"Không được! Ta tuyệt đối không đồng ý!"
Buổi trưa hôm đó, trong sân nhà họ Đoạn bỗng vang lên tiếng quát tức giận chói tai:
"Trước kia nói rõ ràng là con gái nhà ngươi sẽ gả cho con trai ta – Thanh Ân, ngay cả ngày cưới cũng đã định rồi, giờ thì sao? Sắp đến ngày thành hôn lại bảo đổi người? Trên đời này làm gì có chuyện như thế!"
Giọng nói lớn đến mức trong phòng cũng nghe thấy rõ ràng. Đoạn Thanh Ân đang nửa nằm trên giường, đầu choáng váng, day nhẹ thái dương, lắng nghe động tĩnh bên ngoài. Sau tiếng quát ấy là giọng một người phụ nữ khác, nhỏ nhẹ, áy náy:
"Chị Diệp à, thật sự không phải chúng em cố ý. Cha em vốn dĩ đã ngây ngô, hai hôm nay không biết sao lại cứ nhắc mãi chuyện cũ. Chúng em ngồi nghe thì mới biết, hóa ra lúc đó ông nói là gả Hồng Phong cho Thanh Ân, còn Sương Sương thì gả cho con trai Chu Nhị. Chị cũng biết mà, Chu Nhị trước kia vì cứu cha em mới chết, nên chuyện này chúng em thật sự cũng hết cách thôi!"
Đoạn Thanh Ân khẽ chau mày. Trong nội dung cốt truyện, đúng là Chu Nhị chết vì cứu cha của Lý Bích Sương, nhưng chuyện Lý Bích Sương gả cho nhà Chu thì hoàn toàn bịa đặt.
Anh biết rất rõ, đây là một quyển tiểu thuyết hư cấu, lấy bối cảnh ở Hoa Quốc. Còn bản thân anh, lại là một "vai phụ nam" xuyên không vào thế giới truyện này. Trong ký ức của nữ chính, anh là "tên dượng cực phẩm" – nghèo túng, keo kiệt, thường dựa vào chút ân tình năm xưa mà sang nhà họ Lý vòi vĩnh tiền bạc.
Tại sao nói anh là vai phụ ít đất diễn mà lại xuyên vào? Bởi vì vị hôn thê của anh – Lý Bích Sương – là người trọng sinh, còn nữ chính trong truyện lại chính là con gái của cô ta sau khi trọng sinh. Trong nguyên tác, không ai biết Lý Bích Sương từng ở kiếp trước gả cho nhân vật gốc mà anh đang nhập vào.
Lý Bích Sương và Lý Hồng Phong là hai chị em họ. Cha mẹ Hồng Phong chết vì tai nạn, người gây tai nạn bồi thường một khoản tiền rồi bỏ đi, để lại cô bé mồ côi. Cha mẹ của Bích Sương nhận nuôi cô bé, hai chị em cùng lớn lên. Nhưng dù cùng một mái nhà, số phận hai người lại hoàn toàn khác.
Cha của nguyên chủ là một trong số ít người có học trong thôn, thân với cha của họ Lý, nên hai nhà từng hứa gả con cho nhau. Chuyện này kéo dài nhiều năm, cả thôn đều ngầm công nhận họ sẽ thành thông gia. Sau này, cha họ Lý suýt chết đuối, được người cùng thôn là Chu Nhị cứu lên, nhưng Chu Nhị lại chết đuối. Nhà Chu nghèo kiết xác, chỉ còn lại người mẹ góa và đứa con nhỏ. Cảm thấy áy náy, cha họ Lý trong đám tang vừa khóc vừa uống rượu, miệng nói to trước mặt mọi người: "Nếu sau này con trai nhà Chu không cưới được vợ, ta sẽ gả cháu gái ta cho nó."
Mẹ họ Lý nghe vậy sợ ông nói bậy, vội vàng đẩy cháu gái Hồng Phong ra để tránh chuyện, nên từ đó mọi người đều nghĩ Hồng Phong sẽ gả cho con trai Chu Nhị.
Kiếp trước, Lý Bích Sương vui vẻ gả cho Đoạn Thanh Ân. Tuy cha anh đã mất, nhưng nhà họ Đoạn vẫn còn của cải, lại mở cửa hàng quần áo ở thị trấn, cuộc sống dư dả. Chỉ là sau khi cưới được chưa đầy một năm, cửa hàng phá sản. Đoạn Thanh Ân phải đi xin làm giáo viên tiểu học trong thôn để có chút tiền. Ban đầu cũng ổn, tuy lương ít, lại hay bị chậm, nhưng còn giữ được thể diện. Cho đến khi mẹ anh lâm bệnh nặng, tiền trong nhà đều dốc ra chạy chữa, cuộc sống mới bắt đầu khổ sở.
Lý Bích Sương không đi làm, mọi chi tiêu trong nhà đều dựa vào tiền lương giáo viên ít ỏi của anh. Cô ta vốn chẳng hiểu chuyện, chỉ vì thèm thịt cua mà ăn cho bằng được, kết quả sinh non. Sau đó, cô lại mắc bệnh nặng, Đoạn Thanh Ân phải làm thêm khắp nơi để kiếm tiền chạy chữa, nhưng vẫn không đủ. Đúng lúc ấy, người em họ từng nghèo khó, lặng lẽ quay về – Lý Hồng Phong.
Cô gái ngày xưa ăn mặc giản dị, trầm lặng, nay lại xuất hiện trong bộ váy sang trọng, trang sức tinh xảo. Đi bên cạnh cô là chồng – Chu Gia Minh, giờ đã là lãnh đạo của một công ty lớn. Anh ta tinh thần phấn chấn, lịch thiệp, hoàn toàn khác với Đoạn Thanh Ân tiều tụy khổ cực. Nhìn thấy cảnh đó, Lý Bích Sương trong lòng dâng lên ghen tỵ: ngày trước em họ ở đâu cũng không bằng mình, nay lại trở thành ân nhân giúp mình tiền thuốc. Cô ta nghĩ, giá mà người mình lấy là Chu Gia Minh thì tốt biết bao.
Từ hôm đó, cô ta bắt đầu chú ý đến Chu Gia Minh, để ý từng sở thích, thói quen, khát vọng của anh ta, rồi dần dần đem lòng yêu chính chồng của em họ. Nhưng vì thân phận, cô ta không dám tiến thêm một bước. Sau này bệnh tình nặng hơn, cô ta nghe tin Chu Gia Minh và Hồng Phong sắp ly hôn vì anh ta có người khác, và cô ta tin chắc người đó là mình.
Đáng tiếc, thân thể yếu ớt khiến cô ta không sống nổi bao lâu.
Cô ta không ngờ mình sẽ trọng sinh — và khi mở mắt ra, đã quay về thời điểm trước khi lấy chồng, khi Hồng Phong còn chưa cưới Chu Gia Minh. Cô ta mừng như điên, lập tức muốn thay đổi vận mệnh. Cô ta dụ dỗ ông ngoại, nói ra lời hứa hôn năm xưa, rồi lén lút qua lại với Chu Gia Minh, ép nhà mình đổi hôn ước, mặc kệ chồng cũ và em họ bị đẩy vào hoàn cảnh nào.
Thế nhưng Chu Gia Minh là người có học, đang chuẩn bị thi đại học, còn Bích Sương thì chỉ học hết cấp hai. Anh ta thi đỗ, phải lên thành phố học, còn cô ta không muốn chia xa. Nghĩ rằng Hồng Phong vốn sẽ gả cho người trong thôn – học cao cũng vô ích – nên cô ta nhân lúc nhà họ Đoạn gặp khó khăn, năn nỉ cha mẹ mình vay tiền cứu họ, rồi đòi đổi chỗ học đại học với Hồng Phong. Hồng Phong vì biết ơn, đành đồng ý.
Bích Sương giả danh Hồng Phong lên thành phố học cùng Chu Gia Minh. Bận rộn, cô ta quên nhắc Đoạn Thanh Ân đưa mẹ đi khám, khiến bệnh nhỏ thành bệnh nặng, rồi qua đời. Sau đó nhà họ Đoạn suy sụp, còn cô và Hồng Phong phải vật lộn mưu sinh. Hồng Phong chịu khó, dần dần ổn định cuộc sống, tuy không giàu có như người chị họ kia nhưng cũng đủ ấm no.
Về sau, khi việc mạo danh thi đại học bị nhà nước điều tra, Hồng Phong lo cho đường chị nên gọi điện hỏi thăm, ai ngờ bị hiểu lầm là tống tiền. Con gái của Lý Bích Sương – nữ chính trong truyện – lớn lên mang thù hận, trở thành nữ tổng tài giàu có, còn ra tay hại "tên dượng cực phẩm" Đoạn Thanh Ân, khiến nhà anh suýt nữa tiêu tan.
Trong nguyên tác, đoạn cốt truyện này chỉ là vài trang ngắn ngủi, nhưng trong thế giới này, lại là nỗi bi thương kéo dài cả đời của nguyên chủ. Đến khi chết đi, anh ta mới biết sự thật.
"Đinh! Nhiệm vụ thế giới này: Bảo vệ Diệp Thúy Hương, bảo vệ Lý Hồng Phong."
Đoạn Thanh Ân vừa nghe âm thanh thông báo, thì bên ngoài lại vang lên tiếng quát chói tai:
"Ta phi! Cả thôn này ai mà không biết Hồng Phong mới là người được hứa gả cho Chu Nhị, nhà các người định lừa ta sao? Ta nói cho mà biết, năm đó chính là nhà họ Lý muốn đính hôn với nhà ta từ trong bụng mẹ. Giờ mà các người không cho ta một lời công bằng, ta khiến cả thôn biết các người một cô con gái mà hứa cho hai nhà! Xem xem các người còn mặt mũi nào nữa!"
Một giọng phụ nữ khác nghẹn ngào đáp:
"Chị Diệp, chị nói vậy chẳng khác nào đẩy tôi vào đường chết. Đều là người trong thôn cả, chị sao lại nhẫn tâm thế. Giờ là thời đại mới rồi, mấy chuyện đính hôn từ trong bụng mẹ đâu còn tính nữa. Nếu tôi thật mặt dày, tôi đã không tới thương lượng tử tế thế này..."
Giọng khóc nghe đáng thương, lại khéo léo ngầm ám chỉ rằng "chuyện cũ vốn vô lý, nhà trai nên biết điều mà đồng ý đổi người", quả thật là trơ tráo đến mức khiến người khác tức nghẹn.
Đoạn Thanh Ân day đầu, cảm thấy Diệp Thúy Hương – mẹ anh – chắc đã tức đến muốn mắng chửi rồi. Anh chống tay ngồi dậy, bước ra mở cửa.
Hai người phụ nữ đang giằng co liền quay đầu lại.
Anh đứng ở cửa, dáng vẻ bình thản, như chưa nghe thấy gì, giọng điềm đạm:
"Thím đến à?"
Lý mẫu đang khóc lập tức cứng người, gượng cười:
"Thanh Ân, con ở nhà à..."
Anh gật đầu.
Vì bệnh nên da anh trắng hơn trước, khuôn mặt tuấn tú, khí chất điềm tĩnh khiến Lý mẫu càng thấy xấu hổ.
Bà thầm trách con gái mình ngu ngốc, Đoạn Thanh Ân tốt như vậy, nhà cửa đàng hoàng, vậy mà lại muốn gả qua Chu gia nghèo túng kia. Nhưng giờ con gái đã mang thai, không đổi cũng không được.
Đang loay hoay nghĩ cách nói, thì anh chậm rãi mở miệng:
"Chuyện đổi người, con đồng ý. Chỉ không biết Hồng Phong có đồng ý không thôi."
Lý mẫu sững sờ, rồi vui mừng nói ngay:
"Nó nghe lời lắm! Chắc chắn nó đồng ý!"
Bà nói thật, bởi vì khoản tiền bồi thường năm xưa của cha mẹ Hồng Phong đã bị họ tiêu gần hết, giờ cô muốn học tiếp thì phải nhờ vả họ, đành phải thuận theo. Dù có hơi áy náy, nhưng rốt cuộc con gái ruột vẫn quan trọng hơn.
"Vậy được. Nếu Hồng Phong đồng ý, con cũng không có ý kiến gì."
Nghe thế, Lý mẫu mừng rỡ bỏ đi.
Diệp Thúy Hương – mẹ Đoạn Thanh Ân – tức tối:
"Thanh Ân! Sao con lại đồng ý đổi! Cả thôn đều biết con sắp cưới Lý Bích Sương, giờ đổi người, người ta cười chết mất!"
Đoạn Thanh Ân bình tĩnh đáp:
"Mẹ yên tâm, chuyện này do họ đề ra. Ai có mắt đều biết ai sai ai đúng, mất mặt cũng không phải ta."
Anh dừng lại một chút rồi mỉm cười:
"Con thấy Hồng Phong là cô gái tốt, nếu cô ấy chịu, cưới cô ấy cũng chẳng có gì xấu."
Diệp Thúy Hương nghe vậy vẫn bực, nhưng biết Hồng Phong là người hiền lành, cũng không nói thêm.
Khi trở vào phòng, Đoạn Thanh Ân nằm xuống, nhắm mắt nghỉ ngơi. Trong lòng anh hoàn toàn không để tâm đến chuyện Lý Bích Sương vừa trọng sinh đã vội vàng muốn phủi sạch quan hệ với mình.
Bởi anh biết rõ — trọng sinh không đồng nghĩa với thành công.
Rồi sẽ đến lúc, cô ta phải nếm trải kết cục do chính mình tạo ra.