Buổi sáng hôm ấy, bầu trời xám xịt như thể cũng đang gánh nặng áp lực mà Hằng phải chịu. Điện thoại của nàng liên tục rung lên, tin nhắn từ công ty, quản lý, báo chí chồng chất, cùng một yêu cầu duy nhất: đưa ra lựa chọn.

Trong căn phòng họp của công ty, Hằng ngồi đối diện dàn quản lý, giám đốc và luật sư. Ánh đèn trắng lạnh lẽo rọi xuống khiến gương mặt nàng càng thêm tái nhợt.

"Em biết rồi đấy, vụ việc vẫn chưa hạ nhiệt," một người quản lý lên tiếng, đẩy tập tài liệu về phía nàng. "Bài đính chính của... bạn em... vẫn chưa đủ. Hợp đồng quảng cáo đã bị hủy bốn cái, nhãn hàng đang do dự. Nếu chúng ta không đưa ra một bước đi mạnh hơn, sự nghiệp của em sẽ sụp đổ."

Hằng siết chặt tay dưới bàn. Trong đầu nàng là hình ảnh Thảo - người đã viết dòng đính chính đau đớn kia, chịu hàng trăm lời sỉ vả để bảo vệ nàng.

"Cụ thể là gì?" Hằng khẽ hỏi, giọng khàn đặc.

"Em sẽ tham gia một dự án âm nhạc chung với một idol nam nổi tiếng. Chúng ta sẽ để truyền thông hướng về 'cặp đôi mới nổi' này để xoa dịu dư luận."

Căn phòng chìm trong im lặng vài giây. Hằng cảm thấy tim mình như bị ai bóp nghẹt. Một người quản lý khác nói tiếp, lạnh lùng:

"Đây là yêu cầu bắt buộc. Nếu em từ chối, chúng ta sẽ phải đóng băng toàn bộ hoạt động của em trong vài tháng. Em sẽ mất tất cả. Không chỉ em - mà cả ekip đứng sau cũng sẽ bị ảnh hưởng."

Hằng cắn chặt môi đến bật máu. Nàng muốn phản đối, muốn hét lên rằng mình không thể phản bội Thảo như vậy. Nhưng ánh mắt nghiêm nghị quanh bàn khiến lời nói nghẹn lại trong cổ họng.

---

Chiều hôm đó, trong căn phòng của Thảo, không khí càng nặng nề hơn. Tin nhắn chửi rủa vẫn liên tục đổ về. Một vài người còn cố tìm ra địa chỉ của chị. Thảo khóa chặt cửa, ngồi bên cây đàn guitar nhưng chẳng thể gảy nổi một nốt nào.

Điện thoại lại rung lên. Tin nhắn mới: "Đừng tưởng cô che giấu được. Chúng tôi sẽ đào ra quá khứ của cô."

Thảo đặt máy xuống, hít sâu, rồi đứng lên kéo rèm cửa lại. Chị không muốn Hằng biết điều này. Nàng đã chịu quá nhiều áp lực rồi, chị không thể để nàng lo thêm nữa.

Nhưng trái tim Thảo thì nhói đau. Chị biết công ty của Hằng sẽ không dễ dàng bỏ qua. Và khi mọi thứ dồn đến cực điểm, họ sẽ ép nàng phải làm điều gì đó... tàn nhẫn với tình yêu của cả hai.

---

Tối muộn. Trời đổ mưa.

Hằng tìm đến nhà Thảo. Nàng không gõ cửa ngay mà đứng một lúc dưới mái hiên, để mưa lạnh ngắt thấm vào vai áo. Khi cửa mở, Thảo sững lại thấy gương mặt hốc hác của nàng.

"Em..." - Hằng chỉ kịp thốt một từ rồi lao vào ôm chặt lấy Thảo.

Cái ôm chặt đến mức như sợ chỉ cần buông tay là người kia sẽ biến mất.

"Chuyện gì vậy?" Thảo khẽ hỏi, tay vuốt nhẹ mái tóc ướt của em

"Công ty muốn em tham gia một dự án chung với idol nam... để xoa dịu dư luận," Hằng nói, giọng run rẩy. "Em... em không muốn. Nhưng nếu từ chối, em sẽ mất tất cả. Và họ sẽ đổ lỗi cho chị... cho cả tình yêu của chúng ta."

Thảo siết chặt vòng tay hơn. Chị biết chuyện này sẽ đến, nhưng không ngờ lại nhanh đến vậy.

"Em nghe này," chị khẽ thì thầm, "sự nghiệp của em quan trọng hơn. Chị chịu được. Chị chỉ cần em còn đứng vững thôi."

Hằng lắc đầu mạnh, mắt đỏ hoe: "Nhưng còn chị thì sao? Chị bị người ta chửi rủa, đe dọa, họ nói chị bám fame... Chị phải chịu đựng bao nhiêu thứ chỉ vì yêu em. Em thấy mình ích kỷ quá..."

Thảo cười nhạt, dù lòng quặn thắt: "Yêu không bao giờ là ích kỷ, Hằng à. Nhưng... chúng ta phải khôn ngoan để giữ được mọi thứ."

Hằng gục đầu vào vai chị, thì thầm: "Đừng rời xa em. Đừng để họ lấy mất chị khỏi cuộc đời em."

Ngoài trời, tiếng mưa rơi dày đặc. Trong căn phòng nhỏ, cả hai ôm nhau rất lâu, như muốn giữ lại chút bình yên giữa bão tố.

---

Đêm đó, khi Thảo đã ngủ, Hằng lén mở điện thoại của chị. Những dòng tin nhắn đe dọa hiện lên rõ rệt trên màn hình: "Cút đi, đồ không biết xấu hổ.", "Đừng để chúng tôi phải tìm đến cô."

Ngón tay em run lên khi đọc từng chữ. Một cảm giác lạnh lẽo chạy dọc sống lưng. Em đặt điện thoại xuống, nhưng đôi mắt không tài nào nhắm lại được.

Trong đầu em vang lên câu hỏi duy nhất: "Liệu tình yêu này có đủ sức chống lại cả thế giới ngoài kia không?"

---

Sáng hôm sau, công ty gửi thông báo cuối cùng:

"Ngày mai họp báo công bố dự án. Chuẩn bị đi."

Thảo lặng lẽ đọc được tin nhắn ấy trên màn hình của Hằng, nhưng chị không nói gì. Chỉ siết nhẹ tay nàng khi cả hai ngồi cạnh nhau, không ai dám nhìn vào mắt đối phương.

Một cơn bão lớn hơn đang đến. Và họ biết... nó sẽ cuốn đi không chỉ sự nghiệp, mà còn thử thách cả tình yêu.