa. Em biết vậy là được rồi." Nói đoạn, Mark lấy từ trong túi ra chiếc mũ bò sữa của mình, đội lên. "Nhìn xem có giống không, như đồ cặp nhỉ?"

"À... ừm."

Ohm không biết mình nên thể hiện cảm xúc gì vào lúc này, ngay cả đến cười cũng không dám. Mọi hành động gần như đều là bản năng thôi thúc thành ra đến lúc em lấy lại được tỉnh táo thì đã thấy mình đang ngồi ôm chặt eo Mark từ phía sau.

Vành nón màu vàng khá rộng che bớt một khoảng tầm nhìn, khiến Ohm phải ngẩng đầu lên cao hơn so với bình thường để quan sát khung cảnh xung quanh. Mấy ngôi nhà xây cạnh bờ biển cặp vách nhau, mượn ánh hoàng hôn in bóng xuống mặt đường tạo thành một hình thù kéo dài như những phiến đá cheo leo đoạn cao đoạn thấp, báo hiệu cho Ohm biết cả hai đã vào đến trung tâm thị trấn.

"Hôm nay Mặt Trời lặn sớm ha. Chưa được năm giờ mà màu nắng đậm đến mức này rồi."

"Em tỉnh rồi hả? Tưởng yên xe đạp của anh êm quá nên ngủ gục luôn rồi chớ!" Mark lên tiếng gần như ngay lập tức. Nãy giờ không biết do đâu mà Ohm cứ im thin thít, từ khi được anh đội nón cho thì chẳng nói năng gì khiến cho Mark thật sự hơi hoang mang.

Ohm bật cười. "Em cũng tưởng vậy á."

Cái này là thật, không phải do em cố tình ghẹo gan đâu.

"Mà khoan đã. Hoàng hôn nay đẹp thật nhỉ?" Mark nhướng người lên khỏi yên xe, ngóng cổ lên quan sát màu sắc của nền trời trên nóc mấy ngôi nhà bên hướng bờ biển. "Ohm này. Mua đồ để hôm khác nhé?"

"Sao vậy, anh có việc gì hả?"

"Không. Trời chiều hôm nay đẹp quá. Mây biển mới nãy còn nhiều vậy mà giờ tan hết cả rồi." Mark đạp chậm lại, quay ra phía sau. "Hôm trước anh đã hứa, khi nào trời quang mây thì sẽ chở em đi ngắm hoàng hôn không phải sao, hôm nay đi nhé?"

Nhìn thấy một nửa khuôn mặt của anh hiện lên đầy vẻ hứng khởi, Ohm có muốn từ chối cũng đều không có khả năng. "Được thôi! Xem như em rộng lượng cho anh cơ hội thực hiện lời hứa. Nhanh lên nhé nếu không Mặt Trời lại lặn mất."

Ngay lập tức Mark phanh xe lại, quay đầu chuyển hướng tiến tới bờ biển. "Nay đến đó thôi! Dù chúng ta không có cánh."

-)(-

Ngày trước, Mark vẫn hay trộm nghĩ không biết cuộc đời này đã cho mình bao nhiêu ưu ái, để sau mười bảy năm trời mà thế giới vẫn đối đãi anh bằng những đoạn nhạc dịu dàng êm ả như mây bay suối chảy, song đến bây giờ anh mới biết rõ tại sao mình lại nhận được những điều đó. Ông trời cho Mark quãng thời gian đầu đời bóng bẩy không phải như một ân huệ, mà là để đến khi gặp được người thích hợp, thì anh sẽ có nhiệm vụ mang những điều ấy đến với cuộc sống của họ một cách tự nhiên và chu đáo nhất.

Ban trưa Mark nói với mẹ và Ohm rằng bình thường anh vẫn hay nhắc về em lắm, đó hoàn toàn là sự thật. Chỉ là nhiều lúc những tình tiết ấy chợt đến một cách "bình thường" tới nỗi mà chính bản thân anh cũng không nhận ra. Để rồi đến tận khi đã vùi đầu vào chăn ấm đệm êm và gác tay lên trán suy nghĩ thì Mark mới thật sự vỡ lẽ, là mình không ổn rồi, không còn một chút nào gọi là ổn cả.

Chẳng hạn như việc cứ mỗi sáng thức dậy thì anh sẽ vô thức tính xem hôm nay là thứ mấy, Ohm có đi học thêm không, sau đó lên lịch trong đầu xem hôm nay mình sẽ rời nhà vào lúc mấy giờ; việc mỗi lần đi chơi về thì điều đầu tiên anh làm luôn luôn sẽ là soi gương, để xem hình tượng của mình trong mắt em ấy vào ngày hôm nay trông như thế nào; việc câu nói "con đi chơi với bạn" dần dà trở nên thiếu tự nhiên sau mỗi ngày thong dong của Mark mặc dù bản thân anh không hề nói dối, hay là ngay bây giờ đây, việc Mark lấy cớ đi ngắm hoàng hôn nhưng thật lòng thứ thu hút sự chú ý của anh lại chẳng phải là sắc vàng cam đỏ của ánh lửa rực rỡ nơi bầu trời chói lọi.

Những điều này cũng không hẳn là nhắc, nhưng đối với anh, bao nhiều đó đã là vấn đề đáng lưu tâm hơn cả chữ nhắc rồi.

Mark và Ohm cùng ngồi trên mỏm đá hướng ra biển thưởng thức khí trời, không ai nói với ai câu nào để tự thả hồn mình vào một chốn xa xăm; có thể là hoàng hôn, cũng có thể là người còn lại. Đàn chim di cư từ phương Nam vỗ cánh bay ngang qua đỉnh đầu tô vẽ nền trời thêm sống động. Cát vẫn trắng, sóng biển vẫn ập vào bờ, hai người nọ vẫn ngồi đó thẩn thờ tựa vai nhau đến khi mặt trời khuất dạng.

7. Mật ong, đậu biếc, bồ công anh.

Mark và Ohm mấy hôm vừa rồi đã tất bật sắm sửa đồ đạc sách vở để chuẩn bị đến ngày vào năm học mới. Và đương nhiên giữa câu chuyện ngọt ngào này sẽ luôn mọc lên những biến động ngọt ngào. Mark Pakin với cái đầu quên trước quên sau của mình đã không thể nào thu thập được đầy đủ dụng cụ chỉ sau một lần du ngoạn nhà sách. Hôm đầu tiên thì nhận ra mình mua thiếu sách giáo khoa, hôm thứ hai sau khi đã chạy đi mua đủ sách về rồi thì lại quên mất tẩy, rồi giấy note, tệp đựng hồ sơ... Cứ như thế mấy ngày liền Ohm bị anh ta kéo đi vòng vòng đến chóng cả mặt.

Rõ ràng là ngày đầu tiên nhìn giỏ hàng cũng đầy ấp toàn đồ là đồ, thế mà càng lôi ra thì lại càng thấy thiếu.

Rõ lạ.

Chỉ trừ khi có gì đó bí ẩn ở đây. Ví dụ như Mark cố tình mua thiếu, hoặc thật ra là đủ cả rồi nhưng vẫn gian manh nói là còn thiếu để kiếm cớ đèo em đi đâu đó chẳng hạn. Ohm đương nhiên là chưa bao giờ nghĩ về việc này, vì nhỏ đâu có biết được rằng khi bản thân mình đội chiếc nón vàng mà Mark tặng, thì trong mắt anh ta em ấy dễ thương đến mức nào đâu.

Thế thì, việc Mark cần làm để thấy được cái sự dễ thương đó là gì, chắc hẳn ai cũng biết rồi đấy. Dù là giở trò lương lẹo thật đi nữa thì người ta cũng có lý do à nha.

-)(-

Hôm nay lại là một ngày nắng đẹp.

9 giờ sáng, Mark vẫn như mọi khi, thong thả từ trên lầu lê lết xuống nhà. Nhưng mà hình như có cái không khí gì đó lạ lạ ở đây?

Hình ảnh đầu tiên đập vào mắt anh lúc này không phải là căn bếp gọn gàng sạch sẽ như mọi khi, mà là nguyên cái bàn ăn của gia đình đã bị chất đầy nào là bột làm bánh, máy đánh trứng, sữa rồi sách dạy nấu ăn. Mark ngỡ ngàng, há mồm vịn tay vào lan cang cầu thang từ từ bước xuống, càng lại gần thì anh ta lại càng để ý thấy rõ một cái mùi gì đó... khét khét.

"Mẹ ơi?"

Nghe thấy giọng Mark vang lên sau lưng, cô Pam giật mình quay đầu lại, hai tay đang giữ cái nắp lò nướng chỉ mới được mở ra một nửa cũng vô tình hạ xuống. "Ui da!"

Mark hốt hoảng chạy lại, vừa định kiểm tra xem mẹ mình có sao không thì lập tức phải bịt cứng mũi, sự chú ý nhanh chóng va vào cái cục đen đen bên trong lò nướng. "Mẹ làm cái gì mà khét lẹt vậy?"

"Khoan nói đã, găng tay ở trên bàn, con đeo vào rồi lấy nó ra phụ mẹ nhanh lên!"

Thời tiết hôm nay đúng là trời quang mây tạnh, thế mà cái bếp nhà anh vẫn có mùi khói cháy như thể vừa mới bị Thiên Lôi đánh xuống. Mark sau khi đặt cái cục đen đen đó lên bàn thì liền đảo mắt một vòng qua đống nguyên liệu bừa bộn xung quanh, rồi nhìn sang mẹ. Mark hơi bất ngờ vì theo như anh biết mười bảy năm nay thì mẹ nấu ăn rất cừ, chưa bao giờ phải vật vả với cái bếp như vậy cả.

"Thì ừ," thấy Mark ngớ mặt nhìn mình với vẻ khó hiểu, cô Pam bắt đầu giải thích: "Mẹ đó giờ chưa có thử làm bánh, thật ra là có thử rồi nhưng lần nào cũng hư hết... nên hôm nay mẹ quyết tâm làm lại..."

"Nhưng mà nó vẫn hư."

Cô Pam cấm cảu. "Thì mẹ đâu có cãi!? Nhưng mà vấn đề là làm xong cái bánh bông lan mật ong này thì nhà mình cũng hết mật ong luôn rồi."

Mark như vỡ lẽ. "À, nhưng mẹ vẫn muốn làm nữa?"

"Đúng! Mà mẹ lười ra chợ quá, với lại ở đây là chợ biển, không biết người ta có bán mật ong không nữa, vào siêu thị thì may ra..." cô Pam cắn môi suy nghĩ.

Mark vừa nghe tới hai chữ mật ong thì khóe miệng liền kéo lên, không phải vì anh thích mật ong mà là vì tự nhiên mẹ lại làm anh nhớ tới người ta nữa rồi.

Chết thật, không biết bây giờ Ohm đang làm gì nhỉ?

"Ở chợ thì chắc không có, nhưng mà con biết có một chỗ có đó," Mark nói, mỉm cười đầy ý đồ, "nhưng nếu con đi mua cho mẹ thì phải có công chứ nhỉ?"

Cô Pam cười nhếch mép, khoanh tay, nhướng một bên lông mày, chỉ vào cái bánh khét trên bàn. "Ok, công mẹ trả là con không cần phải dọn cái bàn này."

Còn nếu như con không mang mật ong về cho mẹ thì ngược lại. Lời này cô Pam không cần nói ra, anh Mark đương nhiên nghe hiểu. Mồ hôi lạnh rớt xuống, nước bọt tự chảy ngược vào trong. Tưởng tượng cảnh phải còng lưng dọn dẹp cái đống hổ lốn đó là anh lập tức thấy rén, một câu cợt giỡn nữa cũng chẳng có gan mà xổ ra.

"Đ..đồng ý! Quyết định vậy nhé, con đi đây!"

Nói xong xách dép chạy một lèo ra khỏi nhà, cô Pam thì cứ nghĩ rằng Mark đang chuồn lẹ vì sợ bị cho "ăn bánh", thế nhưng đương nhiên vẫn còn một lý do quan trọng khác kéo bước anh đi.

-)(-

Thắng xe kêu két trước quán trà sữa thân thuộc. Mark để ý thấy những khóm hoa mười giờ hôm nay nở rộ hơn mọi ngày, còn mấy bông đậu biết đang quấn quanh hàng rào thì hơi lẻ tẻ một chút. Chắc có lẽ cậu chủ nhỏ lại hái một ít vào nhà để sáng tạo thêm món nước nào đó mới rồi đây.

Mark rảo chân bước vào, nắng sớm đổ lên vai anh một vùng sáng rực trên lớp vải trắng dày của áo khoác. Một chú bướm vàng từ đâu bay đến đậu ngay lên đó, nhưng Mark vừa quay sang nhìn thì nó đã nhanh chóng rời đi, để lại cho nắng vài hạt phấn nhỏ li ti rơi chầm chậm trong không khí.

"P'Markkk!" Ohm đang ngồi làm gì đó trong nhà, có vẻ như em cảm thấy gáy mình nhồn nhột nên quay đầu nhìn ra cửa, thấy Mark đứng đó liền kêu lên.

"Hôm nay em quậy gì nữa hả?"

"Có quậy gì đâu, chỉ là đổ thạch rau câu thôi." Ohm lúc này vẫn đang ngồi dùng thìa khuấy khuấy hai ly đựng một loại nước màu xanh, có vẻ như còn khá nóng. Chợt em quay sang nhìn Mark đang ngồi bên cạnh rồi mỉm cười. "Anh muốn xem ảo thuật không?"

"Hả, là sao?"

"Nè!" Ohm cầm lấy nửa quả chanh đã được chuẩn bị sẵn bên cạnh, sau đó từ từ vắt từng giọt vào trong cốc nước. Ban đầu thì Mark thấy vẫn bình thường, nhưng sau khi em ấy dùng thìa khuấy lên thì thứ nước trong cốc lại bắt đầu chuyển màu, đổi từ màu xanh đậm thành màu tím mực.

"Hơiii, sao làm được hay thế?" Mark tròn mắt.

"Em đã nói là ảo thuật mà, còn nữa nè." Ohm lấy ly nước màu xanh còn lại đổ một nửa sang cốc khác, sau đó cho thêm nước lọc vào để màu nhạt bớt, rồi từ từ làm theo quy trình vừa nãy. Em nhỏ vài giọt cốt chanh vào cốc nhạt rồi từ từ khuấy lên. Nước trong cốc ban đầu sắc xanh da trời đã nhanh chóng chuyển thành hồng nhạt chỉ trong tích tắc.

"Shia..." Mark buộc miệng.

"Không có chửi thề."

"Anh xin lỗi, mà em làm sao hay thế. Axit trong nước cốt chanh làm đổi màu thực phẩm được hả, mấy năm đi học thầy hóa đâu có nói qua trường hợp này nhỉ?"

Ohm cười híp mắt. "Đúng là axit trong chanh không làm đổi màu của màu thực phẩm được, nhưng màu của hoa đậu biếc thì được. Vì hoa đậu biếc khá nhạy cảm với sự thay đổi nồng độ axit trong môi trường nên khi vắt nước cốt chanh vào nó sẽ biến thành màu tím hoặc hồng."

"Thế thì," Mark đảo mắt nhìn ba cái ly ban nãy vẫn cùng một màu, thế mà bây giờ đã là ba màu khác nhau, rồi ngẩng lên hỏi Ohm, "nếu mình tưới hoa đậu biếc bằng nước cốt chanh thì nó sẽ biến thành màu tím hoặc hồng hả?"

"Sao nghĩ ra được vậy?" Ohm liếc sang. "Anh nghĩ tưới nước cốt chanh cho nó thì nó sống được hả? Mà dù có sống được thì hoa cũng không đổi màu đâu, nó lấy nước nuôi cây chứ đâu có lấy axit."

Mark gật gù, thật ra anh không được giỏi môn sinh học cho lắm. "Thế bây giờ mình làm gì tiếp theo?"

"Rau câu em nấu xong rồi, giờ chỉ còn cho màu vào rồi đổ ra khuôn thôi. Làm xong thì để đó đợi tới chiều cho đông lại," Ohm gãi gãi đầu. "Nếu như cho vào tủ lạnh thì sẽ nhanh hơn, nhưng mà tủ lạnh nhà em chật cứng rồi. Trong lúc đợi nó đông mình có thể kiếm gì chơi, miễn là anh đừng dắt em đi nhà sách nữa là được."

Mark cười tủm tỉm. "Được rồi, để anh giúp."

Hai đứa đứng dậy, chạy lại nồi thạch rau câu còn nóng hổi trên bếp mà Ohm đã nấu sẵn, chia nó ra ba cái bát lớn rồi mỗi bát cho vào một màu khác nhau. Hai anh em quần quật một hồi cũng đổ được hết rau câu vào khuôn, đến bát cuối giữa chừng còn bị cứng nên phải mang lên bếp nấu lại, song nói chung kết quả cũng có thể xem làm thành công.

Mark bảo Ohm ngồi nghỉ đi để anh dọn dẹp tàn dư chiến trận, trông thì cũng bừa đấy, nhưng rõ ràng là vẫn đỡ hơn cái bếp lúc sáng ở nhà anh một trăm lần. Mark nghĩ trong bụng không biết mẹ mình sẽ xử lý đống đó ra sao, có khi lúc anh đem mật ong về thì cũng phải dọn cái bàn đó theo chỉ thị của mẹ yêu dấu mà thôi. Nghĩ vậy Mark quyết tâm hôm nay phải về sau giờ cơm tối mới được.

Căn bếp sạch sẽ trở về như hiện trạng ban đầu, Mark tự hào vì bản thân rất ra dáng một người đàn ông của gia đình mẫu mực. Anh chạy ra sofa ngồi xuống cạnh Ohm khoe chiến tích, sau đó bắt đầu đánh tiếng hỏi về mật ong.

"Hôm trước anh nghe cô Anong nói là gần đây có chỗ thu hoạch mật ong nhỉ?"

Ohm gật đầu. "Đúng rồi. Sao vậy?"

"Mẹ anh nhờ anh đi mua mật ong, mà anh sợ mua trong siêu thị trúng hàng dỏm. Em dẫn anh đi mua nhé?"

"Nhà em còn một chai kìa, anh cứ lấy về cho cô dùng đi," Ohm ngồi cắt móng tay, đưa lên ngắm qua ngắm lại.

"Không được. Lấy về rồi trà sữa đâu anh uống?"

"Ừ nhỉ?" Ohm quay sang. "Nhưng thế là lại phải đi nữa à? Mấy hôm nay anh kéo em ra đường suốt, đen hết cả da người ta rồi."

"Anh thấy có đen gì đâu, còn trắng hơn anh nghĩa là chưa đen. Nhé, đi nhé?" Mark nắm áo Ohm kéo kéo. "Đi với anh nhé?"

Ánh mắt ba phần kì thị bảy phần sợ hãi của Ohm dán thẳng vào người kia.

Mark vẫn cọ cọ má vào tay Ohm. "Nhé?"

"Được rồiiiii!!!"

Do đường rợp bóng cây và cũng không xa lắm, nên Ohm đề nghị hai đứa sẽ đi bộ cho chill. Mark đương nhiên là đồng ý, nhưng trước tiên phải kiểm tra xem cả hai đã chuẩn bị xong xuôi mọi thứ chưa đã.

"Áo khoác?"

"Rồi," Ohm vừa mặc áo vừa đáp.

"Xin phép mẹ?"

"Rồi," cô Anong từ trong phòng nói vọng ra, lúc này cô đang đắp mặt nạ.

"Mũ?"

"Có... ơ khoan, mũ em đâu rồi nhỉ?" Ohm nhíu mày, hoảng hốt chạy khắp nơi tìm mũ.

Mark được dịp cười một vố ra trò. Vốn dĩ em ấy chỉ cần lọt thỏm trong quả áo hoodie rộng, cộng thêm cái mũ con ong thôi là đã dễ thương lắm rồi, thế mà giờ lại còn làm ra hành động vô tri như vậy nữa thì ai cứu được anh đây.

"Cái mũ ở trên đầu em kìa!"

"... À!"

-)(-

Mark suy nghĩ hoài suy nghĩ mãi, không biết rốt cuộc là đã sai ở chỗ nào.

Hôm nay hai má của Ohm ửng hồng hơn mọi hôm, hỏi cái gì cũng không trả lời, suốt đoạn đường đi từ nhà đến chỗ bán mật ong cứ cúi mặt mà bước nhanh hết cỡ, rồi bảo anh cứ đi theo là được.

Khi đã tới trước trại nuôi ong, Ohm lại sượng sa sượng sùng, núp ở sau lưng Mark mà đẩy anh lên trước như bia đỡ đạn. Cho đến lúc này Mark vẫn dự đoán trong lòng rằng chắc có lẽ Ohm sợ bị ong chít, ở nhà ít thì không sao nhưng mà đến chỗ nuôi ong thì ngại.

Song, đến tận khi nhận ra rằng con trai của ông chủ trại ong này đã từng tỏ tình Ohm, thì trong lòng Mark mới bắt đầu nhảy loạn cào cào, mặt vừa đen vừa cáu như cái giẻ chùi nồi bị nhún nước.

"Mật ong đây, nguyên chất nhé!"

"Cảm ơn," Mark cầm chai mật ong từ tay anh trai lớp mười hai trước mặt. Cũng đẹp trai, cao ráo nhưng mà nhìn mặt hơi gian, thua anh nhiều.

Anh đút tay vào túi lấy tiền, thế nhưng vừa ngước lên thì đã thấy hắn chăm chú ngó nghiêng, liếc liếc nhìn Ohm đang nấp sau lưng mình.

Mark sôi máu.

"Tiền đây!" Mark búng tay một cái ngang tầm mắt cho tên kia hoàn hồn, sau đó dúi tiền vài tay hắn, nói nhỏ: "Bộ anh mắc nhìn lắm hả?" rồi dẫn Ohm đi một mạch, bỏ lại tên kia đứng chết trân sau lưng không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Đúng là người đẹp có giá trị cao, mới nhìn crush cũ có một chút thôi mà cũng bị chỉ mặt đánh dấu chủ quyền, phận làm người từng bị từ chối như hắn cũng tủi thân lắm chứ bộ.

"Anh đó thích em hả?" sau một hồi rảo bước cách xa chỗ bán mật ong, Mark đột ngột cất tiếng hỏi.

Ohm ngớ người. "Thì... đã từng thôi, mà sao anh biết?"

"Nhìn là biết mà?" Mark nhún vai. "Với cả, hồi trước mẹ em có nói rồi."

"Ôi trời," Ohm liếc sang. "Rồi... anh thấy sao?"

"Thấy sao là sao?"

"À... không, không có gì!"

Thấy nhói muốn chết chứ thấy sao.

Nhưng Mark lúc này vẫn mừng thầm, xem như bước đầu thăm dò tình hình đã thành công. Anh quay sang xoa xoa đầu Ohm, cẩn thận chỉnh lại vành nón. "Nhưng mà anh rút ra được một bài học là, nếu muốn mang mèo bự này ra ngoài chơi thì phải giữ cho thật kỹ. Chưa gì mà đã thấy nguy hiểm rình rập ghê quá rồi."

"Ai là con mèo bự? Cắn anh giờ!"

Trong lúc đôi bạn trẻ đang luyên thuyên thì có một làn gió từ đâu lạc đến, thổi ngang làm bay lất phất mái tóc cả hai.

"Hơi, nhìn kìa!"

Mark và Ohm cùng ngước mắt lên trên đỉnh đầu người còn lại; dưới những tàn cây là trăm ngàn cánh hoa bồ công anh lơ lửng tung bay, nhảy múa xung quanh những giọt nắng tinh khiết từ bầu trời xuyên qua khe lá.

"Nhiều quá. Chỗ này với mấy cánh hoa bay tới nhà em chắc đến từ cùng một nơi nhỉ?" Mark nhìn mấy cánh hoa đang rơi xuống, đáp nhẹ lên vai Ohm.

"Chắc vậy," em đưa tay ra đỡ vài cánh, mắt lấp lánh nhìn Mark, "đi xem thử nhé."

Gật đầu.

Cả hai băng qua hàng cây ăn quả, đi về ngược hướng gió vừa nãy đã mang mấy cánh hoa tới đây.

Mark và Ohm ngỡ ngàng khi đến nơi tận xa sau vườn trái cây, chào đón họ đầu tiên là một con lạch nhỏ, rộng cỡ một bước chân. Tuy chỉ được đào với mục đích thoát mưa nhưng cả hai vẫn bất ngờ vì nước dưới đây trong vắt. Mặt nước len lỏi qua phần đáy lạch xù xì đá cuội, tạo nên tiếng róc rách như suối trên rừng, bện thành những dòng thủy lưu riêng biệt men theo nhau chảy xiết.

"Ohmmm! Từ từ thôi, té bây giờ!" Mark kêu lên khi thấy em chạy vọt đi, rồi anh cũng nhanh chóng đuổi theo.

Nơi đây, một đồng cỏ hiện lên. Nó nối liền với thảo nguyên nhỏ cả hai đã thấy được từ vườn hoa của nhà Ohm, song đã bị che mất bởi những tán cây dày.

"Anh ơiii, lại đây!" Ohm vẫy vẫy tay. Mark cũng nhanh chóng chạy lại nơi em đứng.

Ở cái mỏm đất cao nhất nơi này, có thể quan sát tất thảy. Gió từ đây thổi cứ như sẽ không bao giờ ngừng nghỉ, mỗi lần đáp xuống thảm cỏ xanh cứ như thể một chiếc đuôi vô hình nhẹ nhàng lướt qua, để lại những vệt hằn đặc trưng của nó.

Không biết mầm cây đầu tiên đã từ đâu chu du đến, mà bồ công anh nơi này sinh sôi cực kỳ phồn thịnh. Cứ mỗi đợt gió dạo ngang là mỗi một khóm hoa nghiêng mình, thả những thiên thần nhỏ trắng tinh bay cao lên bầu trời trong vắt.

"Đẹp quá nhỉ, thế mà đến tận bây giờ em mới biết gần nhà mình có một chỗ như này đó."

Cả hai cùng ngồi xuống, hướng mặt về phía mảng cỏ xanh rì. Gió thổi mát rượi, mùi thơm của tự nhiên tràn ngập xung quanh. Mark để ý thấy từ sâu trong đôi mắt sáng ngời của người kia là ẩn chứa biết bao nhiêu tuyệt diệu vẫn chưa được giải phóng thành lời.

"Hồi trước em cứ nghĩ nơi nào trồng càng nhiều hoa thì sẽ càng đẹp, nhưng giờ em nghĩ lại rồi. Mấy chỗ đơn sơ như này, chỉ có cỏ và bồ công anh thôi nhưng nó đẹp thật sự luôn!" Ohm cúi xuống đối diện với bông hoa ngay cạnh em ấy, thổi nhẹ, mắt lấp lánh nhìn mấy cánh hoa bay lên, sau đó quay sang Mark.

"Đố anh, bố em đâu rồi?"

"Hả?" Mark ngớ người.

Ohm chống tay sau lưng hít lấy một ngụm khí trời. "Trước giờ anh chưa thấy bố em lần nào đúng không, đoán xem ông ấy ở đâu?"

"Hừm..." Mark xoa cằm ngẫm nghĩ. "Chú đi công tác đúng không? Lúc trước bố anh cũng hay đi công tác xa nhà, có khi nửa năm mới về."

"Đúng rồi," Ohm nói, "nhưng mà công tác ở trên kia kìa," em chỉ tay lên bầu trời, "và đi cũng lâu lắm rồi á."

Mark thẫn thờ, không biết phải nói gì.

"Hồi trước, bố em mất từ khi em còn nhỏ xíu, lúc đó em còn chưa biết nói cơ, nên đến mặt ba mình cũng không nhớ, chỉ thấy được qua di ảnh thôi. Mẹ em kể là lúc trước ba yêu mẹ lắm, ba cũng yêu em nữa, nhưng có lẽ ông trời thấy ba mẹ không đẹp đôi nên cho rã thuyền sớm."

Mark nhìn em mỉm cười.

"Nhưng em thì không nghĩ vậy. Em nghĩ chỉ là do bố mẹ em, và em, không còn trách nhiệm bên nhau nữa thôi. Cuộc đời mỗi người có hạn sử dụng riêng mà. Bố em đã làm rất tốt nghĩa vụ một người chồng khi bố còn ở bên mẹ, và sau khi bố mất thì mẹ em vẫn chăm sóc em rất xuất sắc, thay cả phần bố. Chính em cũng không cảm thấy mình kém may mắn hay thiếu thốn gì cả. Có thể ở đâu đó, hoặc ngay tại đây, bố vẫn đang 'sống' cùng với em thì sao."

"Cô chú mà nghe được những lời này chắc chắn sẽ vui lắm đó," Mark nói.

Ohm cười tít mắt. "Đột nhiên em thấy, bố mẹ em giống như gió với hoa bồ công anh vậy."

Mark nhướng mày thắc mắc. "Sao vậy?"

"Bồ công anh là hoa lưỡng tính, mang cả trách nhiệm của hoa đực và hoa cái, cũng giống như mẹ trước nay vẫn chăm sóc em thay cho cả phần bố nữa. Còn bố là gió, bố mang em ra thế giới, cho em được sống. Tuy em không thật sự thấy, nhưng em biết bố chắc chắn vẫn đang bên cạnh em mỗi ngày, như gió vẫn đưa cánh hoa đi khắp nơi vậy."

Mark nhìn em, trong lòng lại xôn xao đến lạ. Người trước mặt anh mang theo tất cả mọi cái đẹp trên thế giới này rồi, liệu anh có xứng đáng không...

Anh không biết đã nói câu này bao nhiêu lần, nhưng chắc rồi, hôm nay anh đã thích Ohm nhiều hơn hôm qua thêm một chút nữa.

Mây trời hôm nay bao phủ, cả đồng cỏ ban trưa yên bình mát rượi; gió biển thổi vào rất mạnh, nhưng vẫn không thể thổi tan đi được ngọn lửa nóng rẫy đang nhiễu loạn trong lòng anh.

-)(-

Một ngày rồi lại một ngày. Nền trời lại một lần nữa chuyển cam, Mark lại một lần nữa chào cô Anong rồi xách xe về nhà, đương nhiên hôm nay không quên mang thêm chai mật ong đã mua về cho mẹ.

Đối với Mark, mỗi lần mở mắt ra sau một giấc ngủ dài là mỗi lần anh chắc chắn mình sẽ được học thêm một điều mới, sẽ tìm ra một nơi mới hoặc ít nhất là sẽ thưởng thức được một vẻ đẹp nhỏ nhoi nào đó của cuộc sống.

Chẳng hạn như vừa nãy, Mark đã được cùng với người mình thích rảo bước trên con đường mòn nhỏ, xung quanh hoa dại mọc thành từng khóm xen kẽ dưới gốc cây lớn; được nhìn nắng nhạt xuyên qua các kẽ lá mảnh mai len lỏi, lao mình xuống mặt đất tạo thành một tấm lưới đan xen trải dài; được ngồi với người mình thích trên một đồng cỏ đẹp như mơ, nói với nhau những điều mà nhân loại vốn chỉ bộc bạch cho tâm giao tri kỉ.

Cứ như vậy, Mark sẽ chẳng bao giờ mảy may suy nghĩ xem cuộc đời mình có giá trị hay không. Trên trái đất còn rất nhiều thứ tuyệt vời, dù lớn hay nhỏ thì ta cũng nên được một lần trải nghiệm. Nếu chưa trải nghiệm hết thì mọi cuộc đời đều có giá trị, đều đáng sống.

Và anh cũng biết rằng, mình sẽ không bao giờ cảm qua được hết tuyệt diệu trên đời nếu như thiếu đi bóng hình người ấy bên cạnh.

8. Anh ấy có thích mình không nhỉ?

Ngày nhập học nhanh chóng trờ tới như một tòa xe lửa băng ngang qua đường ray sắt. Ohm đã thức dậy từ sáng sớm chuẩn bị đầy đủ tập sách, chỉn chu quần áo tinh tươm và chải chuốt đầu tóc gọn gàng, sẵn sàng cho ngày đầu tiên khai trương năm học mới đầy hứng khởi của em dưới tư cách là một học sinh lớp mười một.

Thế nhưng lần này lại có vẻ hơi khác với năm ngoái đôi chút, bởi lẽ Ohm đã không còn phải lủi thủi một mình đi xe bus đến trường nữa rồi.

Reng reng reng.

"Tài Xế Riêng tới rồi, cậu chủ chuẩn bị xong chưa ạ!"

"Em ra ngay đây."

Ohm bật cười, không quên thoa lên môi một ít son dưỡng, cẩn thận đội chiếc nón vàng lên rồi nhanh chóng chạy ra gặp anh Tài Xế Riêng của mình.

Ánh sáng sớm ngày thuần khiết tinh tươm, đổ lên người Mark tạo thành một dáng vẻ thiếu niên đầy năng động. Anh ngồi trên chiếc xe thể thao quen thuộc. Bộ đồng phục học sinh vừa vặn với dáng người; cái cúc ở trên cùng bung ra cộng thêm vạt áo chưa được đóng thùng hoàn chỉnh, gần như tôn lên cơ thể gầy gầy nhưng săn chắc của mấy nam sinh cấp ba thích chơi thể thao. Ohm nhớ Mark đã từng kể là trước đây anh ấy có đam mê rất nhiều ở bộ môn cầu lông thì phải.

Nếu như trước mặt mình là một người khác, thì khi nhìn vào bộ đồng phục thiếu chỉn chu đó Ohm chắc chắn sẽ đánh giá rằng: kiểu này là cùng phe với mấy tên choi choi chích chòe vô tư lự không quan tâm đến chuyện học hành chứ gì.

Thế nhưng với cái gương mặt đẹp trai rạng ngời do gần đây đã biết chăm chút bản thân, kèm theo cái phong thái "cột nhà" sừng sững tỏa ra từ anh ấy, em lại cảm nhận được người trước mặt mình giống như một chàng thanh niên chững chạc với thế giới quan cực kỳ tự do không thích bị ràng buộc hơn.

"Sao, đẹp trai quá đơ người luôn hả?" Mark cười nhếch mép, nói với giọng ghẹo gan rồi hất mặt lên trời tự luyến.

Ohm bừng tỉnh trở về thực tại. "Hay quá rồi đó! Ngày đầu nhập học mà đồng phục như vậy hả?"

"Trường trên thành phố không bắt phải đóng thùng vậy đâu, cho anh thời gian làm quen tí đi mà."

"Rồi rồi, sao cũng được!" Ohm nhanh chóng phóng lên yên sau xe, đoạn quay sang hướng về phía mẹ đang tưới hoa trong vườn. "Con đi học nhé mẹ!"

Mark cũng khoanh tay. "Cho phép con đưa Ohm đi học nhé cô!"

Từ phía sau cái hàng rào gỗ, cô Anong đứng giữa mấy khóm hoa mười giờ bật cười khúc khích. "Ờ! Đi đâu thì đi, đem nó về nhà luôn cũng được, ở đây cô lại chả đỡ cái miệng ăn."

"Kìa mẹ!!!" Bị mẫu hậu đại nhân trao mình cho người ta một cách dễ dàng như vậy, Ohm cực kì tức tối. Nhưng vừa định nói gì tiếp thì đã bị Mark xen ngang:

"Nhất trí luôn ạ!" Sau đó bức tốc phóng thẳng đi, khiến Ohm phải giật nảy mình rồi nắm chặt eo anh ta để không bị té.

Đúng là cái đồ cơ hội!

-)(-

Quả thật hào quan nhân vật chính không bao giờ khiến cho chúng ta thất vọng. Hoàn toàn y như lời thằng Jim đã từng dự đoán hôm nó lén lút chụp ảnh Mark và Ohm đang chim chuột với nhau, rằng chỉ mới ngày đầu đi học thôi mà hai đứa này đã lọt vào tầm ngắm của toàn thể thần dân trong ngôi trường cấp ba cạnh bờ biển.

Kể ra thì cũng không khó đoán lắm. Ohm trước nay trong trường đã nổi bật. Tuy không phải như siêu sao idol nhưng cũng đủ để phần lớn học sinh ba khối đều đã một lần nghe tên. Nhóc con đó trước nay tuy tính cách dễ thương hiền lành nhưng đanh đá với trai hết mực, đặc biệt đối với mấy anh lớp trên ngỏ ý cưa cẩm thì bé nó lại càng tỏ ra ương ngạnh khó chiều, y hệt như mấy con mèo lúc nào cũng giơ nanh múa vuốt không để cho bất cứ ai lại gần mình cả.

Thế mà bây giờ thì sao?

Ohm Thipakorn Thitathan, lớp 10- à không, 11S1 đang để cho một anh trai nào đó chở mình đi học cơ đấy, lại còn ôm eo nhau tình tang rất đỗi thân thiết nữa cơ! Nhìn một màn như thế này, dàn harem của nhóc Ohm cứ là tức đến đỏ mặt tía tai. Thấy cảnh bạch nguyệt quang mà bản thân luôn thầm thương trộm nhớ bị một thằng ất ơ nào đó bế mất một cách dễ dàng như vậy, đúng là không thể nào cam tâm được mà!

Với quân số đông đảo và khả năng nắm bắt thông tin thần sầu của hội những người crush nong Ohm, thì Mark chỉ vừa đá chân chống xuống cái bụp rồi quay sang thôi là đã thấy em bốc hơi đâu mất tiêu khỏi trái đất.

"Ủa, đâu rồi?! Ohm ơi?!"

Dáo dác nhìn xung quanh, Mark chỉ để ý có một toán nam sinh đang túm tụm đi về phía căn tin, mà anh đâu biết được rằng con ong bự của mình đang bị mắc kẹt giữa cái đám đó.

"Này!! Định làm gì em vậy hả?!" Ohm sau khi đơ người một lúc thì khắc này mới choàng tỉnh, bắt đầu giơ vuốt thủ thế võ mèo.

"Không có gì đâu, chỉ là đang bảo vệ bảo vật của trường mình thôi à," một đứa trong đám nói.

Đứa khác lại chêm thêm, "đúng đúng! Mà em đã ăn sáng gì chưa, bọn anh dẫn em đi ăn nhé?"

"Phải có kem nữa. Trường mình mới lắp máy bán kem tự động, cùng đi ăn với tụi anh nhé, N'Ohm?"

"..."

Cái gì vậy trời?!

Bình thường mấy cái tên này cứ choảng nhau om xòm để giành quyền theo đuổi em, thế mà hôm nay bọn họ lại đột nhiên đồng lòng hợp tác vậy hả?

Nếu chỉ có một người thôi thì Ohm sẽ dễ dàng tẩu thoát, thế nhưng bây giờ là nguyên một đám bao vây tứ phía khiến cho em tiến thoái lưỡng nan, không có đường nào chạy được.

Về phần ở bên kia, Mark cũng không đỡ hơn là mấy. Lần đầu bước vào một ngôi trường xa lạ rộng lớn hơn mình nghĩ, nhất thời Mark không biết phải đi về đâu, lang thang một hồi mà lạc mất là chết toi. Xung quanh trung tâm sân trường chật ních người, muốn tìm được Ohm trong đống đó đúng là mò kim đáy bể.

Mới ngày đầu tiên đi học mà Lan và Điệp đã bị chia cắt, anh ở đầu sông em cuối sông. Mark khi này cay như thể đang ngậm trong miệng mười thìa ớt bột vậy.

-)(-

Một thoáng sau, tiếng loa phát thanh vang lên giọng nói ồn ồn của thầy hiệu trưởng, thu hút toàn bộ sự chú ý của học sinh trong trường.

"Đã đến giờ làm lễ khai giảng. Mời toàn thể các em học sinh tập trung đến trung tâm sân trường, tìm đến khu vực lớp mình để ổn định vị trí tiến hành dự lễ!"

Khi này Ohm với sự giúp đỡ của thằng Jim đã thoát được khỏi cái dàn harem cuồng nhiệt kia. Vừa nghe em tường thuật lại sự tình, Jim liền bật cười tanh tách vì nghĩ đến bản mặt hoang mang của Mark lúc nó bị người ta cuỗm mất em yêu ngay trước đầu mũi. Thế nhưng bỏ cái suy nghĩ tàn ác đó qua một bên, vì vừa nghe thấy tiếng thông báo, Jim cũng nhanh chóng cùng với Ohm chạy đến trung tâm sân trường tìm Mark.

Năm nay Mark học cùng lớp với Jim - lớp 12C2. Do sân trường rất rộng và thứ tự xếp chỗ ngồi của các lớp dự lễ cũng không được hợp lý lắm nên khả năng tên đó đi lạc là rất cao. Ban đầu Jim cũng ỷ lại là sẽ có Ohm bên cạnh dẫn đường nên nó mới đến trường trước, thế nhưng ai dè sự tình lại đột nhiên rẽ hướng sai kịch bản thế này. Đúng là người tính không bằng trời tính.

"Ôi, hình như mình lo hơi xa rồi thì phải."

Cả hai khi này đã đứng trước khu vực lớp 12C2. Cũng chẳng cần tìm đâu cho mệt, Mark Pakin đang đứng ngay đây với hàng tá bạn mới xung quanh kia kìa.

"Ờ, vậy ha," Ohm bĩu môi.

"Gì, sao tự nhiên cọc?" Hỏi vậy thôi, chứ Jim thừa sức biết lý do là gì.

Thằng Mark đang đứng cười tươi rói với mấy bạn học nữ xinh xắn vây quanh. Người thì cầm quạt gió phe phẩy, người thì đưa khăn lên thấm mồ hôi giúp anh ta, trông có sướng không cơ chứ. Nhìn thấy cảnh đó, Ohm đột nhiên cảm thấy thất vọng, chợt nhận ra là bản thân mình hơi tự luyến quá rồi. Em đâu thể mãi là người bạn duy nhất của Mark ở đây được. Vừa đẹp trai vừa tốt bụng như vậy, đương nhiên anh ấy sẽ nhanh chóng có thêm nhiều bạn mới.

"Có cọc gì đâu. Thôi em về lớp đây!" Câu nói gần như tương phản với biểu cảm trên mặt.

Ohm mang cái mỏ giật giật cùng với hai chiếc má hồng đang phồng lên như bánh bao quay bước về lớp của mình. Nghĩ thì nghĩ vậy thôi chứ người ta cũng tủi thân chứ bộ. Vừa nãy mình đã lo lắng muốn chết sợ anh ta đi lạc, vậy mà đến khi quay lại thì chỉ thấy tên đó đang trong cái dáng vẻ sung sướng quá trời, cũng không đi tìm mình luôn.

Thôi thì cứ ở đó cười với mấy chị lớp mười hai xinh đẹp dễ thương đó đi, rồi đừng có bao giờ tìm đến người ta nữa!

-)(-

Suốt cả ngày hôm đó, từ lúc bắt đầu lễ khai giảng đến khi đã ngồi vào lớp và mở màn với những tiết học đầu tiên, Ohm cứ để đầu óc mình trôi đi tận đâu đâu chứ chẳng tài nào tập trung được dù chỉ một phút. Chính bản thân em cũng chẳng biết là rốt cuộc mình đang bị cái vấn đề gì mà tự nhiên lại đi giận Mark một cách vô lý, đã vậy từ đầu đến cuối buổi cũng chỉ toàn suy nghĩ về người ta như vậy.

"Ê, sao hôm nay mặt mày cứ ngơ như con bò đeo nơ vậy Ohm? Đừng nói là đang treo tâm hồn ở chỗ cái anh mà hồi sáng chở mày đi học rồi nha? Khai thật đi, đó là ai vậy hả?" Poon bên cạnh thấy bạn cùng bàn của mình cứ trưng ra bản mặt não nề như mèo thiếu pa tê, liền không nén nổi tò mò mà huých tay hỏi thêm một lần nữa.

"Đã nói là bạn thôi rồi mà, sao cứ hỏi hoài vậy cái thằng này?" Ohm nhíu mày đáp.

Thằng Poon lại chống tay lên cằm trề môi. "Hơ hơ, nhìn cái dáng vẻ của hai người tụi mày mà nói bạn bè bình thường thì ngay cả đứa trẻ sơ sinh cũng biết là điêu nữa đó. Đừng có tưởng tao học ngu rồi muốn dụ là dụ nha."

"Có sao thì nói vậy thôi, tin hay không tùy mày," Ohm nhún vai.

Poon xua xua ta. "Ờ ờ, cứ cho là vậy đi. Nhưng mà nói cho mày biết, nếu như, 'NẾU NHƯ' hai người tụi mày thật sự có gì đó, thì mày nên bắt đầu coi chừng đi là vừa. Sáng giờ tụi con gái đang xôn xao trên diễn đàng trường xin in tư ông anh kia nhốn nháo hết cả lên rồi đó!"

Nghe Poon nói vậy, Ohm liền nhăn mặt rút điện thoại ra. Sau khi lướt một hồi thì lại nhíu mày úp nó xuống, áp sát tấm lưng ra bàn mà thở dài thườn thượt.

"Thấy chưa, biết ngay là có chuyện không bình thường ở đây mà!" Poon nhìn thấy dáng vẻ kì khôi của bạn cùng bàn, liền cười cười đắc thắng.

"Nhưng mà thật sự là tụi tao vẫn chưa có ra hình ra dạng gì hết..." Ohm nheo nheo mắt rồi ngước lên. "Làm sao để biết được là người ta có thích mình không vậy mày?"

"Trời trời!!" Poon làm cái vẻ mặt cường điệu trông phát ghét. "Ohm Thipakorn mỹ nam xinh xắn vạn người mê trong trường cũng có ngày phải nói câu này hay sao?"

"Tao hỏi nghiêm túc đó!"

Tự nhận thấy tiếp tục cợt nhã nữa là không nên, Poon liền ngồi ngay ngắn trở lại, tay đưa lên xoa xoa cằm ra chiều thông thái. "Hừm, tao nghĩ trước nay mày được nhiều anh để ý tới vậy, nếu ai thích mày thì nhìn vào mày phải biết ngay chứ?"

"Mark khác với những người trước kia," Ohm thở dài. "Anh ấy ngày nào cũng đến tìm tao, nhưng không tỏ ra sỗ sàng như những người trước. Tao cũng cảm nhận được sự quan tâm, anh ấy chăm tao kỹ lắm. Nhưng nhiều lúc tao lại cảm thấy anh ấy giống như thể xem tao là em trai hơn..."

"Ôi bạn ơi!" Poon đặt tay lên vai Ohm. "Trường hợp này thì tao không thể đưa ra câu trả lời chính xác được rồi, chỉ có một lời khuyên chân thành, là mày phải lắng nghe trái tim mày thôi."

"Lắng nghe trái tim?"

"Đúng là như thế!" Poon gật gù. "Nếu mày đã cảm nhận được sự quan tâm từ anh ấy, và cũng nhận ra là anh ấy khác với những người trước đây, thì nghĩa là mày đã một phần lắng nghe được nó rồi. Chuyện tình cảm không phải là thứ gì đó có thể lý giải bằng lý trí đâu, nó phụ thuộc vào cảm nhận. Nếu mày thấy nó có thì nghĩa là có, còn nếu như mày thấy nó không có, thì nghĩa là..."

Ohm nuốt nước bọt, chăm chú lắng nghe.

"... cũng có thể là có, chỉ là do mày chưa cảm nhận được thôi."

"Cái thằng này, mày giỡn mặt hả?!" Ohm bực bội.

Poon cười xòa. "Giỡn xíu cho bớt căng thôi, nhưng mà lời tao nói ra đều là thật lòng đó. Mày cứ thử đi, nếu không được cũng chẳng mất mát gì mà. Điều mày cần làm chỉ là tiếp túc bình thường với anh ấy, và cảm nhận trái tim thôi."

"..."

Im lặng.

Lần đầu tiên nhận ra mình có cảm xúc đặc biệt với một người, em thật sự có hơi bỡ ngỡ. Mọi thứ trong đầu em bây giờ đều mơ hồ, chẳng biết mình nên làm gì tiếp theo. Thôi thì nghe thằng Poon nói cũng có lý, cứ nằm im mặc cho sóng đánh đi đâu thì đánh vậy.

Ohm ậm ừ, quay đầu nhìn ra bên ngoài cửa sổ.

Áng mây trên bầu trời được gió biển phiêu diêu đẩy đi chầm chậm, chiếc máy bay từ đâu vọt qua để lại làn khói trắng thẳng tấp phát ra thứ tiếng ù ù, một chú én đen cũng bất chợt xuất hiện rồi sải cánh lượn theo. Nhìn từ góc độ này, ta sẽ thấy chú én nhỏ và chiếc máy bay gần như đang kề vai sát cánh song song trên bầu trời cao rộng, thế nhưng kỳ thực khoảng cách giữa cả hai lại xa nhau vời vợi đến muôn ngàn.

9. Người tốt bụng.

Cố gắng phủi đi đống suy nghĩ vẩn vơ cứ bám riết lấy mình nhưng dường như chẳng có tác dụng, Ohm suốt bốn tiết học buổi sáng chỉ biết kết giao bằng hữu với tiếng thở dài. Để rồi mãi cho đến khi Mặt Trời đã được Thượng Đế treo cao và tiếng chuông trường réo lên inh ỏi, em ấy mới chợt nhận ra là ca học buổi sáng đã kết thúc và hiện giờ mình đang phải chịu đựng cái bụng đói meo.

"Đi ăn thôi con mèo đanh đá này! Mày cứ ôm cái bản mặt chù ụ như bánh bao chiều kiểu đó thì bụng mày không có tự no được đâu." Poon đã nhìn đến chán ngấy cái dáng vẻ thiếu sức sống của Ohm cả buổi sáng hôm nay rồi.

"Thôi mày đi ăn đi," em mệt mỏi đáp. "Tao lười quá, giờ không muốn ăn gì hết."

Poon lắc đầu ngao ngán. "Cứ ủ rũ như vậy thì không tốt chút nào đâu. Mày phải biết chăm sóc bản thân chứ. Ăn uống đầy đủ thì da dẻ mới hồng hào xinh trai được, như thế thì P'Mark mới thích đúng chưa?"

Ohm vẫn nằm dài không đáp.

"Hay là mày muốn trở nên xanh xao thiếu sức sống hả con mèo bướng này! Dậy đi ăn mau lên!!!"

Người kia vẫn không thèm trả lời.

Poon bất lực nhún vai, chính thức từ bỏ cuộc chơi tại đây. Vốn nó cũng biết rõ cái tính của Ohm cứng đầu cứng cổ đến nhường nào, một khi đã quyết định điều gì rồi thì em sẽ không bao giờ mảy may lay chuyển. Thế là Poon lựa chọn sẽ đi xuống căn tin ăn trưa một mình, sẵn để xem có món gì nhẹ bụng thì mua lên để thằng mèo này ăn lót dạ vậy.

"Được thôi, vậy tao đi đó nha!"

"Tạm biệt."

Và thế là giờ giải lao chầm chậm trôi qua, Poon mang lên cho Ohm một cái bánh bao nóng hổi nhưng em cũng chẳng buồn quan tâm là mấy, chỉ xé ra mấy miếng bỏ vào mồm cho có lệ rồi lại đóng nắp hộp đẩy sâu vào trong ngăn bàn.

Đúng là trái tim con người khi có tình yêu vào đều trở nên nhạy cảm đến lạ kỳ.

Suốt hai tháng nay, có vẻ như Ohm đã mặc định rằng sự xuất hiện của Mark trước mắt mình mỗi ngày là một điều hết sức hiển nhiên. Dẫn đến cớ sự này đây, khi cả thảy hai tiếng nghỉ trưa đã trôi qua mà anh ta chẳng thèm đến lớp tìm em, thậm chí gần như cũng không hề quan tâm là tại sao hôm nay em lại không xuống ăn trưa, khiến cho Ohm sầu đến não cả ruột.

"Hồi nãy tao thấy Mark ở dưới căn tin," Poon vừa ngồi đọc truyện tranh, vừa nói.

"Hả, anh ấy sao?" Mắt Ohm sáng lên, định hỏi thêm rằng anh ấy có nhắc gì về tao không nhưng rồi từng con chữ nhỏ nhoi lại bị em nuốt ngược vào trong bụng.

Poon lắc đầu, "chẳng sao cả," rồi tiếp, "chỉ là gặp lúc đi ngang nhà ăn dãy C thôi. Anh ta có vẻ nổi nhanh lắm, hay là do giỏi kết bạn thì tao không biết, chỉ thấy xung quanh quá trời bạn bè."

"Vậy hả..." Mặt Ohm méo xệch, nhưng vẫn cố uốn nắn thốt ra giọng điệu bình thường nhất có thể: "Tốt cho anh ấy rồi, ban đầu tao còn sợ ảnh khó làm quen trường mới."

"Ừm," Poon nhún vai. "Nghe mày nói vậy thì tao cũng mừng cho ảnh."

Rồi câu chuyện kết thúc chóng vánh, Ohm lại gục mặt xuống bàn với đám mây đen u uất trên đầu còn nặng nề hơn ban nãy. Nguồn năng lượng sầu não của em cứ thế mà duy trì mãi, đến tận khi chuông reo tới tiết sinh học, bộ môn yêu thích của mình thì con mèo nhỏ mới có thể coi là phấn chấn lên chút đỉnh, thế nhưng cũng chẳng được bao nhiêu.

Chính cả giáo viên bộ môn là cô Ploy cũng cảm thấy hôm nay bạn nhỏ nhà ta có điểm lạ. Vốn dĩ năm nay cô đã rất háo hức khi tiếp tục được phân công dạy lớp của Ohm Thipakorn - một học sinh có đam mê đặc biệt với môn sinh học mà cô có thể cảm nhận cực kỳ rõ ràng, và cũng đã chuẩn bị để thông báo một tin vui cho em ấy.

Thế nhưng vào tiết đầu tiên của năm học, tuy Ohm vẫn thường xuyên xung phong trả lời câu hỏi xây dựng bài, nhưng xung quanh bạn nhỏ không còn tỏa ra năng lượng tươi sáng như ánh Mặt Trời rực rỡ của trước kia, mà hình như đã bị ghìm lại bởi một vấn đề gì đó nặng trĩu tì đè lên cậu học sinh mong manh gần mười bảy tuổi.

"Nào các em. Một câu hỏi nhỏ có liên quan đến bài học nhưng không nằm trong sách nhé. Có bạn nào cho cô biết, lý do tại sao con người lại có đa dạng xu hướng tính dục trong khi chỉ có hai giới tính chính là nam và nữ không?"

Mắt Ohm chợt sáng lên, nhanh chóng giơ tay.

"Ohm!"

"Thưa cô, xu hướng tính dục hiện tại có thể xem là một dạng biến dị trong quá trình hình thành giới tính, chịu sự ảnh hưởng bởi những tác động của môi trường, hormone và cả gen nữa. Một người con trai có thể có nhiều hormone nữ, nhiều tính nữ, dẫn đến có thể bị hấp dẫn bởi phái nam, và ngược lại ở nữ cũng vậy. Ngoài ra những yếu tố đó cũng tạo nên những xu hướng đặc biệt khác như song tính - thích cả nam lẫn nữ; vô tính - không bị hấp dẫn bởi tình dục; hay toàn tính - có thể thích bất cứ ai ở bất kì xu hướng tính dục hay bản dạng giới nào."

Cô Ploy mỉm cười, "thế em có suy nghĩ thế nào về ý kiến cho rằng việc con người có những xu hướng tính dục đặc biệt là phản tự nhiên, và cho rằng việc nam thích nam, nữ thích nữ là một căn bệnh?"

Ohm đáp không chút chần chừ: "Em không đồng ý ạ. Em nghĩ rằng việc con người có nhiều xu hướng tính dục cũng là một phần trong đa dạng sinh học. Nó cũng được hình thành cùng với quá trình phát triển của cơ thể con người từ khi sinh ra, nên chẳng có gì là phản tự nhiên cả. Đây vốn không phải là bệnh, vì nó không gây ảnh hưởng đến sức khỏe thể chất cũng như tinh thần của bất cứ ai. Cản trở lớn nhất đối với những người có xu hướng tính dục đặc biệt khi đối mặt với thế giới, chỉ là những định kiến cay nghiệt khó lòng di dời của xã hội mà thôi."

Một sự im lặng bao trùm, tiếp theo đó, cả lớp đồng loạt vỗ tay, cô Ploy đứng trên bục giảng mỉm cười đầy ý khen ngợi.

Ohm cảm thấy hơi ngại.

Em ngồi xuống với nụ cười trên môi và trái tim đập nhanh bên trong lồng ngực. Em biết rằng, những lời mà mình vừa thốt ra trước tiên là dành cho bản thân, dành để bảo vệ sự rung động đầu đời của chính em với một người đặc biệt. Và sau đó, là góp phần nhỏ nhoi để tẩy bớt oan ức đeo bám trên những người trước nay luôn bị kì thị, trong khi họ chỉ đang cố gắng sống trọn vẹn cuộc đời của riêng mình.

-)(-

Chiều tà, Mặt Trời đổ ánh dương quạnh đỏ xuống khoảng sân trường đơn sơ trải dài tít tắp. Hàng trăm học sinh sau tiếng chuông vang liền lũ lượt kéo ra như đàn ong vỡ tổ, chiếm đóng dày đặc cả mảnh sân lớn và khu vực xung quanh cổng trường, điểm màu cho lớp nền của ráng chiều đậm đà rải đều lên cảnh vật và những con người đang bơi lội rập rờn trong biển nắng tà dương.

Ohm cầm trong tay tờ thông báo ứng tuyển mà lòng vui như trẩy hội. Năm ngoái em đã gửi đơn tham gia cuộc thi Sinh Học Kiến Trúc do nhà trường tổ chức, tạo sân chơi cho những học sinh đam mê thiết kế hiện thực hóa các tác phẩm triển vọng, với đường lối kiến trúc hiện đại nhưng vẫn lồng ghép nhiều chi tiết thiên nhiên cả trong lẫn ngoài.

Ban nãy, sau giờ học cô Ploy đã hẹn Ohm ra gặp riêng, và thông báo cho em biết là em đã qua được vòng trường. Một khối chỉ có được duy nhất một học sinh lọt qua vòng sơ tuyển, và mỗi trường sẽ chỉ có một sản phẩm duy nhất chiến thắng được trưng bày ở triển lãm của Đại Học Quốc Gia.

Ohm đã rất kỳ vọng vào cuộc thi này, và hiện giờ em đã thành công đến tám mươi phần trăm. Mọi suy nghĩ u sầu ban sáng giờ đây gần như đều tan biến hết cả, Ohm chỉ còn một cảm giác hào hứng muốn được nhanh chóng đi tìm P'Mark và khoe với anh ấy món chiến tích vang dội mình vừa đạt được.

Đôi chân trắng trẻo rảo đều trên nắng chiều vàng đượm, Ohm bước đến nhà xe thì chẳng thấy Mark đâu, chỉ có một mình em đứng đó cùng với những chiếc xe đạp đang lăn bánh thưa dần.

Lặng lẽ chờ đợi một hồi vẫn chưa thấy bóng dáng người kia, Ohm bắt đầu có cảm giác trong lòng hơi ran rát. Đôi mắt trong veo khẽ lướt đi xung quanh sân trường trước mặt, để rồi dừng lại ở một dáng người quen thuộc ngồi trên băng đá với hàng tá bạn bè đang cười nói vây quanh. Nam có, nữ có. Và có vẻ như họ đang rất hăng say đẩy đưa nhau trong một bầu không khí sôi nổi, trong cái thế giới mà em chỉ là một thằng nhóc qua đường đang thơ thẩn trông ngóng từ đằng xa.

Bình thường mà? - Ohm tự nhủ với lòng, cánh tay đang cầm tờ giấy thông báo ứng tuyển cũng cứ thế mà buông thỏng. Em cất cái nón vàng mình đang đội vào trong cặp, quay lưng bước chậm rãi ra khỏi trường và chuẩn bị lê thân đến trạm xe buýt để ngồi chờ chuyến cuối.

Đúng ra thì nó cũng bình thường thật. Mark đi học có bạn mới là chuyện tốt mà, em không có giận anh ấy đâu. Dù rằng việc đường đi hai mình mà đường về chỉ có một mình khiến cho Ohm hơi thoáng tủi thân, và rằng nắng chiều đang quất vào da em từng roi chan chát làm bạn nhỏ cảm thấy khó chịu, từ cả bên trong lẫn bên ngoài.

"Nắng gắt thế nhỉ?"

Ngồi vào trạm xe bus quen thuộc nơi đã bầu bạn với mình trong suốt những buổi tan học của năm lớp mười, Ohm lại có cảm giác rõ ràng là lần này nó đã trở nên lạ lẫm, miệng thì than nắng mà trong lòng thì lạnh ngắt như gió đông lất phất kéo về.

"Anh ơi, anh mua kẹo không?"

Ohm khẽ ngước lên nhìn, trước mặt em là một cô bé xinh xắn với hai má lúm đồng tiền đáng yêu, làn da bánh mật cùng những đốm tàn nhan nhàn nhạt nơi sống mũi. Cô bé ôm trong lòng một chiếc hộp nhỏ có quai đeo, chìa ra để Ohm thấy bên trong có rất nhiều kẹo.

"Xin lỗi bé nha, hôm nay anh không có mang tiền rồi..." Ohm nói, lấy từ trong túi ra chiếc khăn tay. "Lại đây nào!"

Cô nhóc bước đến.

Ohm dùng chiếc khăn tay của mình lau sạch những vệt bụi đất lem nhem dính trên mặt con bé. "Bán kẹo chỉ là làm việc cho vui thôi, sau này em vẫn phải cố gắng học thật giỏi nhé!"

Cô bé mỉm cười tươi rói, gật đầu, lấy ra từ trong chiếc hộp một viên kẹo nhỏ. "Cho anh này."

"Cho anh hả?"

"Là phần thưởng dành cho những người tốt bụng. Mẹ em nói là, người tốt bụng nào cũng xứng đáng được yêu thương cả."

Ohm bật cười. "Làm sao em biết là anh tốt bụng."

"Em cảm thấy như vậy," con bé nhanh nhảu. "Anh tốt bụng nên giờ em sẽ cho anh phần thưởng, và sau này nếu em tốt bụng thì sẽ có người khác cho em một phần thưởng khác."

"Mẹ em nói vậy hả?"

Con bé gật đầu cái rụp. "Vậy nên bây giờ anh phải nhận nó nhé. Nếu anh không nhận thì sau này sẽ không có ai thưởng cho em cả đâu!"

Ohm mỉm cười gật đầu, cầm lấy viên kẹo sữa.

"Tạm biệt anh nhé," con bé định quay đi, nhưng chợt nó khựng lại, nói: "À mà, anh xinh trai thật đó! Ước gì lớn lên em cũng được xinh xắn như anh vậy."

Ohm bật cười thành tiếng. "Thật hả? Cảm ơn em. Sau này chắc chắn em sẽ còn xinh xắn đáng yêu hơn anh nữa đó."

Con bé cười tít mắt, quay lưng vẫn tay với em, Ohm cũng vẫy tay với con bé khi nó rảo bước đi xa đến con đường dẫn về trường học, một thiên thần nhỏ lương thiện sinh ra ở một vùng biển nắng gió bạc tình.

Xem như là chút ấm lòng xoa dịu cơn tủi thân xấu xí trong lòng em vậy.

Ngồi đợi thêm một lúc nữa, tuyến xe cuối ngày vẫn chưa thấy trờ tới, chỉ có một đôi chân trần nhỏ xíu lại xuất hiện trước mắt em.

Ohm lại ngước lên nhìn, lại thấy cô bé vừa nãy với nụ cười xinh yêu trên khóe miệng.

"Gì vậy bé?"

Nó không nói gì cả, chỉ đưa ra trước mặt Ohm thêm ba viên kẹo.

"Lại quà cho người tốt hả? Không cần đâu. Anh không tốt đến mức đó đâu, nhận một viên là được rồi!"

"Không phải không phải!" con bé lắc đầu. "Lần này không phải em tặng anh, mà là người khác."

"Người khác? Ai vậy?"

"Đây nè!" Giọng nói quen thuộc đột ngột xuất hiện bên tai, khiến cho Ohm giật mình, liền ngẩng mặt lên. Chợt đôi mắt lờ đờ buồn ngủ trong tích tắc lại mở to hết cỡ.

Mark đang ở ngay bên cạnh em cùng với chiếc xe đạp thể thao chiến đét, nụ cười quen thuộc vẫn thường trực trên khuôn mặt anh ấy mỗi khi Ohm ngước lên nhìn. Bộ đồng phục mới tinh đã được cài cúc sơ vin gọn gàng nghiêm chỉnh. Nhìn cái dáng vẻ này, tụi con gái trong trường xôn xao lên cả cũng là lẽ đương nhiên. Trông chẳng khác nào nam chính từ trong truyện xé sách bước ra thế kia cơ mà, nhưng mà là nam chính của thể loại gì thì vẫn chưa biết được.

"Nhìn gì dữ vậy?"

Ohm chợt tỉnh. "Sao không về đi, giờ còn ở đây?"

"Về cái gì được mà về?" Mark cấm cảu. "Trốn đi một mình không nói lời nào làm người ta tìm muốn chết. May có cô bé này chỉ đường, vừa hỏi xem có thấy anh nào trắng trắng dễ thương đi lạc gần đây không thì đã sốt sắng dẫn tới chỗ này luôn, còn luôn mồm khen rằng cái anh xinh trai đó tốt bụng lắm nữa chứ."

Ohm ngại muốn chết, mặt đỏ như quả mâm xôi. "Ai khiến anh đi tìm mà than?"

"Nói gì vậy, anh đã xin phép cô Anong để chở em đi học rồi thì anh phải có trách nhiệm chở về chứ, không lại mất uy tín chết. Đột nhiên lại giận dỗi cái gì vậy hả? Rồi cái bánh bao khi sáng anh mua cho đã ăn hết chưa?"

Ohm vừa nghe đến đó đã tròn mắt ngạc nhiên. "Cái đó... anh..."

"Rồi rồi, biết chưa ăn rồi. Giờ cậu chủ xinh trai tốt bụng mau lên xe để Tài Xế Riêng chở về nhà trước đã, rồi muốn hỏi gì thì hỏi nhé. Để lỡ một lát em đói đến ngất xỉu thì anh lại toang với cô bé này đó. Nó bảo ai mà dám làm tổn thương người tốt bụng thì sẽ phải chịu trừng phạt." Mark nhìn qua con bé kế bên, nó khoanh tay gật đầu rôm rốp.

Nụ cười ngọt ngào sau cả một ngày trời thất lạc cuối cùng cũng đậu lại trên môi chàng trai nhỏ. Ohm lôi từ trong cặp mình ra cái nón vàng, đưa cho Tài Xế Riêng.

"Đói quá, hết sức rồi, tự đội không được nữa."

Mark mỉm cười bất lực, con người này đến cả cái nết hờn dỗi cũng dễ thương đến như vậy.

Cô bé kế bên cười tít mắt nhìn Mark đội nón cho anh trai tốt bụng, sau đó cả hai người họ cùng vẫy tay chào nó rồi đèo nhau về trên đoạn đường cạnh bờ biển lất phất gió chiều. Nhìn thấy ba viên kẹo còn nguyên trong tay, con bé chợt nhận ra chính mình cũng vừa mới được tặng một món quà cực kỳ quý giá, nó vui mừng khi biết rằng mình cũng đã là một người tốt bụng sau câu chuyện đẹp đẽ vừa qua.

10. Sao trên trời, sao dưới đất.

Lúc trưa, Poon mới vừa bước chân ra hành lang, chuẩn bị xuống căng tin lấp đầy cái bụng đói thì bất ngờ nhìn thấy một gương mặt lạ lạ quen quen. Có một người nào đó đang đứng lấp ló bên cạnh khung cửa sổ cuối lớp, len lén nghiêng mặt nhìn vào bên trong.

Ban đầu cậu thấy hơi sợ vì tưởng đó là một kẻ biến thái, hoặc một tên đàn anh cá biệt nào đó đang chuẩn bị xông vào lớp mình kiếm chuyện. Thế nhưng khi chưa kịp suy nghĩ gì nhiều thì Poon đã thấy người kia quay sang, ngoắc ngoắc tay ý gọi mình đến. Cậu lúc đó quả thật có hơi ngờ vực, đành tự chỉ chỉ tay vào ngực với gương mặt khó hiểu rồi nhận lại được một cái gật đầu chắc nịch từ anh ta. Tuy Poon vẫn cảm thấy hơi sờ sợ, song khi người kia quay lưng rời đi thì cậu vẫn nối gót theo sau.

Đàn anh nọ dẫn cậu đến một góc hành lang cạnh cầu thang cách đó không xa. Poon khi này mới nhìn kỹ vào khuôn mặt ấy, trong đầu liền loé lên một mảng ký ức lờ mờ, càng thêm khẳng định rằng cậu đã từng thấy qua người này rồi.

"P'Mark? Anh là P'Mark, cái anh chở Ohm đi học lúc sáng phải không?" Poon tròn mắt hỏi.

Người kia gật gật đầu với vẻ mặt thoáng nét bất ngờ. "Em biết anh hả?... Mà thôi chuyện đó không quan trọng. Sao vừa nãy anh thấy Ohm ủ dột như con mèo mắc mưa thế? Em ngồi cùng bàn với ẻm mà đúng không, có biết là xảy ra chuyện gì không vậy?"

Poon nghe thấy thế thì trong bụng liền hoan hô "Thời tới thời tới!" vì được gãi trúng chỗ ngứa. Nhưng cậu vừa định mở mồm xả hết mọi thứ ra thì chợt nhiên khựng lại. Dù sao đi nữa, có lẽ cậu cũng chỉ nên nói những thứ cần thiết mà thôi. Giờ mà tuồng ra luôn cả chuyện Ohm đang crush P'Mark thì chắc chắn con mèo đó sẽ không nhìn mặt Poon từ giờ đến hết năm mất!

Sau một thoáng lưỡng lự cân nhắc, cậu liền thốt ra tất cả những gì mà bản thân đang ngứa ngáy, ít ra là nhiều nhất trong phạm vi mình có thể:

"Em cũng không biết thằng mèo đó bị làm sao nữa! Đột nhiên hôm nay lại chui vào lớp với cái mặt như đi đám, có hỏi cách mấy cũng chỉ đáp là tâm trạng đang không tốt, rồi cái gì mà có cảm giác mình không còn quan trọng nữa, giống như đang bị bỏ rơi vậy. Ban đầu em cũng sốc lắm chứ anh. Trước giờ người ta xếp hàng chờ cái gật đầu của nó còn không hết, thế mà hôm nay lại bày ra cái bộ dạng như thiếu nữ thất tình vậy..." nói đoạn, Poon chợt nhiên nảy lên một ý tưởng không tồi, tiếp tục nhập vai vẽ rồng vẽ rắn:

"Kiểu này chắc do cậu ấy thích ai mà bị người ta phủ hoặc từ chối rồi nhỉ. Em không biết sao nhưng mà nếu thật vậy thì cái người đó đúng là có mắt như mù, đã không biết hưởng của giời mà còn làm cho cục cưng của cả trường ảo não." Poon giơ tay lên nắm lại thành đấm, mỉm cười nguy hiểm đưa ra trước mặt Mark Pakin. "Em mà biết được cái tên đó là ai thì em sẽ kêu gọi nguyên dàn harem của Ohm tẩn cho hắn một trận ra trò. Dám làm ra cái chuyện này thì không thể nào tha thứ được!"

Mark bên này nghe thấy tính mạng của mình đang bị uy hiếp thì chảy mồ hôi hột. Mặc dù anh cũng không dám chắc người mà Ohm thích có phải là bản thân hay không, nhưng nhìn vào biểu hiện của thằng nhóc trước mặt thì Mark cũng thừa thông minh để nhận ra mũi dùi đang nhắm thẳng về phía mình.

Mark cười xoà vuốt ve cậu đàn em trước mặt, lắp bắp đáp: "À... nghiêm trọng dữ vậy hả? A- anh nghĩ... chắc cũng không tới mức đó đâu. Có khi ẻm bị khó chịu trong người hay mệt mỏi gì đó thôi cũng nên."

"Em cũng mong là vậy. Mà dù sao thì nếu như Ohm bị sứt mẻ dù một mảnh thôi em cũng sẽ chơi tới bến với tên đó. Mấy người gây chuyện thường hay chối lắm." Câu cuối Poon nói như thể bông đùa, vậy mà lọt vào tai Mark thì hết thảy đều toàn là gươm là giáo. Lúc này cậu cũng bắt đầu giãn cơ mặt ra để chuẩn bị rời đi. "Anh còn muốn hỏi gì nữa không? Giờ em phải đi ăn đã, sắp hết giờ mất rồi."

"À à, em đi đi! Anh xin lỗi nhé, làm phiền em rồi."

Nhìn thấy bóng lưng người kia đang lẫn dần vào đám đông tiến về hướng nhà ăn, Mark liền thở phù một hơi nhẹ nhõm. Rõ ràng là đã gặp phải một hội đồng quản trị hà khắc rồi đây. Nếu linh cảm của anh đúng thì hình như thằng nhóc đó đang dằn mặt mình thì phải. Nhưng nếu thật sự là như thế thì, chẳng lẽ...

Ohm thích anh sao?

Poon sau khi kết thúc cuộc trò chuyện với Mark thì không khỏi cảm thấy tự hào vì mình đã hoàn thành rất tốt trọng trách một người bạn thân. Đáng lý ra cậu cũng không cần phải thể hiện quan điểm nhiều đến như vậy, chỉ là cậu nghĩ điều này sẽ có tác dụng thông báo cho cái tên Mark kia biết một tín hiệu nhỏ. Hy vọng anh ta đủ thông minh để nhận ra những gì Poon vừa nói chính là đang ám chỉ mình.

Sau một lúc ngồi ăn trưa với mấy đứa bạn cùng lớp thì Poon cũng bắt đầu đi dạo một vòng, ngó nghiêng xem có món gì nhẹ bụng không để còn mua mang lên lớp cho Ohm. Trong lúc cậu đang phân vân thì bỗng nhiên lại được ai đó dúi vào tay một cái hộp xốp, cảm giác nhiệt độ bên ngoài vẫn còn khá ấm nóng.

"Anh Mark? Gì vậy?"

Người kia đứng bên cạnh gãi gãi đầu. "Em mang lên cho Ohm giúp anh nhé?"

"Àaaa..." Poon nhìn Mark mỉm cười đầy ẩn ý. Ánh mắt gợi đòn của thằng nhóc này khiến anh ghét chết đi được. "Không chọt lét mà nhột hả? Anh có liên quan đúng không?"

"Liên quan gì cơ? A- anh chỉ là thấy ẻm không xuống ăn trưa nên hơi lo thôi." Mark khua tay múa chân giải thích. Trông không được đáng tin cho lắm.

Poon gật đầu, nhưng biểu cảm cũng không có vẻ gì là sẽ tin. "Ò ò, em sẽ mang lên cho 'ẻm' ngay đây. Anh khỏi cần lo lắng nhé!"

Rõ là ghẹo gan mà, có cần nhấn mạnh chữ đó như vậy không!

Mark lúc này vốn định im luôn, thế nhưng khi Poon chuẩn bị rời đi thì anh vẫn bất giác níu lại. "Đừng nói cho Ohm biết là anh mua cái này nhé."

Trái với suy nghĩ rằng Poon sẽ vịn vào câu nói này mà tra khảo hỏi cung mình tới cùng trời cuối đất, Mark thế mà chỉ nhận được một đường liếc mắt đầy ý tứ như thể "Biết rồi nha biết rồi nha", kèm theo cái gật đầu qua loa từ cậu.

Mark đứng đực ra đó suy nghĩ xem có khi nào mình đã thể hiện lộ liễu quá rồi không. Poon dưới danh nghĩa hội đồng quản trị thì bắt đầu cảm thấy "đối tác" của bạn Ohm nhà mình xem ra cũng không tồi cho lắm.

-)(-

"Thì ra là vậy!" Ohm gật gù khi nghe Mark kể lại đầu đuôi sự tình, đương nhiên là chỉ những gì anh biết được ở phương diện của mình.

"Còn chuyện lúc nãy anh không ra cổng đợi em trước là vì mấy đứa bạn học kéo lại hỏi chuyện quá trời, anh thoát ra không được luôn. Chứ không phải là anh bỏ con giữa chợ để em về một mình đâu đồ ngốc!" Mark đáp. "Mà... nếu như cái nhóc Poon gì đó suy đoán đúng, thì em thật sự, thật sự có người mình thích rồi hả?"

Ban nãy Ohm đã nói cho Mark biết rằng cậu bạn học ấy tên là Poon.

Em nghe anh ấy hỏi như vậy thì thoáng chút ngập ngừng. Không phải vì em sợ phải nói ra sự thật, mà là em muốn thử thăm dò phản ứng của người này trước đã. "Có thì sao mà không có thì sao? Mà quan trọng là tại sao anh lại muốn biết?"

"Trả lời như vậy thì nghĩa là có rồi chứ gì. Chỉ là, vì người đó mà em ủ rũ cả ngày như vậy. Anh cứ tưởng là em giận anh chuyện gì rồi nên sáng nay cũng không dám đến gần luôn..." Mark giải thích, càng về sau tông giọng càng hạ xuống. "Nói chung chỉ là tò mò thôi."

Tò mò thôi sao...

"Không cần tò mò đâu." Ohm mỉm cười. Mái tóc đen láy của em đung đưa theo gió biển, níu kéo chút dương quang cuối ngày để khoác lên mình một màu mật ong óng ánh trước khi Mặt Trời kịp mang hết nắng đi, vô tư giấu nhẹm vào lòng biển. "Em nghĩ người đó cũng có cảm xúc với em. Chỉ cần vậy thôi thì em sẽ đợi được."

"Không đợi anh sao..."

"Hả?"

Mark luống cuống. "Kh- không có gì đâu!"

"... À."

Chẳng có thêm câu chuyện nào khác được mở ra. Cả hai cùng lúc ngầm hiểu rằng cứ giữ bầu không khí im lặng thế này sẽ là tốt nhất.

Chiếc xe đạp băng ngang qua con đường nhỏ, luồn lách giữa hai dãy nhà dung dị xây cất san sát vách nhau. Băng ngang qua đoạn lộ ráo hoảnh, nơi có cả một góc nhìn rộng mở trông ra mặt biển rực rỡ ánh nắng chiều. Băng ngang qua mấy khóm hoa giấy đang đua sắc um tùm trồng trước cửa những hộ gia đình khá giả: một bông nhỏ khẽ khàng rơi xuống, kiên trì đậu lại trên vai Ohm đến tận khi về nhà.

Băng ngang qua sỏi đá lá cây, qua những cánh hoa xinh xắn điểm xuyết chung quanh vỉa hè. Và băng ngang qua cả những nhịp đập lỡ làng rơi rụng trên khắp cung đường mà nhiều năm sau cả hai sẽ không bao giờ quên lãng.

-)(-

Tối hôm đó, Mark cùng Jim rủ nhau ra bờ biển để ngồi hóng mát sau khi đánh chén một bữa no say ở nhà cô Jan.

Tiết trời tháng Chín cũng chưa đến mức lạnh. Gió đêm ngoài biển thốc vào từng luồng mát rượi khiến mái đầu của hai thằng rối tung cả lên. Bờ cát trắng vào thời khắc Mặt Trời say giấc trông giống hệt những tấm lưới đánh cá đang xếp chồng lên nhau trải dài vô tận, hứng chịu từng đợt sóng đen ngòm vồ vập từ biển cả mênh mông; dòng nước không mang cảm giác cuồn cuộn hung dữ, nhưng vẫn khiến lòng người cảm thấy có thể bị nuốt trọn bất cứ lúc nào.

"Mày nói cái gì? Ohm có crush rồi hả?!" Thằng Jim đang thoải mái uống tu tu chai nước ngọt, nhận được thông tin nhức nhối thì liền giật mình sặc sụa như cá mắc cạn. "Không thể nào!"

"Hồi nãy tao có dò hỏi thử, em ấy cũng ngấm ngầm xác nhận rồi. Ohm còn nói là em ấy cảm thấy người đó cũng có tình cảm với mình, và nếu là người đó thì em ấy chắc chắn sẽ đợi." Mark rầu rĩ đáp. "Mà tại sao lại không thể?"

Thằng Jim xoa cằm ngẫm nghĩ. Cách nói chuyện nó dùng khi này là kiểu vô cùng nghiêm túc, nom chẳng giống phong cách bình thường của nó chút nào: "Từ trước đến nay Ohm chưa từng thể hiện ra là mình đang thích, hay là đang trông đợi ai cả. Tao học cùng trường với ẻm một năm rồi, người theo đuổi thằng bé rất đông nên nếu nó có ý với ai là bị đồn ầm lên ngay."

"Có thể ẻm giấu thì sao? Mày chẳng bảo là ẻm luôn từ chối mọi lời tỏ tình còn gì?" Mark đáp, giọng điệu không tránh khỏi sầu não. "Biết đâu ẻm không mở lòng với ai là để chờ người đó..."

"Mày khùng. Nếu như thế thì Ohm chỉ cần từ chối bằng cách nói thẳng ra là mình có crush rồi thì có phải khoẻ hơn không? Đằng này ẻm luôn để cho mấy thằng kia cơ hội 'thử việc', rồi sau một thời gian thì ẻm mới trả lời là ẻm không thích. Điều này chứng tỏ là lúc đó Ohm nó chưa hề để ý ai cả, thằng bé chỉ mới thích cái người kia dạo gần đây thôi. Mà người mấy tháng nay hay tiếp cận, thậm chí gần như bước hẳn vào cuộc đời của Ohm thì chỉ có thể là..." Chưa kịp dứt câu, Jim đã im lặng liếc mắt sang Mark.

Người ngồi bên đây đơ như khúc gỗ, há mồm ngơ ngác. "Tao á?"

"Chứ không lẽ tao?" Jim bực bội kí vào đầu Mark một cái khiến anh la oai oái. "Người đẹp bật đèn xanh rồi đó, lo liệu mà làm sao cho coi được đi."

"Nhưng lỡ không phải thì sao?"

"Thì làm cho thành phải chứ sao? Nói cho mày biết, cơ hội không đến lần thứ hai đâu. Cái gì quý giá xuất hiện ở gần tầm tay thì mày phải bắt lại liền." Jim câu cổ Mark rồi chỉ tay lên trời, hỏi:

"Thấy mấy ngôi sao đó không?"

Mark ngẩng cổ nhìn theo hướng tay của thằng bạn.

Hiện lên trước hai đôi mắt phàm trần là cả một màn đêm đen đặc được tô điểm bởi những ngôi sao lấp lánh. Tựa hồ như muôn vàn viên đá quý kiêu sa đang nối liền nhau, đúc thành một chiếc cầu ngân hà toả sáng rực rỡ bắt ngang vùng biển lớn trong đêm trường tối đen như mực.

"Thấy."

"Đẹp không?" Jim hỏi tiếp.

"Đẹp."

"Nhưng tụi nó không phải của mày."

Mark nhíu mày khó hiểu: "Ý mày là sao?"

Thằng Jim cười nghịch ngợm. "Sao trên trời thì đẹp đó, mà lại không phải của mày, và cũng sẽ không bao giờ là của mày." Nó quay sang. "Nhưng nếu mày dám, thì ở dưới đất cũng đang có một ngôi sao đẹp không kém rất muốn được là của mày đó."

Nói xong, Jim đứng dậy bước đi một mạch. Bỏ lại một mình Mark ngồi thẩn thờ giữa cát, nước, gió biển, và bức rèm tinh tú đang khoe sắc rực rỡ trên nền trời vô tận.

11. Ký sinh hay cộng sinh.
Kể từ cái hôm mà Mark được Jim phổ cập cho một bài học về việc phải biết nắm bắt cơ hội và trân trọng những gì mình đang có, anh ta bắt đầu thể hiện bản thân là một người đàn ông mẫu mực trong công cuộc chinh phục người đẹp về tay.

Bởi đã biết bản thân mình có cơ hội, anh chàng không bỏ xót bất cứ khoảnh khắc nào có thể tận dụng để đánh dấu chủ quyền. Mark Pakin mỗi sáng đều chở em đi học và luôn luôn canh giờ đủ sớm để có thời gian đảo một vòng quanh chợ, xem xem Ohm muốn ăn gì sau đó đứng ra trả tiền dù bạn nhỏ luôn kịch liệt phản đối. Hai đứa nhây nhưa kì kèo cỡ nửa tiếng, xong lại hộc tốc chở nhau đến trường khi đã suýt soát giờ chuông reo.

Dù vậy, Mark cũng sẽ chẳng bao giờ ngần ngại mà hậu thuẫn Ohm đến tận cửa lớp rồi mới vẫy tay tạm biệt, dù cho kết quả là anh sẽ vào lớp muộn vì hai khối cách nhau khá xa và Mark lại còn học ở trên lầu. Ohm đã nhiều lần đề nghị anh không cần phải làm thế nữa vì sẽ bất tiện lắm, chỉ chở em đi học hai quận mỗi ngày thôi là đã nhọc lắm rồi. Mark nghe vậy đều chỉ phất tay rồi cười xoà, nói rằng anh muốn tập thể dục.

Không dừng lại ở đó, anh chàng ấy thậm chí còn lấy luôn lớp của Ohm làm địa điểm lui tới vào giờ giải lao. Cứ mỗi lần chuông trường réo vang inh ỏi là năm phút sau, thần dân lớp 11S1 sẽ chuẩn bị chào đón một vị khách thân quen. Poon cũng phải từ từ làm quen với việc sẽ bị đá đít ra ngoài mỗi lần Mark Pakin xuất hiện, để nhường chỗ cho anh ta ngồi cạnh con mèo độc ác bỏ bạn theo trai.

Lớp 11S1 ban đầu cũng rất háo hức vì có đàn anh nổi tiếng ghé thăm. Cả nữ cả nam ai có nhu cầu đều cố tìm cách tiếp cận rồi dò hỏi đủ thứ, mong chờ anh Mark kia chịu liếc về phía mình dù chỉ một cái thôi cũng được. Nhưng dần dần, tất cả đều nhận ra rằng đàn anh này đến đây chỉ với ba lý do không hơn không kém: Ohm, Ohm, và Ohm Thipakorn. Thành ra chẳng còn ai ngó ngàng lăm le gì nữa vì họ đều biết thừa rằng họ không có cửa, dù là cửa trước, cửa sau hay là cửa sổ.

Mỗi lần có một đứa nào đó thắc mắc hỏi tại sao Mark cứ lê thân đến đây hoài vậy, rồi anh ta với Ohm là gì của nhau mà thấy dính cứng ngắc từ sáng đến chiều; Mark chỉ cười hề hề rồi ghé sát tai người đặt câu hỏi, nhỏ giọng thì thầm: "Chưa là gì nhưng đang trong quá trình để được là gì."

-)(-

Ngay từ mấy ngày hè, vốn dĩ hai người đã thân thiết với nhau như ruột non với ruột già. Thành ra Mark không khó để tiếp tục phát huy mối quan hệ này theo một chiều hướng thân mật hơn. Có lần Ohm quay sang hỏi anh muốn thoái hoá thành sinh vật ký sinh hay cộng sinh, Mark chẳng chần chờ đáp rằng anh muốn làm sinh vật ký sinh, ký giấy kết hôn với em và nhờ em sinh cho anh một bé con xinh xắn.

Khi đó Mark bị mèo xù lông đấm cho nâu một bên mắt, sáng hôm sau phải mua mười cây kem dâu tạ tội để không bị người đẹp xa lánh một tuần.

Vốn dĩ lúc ấy chỉ muốn đánh bạo hỏi câu này để thăm dò biểu hiện của em, cho nên Mark đã có thêm mấy phần tự tin vì bạn nhỏ không hề tỏ ra bài xích hay chê bai thẳng thừng, mà chỉ đỏ mặt đánh anh tơi bời rồi hôm sau vẫn cười đến là híp mắt, miệng líu lo đứng trước mấy bụi hoa mười giờ chờ Mark đèo đi học.

Chuyện mèo cưng của cả trường có người tiếp cận, đã vậy người đó còn lập nên kỉ lục đạt nhiều đặc quyền mà trước giờ Ohm chưa từng trao cho ai, nhanh chóng lan truyền như sóng thần dữ dội ập vào đầu mấy đàn anh lớp trên đang say em như điếu đổ.

Một lần nọ, Mark bị chặn đường bởi mấy đứa nằm vùng trong câu lạc bộ Simp nong Ohm Thipakorn đến hơi thở cuối cùng. Anh vốn đang chảy mồ hôi nách vì nghĩ mình sắp phải từ biệt cái mặt đẹp trai thì cả bọn kia đã lao đến, quàng vai bá cổ Mark như anh em thân thiết. Đứa nào đứa nấy giương ánh mắt ngưỡng mộ lên nhìn anh rồi gọi hai tiếng "Đại ca".

"Làm sao cậu tiếp cận được Ohm vậy? Cho bọn này xin bí quyết đi, hứa không giành đâu." Một đứa trong đám hỏi.

Mark thở phù một hơi, đáp: "Không có bí quyết gì cả, làm những gì người ta hay làm thôi. Mấy người tán tỉnh nhau ấy."

"Thế sao tụi này cũng làm vậy mà ẻm cứ né như né tà thế?" Một đứa khác chen đầu vào hỏi.

"Biết sao không?" Mark nói với giọng điệu bí ẩn, ngoắc ngoắc ngón cái ý bảo cả đám chụm đầu lại. "Tại ẻm thích tao chứ không thích tụi mày."

Anh nhớ là mình đã nói vậy, trước khi bị bọn kia hoá thú rượt cho chạy trối chết năm vòng quanh sân trường.

Mark hôm đó phải đạp xe chở Ohm về với đôi chân rụng rời hết cả, thế nhưng mèo nhỏ đã nhanh chóng phát hiện ra. Em không cho anh chạy về ngay mà đã kéo Mark vào nhà để ngâm chân xoa bóp.

Chàng ta ban đầu cảm thấy hôm nay là một ngày xui xẻo, thế mà giờ đây lại đang suy tính xem ngày mai nên chọc bọn kia kiểu gì để bị tụi nó rượt cho chạy cỡ mười vòng.

Khoảng thời gian hai tuần sau đó cứ như thế mà trôi qua. Mark và Ohm càng ngày càng dính lấy nhau nhiều hơn và cả trường gần như đều mặc định cả hai là một cặp. Đương nhiên một người được theo đuổi nhiều như Ohm thừa sức biết được anh-bạn-thân kia đang có ý gì với mình. Em cũng vui vẻ đón nhận thôi chứ cũng không có ý định sẽ vạch trần hay làm điều gì tương tự. Chỉ là, bỗng một ngày, Ohm cảm thấy cái giai đoạn này đang kéo dài hơn bình thường thì phải.

Cả hai đã đẩy đưa nhau một thời gian rồi nhưng chẳng ai hỏi, cũng chẳng ai thổ lộ rằng mình thích người kia. Sau cái đợt anh ấy nói đùa chuyện ký sinh rồi ký giấy kết hôn, em đã rất tự tin rằng không lâu sau Mark sẽ sẵn sàng tỏ lòng để cả hai cho nhau danh phận. Nhưng không. Ngoài việc skin ship nhiều hơn và dính nhau nhiều hơn thì Mark cũng chẳng đề cập gì về vấn đề tình cảm cả.

Ohm hơi nghi nghi, có khi nào mình đang bị đẩy vào cái thế mà người ta hay gọi là mập mờ rồi không nhỉ...

Một lần nọ, em vờ như vô tình quay sang hỏi bâng quơ: "Sao dạo này anh hành động kỳ lạ thế?"

Mark khi ấy cũng bâng quơ đáp rằng: "Anh chỉ là không muốn em đợi người nào khác thôi."

Câu trả lời của Pakin xem ra cũng đúng ý Pakorn, nhưng chẳng hiểu sao Pakorn lại cảm thấy chưa thật sự hài lòng. Cái em cần bây giờ là một lời khẳng định chắc chắn và vững vàng để em tin cậy. Càng nói mấy câu bán hư bán thực như thế thì bất an trong lòng Ohm chỉ càng nhân thêm.

-)(-

Ohm thẩn thờ ngồi trông ra ngoài cửa sổ.

Hôm nay là một ngày mưa cuối tháng Chín. Dạo gần đây tiết trời đã chuyển sang giai đoạn mưa phùn lác đác. Mấy hôm vừa rồi nước cũng chỉ nhẹ nhàng rải xuống như khóc lóc tủi thân, chóng đến nhanh tan rồi lại trả cho trần gian một nền trời hửng sáng. Thế nhưng hôm nay mây đen giăng kín đỉnh đầu, lũ lượt trút nước như ai đó đang vỡ oà vì chuyện tình lâu năm đến ngày tàn lụi.

Cũng may hôm nay là Chủ nhật, Ohm nghĩ vậy nhưng trong lòng vẫn buồn rười rượi vì thời tiết xấu xí khiến Mark không thể đến chơi với em.

Ấy chết. Lại nghĩ về người ta nữa rồi.

Ohm thở dài thườn thượt, lấy điện thoại ra lướt mấy vòng danh bạ để rồi nhận ra rằng quanh đi quẩn lại cũng chỉ có mấy cái tên thân quen. Em vô thức nhấn vào số gọi của thằng bạn thân mà lâu rồi không đụng đến.

"Alo!" Đầu dây bên kia nhấc máy. Poon nói giọng ngái ngủ như thể vừa bị dựng đầu dậy giữa giấc chiêm bao.

Ohm bật cười: "Giờ này mà mày còn ngủ hả con heo."

"Heo cái đầu mày. Trời mưa to quá nên ngủ ngon ơ. Mà làm gì hôm nay gọi điện vậy, bình thường toàn nhắn tin thôi mà?" Thằng Poon chợt nhiên ồ lên một cái. "Ê, hay là mày nhớ tao? Ê thấy ghê nha, tránh xa trẫm ra giùm. Đừng tưởng ai cũng khen mày đẹp là tao mê mày nha con mèo thúi!"

"Trời đang mưa mà tao thấy mày hơi nắng cực rồi đó."

"Hỗn." Poon cười phá lên. "Mà có chuyện gì vậy? Đột nhiên gọi điện như này, cộng thêm cái giọng điệu đó thì mình biết thừa là bạn yêu đang có chuyện cần tâm sự mà. Cứ nói đi không phải ngại."

Ohm bất chợt vui lên khi có được thằng khứa loi choi này làm bạn. Tuy bình thường học lực của Poon không ổn định lắm, nhưng nó lại vô cùng thông minh và quan sát rất tài. Dù tự nhận mình là một đứa giỏi che giấu cảm xúc, nhưng em chưa bao giờ qua mắt được Poon cả. Điển hình là lúc này đây, chỉ nói chuyện qua màn hình điện thoại thôi mà nó vẫn nhanh chóng nhận ra Ohm đang gặp vấn đề. Em chợt nghĩ rằng với cái cảm quan tinh tường này thì mai sau Poon hoàn toàn có thể trở thành một bác sĩ tâm lý tài giỏi.

Thấy Ohm im lặng một hồi, thằng Poon hạ giọng: "Lại chuyện anh Mark phải không?"

"Ừm."

Poon không nói gì.

Em tiếp tục: "Như mày thấy đó, dạo gần đây ảnh quan tâm chăm sóc tao nhiều hơn trước, chủ động nói mấy câu mà tao biết thừa là ảnh đang thăm dò tao. Nhưng ngoài mấy việc đó ra thì không có tiến triển gì cụ thể hết. Kiểu, anh ấy luôn cho tao cảm giác tao là người được cưng chiều, tao không cần chủ động làm gì cả. Nhưng vấn đề là hình như ảnh cũng không định thẳng thắng bày tỏ cảm xúc, và ảnh cũng không cho tao cơ hội đó luôn.

Tao biết, và tao cũng cảm nhận được là tao không phải đơn phương, nhưng cứ mập mờ như vậy làm tao thấy bất an quá mày ạ. Một đứa lớp mười một nói mấy câu này nghe hơi già đời, nhưng tao vẫn thấy rất sợ dù không hề muốn mất lòng tin ở con người mà mình rung động. Tình đầu của tao mà, lỡ có chuyện gì chắc tao ám ảnh chết luôn đó Poon."

Thằng Poon ở đầu dây bên kia thở dài, có vẻ như cũng hiểu cho tâm tình rối ren của bạn thân. "Nếu là người bình thường thì họ sẽ khuyên mày làm theo trái tim mách bảo, nhưng tao là bạn thân mày nên tao biết trái tim mày bây giờ cũng đang rối tung rối mù, thành ra cũng chẳng mách bảo được gì ra hồn đâu. Theo quan sát của tao, thì anh Mark thích mày lắm, chắc chắn không có chuyện ảnh không muốn quen mày, vì hành động bình thường của Mark đối với với mày còn nâng niu chăm sóc hơn cả người yêu nữa kìa.

Tao nghĩ là ảnh cũng đang có một vấn đề riêng gì đó, một lo lắng bất an tương tự như lo lắng của mày chẳng hạn. Tao không có kinh nghiệm yêu đương, tao cũng không có quyền chỉ định mày phải làm cái này hay cái nọ. Nhưng với trạng thái của mày như vậy thì tao nghĩ là, một là mày nên đợi, hai là mày có thể, bằng cách nào đó, đốc thúc anh ấy tỏ tình nhanh hơn."

"Đốc thúc...?"

"Đúng rồi. Nhưng không phải kiểu đùng một phát đi thân thiết với người khác rồi làm mấy hành động thân mật sến súa cho anh ấy ghen nha thằng quỷ. Trẩu lắm!" Poon gắt giọng nói, Ohm thì bật cười.

"Sắp tới mày còn phải dự thi cuộc thi Sinh học Kiến trúc mà đúng không?"

"Ừm."

"Mày chỉ cần tập trung vào học và hoàn thiện nó, tránh gặp mặt và thân thiết với Mark một cách tự nhiên nhất có thể. Nếu như ảnh có ngỏ ý muốn giúp mày thì mày cũng đừng từ chối, và nếu có nhiều người khác muốn hỗ trợ mày, thì mày cũng cứ nhận lời hết cho tao. Làm vậy vừa khiến Mark không nghi ngờ, vừa khiến anh ấy biết rằng xung quanh mày vẫn còn rất nhiều người khác chứ không phải một mình anh ấy. Và nếu như Mark sợ mất mày, thì ảnh sẽ nhanh chóng tỏ tình thôi."

"Tao hiểu rồi."

"Tao chỉ nói vậy thôi, còn quyết định là ở mày. Mẹ tao nói là, tình đầu chỉ ngọt ngào khi nó còn non dại, để lý trí can thiệp quá nhiều sẽ làm nhạt mất hương sắc thơ ngây trọn vẹn. Ohm, tao không muốn mày suy nghĩ quá nhiều đâu. Dù kết quả có như thế nào thì tao vẫn muốn thấy hai người hạnh phúc. Nếu bông hoa này không rộ nở được thì cũng đừng để nó găm rễ quá sâu làm nặng lòng mày. Người chủ vườn chăm chỉ như mày, xứng đáng được đền bù bằng bông hoa rực rỡ nhất."

"Sến quá à Poon."

"Tao nói thật đó! Mày phải cảm thấy tự hào vì là một trong số ít những người được tao nói cho nghe mấy lời sến sẩm đó đi!" Poon cao giọng. "Mà mày ổn hơn chưa, nếu cần thì tao xin phép mẹ qua nhà mày ngủ đêm nay nhé?"

"Được không? Nhưng mà nhớ đợi tạnh mưa rồi hẳn qua." Ohm vui vẻ đáp lại.

"Nhất trí!"

"..."

Khẽ cất điện thoại qua một bên, Ohm nằm xuống, gối tay ra sau đầu, đăm chiêu nhìn lên trần nhà.

Đúng vậy, tình cảm đầu đời vô cùng quý giá, không được để cái tâm trạng rầu rĩ này hoá thành một chấm mực xấu xí, làm lem luốc bức tranh rực rỡ của thanh xuân đời mình.

Ohm mỉm cười tưởng tượng về nhưng khoảnh khắc vui vẻ của cả hai kể từ khi người kia xuất hiện. Một lúc sau mới tỉnh táo rời giường khi nghe thấy tiếng mẹ gọi ra ăn cơm từ trong gian bếp.

12. Nhiệt huyết tái thiết.

Lại một ngày nữa Ohm bắt xe đi học trước mà không chờ Mark đến rước đi.

Anh ban đầu cảm thấy rất hoảng loạn vì không biết mình đã làm sai điều gì. Thế nhưng khi đến lớp hỏi thì em chỉ bảo rằng dạo này mình phải tập trung lên kế hoạch và hoàn thành dự án cho cuộc thi sắp tới; thời gian ở nhà là không đủ, thế nên Ohm phải đến lớp thật sớm để đóng đô trong thư viện, tận dụng tài nguyên xây dựng sản phẩm của mình. Mark nghe vậy cũng nhanh chóng bảo rằng anh có thể thức sớm hơn để chở em đi, song cuối cùng chỉ nhận lại được cái cười xoà và câu trả lời rằng "Em không muốn phiền anh đến thế".

Những tưởng đó chỉ là vấn đề nằm ở vòng đi, và cả hai vẫn hoàn toàn có thể cùng nhau về nhà sau mỗi ngày học hai buổi sáng chiều đến mê man đầu óc. Thế nhưng Ohm thật sự không đùa khi nói câu "Em phải ở thư viện cho đến khi trường học đóng cửa, và sau đó sẽ về nhà cùng với Poon". Thật sự là thế, hai ba ngày nay hôm nào Ohm cũng ở lại trường học đến bảy tám giờ tối. Bác bảo vệ biết em đang có việc cần làm nên cũng chẳng câu nệ gì mà nới lỏng khung giờ khoá cổng tắt đèn, dù rằng điều đó đồng nghĩa với việc bác ấy sẽ phải ngồi tăng ca thêm hai ba tiếng không lương.

Tuy Ohm và Poon đã bàn bạc là chỉ giả vờ như vậy để thúc đẩy Mark tỏ lòng, thế nhưng dù không có mục đích này đi chăng nữa thì tình trạng hiện tại vẫn phải xảy ra. Thời hạn nộp sản phẩm chỉ có mỗi một tháng, cộng thêm cả khối lượng kiến thức năm lớp mười một nặng nề khiến em bận đến bù đầu bù cổ. Ở nhà cô Anong đương nhiên thấy con mình làm việc quá sức, trong lòng sốt ruột đốc thúc con ăn uống đàng hoàng nhưng cuối cùng cũng chẳng có mấy tác dụng.

Nhìn thấy dáng vẻ xanh xao vì thường xuyên bỏ bữa của Ohm, cô không nhịn được mà thở dài khuyên em đừng làm việc quá sức. Ohm biết mẹ mình lo lắng nhưng em vẫn đang trong giai đoạn thử thách bản thân, muốn cố gắng dốc hết sức một lần để xem mình có thể đi được đến đâu và khả năng của mình đến mức nào.

Em không thể cho phép bản thân lơ đễnh, những lần như vậy chỉ cố gắng mỉm cười nói "Mẹ ơi, con ổn mà".

-)(-

Lại một hôm nữa Ohm và Poon ngồi lại ở thư viện quá lố tan tầm.

"Đã một tuần rồi mà anh Mark không có ngỏ ý sẽ giúp tao, cũng không đến tìm tao vào giờ ra chơi nữa..." Ohm vừa tỉ mẩn lắp ghép mấy mảnh bìa mô hình Fomex thành một căn chung cư, vừa thở dài thườn thượt. "Có... có khi nào đó giờ toàn là do tao ảo tưởng thôi không?"

Poon ngồi bên cạnh lấy lọ keo gõ cái cốc vào đầu thằng mèo đang diễn vai rũ rượi. "Bớt nói linh tinh. Không tìm mày là vì giờ ra chơi nào mày cũng trốn vào thư viện trước còn gì? Với cả, tao nghe nói dạo này anh Mark bắt đầu tập đánh cầu lông thì phải. Mà cũng không giống tập cho lắm, giống lấy lại hào quang hơn. Bên khối mười hai bây giờ ai ai cũng kháo nhau cái danh Lee Chong Wei Thái Lan kia kìa. Rằng là anh ta đánh như tuyển thủ, cả mấy người kì cựu trong câu lạc bộ cầu lông trường mình cũng chịu thua đó."

"Cái gì? Sao tao không biết gì hết vậy?"

"Mày tối ngày lo cắm đầu vào bản phác thảo rồi chỉnh sửa mô hình, thời gian giao tiếp với loài người còn không có thì đòi biết con tôm biết múa hay con bò biết bay?" Poon lắc đầu ngán ngẫm. "Mà không biết động lực ở đâu ra, nghe nói Mark ngày đêm luyện tập như trâu như bò. So với mày thì cũng không thua về độ nhiệt huyết, chỉ khác mỗi lĩnh vực thôi."

Ohm im lặng nhưng trong lòng thì không thôi suy nghĩ. Mark lúc trước cũng có nói với cậu rằng anh từng làm vận động viên cầu lông chuyên nghiệp và xém mém vào được đội tuyển trẻ quốc gia, có vẻ như không phải là nói xạo.

Khi đó, anh đã chủ động kể với Ohm quá trình mình theo đuổi bộ môn đó như một ước mơ đã nung nấu từ lâu bên trong tâm niệm, thế nhưng về sau anh lại không muốn tiếp tục con đường vốn đang rải hoa vì mục tiêu của anh dần dần đi lệch hướng.

Mark muốn chơi cầu lông vì anh thích thế. Anh muốn đắm chìm vào cái cảm giác được đứng trên sân cầu như trên một đấu trường oanh liệt, thích được trùng trùng khán giả cổ vũ xung quanh, thích được cầm con vợt khó thuần trong tay và thành thục vung cao như một lưỡi gươm kiêu hãnh, thích cảm giác từng thớ cơ run lên khi những quả cầu được anh đập ra, xé gió lao vút qua sân nhà đối phương và chấm dứt ván đấu với muôn tiếng reo hò. Chứ không phải là cảm giác được đứng trên bục cao, mỉm cười và đeo vào cổ những tấm huy chương bạc vàng chói lọi.

Mark dần dần mơ hồ nhận ra rằng mình đang bị cuốn vào vòng xoáy của những danh hiệu, và chỉ khao khát chinh phục thứ hạng cao nhất trong các mùa giải mình đặt chân tới chứ không còn thiết tha khôn xiết với bộ môn đánh cầu. Anh không muốn mình phải cố gắng đeo theo những danh hiệu phù phiếm trong khi ước mơ cháy bỏng ngày xưa đã dần dà nguội lạnh. Và để nó không vụt tắt hoàn toàn, anh quyết định rời đường đua cho đến khi nào bản thân tìm được lý do để tiếp tục nung nấu đam mê tưởng chừng đã không còn cuồng nhiệt.

"Thế tại sao anh lại sợ cảm giác say mê huy chương hay danh hiệu? Chẳng phải ai theo đuổi đam mê đều muốn chạm tới những thành tựu đó hay sao?" Ohm lúc đó đã hỏi anh như thế.

"Danh hiệu là cái để đánh giá sự nhiệt huyết của mình đối với đam mê. Có thể có những người đã bán rẻ đam mê để đuổi theo danh vọng. Nhưng đối với anh, nếu có thể đạt được một thành tựu nào đó, thì anh muốn chạm tới nó với một lòng hướng về môn thể thao mình say mê, hơn là bị phân tâm bởi những mục tiêu mà ai ai cũng nhắm đến."

Mark hôm đó đã nói như thế này:

"Nếu một ngày nào đó, anh trở về với cầu lông mà không phải vì tìm lại được nhiệt huyết ban đầu, thì chắc chắn cũng sẽ là vì một lý do nào đó trân quý hơn tất thảy mọi chấp mê hay thanh danh phù phiếm."

Vậy rốt cuộc là điều gì đã dẫn dắt Mark tìm lại với đam mê. Một ánh Mặt Trời rực rỡ ấm áp hồi sinh Phượng hoàng lửa vực dậy từ đống tro tàn?

-)(-

Jim quăng đến một chai nước suối, Mark nhanh nhẹn chộp lấy rồi ngửa cổ tu một hơi cạn sạch.

Hiện tại là chín giờ tối và hai đứa vẫn còn mài đế giày ở sân cầu 24/7 cạnh trung tâm thương mại. Jim vừa hay cũng là một dân kì cựu trong câu lạc bộ cầu lông. Cái ngày nghe Mark ngỏ ý muốn tham gia nó đã nhảy cẩng lên vì vui sướng. Tuy nhiên, điều mà thằng Jim không ngờ tới là có thể ở trường nó thuộc vào nhóm kĩ năng thượng thừa, nhưng khi tỉ thí với Mark thì nó mới nhận ra mình chỉ đang múa rìu qua mắt thợ.

"Dạo này mày với Ohm sao rồi?" Jim ngồi xuống cạnh Mark, hai đứa khi này cơ thể đã ướt đẫm mồ hôi.

"Em ấy đang bận lắm, cố gắng chuẩn bị cho cuộc thi đến mức tao không thấy tâm hơi đâu luôn. Mà dạo này tụi mình cũng phải tập nhiều nữa nên mấy ngày rồi không nói chuyện."

"Tao nói thật nhé." Jim nghiêm giọng. "Mày định cứ mập mập mờ mờ như vậy đến bao giờ? Không phải Ohm không nói là thằng bé không biết buồn. Cứ vậy hoài mày không thấy khó chịu hay là sợ mất hả?"

"Sợ chứ." Mark đáp, rồi lại ngó sang cây vợt và trái cầu được đặt ngay bên cạnh. "Nhưng bây giờ thì chưa được."

"Thế thì đến chừng nào?"

"Mày biết tại sao đột nhiên tao lại muốn chơi cầu lông không?" Anh đột ngột đổi chủ đề.

Jim lắc đầu.

"Hai tuần trước tao nhận được một cuốc điện thoại từ huấn luyện viên cũ trên thủ đô, muốn chiêu mộ tao trở lại đội tuyển vì vận động viên hiện giờ của ông ấy đang bị chấn thương nặng, và ông ấy không thể nghĩ ra ai khác tốt hơn tao để thay thế vì cuộc thi sẽ tổ chức vào cuối tháng mười, tức là ba tuần nữa. Ban đầu tao đã từ chối thẳng vì hiện giờ tao không có hứng để chơi lại, nhưng ông ấy bảo tao hãy dành một tuần để suy nghĩ về việc này.

Lúc đó tao định để cho tai này lọt sang tai kia, nhưng ngay hôm sau Ohm đã khoe với tao là em ấy đã lọt qua vòng loại của một cuộc thi lớn, có cơ hội được trưng bày tác phẩm ở Triển lãm của Đại học quốc gia. Lúc đó đột nhiên tao thấy tự ti quá chừng, kế hoạch tỏ tình cũng nuốt luôn vào trong bụng."

Thì ra đó là lý do mà dạo này Mark cắm đầu vào luyện tập như một con bò mộng, đến mức cả câu lạc bộ phải thay phiên nhau cử người vào chơi với anh ta. Cứ có thời gian rảnh là sẽ thấy Mark có mặt ở phòng tập, còn khi tan học rồi thì đóng đô ở sân cầu đến tối muộn như thế này đây.

"Vậy là mày muốn trở lại sàn đấu để có được thành tựu xứng đáng với em ấy hả?" Jim nhỏ giọng hỏi.

Mark gật đầu. "Không hẳn, nhưng cũng có thể cho là vậy. Tao biết em ấy sẽ không đòi hỏi rằng tao phải có hai ba cái cúp vô địch hay là một bộ sưu tập toàn huy chương vàng, nhưng tao muốn tự đặt thử thách cho mình để Ohm biết bản thân em ấy đối với tao cực kỳ quý giá. Đương nhiên tao không nghĩ rằng chỉ cần một chiếc huy chương hay cúp là có thể đổi lại được cái gật đầu của Ohm. Tao muốn em ấy biết rằng dù cho Ohm bây giờ có thích tao, thì tao cũng sẽ không cho phép bản thân đến bên em dễ dàng như vậy.

Lúc trước tao có nói với Ohm một lần về cái ước mơ hồi nó còn cháy bỏng, và rằng nếu tao trở lại với sân cầu thì phải có một lý do gì đó rất quý giá nếu không phải là tìm lại được nhiệt huyết đam mê. Tao nghĩ bây giờ tao có lý do chính đáng rồi. Chỉ là, không biết cái lý do đó có biết mình chính là lý do hay không thôi."

Jim bên này nghe xong thì không biết nên trách bản thân mình quá tơ non nông cạn, hay là nên trách thằng bạn thân quá sâu sắc và có mắt nhìn đời.

"Thôi, tập tiếp." Jim đứng bật dậy, đưa tay sang phía Mark. "Mai chủ nhật, nên hôm nay tao cày với mày thêm hai tiếng nữa."

Mark bật cười, chụp tay thằng Jim cùng đứng dậy. "Sáng mai đi không nổi thì cũng đừng đổ thừa tao hành xác bạn bè."

-)(-

Vào khoảng thời gian đó, Mark và Ohm đều nghĩ rằng người kia đã hoàn toàn tách biệt khỏi mình, cật lực dốc tâm vào thực hiện những mục tiêu riêng mà từ lâu bản thân luôn ấp ủ. Thế nhưng mãi về sau này họ mới biết là kể từ cái ngày món trà sữa mật ong có người mở hàng, cậu chủ và anh khách đã luôn vô thức hướng về nhau bất kể họ có nhận ra hay giả mình khờ khạo.

Như cái cách mỗi khi chuông reo ngân vang khắp hành lang lớp học, Ohm sẽ lục cặp lấy ra một chai nước suối đã chuẩn bị sẵn, lén lút lẻn vào phòng thể chất rồi đặt ở chiếc ghế nghỉ mà Mark hay ngồi, dán giấy note ghi lên hai chữ "miễn phí" xong mới quay bước rời đi.

Khi ấy mỗi ngày anh ta đều nhận được một chai nước suối, cứ thế thản nhiên uống rồi thầm khen nhà trường chu đáo chứ đâu biết rằng, thứ bản thân đang nạp vào là bao nhiêu sự ân cần khích lệ đến từ người mình thầm thương.

Cũng như cái cách mỗi giờ tan trường Mark đều rảo chân ngang qua thư viện, kín đáo chọn một góc cạnh cửa sổ khuất tầm nhìn rồi ngắm nghía Ohm đang tập trung dưới ánh chiều tà vàng vọt.

Tấm lưng đã thoáng gầy đi đang tắm đượm trong ánh nắng ấm nồng trôi qua khe cửa. Mark tắm đượm trong thân ảnh xinh xinh rồi nhoẻn cười khi nhận ra con tim mình đã đánh rơi bao nhiêu nhịp đập. Còn Ohm tắm đượm trong đôi mắt si tình sẽ mãi dõi theo em dù mai này mặt trời có chợt dưng rụi mất, bỏ lại trần gian một mảng đen u uất hay vài ngọn gió cuốn bay lất phất đống tro tàn.

...

(Never) end.

[0050|300325|35100+]
@pppnhan