- hạng 2 thích hạng 1.

....

mấy ngày sau đó, diễm hằng dốc toàn bộ sức lực để chăm lo cho thanh thảo dấu yêu của nàng. nàng không chỉ mong cô mau chóng hồi phục sức khỏe, mà còn lo lắng nếu cô nghỉ ngơi quá lâu sẽ ảnh hưởng đến việc học hành. với diễm hằng, việc thanh thảo khỏe mạnh, an toàn và không bị tụt lại phía sau so với bạn bè lúc này là điều quan trọng nhất.

được cái là thanh thảo cũng rất ngoan ngoãn. dặn dò gì đều răm rắp nghe theo, sự hợp tác và thái độ trách nhiệm của cô khiến diễm hằng vô cùng hài lòng đấy.

đặc biệt là diễm hằng rất thích nhìn thấy dáng vẻ đang nỗ lực hiện tại của thanh thảo. rõ ràng nàng đã hứa sẽ giành lại vị trí đứng đầu cho cô, nhưng cô vẫn thờ ơ đáp, vốn dĩ chẳng muốn được nàng nhường cái vị trí mà nàng đã đứng suốt mấy năm. cái cô muốn là cạnh tranh công bằng với nàng mà thôi. việc đứng nhất bằng sự nhượng bộ của người khác đối với cô trông thật hèn hạ.

...

hôm nay là ngày đầu tiên của một tháng mới, cũng là lúc bảng công bố kết quả thi đua cá nhân được dán lên trước sân trường. từ xa đã nghe thấy tiếng xôn xao rộn ràng, cả một đám học sinh chen chúc, nhốn nháo quanh tấm bảng thông báo, ai cũng nóng lòng muốn biết tên mình nằm ở vị trí nào.

"ôi, không cần nhìn cũng biết, nguyễn lê diễm hằng chứ còn ai nữa"

"ừ, cậu ta giữ vị trí đầu bảng đã hai năm liên tiếp rồi"

"chả ai giành nổi"

quả thực, diễm hằng là học sinh đại diện cho lớp a1, liên tục đứng ở vị trí đầu bảng trong suốt hai năm qua. người đứng thứ hai dẫu có nỗ lực thế nào cũng bị bỏ lại với khoảng cách điểm số chênh lệch đến mức tuyệt vọng, đừng nói gì đến việc giành vị trí của nàng.

hằng đi lại gần, vô tình nghe được thì nở nụ cười đắc ý, tuy không phải kiêu ngạo nhưng nghe vậy chẳng ai lại giả bộ khiêm tốn. nàng cũng không định chen vào xem, cũng nghĩ bản thân sẽ đứng nhất, ngoắc mông toan rời đi.

vừa đi vài bước thì nàng lại nghe được mấy câu réo lên ầm ĩ hết cả:

"ôi vãi, người đứng nhất không phải hằng"

"gì thật à?"

"ảo thế"

diễm hằng cau mày, quay lại đi thật nhanh tới chỗ cái bảng đó. nàng gấp gáp chẳng kiêng nể ai đưa tay chen qua dòng người đông đúc. ai nấy thấy nàng đều liền khâm phục né ra một khoảng trống ngay ấy mà.
nàng ngó mắt nhìn thật kỹ cái bảng, muốn chắc chắn mình sẽ không nhìn nhầm.

người đứng nhất là hồ võ thanh thảo.

khóe môi nàng cong lên, để lộ một nụ cười ẩn ý. ugh, chả sao. như vậy thì mình và cậu ấy sẽ được gọi là cặp đôi chả ai đọ nổi, nghe khá ngầu mà.

không phải nàng sao? cũng được. nếu người ngồi ở vị trí ấy là thanh thảo, thì chẳng có gì phải bận lòng. bởi lẽ, nó không phải một cái tên xa lạ, mà chính là "bạn gái mới" của nàng thôi mà nhỉ?

diễm hằng rời đi với dáng vẻ điềm nhiên, để lại phía sau một đám đông học sinh vẫn chưa hết ngỡ ngàng.

sự thật ấy đối với bọn họ đúng là điều khó chấp nhận. người từng là cá biệt giờ đây lại ngồi trên đỉnh cao thành tích, thậm chí còn vượt mặt cả diễm hằng bất bại suốt hai năm liền. nhưng đối với diễm hằng, chẳng những không phật ý, nàng còn thấy lòng mình tự hào lắm, người nàng kèm cặp giờ có thể vượt mặt cả nàng. có lẽ, từ giây phút này, cả trường sẽ phải nhìn thanh thảo bằng một con mắt hoàn toàn khác cho mà xem.

...

thanh thảo bước qua cánh cổng lớn của trường trong hơi thở gấp gáp của buổi sáng muộn. trên tay cô, ổ bánh mì nóng hổi vẫn còn nguyên, được cô cắn vội vài miếng cho đỡ đói lòng. tâm trí quên bẵng hôm nay là ngày nhà trường công bố bảng xếp hạng học tập tháng. cứ thế, lướt qua tấm bảng đỏ được treo trang trọng giữa sân trường mà chẳng buồm liếc nhìn, bước chân nhanh chóng hướng về phía lớp.

cửa lớp vừa mở. hàng chục ánh mắt từ mọi góc phòng chăm chú nhìn thanh thảo, khiến cô trở nên bối rối. vội đưa tay lên che đi một nửa má đã ửng hồng. rồi cúi đầu thấp hơn, lẹ làng lén la lét lút giữa các dãy bàn, cố gắng tránh những các nhìn ấy để về chỗ ngồi cuối lớp của mình.

đặt chiếc cặp sách lên móc treo, thảo liền quay sang hằng với vẻ mặt ngơ ngác không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

"nè! mặt tao dính gì đúng không?" thanh thảo hạ giọng thì thầm, tay chỉ lên mặt mình.

diễm hằng bật cười phá lên, nàng lắc đầu đầy vẻ trêu ngươi rồi mới chịu lên tiếng:

"mày thật là... không biết mình đứng top 1 của tháng này sao?"

thanh thảo tròn xoe mắt, miệng há hốc không nói nên lời. "hả?!" một tiếng rõ to, khiến vài người xung quanh cũng quay lại nhìn.

"thật mà. lúc nãy công bố trên bảng ở sân trường. mày không xem hả gì?"

thanh thảo vẫn chưa hết bàng hoàng, cô lắc đầu nhẹ:

"tao quên mất hôm nay là ngày công bố kết quả..."

diễm hằng không nhịn được cười, thấy mắt thì chữ a mồm thì chữ o của cô lúc này ngốc nghếch quá. nàng chủ động dịch ghế lại gần, khuôn mặt hiện lên nụ cười đắc ý, liền cất lời đòi hỏi:

"nhưng mà... có quên gì không hả?"

aiss tên ngốc này, ý tao là chuyện mày sẽ đồng ý làm bạn gái diễm hằng này đấy ! ! !

thanh thảo ngẩn ngơ, cố gắng lục lọi trong trí nhớ xem mình có bỏ sót điều gì quan trọng không. nhưng trước khi cô kịp trả lời, cánh cửa lớp đột ngột mở ra. bóng dáng quen thuộc của cô chủ nhiệm đã bước vào.

cả lớp đồng loạt đứng dậy nghiêm trang chào cô. vừa bước vào lớp, bà đã hí hửng nói với bọn họ:

"vị trí đứng đầu và nhì đều thuộc với lớp mình, cô thấy rất vui đó. và nhân đây, cô sẽ công bố danh sách những bạn được đề cử tham dự kỳ thi học sinh giỏi sắp tới"

cả lớp ồ lên một tiếng, hầu như ai cũng biết được hai cái tên dẫn đầu kia là ai. không khí trong lớp đột nhiên trở nên im ắng lạ thường, tất cả như nín thở, chờ đợi từng cái tên sẽ được gọi ra.

sau khi danh sách mười học sinh ưu tú được đọc, ánh mắt của thanh thảo và diễm hằng lập tức tìm thấy nhau. cả hai đều thấy tên mình trong danh sách đó, vui thì cũng có, nhưng lo lắng thì cũng có nữa. vì số lượng tham gia rất đông, tỷ lệ chọi sẽ cực kỳ cao.

mẹ kiếp, đứng đầu có một tháng mà phải thi cái quái quỷ gì vậy trời??????

"các em cần chuẩn bị tinh thần lên hà nội trong một khoảng thời gian dài. kỳ thi sẽ được tổ chức tại một trường ở trên đó. các em nhớ về xin phép và giải thích rõ cho bố mẹ. hãy nói với phụ huynh đừng quá lo lắng, vì đã có các thầy cô đi cùng, đồng thời chỗ ở và mọi sinh hoạt sẽ được đảm bảo đầy đủ, an toàn"

bà lướt một vòng lớp rồi nói tiếp:

"chúng ta sẽ thi vòng thành phố 1, thành phố 2. sau đó sẽ cộng lại lấy trung bình, nếu đủ điểm sẽ tiếp tục thi vòng tỉnh. và nếu các em có giải nhất vòng tỉnh, sẽ được tham gia tuyển chọn kỳ thi quốc gia"

ai nấy đều tròn mắt, không chỉ vì áp lực thi cử nặng nề với nhiều vòng thi, mà còn vì việc phải xa nhà, sống và ôn tập ở một thành phố lớn trong một thời gian dài. đó thực sự sẽ là một thử thách lớn đòi hỏi rất nhiều nỗ lực đây.

...

tan học, tiếng ve râm ran trong những tán cây xanh mát hòa cùng tiếng bước chân ồn ào của đám học trò. diễm hằng và thanh thảo cùng nhau bước đi trên con đường về nhà buổi chiều về sau giờ học.
không khí của một ngày cuối thu thật dễ chịu, nhưng dường như không ai thực sự cảm nhận được điều đó. tâm trí của cả hai đều đang hướng về cái kỳ thi chết tiệt kia.

"lo quá đi mất, hu hu.." diễm hằng thở dài, khuôn mặt mỹ miều của nàng hơi nhăn nhó lại.

thanh thảo quay sang nhìn nàng với ánh mắt đầy ngạc nhiên.

"ơ, mày cũng sợ sao? tao cứ tưởng với kinh nghiệm thi cử nhiều lần rồi, mày sẽ tự tin lắm chứ?"

"những lần trước cùng lắm là cấp tỉnh thôi. nhưng năm nay... năm nay là vòng quốc gia lận đó. áp lực khác hẳn, sợ quá đi mất" nàng lắc đầu, nói nhỏ dần.

nghe vậy, cô vội vã xoa dịu, đặt tay lên vai đối phương mà an ủi.

"không sao đâu, cứ tin vào bản thân đi"
"mà này, mày đã quyết định chính thức thi môn gì chưa?"

"ừ.. tao sẽ thi văn"

dù bản thân hằng học đều các môn, như một người thơ mộng như nàng, chắc chắn yêu văn nhất rồi, còn phải hỏi?

thảo mỉm cười gật đầu, hướng ánh nhìn về phía chân trời xa xăm nơi những đám mây trắng đang nhẹ nhàng trôi.
.
.
.
về đến nhà, thanh thảo đứng trước cánh cửa gỗ đã cũ, bàn tay siết chặt hai quai balo đến nỗi các đầu ngón tay hơi tê lại. không biết phải mở lời thế nào cho phải. cô hít một hơi thật sâu, cố trấn tĩnh bản thân rồi mới đẩy cửa bước vào.

không khí ấm áp và mùi thức ăn thơm phức từ nhà bếp tỏa ra khiến cô bỗng thấy đói. liếc nhìn về phía bếp, thấy mẹ đang dọn từng món lên bàn cho ba. bà vừa nhìn thấy cô đã ngẩng lên, nói vọng từ trong bếp ra:

"về rồi? mau đi tắm rửa rồi ra ăn cơm nè"

thanh thảo không đáp, cô bước vào, đứng phía sau lưng mẹ. nhìn thấy chiếc áo bà ba cũ đã bạc màu bà đang mặc, tự nhiên lại thấy mình đã quá vô tâm rồi.

"mẹ ơi, con đứng nhất"

vừa nghe thấy, bà khóe mắt ươn ướt, lập tức quay người lại.

"nhất trường lận hả?

"dạ"

dứt lời, mẹ đã dang rộng vòng tay ôm chặt lấy cô. bà cười lớn, bà đã chờ điều này ba năm trời rồi. tới bây giờ bà mới được đối diện với một thanh thảo tuổi mười tám trưởng thành, biết nổ lực thế này. chắc chắn là hạnh phúc vỡ òa rồi.

"tạ ơn trời đất! mai mẹ ra chợ mua ngay con gà thật to về làm đám mừng"

thanh thảo mỉm cười, nắm lấy bàn tay của bà còn ẩm mới vừa lau vào áo cho ráo trước khi ôm lấy cô.

"vì con đứng nhất nên trường đã đề cử con đi dự thi... ở hà nội. mẹ cho con đi được không?"

mẹ nghe xong, không trả lời ngay. bà đưa tay xoa xoa đầu cô, dùng tay len qua mấy sợi tóc rối. cứ nhìn nhỏ con gái trước mặt mình mãi, suy tư một lúc lâu mới cất lời:

"đi thì mẹ nào có cản con. chỉ là... hà nội xa lắm. con chưa một mình đi đâu xa như thế"

thảo của ta cũng chỉ là một đứa nhỏ thôi, liệu đi xa như thế có nguy hại gì cho con không?

....

thanh thảo tối đó, nằm trằn trọc mãi thôi. vẫn chưa tin được mình thật sự vượt mặt diễm hằng. có lẽ nàng đã thật sự nhường cô, hoặc chỉ là... ăn may? vì điểm của cô chỉ hơn nàng 0,25 ở đúng một môn sử. nhưng cứ bực tức quá, cô không thích cách diễm hằng úp mở với mình đâu đấy.
chắc chắn luôn có ý đồ xấu xa ở đằng sau đúng không?

23:07 p.m

[@just_hovotth4o]

là mày nhường tao?

[@diemhangdangyeu]

ơ điên quá cún khùng

tao cũng sợ bị mẹ tét mung lắm đó

dở hơi hay gì mà nhường mày

[@just_hovotth4o]

nhưng mà rồi có bị đánh không đấy?

[@diemhangdangyeu]

hí hí

bạn quan tâm mình ó hỏ?

không bị đánh,

vì có thi học sinh giỏi cú vớt lại rùi
@just_hovotth4o đã bày tỏ cảm xúc (😡)

diễm hằng bên đầu dây bên kia cười tủm tỉm, vội bịt miệng lại vì khuya rồi. cười to thêm tiếng nữa là mẹ sẽ vác cây qua đánh nàng mất. nhường sao? có lẽ là không. vì nàng đã vô tình làm sai một ý trắc nghiệm sử thật mà, nhưng phải đáng khen cho thanh thảo, quá giỏi đấy bạn gái, vượt mặt top 1 như nàng đây thì không hề dễ chút nào đâu!

...

cuối cùng thì cái ngày mà trường của thanh thảo và diễm hằng xuất phát lên hà hội cũng đến.

từ tờ mờ sáng, từng đoàn học sinh tíu tít có mặt, ai nấy đều đội mũ, khoác áo, tay kéo những chiếc vali cồng kềnh. giữa dòng người tấp nập, thanh thảo với chiếc balo đen duy nhất trên vai. chiếc balo ấy trông có vẻ nặng và phồng căng hơn mọi khi, gần như biến dạng vì bị nhét quá nhiều đồ cho một chuyến đi dài. thật sự thì một cái balo thông thường chả cách nào chứa hết cả, vào đường cùng đến mức cô phải suy nghĩ có lẽ mình phải siêng năng giặt đồ và phơi khô liên tục. nhưng không sao nữa rồi, vì phần đồ còn lại đã nằm trong vali của diễm hằng.

diễm hằng thừa biết thanh thảo chắc chắn sẽ không có va li và sẽ cố gắng nhét hết đống đồ vào. nên nàng đã chủ động qua nhà cô, sẵn sàng cho phép cô đựng ké với mình. vì nhà nàng vốn khá giả, việc di chuyển xa hay những chuyến du lịch dài ngày đã trở thành thường lệ. bởi vậy, bộ sưu tập vali của nàng phong phú đến mức đáng kinh ngạc, đủ các kích cỡ, và đặc biệt luôn có vài chiếc phải gọi là khủng bố.

cả hai đứng trước cánh cổng trường rộng lớn, ánh mắt đổ dồn về hai chiếc xe mười sáu chỗ đang đậu giữa sân, các thầy cô giáo tất bật di chuyển, không ngừng giúp đám học sinh xếp những hành lý cồng kềnh lên khoang chứa đồ của xe. ai cũng cố gắng nhanh lẹ một tay, vì chẳng ai muốn xuất phát trễ, khi trời đã trưa mới tới được trạm dừng chân để ăn sáng cả.

khoảng ba mươi phút sau, cuối cùng tất cả học sinh cũng đã ổn định chỗ ngồi. các thầy cô đứng dưới sân, nghiêm túc điểm lại danh sách từng lớp, ánh mắt đảo qua từng hàng ghế trên xe để đảm bảo không một ai bị bỏ lại.

diễm hằng với thanh thảo leo lên xe thì không khỏi kinh ngạc, không ngờ trường đầu tư đến thế. chiếc xe không chỉ rộng rãi mà còn được trang bị vô cùng hiện đại và tiện nghi. đây là dòng xe cao cấp, mỗi chỗ ngồi đều là những chiếc giường nằm êm ái, được bọc nệm mềm mại, kèm theo gối, chăn ấm áp và cả những tấm màn che riêng tư để sử dụng khi màn đêm buông xuống.

nàng với lấy chiếc cặp nhỏ màu xanh dương hình chú thỏ trắng dễ thương đang để trên đùi. mở khóa kéo ra đưa tay nhanh chóng lục lọi bên trong rồi rút ra hai ổ bánh mì ngọt còn thơm nức mùi bơ và một bình giữ nhiệt của mình.

"ăn đi, cho đỡ đói"

hằng đưa sang cho thảo ngồi kế bên vẫn mải mê ngân nga theo giai điệu phát ra từ chiếc airpods. đầu gật gù theo nhịp, chân đung đưa nhè nhẹ, hoàn toàn chìm đắm vào âm nhạc.

thanh thảo chợt giật mình khi thấy một vật gì đó màu nâu nhạt lấp ló trước mặt. cô chớp mắt mấy cái, rồi chậm rãi rút một bên tai nghe ra, hơi nghiêng đầu ghé sát lại gần: "sao cơ?"

"ăn! đi! cho! đỡ! đói!" nàng liền to giọng, cố ý nói thật rõ vào tai cô, từng âm tiết được nhấn mạnh để xuyên thấu qua lớp nhạc đang phát.

thảo cười một cái, cầm lấy ổ bánh. cô tháo hẳn cả hai bên airpods ra, cẩn thận đặt chúng vào hộp đựng rồi khép lại mới quay sang nói lời cảm ơn.

cô nhẹ nhàng xé lớp vỏ nilong, đưa lên mũi ngửi một cái rồi nhìn ngắm ổ bánh mứt dâu đỏ thẫm. thanh thảo xoay xoay ổ bánh, ngắm nghía một lúc lâu rồi bất giác liếc sang diễm hằng. nàng đang ăn một cách vô cùng nhiệt tình, cứ hồn nhiên cắn từng miếng bánh, nhai ngấu nghiến. hai gò má phính lên mỗi khi nhai, trông chẳng khác nào một chú sóc nhỏ đáng yêu đang cố gắng nhét thật nhiều đồ vào miệng.

vừa nhìn chút xíu nàng đã đỏ mặt, ngưng cắn bánh quay sang đưa một tay che mắt thảo lại, khó chịu nói:

"cái đồ khùng này mau ăn đi, nhìn quài"

diễm hằng nói dứt câu rồi quay sang, cố tránh né ánh mắt của người kia. tự nhiên thanh thảo mấy lúc này vô cùng sến súa, bình thường chả thích làm hành động hay nói mấy câu kiểu vậy đâu. mà bây giờ lại hở ra kêu nàng là "cưng". cưng cái con khỉ móc xì á.

không gian bên trong xe dần chìm vào một im lặng. chỉ còn nghe thấy tiếng guitar du dương phát ra từ chiếc tv giải trí trên xe, tạo thành một bản nhạc nền nhẹ nhàng đủ để ru ngủ. diễm hằng cảm thấy mi mắt dần trĩu xuống, cơn buồn ngủ ập đến một cách sau một buổi sáng di chuyển mệt hết cả lên. nàng cử động mình, chuyển từ tư thế ngồi dựa thành cửa sổ sang nằm xuống, đầu tựa nhẹ vào vai thanh thảo. một cánh tay của nàng vòng qua eo, ôm lấy cô một cách thật thoải mái, rồi mấp máy môi lí nhí:

"cho ôm ngủ một xíu nhé..."

giọng nói nhỏ nhẹ, mơ màng đã hoàn toàn bị át đi bởi âm thanh từ tai nghe mà thanh thảo đang đeo. cô không nghe thấy gì hết, chỉ bất ngờ khi cảm nhận một sức nặng ấm áp đột ngột dựa vào người mình, cùng một cánh tay vòng qua eo thật chặt. nên thảo mới cúi xuống nhìn.

nàng hơi hé mắt, ngước nhìn thảo trong trạng thái lơ mơ. rồi lại cúi đầu xuống, rúc vào cổ áo cô, hít một hơi thật nơi thoang thoảng hương sữa tắm hoa hồng quen thuộc mà thanh thảo vẫn hay thường dùng.
cảm giác hơi thở ấm nóng phả vào cổ khiến cô run lên, nhột quá đi mất. liền đưa tay lên, nhẹ nhàng đẩy đầu hằng ra một chút, trong lòng đầy bối rối.

tự nhiên lại... hít mùi của người ta như vậy.

đầu vừa bị đẩy ra, diễm hằng liền nhăn mặt, rên khẽ trong họng vài tiếng không cam lòng.

"ưm-không mà..."

thảo nhìn nàng lúc này cứ như một em mèo bám chủ nũng nịu vì không được ôm vào lòng vậy đó. nhìn vậy ai mà không mềm lòng cho được đây?

cô động người xuống một chút, điều chỉnh tư thế để nằm song song với hằng, rồi đưa tay vòng qua lưng, ôm lấy nàng.

chỉ khoảng mười phút sau, nhịp thở của diễm hằng đã trở nên đều đặn và sâu hơn. nàng lim dim mắt rồi chìm vào giấc ngủ, rúc hẳn vào người của thanh thảo. rõ ràng có gối trên xe nhưng nàng chỉ thích nằm lên tay của cô mà thôi, cánh tay của mình giờ đã hơi tê nhức vì làm gối cho hằng, nhưng cô vẫn không nỡ cử động một xíu, sợ sẽ đánh thức người kia.
.
.
.
.
xe còn đang lăn bánh trên con đường dài, tiếng loa của thầy giáo vang lên, thông báo cho cả đám rằng chỉ còn ít phút nữa sẽ đến trạm dừng chân. âm thanh đều đều ấy vô tình đánh thức diễm hằng khỏi giấc ngủ ngon, nàng cựa mình, từ từ xoay chuyển cổ, cảm giác hơi mỏi nhẹ sau một giấc. mắt mở ra, lờ đờ nhìn quanh.

"thức rồi à? à sắp đến trạm dừng chân rồi đó"

cô nhận ra hằng đã tỉnh, liền vừa vỗ nhẹ vào lưng đối phương muốn dỗ ngủ lại vì nàng ngủ cũng chưa được sâu giấc lắm.

diễm hằng vươn người, hai tay giơ lên kéo căng thả lỏng cơ thể, rồi thở ra một hơi thật dài để tỉnh táo lại. nàng dịch người, rời khỏi vòng ôm ấm của thanh thảo, ngồi ngay ngắn lại, tựa lưng vào ghế. tấm màn được nàng vén sang một bên, để ánh sáng lọt vào nhiều hơn.

thanh thảo hướng mắt ra cửa kính. cô chớp mắt vài lần, cảm nhận được cái nắng trưa đang dần gay gắt hơn. dạ dày bắt đầu réo lên từng hồi, khiến cô cười khổ. đúng là ngồi trên xe lâu, chẳng mấy chốc lại thấy đói.

"thảo muốn ăn gì không?" hằng dụi dụi mắt, quay sang hỏi.

"hmm... cũng không biết nữa. ở đó bán gì thì ăn nấy thôi"

chiếc xe thắng lại. lần lượt người ngồi phía trước thì được xuống trước, rồi người ngồi phía sau nối tiếp, chẳng mấy chốc tạo thành một dòng người tràn xuống trạm. ai cũng đều đói bụng í ới gọi đồ ăn, nhoi hết cả trạm.

thanh thảo và diễm hằng không vội, dù bụng cũng rất đói, chờ cho đám đông tản bớt mới từ tốn bước xuống. hai người bàn nhau trước tiên sẽ ghé qua cửa hàng tiện lợi ngay trong khu dừng chân. ở đó, chọn mua vài gói bánh ngọt nhỏ để tiện mang lên xe, vừa ăn vặt vừa đỡ buồn miệng. thêm vào đó là vài chai nước mát lạnh, đủ để làm dịu cơn khát trong suốt quãng đường còn lại là ổn.

nhanh chóng chỉnh trang lại đồ đạc, vuốt ve những nếp gấp vội vàng trên áo và chải lại tóc hơi rối. cánh cửa xe khép lại, bước chân họ đặt xuống mặt đường, lang thang trên trạm dừng chân có phần xa lạ.

ngay khi cửa kính cửa hàng tiện lợi trượt mở ra. diễm hằng đã lao vào quầy bánh kẹo ngọt, bỏ mặc thanh thảo phía sau. mắt đảo lia lịa, tay liên tục vớ lấy rồi lại đặt xuống, rõ ràng chẳng biết nên chọn thứ nào cho vừa lòng.

thanh thảo thở dài một tiếng, rẽ qua khu quầy nước giải khát, gọi cho mình một cốc matcha latte. cẩn thận rót chúng vào bình giữ nhiệt. chắc chắn không quên gọi thêm một cốc cacao latte nữa cho ai kia, cô thừa biết, nếu bỏ quên thì lát nữa diễm hằng thể nào cũng phụng phịu mấy câu trách móc: "mua nước mà quên mua cho bạn gái", "hết thương rồi thì nói một tiếng"

sau khi xong xuôi, cô thong thả dạo thêm một vòng quanh cửa hàng. bắt gặp diễm hằng vẫn đứng ngẩn ngơ trước kệ bánh, cầm trên tay hai gói chẳng chịu quyết định. nhìn thấy bóng dáng cô, nàng lập tức cất giọng réo gọi cầu khẩn:

"thảo, mau mau lại đây!"

thảo tiến lại gần, mắt ngước nhìn lên dãy kệ, rồi dừng lại ở hai món mà hằng đang cầm. một gói oreo và một gói kitkat.

"nên lấy oreo hay là kitkat đây? cái nào cũng ngon hết á" hằng đưa hai gói mình đang cầm lên, bĩu môi nhìn chúng. nàng không muốn phải từ chối một trong hai đâu mà.

"tại sao phải phân vân trong khi chúng ta có thể lấy hết thế?"

cô ngang nhiên giật lấy và ném chúng vào chiếc rổ nhỏ đang đong đưa trên tay mình. khiến diễm hằng bật cười, gật đầu lia lịa. chuẩn đấy, tại sao lại phải lựa chọn khi có đủ khả năng để có cả hai? nàng có tiền mà, đúng là chỉ có thanh thảo mới sẵn sàng chiều chuộng nàng theo cách rộng lượng nhất mà thôi.

cả hai nhanh chóng thanh toán rồi lui ra ngoài quán cơm bình dân. diễm hằng thậm chí còn xuýt xoa, tưởng tượng ra bát cơm thơm phức với lớp phần thịt nướng, chén canh súp nóng hổi, khiến nàng nuốt nước miếng ừng ực. họ gọi cho mình hai đĩa cơm tấm đầy ụ, vừa thổi vừa ăn một cách hối hả để kịp giờ xe chạy.

diễm hằng cũng thật là...ăn xong còn quên chùi miệng khiến cô phải tự tay lau mấy hạt cơm dính trên khóe môi của nàng. người ngoài nhìn vào chắc chắn sẽ nghĩ cả hai là một cặp tình nhân lãng mạn cho mà xem.
.
.
.
thanh thảo đem cái lưng ê ẩm của mình nằm xuống nệm ghế, cố tìm một tư thế dễ chịu hơn. nhìn sang diễm hằng vẫn thản nhiên ngồi đó, một tay bốc snack bỏ vào miệng nhai rôm rốp, một tay chống cằm, mắt dán chặt vào màn hình ipad đang chiếu tập doraemon mới nhất cười hớn hở.

"không ngủ được sao?" nàng nhìn cô đã nằm một tư thế thoải mái nhưng vẫn chưa thiếp mắt được.

"ừm"

cô chỉ đáp lại bằng một tiếng ngắn ngủi, ậm ừ trong cổ họng, thật tình mà nói thì cô có chút say xe. đầu trở nên đau như búa bổ, người thì tê hết cả lên, miệng nhợn nhợn muốn nôn. dù đã chuẩn bị kỹ càng bằng việc uống thuốc chống say từ sáng, nhưng đều vô ích trước con đường tốc độ của chiếc xe cao cấp này.

"nhìn mặt mày xanh xao thấy ghê. say xe chứ gì, cần tao giúp không?"

thanh thảo nghe thấy diễm hằng muốn giúp mình thì liền gật đầu lia lịa, hy vọng nàng sẽ cứu cô khỏi cái cảm giác khó chịu chết khiếp này.

hằng liền tặc lưỡi, bỏ toan ipad đời mới trên tay xuống cái phịch trên nệm. cúi người kéo chiếc balo màu đen dưới chân lên, mở khóa kéo, lục lọi một hồi lôi ra một bộ sưu tập kẹo sing gum đủ các hương vị dâu, nho, bạc hà, táo,... nàng chọn một thanh sing gum vị dâu xé vỏ và đưa tận tay cho thảo.

cô nhận lấy thanh singgum dâu vội cho vào miệng nhai chóp chép. hương dâu thơm lừng lập tức lan tỏa, lấn át mùi dầu xe và không khí ngột ngạt. cô nhai từng chút một, cảm giác the mát dần xoa dịu cơn buồn nôn. dù không dứt hẳn, nhưng nỗi khổ sở cũng giảm đi đáng kể.

...

22:00 p.m

đêm đã buông xuống, chiếc xe vẫn lăn bánh đều đều trong màn sương mỏng, chỉ còn nghe thấy tiếng động cơ rì rầm và hơi thở đều của những người say giấc. khoang xe giờ còn le lói vài điểm sáng từ những chiếc điện thoại cá nhân.

diễm hằng nằm co ro trong chăn, đeo tai nghe xem mấy tập phim hoạt hình yêu thích. nhưng dù mắt đã mỏi nhừ, cảm giác buồn ngủ vẫn không chịu đến. nàng trở mình liên tục, tâm trí cứ loanh quanh với nỗi sợ ngủ ở một nơi xa lạ. mỗi lần nhắm mắt, nàng lại có cảm giác chông chênh, dễ giật mình tỉnh giấc bởi một cú xóc nhỏ của xe.

trong ánh sáng mờ ảo, nàng lim dim đảo mắt nhìn sang thanh thảo. cô vẫn còn thức, khuôn mặt được chiếu sáng bởi ánh sáng xanh từ màn hình điện thoại, trông có vẻ đang rất tập trung.

"đang làm gì vậy" hằng hỏi.

"tao soạn lại một chút tài liệu ôn tập thôi"

thanh thảo hơi liếc mắt sang, không có ý định rời mắt khỏi màn hình. cô vẫn thoăn thoắt lướt tay trên bàn phím, gõ ra những âm thanh lách cách trong không gian yên tĩnh.

thấy đối phương đang bận, diễm hằng không dám làm phiền thêm. nàng tắt ipad, quay lưng về phía trong, cố ép mình vào giấc ngủ. nhưng càng cố, nàng lại càng thấy bồn chồn, rất khó ngủ.

thảo thấy hằng bỗng im re, liền đặt chiếc điện thoại xuống, hơi chồm người về phía nàng. lo lắng hỏi han:

"sao thế ạ?"

"ngủ hông được"

"ôm, ôm" nàng bĩu môi, dang rộng hai tay ra một cách đáng thương.

thanh thảo bật cười, gật đầu: "lại đây".

cô biết rõ diễm hằng thường xuyên khó ngủ, nhất là ở những nơi không phải giường của mình. nàng hay gặp ác mộng, hay giật mình tỉnh giấc giữa đêm, và chỉ có cảm giác được bảo bọc mới giúp nàng an lòng.

diễm hằng liền ngoan ngoãn nhích người lại gần, chui vào vòng tay ấm áp của thanh thảo, ôm chặt lấy cô rồi chậm rãi thiếp mắt.

khi cảm nhận người kia đã ngủ say, thảo với lấy điện thoại phía sau đầu, nhất định phải hoàn thành nốt file tài liệu quan trọng này mới có thể yên tâm chìm vào giấc ngủ. cô cẩn thận tắt hết âm lượng rồi chỉnh màn hình về chế độ ánh sáng mờ tối thiểu, tất cả chỉ để tránh làm phiền đến giấc ngủ của người đang nằm bên cạnh.

mãi đến khi kim đồng hồ điểm 23 giờ,
thanh thảo mới thở dài nhẹ nhõm, tắt điện thoại và đặt nó xuống nệm. cơ thể cô rã rời vì mệt mỏi, nhưng tâm trí lại nhẹ nhàng vì đã hoàn thành công việc. cô quay sang, định trở mình tìm một tư thế thoải mái thì phát hiện ra cục bông kia vẫn đang ôm cô. vòng tay ấy siết chặt đến mức thảo chỉ cần nhúc nhích cũng đã thấy khó khăn. cô bất giác mất trí hơi nghiêng đầu, cúi xuống để hôn lên mái tóc mềm mại của đối phương. còn xuýt xoa thốt lên lời khen thơm thật đấy.
.
.
.
đúng lúc nửa đêm, khi thảo đang chìm trong giấc ngủ say thì bỗng nghe thấy những tiếng thút thít nghẹn ngào bên tai. cô lờ đờ mở mắt, ý thức vẫn còn chập chờn trong cơn buồn ngủ. cảm nhận được áo mình hơi ẩm, mới từ từ cúi xuống kiểm tra thì ra diễm hằng đang co quắp trong vòng tay cô.

"gì vậy?" cô nhẹ nhàng đỡ hằng ngồi dậy, tay không ngừng chỉnh chỉnh mấy lọn tóc rối của nàng.

"hức... mơ thấy ác mộng" người nhỏ nghẹn ngào, vai run lên từng hồi.

thảo không nói gì thêm nữa, cô nắm lấy hai tay của hằng đặt lên cổ mình. một tay cô xoa xoa nhẹ nhàng sau gáy, tay kia vỗ lên lưng hằng một cách dịu dàng.

"thôi nào, bé ngoan ơi"

"có mình đây rồi mà, không có gì phải sợ nữa đâu"

"ngủ đi, mai mình mua kẹo cho nha"

thanh thảo dìu nàng nằm xuống, ôm nàng vào lòng. tay cô không ngừng vuốt ve tấm lưng đẫm mồ hôi, lau khô những giọt nước mắt còn vương trên má. diễm hằng nấc thêm vài tiếng rồi cũng dần nín, hơi thở trở nên đều đặn hơn khi nàng cố gắng chìm vào giấc ngủ lần nữa trong vòng tay mà mình tin tưởng.

....

sau gần ba mươi tám tiếng đồng hồ dài lê thê, chiếc xe chở đoàn học sinh trường cuối cùng cũng dừng lại tại hà nội. cả chặng đường đi từ sài gòn ra thủ đô quả thật là một hành trình khổ sở, khiến ai cũng đều thở phào nhẹ nhõm khi được đặt chân xuống đất, cảm giác như vừa thoát khỏi một chuyến phiêu lưu đầy gian nan trong mấy bộ phim vậy đó.

nơi dừng chân của cả bọn là khu ký túc xá mà trường đã thuê lại từ trước. đây vốn là khu nhà do chính trường xây dựng từ vài năm trước, mỗi khi có học sinh được cử ra bắc tham gia các kỳ thi học sinh giỏi quốc gia thì đều lưu trú ở đây.

nhìn từ ngoài, dãy nhà mang dáng vẻ đã có chút nhuốm màu cũ kỹ của thời gian rồi. nào là những mảng tường sẫm lại, vài chỗ gạch sứt mẻ. nhưng nhờ có người được thuê dọn dẹp, lau chùi kỹ càng trước khi đám đến nên tổng thể trông vẫn khá sạch sẽ, gọn gàng. không khí bên trong cũng thoang thoảng mùi xà phòng và gỗ cũ, mang cảm giác vừa quen thuộc vừa xa lạ.

có ba mươi hai học sinh được chọn, chia đều ra thành mười sáu phòng, mỗi phòng hai người. và tất nhiên, hai người kia sẽ chọn ở cùng nhau rồi.

ngay khi vừa bước vào ký túc xá, thanh thảo nhất quyết không cho diễm hằng động tay vào mấy chiếc vali nặng nề. nàng chỉ cần ngậm kẹo mút trong miệng, đi thong dong nhàn hạ, để mặc cho cô lo liệu phần còn lại là được.

họ cùng nhau vào phòng số bảy có giường đơn, cạnh cửa sổ rèm màu xanh nhạt. trên đầu giường có sẵn một chiếc tủ nhỏ, nơi cất ga nệm mới để mỗi người tự trải lấy giường của mình.

"ôi trời, tao đi tắm ngay mới được, thúi quắc rồi đây này" diễm hằng than thở một câu rồi nhanh tay lôi bộ quần áo sạch ra, đi thẳng vào nhà vệ sinh.

thanh thảo nhìn theo bóng dáng khuất dần sau cánh cửa, trong lòng cũng thấy hơi ngứa ngáy muốn đi tắm cho thoải mái, nhưng nghĩ lại thôi, nhường cho diễm hằng tắm trước cũng được. dù sao, việc đầu tiên cô muốn làm là chuẩn bị giường chiếu cho đêm nay. nghĩ đến việc sau bao nhiêu tiếng ngồi xe ê ẩm, được ngã lưng trên chiếc giường sạch sẽ êm ái, cô đã thấy lòng mình nhẹ nhõm hẳn ra rồi.

cô mở cánh tủ ngay đầu giường, lấy ra bộ ga nệm được xếp gọn gàng. đặt chúng xuống giường, thảo ngồi phịch xuống, duỗi vai một cái rồi bắt đầu bọc ga nệm cẩn thận. bản thân là người rất chuộng sạch sẽ, cô sẽ thật đảm bảo từng nếp gấp đều ngay ngắn, không vương một chút bụi nào trước khi thiếp đi. và tất nhiên chuộng sạch sẽ, nên cô chẳng muốn dùng chung thứ gì với ai, đặc biệt là giường ngủ (nói thẳng ra ngoại trừ gia đình thì đếch muốn ngủ chung với ai cả).

nhưng diễm hằng chắc là ngoại lệ đấy...